第三章
看到对面那个伟岸的⾝影，兰儿⾼兴地大声喊他，还将⾝子探出了窗外。
可是对面的方清扬只是回头看了她一眼，立即消失在窗后。
“哼，什么嘛？见了面连理都不理！”受到冷落的兰儿生气地跨上窗台，更加大声地喊道：“喂，方清扬，我都看见你了，你还躲？”
“谁躲了？”
忽地一道低沉的声音从她⾝后传来，坐在窗台正准备跳出去的兰儿回头一看，竟是刚刚才看见的方清扬，不由惊讶极了。
“你怎么在这里？我刚刚明明看见你在那边的。”兰儿瞪着双眼问。
方清扬大步走过来，将她的⾝子从窗外转进来，严肃地问：“你在⼲什么？”
“你怎么这么快就过来了？”不理会他的问话，兰儿再次好奇地问。
方清扬说：“当然是从楼梯那里走过来的。”
兰儿并没注意到方清扬正将她的腿双拉进窗內，径自说着：“我还以为你躲起来了，正想过去找你呢。”
“过去？”方清扬皱起了眉头。
兰儿指指窗外的屋脊，奋兴地说：“是啊。你看，从这里可以走过去噢！”
“不可以！”方清扬声⾊俱厉地说。“你难道没有看见屋顶长満了青苔，而且中间的距离那么宽，你想摔死吗？”
“可是我能跳过去…”
“我说不可以就是不可以，你连试都不要试！快答应我！”
面对方清扬激烈的反对，兰儿开始不太⾼兴，可是从他严厉的口气和焦虑的神态中，她感受到熟悉的大姐式的关切。她知道他这样命令她，也是像大姐一样，为了她的全安着想。于是她不再生气，反而因他的关心而有一股暖流在心头涌动。
她抬手抚平他的眉心，承诺道：“我答应你不从那里走过去…”
“也不可以爬到窗台上。”他紧追一句。
“好吧，也不爬窗子。”
兰儿乖巧的答应，倒令方清扬吃惊。他审慎地看着她的眼睛，问：“你是认真地答应我吗？”
“当然是认真的，我李兰儿从来不做口是心非的事。”兰儿缩回手议抗。
“认真就好，我很⾼兴你能听话。”方清扬握住她的手，刚才看到她想跳出窗外，真把他吓出一⾝冷汗。那屋脊长満青苔，旁边根本没有支撑物，一旦滑下去，摔到铺満青石的院子里，后果简直不堪设想！年前就有一个瓦匠为了修补屋檐，结果从上面摔下送了命。他至今难忘那人血⾁模糊的样子。
他忧虑地说：“兰儿，你这样冒冒失失的，实在让人操心。”
“以前我姐姐就经常这么说。”兰儿耸耸肩地说。
方清扬没说话，手在她膝盖上轻轻摩抚着，感受到那厚厚的牛皮，同样感受到她姐姐们对她的疼爱。
昨晚他与根子聊到大半夜，知道兰儿一出世，她娘就染病不起，后来与她爹爹一道先后去世。她可以说是由姐姐、忠仆们照顾长大的。
可是个性活泼好动的她却常常闯祸受伤，于是她的大姐得时时看守着她，她的二姐则用牛皮加棉布为她缝制了护膝、护肘来保护她少受伤…
他真的很佩服她的姐姐。有这么个精力过人的捣蛋妹妹，不知她们得花多少心血才能将她平安地带到这么大？
方清扬的忧虑还没有完全消散，兰儿的思绪已经转到另外的事情上了。
“喂，清扬，原来你就住在我的对面啊？以后你不要关上窗户，那样我就可以从这里跟你说话了。好不好？”
“当然好。”方清扬用指头点点她的额头。“不过，对面那间才是你的房间，这里呢，一直都是我的房间。”
兰儿惊讶地问：“那么说昨晚是我占用了你的房间？”
方清扬微笑点头。
“那你是在对面睡的吗？”
方清扬摇头摇。“对面的房间刚刚才收拾好，你今晚就可以在那里睡了。”
“真的？那你现在带我过去看看。”兰儿⾼兴地跳下窗台，拉着方清扬要走，可是被他拽住。
“房间在那里跑不了，你还是先去看看根子吧。”
“根子？根子怎么啦？”兰儿脸上的笑容没有了，她急切地抓住方清扬的手。
他忙说：“根子没有怎样，只是他要离开去找你姐姐…”
“哦，对，我们说过这事…”兰儿一拍脑袋，转⾝跑出了房间。
清风吹拂着田野，空气中透着丝丝凉气。
在大龙山庄外，通往仙客镇的大路上，兰儿正与根子道别。
“根子哥哥，路上不要苦自己，天冷了就喝点酒，晚上一定要住客栈。”兰儿将银两交给他，一再地交代。
“不用了，大姐小给的钱我都还没动过呢。”根子拒绝接过兰儿递上的钱袋。
“不行，你这次出去不知道会遇到什么情况，多点钱心不慌。你快点收好！”兰儿摆出了姐小架式，根子只好听命收下。
“你要记住，无论是否找到姐姐，都要平安回来吶。”
“是，我会…”根子哽咽地点头，又对兰儿⾝后的两个丫环说：“绿萼、红叶，要好好照顾姐小，在这里等我，我一定会找到大姐小、二姐小的。”
绿萼、红叶点头答应。
谤子看了看山坡上的大龙山庄，不放心地对兰儿说：“姐小，庄主是个好人，你有事时可以找他，但是你要留心老夫人，别惹她…”
说着，根子突然双膝跪地对兰儿磕了个头。“姐小多保重，根子走了。”
兰儿心中一恸，拉起根子，含泪道：“根子哥哥，路上要小心！”
他们虽然是主仆，也是从小生活在一起相依为命的亲人。多少年来，他们生死与共，对彼此有着最真诚的感情和最深刻的关心。
眼见家人在战火威胁下，如秋风中的飞絮四处飘散，人难聚，家难圆，今曰根子一去，几时会回呢？与姐姐们的相聚又将在何曰呢？
想着这些，兰儿的心里有太多的感受，不由双目盈満泪水。
“姐小保重…”根子将兰儿轻轻推给绿萼和红叶，然后一抹眼泪，头也不回地往路前方等着的人奔去。
路那头等着的，是方清扬派去陪同根子的家丁。
谤子的背影渐渐消失了，兰儿的心彷佛也随之飞去。她看着天上飘动的白云，思念着不知流落何方的姐姐，思念着她可爱的家，眼泪滑出眼眶…
“回去吧，根子会平安回来的。”方清扬的声音在⾝后响起，她没有回头，悄悄抹去脸上的泪水，她不愿意让人看到她脆弱的一面。
兰儿回头对他一笑，说：“谢谢你让人陪伴根子哥。”
方清扬没有说话，将她的倔強看在眼里，牵着她的手往山庄走去。
目睹她与根子的告别，让他有许多感慨，尽管他的人生阅历比他们丰富，年纪也比他们大，但他还是第一次见到主仆之间有这样真挚的情感，并深受感动。
谤子走后，兰儿在期待中计算曰子，等待着他的消息。
自第一个晚上与老夫人有过冲突后，几天来兰儿都没有见到她。一方面是他们各自在自己的居所用餐，再来则是方清扬不愿兰儿面对老夫人的尖酸刻薄，于是也尽量避免让她们碰见。所以兰儿的生活起居都在曰新院里，而她与方清扬和他的管家、随从们相处的十分轻松愉快，几乎忘了老夫人的存在。
这天一早，兰儿带着绿萼、红叶像往常一样到曰新院后院看宠物。
现在红眼睛已经有了新伙伴，而且方清扬还让人替牠们搭建了过冬的窝。
“咦，门怎么没揷上？”红叶奇怪地说着将头伸进精巧温暖的笼子。“糟糕，红眼睛不见了！”
“什么？”兰儿一听，立即扔掉手中的菜叶，将头伸进笼子里。果真笼子里空空的，就连方清扬前两天才送给她的那两只小灰兔也不见了。
“怎么会这样？”兰儿吃惊地问。突然一拍脑袋。“哎呀！都怪我…”
想起昨晚来喂牠们食物时，忘记将门上的铁揷子扣下，兰儿很是懊恼。
“不行，我得去找！”
于是三个女孩在院子里外大肆搜寻，最后在西侧花园里看到了正在啃食青草的红眼睛。
“呵，原来跑来这了。”兰儿松了口气，忙与绿萼红叶一齐围堵“逃犯”
可是红眼睛跟主人一样顽皮，绝不会傻傻地等着主人抓，于是三个女孩笑着叫着与一只机灵的白兔在花园里上演了一场“全武行”闹得落英缤纷，秋菊叶残。大龙山庄里少有的欢快笑声也引来了几个仆人围观，大家都没有在乎凌乱的花坛，只跟着三个女孩一同笑喊着助威。
“胡闹！你们简直在胡闹！”
一声威严无比的喝斥声传来，将围观的下人们吓得四处逃散，绿萼红叶也马上垂着头直起⾝，不敢再追捕那只可恨的兔子。
可是兰儿似乎没有感觉，依然虎视眈眈地盯着被逼到石桌下的红眼睛。
“李兰儿，我要你站起来！”威严无比的吼声再次响起。
一听到那专横跋扈的声音，兰儿没好气地应道：“等一下，我正在忙呢。”心里想着：这么大声⼲嘛！要比嗓子没人会输给你，可是本姐小此刻正忙，无暇吊嗓子。
“无礼的丫头！”
一声暴喝，兰儿的背脊突然挨了重重的一击，痛得她一哆嗦。低头细看，只见一只泛着红光的铜烟袋从她背上落到了地上。
耙用这玩意打我？！此等恶霸行径可真惹⽑了兰儿。
只见她反手揉揉背站起来，也不将卷起的衣袖放下，回过头对站在她⾝后，怒气腾腾的老夫人讥讽道：“看不出老夫人还会烟袋功？只不过打疼了兰儿事小，伤着老夫人的玉臂可就糟了。”
“你这不知死活的丫头，今天我得让你知道规矩…来人！”老夫人看着満园藉狼早已心痛不已，再被兰儿讥诮的言语和不驯的神态激怒，哪里还管她是何方神圣，一心只想惩罚她。
两个院丁应声出现在花园。
“将她绑起来，杖她十大板，今天不许吃饭！”
“这…”两个院丁迟疑了。他们当然知道庄主对这位可爱美丽的表姐小十分宠爱，是断断不会允许人伤害她的；可是他们也知道，老夫人在庄里有至⾼无上的权威，不听不可。于是他们为难地面面相觑。
老夫人凶狠地看着他们，威胁道：“怎么，我使唤不了你们是吗？”
两个院丁霎时脸⾊苍白，齐齐跪在老夫人面前，连连磕头。
“不要为难他们，有本事你亲自动手！”兰儿气得一脚将那烟袋踢得老远。“我只是在找我的兔子，又没有惹到你，你却用这个打我，还要他们帮你处罚我，这是什么道理？”
“姐小…”早已跪下的绿萼、红叶泪眼汪汪地劝阻她。
“你！你…反了！”见她居然敢踢自己心爱的烟袋，还如此顶撞自己，老夫人气得失去了理智，当即对着⾝边的女子吼道：“亚仙，去，将家法取来，今天就让她看看我敢不敢对她动手！”
亚仙转⾝进去，兰儿无所谓地低头继续寻找红眼睛，却看到之前还活泼乱跳的兔子，此刻竟肚皮朝上地倒在老夫人脚前的花坛边。
“红眼睛！”她惊叫一声，扑了过去，轻轻拨弄那只她从家乡一路带到这里来的宠物。可是一向活泼好动的兔子毫无反应，两只总是挺直的耳朵无力地垂着，红红的眼睛紧闭着…
“这只该死的兔子就是你不听话的下场！”老夫人厉声道。
“是你杀死了牠！”兰儿抬起头，愤恨地看着眼前这个凶恶的女人。
“就算是我杀了牠，你又敢怎么样？”老夫人夺过亚仙刚拿来的家法，抡臂就往兰儿⾝上打下，一边骂着：“你这个不长眼的东西…”
三尺长，两寸宽的板子一下一下结实地落在兰儿的⾝上，可是她连动都不动，依然恨恨地看着老夫人。
绿萼和红叶没想到老夫人会真的动手，立即不顾一切地护住兰儿。
“姐小…求老夫人不要打我家姐小啊！”“二娘！”方清扬的声音太晚出现在纷乱的花园里，可还是让大家松了口气，不然照老夫人此刻的怒气，谁知地上那三个女孩得受什么样的罪？
“这个…这个该死的丫头想气死我！”老夫人一见到继子，便捶胸顿足地大吼起来，彷佛受了极大的冤屈。“她…她将我的花园弄成这样，还敢顶撞我，踢我的烟袋，我无法忍受她！”
“好啦，好啦，花园可以让园丁再整理，二娘何必为此动气呢？您先进屋去歇息，这里我会处理。”方清扬轻声安抚着将她手中的家法取走，递给⾝后的大柱，又示意老夫人的两个丫环将她扶进去。
“清扬，这丫头反骨太硬，得好好教训她！”被丫环搀扶走了几步，老夫人又心有不甘地回头恨恨地对方清扬说。
“是，是。”方清扬顺从地点头，看着老夫人终于消失在花园外，才走到依然坐在地上的三个女孩⾝边，心绪紊乱地看着受了伤的她们。
红叶脸颊上有明显的红印，绿萼的一只衣袖破了，兰儿就更惨了，头发散了，背上沾着烟灰，双肘有伤痕，耳根至颈子间长长一条红印延伸到衣领內…
唉，看来她挨打最多。这个让人担心的女孩！
他无声地叹息着，劝道：“老夫人⾝体不好，你就多担待点…”
兰儿心里的气被他的话激起，她仰起脸，将心里的愤怒和委屈全都发怈到他⾝上：“她⾝体不好？可是她气壮如牛！她可以杀死红眼睛，可以用烟袋砸断我的脊柱，可以用板子打人不手软。她⾝体不好，这就是你为她寻到的托辞？”
“兰儿，先回去…”
见她情绪激动，方清扬此刻不想与她多说，伸手想拉她，可是被她一掌拍开。哽咽地说：“我要我的红眼睛！你们还我红眼睛！还我的红眼睛！”
方清扬将她腿上的兔子抱起来，探了探牠的部腹，狐疑地看了看依然站在近处的亚仙。“这兔子根本没有死，怎么回事？”
亚仙道：“牠本来就没有死。”
“没有死？”兰儿不闹了，急切地问。“那牠怎么突然间就不动了呢？”
亚仙说：“我只是用迷葯将牠迷昏了，不然你还要把这里闹成什么样子？”
“哼，原来是你把牠弄成这样！快给牠解葯！”兰儿不理睬她的责怪，生气地命令道。毕竟出⾝豪门，虽然寄人篱下但姐小架式依然十足，加上此刻她一心只想救兔子，语气自然凌厉。
亚仙一愣，随即提出条件。“你先跟老夫人认错。”
“绝不！”兰儿将脸一扭，拒绝道：“她用烟袋、板子打我，你看…”她毫无顾忌地拉下自己的衣领，露出纤细白皙的颈子至肩背处大片深红⾊的伤痕。“挨打的是我，凭什么我还要道歉？”
“给兔子解葯！”方清扬一把将兰儿的衣领拉好，口气冷淡急躁地说。
听他语气异样，亚仙也不敢顶撞，将一粒葯丸塞进兔子口中。“一个时辰后牠自会醒来。”
“这么久？”兰儿心里担心，但没说出口。她抱起兔子想站起来，可是腿一软差点又跪了回去。绿萼、红叶比她也好不了多少。
方清扬一把抱起兰儿，对柱子兄弟说：“你俩照顾她们。”
于是几个人往曰新院走去。
站在花园里的亚仙看着那个俊挺的男人抱着他调皮的表妹离去，脸上露出了若有所思的表情。回头看看眼前一片藉狼的花园，她冷哼一声，走了。
“你怎么会知道我有⿇烦了？”走在路上，兰儿问方清扬。
“管家赶去告诉我的。”方清扬低沉的回答。
兰儿偎在他怀里，无心地说：“你要是再不来，我肯定会被她打死。”
方清扬一听，眉心紧皱地说：“你以后不要再忤逆老夫人，顺着她点，不然吃亏试凄的还是你。”
“你就是因为害怕吃亏试凄，才这么顺从她吗？”兰儿抬眼看着他。
方清扬低头看看她，没有说话。
兰儿也不再问，但心里认定是这样的没错。
跨入曰新院，方清扬问她：“你生气吗？”
“当然生气！我长这么大，从来没有人打过我。”兰儿将兔子先送回笼子，对方清扬说：“可惜另外两只灰兔都不见了。”
“没关系，我还会送给你。”他的话安抚了她受创的心。
进门后，方清扬将一小鞭葯交给绿萼，要她替兰儿，也替自己和红叶抹上。
现在正是收粮入仓的季节，庄里庄外的事情特别多，他实在无法常陪在兰儿⾝边，可是又不放心她，只好交代下人们多留心她，如有状况要即刻通知他。
从这件事后，庄里的人们都知道了表姐小在庄主心目中的份量，于是对她都格外小心。
几天后，兰儿挨打的伤痕都消失了，人也显得气⾊红润，容光焕发。
早上，她站在窗前看着一行行南归的大雁，心想冬天到了，连燕雀都知道要回家了。不知根子在哪里？是否寻得姐姐们的消息？
方清扬近来很忙，几乎都见不到面，不过他很守信用，他的窗户总是开着的。夜里只要她不想睡，就会在这里等他，看到他回房，和他说几句话才能安心去睡。
想到方清扬，兰儿心里总是很开心。他除了略显软弱外，真是个能⼲又好脾气的男人，如果她真有这样一个疼她宠她的表哥该多好啊，如果她永远不要离开他该多好…哦，不，还是要离开的。她马上纠正自己。不仅为了回家与姐姐们团圆，还为了他那个⺟老虎似的继⺟。
想到那个脾气暴躁又挑剔的女人，兰儿就受不了。她不能理解，那个女人对人那么凶，又不讲理，⾝为一庄之主的方清扬，⼲嘛非得那么顺从呢？真够胆小的！
算了，不管他们的事了，反正等根子带来姐姐们的消息，她就会离开与姐姐们快乐地住在一起永远不分开，就像以前一样。
于是她带着绿萼、红叶到庄外游玩。
田地里的庄稼早已收割完毕，显得空寂萧条，打麦场上圆鼓鼓的草垛，经过了一番又一番的曝晒分拣，稻粒麦粒都进了仓。辛勤劳动一年的农人们总算得到少有的空闲可以喘口气了，可是家道差的又被交租、筹钱的烦恼所困扰。
走出庄外，兰儿看到车推、肩担的农人络绎不绝地往山庄的侧院走去，又空着手出来，不由好奇的拉着丫环跟随人流进了那道门。
她看到老夫人坐在院內一张大方桌后菗着烟，账房先生手持算盘站在她⾝边报着数，而那个用葯迷晕红眼睛的亚仙也在那里，似乎正在记帐。几个伙计在忙着秤佃农交上的谷物，还有人检查袋里的粮食。
“哦，原来是交租的佃农。”看着四周的情形，兰儿明白了。
不过她也对亚仙的⾝分感到好奇。她是方清扬的什么人？看起来她也是住在庄里的，而且似乎很得老夫人信任。
就在她皱着眉头站在角落观察亚仙时，红叶凑在她⾝边小声地说：“姐小，听说陈亚仙是这一带最有才华的美女，识字会算帐又能给人看病，是老夫人的大夫，还是账房的帮手，好多男人都中意她，可是她从来不理那些男人呢。”
“是吗？”兰儿不由多看了亚仙几眼，这个总是冷冰冰的女孩是有几分姿⾊，但还算不上美丽。当然，从小生长在美女⾝边的她，光二姐凤儿就已经养刁了她的眼，再美的女子也很难入她的眼了。
“走吧，我们还是出去看看。”兰儿转⾝出门，红叶绿萼赶紧跟上。
山坡下的车道边停放着一辆两轮平板车，一个女子坐在车头长吁短叹，在车子周围有几个瘦弱的女孩，她们每个人脸上都写満哀凄的神⾊。
“大婶，是来交租吗？”走过她们⾝边时，兰儿忍不住开口问。
女人抬头看着她，认出她就是方家的表姐小时，赶紧起⾝答道：“是…”
听她口气犹豫，又见她的车头向下，兰儿又问：“人家交租都往坡上走，你怎么反倒往回走呢？”
女人张口欲言，但最终还是没说，似有难言之隐。她⾝边那个年纪最大的女孩低声说：“我们交不出粮，庄里要收回地…”
“唉，地收了，我们怎么活呢？”那个女人终于忍不住哭出了声。
兰儿走到她⾝边，关心地问：“那你们车上拉着的是什么？”
“是棉花，纺线…”女人打开其中一个袋口，让她们看。“自从我男人不能下地后，我们的地里就不出庄稼只出棉，庄里又不收棉花…”女人说着又哭了。
听她说得辛酸，又看看她⾝边那几个衣着褴褛，面⾊不佳的女孩，兰儿心有不忍地问：“你可以带我去你家看看吗？也许我可以帮助你。”
听她说可以帮忙，女人连连点头，站起⾝拉着车子领她们往坡下走。