第二四七章马吊由来

　　当陈明义带着堂口里的牛鬼蛇神忙碌地奔进奔出，搬拿堆放在门内的纸钱竹箩时，引起那些从江北而来的漕帮帮众们注意。

　　不过，他们的注意力，很快便被朱宣宣所吸引。

　　玉扇神剑的名号固然听起来极为响亮，可是包括漕帮帮主乔英在内的每一个人，都没把这个绰号当一回事。

　　因为，在这近几年里，用“神剑”为绰号的武林人士，就算没一千，最少也有八百之多。

　　谤据琼花帮主林荣祖的印象，光就在扬州地界，这一年里，前后便有十几个名号中有“神剑”的江湖剑客，被琼花帮除名。

　　江湖上所谓的“除名”意思很简单，就是这个人已经成为一具尸体，一个死人。

　　死人就是死人，在江湖上还有什么名？

　　江湖是很残忍的，靠的不是绰号、名气，而是实力和背景。

　　近二十年来，拥有神剑之名而不坠的，只有武当派的破风神剑和崩雷神剑两个人了。

　　他们本身的剑法高超，再加上是武当一派的弟子，所以行走江湖之际，无论是任何帮派都要敬畏三分，绝对不敢轻易招惹这两把神剑。

　　江湖上所谓“人的名，树的影”指的便是这种声名卓著、靠山奇硬的名人，而不是那种小门小派出身的剑客。

　　像这些剑客，枉自取了个神剑的响亮绰号，在江湖上还没走上半个月，便被人一刀了结了性命，可说比比皆是。

　　笔此，要想名动武林，震惊江湖，除了一身超绝的武功之外，还得要有强大的靠山才行。

　　只有这种剑客，才配享有神剑之名，才会让人一听名号，便会肃然起敬。

　　朱宣宣那“玉扇神剑”的绰号，在这批江湖人眼里，算不了什么，可是，当他们一听到朱宣宣称呼金玄白为金大哥时，她在这些江湖人的眼里，身份已提升了百倍之高。

　　一时之间，各种久仰、阿谀之词，源源而出，仿佛朱宣宣这个玉扇神剑真的成为震惊江湖的大剑客，以致到了无人不知，无人不晓的地步。

　　朱宣宣得意地摇着手中的玉扇，脸春风的和这几位江湖大豪寒暄致意。

　　这时，她才充份领略到了一个身为江湖名人的荣耀，也足了她长久以来的虚荣心。

　　其实，她不知道，自己靠的乃是神霸王这个名号，而使得这些江湖大豪崇敬不已。

　　打从张三丰创建武当派之后，武林之中，各大门派纷纷崛起，因而有所谓的武林六大门派的产生。

　　在弘治年间，这武林六大门派，已扩展为九大门派，至于其他的所谓正道门派，还有十几个之多。

　　这些大门派以武当、少林为首，讲的便是实力。以往，少林有武僧上千，派中僧众多达三千，实力雄厚，排名在武当之上，不过当大明皇朝成立后，受到太祖皇帝的压制，实力大减。

　　自从明成祖之后，武当派受到朝廷的眷顾，门下道士连同俗家弟子，合计起来，已有数千人。

　　而少林一派则只有五百僧众，仅能派出三百僧兵，就算广收俗家弟子，也只有千余人。

　　所以在正德年间，提到武林九大门派，就以武当为首，少林反而沦为第二，排名第三的则是峨嵋派。

　　比起武林各大门派来，江湖上的帮派更是多如牛，无论是大小商埠或水陆码头，都有帮派把持地盘。

　　这些小帮小派的把子，在江湖上称之为地方上的土豪，若是比起势力庞大，徒众多达千人的帮派，就相差甚远了。

　　像这一类的帮派，势力跨越州、县，称为江湖大豪，例如琼花帮帮主林荣祖便是这种江湖大豪。当然，漕帮帮主乔英也算是一等一的江湖大豪。

　　沿着运河上下，乔英只要一亮出名号，可说无人不知，无人不晓，黑、白两道都得买他的面子，恭称他一声大爷。

　　可是比起南、北两位绿林盟主来，乔英这个江湖大豪就差了一级，因为绿林盟主是天下大豪。

　　这种声名遍及天下的绿林盟主，麾下统领数百个帮派，号令所及，盟下帮派的把子都得服从，当然不是漕帮帮主乔英所能比拟的。

　　乔英在一天以前，从未听过神霸王的名号，不过，自从淮安分舵舵主张立夫找到了他，禀报有关于狂狮徐风、白花蛇孔安等十六名帮中徒众在苏州码头被人殴伤后，他便不断地听到了神霸王这个名号。

　　随着各种消息的不断传来，随着琼花帮主林荣祖提到了南七省绿林盟主李亮三发出绿林箭之事，乔英才警觉到漕帮已经惹上了一个完全不能招惹的强敌。

　　而更令他害怕的，不是神霸王的超绝武功和强硬背景，反而是金玄白在朝廷的地位。

　　金玄白在短短几天内，灭了神刀门，解散双剑盟，不仅震惊了南七省绿林盟主，连北六省绿林盟主巩大成也发出了绿林箭，召集麾下二百十三个帮派的把子，在总盟聚义厅聚会，商讨有关神霸王之事。

　　由此可见，金玄白的来头太大，很可能是朝蜕出来整顿江湖的总指挥使。

　　尤其是当乔英等人获知金玄白乃是大明皇朝侯爷这个身份之后，更加确定了江湖上的传言，也更肯定了他的地位。

　　只要是江湖上混过几天的人，都知道南七省绿林盟盟主李亮三虽是武当弃徒，实则他能身任盟主的大位，背后足有整个武当派的力量作为后盾。

　　也就是说，武当派支持李亮三控制南七省的绿林好汉和江湖帮派，让这些江湖草莽不至于尽做些伤天害理之事，而维持一份江湖道义，遵守江湖规范。

　　同样的道理，北六省绿林盟主巩大成背后也有少林派作为靠山，因为号称少林俗家弟子中第一高手的大开碑手丁重山便是他的表哥。

　　当年，巩大成取得北六省绿林盟主一席的高位时，大开碑手丁重山带着少林寺十八罗汉，手持禅杖在后坐镇，让北地各大江湖豪杰齐都侧目。

　　所以，任何在北六省行走的江湖人，都知道少林派支持巩大成，藉他来维持黑道绿林的秩序。

　　如今，神霸王金玄白的突然崛起，不仅有昔年天下十大高手神为靠山，并且身为侯爷的他，有整个朝廷作为靠山，连南北两大绿林盟主，都为之侧目。

　　像这种人，别说是琼花帮主林荣祖了，就算是势力更大的漕帮帮主乔英，也不得不惊凛此人的来头之大。

　　他深知漕帮已经面临生死关头，若是不能取得神霸王的原谅，整个漕帮上下，包括自己和副帮主、淮安分舵主在内，可能就此葬身苏州，这就是他为何一直要摆出低姿态的主要原因了。

　　乔英站在大厅里，看着朱宣宣手摇折扇，一脸喜悦的模样，脑海里杂念纷沓，瞬间走神出去，差点没有回过神来。

　　站在他身侧的副帮主李英奇，见他躬着，双手抱拳，一脸恍惚之，赶忙用手肘顶了他一下，低声道：“帮主，请你说几句话。”

　　乔英定了定神，望向李强道：“李兄，能否请你将敝帮的事，告知朱少侠，也托他相助一臂之力？”

　　李强本来打的如意算盘，想要凭着这一件事和漕帮、琼花帮搭上关系，纵然不能把整件事摆平，至少让乔英、林荣祖，甚至霍正刚在内，都能领受他的诚意。

　　如此一来，对于堂口未来的发展，有极大的帮助。

　　可是当朱宣宣出现之后，乔英等人的态度转变，他马上觉察出单凭自己和五湖镖局的邓总镖头两人，恐怕不能完全摆平这桩事情。

　　这时，他的脑筋突然清楚起来，心想自己怎会因漕帮、琼花帮、挑夫帮三位帮主的联袂登门拜访，竟然一时之间忘了自己已是金盆洗手，退出江湖的人？

　　早先，受到了金玄白的请托，自己派出数十名堂口弟兄，赶去擒拿血狼刁十二，结果大获全胜，占据了原先是刀疤李三所盘踞的地盘，并且还碰到带领五六十名差人赶来的衙门捕头许麒。

　　双方一碰面，清了来意，许麒当场便把刀十二和一干地痞三十多人押往衙门，并且默许陈明义把西北角的那块地盘占了下来。

　　而在此之后，贺神婆找来二位师妹，准备开坛施法，祭起百鬼搜魂大阵，捕捉魔门徒众，自己为了报效金玄白的大恩，命令堂口中的弟兄们，全力配合。

　　就冲着金玄白的一句话，他出钱出力，净空了两条大街，搭了这么座大竹棚，配合贺神婆作法开坛。

　　除此之外，他还把附近香烛铺里，所有的香烛纸钱一齐买来，目的是什么？只是为了报恩而已！

　　可是自己却在即将功德圆之际，竟会一时心热，想要凭借和金玄白的关系，调停漕帮所犯下的大忌，而让自己的身份更上层楼，得到漕帮的尊敬。

　　此时想来，实在太冒险了，万一金玄白不买帐，那么不但自己面子挂不住，反而惹恼了这位侯爷，岂不是断了以后的生路？

　　一想到打从在拙政园前遇到金玄白之后，诸事顺利，连衙门的捕头都对自己另眼相看，仗的便是神霸王的照顾。

　　而如今自己竟会一时利熏心，想要揽下这桩大事，简直太不自量力了，万一处置不当，砸了整桩事，不仅毁了声誉，反而得罪了金侯爷，岂不是得不偿失？

　　李强在瞬息之间，脸色变幻了几次，突然警醒之后，发现自己已经出了一身冷汗，忖道：“我已是金盆洗手的人，管这么多的闲事干什么？还不如把这一切都交给明义去处理，我还是回到湖边水庄去养养鸭，种种地比较快活。”

　　一念及此，他已从名利的圈套中身而出，微笑道：“朱少侠，请坐下来，喝杯茶，小老儿有件事要托你相助。”

　　朱宣宣犹豫了一下，道：“金大哥要我来通知你，派人去烧纸钱，万一他还要找我…”

　　她看到李强一脸企盼之，话风一转，道：“好吧！我就喝一杯茶，坐一会。”

　　李强大喜，连忙伸手相，请她坐在首位。

　　这时，乔英、林荣祖、霍正刚等人全都面现喜，纷纷挪身相让，朱宣宣也毫不客气，大马金刀的便坐了下来。

　　江湖堂口之中，规矩极大，各路好汉会面，所坐之席位，有关于各人的身份地位以及声望名誉，绝对不能胡乱落座，必须要按照身份的高低，依序入座。

　　不过朱宣宣根本不懂江湖规矩，加上身为主人的李强又将她引入首席大位，故此包括乔英在内，没有一个人觉得她有什么错。

　　朱宣宣坐下之后，见到这些帮主们都还是站着，一扬手中折扇，道：“各位请坐，千万别客气。”

　　乔幼先抱拳道：“谢少侠赐座。”

　　他这一作态，林荣祖、霍正刚等人，也纷纷躬身抱拳，向朱宣宣示意，面上现出一种受宠若惊之，似乎朱宣宣请他们入座，是件极为光荣之事。

　　李强看在眼里，不住心中暗骂，可是回心一想，自己若是他们，面临这种生死危机，只怕所摆的姿势会更低。

　　他脸上堆着笑，看到众人全都坐好之后，这才把漕帮帮主、琼花帮帮主以及挑夫帮帮主三人率众前来的原因，大概的说了一遍。

　　当他把码头上发生的事刚一说完，朱宣宣便放声大笑，道：“乔帮主，不是本少侠要说你，你统御手下，实在太宽了，以致惹出这种事情。”

　　顿时，漕帮帮主乔英以下，包括副帮主李英奇、淮安分舵主张立夫和扬州分舵主胡豪在内，全都脸色大变。

　　朱宣宣笑容一敛，道：“怎么？你们认为本少侠说错话了？”

　　乔英轻叹一声，抱拳道：“少侠教训得极是，那些混帐东西，有眼无珠，得罪了金大侠，完全都是老夫御下不严，惹出来的祸。”

　　他微微一顿，面现羞惭之，道：“所以老夫才会带着副帮主以及两位分舵主一齐过来找李兄，希望他老哥能在金大侠面前，帮我们说几句好话。”

　　朱宣宣唰的一声，打开玉扇，轻轻的扇了几下，道：“其实，这也不能完全怪那什么狂狮徐风这些人，谁叫我这几位未来的大嫂，个个都是闭月羞花，天仙化人，哪一个男人不是看了之后为之惊？”

　　她的目光一闪，又道：“只不过你属下的那些人，真的是有眼无珠，怎会把如此高贵的小姐们，看成是船？这也未免太荒唐了吧！”

　　乔酉尬地道：“少侠说得不错，老夫已将他们全部押来苏州，只要金大侠说一句话，老夫便亲手剜下他们的眼珠子，割下他们的舌头，向金大侠和各位夫人赔罪。”

　　朱宣宣皱眉道：“乔帮主，你不必把事情处理得如此血腥吧？他们固然有眼无珠，倒也不必挖去眼睛，割去舌头，只不过受点苦头，倒是应该的。”

　　乔英大喜，点头道：“少侠怎么说，老夫就怎么做，完全听从少侠的安排。”

　　朱宣宣笑道：“我又不是当事人，我能怎么安排？”

　　乔英微微一愣，忙道：“立夫，把东西拿过来。”

　　张立夫赶紧把手中所捧的锦缎包袱，躬身递了过去。

　　乔英接过包袱，一面解结，一面道：“老夫这回来得匆忙，没有带什么贵重的礼物，这里除了送给李兄的一副马吊牌之外，就是四对夜明珠和两面玉佩…”

　　朱宣宣没等他把话说完，便摇手道：“你不用送我什么礼物，我帮你的忙，也只是看在李老兄的面子，实在是…”

　　乔英在她说话之际，解开包袱，取出四个形状不同的漆盒，先把最大的那盒放在李强面前，然后把一个小盒放在朱宣宣面前。

　　朱宣宣口中虽说不要收礼，可是一看到面前那个漆盒，光亮细致，花纹浮凸，极为美丽，也忍不住打了开来。

　　刹那之间，柔和的珠光映烛生辉，灿烂耀眼。

　　朱宣宣伸手拿起盒中的明珠，放在眼前仔细地端详了一下，道：“这就是夜明珠啊？”

　　乔英点头道：“这是产于东海的夜明珠，传说是海中鲛人之泪凝聚而成的。”

　　朱宣宣哦了一声，把明珠放回盒中，掩上盒盖，道：“夜明珠如此珍贵，应当送给我那几位嫂子才对，我可不能收。”

　　乔英一脸失望，看了看李强，希望他能替自己说几句好话，可是李强如同未见，单手抚着面前那个长方形的漆盒，道：“乔帮主，我已经金盆洗手，实在也帮不上什么忙，不如你把这份礼送给朱少侠，看他喜不喜欢？”

　　乔英道：“李兄说哪里话？无论能不能圆解决此事，这份区区小礼，你还是得收下。

　　”

　　他掀开盒盖道：“这是一副黄金雕刻的马吊牌，送给李兄，就是供你闲来无事，和三位好友玩耍用的。”

　　说到这里，盒盖已被掀开，帘一阵金光闪闪，呈现在李强的面前。

　　只见盒中放着一小块、一小块的长方形金子，叠成上下两排，旁边还有两颗黄金骰子。

　　李强吃了一惊，道：“乔帮主，这份礼太重了，小第可不能收。”

　　朱宣宣好奇地问道：“这是什么？怎么还会有骰子在里面？”

　　她抓起一个小金块，放在眼前一看，只见一面平滑，另一面则是刻有字迹，仔细一看，竟是“七万”两个字。

　　乔英道：“这副牌叫马吊牌，原是我们船家人所玩的一种赌具，最早从温州船夫传开来，此后经过衍化和改进，才形成现在这种样子。”

　　朱宣宣扬了扬手里的那张牌，道：“这上面刻着七万是什么意思？”

　　乔英见到她对马吊牌感兴趣，于是把整副牌都取了出来，一一翻转在她面前，然后从里面取出三块，道：“温州的船夫，以前搬谷下船，一麻袋里装的是一百斤，于是仓库的管事，就给他一支竹签为凭，到了九支竹签，就换一个小竹筒，表示他已搬了一千斤米…”

　　朱宣宣接过三张牌，凑在眼前一看，只见一张牌上刻了只小鸟，另一张则是刻了个筒子，而第三张则是刻有“一万”两个字。

　　她问道：“这只小鸟是什么意思？”

　　乔英道：“温州船夫搬谷进仓，发给竹签的事，后来被粮仓和船家都视为简易且又方便的计算方式，于是在江苏太仓的皇家粮仓也运用此法，不过他的竹签上刻了只麻雀，以作记号…”

　　朱宣宣笑道：“原来这只鸟是麻雀。”

　　乔英解释道：“因为搬送米粮或稻谷的苦力，都不认识字，用这种竹签计数，十分方便易懂，所以数百年以来，就这么传下来，喏！这是二索，代表两竹签，到了九索，就表示已搬了九包谷，收到九竹签。等到搬好第十包谷，就拿九竹签换个竹筒，这竹筒一个，表示一千斤稻谷，到了九千斤米则要换一刻有一万的竹签，表示已有一万斤稻谷搬入仓里。”

　　他笑了笑，道：“一个粮仓装九万斤稻谷，极好计算，到了后来，也不知是谁，把这种图案和文字刻在牛骨上，配合着谷子开始在船上玩起来了。”

　　朱宣宣笑道：“原来这就是马吊牌，真是好玩。”

　　乔英道：“据我的祖父说，在元朝时，跑船的人就已开始玩马吊牌了，最早把这种竹签化为图案，刻在牛骨上的人，好像姓万，他以天罡三十六，配以地煞七十二之数，把这三种图案凑成每种四组，正好合一百零八之数，所以最早的马吊牌是一百零八张。”

　　他说到这里，从金光闪闪的马吊牌里，取出了四张，道：“少侠，你看这上面刻了什么字？”

　　朱宣宣拿过来一看，只见上面刻着东、南、西、北四个字，问道：“乔帮主，这四个字又代表什么意义？”

　　乔英道：“我们船家终年行船，南粮北运，最重风向了，这东、南、西、北四字，不单代表方位，也表示是风向。”

　　朱宣宣大笑道：“原来这四个字代表东南西北风，好玩，真是有意思！”

　　乔英见到她高兴，也颇为快意，心知只要让这位少侠点头，漕帮这一场灾难，或许能免，于是轻叹了口气，道：“古人说，行船走马三分险，其实行船何止三分险？稍有不慎，或是风向变化不定，便可能落得船倾人亡，倾物全毁，所以船家的苦，外人难以了解。”

　　朱宣宣点头道：“嗯！这倒是的，行船人的苦楚，我能体会，嘿嘿，至低限度，在几天几夜里，只能在狭小的船上活动，就是一件不舒服的事。”

　　乔英见她同情船夫，于是继续道：“自古以来，行船的人，忌讳极多，也一直祭拜河神，务求一帆风顺…”

　　他说到这里，停了一下，从怀中掏出一块方形玉雕，递给朱宣宣道：“这是漕帮帮主的信物，请少侠看一看，上面刻的什么？”

　　朱宣宣接过令牌一看，只见一方白玉上刻了个“中”字，字形以红色颜料涂，极为醒目。

　　她笑道：“这上面刻了个‘中’字嘛，谁不认识？”

　　乔英摇头道：“少侠看错了，这是一面风帆，代表着一帆风顺之意，也是漕帮帮主的信物。”

　　朱宣宣恍然道：“原来如此，嗯！这果然是一面漂亮的风帆！”

　　乔英道：“李副帮主、立夫、胡豪，你们也把令牌拿出来让朱少侠看一看。”

　　李英奇、张立夫、胡豪三人，马上从怀里掏出三块令牌，放在朱宣宣的面前。

　　朱宣宣把手中玉扇往颈后衣领一，双手拿起那三面令牌，只见李英奇的方形玉牌上刻了个“发”字，而张立夫和胡豪的令牌则是白玉一块，毫无镌刻。

　　她见到那涂着绿色颜料的“发”字令牌，问道：“乔帮主，这两块令牌完全不同，究竟是什么用意？”

　　乔英道：“本帮兄弟有个切口，第一句是一帆风顺，第二句是船发千里，第三句是波平静，这三种令牌就代表三种意义，是由帮主、副帮主、分舵主三种层级的人持有。”

　　朱宣宣点头道：“好一个一帆风顺，船发千里，波平静，这大概就是行船人的最大希望吧！”

　　乔英点头道：“少侠说得极是，我们行船之人，每一个都企盼如此，否则遇上滔天大，逆水行舟，岂不是辛苦而又危险？还是一帆风顺的好。”

　　朱宣宣手中玩着那几块令牌，有些感慨地道：“其实在人生的航途上，又何尝不是如此？人人都希望一帆风顺，船发千里，波平静，可是又有多少人遇到逆风，而遭灭顶！”

　　乔英等人见她突然有此感慨，齐都错愕不已，互望一下，竟然不知要说什么才好。

　　朱宣宣把两块空白的玉牌，在手里晃了晃，道：“你们漕帮的分舵主，每人都有一块这种空白的令牌，是吧？”

　　乔英点头道：“运河上下，漕帮一共有一百零八个分舵，每一位分舵主都有这么一块令牌。”

　　朱宣宣笑道：“嘿！看来漕帮财力雄厚，这块玉牌最少也得值二百两银子，嗯，一百零八块，得要花二万多两银子…”

　　乔英等漕帮徒众，见她突然又算起帐来，齐都为之一愣。

　　乔英小心翼翼的道：“我们漕帮替官家运漕，赚的都是辛苦钱，其中的艰辛，非外人能了解…”

　　朱宣宣道：“乔帮主，你不必跟我诉苦，我充份的了解，漕运是怎么回事。”

　　她顿了一下，目光从每个人的脸上移过，最后又落在乔英身上，道：“乔帮主，俗话说，解铃还须系铃人，你们和我金大哥之间的这段恩怨，若想要解开，非得要我几位嫂子出面不可，因为事情是因她们而引起的。”

　　乔英点头道：“少侠说的极对，老夫在此洗耳恭听。”

　　朱宣宣道：“想必你们也知道，我金大哥名义上虽是五湖镖局的副总镖头，实则是当朝的武威侯爷，手握生杀大权，可以指挥锦衣卫人员和东、西二厂的档头，他只要下个命令，便可以令你们漕帮灰飞烟灭，化为乌有…”

　　此言一出，如同室内响起一个霹雳，震得所有人都脸色大变，只有李强还能镇定下来。

　　乔英骇然地道：“老夫…”

　　他才说出两个字，发现自己舌干口燥，下面的话竟然都说不出来，嘴一阵张合，怎样都吐不出一个字。

　　朱宣宣道：“你们若不相信的话，可以出去看一看，这次他带了几百个锦衣卫校尉们，来此擒拿魔门余孽，就在路口的神坛里。”

　　林荣祖见到乔英等一干漕帮人士，全都吓得面无人，无人敢开口，只得鼓起勇气道：“李兄，请问金侯爷此刻…”

　　李强点了点头，道：“朱少侠说的不假，金侯爷此时正是在前面的神坛里，随他而来的还有国师邵真人。”

　　林荣祖咽了口唾沫，道：“请问朱少侠，为今之计，我们该如何向侯爷赔罪，他才能放过漕帮？”

　　朱宣宣把手里的几块令牌放在桌上，拔出衣领上的折扇，又扇了几下，才缓缓地道：“或许你们不知道，我金大哥除了是当年天下十大高手神之徒外，他还是少林和武当二派的传人。”

　　此言一出，室内众人又是大惊，不过在惊讶之中，也有人面上浮现疑惑、不解之。

　　可是没有一个人敢开口质疑朱宣宣的话，唯恐会因失言肇祸。