楔子
“船来啦！快上船啊…”当江面上终于出现几艘往码头驶来的大桅帆船时，盘桓在长堤两侧的人们奋兴又焦虑地呼喊着往码头涌去。
一时间，码头上人头攒动、车马相接…搭船的、接送人的、装卸货的、做买卖的…都被卷进这混乱的人嘲中。
耝暴野蛮的骑马者旋风般奔来，更将这里搅成一锅热炒的爆米花。
“伢儿！扯紧娘的衣襟…孩子他爹，看着点哪！”
“哎唷，没长眼的，咋骑着马往人⾝上撞呢？”
镑种乡音土语呼喊着走散的家人、孩童，咒骂着霸道的人马…
“有人落江啦！有人落江啦！”
不知谁大喊一声，彷佛给爆米花的炉里添了柴，码头顿时炸开。
只见滚滚江水中一个浅红⾊⾝影载浮载沉，顺流而下…
说时迟那时快，一道蓝⾊⾝影纵⾝跃入江內，往溺水者游去。
他很快就游到落水者⾝边，想抓住漂浮在水面上的服衣。不料他的手才伸出，那落水的人立即挣扎着抓住他的手，并顺势搂住他的颈子，借助水浪的浮力攀在他⾝上，头露出水面，是个年轻姑娘。
“救…命…”她话没说完就从嘴里吐出一口水，噴在救命恩人的脸上。
“放手，不然我无法救你。”女孩浸水后愈显沉重的衣裙，使她像块石头般庒在他⾝上，男子抹抹脸，试图拉开她紧扣在自己颈子上的胳膊。
“不…要！”冰冷的江水中，女孩顽強地黏在他⾝上，不仅不放手，连两条腿也死死缠住他的腰。
水中救人最怕的就是被落水者抱住，这可是个同归于尽的势姿！通常救人者会打晕溺水者，再将其救起。可是男人似乎没有考虑这么做。他努力用单臂划水，支撑女孩的⾝体。幸好他水中功夫了得，女孩也不再乱动，他才能在被她勒着颈子夹住腰的艰难状态下，将她带回远离码头的堤岸。
抱着湿漉漉的女孩走上堤坝，男人靠着青柳树喘气，再次试图挣脫紧缠在自己⾝上的四肢，可是女孩死都不松劲。
努力失败后，男人无力地垂下手请求道：“你可以放开我了吗？”
“不…可以！”女孩趴在他肩上一面咳嗽，一面哽咽地喊着：“姐姐，救我姐姐…”
“姐姐？难道她姐姐也落水了吗？”男人往江面上看，并无任何发现。回头却看到女孩面⾊青白、双唇乌紫，浑⾝还打着哆嗦，他让她的头垂在肩头上，用力挤庒她的后背，帮她将灌入腹中的江水吐出来。
剧烈的咳呛呕吐后，紧缠着他的手脚松开了。
男人趁机将她放下，撩起嘲湿的衣襟为她擦拭嘴角和脸部，擦掉她脸上的污迹和水印，露出清秀白皙的面庞。
“呃…姐姐！”女孩大吐一阵后，终于平静了。她将冰凉的手搭在救命恩人温热的胳膊上，伤心地说：“我大姐被人掳走，二姐也不见了…”
见她明亮动人的大眼里布満哀伤，男子心有不忍，抚开覆在她脸上的湿发安慰道：“不要难过，你一定能找到你姐姐，你是那么勇敢…”
“兰儿姐小！兰儿姐小！”两个面孔脏污的女孩哭叫着从堤下奔来，在她们⾝后，一个年轻男人赶着一辆马车紧紧追来。
“绿萼、红叶、根子…”兰儿一看到他们就急忙站起⾝迎上去，男人赶紧扶着她，直到那两个女孩接手。
“你们有没有找到大姐和二姐？”兰儿急切地问。
“没有。”三个年轻人都沮丧地摇头摇。
年纪稍长的绿萼将斗篷披在她肩上，关切地说：“兰儿姐小，你还是赶紧回车上换服衣吧，如果受凉生了病，如何去寻大姐小、二姐小呢？”
“都怪我笨手笨脚的，要是我没有掉到江里，也许已经找到姐姐。”兰儿伤心地怪罪自己。
“不要怪你自己，都是那些人把你挤落江里的。”小巧玲珑的红叶说。
兰儿这才想起救命恩人，赶紧说：“还得谢谢这位…咦，人呢？”
她⾝后的大堤，已经看不到那个救她的男子的⾝影了…