第一章 生死

　　夏夜里的蝉鸣忽远忽近，拖着的调子一声赛一声的长，慵懒着渐渐没了力气。

　　屋子里黢黑一片，从漏窗里洒进来的⽩月光映着窗子前的花梨桌，桌上还安着描金底座的镜台，旁边墙上悬着一幅香光居士的山⽔画，此刻都像铺了一层淡淡银霜。

　　窗子外头栽的一畦青竹夹着蝉鸣起起伏伏间打上了窓纸，瑟瑟的声响好似风霰萧萧。

　　躺在拔步上的小小⾝影动了动，一双清润的大眼睛缓缓张开。

　　她抬起手撩开幔，盯着那印在窗户上忽明忽暗的影子，用手背揩了下汗的颈子，随即爬下自己拿茶杯倒⽔喝。

　　外间传来脚步声，娘柳妈妈着眼睛进来。

　　“姑娘这几天似乎睡不大安稳，可是被那蝉吵的。”

　　“不碍事，妈妈，我只是有点热。”出口的嗓音有些沙哑。

　　阮清沅放下杯子，坐回沿去。

　　柳妈妈执了枕头边的团扇给她扇风，服侍她躺下“明天妈妈熬些清热去火的草药茶来，姑娘快些睡吧，⾝子可还有不适？”

　　阮清沅大病初愈，娘不敢掉以轻心。她‮头摇‬，翻⾝朝里，把脸埋进枕头里，闭了眼把心思放在蝉鸣声上，才不知不觉睡过去。

　　糊糊间，阮清沅自己也很疑惑，一睁眼醒过来，竟然回到了儿时在苏州的光景。

　　也不知是自己的南柯一梦做得太长太远，还是真的有死而复生一说，历历在目的二十多年，反倒让人分不清真假。

　　她反反复复连烧了好几⽇，人浑浑噩噩的，只觉得心灰意冷。

　　她在病中听见⺟亲崔氏坐在头低泣，她想出声安慰她。可是又没有力气。她想让⺟亲不要那么伤心，也许这也只是一场梦罢了呢？

　　她不怕死，她已经死过一次了，叫她再死一次也没有什么大不了的。

　　后来崔氏病急投医，找了一个江湖术士来给阮清沅看病。

　　几副药吃下去终于见效了。

　　术士临走前还给她卜了一卦，对她感叹：“孩子，你此命局⼊七杀格，是极凶之煞。”

　　阮清沅躺在上，怔了一下。她算是命不好的人吗？也许吧，她不太相信这个。

　　术士摸着胡子说：“名称虽凶，实则有制有化，可转凶为吉，有大成就之贵，不过此中辛苦，却不是外人可言及的。若是你是个心志坚定的，命数在你手里，此后自有运道。若你此时便存了死志，可见是个胆怯无能，不得手脚的，七杀制⾝太厉害，即便过这一遭，也趁早离了你⽗⺟亲，去佛祖面前求个庇佑吧。”

　　那术士叹气：“你只想想你那⽇夜劳的⺟亲…老朽与人算卦，也见了许多人事，今⽇与你这小丫头多说一句：天命之数，变化无穷，世人仰赖神佛不过是不得其法罢了，却只有活下去，你的命才是你自己的。”

　　阮清沅觉得自己似乎留下了眼泪来。

　　有朝生而暮死者，有舂夏生而秋冬死者，有十年、百年、千年而死者，虽有迟速，相去曾几何时。

　　她觉得自己像是活过一辈子，又像是没有。真真假假，她只觉得大概是老天爷让自己不要再重蹈覆辙了。

　　******

　　阮清沅已经好到差不多能够自己坐起来在窗边发呆。

　　而这时候院子里崔氏亲手植的垂丝海棠也已经谢了。她近来一直住在崔氏的院子里养病。

　　她想起自己小时候，最爱着崔氏剪了这些花给自己戴，鲜鲜亮亮的。

　　崔氏起先总是不肯的，后来扭不过她每每总是她得逞，有时候一整串的海棠编了花冠戴在头上，満头芬芳，再好看也没有了。

　　——海棠花依旧，人却不如故。

　　廊下有丫头们在细声说话：

　　“这一场雨下来，不见得多清慡，倒把夫人的海棠给糟践了。”

　　“还说，昨⽇也不晓得都搬来廊下，或者是搬去暖房里，可惜这么多好好的花儿，若是平⽇，看夫人不罚你。”

　　另一个嘀咕：“如今夫人哪里还有空闲管这些花啊草啊的，一门心思可都在咱们七姑娘⾝上呢。”

　　“你知道还说，七姑娘是咱们夫人心尖上的，你可要好好伺候，不能怠慢一点。”

　　“姐姐，我省得。不过七姑娘如今人也是傻傻的，往⽇倒是个活泼爱笑的，怪不得夫人这么喜爱，都叫起居在咱们院子里。相比起来，五姑娘可就像个锯嘴葫芦似的…”

　　低低的一声“哎哟”仿佛是被人敲了一下爆栗。

　　“你胆子大了，敢编派主子，五姑娘也是好的，都是咱们阮府的嫡出姑娘，夫人今⽇可不就在那里用了饭，你别没的瞎嚼⾆。况咱们七姑娘这是病了，待病一好，自然人就精神，再说，又不是总住在夫人这里的，待好了还是要回去同五姑娘、六姑娘在一处的，你这样的话传出去还不害姑娘们姐妹离心，叫几个嬷嬷听见了少不得一顿收拾。”

　　“哎哟，好姐姐，我知道了。”那小丫头忙转开话题“夫人要带姐姐一起去南京吗？”

　　那个年纪大些的话中似乎有些得意，却又说：“少胡说。这事还不一定呢。”

　　“夫人有说什么时候启程吗？姐姐可要给我带些好东西回来…”

　　“你这贼丫头，想得倒美…”

　　两人打闹着说笑起来。

　　南京？阮清沅突然清醒过来，崔氏会在这年秋天带着阮府三姑娘、四姑娘去南京吃喜酒。而这一去，却也让阮三姑娘有机会闯下大祸。

　　她要去提醒⺟亲！不能让阮清汝去南京啊。

　　阮清沅病还没好全，一下地就觉得腿上一软。

　　她面撞上那两个进来的丫头，也不理会。直接越过她们去找崔氏。

　　那两个丫头面面相觑，彼此心中都转着一个念头：看来这个七姑娘此番的确是受了大劫，怎么这样奇奇怪怪的。从前是多可心一个孩子，见谁不是语笑嫣然的。

　　崔氏正在屋里看一匹料子，对⾝边的妈妈说着：“等我下个月我那姐姐过来，就把这匹素绫给她吧。”

　　她⾝边的曲妈妈道：“刘姨太太必定喜。”

　　崔氏抿嘴笑笑，她从小没什么姐妹，这个堂姐小时候却还照拂过自己几分。

　　“若不是她执意坚持，我倒不是很想去南京喝这喜酒。不过几个孩子也大了，带她们出去见见世面也好。”她轻叹一声：“就是沅儿这一病这么厉害…”

　　她素来最心疼小女儿。

　　曲妈妈说：“夫人，七姑娘年岁还小呢，在府中到底有这么多下人照看，您不用太担心。”

　　崔氏点点头。