第二章
连续拍了几天的苍蝇，少了客人进门，无精打采的顾茵茵枯坐在喜字鸳鸯楼中咳声叹气。
丙真是瘟神临头，占染到之后，想翻⾝比登天还难。
就知道，她早就知道了，怨妇不可惹，冲煞之气难赶啊，就算烧香拜佛亦难收功效。埋怨的眼神瞥向同样坐在大厅之中无聊到打磕睡的大牛，她一脚踢翻他的睡意。
“起来吧，还不快点去洗手准备做菜，待会儿要是客人上门…”
“哪来的客人，都已经退订，少浪费力气。”
“还说，都是你的错。”
大牛支手托腮“客人取消喜宴，关我啥事。”
说起来就有气，他居然还像个无事人样，连点愧疚之意都不会装一下。
苦命啊，每天打开大门后，柴米油盐酱醋茶，外加灯油、茶⽔，跑堂的，每样都得银两开销。偏偏在这个大好时节，连点油⽔都捞不着。继续下去，她会死得很难看。
“如果你当初肯花点时间安抚任家大姐小，今天咱们就不会坐在这里，束手无策。”
他瞥过头“哼，那种女人，不值得浪费时间。”
她闻言差点没晕倒“人家可是咱们的⾐食⽗⺟。”
“陶渊明说过，人千万别为斗米折
。”
“好，你有志气，你有本事！等到咱们都没饭吃的时候，再来谈骨气。”气炸的顾茵茵叉着，悍然地发飙。
“攒那么多很子何用？生不带来，死不带去，够花就好嘛。玩不下去的话大不了把店收一收，咱们换个地方营生。”他说得极有傲气“天下之大，肥⽔之我，何必单恋一地。”
“要走你走，我另请⾼明。”
“别动怒。”听到此语，大牛忙涎起笑脸讨饶“难得体息几天，正好弥补平⽇的忙碌。”
这说得倒是实话，自喜字鸳鸯楼开业以来，除了除夕夜的晚上没有生意外，其余时间全年无休。
他心疼的不是自己，而是眼前碎碎念的顾茵茵。大多数的女孩子，偶尔还会上街逛逛，买些饰品妆点自己。她却无所谓地盘起头发，⾝上永远是那两套耐洗耐脏的工作服在替换。
“休息！？等哪天翘辫子后，尽可太方地躺平，永远那别想起来啦。”气头上的她依然数落着“早说过上百次，上咱们这里花钱的是大爷，你喜
也好，不喜也成，都得当⾐食⽗⺟般伺候着。小心翼翼，陪笑赔罪，只要人家哼个声音。偏你大爷有骨气，连点小惠都不给。这下可糟了，天知道这次得花多少时间将晦气扫除。”
“你想得太严重，只是偶然。”
“我天生劳碌命啦！闲不得的。”它凶狠狠指着自己“反正我打定主意，待会儿出发到各家媒婆处走动，看看没有临时想成亲没处去的新人。至于你，就乖乖地想些花招。”
“是，遵命。”他懒懒地回应。
连片刻都待不下去，顾茵茵的前脚还没踏出喜字鸳鸯楼，就眼尖地瞧见孙媒婆一路擦着汗走来。
“哎呀，孙媒婆，什么风把你吹上门。”赶忙端起笑脸，马上上前招呼。“快进来歇歇腿，喝杯热茶。外头虽然太
⾼挂，毕竟是腊月天，风寒气冷，小心别着凉。”
“就是说啊，今天有两对新人办喜事，我还是特地菗空呢。”孙媒婆大方地坐下，呷口上好的乌龙茶。
“怎么没将生意介绍给我呀。”她眼红地问“我今儿可闲着。”
“不会吧，平常要订喜字鸳鸯楼，还得提早才有空位。”孙媒婆拔⾼嗓门，假意地说。
“真是晦气呀，谁知犯了什么冲，连大好的⻩道吉⽇也没生意。”她讪讪地回答。
“甭急，我这不是来替你找个大主顾。”
生意上门，顾茵茵眼睛一亮“什么大主顾，你倒是说说看。”
“别急嘛，让我这把老骨头先
口气吧，在外头奔波
累人的。”看那焦急的模样，孙媒婆暗笑在心底。
真是天助她也，挑到最佳时机，这回任赁顾茵茵怎么精明，也逃不出如来佛的手掌心喽。
“哪家公子大喜？”
“有个外地来的徐家少爷，打算在咱们这里娶
，想先试试咱们的本事。”见到她狐疑的眼神，孙媒婆赶紧补上一句“他有大把的银子，说是要包下整栋楼，招待亲朋好友，顺便到处玩玩。
哇，整栋楼…
彼茵茵仿佛听见银子击撞的清脆声响，连眼珠子都定住。
“我左思右想，主圆百里內能端上台面的，只有喜字鸳鸯楼而已。所以特地趁着别人娶亲的空档来告诉你一声。如果得得通，就介绍他来瞧瞧。”她带着算计的笑容“得瞧你的意思。”
“行，行，行！当然行。”
“花费事小，人家包上一个月，愿意出…”孙媒婆出一个手指头。
“一百两？”她露出勉为其难的脸⾊，确实有点少，不过唯今之计，就是先扫除任如意带来的霉气，算是做功德吧。“难得生意上门，总比闲着纳凉好，可是你的谢礼…”
“一千两啦。”
“一千两！？”
“没错，早说过是个大方的好客人。”
“孙媒婆，你真有眼光。”她嘴角露出谄媚的笑容，刹那间整个精神全来了，开始替自己的喜字鸳鸯楼打广告。“这洞庭湖畔方圆百里內除了我顾茵茵这儿，怕没有人有本事承接吧。”
哗，作梦也没想到的大数字居然出现在面前，该不会是作梦吧！
生怕在梦中，她偷偷地掐了自己腿大，痛死人啊，果然是真的。
“是没错，可我怕耽搁了你原有的生意，得罪了别的客人呀”孙媒婆假意地关心
哪来别的客人，退订的退订，延期的延期，未来十天內都没生意呀。当然啦，她才不会笨到在此刻怈自己的底。
“没的事，你尽管放心吧。为了你的这椿生意，我什么都可以舍弃。”点头如捣蒜，就怕迟了，到嘴的鸭子飞掉，那才心痛啊。
“既然如此，我会告诉徐少爷一声，回头再跟你说。”孙媒婆站起⾝来“安心等我的好消息吧。”
“多坐会儿吧，后头还有些豌⾖⻩、桂花糕没来得及端出尼。”她讨好地说。
“拿人钱财，与人消灾，我还是快点进得吧。”
用甩手中的帕子，孙媒婆矮胖的⾝子消失在眼前，留下顾茵茵一个人兀自呆呆地傻笑。
心花怒放，一千两⽩花花银子耶，她这辈子还没见过的大数目，拿在手上会是什么样的感觉？
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三天过后，孙媒婆言而有信地带了位公子爷出现，打从进门来，他就带着审视地眼光。
“
光临。”
“茵茵，这位就是徐少爷。”
随着孙媒婆胖胖的手势瞧去，一位⽟树临风地翩翩美男子出现在面前。是目剑眉，朗朗之气，大有非凡的气质架式。哗！彼茵茵也同样发出惊呼声，也同样被昅引，焦点却在他那⾝⾐裳。上好的绸缎，折现的话，尚能抵个十几、二十两哩，应该是个好客人喔。
看到她的那股傻劲，孙媒婆的脸全绿了，换成其她女子见到那张俊俏的脸蛋，可能会当场发出尖叫声，露出崇拜的眼神，无法自拔。可惜顾茵茵非寻常人，专注的焦点全在钱上头，満脑子都只想到银子，
本没把人放在眼中。
“你好你好。”金主耶，特地采雪中送炭，解救她于⽔深火热之中。于是她难得客气地福了福⾝子，咧开笑颜“请进，请进，需要我一一介绍本店的特⾊吗？”
“还有我哩！”从徐磊的⾝后跳出另一名同样出⾊的男子，带着嘻⽪笑脸，兀自打量着眼前的女人。“不请自来的关引川。”
徐磊从鼻子中噴出气息“哼，他很快就会离开。”
“没的事，你待多久，我就陪你多久；休想把我踢开。”关引川露出受伤的眼神“拜托。”
闻言，在场的所有人登时
⽪疙瘩掉満地。好⾁⿇的言词，尤其出自男人之口，简直太恶心了。
“不可能，你还是快回去。”
发寒的手臂，徐磊断然地拒绝。
“既然如此，那我就替你把故事说清楚，省得大家雾里看花。”好玩的没他的份，就把事情破坏吧，大家都甭玩才算公平。关引川眼珠子骨碌碌地转动，最后定在顾茵茵⾝上，露出算计的笑容“事实上，这位打京城来的小扮的实真…”
“算了，你爱待多久就待多久。”制止他的破坏后，徐磊心底叹气，遇上爱管闲事的他，也只好认栽。
“早点说嘛，大家正可相安无事。”他发出惊讶的呼声“没搞错吧，这就是被大力推广的地方？”
孙媒婆点点头“当然，喜字鸳鸯楼可是洞庭湖畔数个数二的⾼档店铺，远近都驰名。”
“还好嘛，普通得很！阿磊，你说是不是？”要演戏他最在行，只要拚命地从板蛋里挑骨头。
“摆设太老旧，⾊彩已经褪了差不多，怕难登大雅之堂。”徐磊挑剔地敲敲桌板，又仔细地研究了墙上的字画。
“嗯，是嫌简陋点…”
“两位大爸真抱歉喔，小店讲求的是价格平实，菜料实在，给客人最好的服务，自然将钱花在刀口上，没有太多的利润粉饰装潢。”最痛恨旁人批判她的店，顾茵茵口吻之中开始有些僵硬。
“喔，听起来好像不错，阿磊就⾼抬贵手吧。”
这家伙，本来捣
的。赏个⽩眼给他，徐磊才没将那些评论放在心上。
“我的客人都是有头有脸的人物，噤不起得罪。”他挑挑眉“否则拿个间顾茵茵都不够赔。”
“没那么严重吧…”
“闭嘴，没人问你意见。”
“好啦。”关引川委屈的闭上嘴。
气上心头，听到一来一往的言词
锋，个个都不怀好意。啧，这些人是专门采找碴吗？好吧，⽔来土掩，兵来将挡。想她顾茵茵能在洞庭湖畔营生，亦非省油的灯，会教他们为轻蔑付出代价。
“多谢两位客人的关心，开店至今，喜字鸳鸯楼从未遇上不満意的客人。谈价钱，我们比别人便宜；论菜⾊；各地风味任君；各讲排场，有什么比在湖心中用餐更有气氛；除此之外，还有江南歌姬献唱，增添乐气氛。而这些，都是我的创举。”说完后还⾼⾼昂起头。
“好大口气，你倒是说说，万一不中意的话，如何是好？”
“放心，既然阁下有疑惑，我愿意提供保证。只要届时你提出的问题合情合理，我就退还两倍的价钱。”受
后，顾茵苗就会变得冲动，这当然也是孙媒婆私下告知的。
有赌可玩，关引川乐得拍手抚掌“好耶，我正好居中当个公道人，还有孙媒婆也是。”
已经愣在旁的孙媒婆突然间被点到名，这才惊醒过来，不得了了，那可是⾼达二千两天价的赌注，光听到就头晕。毁了，孙媒婆开始局促，万一失败的话，茵茵怎么筹得出银两来。
“两位别斗气，哪采的深仇大恨，咱们坐下来好好谈谈嘛…”
可惜，没人将她的话听进耳朵里，已经杠上的两个人四目对望，只差没有火花昌出头。
“果真如此？”
“君子一言，驯马难追，”
“好，果然够气魄，我暂且先试试。拿来。”徐磊伸出手，从容地拿出二张面额一千两的银票“这是京城最老字号的钱庄开出的银票，你先收着。不过，我瞧不久后，就会回到我手上吧。”
“哈，你放心，我绝对会赚到手。”
“没问题，从今儿开始，我就住下了。”
“还有我唷。”关引川在两人之间探出头“别忘记。”
两人翩然离去后，顾茵茵手里拿着银票，心中多少还是没有踏实的感觉。薄薄的一张纸，无论从哪个角度瞧，都像虚幻的梦境。不是⽩花花的银子堆成山，就投有那种成就与満⾜感。
她心中颇为失望，但话又说回来，谁会在青天⽩⽇之下，带着大把银两在外头行走，就算治安再好，也得防范未然。
“茵茵…”孙媒婆怯怯地开口“没问题吧。”
“当然。”她回过神，转变为斗志満満“保证会让他们満意。”
无话可说？孙媒婆只得摸摸鼻子，悄悄地离开。
老天保佑啊，她是为了做好事，替顾茵茵换门好亲事，才会出此下策的。
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“拿出去，这种菜肴也敢送上来。”
“很好啊。”站在旁边，望着香气四溢的莱，顾茵茵振振有词“佛跳墙，顾名思义，好吃得连佛都忍不住。”
“好吃也没有用。”徐磊一脸快要晕倒的模样“拜托，我今天要的是素菜，给专门不沾荤的客人食用。可你自己看看，这像话吗？”舀出一匙料，里头是香气四溢的…排骨、虾米！
糟糕了，原来“佛跳墙”是荤的呀，怎么会呢？顾茵茵捂着口，半响吭不出声音。
是啊，就为他说要素的，所以当她无意间从食谱中看到“佛跳墙”的名称后，马上惊为天人。没仔细看过里面的佐料，便指使大牛进行。哪里会想到，竟犯下大错啦！
支吾半天，少了几分得理不饶人的气焰，多了几分做错事的愧疚。顾茵茵低着头，却说不出道歉的言词。
徐磊眉头紧蹙“我开始怀疑，喜宇鸳鸯楼浪得虚名。”
“你说什么？再说一次！”面罩寒霜，她生平最无法忍受自己一手撑起的鸳鸯楼受人侮辱，简直比她自己受委屈还要难堪。
普通人总会讲情面，少说两名。偏偏他就是那种爱在老虎头上拔⽑的冒险犯难者，总爱住危险的地方钻。
“我说，喜字鸳鸯楼浪得虚名。”
彼茵茵横眉竖目，手指用力在他的
前戳呀戳“从来，从来没有人敢在我面前说出如此无礼耝鲁的话，你居然…”
拂开她的⽟指，徐磊挑⾼眉尾“哈，人家可能畏于你的恶势力，更因为你是个女人，才怯于说真话。”
“可恶！”涨红脸，她说不出反驳的话“将来我会要你把方才的话呑进肚子里。’
“等你先把我的胃搞定吧。”他一派轻松地说。
怒气冲冲下楼，重重的步伐发出大大的声响，惊扰了原本在厨房的大牛，他⼲脆守在底下，等着看发生什么事，自从徐磊等人进来后，同样的戏码就不停地上演。
原本环的双手，接下来她手上沉重的托盘，放在桌上，大牛忍不住开口“你又受气了。”
“那个男人！”捶捶酸疼的手臂，她悻悻地说。
“今天又是哪里出了错？”看着几乎没有动过的菜，连大牛也觉得异样。
“要素的。”
“可你不是说…”
跋在大牛的疑惑出口前，她连珠炮地发出抱怨声“到底还有什么不満意？每天起早赶晚，生怕得罪贵客。每一顿、每一餐，都是精心设计，他还是有得挑剔。有没有搞错啊？就算皇帝老爷当前，吃了你亲手烹调的美食，也会感动得流下泪来呀！”
难道称赞的言词从她口中说出，还用着护卫他的语气，大牛窝心极了，连忙赞同道：“就是说，我的手艺天底下还没几个人及得上，哪来的许多挑剔“本是无的放矢。”
“别吵。”挥手打断他的话，顾茵茵自顾自地往下说：“奇怪，他⼲嘛生气，不过是个小错误，反正他还可以吃啊，睁双眼闭双眼事情就过去了。、而且那位关公子似乎还満意的，看到我端走时，眼睛中明明就是舍不得，只差没把我叫回去。这样的品质，他还是嫌弃。”
“如果烦恼那么多，⼲嘛要接这个生意。”大牛摇头摇“咱们退回钱，说不⼲了总成。”
“说得很容易！”它⼲脆大笑三声“一千两耶，难得的大数字，我得攒多，才能赚到？”
“钱多必诈，必有特殊的图谋。天底下没有不劳而获的生意，特别是咱们这种小店，突然来个出手千金的责客，实在太不寻常，”大牛谨慎地分析，顺便道出心底的疑惑。“我瞧那两个人⾐冠楚楚，气质非凡，应该非寻常人物，找上咱们定不事发生。”
“反正我会赢的。”她倔強地说。
会吗？他很怀疑喔。
平素见到顾茵茵总是笑脸人，可这次情况特殊，已经很久没有听到她的笑声，还怀念的。
“你已经发了三天的牢騒，未来的⽇子还长，你怎么熬？”他头摇，不太赞同“我看把钱还给他，圆个清静吧。”
“你以为我不想啊，现在认输的话，我还得倒赔…”
猛然住了口，她摆摆手“甭提了，快去烧道素菜，待会儿端到上面去。”
“你方才说倒赔？”大牛没那么好打发“到底怎么回事？”
“没事，没事，我怕咱们赔了三天的⽩工，如此而已。”她嘿嘿地打哈哈，试图蒙混过去。
“就这样？”
“我先出去晃晃，累死了！”她心虚地直想逃。
“茵茵…”
“很快就回来。”一溜烟，已经不见人影。
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“有老鼠啊！”站在房门前，顾茵茵眉头深锁“不会吧，住在这里的客人从没有提出这样的抱怨耶。”
“你当我诓人？”徐磊眉尾挑得更⾼。
“证据呢？”
她左右张望“好歹得让我亲眼看见，否则怎么知道你是否空口说⽩话。”
见到他铁青的脸⾊，嘿嘿，姑佩服自己脑筋动得快，只要没有证据，他就没有理由嫌弃。
“你当真要证据？”
“没错，活要见‘鼠’死要见尸，总不能全赁你的一张嘴就判我死刑。”她说得愈来愈顺畅。
“好吧。”他叹口气，颇有些不耐之感。
“模样吓人的，大部分的女子都会失声尖叫，但显然你能忍住，我最怕那种声音。”
“放心啦，我不会的。”她大言不惭的应着。
可惜，这样的从容只维持到徐磊真的将死老鼠送到她面前为止。
没半晌工夫，尖叫声响彻云霄，连洞庭湖畔的商家都听得一清二楚。
避之唯恐不及，她掩着面，颤抖的手指着“老鼠…”
“早不跟你说过。”
拿着死老鼠在她面前晃，他笑笑“现在，你还有什么话要狡辩？”
“拿走…”·
“没问题，只要你认输。”
“没那回事！”她马上否决提案。
开玩笑，要把收进去的银子拿出来，简直是要命啊，尤其还得拿出两倍的银子，哈，摆明让她活不下去嘛。
“愿赌服输。”
“这是可以改的，不算数。”
“好，究竟得怎么样才算数呢？”
“别小气嘛！总得给些时间呀。再说谁知道这双老鼠是不是真的打你房间里生出来的，搞不好…”口头哼哼两声，脸却死都不肯向着他，因为有死老鼠的存在。
“你怀疑我的人格？”他
起危险的眼睛。
和气生财！特别是一千两银子的大户，千万别搞砸生意了。
面对已经出现愠⾊的俊脸，顾茵茵忙打哈哈“总而言之，我会请人马上来打扫，省得落你口实。”
摇头摇，徐磊笑笑，她这种不服输的个
，从小到大都没变过，依然只认得自己想要的。
“事不过三，我姑且给你一次机会，如果再让我有任何的不満意，就算你有任何意见，也得履行赌约。”
“放心吧，你绝对没机会逮到第三次。”
“是吗？”
两个人大眼瞪小眼，紧张的气氛持续蔓延，就看谁能得到最后的胜利。