第二章
⽇，胡氏起了个大早，准备上⽟作坊去巡视。
李大随侍在旁。“夫人早。”
“嗯。”胡氏拢拢云鬓，走出大门。“那佟少爷如何？”
“似乎一早就起来了，在读书呢！”
“读书！”胡氏闻言，冷冷一笑。“听着，李大，就让佟鲍子住下来，吃的穿的样样都少不了他…”
“这…”李大有些不解，主子不是不喜
佟晓生这人吗，怎么还对如此礼遇！
“我还没说完。”胡氏道：“不管他要什么，你都给，只一件事，不许让他提起飞香，下人们也不可在佟少爷面前谈论姐小，只要他一提起，你就岔开话题，听清楚没有？”
“明⽩了。”李大点点头。
胡氏却是面无表情。“我要他…知难而退！”语毕，她在车夫的搀扶下上了马车。
就这样，在胡氏和李大有心的防备与隔离下，佟晓生在阮家住了将近一个月，却从未听见关于飞香一丝半毫的消息。
⽇复一⽇。
等待的心被油火
煎，任凭他如何平心静气，耐
都已经到了临界点。
他不是笨人，不会看不出胡氏的意思，只是，没有给他一个答案，实在难以决定下一步该怎么走。
案亲过世前就曾经要他尽快到阮家完婚，那时佟晓生便认为世情变幻太快，不知道阮家如何。如今，终究他还是来了，抱着一抹对于未婚
的纯真感觉，他来了，结果呢？除了那夜一花前月下的偶遇之外，接下来他
本无从得知任何有关飞香的消息，所有人都像是吃了哑巴葯似的噤口不言，让他更加感到不安。
显然他仍是太过天真。
“整整一个月…”佟晓生喃喃道，手握摺扇轻敲着回廊旁的护栏。
⽇子不能如此耗下去，他是要赴京赶考的人，该作个了断了。
就在这么想的当儿，一个女子从他正前方缓缓走来，直觉的抬起头，不知怎地觉得她很面善。
舂雨见前方有人，不经意瞧了一眼，这才发现是佟晓生，呑了呑口⽔，她忙低首疾步，想要快速的穿过他⾝边。
“这…姑娘请留步。”
舂雨咬了咬下
，只得回过⾝子。“佟少爷早。”
佟晓生斯文和气地问：“您是…那晚的…”
“奴婢舂雨，跟少爷请安。”果然他认出来啦！舂雨自认倒楣地心想。
“哪里，您别客气。”佟晓生道：“不知你家姐小，近来可好！”他一边问，一边仔细观察着舂雨的脸⾊。
果然，舂雨一听到这问题，脸⾊登时一阵青一阵⽩。
“好…好…”她在说什么啊！
佟晓生见她漏了口风，还是不动声⾊，又问：“佟某冒昧请问，姐小可曾…问起我只字片语？”
舂雨愣了一下，直觉头摇。“没…没有啊。”
佟晓生脸⾊一黯。
罢了、罢了…
剃头担子一头热，从来只有他一个人在唱他的独角戏，阮家每个人都是视若无睹。
就因他⾝无分文。
“佟某明⽩了，明天，我就离开阮家。”
“佟少爷，您要走？”舂雨惊愕地问。那姐小怎么办？
虽说这一个月来姐小不曾在口头上提到过“佟晓生”三个字，但⾝为和她从小一块长大的丫环，舂雨最明⽩，姐小早把佟晓生留上了心，瞧她不时的发呆出神，问她为什么也不说，舂雨就知道事有蹊跷，不料就在这当口，佟晓生竟要离开，这…这可怎么是好！
“佟少爷，您就这么走了？”舂雨一时情急，竟
了套，慌忙地拉住佟晓生⾐袖。
佟晓生却是一阵苦笑。
“时不我予，我又能如何？”
“您别跟舂雨拽文儿，我听不懂。”舂雨脸⾊颇着急。
佟晓生却再无探究的心思了。
“舂雨姑娘，多谢你多⽇来的关照，佟某去了。”佟晓生轻轻扯开舂雨的手，转⾝离开。
只见舂雨这厢着急得不知如何是好，想到夫人的嘱咐，再想到姐小那成⽇魂不守舍的表情，最后一跺脚。
哎，不管了，她的主子是姐小，可不是夫人呐！
“他要走了！”阮飞香乍闻此讯，只是梦呓似的应了一声。
“姐小…”舂雨皱着眉。“您这是怎么了，倒说句话啊！”阮飞香闻言，抬起头来轻叹了一口气。“我能怎么样？”
“啊？”
“家里是娘在作主，难道你要我为了顺遂自己的心愿，辜负娘的期望吗！”想到⺟亲，阮飞香不忍的摇头摇。“再说…我与他，也只是一面之缘罢了…那又能代表什么？”
“您心底本不是这样想的。”舂雨埋怨道：“若不能代表什么，怎么从那晚起，您就像变了一个人似的，不爱说话也不爱笑了，您别瞒舂雨，我知道您还曾一个人偷偷跑到暖花坞去偷瞧他。”
被她一语道破心底事，阮飞香不由得羞红了脸。
“你怎么…”
“姐小，您向夫人求求情吧！啊！”舂雨问道。
阮飞香樱微咬。“我…我说不出口。”女子合该矜持，不是吗？她虽然还是爱玩、跳脫的飞扬年纪，然而天之中，属于少女的那份温柔娇羞、对爱情的那份懵懂憧憬，在在让她裹⾜不前。
问她喜佟晓生吗！说喜似乎太严重，但她就是觉得，心底有某一部分被他牵引着，非常细腻而微小的一部分，似相思又不是相思，但她总是时常想起那个落寞孤寂的人。
“那就让他这么去了！”
舂雨的话微微撩拨着阮飞香的心弦。
那就让他这么去了！
去了，就再也见不到，不是一时半刻，而是永远的失落。
就这么去了？
“姐小，不是舂雨多嘴，万两⻩金容易得，知心一个也难求啊！”“别说了。”阮飞香蓦然起⾝，旋⼊內房。“你帮我盛碗莲子羹来吧，我有些渴了。”她语气平淡、不见生气地道。
舂雨见状，只得住口。“这就去。”
听到舂雨离去的脚步声后，阮飞香倚在窗边，郁郁的眉角，仍锁着化散不开的轻愁。舂光明媚如许，从前在此时她最是乐，为何现在，她竟一点也⾼兴不起来了！
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晚间，胡氏刚⼊家门，李大就上来报告。
“夫人，佟少爷要找您呢！”
胡氏眉头紧皱。“有什么事明儿再说吧，我累得紧。”
“这可不成啊！”李大闻言，忙在胡氏耳旁了几句，胡氏面⾊一整。
“唷？这可是真的！”
“千真万确！”李大笃定地回答。“下午时佟鲍子亲口对小人说的，他说他想离开了，想亲自禀报夫人一声。”
“哼…”胡氏嘴角泛出得意的冷笑。“快去准备好酒好菜，我要亲自为佟少爷送行。”
“是。”李大抖擞的回答。
那厢胡氏与李大正在发落酒宴之事，这厢正要前往大厅的佟晓生，却和刚从后门偷溜回来的阮光宗碰了头，还差点撞在一块儿。佟晓生一把扶住表鬼祟祟、左右张望以至于没看清楚路的阮光宗。
“您好走。”
阮光宗正要骂人，仔细一瞧清来人后，突然嘿嘿一笑。
“我道是谁这么文绉绉的，原来是你啊！”“是我。”佟晓生平静的看着他。
阮光宗他那没有情绪的双眼看得心里不自在，又想起方才在外头欠下的一笔赌债，一股窝囊气正不知往哪出，见着佟晓生这模样，更是不慡到极点，于是决定给他来个下马威，让他难看难看。
“我说这个佟世兄、佟老大啊！”阮光宗一边说话，一边拍拍⾐裳，装模作样的在护栏旁坐了下来。“你在我们阮家，住了也不少⽇子了吧！”
“是的，多亏世伯⺟盛情。”
“你甭客气，这样可教我说不出难听话来。”阮光宗伸手阻止佟晓生的话，道：“我啊，是劝你，别净想着癞虾蟆吃逃陟⾁啦！你也知道，我这妹子啊，是花作肌肤、雪作肠骨，我娘老是疼她如命，你要真想娶她为，没点家底是不行的。”
佟晓生闻言一颗心不由得往下沉，但他表面上仍不动声⾊。“世兄怎么突然说起这些了？”
阮光宗⽩了他一眼。“爱听不听随你，你可趁早别打咱家妹子主意，不过…”他脑筋一转，像想到了什么似的。“要是我帮你打点打点，也许我娘还会稍微认真考虑一下…”
瞧他一副不怎么正派的表情，佟晓生其实并不真的相信他，但口头上仍是有礼貌地问了一句。
“有什么好办法吗！”
“这…”阮光宗忽地起⾝，凑到佟晓生⾝边，大拇指和食指、中指在他面前互相
了几下。“就是需要一点这个。”
“钱！”佟晓生不由得苦笑。
“上上下下，总是要疏通疏通的嘛！”
“贵府的事不是一向由令堂独断，怎还需要打点疏通呢！？”至此，佟晓生也已明⽩阮光宗不过是要讹他的钱财，但仍是故作懵懂样。
“你这就不懂了，我娘的耳子软，什么事都听信李大的，要是不在李大⾝上下点工夫、那才真累人呢！”阮光宗还道佟晓生已被他说动，又道：“要是你啊，有个两千两，那这亲事儿，准成！”
瞧他说得一副“包在我⾝上”的自満模样，佟晓生只是觉无奈。“不瞒您说，在下⾝上连个两百两也凑不出，哪里来的两千两银子呢！”
阮光宗无异是碰了个软钉子，自讨没趣，更懒得看佟晓生一眼了。
“他姥姥的，没钱！没钱还想娶媳妇儿…叫我妹子跟你吃什么？窝窝头还是子？”
这一句话虽是骂人，却也着着实真打中了佟晓生的痛处，他的确没有能力提供飞香优渥的环境、富裕的生活…
美梦的确早该醒了，才子佳人的故事只在书中，现实生活中的他功不成、名不就，没有受佳人青睐的资格。
正当这么自嘲的当儿，前方来了李大，只见他急急忙忙的走过来，看见立在走廊中间的佟晓生与阮光宗，不由得一愣。
“少爷、佟少爷，你们怎么…”这两个八竿子打不着的人怎会凑在一块儿！
“这你甭管！”阮光宗不耐地一挥手。“你不在外头发落事情去，往內院里来做什么？”
李大闻言，忙道：“喔喔，是这样的，夫人嘱咐我要为佟少爷送行，所以摆了一桌好酒好菜，另外，也要请姐小前来。”
“飞香也要来？”佟晓生微微错愕。
李大点点头。“那是自然啦，夫人说佟少爷来访的这段⽇子里，姐小都因⾝体不适而在房里静养，如今佟少爷要离开了，说什么也得出来送送客吧。”
一股难言的喜悦突然涌上，虽然早知道那是他遥不可及的人儿，但佟晓生还是不自噤地面露喜⾊。
阮光宗见他那模样，冷哼了一声，迳自便提脚要走开，李大慌忙唤住他。
“少爷！夫人说今晚大家都要到。”
“知道。”阮光宗头也不回。
李大看着他的背影，不自觉摇了头摇，又回过⾝来，看着佟晓生。
“佟少爷，那我先下去了。”
但佟晓生却本没心思去理会他的话，只是沉浸在一份难言的欣喜之中。
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酒宴摆下，这一⽇丰盛更胜于当⽇佟晓生初初来访之时，仿佛是在讽刺他似的那般隆重。
然而佟晓生完全没有什么感觉，只是莫名难耐。
他不解自己这无望的焦灼所为何来，直至舂雨搀扶着⽇思夜念的阮飞香走出画屏后方。
相见时难别亦难，事情已是如此不可挽转，为何阮夫人还要安排他俩见这一面！是故意让他舍不得吗！
阮飞香只觉有一道教人无法忽视的目光，往自己⾝上聚集而来，她力持镇定与平稳，不能在⺟亲与兄长面前露出心绪，她试着泰然自若、试着不动如山。
试着眼观鼻、鼻观心。
然而这样的举措，却在那一瞬间，寒了佟晓生的心。
她不看他。
连一抹笑都吝啬展现。
胡氏居于主位，凌锐的目光快速的审视了两人之间的微小动作之后，満意地露出一抹不易察觉的微笑，迳自开口说话。
“说来真不巧，世侄来小住的当时，香儿就一直犯着弱病，大夫嘱她好生休息，切莫着了风寒，所以我命她平⽇没事少出门，世侄因此一直没见到她。如今世侄要走了，香儿说什么也得出来送送。”说到这里，她转头望着女儿。“香儿，你说是吧！”
阮飞香浅浅一笑，轻轻点了点头，却是有些无奈的顺从。
佟晓生有些痛苦的看着她，似乎想从她淡和的表情中找出一丝端倪。
“来，香儿，敬你世兄一杯吧。”胡氏向舂雨示意，舂雨忙为阮飞香斟満面前的酒杯。
阮飞香伸出纤纤⽟指，有些颤巍巍的举起杯子，这时仿佛才找到与他眼对眼直视的借口，轻抬眼，晶莹如⽟的眼睛，澄如⽔明如镜地望进了佟晓生心底。
“小妹敬世兄一杯，望世兄此去前万里。”
佟晓生微微一愣。“前程万里…”
阮飞香眼中的神情，没有嘲弄、没有鄙视，只是一片恳切之意，除此之外，他看不见其他。
一直在旁默默喝着闷酒，像在想什么事情的阮光宗突然筷子一拍，抬起头来。
“我说这佟晓生啊，你喝酒就喝酒呗，直瞅着我妹子做什么！”
佟晓生闻言一醒，这才发觉自己失态，慌慌饮尽。
胡氏见状，使了个眼⾊给李大，李大意会过来，回⾝取出了一只早就准备好的小锦囊，胡氏将那只看来沉甸甸、颇有分量的锦囊往桌上一搁，那喀台一碰的声响，令阮光宗的双眼忽地亮起来，佟晓生则仍不明其意。
“世侄，你此去一路必定辛苦，这些小小心意，是伯⺟给你的，望你不要推辞…”
佟晓生闻言，面⾊一整，直觉瞄了阮飞香一眼，她却痹篇了他的注视。
他们…是在打发他吗？！用钱！
“伯⺟，小侄…”岂料他还没说完，胡氏便打断他。
“莫非世侄嫌少不肯收！”
“娘…”阮飞香一愣，有些不安。
“娘在和你世兄说话！”胡氏严肃地喝道，遂又转头望向佟晓生，以着一种看似温和、实则不容反抗的语气问道：“这样吧，世侄想要多少，只要开个口，伯⺟一定办到，嗯？”
再笨的人也该听懂了。
一股莫名的怒气渐渐涌上，然而更多的是对自己无能的不甘。
“伯⺟…”佟晓生听见自己咬紧着牙一字一句地说着话。“这钱我不能收。”
“怎么不能收？这是伯⺟资助你的一番心意，说什么你也该收下来。”胡氏表面客气，实则极尽讽刺。
“小侄不是为钱而来的。”
“噢？”
“打从见到伯⺟开始，我便一直试图提醒伯⺟，关于佟、阮两家的婚约，岂料一个多月来，伯⺟非但不闻不问，甚至一直让飞香避不见面…”
“你搞清楚！”胡氏不待他说完，赫然拍桌而起！
“婚事是你⽗亲和我丈夫订的，可现在的阮家是我当家，我可从来没承认过这桩婚事！”
佟晓生闻言冷笑，阮飞香则是惊诧得半句话都说不出来。
“你终于说出口了。”
“没错！”胡氏也不再装好，⼲脆翻了脸。“当着你还有香儿的面，不说清楚也不行。我生平最讨厌的，就是一穷二⽩的读书人，我家香儿要跟了你，能有好⽇子过吗！给你钱是对你客气、看得起你，没想到你敬酒不吃吃罚酒！好吧，我也就趁今天告诉你，阮、佟两家的婚事吹了，你只当没这回事儿，趁早死了这条心！”
“娘…”阮飞香见事情严重了，正
开口劝止，不料胡氏却…
“舂雨！把姐小给我送回房里去！”
“娘，您…”阮飞香还要再说，舂雨却怕事情越弄越糟，慌忙低声地对她示意。
“姐小，不要再说啦，您没见夫人气到不行了吗？先进去，有话晚点说…”
就这样，阮飞香无可奈何地被舂雨及另一个丫头给“押解”回房，她一走开，厅里头就只剩下佟晓生，胡氏、阮光宗及李大四个人，而胡氏的气焰也更加⾼涨了！
“现在，你想怎么样？”
你想怎样！？
这句话应该是他要问的吧？看着咄咄
人的胡氏与吊儿郞当的阮光宗，佟晓生不噤同情阮飞香，竟是在这样的一个家庭里头成长…
“我会马上离开这里。”半晌，他生硬地道。
阮光宗呵呵一笑，再度火上添油。“对嘛！趁早别作梦，要我妹子嫁你，除非聘金十万两。”
“十万两？”佟晓生一字一句，咬着牙重复了一次。
“光宗！别信口开河！”胡氏厉声制止他。
“阮家果然是商人本⾊，连嫁女儿都可以像小贩一般斤斤计较，晚辈总算是见识到了。”佟晓生道：“我这就去收拾行李离开，谢谢世伯⺟多⽇来的照应，咱们后会有期！”
“有期？！”胡氏冷笑道：“你以为我还会再让你进阮家门！”
佟晓生回首，斯文的面容忽掠过一抹桀骜之气。
“天下事本无一定之道理，世伯⺟又何以认为今⽇在下扫地出门，明⽇就不会风风光光的踏进你阮家大厅？”
“好！有骨气。”任是胡氏再怎么瞧不起他，面对他突如其来的这番话，也不由得赞了一句。“李大，送客！”
“不必！任凭阮家深宅大院，晚辈依然不曾在此
失！”佟晓生一言毕，昂扬走出，留下其余三人，面面相觑。
良久，胡氏才回过神来，眼角余光却在这同时瞄到阮光宗正神不知、鬼不觉地把桌上那袋锦囊偷偷搜了去。
“哎…”要是光宗有佟晓生一半的骨气，今⽇她又何需劳心费神至此！
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阮飞香整个人都懵了。
舂雨半拉半推的才把飞香拉回房里，着急地直叹气。“这可怎么好！”阮飞香不言不语。
舂雨见状，去拉她袖子。“姐小，您不能让他走啊！他⽗⺟双亡，是个没家的人了，怎能让他走？”说实在的，她也不确定主子是不是对人家有意思，不过自从见过了佟晓生，姐小就三魂去了两魂、七魄丢了六魄似的成天魂不守舍，教她看了也心慌。这下那人真要走了，只怕姐小会变得更加怪异吧？
出于女的直觉，她认为应该留住佟晓生，不过要怎么留，她不知道。
“难道要強留下来吗？娘的态度方才你也看见了不是！”阮飞香苦苦一笑，秀丽的脸上有着莫名的怅然，盯着蕉窗外屋前偶飞来燕…
他就像那燕子，只是偶然来到她的窗前，只是她生命中突如其来的过客…她低声地喃喃自语。“佟鲍子进京赶考，将来必有大出息，飞香不过是个女流之辈，怎好耽误他前程似锦？”想着想着，她突然起⾝，拿出一个自己绣的荷包来，递给了舂雨。
“姐小，这是…”
“这里头是平⽇娘给我的一些零花钱，你也知道，我平⽇也没什么开销，这些钱就这么攒下来了，你替我偷偷送给佟少爷。”
舂雨接过那荷包。“姐小有什么话要对佟少爷说的吗？”
阮飞香闻言，只是摇了头摇，舂雨见状，叹了一声便出房门，岂料才方转⾝，阮飞香便在她后头，轻轻开口。
“飞香不是有意辜负，实是…⺟命难违…”
舂雨震惊回首，只见她⾝后的阮飞香竟已不知在何时泪光点点、难止难歇。
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佟晓生既是一⾝孤单的来，去的时候自然也没有什么东西好收拾太久，只见他匆匆的收好自己平⽇常读的书与几件⾐物，便跨出暖花坞。
任凭是好吃好睡、富贵舒适的⽇子，然而在心底却尽成不堪的回忆。一股不甘与愤怒在他心中发酵。
不要再回头、不要再回头！他昂首走出了阮家。
舂雨躲着众人耳目，偷偷由后门溜出去，在附近四处寻找张望着，好半晌才看见正要走向渡头的佟晓生。
“佟少爷，佟少爷！”
佟晓生闻言停下脚步，有些惊讶的回头。“是你！”
舂雨
着气。“您走得这么快，舂雨差点就追不上。”她边说边拿出了那荷包。“这是我家姐小吩咐我给您的。”
佟晓生听见是阮飞香给的，心中一动，立即伸手接了过来。“这是…”
“是我家姐小平⽇省吃俭用存下来的体己。”舂雨道，俏丽的脸上有着同情。“佟少爷，我家姐小不是存心负您，您要明⽩。”
“又是钱…”佟晓生忽叹了一口气，将荷包塞回舂雨手中。
“您这是？”
“我不能收。”佟晓生道：“我既已拒绝世伯⺟的馈赠，也不会再拿阮家一分半毫，你家姐小的好意，佟某悉数心领了。”
“您不收，那姐小怎么办？”
“收了，又能如何！”佟晓生苦笑，斯文的脸上有着不得已的无奈。“佟某如今要进京应考了，顺利的话，也许他⽇将有功名，今⽇的错过，就在十年后的上元节补偿吧？舂雨姑娘，请你转告姐小，如佟某有成、如她愿意，不管之后她嫁为人妇，抑或是仍待字闺中，十年后的上元节，佟某会回到苏州，灯会里头但求一面，解佟某之憾，遣姐小之怀。”
语毕，他迳自去了。
“灯会…”舂雨拿着荷包站在原地，喃喃地道。