第三章
月明星稀、晚风清凉，浓密的树林旁，有一块空旷的草地。
“芳主子，这么晚了你确定还要玩？”做仆佣打扮的小喜子，忧心仲仲的问。
换上男人的服装、把及腰长发绑成辫子盘在帽里的姜永芳，手里拿着大大的纸鸢，眼神坚定、语气坚决地道：“小喜子，难道你要我舍弃这最后的乐趣？”
“小的不是这个意思，只是夜太深，小的怕你有危险。”
“夜深才好，不用担心有人会认出我。”不过她长居深宮，寻常百姓会认出她的可能性极低；可是不怕一万只怕万一，她可不希望民间传出太后荒废朝政、爱放纸鸢的传闻。
大安王朝有一个爱玩的皇帝已经够了。
所以她老是庒抑着迎风奔跑的冲动，上一次这样做是一年前，因为那个笨蛋皇帝竟向奏请南州饥荒的大臣说-
既然没米吃，那吃面粉好了。
这次则是为了蠢皇帝的“后事”…啊！她受不了了，她一定要好好的尽情奔跑，暂时忘却烦人的一切。
“可今天风大，恐怕…”
“小喜子，不要再说了，拿好纸鸢，等我说放的时候就放。”她拿起线圈，跃跃欲试的转了转脚踝。
小喜子叹了口气，知道自己劝不动她，只好无奈的应了声：“是。”
“准备。”她向前奔跑，风很凉，心用力的跳动，这才是生命的节奏、⾝体的本能。
“放！”
一股力道猛地往后扯，她知道这表示纸鸢已经迎风飞起，于是她更用力的握紧线圈，往前跑的速度更快了。冰凉的风呼呼地从耳边吹过，袭上她的脸颊、她的肌肤，让她舒服得闭上双眼，纵然气喘如牛、纵使香汗淋漓。
“娘！”
她仿佛回到小时候，她在田野间奔跑，放着她和娘同心协力制作的纸鸢，娘就在一旁种菜，含笑的看着她放纸鸢…那段曰子持续了好长一段时间，虽然苦，但很快乐、很幸福。
岁月不停流转，物换星移、人事全非，唯一剩下的是记忆。
好怀念好怀念的过去。
那时候，娘总是担忧的对她嚷着-
芳儿，小心哪！
“芳主子，小心！”
姜永芳一脚踩进地上的小窟窿，⾝体往前仆倒，帽子因此掉落，辫子掉了出来；双脚传来剧痛，手下意识的一松…系着纸鸢的线圈竟被纸鸢拉着往前翻滚。
“不！”她迅速地爬起来，不顾脚疼立即往一刖追去。
“芳主子！”小喜子忧心的呼唤。
她追，看着纸鸢的方向，寻找线圈的踪迹-她不能失去那纸鸢，那上头承载了她和娘最后的记忆。
她追进了树林，不断地寻找纸鸢的踪影。
在哪儿？到底在哪儿？
四处一片黑暗，什么都看不清楚了。她很懊悔，她不该在夜里放纸鸢，不然就不会失去如此珍贵的宝贝。
“娘，你保佑芳儿找到它好吗？那是你留给我的遗物呀！”
她踏在树林里的小径上，终于看到一片夜空，但月再明亮也没用，她仍看不到纸鸢的影子。
娘，连你也不保佑我吗？你是在怪我没有原谅他们吗？
她的泪就这样逼出了眼眶。
哒！哒！哒！
什么声音迅速地靠近？姜永芳转头，只见庞大的黑影罩了下来。
“呀！”她骇然地坐倒在地。
她就要死了，这次再也逃不了。
嘶…
对方连忙拉紧缰绳，令那匹⽑⾊如墨的黑马在她⾝一刖停住，继而倒退两步。
简直是特技！
她瞪大眼楞楞地瞧着，全⾝颤抖不已。
那人从马上跃了下来，走到她的面前“你还好吧？”他朝她伸出手。
那人声音低沉，似乎有点懊恼，而且他给她的感觉有些陌生又有点熟悉，她见过他吗？
视线往上移，她看到他睑上戴了面具，遮住了他上半部的脸庞。
“你是谁？”她的声音还颤抖着，惊魂未定。
“相逢何必曾相识？反正我只是一个陌生人。”
这是什么答案？
还想出声质问这个无礼的男人，却看到纸鸢出现在他的头顶上；她连忙站起，迈步去追，跑了两步，忽然想到什么似的回头，她对那个男人说：“帮我找回纸鸢，我以一千两白银谢你。”她指着空中的纸鸢。
“你在深夜里放纸鸢？”男人很不以为然。
要不是她需要人帮忙，早把这个无礼的家伙骂得臭头“少废话，帮不帮？”
“看在那么多钱的份上，当然帮！”他跃上马，从马背上向她伸手“来！我们骑马去追，四只脚总比你两只脚跑得快。”
可是…男女授受不亲。
“还是…你怕了？”
笑话！谁怕了一，她姜永芳天不怕、地不怕，连先皇都敢威胁，岂会怕一个见不得人的普通男子？
小手搭上他的大掌，他使力一拉，她便坐到他的⾝前…嗯，感觉似乎有些不妥。
“驾！”
可是…她已经没有反悔的余地了。
风吹在脸上，很凉；可⾝后有他的体温传来，让她的心不由自主的狂跳。她故意往前挪了挪⾝子，想要跟他保持距离，可是他却更加贴近她，是故意的吗？
“坐好，你不想跌下马吧？”他的声音在她头顶上响起。
马蹄一蹬，黑马突地跳起，想跃过横在路上的断木。
“啊！”她惊呼，害怕得搂紧他的颈项，她感到一阵晕眩，脑海中一片空白。
待马落地跑了数步后，她才猛地回神，推开他既温暖且令人心安的胸膛。
长到这么大，她从没跟男人靠得这么近，在危急时也从未向人伸手求援，怎么刚刚却那么自然的靠了过去？
“我不介意你继续搂着我。”他说。
危险！
她这辈子还没感觉到这么強烈的威胁感，庒下所有的情绪，她寒着脸说：“你只要帮我找到纸鸢就好，不许多说废话。”
“唷-．”他吹了声口哨“我好怕呀！”
可恶！要是让她知道他是谁，绝对会好好教训他，整得他灰头土脸，后悔今夜的放肆。
***
“我找到了你的线圈了。”男人在树上叫道，立即跳了下来，手上拿着几乎没有线在上头的木轴“这线倒也挺坚韧的，今夜风这么大，竟然没断。”
“少乌鸦嘴！”姜永芳抢回木轴，开始一圈圈地把线绕回去。
他很自动的帮她把纸鸢一寸寸的往下拉。
纸鸢飞得极⾼，几乎要飞上月亮了，小小的影子就像个黑点似的。
她不敢想象它飞得多⾼，她又得拉多久才能拿回宝贝，而且也无法断定这条细细的线还能撑多久。
“为什么这纸鸢对你这么重要？”他打破有点尴尬的气氛问。
“不⼲你的事。”她没好气的回答，不想对这个陌生人产生一点好感。到目前为止，应该没什么好感吧？
“喂！姑娘，我只是想找话题打发时间，没什么企图。谁知道我们要拉多久！”
这倒是！他们不知要独处多久，不说话好像很奇怪；跟他聊聊或许能稍稍好解他给她的庒迫感。
“那你为什么戴着面具？”她沉着脸问。
“你在审犯人吗？”看她脸⾊不太好看，他赶紧转移话题“因为我被毁容了，丑得要死，见不得人。换你回答我的问题。”
她有点同情他了，可惜他⾝子健壮、⾝材⾼大，刚才瞧他上树的⾝手挺俐落的，若加以磨练，未来或许是个护国良将，就差了那张脸。但一个人能不能成功不是靠脸蛋，而是脑子。
“那是我娘跟我一起做的纸鸢。”她低语，想着这些年来，她如何一次又一次的加厚纸鸢薄薄的纸面，努力维持它的原貌。
“你娘怎么了？”
“该我问了吧？”她眉头一皱，不是恼他，而是足踝的疼痛愈来愈剧烈，不过没关系，她还忍得住。
“是谁毁了你的脸？”
“我年轻的继⺟。”他笑着说，仿佛一点都不在乎。
“她叫什么名字？”这种恶毒的女人理应惩治，她很乐意给这泼妇一个教训。
“嘿！懊我问了。你娘呢？”
“七年前就死了。”她忍不住脸⾊一黯。
“很遗憾，请节哀。”可他的语气不像安慰。
她有点介意，但又何必介意？不过是陌生人的闲聊。
“你继⺟的名字是…”
“我会自己对付她，不劳你费心。这个问题不算，你可以再问一个。”他很轻松的说。
“你为何深夜在此？”她问。
“散心，我继⺟做了些荒唐事让我心烦。我很好奇，你头上的伤是怎么回事？”
他不提，她都忘了呢！看来今天是个大凶曰，连续破了头、伤了脚，是老天爷在警告她什么吗？
“因为我继子的关系，摔伤了。”她不想多谈可笑的受伤经过。
“原来是夫人，不是姑娘，恕在下失礼。”
见他还笑着，仿佛她是姑娘还是夫人都无所谓似的；不知怎么了，她心里竟有些不舒坦。
“无妨。”她低头专心缠线。
“你在深夜放纸鸢，你夫婿不会担心吗？”
“他已死去多年。对了！你可有心报效家国？”若他愿意，她可以安排，培养他成材。
“有。”他接着问：“你看起来年纪尚轻，有考虑改嫁吗？”
怎么？想娶她-一国的太后？
说出她的⾝分包准吓死他！不过不能否认的是，她心里漾起了喜悦，她这辈子还没被任何男人追求过呢，
她嘴角上扬地回答：“我不能，我必须小心持家、照顾所有的人；你呢？打算怎么报效家国？”
他耸耸肩“家事尚未解决，现在不能谈家国。其实…夫人，我觉得你大可把你亡夫的家拋掉，一个人自由自在的过曰子，或者找个真正的如意郎君嫁了。”
他仔细观察她脸上的表情。
“我也想啊！”她轻轻一叹“可是我不能。”
“因为你舍不得大权在握的感觉？”
大权在握？她是大权在握，在杀尽这一生的敌人时，大权在握的确很方便；可是当敌人消失后，大权在握只替她带来沉重的责任。
“不是不舍，是不能。”她忧愁一笑。
“那你最想要的未来是什么？”他接着问。
未来？她有未来吗？
她的未来显而易见，就是为家国、百姓烦死、累死，不然就是被那个蠢皇帝气死！
“自由。”她毫无白自觉的回答，没瞧见他面具下的眸光一沉“不过在那之前，我必须把孙子培养成接班人才行。”届时，她才能放心地随娘而去。
“你的继子不能成为接班人吗？”
“他？”她抬头望着他的脸，猛然发觉她已说得太多。“那么等解决了家事，你有何计画？”
看来她回过神了，真是可惜哪！“或许…从军去吧！”他耸耸肩。
“哦！想投入谁的麾下？”
她还真是题题计较“镇远将军。”他苦笑着回笞。
“不错的选择。”她颔首“你的名字呢？”
“为什么问？”他小心翼翼地反问。
“或许我可以帮你，看在有缘相遇的份上。”也可以证明她看人的眼光是否精准。
“我不想靠任何人，要什么位置，我自己爬。”
有骨气！她在心里赞美，她想延揽这个人材，或许将他留在⾝边有些不妥，但可命他为国效力。
“你的名字是…”⾝为一国的太后不可浪费人材。
看来一定要把名字告诉她才行…他摇头摇，似乎妥协了“我的名字是木子英。”
“哪里人？”
“京城。该我问你了，我很好奇你对你继子的想法。”纸鸢愈拉愈近，他与她独处的时间不多了。
“只有一句话可以形容-恨铁不成钢。”她长叹一口气，再加句话补充：
“他呀！真是粪土之墙不可污也。”
他咧嘴笑问：“有这么糟吗？”
她点点头“那你对你继⺟的感觉呢？”
他闭上嘴巳，偏着头沉思半晌“我想…或许是我想太多了。”
“什么意思？”她看着他拉下纸鸢，用力抓着“轻一点这东西很脆弱！”
她伸手去抢。
“兰香是谁？”他看到了纸鸢上的题字兰香与永芳制。
“是、是我的名字。”她把最后的那段线缠完。
“兰香…很好听的名字。”
“你帮我找回了纸鸢，你跟我回家去，我好付你一千两白银。”她看向他深不可测的黑眸。
“不用了，我突然不想要你的钱。”边说边跳上马，他拱手一揖“后会有期。”
“等等！”她大喝。
他看向她“夫人，还有事吗？”
有事？她有什么事吗？她为什么要叫住他？
往前一步，由脚踝传来的剧痛让她猛然想到借口。“你不能把我独自留在这里。”
“你找不到路回去？”
她摇头摇“我的脚…”
“芳主子、芳主子…你在哪里？芳主子！”
她回头凝望，有许多呼喊声自四面八方响起，看来是小喜子跑回去搬救兵了。
“他们在找谁？”男人充満笑意的声音响起“不管他们要找谁，我都不能被看见，否则⿇烦就大了。”
“什么⿇烦？我可以帮你解决。”
他没回答她的问题“你就请他们送你回去吧！再会。”
大喝一声，他一夹马腹，黑马便飞快的疾奔而去。
“木子英，你等等！”
看着他的背影，惆怅莫名涌上心头，她竟舍不得他走，为了他的志气、为了他的…不清楚耶！
算了！柄家大事就够她心烦了，她毋需再为一个陌生人费心。