第一章

　　一百零八年后，人界。朝代轮替，如今的天下由天朝掌理，国力兴盛，民生富庶，是一片风调雨顺之象。

　　淡淡三月天，逢的江南，气候暖，处处百花盛开，缤纷争妍，风轻云淡，柳条垂绿，桃花柳絮江城。

　　春风轻拂，吹呀吹地，吹到了江南汉郡第一大县城临祈。

　　人了城门沿着石板大街直行约一刻路程，左转个大弯便是城内最大的市集。

　　此时正是早市易时间，人来人往，川不息，好不热闹。在城内生意最好的客悦来酒楼外，更是挤了一大群人，个个引颈聚盼，不知在等些什么。

　　好大半晌过后，才见一名年约莫四十来岁的中年人，带着一位十四五岁模样的青衣少女缓步向酒楼方向走来，两人还未到目的地，便被人群包围…

　　“柳大叔、成音姑娘啊！你们父女俩今儿个怎么来得这么晚？大伙儿等好久了。”聚过来的人群里立即有

　　人出声说道。

　　“是啊！我家娘子已经叨念了好几天，就是盼着早一点拿到向成音姑娘订购的绣品，为此我还一大早就上市集来等，谁知你们父女俩偏偏今天来得晚，可让我等惨了！柳大叔，你说你该怎么补偿我呢Z”

　　“哈哈哈。”柳淳安朗一笑，轻松化解：“我说陈三，你的酒瘾犯了，就上客悦来让刘掌柜帮你不就结了！我年纪一把，你可别找我当酒伴了。再多喝酒，我家成音丫头又不高兴了。”

　　“姜是老的辣，我这点小心眼还是瞒不过柳叔，哈哈哈…”主意被看穿，陈三不好意思地搔搔头。

　　“好啦2柳大叔、陈三，你们俩就别抬杠了。来，先来看成音姑娘带来的绣品，等会儿挑完，我请大家喝酒。”人群里有个高大汉子说着。

　　此话一出，众人齐声附和。随后人群便往一旁的小桌挤去，几十只眼睛全盯着少女柳成音手上的包袱看。

　　只见柳成音小手将束结轻解，十来副大大小小的绣品映人眼帘，有荷包、手帕、作衣料用的缎子等，布料品质属中等，但绣在布面上的图样个个鲜活灵动，鱼儿就像是在水底悠游，朵朵含苞的凝花儿则是娇滴，凡绽放，成双的鸳鸯依偎，透着绵绵情意，更是柳成音的绝活。

　　“瞧这鸳鸯绣得多活，我家丫头看到了，可开心了。”

　　“看我家婆子订的帕子，上头绣的水仙叶上还含着朝，说有多美就有多美，我还嫌我家婆子配不上这帕子呢！”年莫六十开外的老人说完，引得众人一阵笑。

　　柳成音对老人玩笑道：“这帕子可是大婶给的巧思绣出来的，大叔这么说，小心成音偷偷跟大婶告密去。”

　　“不成，不成一成音姑娘，这可千万行不通啊！要是给我家婆子知道，我可吃不了兜着走了。”老人闻变，立即讨饶。

　　柳成音闻言忍不住笑了，老人这才发现她刚才说的是玩笑话，想到自己方才的反应，也不住大笑起来。

　　笑声不歇，大伙儿聚在摊子前，领取绣品，闲话家常，气氛更加悠闲。

　　行人依旧往来，络绎不绝。大街另一头出现了另一群人，一个着月白儒衫的公子哥，貌相俊秀，一双凤眼尤其有神，仪态从容，与生俱来的贵气与倡做在举步间悄然。公子哥身边跟了几名家仆，正沿街向摊子收租，缓步朝大街市集方向而来。

　　显然，公子哥这群人一出现，便带来了话题。

　　“元半街的儿子又出来收租了。”有人认出白衣公子哥。

　　“可不是么，每月初十是元半街收租的日子，一时

　　半刻不差。咱们小老百姓得辛辛苦苦地干活，斤斤计较，生活才勉强过得去，而人家光靠这半条街的租金就够一辈子不愁吃穿了。”

　　“有啥好感叹的？你有有子，家庭美满，日子苦一点算什么？想要当。牛街。可也不容易！第一，得先被女人狠狠地欺骗过、抛弃过，再来嘛…”一名年轻的菜贩子说道。

　　街上百姓说着说着，可道起他人是非来了。

　　“再来什么？”好奇心一起，众人异口同声地问道。

　　“再来，得当一只一不拔，只会守不会花的铁公。”菜贩揭晓答案。

　　“哈哈哈…”街上百姓闻言无不拍案大笑，形容得真好！

　　“元半街”临祈县城首富元荣是也，因为人太过谨慎节俭，年少时被元配发摆道抛弃后，对金钱更是锱铢必较，县里修桥补路的善事永远看不到元半街的名字，百姓背地里都骂他是比石头还冷硬的铁公。

　　有其父必有其子，元半街的儿子元绍真名声也好不了多少，有桃花面相的他老爱连花丛间，但不知怎么地，总是没有桃花运，都是他追着姑娘跑，没有姑娘真心喜欢他，这也是石板大街上茶余饭后热门的笑话之一。

　　近来他常往城里最有名的红楼“阁”跑，年少轻狂的他恋上了里头当红的歌朱凤儿。

　　老子守财吝啬，儿子却是火山孝子，县城里的百姓私下都等着，看哪天元绍真来个散财败家、气死小器老父的戏码，那就有趣了。

　　每月惯例的收租让元绍真颇感厌烦，俊脸上出现不耐，边走心下暗道：“唉，走了大半天，看到的全是些庸脂俗粉，一点也不赏心悦目，还是我的凤儿甜美可人。”想到朱凤儿的娇柔媚，元绍真的心都醉了。

　　走着走着，收租的元家一行人来到客悦来酒楼旁。看一群人全围在一起，有说有笑的，好像有什么新鲜事，元绍真毫不考虑就凑了过去。

　　“呦！没想到这市集上还能看到这种绣品，手艺不差嘛厂’元绍真突然岔人话题，让热络讨论的众人回神，一看见他全吓了一跳。

　　“挡在我跟前做什么？还不让个位置给本公子。”

　　元绍真一喊，众人无不乖乖退开，让出位置。突如其来的状况让柳淳安父女有些错愕，柳成音低声问了父亲，才知眼前人的来历。

　　来就一副盛气凌人的模样，元绍真傲慢的态度让柳成音生了坏印象。

　　“嗯，这帕子跟荷包都不错，这块缎面也绣得好。好，就这么决定，本公子今天大发慈悲，这些绣品我全买下了。”元绍真东翻西拣后，自作主张地下了决定。

　　“公子是在跟谁说话？谁又答应要将这些绣品卖给你？”柳成吉扬声说道，看到心血结晶被人翻一阵，心下十分不快。

　　柳淳安听见女儿之言，吓了一跳。他的成音丫头个性温柔纯善，见了人总是笑容面，鲜少动怒，怎么今儿个倒反常了起来？

　　“我说了话就算，何须他人答应来着！”元绍真傲慢地说着。

　　“你这人好生傲慢无理！绣品是我绣的，卖不卖在我。更何况这些都有人委托订制，物早有主，你凭什么喊要就要？”

　　“哼！凭你踩的是我家的地盘，我就比别人有权决定要不要买这些东西。”

　　真是蛮横无理的人！受不了元绍真的态度，柳成音拐弯骂人：“大白天竟然还会看到穿着人衣，却一点礼貌也不懂的野人，天下事还真是无奇不有！”

　　“你是谁？竟然敢骂我？”元绍真怒说。

　　“唉，小女子没指名道姓，这‘穿人衣的无礼野人’封号可是公子自己承认的喔！请各位乡亲父老为我做个证，免得他受人误会。”

　　“对，对，对，成音姑娘说得对，她没骂人，是元公子自己承认的。”街上百姓的立场全倒向柳成音这边。

　　柳成音简简单单一番话便教他颜面无光，此时元绍真才真正“正眼”地瞧眼前这名青衣少女。只见她容貌清秀，皮肤白里透红，眼瞳莹黑水亮，一头乌黑发丝梳成一条麻花辫，耳际缀一抹三月桃花，整个人显得活泼灵动，神采奕奕，只是清新的气韵里仍有几分未的稚气。

　　元绍真阅“女”无数，像柳成音这样气质清新的女子还是生平仅见，若不是方才她的伶牙俐齿让他吃了亏，他心底对她倒有不错的评价。

　　“她的年纪很轻，绝对不超过十五岁。”元绍真端详后下了结论，目光再往下移，看见柳成音的身段，元绍真眼神忽地亮了起来，嘴角扬笑，这下可让他找到扳回颓势的好法子了。

　　“好，你够聪明，算我自认倒霉。不过话说回来，姑娘比起我这个‘穿人衣的无理野人’也强不了多少。”元绍真话中有话。

　　“哦？”“姑娘不觉得自己这条石板大街很像吗！”他边说，嘴角的笑意加深。

　　“什么意思？”不止柳成音，连一旁的众人都开口问。

　　“我的意思是姑娘就像这大街的石板一样，脾气硬、身材平，一点女人味也无。我家中与你同龄的丫环随便抓一个来，身材都比你好。女孩子就是要温柔多娇，才有男子追求疼爱。像你这个身材、这副脾气，我看是在定一辈子嫁不出去！”元绍真一鼓作气，畅说完话后是一派得意洋洋。

　　因为身世特殊，体质与常人有异，因此即便到了青春少女期，柳成音仍未发育，身材与一般十岁左右的小女孩无异。大庭广众之下，元绍真这番话直接命中柳成音要害，让她十分难堪，俏脸温逐渐浮现。

　　柳淳安见状心知不妙，成音丫头真的生气了！他赶忙语手势并用，暗示元绍真快走，但元绍真不为所动。

　　“很好，那我就让你尝尝什么叫做小女孩的待人之道2”柳成音生气了。

　　“尽管放马过来，本公子还怕你不成？”

　　只见元绍真英姿焕发地站了半天，身旁没有任何动静，正四下张望柳成音之时，冷不防地一桶水面袭来，让他措手不及，上半身几乎个透底，口中还被水呛个正着，蹲下身子咳个不停。

　　半晌止住了咳，再起身，元绍真已是狼狈不堪，新做的白衣儒衫沾了水，型全没了，梳整的发上是水珠跟菜叶，整个人看来活像是只落水狗。

　　一旁看热闹的群众早已笑成一团，元家跟出来收租的家仆听闻人群騒动，才看儿自家少爷成了落汤，惊慌不已，赶忙跑来。

　　“少爷，您不要紧吧！才一下子不见，怎么给成这样？”

　　“是哪个该死的人不长眼，敢对我家少爷无礼？”

　　数名家仆赶忙分工合作，有人出声帮主子计公道，另两人趋近元绍真身边，取下他头上沾的莱叶，帮他整理仪容。

　　当众出糗，元绍真怒上眉山，杀人似的目光直瞪着眼前提着水桶的柳成音大喊：“你好大的胆子，活得不耐烦了，居然敢泼我水！”

　　“是你叫我尽管‘放马’过去的，这儿又没半匹马，为了不负公子美意，我只好用水代替喽！”柳成音一脸无辜地解释。

　　闻言，元绍真气得直跳脚：“真真是个泼辣丫头！今天若不将你带回府里，好好教训一番，我元绍真三个字就倒过来写。”

　　“哈，公子说得对，堂堂半街之子，上街收租却成这副德，真是丢脸至极。我要是你，早把名字给倒过来念，免得祖上蒙羞。”柳成音硬是火上加油。

　　“丫头，够了啦！就算元公子有错在先，你刚才没了人家一身水，也该消气了吧！痹，听爹的话，跟人家道个歉，赶快卖完绣品，咱们回村里去。”柳淳安怕事情闹大，赶忙出面打回场。

　　‘爹，你别管这档事情。今天之事本来就有人道歉，只是这个人不是我，是他！”柳成音亲手指向眼前衣着狼狈的元绍真。

　　“哎！元公子，对不起啊！我已经替你劝过我家丫头，但她不肯听，这丫头的脾气拗起来，谁也劝不动，所以…”柳淳安愈说愈小声，事情闹成这个样子，他头痛死了，该怎么收拾，他心底也没个底，索自动闭嘴。

　　“好个牙尖嘴利的丫头！傍我报上名来。本公子不想修理个无名无姓的人。”

　　“柳成音。”

　　“柳成音？喔，原来你就是那个以刺绣闻名于石板大街的柳成音。哈哈哈，也对啦！你比一般姑娘少了该有的那么一点，所以老天赐你这项刺绣的本事当作个补偿，哈哈哈…”元绍真边嘲笑，眼光更故意往柳成音身上瞟了。

　　“你…可恶！”又拿她的身材作文章，柳成音页的气得说不出话了。

　　“我什么我？！本公子长这么大，还没这么丢脸过，今天我非得讨个公道，才能消心中这股怨气。来啊！把这个丫头给我绑回府里。”

　　“是。”一群家仆大步走向柳成音，准备带走柳成立曰。

　　“光天化想绑人，你们眼底还有没有王法？”

　　“是啊！是啊！想带走成音姑娘，还得看大伙儿同不同意呢！”

　　元绍真下令绑人，街上百姓、摊贩们气不过，纷纷出声替柳成音打抱不平，形成两派人马对立，石板大街一下子变得拥挤起来。

　　“各位乡亲，元公子，你们冷静、冷静啊！”柳淳安的声音淹没在人群的鼓噪之中，根本没人理会他。

　　“好啊！想跟本公子作对，那就来看看谁比较有本事。来人啊！傍我上，抓到柳成音的人，本公子赏银一百两。

　　重赏人，元家家仆们闻言纷纷奋不顾身往人群冲去，百姓与摊贩们也不甘示弱地使出看家本领，两国人影和成一团，打得不可开。

　　两名当事人之一的柳成音眼明手快，开打前早间一边避难去了。隔着人群，她对着对面一脸气急败坏的元绍真娇笑着，笑容里充挑衅与得意。

　　“柳成音，本公子跟你卯上了。今天不出这口怨气，我不甘心！”柳成音的得意让元绍真看了更是怒火中烧。

　　两团人马扭打成一片，正值不可开之时，街上出现一道浑厚嗓音喝止，适时解除这场混乱。

　　“统统给我住手！扁天化之下打群架滋事，成何体统？再不停手，待我一声令下，全抓进县府大牢关闭去！”临祈县城总捕头陆清宇威喝道，随后指示身旁跟随巡城的数名官差介人人群，平息纷。

　　本来是你推我挤的混乱情况，在官兵介人，一阵手忙脚后，两派人马乖乖散开，大街上终于回复原来的平静。

　　“有人能出来解释刚刚到底是怎么一回事吗？”陆清字出声问道。他年二十有四，眉清目朗，为人正直不阿，是汉郡出了名的捕快。

　　“原来是陆捕头，小的来告诉您，事情是这样的…”元家一名伶俐的家仆瞧见人，赶忙趋上前去“说明”

　　“哦？”陆清宇听了只是淡淡回了一声。

　　“是啊！陆捕头您有所不知，那个叫柳成音的姑娘实在太不讲理了，将我家公子骂得狗血淋头，我家公子是何等尊贵身份，岂能受这般污辱？柳家姑娘本就该受点教训，您说是不？”

　　“你说的是没错，但就因为这件事情，你家公子就下令绑人？”

　　“唉，陆捕头，您这话的意思是…’

　　“不论事情谁对谁错，既有纷争，都该报由府衙处理，怎么能够私下绑人？依据本朝律令，绑人勒赎可是杀头大罪，你们不会不知道吧？！”

　　陆清宇一番话让元家应话的家仆碰了一鼻子灰，元绍真见状骂道：“自作聪明，丢人现眼，还不给我回来！”

　　元绍真说罢，转身对陆清宇说：“我爹与金知县的关系，想必陆捕头再清楚不过。今之事若没个让我满意的代，我是不会善罢甘休的。”

　　“元公子言重了。我素来公事公办，今天的事既然让我碰上，元公子又要求要有个代，那最好的法子就是上县衙一趟，请知县大人裁断。只是上一趟府衙免不了又要花钱，元老爷子的个性…”

　　“好了，别说了，我知道了啦！”被踩着痛处，元绍真心有不甘地打断陆清宇的话。不论是大钱还是小钱，只要是花钱，都像是要他爹的命一样！像他最近花在凤儿身上的钱可都是瞒着他爹，偷偷跟账房拿的。

　　看来今天这口怨气注定是出不了了。

　　“哼！柳成音，这笔账我记下了。君子报仇，三年不晚，早晚本公子会好好回敬你今的一切。走，回府去。”元绍真撂下狠话后，带着家仆悻悻然地离去。

　　“成音妹子，你没事吧？”元绍真走远后，陆清宇走近探问。

　　“嗯，陆大哥来得正好，适时解了围，多谢。”柳成音笑着道谢。

　　看着佳人的笑容，陆清宇脸上一热，赶忙道：“维护县城安宁本来就是我的职责，妹子何须言谢呢？”

　　“哎！你们俩别再那边相互道谢了。丫头，你今天是吃错什么葯了，发这么大脾气，惹出一大堆风波，若不是街上大伙儿帮你撑，还有陆捕头来得凑巧，我看咱们父女俩铁定要进元府去当免费下人，供人差遣赔罪了。”柳淳安抱怨道。

　　“爹，事情已过，好歹我是您惟一的女儿，您就别再念我了嘛！”

　　“你这丫头，我真拿你没办法。”柳淳安无奈地摇头苦笑。

　　“对啦！柳叔，是元家仗势欺人，成音姑娘做得没错，事情过了就算了嘛！来，大伙儿订的绣品还没拿呢2快快快…”高壮汉子出声吆喝，人群又聚了过来。

　　大街上恢复以往的热络，柳成音脸笑意地与人群对话，继续未完的绣品易。陆清宇站在一旁守护，眼底有着深深的情意，心下盘算着再过两三年；他升了总捕头，成音妹子也十八后，就向柳叔提亲，将成音妹子娶回家，两人恩恩爱爱过一辈子。

　　看着柳成音脸上渐生的笑意，陆清宇不自觉地也跟着笑了，仿佛在这抹如桃花般娇媚的笑容里看见了属于两人的未来。