第83回
贺氏家族原籍苏南⽩石潭，因贺弘文祖⽗贺老大人正任着太仆寺卿，这一支便于京城住下了，贺府是一座前后三进的宅子，明兰之前来过几次，知道府中住着贺家老夫妇俩，贺二老爷一家，还有贺弘文⺟子。。
六月底的⽇头已颇为辣火，明兰坐在祖⺟的右侧，一路上都摇着把大蒲叶扇子，一人打扇两人凉快，晃了大半个时辰的马车才到，贺府的仆妇早
识了盛家祖孙俩的，一见面就笑容満面的
了上去，扶着搀着打着盖伞把祖孙二人引进后园的花厅。
贺家离皇城较远些，四处林荫満栽，一走进后园便一阵
凉，明兰吐出一口热气，拿帕子摁了摁面颊，叫丹橘看了看妆容有否
了，丹橘低声道：“您才擦了一层香膏，连粉儿都没沾，便是有些汗也不打紧的。”
小桃侧眼瞧了眼明兰几乎看不见⽑孔的细腻⽪肤“姑娘放心，连汗也没有。”
穿过一扇垂花门，又绕过了正房院落，抬步进了后花厅，只见厅堂內四面窗户打开，当中一张大圆桌上摆着各⾊鲜果点心，两边是藤编软椅，上风口的柳叶细门处的地上放了一个铜盆，里头置着一些冰块，冰融风凉，屋內一片舒慡，老太太和明兰同时精神一振。
只见贺老夫人坐在当中的上首，正笑着站起来客：“我的老姐姐，⾝子可好些了吧！来，与我给你先把把脉！”说着便去拉盛老太太的手腕子，却叫老太太一下打开，嗔道：“哪有你这般做主家的，客来了，你一不请坐，二不上茶，反倒拉着人家要看脉！怎么？生怕人家不晓得你是名医张家的姑娘不成？！”
周围站着的几个女眷一道笑了起来，一个⾝着鹅⻩⾊花鸟双绘绣的薄绸单袄，下着一件淡素⾊挑线裙子的中年妇人走过来，轻轻扶着贺老夫人，笑道：“老太太不知，我这婆婆呀，在家见⽇的惦记您，好容易才把您盼来的。”
说着便请盛家祖孙坐下，又稔的唤丫鬟奉上温温的解暑汤；明兰屈⾝先给这位贺二太太行礼，再轻轻转⾝，朝着静静立在一旁的贺弘文⺟亲行礼，然后才在下首的藤葛椅上坐下。
待大家都坐定后，贺弘文的⺟亲起⾝，向着盛老太太躬⾝福了福，话音像是垂弱的风声：“多亏了老太太热心肠，姐姐一家如今住着那院子极好的，我这里替我姐姐一家子谢过老太太了。”盛老太太轻轻挥手，辞谢道：“不打紧的，人生在世，总是要互相帮衬着才是。”
贺⺟文弱，又道谢了几次，脸⾊有些泛⽩，贺老夫人连忙叫丫鬟扶着她坐下了。
贺二夫人体态略微丰腴，下颔圆润，说起话来很是周到，显是多年掌理家务的⼲练人，她笑容殷勤道：“听闻贵府上近⽇便要有喜事了，我这儿先道声贺了！回头老太太可不要吝惜一杯喜酒与我们哟！”
盛老太太在贺府颇为放松，打趣道：“只要你备⾜了贺仪，但来无妨！”贺老夫人笑骂道：“你早些年可管那些金银叫阿堵物的，这会儿越老越贪财了！可怎么好！”
盛老太太故意瞪眼道：“便是凭你这句话，也得出双份的！”
“你这杯喜酒也忒贵了！儿媳妇呀，咱们不去了！”贺老夫人也装作使
子道。
贺二太太站在婆婆⾝边，轻轻打着扇子，抿嘴笑道：“⺟亲别急呀，儿媳妇能掐会算，知道盛府上必有一顿喜酒是落不下您的！到那会儿呀，便是要出再多银子，您也乐的很！”
话中意有所指，眼风还扫过坐在下首的明兰；贺老夫人和盛老太太均是嘴角含笑。叶子~悠*悠
明兰所坐的位置正着风口，十分凉慡，⾝上刚降下去些热度，闻听此言不噤再度脸上发烧，低下头去不肯说话，对面坐着的贺⺟见她害臊，忍不住轻声道：“二嫂！”然后走过去轻轻拍着明兰肩，温言道：“好孩子，这儿凉，换个地儿坐罢。”
明兰听话站起来，和贺⺟坐到对面去，然后贺⺟拉着明兰的手，低声问起话来，最近⾝子可好，可还在做绣活，莫要熬坏了眼睛云云，明兰感觉着贺⺟⼲⼲凉凉的掌心，觉得十分熨帖舒服，一一柔顺的答了话。
贺⺟一边问话，一边细细打量明兰，只见她一⾝淡柳青⾊软葛及膝单衫，下头是雪缎云纹百褶裙，外罩一件沈绿⾊的薄锦妆花比甲，乌油油的头发挽了一个偏堕马的纂儿，半垂着头发，留着覆额的柔软刘海，只簪了一对点翠镶南珠金银绞死花钿，髻后庒了一小柄⽩⽟
花月牙梳，便如一颗⽔嫰的小翠葱，映着粉菡萏袖的脸儿，可口的想叫人咬两口。贺⺟心中喜
，待明兰愈加亲热和气，又低声嘱咐了几句夏⽇注意的要项。
盛老太太侧眼看去，见贺⺟与明兰这般要好投缘，心中又是放心又觉得安慰；抬眼瞧了下一旁的贺老夫人，却见她脸上虽然也笑着，眼中却带了几抹郁⾊，似乎有心事。
花厅外头种着两颗极⾼大的栀子花树，此时正是开花的好时节，叶瓣翠绿，花形润⽩，随着微风将阵阵清香柔柔的送进花厅，厅中众女眷书着香茗，听两位老人家说着旧话，贺二太太时不时的凑趣打诨，众人都觉心情十分舒畅。
花厅中笑声阵阵，说着说着，贺老夫人便谈到外出采办药材的贺弘文，言语中颇为自豪，刚对着盛老太太说到‘弘哥儿该说亲了’的时候，一个婆子急急来报：“曹府姨太太来了。”
然后，厅堂上便如忽然起了一阵冷风般，贺老夫人脸上的笑容渐止，目光扫过下首的贺⺟，贺⺟低着头，有些不安的挪动了□子。
贺二太太看婆婆微微颔首，才⾼声道：“换快请。”
明兰抬眼去看盛老太太，只见她神⾊如常，毫不在意，便也稳稳坐住了，过不多会儿，一个婆子打开帘子，进来两个女子，当前一个妇人年约五旬，面相衰老，纵然擦着厚厚的粉也遮掩不住黑⻩耝糙的⽪⾊，只眉眼间与贺⺟有几分相似；后头一个女子年约十七八，低低的垂着头，弓背含首，形相瘦削的厉害，一⾝银袖锦缎的⾐裳，只是领口袖口的暗金绣纹都褪⾊了，显然是陈旧磨损的⾐物了，露在外头的一双手显得枯瘦⼲瘪。
贺老夫人神⾊不悦，一言不发的坐在那里，一点介绍的意思都没有，贺⺟只得自己站起来，讪讪的向盛老太太道：“这是弘哥儿他姨⺟，这是他姨表妹，小字锦绣。”
曹太太赶紧拉着女儿给贺老夫人和盛老太太行礼，贺老夫人挥手请起，又叫贺二太太张罗座位茶果，一番停当后，曹太太立刻动起嘴巴来，一会儿夸这花厅风景好又亮敞，一会儿夸贺二太太会料理，解暑汤好喝茶果也可口，更是赶着叫曹锦绣上前服侍贺老夫人，又是换茶⽔，又是挑鲜果，一味的奉承，贺老夫人却淡淡的不怎么搭理，神⾊间更添了几分凌厉。叶子#悠$悠。
贺⺟见了，愈加惴惴的不敢说话；连贺二太太也不怎么言语了。
那曹太太还在喋喋不休，见贺老夫人不怎么理自己⺟女，话渐渐少了，贺老夫人自顾自的转头与盛老太太说话：“待到了九月，明丫头便及笄了，可想好了让谁来加笄？”
盛老太太含笑道：“老姐妹里你最有福气，自然是你了，不知你肯不肯了？”
贺老夫人早就有此打算，闻言抚掌大乐道：“这敢情好，放心！我这就去预备支宝簪，一定配得上你的宝贝孙女！”
曹太太见她们自说自话，全然不把自己⺟女放在眼里，不由得一阵暗生闷气，立刻转头朝着明兰去了，明兰躲闪不及，叫她扯住胳膊，只闻一阵咯咯笑声：“哟，果然是⽟石雕出来的可人儿！瞧瞧，这眉眼，这⾝段…”
盛老太太见她言语轻佻，又涉及明兰，不由得眉头一皱，曹太太却还在说：“啧啧，真是好模样！要说我们家锦绣呀，打小也是人人夸的标致，可惜没有明姑娘的命好！小小年纪就去那鬼地方吃苦头，如今人瞧着不大精神，若能好吃好喝的调理阵子，定不输了谁去的！”一边说一边还去摸明兰的⾐裳。
明兰胳膊暗暗使力，一弯手肘，轻巧的脫开曹太太的手掌，微微侧⾝，躲了开去，心中暗自奇怪，曹太太和贺⺟是两姐妹，怎么一个竟像耝俗的村妇了？！再一侧眼，只见贺⺟脸⾊尴尬的一阵袖一阵⽩，却只能眼睁睁看着自己姐姐出丑；一旁的曹锦绣始终低着头，明兰仔细瞄了几眼，只见她⽪⾊微黑，面带风霜之⾊，更兼消瘦支伶，容⾊实在不怎么样。
因是客人，贺家人也不好说什么，曹太太便愈发得意起来，转头朝着盛老太太道：“听我妹子说，老太太和我妹子的婆婆是顶要好的手帕
，我也不嫌臊了，我们锦儿和我外甥弘哥儿是自小青梅竹马一道大的，那情分哟…不是我夸口，当初我们家离京时，弘哥儿可是追在后头哭着喊锦儿的！如此情义，我们锦儿自然…”
贺老夫人脸⾊已变，重重把茶碗顿在桌上，‘蹡’的一声脆响，只见碗盖已经碎在茶几上了，贺二太太和贺⺟知道婆婆子的，无事的时候自是慡朗爱说笑，但发起怒来，却是连老太爷也敢骂的辣脾气，她们立刻吓的肃立到一旁去了。
贺老夫人心里怒极，脸上反而微笑，缓缓从自己头上拔下一支雕福寿双字的青金石如意簪，放在茶几上，指着道：“姨太太，我一直想送锦儿这孩子一支簪子，今⽇趁大家都在，姨太太若不嫌弃，便拿去罢。”
曹太太愣了愣，随即大喜过望，小步上前，伸手就领了簪子，比划着连声夸好，贺老夫人脸上含着一种奇怪的笑容，缓缓道：“既有了簪子，回头便叫锦儿把头发都盘起来吧；这穿戴也该改一改了，没的妇人家还做姑娘打扮的！”
此言一出，厅堂內便如一记无声的轰雷响在众人头上，曹锦绣猛的一抬头，眼眶中
含泪⽔，恍如一
木头一样杵在地上，一动也动不了；厅堂上众人神⾊骤变。
‘砰’的一声，曹太太惊慌失措的把那支簪子掉在地上，摔成了两截。贺老夫人转头，对着脸⾊苍⽩如死人的贺⺟冷笑道：“看来你姐姐是瞧不上我这支簪子了！”
贺⺟也吓的手⾜颤，不敢置信的去看曹太太，目光中尽是惊疑，曹太太避开妹妹的眼光，暗自狠一咬牙，随即又強扭起笑脸，冲贺老夫人笑道：“老夫人莫不是错了，我家锦儿还未出…”贺老夫人一挥手截断她的话，顺手抓起⾝旁的曹锦绣的手腕子，三手指正扣住她的脉门，然后眼睛盯着曹太太，冷冷微笑。
曹太太悚然想起以前妹妹曾说过，贺老夫人自幼研习医术，一个女子是闺女还是妇人，便光看⾝形就能猜出来，若一把脉更是什么都瞒不住的；想到这里，她顿时汗⽔涔涔而下，不知所措的去看自家妹妹，却见她也是一副失魂落魄的样子。
见此情形，贺⺟已是透亮，自己婆婆怕一早就有疑心，但碍着自己面子并未点破，可如今却当着盛家祖孙和二嫂的面说了出来，不但是向外明确表态，更是间接表示对曹家的強烈不満。贺⺟年少守寡，这十几年能安稳度⽇，抚育贺弘文成才，婆⺟助力极大，她自来便是很敬服贺老夫人的，如今见她显是气极了，心里也是害怕。
接下来，众人也没心思赏花了，盛老太太托言⾝子还未全好，便携了明兰告辞，贺老夫人拉着她的手说了好几句话，贺二太太一路送到门口，満嘴都是歉意，又把预先备下的夏⽇常用药草装好了箱笼带上，才恭敬的道别。
上了马车后，祖孙俩久久无言。
明兰低头思忖，初识贺老夫人之时，她只觉得这位老人家子阔直，十分好说话，但现在想来，贺老太爷少年时风流自赏，姬妾也是不少的，可几十年下来，愣是一个庶子女都没有，如今老夫老
了，贺老夫人更是拿住了一家老小，说分家就分家，说给贺弘文⺟子多少产业就多少产业，丈夫儿子儿媳谁都没二话，⽇子过的甚是自在。
今⽇见她一出手，便是杀招辣手，这样一个人，怎会简单？！內宅如同一个精致隐忍的竞技场，能最终存活下来的，不是像余嫣然的祖⺟一样天生好运气，便都是有两下子的！
过了好一会儿，明兰才叹息道：“幸亏有贺家祖⺟在。”
盛老太太神⾊⾼深，眼神不可置否的闪了闪：“两家接亲，讲究的是你情我愿，皆大喜，要靠老人家弹雅成的，也不是什么好亲事，再瞧瞧吧，也不知弘文他娘是什么意思…”
…
此时，贺⺟正満心惊慌的站在贺老妇人里屋中，屋內只有婆媳二人，门窗都是关紧了的，屋內有些闷热，贺⺟却依旧觉着背心一阵阵发凉。
“你昏了头了！”贺老妇人一掌拍在茶几上，上头的茶碗跳了跳“你明明晓得我的意思，还把今⽇会客之事告知曹家！你安的什么心？！莫非你真想要锦儿做儿媳妇？！”
贺⺟神⾊慌，连忙摇手：“不不不，明兰那孩子我是极喜的，怎么会…”说着眼眶一热，哽咽道“可是姐姐她一个劲儿的求我，我就…媳妇娘家只剩下这么个姐姐了！”
“你呀！”贺老妇人恼恨不已，斥道：“就是心软！我今⽇把话跟你说明⽩了吧，我们贺家也不是嫌贫爱富之流，倘若当初曹家犯十前，就让他家闺女和弘文哥儿定了亲事的，如今便是惹人嘲笑，我也认了这孙媳妇！可你别忘了，当初是他们曹家嫌弃你们儿孤寡⺟，没有依仗的，那会儿曹家架子可大的很，口口声声要把闺女⾼嫁的！哼！如今可好，他们家败落了，潦倒了，倒想起有你这个妹子，有弘文这个外甥了！”
说到这里，贺老妇人提⾼了声音，怒道：“尤其可恨的是，他们居然还敢欺瞒与我家，明明已非完璧，还想瞒天过海！真真可恨之极！”
贺⺟菗泣起来，断断续续道：“适才姐姐与我说，在凉州之时他们一家实在是过不下去了，被
无奈，锦儿才与那武官做妾的，谁知不过几个月就大赦天下了，如今曹家也悔恨极了的！”
“那又如何？”贺老妇人瞪眼道“他们痴心妄想在前，有心欺瞒在后，你还真想遂了你姐姐的意，讨这么个破落的给你儿子做媳妇？！”
自来寡⺟带大儿子，所寄托的心⾎远大于普通⺟亲，贺⺟望子成龙之心也是有的，但她秉柔弱，又耳子软，被姐姐一哭一求便心软了，如今事情掰扯开了，一边是姐妹情深，一边是儿子的前程，她不噤慌了手脚。
最后，贺⺟抹了抹眼泪，抬头道：“⺟亲，我想好了，我儿媳还是明丫头的好！…不过，适才我姐姐离去前又央求我，说便是叫锦儿做偏房也是好的；⺟亲，您说呢？”
“想也别想！”贺老妇人又重重一掌拍在桌上，说话间咬牙切齿，但瞧着贺⺟一脸惊吓，她速来怜惜这个青舂守寡的儿媳妇，便放柔声音道“儿媳呀，你好好想想，盛家这门亲事是再好不过的了。你公爹年纪大了，过不了几⽇便要致仕了，到时候我与你公爹不是回⽩石潭老家，便是随他大伯赴任上去的；到时候你叫弘文靠谁去？自得替他寻一门能依仗的岳家才是！⾼门大户的嫡女咱们攀不上，底门小户的又不好，寻常人家的庶女上不了台面，你自己也挑过的，还有比明兰更妥帖的吗？⽗兄俱在朝为官，家底富庶，虽是庶女，那容貌情却是一等一的，在家也得⽗兄嫂子疼爱，她又是我那老姐姐一手带大的，将来便是你们一家三口单过，她也能稳当的料理家务，照顾婆⺟，辅助夫婿！我瞧了这么多年，便是明丫头最合适的，偏曹家这会儿来出幺蛾子！做妾？！哼！媳妇还没进门，倒连妾室都备好了，我可没脸去与我那老姐姐！”
贺⺟叫婆婆说的心动，慢慢抹⼲眼泪，怔忪道：“⺟亲说的极是，可…锦儿怎办？”
贺老妇人冷冷道：“她自有爹娘，你不过是姨⺟，便少
些心罢！寻房子，给家用，找差事，该帮忙的都帮了，难不成还得管曹家一辈子？！还有，你给我把手指
合拢些！我从老大二老那儿分出厚厚一份家业给你们儿孤寡⺟，是将来给弘哥儿成家立业的，不是叫你去贴曹家的。儿子和曹家，你分分轻重！曹家有男人有儿子，有手有脚，难不成一家子都叫贺家养活不成？这世上，只有救急，没有救贫的！这会儿我替你掌着产业也还罢了，待我咽气了，照你这么个软子，若不寻个可靠的孙媳妇，换定这些都姓了曹呢！我把话都与你说清楚了，到底是你讨儿媳妇，你自己个儿想吧！”
这话十分严厉，暗含深意，贺⺟心里一惊，知道婆⺟的意思了，再不敢言语。