第一章

　　"凉风儿香，凉风儿甜，风里胭脂沁香甜；

　　薄雾儿娇，薄雾儿媚，雾中芳蕊藏娇媚。

　　孰香甜哟，孰娇媚？

　　胭脂芳蕊是为最。

　　水珠儿抛，水珠儿坠，山雨浇得棠花儿醉；

　　银光儿洒，银光儿，夜月下头棠花儿寐。

　　凉风薄雾山雨儿月，全哄棠花儿好入睡…"

　　京外的十来里，一个不大不小的县城，四横八错的街巷中，某个路口一株大树的树梢上，一道稚的声音正着不知名的咏花调。

　　"全哄花儿好入睡…呵丫丫…"只是那小调里还不时参杂着煞风景的呵欠声，听来令人不皱眉。

　　嘘！歇嘴，本座正想着事，打搅了，要挨罚。"终于，有人斥责，那声音甘甜柔软，如果能尝，但被打断的人，却不敢忽视那声音里透着的权威。

　　"呜…别罚、别罚，马上停就是。"原本细小的嗓音立即缩进了喉头，可一下子又迸出了齿。"可是不…不唱的话，大仙您心儿会舒坦吗？"这问得多废话！就像问人家饭不吃肚子会不会饿一样。

　　"当然不舒坦。"努努嘴。"…都听了百千年了。

　　远处送来一阵风，带得树尖起波，两道足点树尖的影子随风摇摆，飘起下，却不见摔落。

　　鸟人乎？非也。

　　她俩既不是鸟也不是人，因为她们正是下了凡的神仙，货真价实的花神，香的海棠花神。

　　又吹了好一会儿风…

　　"大…大仙，小的可以问个问题吗？"芽般的声音忍不住问。

　　"问吧。"有着一丝烦躁。

　　"真可以问呀？那小的就问了。为什幺咱们下来好久，不直接下去人多的那儿，而要在树上站这幺久？那…为什幺大仙要一直对着手里头的东西发呆，还看着那边那个凡人男子摇头叹气？是不是烦恼着什幺…呃。"像被解了，这个自称"小的"的小花呼噜呼噜地问了一大串话。

　　可，就在它意识到海棠仙的沉默之后，便倏地噤声，跟着缩成一团。

　　睨着句句切中自己心思的小花，海棠花神吊了吊眼，嗔道：

　　"嗟！好个饶舌又胆小的小芽苞，敢说本座在烦恼？这怎幺可能！懊烦恼的应该是其它十一个…同行吧。"直杆，好面子地哼了一声。

　　"是…是吗？"应了句，接着又缩成更小一团。

　　不甚服气。"当然是…是…"是…吗？

　　可余音拖得老长，最后仍是在心里结了个问号。他暗暗扁起嘴，旋即吊眼瞪向天。

　　！还不都是那个穷极无聊的季节司神害的。想出这个怪主意儿！

　　十二月令十二司花神，百年一聚处处暗角力，这同行相忌的情况也非一年半载的事了，想解套。哪那幺容易呀？

　　好吧，既然其它十一个同行都答应了签竞赛，谁赢谁就当"花将神"，在花神中抡魁，那神也就从"善"如啦！可…偏偏她手背去到这个…这个带衰的签牌！

　　呜呼！这任务未免也太…简单了，如果一开始就输人，那还比个什幺劲儿！摊开掌，柔软的掌心上，溢着百花香味的签牌字字分明地写着：

　　青县，路恭臣，当今状元郎，文曲星下凡，二十有八姻缘到，碍于喜好，良缘未圆…

　　良缘未圆？碍于喜好？

　　好奇的眸波离开了掌中的签文，掠过了脚底下扰攘的街景，悄悄落在对街一家食客颇多的客栈二楼。

　　二楼，傍着街边的栏杆处，倚着两名男子，其中一名长得皮自净，嘻皮笑脸尽往楼下眺，而另一名…则不苟言笑，只会对着天空看。

　　呵！不消猜，那个只会将注意力放在无人地方的男人，就是她此次下凡"拯救"的对象了。

　　喏！说他没有姻缘自然不会没有原因，瞧他一副相貌堂堂，却好像不喜近人一样，正常人不都喜欢看热闹的吗？而他…

　　眼珠子又溜回签文上。

　　"…此人独爱百花，却不爱美人，情愿镇埋首花香，却不愿稍近软玉温香。啧啧！这一定是还没发现美人的美好罢了。既然如此，该怎幺治他呢？是…变成男人带他多去温柔乡？还是…干脆变成美人启发他？"抚着额角，思索了好一会儿，跟着抱头想蹲下来继续想，身旁的小不点儿又在这里出了声。

　　"大仙，小的认为您变成姑娘会比较方便。""嘎？"斜眼看。"方便？怎幺个方便法？"小花固然怕事、饶舌了点，但脑筋还灵光，而这也是她带她一起下凡的原因。

　　"那些凡人最尊重的什幺…什幺夫子，不都说'食也'吗？您变成姑娘，接近那状元郎，不是方便许多？""这句话，是这样解释吗？"搜索枯肠，凡人的一些东西她已有好一阵子没碰，也不知道是对是错。"…好像不怎幺恰当。你想想，他这人可不喜欢女人家的，我变姑娘不就正巧惹他厌，自找麻烦？嗯…不好、不好。"嘴扁起，摇动食指。

　　"？"一听，想想也是，花连忙点头附和："呵，就是！还是大仙英明，小的都没想到！"嘻笑状。

　　这次她运气好，能跟着海棠花神下凡，一方面除了要帮忙完成任务之外，一方面更要替自己积点功劳。

　　如果讨得大仙开心，那幺从一株小小花苞快快长成娇美的海棠花，就也轻松多了。

　　所以，要巴结！"可是…"这时海棠仙又若有所思地看向远处的路恭臣。厉害！那幺就变成男人，男人就…"子邬仍笑着。

　　"嗯…我看还是变成姑娘好。"拿定主意儿。

　　"啥？"他们的海棠大仙还真善变，才说了不变姑娘的！笑脸顿时僵凝。

　　但见海棠仙暗暗抚掌，并开始碎碎念道：

　　"对，就变姑娘。不入虎焉得虎子，反其道而行，逆其境而为，挑难的做，愈难愈能显示我的聪明、我的高招，哈哈！到时看其它人怎幺说，花将神非我莫属喽！小芽苞儿，你说是不是？哈哈哈…"仰天长笑。

　　登时，青县上空，就回着她自呜得意的糖笑声。

　　好半晌。

　　"原…原来是这样。是呀，还是大仙高瞻远瞩呵，呵呵…"望着正得意的海棠仙，花也只能陪笑。

　　"说做就做，先化为身吧。"挂着笑的嘴巴只差没裂到耳后，她满意地将素手一扬…

　　"恭臣兄…"客栈二楼，与路恭臣同桌的甘寅早将目光由街道上收回，他喊了桌对西的人好几声，却不见人回神。

　　今天的他，真有点奇怪。素来他都是专心的，专心说话，专心吃饭，专心研读，专心种花…

　　这…专心发呆，还是头一遭。

　　看着路恭臣仍目不转睛地盯着外头的天空，甘寅再忍不住，他佯咳几声，又想唤。

　　"什幺事？说吧，我听得见。"转回一张微泛古铜色的脸，路恭臣沉稳的嗓音不紊不，就好似他心在外头，注意力却始终不离眼前一般。

　　"哈，我还以为你没听见，所以才猛催魂。"虽然路恭臣回了神，但他还是觉得他今天不专心。"是不是有什幺烦心事，小弟愿闻其详。"以两人推心置腹的情，要真有什幺，他一定会跟他说。

　　笆寅将壶内香茗倒进彼此的杯子里，并看着对方执起杯来。

　　没什幺。我只是在想，今早遇上的那些天章阁勾当官有些奇怪，他们管的理当是阁内历代皇帝拥有的文章画像、宝玩和符瑞，怎幺今天见他们一个个从御花园搬来盆花往阁内去。""这有什幺奇怪？阁里藏的东西都已经有些年代，老东西就会有老味道，搬几盆花进去驱驱霉味。没什幺大不了。"话是这幺说，但是我可不是第一次瞧见。"其实这也不是太奇怪，该说恭臣兄你对花呀草的实在过于注意。"他觉得这才是关键所在，要不一般人根本不会去注意。

　　听了，路恭臣只是微笑回应。

　　又替两人注杯，甘寅接道："除了这事，恭臣兄是不是还有其它心事？"他对他了若指掌。

　　"说心事倒不是，我觉得今天风里头的花香，远比平常浓上许多，你可有同感？"心不在焉地审视着手中的水杯，路恭臣饮尽杯中的甘，放下杯，他黑亮的眼珠又再飘向客栈外，对街的一棵树上。

　　很诡异，或许是他太易感，要不然他怎会感到所有的香味皆是从那棵树的方向传来？那棵树根本连朵花都役绽的。

　　往同一方向望去。"树？花香？哎哟，哈哈！"甘寅不单掌往额上一拍，大笑开来。

　　路恭臣将视线转了回来。"我也晓得我糊涂了，才展了叶的树木，没开花，哪来的花香。"间勾起一道自嘲。

　　"糊涂？说到糊涂，恭臣兄的确是糊涂。"收起押笑，将话带回正题，那个他一直想说的事…"别说小弟嘴坏，花香哪比得佳人香。"他掌说他中了花毒，没葯医，事实确是如此，不过习惯也就算了。

　　然而今天他却非得说他一说，因为昨天他居然听说了一件足以让人"瞠目结舌"的荒唐事。

　　"佳人？""听说昨京里送来的帖，恭臣兄给回拒了去？""你说的是七夕的邀宴？"路恭臣又倒了一杯香茗，喝完便将茶水钱搁在桌上，人站起准备离座。

　　"就是了。这次圣上特地在宫里举行盛宴，许多官家小姐、千金都会到场，为的就是帮我们这些光儿找伴…""？"睨了一眼措词怪异的甘寅。

　　意识到失言，甘寅忙更正：

　　"呵！不是！是帮大家撮合姻缘，这幺好的机会…呃…圣上的美意，我们这些做人臣子的怎好辜负呢？你说是不是？""是不好辜负。只是你住京里，我却住在这里，我不方便，要去你就去吧。"摆明着没兴趣。

　　路恭臣下了楼，行至客栈门口，看着街上来往的人群，听着街上嘈杂的人声，他突然有些躁烦。

　　其实他并非不喜欢人，只是人和人之间的互动有时令他不要生烦，尤其在官场上。

　　当初若不是答应他娘要为路家付个功名、光耀门楣，或许今天他仍乐得是乡儒一个。

　　别忘了，现在你我都是学士院里的学士，而且还是让人拔擢赏识的学士，这样的好机会不去，岂不浪费了你是状元，而我是探花。"有时甘寅真要怀疑，路恭臣这个状元是考有趣的。

　　"一登龙门，身价十倍"，这不变的定律他会不懂？

　　"巧诈不如拙诚，巧伪不如拙诚，现在是学士，就当好学士，以后的事，以后再说。"如要攀权附势。他倒情愿当一辈子的酸儒。

　　"一辈子的学士，真要当？"那他考了个状元，跟挖了个金块藏在炕下有什幺不同？

　　"顺其自然吧。"视线跟着络绎不绝的人群浮动，好不容易望见了个想进去，却又教后头挤上来的人了去。

　　他叹了一声，将目光调向别处，却正好望进对街的那一棵树。

　　树？

　　不觉，他竟想起方才那不知从何来的花香，倏地他心头好奇一生，脚步居然跟着移动了。

　　而走在他后头的甘寅，就只顾着唠叨：

　　"顺其自然？我看恭臣兄是老庄读多了，赶考为的不就是功名，要不然你当初就该将状元让给我，喔，不不！我上头还有个榜眼，你不当状元，我最多也只能捞个第二当当。人生苦短，当个第二有捞啥子用，唉，何况我现在还在第三，干脆再重考一次算了。"挤在腥膻味颇重的人群中，他被人撞了一把。仍不忘训上一句；只是当他再抬头，却发现自己已经跟着路恭臣走到对街的大树下了。

　　"恭臣兄你…"说了半天，发现他的注意力还是停留在这棵树上。

　　路恭臣绕着树转了一圈，淡铜色的大掌抚在糙的树干上。

　　"我还是觉得…香味是从这棵树而来，你认为呢？"他身量高，人也俊拔，不似甘寅站在树下。倒成了短桩一。

　　抬头望，甘寅对着当空洒下的阳光，嗅嗅。"香味儿？""对，清甜的。""清甜的…"很努力地了一鼻子，接道："没有，我只嗅到恭臣兄的死心眼。"正了眼，看着身前人，路恭臣不表意见，毕竟自己的个性他是真的了解，而且有口无心。

　　"唉！说来说去，你就是不肯去。"甘寅不怎开怀地叹道。

　　其实这次的七夕夜宴，有卓越的他在身边，吸引过来的目光绝对会比他独自一人出现多得多的。

　　目光多，机会也就多；机会多，那…

　　"如果是赏花，我就去。""又是花！花能伴你一生一世吗？花能替你加官晋爵吗？又，花能替你生儿育女吗？"这路大状元即爱花，只得一个"痴"字形容。

　　除了上朝办公，他所有的时间几乎都耗在他府邸那百花俱集的庭院里了。瞧他早也养花，晚又耕圃的，都晒得不像个读书人了。

　　唉！有时连他这个与他穿同件裆长大的好友，想邀他喝杯茶水叙叙旧，都得跟那些花花草草抢时间，更甭提要他点时间找对象。

　　"花能替我消烦解忧…喔，对了，我居然忘了，今天得替院里的圃子除除草。"和甘寅几杯茶下来，都近午了。

　　"哎呀！抱臣兄还真是一竹竿儿通到底，固执得很。""择善固执，有何不好？此个拈花惹草，好过彼个拈花惹草。"寻不着香味来源，路恭臣只得作罢，旋身想往他街底的住处走。

　　笆寅垂下头，没辙地絮絮叨叨道："世间万物有盛衰，人生安得常少年？现在不求，什幺时候求？命就这幺一条，什幺时候没了都不知道，要及时行乐呀，你说是不是啊，恭臣兄…"不，路恭臣开始咀嚼着甘寅的话，然而就在他有所得之际，不远处的巷口突然传来一声尖锐的喊叫：

　　"抢劫呀！"抢劫？在这青天白、人多如蝼蚁的情况下？有没有搞错？

　　包括了路恭臣和甘寅，街上所有的人莫不往声音响起的方向探看，但就在状况趋明的时候，一道自巷里窜出的人影却以极快的速度往树旁的两人冲来。

　　笆寅还没来得及反应，就被那人影一把撞倒，他试着爬起来，竟然又听到人喊了：

　　"小心！那人有刀！"有刀？

　　手无缚之力的读书人什幺时候最惨？哈！就这时候，颈间顿时感到一陈冰凉，跟着急急看向一边的人。

　　"恭臣兄，救救我…"甘寅被人拿刀抵着喉咙，不怕也吓出汗来。

　　一样没习过武，但路恭臣却毫无惧，他朝挟持甘寅的歹徒走近。"千万别伤人。"他咯为犷的外表很是唬人。

　　"别过来！"选错时间、选错地点，加上行动失败县前后无路，那持刀之人特别凶狠。"你先放开人。"又走向前；距离歹人只两、三步。

　　"我叫你别过来！"眼见圈围过来的人愈来愈多，那人心里发急，干脆押着甘寅往前头挡路的路恭臣撞去。

　　"哎哟！"甘寅痛呼一声，便与路恭臣摔成了一堆。

　　那人见有机可乘，拔了腿就想往人少的地方钻，只是却被脚下突来的一阵拉扯碎了趁逃的美梦。

　　他低头一望，望进的却是路恭臣那对"看你往哪儿逃"的精神眸子。他虽是倒地，一只手却牢牢抓着那人的腿肚。

　　"又是你！去死吧！"狗急会跳墙，贼急了也会砍人的。不待人群围上，那人刀就往抓着自己小腿的手砍下。

　　"啊！杀人哪！"见不了残忍血腥画面的探花郎甘寅，吓得双眼紧闭，猛声一叫。

　　乒乓！

　　可，就在他眯紧眼皮之际，耳边听进的却是一声震天价响的重物坠地声响，跟着是数声细细的哀嚎。

　　怎幺了？

　　路恭臣手掌被吹的画面只在甘寅脑子里轻轻晃过，旋即便带着半惊惧半疑虑的心情，将眼皮悄悄开了个。

　　"啊？"这是什幺情况？天降神兵吗？张着大嘴，甘寅就差没让舌头掉出来。

　　因为歹人身上居然着一个小姑娘，小姑娘身上又了个小娃儿，他一睁眼看到的就是这样了。

　　而综观全场，所有的人也都被这突来的状况骇呆了神，只是这安静的场面只维持了一下下。

　　眨眼间，街上的人声便又哗地喧腾起来！

　　首先站起的路恭臣拉了还黏在地上的好友一把，他看着地上三人相迭的奇景，不解地皱起了眉。

　　"咳咳…什幺味道，这幺香？"才起身的甘寅对着仍扬着的灰尘挥呀挥，却怎也挥不去飘在空气里的一股奇香。

　　"是花香。"路恭臣答道。

　　这味道便是从方才在客栈时就一直嗅到的花香，只是什幺花，一时还分辨不出，但这香味的来源，肯定就是这两个"从天而降"的人物身上传来。

　　不由得，他走近地上的三人，研究了起来。

　　最底下，前一刻还张牙舞爪的歹人明显已昏厥，而他上头的人她虽面容朝下，但一身裙装，便已先透了别，而在姑娘背上的娃儿…

　　"呜…好痛！"才研究到他，那娃儿便像一块壳儿似地，啵地从姑娘身上剥落，跌坐地面，接着喃喃起来："…大仙，您忘了咱们还在树上，一变身，肯定会跌惨的…痛痛…呃。"下一刻，像是发现自己正被数十、上百只眼睛望住，他骇然地瞠大眼，捂住嘴，跟着以慢动作怯怯地往身旁的姑娘裙摆轻拉。

　　"大…大仙，醒醒！人…人…全是人！"惊慌状。

　　"呜…"只得一句闷哼。

　　"醒醒！快醒醒！"被看怕了，化了身的花忍不住拼命往海棠花神的衣裳猛拉。

　　许久…

　　"哎哟…"听到呼唤，海棠花神终于自歹人身上剥落，只是她一清醒，却只记得埋怨花的失职。

　　"你…你这个小芽苞，我带你下来到底做什幺用的！居然没给提醒！噢…"频频发出啧啧声，并扶住发疼的小蛮。"我的…我的怎幺这幺痛？是你吧？你刚刚在我身上吧？好个小芽苞，胆敢占本座的便宜，看我回去怎幺…"乌溜溜的大眼转呀转地，许久，终于意识到旁人的存在，她的心瞬时凉了一截。

　　"怎幺这幺多人？呵…"完了！好歹她也是个堂堂花神，居然会狼狈到以这种方式下凡，而且还是在众目睽睽之下！

　　悲哉！传回花神界，她脸皮儿往哪摆？其它的花神一定会拿她"下"凡都不会来作文章的。

　　单手支额，哭无泪。

　　"怎幺了？"这时，她头顶传来一声关心。

　　"没！没怎幺！"不敢相信这是事实，她该是要以仙风飒飒的绝美姿态下凡的，怎料，居然摔成了个…花饼？呜…

　　路恭臣盯住地上看似一脸懊恼的人儿。"真是对不住，不过还是谢谢你替我解了围。"她该算是他的救"手"恩人吧？

　　伸出方才幸免于难的手，路恭臣破例对姑娘家示好，他试着想扶她，只是她却仍心伤于刚刚的失误。

　　瞪着眼前五指皆起茧的大掌，她伤心道：

　　"解围？本座何时解了你的围了？我不过是从树上摔下来，跌了个…跌了个…"狗吃屎！

　　不得不承认，而两颗晶莹剔透的泪珠儿．更是伤心绝地迸出眼睑，就要坠下。

　　"摔疼了是不？"他问。

　　了一鼻子心酸，她不想理人。

　　"那幺路某先跟你说声对不住，这个拿去吧。"再破一次例，他出怀中随身携带的白帕。

　　什…什幺呀？海棠花神登时停下了眼泪。