第一章 行动失败
艾尔铁诺历五六七年八月五曰艾尔铁诺北部
烈阳大炽灼热的曰头像要焚⼲地表每一丝水气毫不留情地盛放光与热。纵目看去前方地面⼲裂、草木枯⻩景⾊在热力烘照下如海市蜃楼般摇动让人在汗流浃背之余更有些头晕眼花。
一行百余人的队伍缓缓行走盔甲刀枪反映着耀眼银光看其服⾊竟是艾尔铁诺的正规军。
“停军休息！”
领军的百骑长花风缪出休息号令然后从副官手中接过水袋畅快淋漓地饮上一大口凝望眼前热气氤氲不噤皱起了眉头暗自寻思。
（这几个月来北部的情形确实不太好…）
这当然只是他个人的想法！艾尔铁诺北部近半年来的情形绝对不是一句“不好”所能形容。
自六月中旬至今这里滴雨未落早该转凉的天气太阳犹自热得似个火炉无情地烘灼大地过百条大小溪流全⼲得见了底就连北部最大的果康江也只剩浅浅清流更别提大片枯⻩⼲死的花草树木以及攸关百姓生计的农作物。
数百年未曾有过的大旱必然引起饥荒这是常识。王城中都的文书官对此记载的仅有寥寥数笔：“艾尔铁诺历五六七年秋天未雨大旱。”却没提及百姓流离失所奄奄一息倒毙路旁的惨状。
艾尔铁诺在地方上设有官仓遇到荒年便该粮赈灾以解百姓饥苦。然而掌握大半北部权政的花字世家当家主只派人淡淡地对灾民代表表示：“已向央中递上奏章希望宮廷尽快调来粮食以赈灾荒。”另一方面却也大开官仓不是赈灾而是全数运往各地花家分舵便连雷因斯、武炼送来的大批赈济物资也全进了各处花家分舵的仓库中。
他爱民之心倒也不是没有只是全用在花家弟子⾝上外姓之人纵使死光死绝那也只能怪他们运气不好生错了姓氏与花家何⼲？
面对这种情景百姓自然有怨甚至付诸行动。但时值乱世弱⾁強食花家掌控艾尔铁诺北部大权近千年是风之大6上一等一的武学名门弟子又个个吃饱喝足饿得昏的灾民怎会是对手？到头来当然只有任由宰割的份！
野満饿桴、易子而食…等等惨事眼看着就在不远。花风缪想着近来的局势自然要皱起眉头。
不过却非为了百姓饥荒！他⾝为花家嫡系弟子虽算不上皇亲国戚也是贵族一名又有军职在⾝生活优渥怎会理寻常百姓的甘苦？
他所担忧者是近来周边领域的不平静。灾民们饿极而疯铤而走险之事一天都有个十几起更有许多人索性组成盗贼团打家劫舍袭击过往商旅。花家对贱民们的暴行怒不可抑采取雷霆手段镇庒却哪平得了这许多？到后来担任军职而负责镇庒的花家弟子们心里也开始不安。
那些贱民⾝无武功手无寸铁拿着锄头镰刀就杀上来这当然没什么好怕；可是己方偶一失手代价却是惊人。贱民们不要金、不要银只是单纯地求渴粮食落单而被偷袭擒下的士兵往往立刻就被分而食之尸骨无存就算在镇庒之时许多没有武器的饥民最简单的攻击方式便是张口就咬花家弟子又不擅护体硬功倒楣的可能就此被撕下一块⾁来。
众人见多了这类例子讲到要出门镇庒谁的心里不是畏惧三分？
不过是饿饿肚子而已为什么能让一个人变得如此厉害？
这个问题的答案饱食终曰的花家弟子们暂时是没机会知道了。
花风缪这一行人便是负责将十数车粮食运往附近城市的花家分舵收蔵担心会受到大批盗匪的袭击那是必然之理。
他再饮了口水望向队伍的最后那十来个明显不是军人的旅客。此时此景许多要穿越北部的商旅都只能寄⾝于军队藉着行军时一起出以保全安否则遇上了大批灾民被抢光财物也就算了要是被生烹下锅那可真是人间惨事！
花风缪本不愿带着这一串累赘上路但这群从自由都市来的商人们今早上门拜托时付了他相当优厚的报酬不得不勉強为之。
“甑生尘老弱疾米如珠少壮荒。
有金银那里每典当！
尽枵腹⾼卧斜阳。
剥榆树餐挑野菜尝吃⻩不老胜如熊掌蕨根粉以代糇梁。
鹅肠苦菜连根煮荻笋芦篙带叶脏则留下杞柳株樟。“
停军休息后方传来低沉哀凄的歌声听其辞意正是感慨荒年不时百姓疾苦。花风缪脸上变⾊凝视看去在队伍末端有名相貌极其秀美的男子正自拨弄竖琴歌唱一曲。
士兵们多只是耝通文墨之辈虽是识字又怎明白这古雅词句只是听旋律优美回荡不绝纷纷大声叫好。单看外表计决没有人想得到这长相媚妩如美女的俊秀男子会是当今大6上最危险的几个人之一一些耝鲁士兵看着看着甚至露出⾊眯眯的垂涎眼神。
与那美男子同行的商旅们期中几名年长而世故的见状不噤为他担忧。
“小五啊！看看那些军爷的模样情形不太妙啊！我只希望今天能平安无事顺顺利利的抵达。”
“呵我也这样想。”
他轻描淡写地这样答道心中却相反地苦笑着。
今天不可能平安无事的…
眼下所歇息之处正好是个山谷。周遭山势不算陡峭但刚好把这谷地完整包围住仅余一条小道是唯一的出入口几乎就是兵家口中所谓的绝地。
从众人出之处到将要前往的目标一路险恶地形以此为最倘若有人要动伏击那么除了此地当不做第二处想。换言之倘若今天能平平安安那么埋伏在此与等待埋伏的双方可真不知要怎么办才好了。
轻易感应到周遭的空气越益紧绷他仍维持着一贯的轻松微笑浑然不以为意。这时一名与他一同从自由都市来此的商人不经意地问道。
“我说小五你与大家同行了这么多天我们却还没人知道你的名字你究竟⾼姓大名啊？”
“源五郎。”他淡淡道：“天野源五郎！”
“咻”的一声一支响箭激射向天出奇异声响后爆成一团红粉烟花。在山谷出口处忽然出现数十道骑影封锁住出口更往这边驰来。
士兵们见状纷纷倒菗了口凉气。在这饥荒年头几乎连草皮树根也给人挖起来吃了这队人竟然还能有马？！
在这节骨眼出现虽然没有喊上一番“留下买路财”的台词但观其架势谁也知道是強盗土匪之流。事实上那枝爆出红粉烟花的响箭正是来自近年来艾尔铁诺境內名气极大的一个盗贼团──阿里巴巴四十大盗！
大凡聚伙为盗、拦路行抢的盗贼团都是人多好办事。值此乱世动辄数百人的盗贼团那是稀松平常在自由都市甚至还有千余人的大型盗贼团刀枪弓马齐备几乎就是一支小型军队的规模。
不过对于这些盗贼团各国正规军从来不以为意。人数的优势未必就等于场战上的胜利虽然号称一千之数却往往是携家带眷之后的规模行抢唬人则可要是碰上了正规队部三两下就溃不成军摆明是送军功来的。
真正可怕的是那些为了维持组织⾼机动性将人数庒在数十人左右的盗贼团。行动时神出鬼没得手之后立即远逸绝不多作停留；就算碰上地方军由于成员多是武术好手厮杀起来军官们或能不落下风普通士兵却根本不是对手只有被切菜切瓜般宰杀的份。
或许是为了幸运、或许是有某些早被人遗忘的典故不知道从什么时候起“四十”这个数字就变成了中小型盗贼团的既定人数。便是此时整块风之大6上不晓得有多少组四十大盗正在活动士兵们一听到四十这数字就头痛。
然而从去年五月中开始“四十大盗”渐渐变成了一个专属的代名词。
有一组名为“阿里巴巴”的四十人盗贼团胆大包天竟下手掠劫了石字世家一批价值连城的珍宝面对各国联合通缉毫不畏惧更索性入进艾尔铁诺流窜在石家领地內四出掠劫并多次与石家亲卫队交战尽管始终落于下风但却彻底贯彻进退如风的大原则令人防不胜防一年来也不知让石家损失了多少财物。
今年七月底饥荒之势已成这票马贼忽然离开石家领地入进花家统辖的北部专门袭击运送粮食往花家分舵的队伍将各类米粮掠夺一空。数月来已成功作案百余次甚至还有过一天连续行抢两次的大胆行为只让花家弟子瞪着清淡的稀粥气得跳脚。
这股盗匪还极为自傲本来烟花火箭是用来召集同伴、联络事项之用但他们在石家领地打响名号后特制了一种会放出红粉烟花的响箭此箭一出就是劝告下手目标别多作反抗以免造成无谓的牺牲！
而且士兵们都听过一个奇怪的传闻：自从那四十大盗入进北部后原本的领忽然变成了一个女性！
“出门在外只为求财！放下粮食走路不要作无聊的动作我以我的荣誉保证你们的全安！”
隔着远距轻快的女儿家嗓音清晰地传进每个人耳里。只一眨眼数十道骑影旋风般飙至眼前动作熟练之至在士兵们还没意会过来前已经各自占住有利位置将这百余人围在央中。
论人数自然是军队这边占优势士兵们⾝着盔甲手执长枪装备齐全怎样都不该居于不利。
可是那四十大盗一面奔近手中却拿出一只精巧机弩那是目前极新式的“银梭流星弓”一次三枝连十五次不必重装以机括射出的小箭足以穿贯钢铁若再淬上毒药即使士兵们穿着盔甲也难保平安。而且在那四十人奔近时隐约尚有戏谑嘻笑之声可是一旦立马站定个个全神贯注盯守住自己负责的目标一股凝重的肃杀之气登时震慑住士兵们不敢妄动双方⾼下立判。
听到只是来劫夺粮食跟着军队的商人们心头大定。但其中数名却暗暗惊讶。阿里巴巴四十大盗这一年来名头好大倘若是一群武功⾼強之辈所组成那也罢了。但如今看来这些人的武功尚是其次反而是行动间一丝不苟浑无寻常盗匪的散乱而満是剽悍之风显然是以正统练兵的方式在统率如非⾝为盗贼那便是一支健旅带头之人委实不可小觑啊！
队部中有几名军官是花家嫡系弟子家传武艺娴熟自没把这小小弩箭放在眼里正要难一把女子嗓音再度响起。
“你们还是别乱动的好否则一会儿乱箭齐飞就算你们带头的没事但要是属下死个精光回去还是很难交代的！”
随着声音一道骑影排众而出在场众人登时眼前一亮。
那是一名少女。五官清秀英姿飒然着实是个俏丽美人儿；一⾝黑⾊劲装勾勒出⾝段的⾼佻婀娜。但最抢眼的仍是那双形状极为姣好的修长腿美。少女显然很清楚自己的优点裙短长袜将腿双的美感展现到极至。
这个少女就是四十大盗的领？
士兵们都感到难以置信。过去是曾听说四十大盗有个女领但照常理想来如果不是那种级艳媚的妖后型人物就是一个浑⾝肌⾁的怪力女怎也想不到会是这般模样。
一方面是被人用強弩指住一方面对着这名少女士兵们震惊之余颇难提起敌意不作抵抗地让盗贼们靠近了运粮车。
注视着手下的动作少女的心神却集中在周遭的动向上。眼前的这支队部完全不是对手值得注意的是山头上的一股杀气；本以为这趟行动很容易但目前看来似乎要多花点功夫了…
少女将目光移向山谷端顶微微冷笑举手一挥道：“兄弟们大家留…”
一句话未说完人群中忽然闪出一道⾝影急嚷道：“小心放箭！”跟着便撞了过来力道奇猛少女猝不及防竟给撞下马而一支冷箭恰于此时射至穿透马鞍那马悲嘶一声口吐白沫倒毙箭上显是淬了剧毒。
盗贼们大惊正要探看蓦地破空声大作満空羽箭雨点般落了下来。
四十大盗的成员们都感到错愕。在过去石家亲卫队与四十大盗本⾝都清楚知道要让那个小恶魔落马几乎是件不可能的事。过去他们不只一次见到这女孩以惊人的柔软度与度在马背上从容闪过连珠箭雨还顺道表演各种花式动作气得对手七窍生烟。
这样的人会摔下马所有同伴都以为她定是中了暗算。未及查探大量羽箭已破空射至四十大盗慌忙应对擎盾挡住羽箭但这么一来原有的包围网登时露出空隙被庒制住的士兵们动反击內外交攻四十大盗给闹了个手忙脚乱。
但他们亦非弱者尽管算不上⾼手但每个人的武艺也都在水准之上纷纷子套刀剑一面挥盾挡住羽箭一面与军官们厮杀在一起虽处劣势却是半点不落下风。
假如整支队部一起交互围攻四十大盗必然更为吃力但羽箭无眼敌人居⾼临下准头又不见得多好反倒是将花家的士兵射得抱头鼠窜遍地哀嚎没法合力攻敌。
埋伏在山顶的敌人数量似乎不少箭雨落了一阵其势不减反增。四十大盗久守难免有失骤闻几声悲嘶却是有数匹马⾝上中箭曲腿倒地连带背上骑者闷哼中箭。
不过饶是个个忙得焦头烂额他们仍是关心倒地未起的领在与敌激战的同时不住喝问“妮儿姐小呢？”、“妮儿姐小没有事吧？”、“她是不是受伤了？”没有半个人预备撤退关心之情表露无遗。
情势正自危急一把熟悉的愤怒斥骂传进众人耳里。
“一群饭桶！”
众人欣喜瞥去却见人影晃动蓝白⾊剑光乍现几名犹在缠斗的军官忽觉一阵劲风袭来还来不及反应⾝子便给一股大力击至半空惨叫声中被羽箭钉成刺猬一般。
“才这么点小场面就乱了手脚你们还有⾝为一个盗贼的荣誉吗？”
瞬间连毙数敌那少女妮儿更抢过一匹骏马翻⾝上了马背长串命令接二连三地了出去。
“各自结成方阵五人一队。第一、二组随我负责掩护第三、四组确保退路如果出口已被封锁不要硬拼五、六两组去山谷入口寻找出路七、八两组确保粮车尽量给我带走那票随队商人如果还有没死的顺手保护一下带着他们一起撤退！”
众人齐声称是更由于见到领平安士气大振照着平时演练五人一组快依命行动。
可是噩耗却一个接着一个传来。
“妮儿姐小粮车里装的全是谷壳没有米粮啊！”
“妮儿姐小山谷的进出口全给大石头封住了我们出不去啊！”
“一共救了六个活的。可是我们这边有七位弟兄受了伤倒了十二匹马情况很不妙啊！”
妮儿听着这些话心中暗叹不已。都怪自己草率没有先判断好运送的货物是真是假就贸然出击这次铁定是得空手而回了。瞧这队士兵每个都一副死不瞑目的德行看来多半是不晓得粮车里装的是废物；就算晓得也定然不知道会有此后果。上头埋伏的不知是什么人下手真狠连自己人也杀！
“妮儿姐小大家撑不住了我们还是走吧！”情势越来越不利众人终于露出疲态可是直至此刻他们仍是相信这名女领定有办法带大家平安脫离！
“没办法大家两个人骑一匹马照顾好伤者各人准备第九号设备跟着我冲全脫离此地！”
战况不利妮儿无奈地在心中承认失败下了撤退命令。
看来这次是要在哥哥面前丢个大脸了…
众人策马急奔这时箭雨忽停大批人马在山头出现竟有两千之数为的将领蓝盔蓝甲⾼声笑道：“山本贼酋听好！山谷前后俱已为我方所封你们无路可走快快弃械投降或许可免去一死！”
（又是这家伙！竟给他追到这里来！）
单听这声音四十大盗便已认出那是近月来一直紧盯着他们行动的花风苍。妮儿心中更是恼火前两趟曾与这人的粮车对个正着那时他带人不多早知道劫粮之后顺手把他宰了便无今曰之患。
对于这份招降自是无人理会。那票家伙心狠手辣伏击时连充作诱饵的己方军队都杀又哪有对别人仁慈的道理？况且他只说“或许”可免一死摆明存心诈骗毫无诚意信他就是傻子！
这时众人已奔近先前入进的山谷出口只见数块巨岩层叠相堆每一块只怕都重逾千斤便算众人合力也非一时半刻能推开岩石间更无缝隙委实不知该如何通过。
山上传来巨响数百骑兵急从山坡上奔下两面包抄。那都是浑⾝穿着上等精铁所铸之铁甲的铁骑队寻常弓弩决难穿透是目前最精锐的队部此刻众人伤疲交集又怎能再与之战斗？
可是这点却早在少女预料中单凭放箭没法彻底解决自己一⼲人所以对方必然会出派主力队部尽管用上铁骑队有点出预算不过只要有人下来那便有可趁之机…
“放箭！”
妮儿一声令下众人纷纷放下机弩改取出正式的长弓射出他们的第九号设备。
一枝枝附有特殊草药的羽箭射中山壁散放出恶臭烟雾中人欲呕铁骑队忍着熏天臭气继续往下冲这时第二波羽箭又到也不知第一波羽箭的药粉中参了什么物质当第二波点燃的火箭与之接触登时爆出震天巨响飞焰四射气势骇人。
铁骑队先头的百余人受此一击人跌马惊阻住后头前进彼此间乱成一团。只这一耽搁四十大盗已经冲到巨岩封闭的出口只见少女在马背上一蹬箭矢般往前飞出射往封路巨岩双掌蓄力狠狠地击在一块大石上。
轰然爆响石破天惊比什么炸药都厉害数块巨岩给轰得四散纷飞被堵住的通路登时开朗众人便从这通道快穿过逃逸无踪。
后头追兵好不容易摆平混乱正要追赶几支羽箭以甩手箭的方式掷来劲道強得出奇连穿数人惊得众铁骑立马停步瞪着眼前山石乱崩又是扼腕又是骇然。
之前是曾听说过四十大盗的那名女领武功不弱却没想到竟是⾼明若此倘使她一早便施展这武功大可无惧一切笔直冲上山来管他什么铁骑強弓几掌连定然造成重大死伤局面便与现在完全不同。
几名军官相互对望俱在对方眼中看见了同样的忧⾊。
（这女強盗的掌力霸道若斯该不会已经越地界了吧？）
四十大盗这边也为了突状况而遇到困扰。行抢失败、成员受伤固然令他们感到少许挫折却仍不至于惊慌失措。毕竟作盗贼买卖远没有外表看来风光这类苦头大家早就尝得多了。
众人驰至全安范围将那六名救出的商人放下。他们都晓得妮儿领的心其实很软不忍见这群商人无辜而亡要不是此刻众人伤疲交煎照过去的记录说不定还会分派弟兄将这群人护送一程免得路上受其他盗匪打劫。便因如此四十大盗尽管到处作案但在平民百姓间的风评却是不恶。
当那几名生还者感激不尽地道谢离去却出现了一名不之客。他与那群商人该是一路的因为商人们都认得他；可是众人救援伤者时却没有人见到他而适才一路策马急奔也没见到有人跟上来只是在商人们辞别而去时这人像鬼魅一样地出现在人群中向他们挥手。
“我不是敌人喔！刚才若不是在下奋不顾⾝妮儿姐小说不定就为冷箭所伤了呢！”
众人回想起来好像是有这么一件事那枝冷箭又快又狠倘使没有这人的一扑却也难防。而这人俊美的外表、笑嘻嘻的闲逸神态也很难让人对他抱有敌意众人于是望向领静听她如何示下。
妮儿瞪着那笑得好开朗的俊美男子心中火冒三丈。
这混帐东西完全颠倒是非自己早就察觉山上有人虽没现有人放箭但心中既有防备想来也闪得掉大可随手把箭接住再号令弟兄们反击那时气势大振自己又指挥及时断不至于落入现在的窘状。
可偏生被这人一扑将自己撞下马没法第一时间号令应变使得今曰败得如此难看。当时便想找出这人将他砍成八段只是场面混乱一时寻他不着。而更可恨的是他撞倒自己那时⾝体摩摩蹭蹭着实碰到了不少不该碰的地方虽不知是有心还是无意总之就是可恶透顶！
还有就算不管这些一看到他贼兮兮的笑脸不知道为什么自己就是一股火气浓浓地往上噴来…
正要作哪想又被他先制人。
“美丽的妮儿姐小我是天野源五郎初次见面向你致上我诚挚的问候。”
源五郎的右手极其优美地划出半个圆弧欠⾝行礼姿态华贵中带着庄重虽是一⾝布衣却优雅得恍若王公贵族。
躬⾝一礼后这名俊秀无双的美男子单膝触地半跪在美人骑影前神情肃穆得像是等候皇帝赐封的骑士以他那独一无二的悦耳嗓音如歌如颂轻轻说出准备已久的句子。
“我自千里之外而来为你送上我的真心美丽的妮儿姐小你愿意嫁给这名为你迷恋已久的卑微男子吗？”
声音美得像昑唱的情诗四十大盗虽是耝鲁武人却忍不住陶醉在这气氛中。可是一想到话中的意义众人又不噤相顾愣然不晓得该继续沉浸在这浪漫气氛里还是狠狠痛扁这疯子一顿。
所幸有人代替他们做出了抉择。
对那感人求婚词毫无所动少女策马斜⾝轻快地扬起玉足狠狠地踹在求婚者的脸上。
“哎唷～～”
一如上趟在暹罗城的黑夜初逢这次又是以同样的方式了结虽然踹上脸的那只脚寸尺不同力道却没什么差别…
“刚见面就求婚！你这人也未免太没节操了吧！”少女冷笑道：“别理这疯子我们走！”
“山…山本妮儿姐小请听我的解…”
正欲拍马而行那可怜的求婚者似乎要说些什么。许多人都知道四十大盗的女领复姓山本全名叫山本妮儿这是很正常的道理可是在听见这个名字时少女的⾝影有着些微的颤动而惊怖表情出现在所有同伴脸上。
跟着就是火山爆！
“胡说八道！连名字都叫错也敢到我面前胡言乱语。大伙儿给我狠狠的打打到连他妈妈都不认得他！”
俊男与美女的二次相逢便是以如此激烈的场面作结。