第一章

　　天还暗着，朱招福就打着呵欠起，听到隔壁房里传来的打呼声，于是走进里头，两手在上，瞪着呈大字形的躺在地上、鼾声大作的朱大勇，忍不住翻了翻白眼。

　　“阿爹！快点起来…”使出吃的力气，还是拖不动吨位媲美神猪的亲爹，干脆深口气，再往他耳朵大吼一声。“天…亮…了…”

　　“呃…天亮了吗？怎么这么快？嗯…”朱大勇迷糊糊地坐起身躯，没两下子又倒头继续睡，嘴里还念念有辞。“阿玉…我好想你…为什么你要抛下我这么早就走了？阿玉…”显然是梦到早死的老婆。

　　听见他叫着死去的娘亲，招福心儿一软。“真是的，这么不会照顾自己，教我怎么安心嫁人？”她叹了口气，还是抓了条被子盖在他身上。“万一不小心着了凉，我可是不管你了…”

　　自从亲娘在她六岁那年走了以后，他们爷儿俩就相依为命，其实她这个爹是嘴里不说，一个人还真的很寂寞，或许该有个后娘了。

　　“好了！开始干活吧！”

　　招福先把脚在膝上束紧，再把袖子往上卷，这样才方便做事，先到屋后的猪圈喂猪，这几头猪可是家里唯一值钱的东西。喂完了猪，她手脚俐落的把四周也打扫干净。

　　招福个头不是很高，扎了两条的发辫，衬着一张红齿白的可爱脸蛋，乌溜溜的眼儿随时都笑眯成弯月状。她见人就笑，子邬也甜，很得长辈的喜爱，也有不少人家上门提亲，不过都被她拒绝了，因为她不忍心丢下亲爹，自己嫁人去了。一转眼她已经十八了，不过她对这个决定一点都不后悔。

　　提了桶水洗把脸，再换上干净的衣裳，眼看已经卯时，天都亮了，招福抚着正咕咕叫的肚皮。“好饿…去吃点东西吧，晚了可就没得吃了。”

　　听见房里的打呼声都没停过，招福半掩大门，反正也没啥好偷的，然后门路地穿过好几条街，和一些准备上工的工人擦肩而过。

　　“王老爹，还有粥吗？”最后来到一间小小的土地公庙前，就见卖粥的摊子早不知道做多少生意了，滚烫的白烟不断地从锅里升起。

　　“先来一碗白粥，还有两盘酱菜，我快饿死了。”小嘴嘟囔的同时，一股就往摊子前的长凳上坐下，险些就把同样坐在上头的客人挤下去，也不在意男女有别，就这样并肩坐着。“打今儿个起，我这肚子就咕噜咕噜叫个不停，就是在想念王老爹的白粥和酱菜…”

　　王老爹被她捧得心花怒放，连忙将白粥盛上。

　　“哇…好烫…好烫…”她一边吹气，一边拚命往嘴里。“在这城里，就数王老爹的粥煮得最是软烂顺口…你说是不是？”

　　她这句话很自然是在问身旁的客人，心想大家都是同好，可以聊一聊。

　　对于招福的善意询问，那位客人充耳不闻。

　　“单这酱萝卜就可以让我吃上一大碗的白粥了…”招福向来自认有本事跟陌生人很快地络起来，不过今早是踢到铁板了，她只得摸了摸鼻子，傻笑两声。“王老爹，再来一碗。”

　　对于她的好食量，卖粥的王老爹早就见怪不怪了。

　　招福趁这空档，瞟了一下坐在身旁的男人，光是坐着就比她高上许多，身上的锦袍用的是上等材质，再怎么眼拙没见识，也知道那是寻常人家几辈子都买不起的，而且布料泽较深，不花俏，不似一般年轻男子爱穿的，这样的人物不像是会坐在这里喝粥配酱菜的平凡小民，倒像是到酒楼茶肆里的有钱大爷。

　　“之前好像没见过大爷？”招福心想这么称呼应该不会错，阿爹说过男人都爱被人这么叫，感觉很威风、神气，又有面子。“怎么只喝粥，大爷八成是第一回来吧？我们王老爹的酱菜在京城里可是出了名，像是酱腐和甜酱瓜都是那些大餐馆里也吃不到的好东西，不吃会后悔，要是不信，可以尝尝看…”

　　叫她不要说话，那可是比死还要难受。

　　而相较于招福的热情，这位“大爷”可就像冰块似的。

　　两道浓黑如墨的剑眉隐隐地皱起，楚漠然之所以会出现在这里，只是因为一夜未眠，出来透透气，正好从粥摊前面经过，被这暖呼呼的宜人香气给吸引住了，没想到这会儿却有人跑来坏了他的心情。

　　她主动端了一小碟的酱腐过来，直接搁在他面前。“不用客气了，要是不好吃，大不了我请客，大爷，你先尝一口看看，保证一吃就会上瘾。”

　　卖粥的王老爹很可怜，儿子早死，媳妇儿吃不了苦就跑了，得独自养两个孙子，所以招福能帮就帮，何况这些亲手腌制的酱菜真的好吃，可是有不少死忠客人。

　　楚漠然终于有了动作。

　　当他缓缓地偏过头，只见他年纪约莫二十七、八岁，英俊逸的五官融合了世故和淡漠，目光泛着冷芒，像是用一种疏离高傲的态度来看待世间的一切。

　　“不用了。”楚漠然嗓音冷得足教人打哆嗦。

　　被他闇黑冷淡的眸光瞪得脸儿一红，招福的心脏不知怎么的，咚地一声，接着便扑通扑通地跳。

　　“你长得真好看…”招福话就这么口而出，这还是她第一次见到这般俊的男人，让她初次尝到脸红心跳的滋味。

　　闻言，楚漠然的眉头皱得更深。

　　见这姑娘一身朴实的打扮，看似单纯，原来只是个表相，居然这么轻浮又不知羞的对个陌生男子说这种话。

　　两片薄微微地开启，问道：“你是姑娘家吗？”口吻里透着明显的鄙夷。

　　招福笑得前俯后仰，没个姑娘样，小手就这么往他的背上拍下去，这动作像是再自然不过了。“大爷真是好眼力，一下子就被你看穿了，其实我是男的…噗！苞你开玩笑的，我当然是女的，看不出来吗？”

　　“既然如此，就该谨守礼教和分寸。”楚漠然冰刃般的眸光扫向这个随便对着男人动手动脚的姑娘，吐出的话也像冰珠般的无情。

　　被他这么数落，招福的心像被针扎了一下，不过没有因此而退缩，嘿嘿地笑了两声。

　　“大爷的心情…不太好？”招福发现这男人从头到脚都散发着闲人勿近的冰冷气质，不过也许是因为这样，反倒让她忍不住想接近他，就算是拿热脸去贴人家的冷股，她还是越挫越勇。

　　楚漠然俊脸一沉。“在用膳时，我不爱有人在身边唠叨啰唆。”

　　难道她不知他是谁？或者…这就是她勾引男人的手段？那她可就找错人了，对于女人会使出什么样的伎俩，他可是见得多了。

　　像是没有听出他语气中的讽刺和批判，招福搔了搔下巴。“用膳…喔，就是吃饭嘛，大户人家说起话来就是不一样…”咕哝了两句。“可是我正好相反，喜欢在吃饭的时候像麻雀似的叽叽喳喳，我阿爹说这样很开胃，对身体有好处…大爷真的要学一学，看你一大早就绷着张脸，这样很容易生病，只要你每天笑上一百下，保证会长命百岁。”

　　楚漠然寒着脸。“不必了，只要你别再开口。”

　　“原来大爷是怕吵…”招福认真的点头。“那我再说一句就好，我阿爹说吃饭皇帝大，就是要开开心心的，什么不愉快的事就先抛到脑后，等吃了再去想也不迟。”还不忘很哥儿们的用力拍拍他的肩膀，不只一下，还是好几下。“不要糟蹋了食物，不然会遭天谴的。”

　　这姑娘是听不懂人话吗？楚漠然紧闭了下眼，真的快发火了。

　　“大爷觉得我很烦对不对？”她也不是完全没有自知之明，从小苞着爹在市集里走动，自然见过各各样的人物，也不是不懂得看人脸色，但是对他就是无法袖手旁观，希望有法子让他开心起来，更希望帮他分忧解劳，就算被讨厌也没关系，自己也被这突如其来的想法给搞糊涂了。

　　“那你先吃一口，我保证不再烦你了。”

　　楚漠然俊脸一沉，头一回被个姑娘到险些失去理智。

　　这举止鲁又厚脸皮的姑娘究竟是打哪儿蹦出来的？

　　“你…”楚漠然偏过俊首，才想张口严厉的斥责她几句，却撞进一双澄亮到可以倒映出自己模样的乌眸中，心头莫名地打了个突。

　　他是怎么了？

　　为什么骂不出来？

　　“你快吃吃看！”招福不知他的内心战，脸渴盼的瞅着他，让人无法拒绝。

　　“…若是不好吃呢？”他听到自己说。

　　好！倒想见识看看她会使出什么不同于别人的手段。

　　“那我就每天请大爷喝粥。”招福也很豪气地拍了拍脯。

　　楚漠然在心底冷笑着，于是右手执起箸，捻了一小块豆腐，就这么含进口腔内，这一瞬间，那绵密入味的口感盈了整个味蕾，而且辣得十分过瘾，咽下喉咙的当口，那股劲道仿佛也将郁结的心给冲开了。

　　“怎么样？好吃吧？”她一副“我没骗人吧”的得意表情。

　　这味道确实不错，就算是京城里大餐馆的厨子只怕也做不出来，还真是小看了这卖粥的老人，楚漠然不得不承认。

　　“大爷不好意思说也无妨，像我就是这个样子，只要吃到好吃的东西，保证那天的心情会特别的好。”阿爹说过男人都爱面子，所以她可以体谅。

　　原本不太好的胃口，也因为这碟酱腐的功劳，让他又添了一碗粥，等碗见了底便丢下几文钱。

　　“大爷明天还来不来？”招福在他身后问着，希望能再见到他，多说几句话就心满意足了。

　　楚漠然脚步顿了顿，最后还是没有回答，继续往前走。

　　不！这里不是他该来的地方，他也不会让自己有机会沉或耽溺在某件事，或是某个人上头，特别是女子。

　　话是这么说，可是翌接近卯时，当楚漠然回过神来，早已站在距离粥摊不远的地方，只能告诉自己，是因为这酱腐的好滋味…而不是因为她，他不会容许自己受个女人影响。

　　“大爷！”

　　早已在位子上的招福觑见他的身影，今早的楚漠然穿了身墨黑色的宽袖锦袍，只在带上系了块玉麒麟和钱袋，看来更为高大沈，换作他人见了，怕是能离多远就离多远，只有她笑眯了眼，朝他奔了过来。

　　“我还以为大爷今儿个不会来了，好险这粥还有，再晚个半刻，可就要被我一扫而光了。”怎么办？每回见到他，她的心脏就快蹦出来了，那种滋味好难受，又好快。

　　觑着她无时无刻都笑的小脸，无端的生起闷气，觉得那张笑脸好刺眼，见到他有什么好开心的，偏偏又被她脸上跃动的热情给吸引住了目光。

　　漠儿，你要牢牢的记住爹的话，永远不要相信女人…

　　她们是这世上最善于说谎的，会将你的自尊和颜面踩在地上…

　　就像你娘…爹独宠她一人，她还是不甘寂寞，背着爹和别的男人私通…

　　楚漠然仿佛又听到过世的父亲痛心疾首的嘱咐自己，千万不要重蹈覆辙，心头猛地一震，不许自己动摇了。

　　“我不饿。”他闷声地说。

　　招福噗哧一笑，也不戳破他的口是心非。“是、是，大爷不是饿了，只是心里头闷得慌才会出来散散心…王老爹，一碗白粥和一碟酱腐。”

　　楚漠然冷冷的横她一眼，像是在怪她多管闲事。

　　“大爷快坐下吧！心情不好更要吃得的，不然哪来的体力生闷气呢？像我就是，昨儿个晌午我阿爹把猪仔卖了，我便躲起来偷哭，虽然都是要卖的，不过还是会舍不得…”

　　待楚漠然僵硬地落坐，招福的话匣子就这么一开，便叽哩咕噜地说个没完，什么该说不该说，再蒜皮的小事儿也都讲了出来。

　　“大爷知道其实猪仔很爱干净…要常给它洗澡才能卖个好价钱…这可是我们家的独门绝招，所以卖的价钱都比其他人高…虽然心里还是很难过，不过肚子了，什么气儿也没了…”反正只要有人肯听，她也说得开心。

　　他没有搭腔，由着她说个没完。

　　就这样？

　　果然跟其他女子刻意在自己面前展现风情的方式截然不同，确实有几分新鲜感，不过想讨他心恐怕还不够…

　　浑然未觉楚漠然心里在想些什么，招福依然将心事一股脑儿的说出来。

　　“养久了自然会有感情的，这也是没办法的事儿…大爷说是不是？”这些话不能说给阿爹听，怕阿爹也会感到为难，要是不卖猪，那他们父女俩就得勒紧带，不然真的会饿死了。

　　也不在意会不会得到回应，招福总算把憋在心里的话全吐了出来，大大地吁了口气。“我想大爷大概也不想听这些，其实我现在最大的心愿是赶紧帮我阿爹找个伴，有人可以照顾他，再怎么说我娘也走了十多年了，就算阿爹再娶，应该也不会生气才对…”

　　不待她说完话，他已经解决了面前的粥。

　　“大爷这么快就吃啦？心情好些了吗？这么快就要回去了？那明儿个可得早点来，晚了就没得吃了，不如我先帮你留一碗…”她依依不舍的朝他背影嚷着，就是想再跟他多说一会儿话也好。

　　楚漠然没有回头。

　　只不过是个再平凡普通不过的姑娘，对自己来说，可是唾手可得…

　　那又何必在意这个“唾手可得”？

　　他没发觉自己头一回因为一名姑娘而了思绪。

　　而在这一头…

　　卖粥的王老爹从头到尾都没有开口说话，不过见招福的双眼还盯着楚漠然离去的方向，让他不得不劝个几句。

　　“咳，我说丫头…”

　　“什么？”她漫不经心地看了王老爹一眼。

　　“别看了，丫头，你是配不上人家的。”见她还脸的不舍，王老爹忍不住摇头叹气。

　　“王老爹说到哪儿去了？”招福小脸倏地发烫，哈哈一笑。

　　“没有是最好了。”因为这位“大爷”虽不是什么高官显贵，却是富可敌国，就连那些大大小小辟员都得给三分薄面，也不知道这两天走了什么狗屎运，竟会光顾他这破摊子，而这丫头还不知死活，对他动手动脚的，让他都要偷偷的为她捏了把冷汗。

　　“你知道楚家庄吧？”虽然残忍了些，还是要点醒她。

　　招福点头如捣蒜。“我当然知道，在京城里连三岁小孩也听过…楚家庄有好几座矿脉，随便一挖不是金子就是银子，几辈子都花不完，在京城里可是要风就是风，要雨就是雨。”

　　“他就是现在的楚老爷。”王老爹说。

　　小子谫时张得好大，可以进一颗鸭蛋了。“王老爹是说…他就是那个楚、楚老爷？”

　　“自从他爹一年前病逝之后，现在的楚家庄就是他在当家作主，尽管年轻，不过做生意的手腕可比过世的楚老爷还要厉害几分，就连官府都得看他的脸色，就怕不小心得罪了，吃不了兜着走，所以大伙儿都尊称他一声楚老爷，像这样的人家讲究的就是门当户对。”这也是为她好，做人就是要认清自己的身分。“丫头，你就死了这条心吧。”

　　招福搔了搔后脑勺，呵呵傻笑，也悄悄地掩饰心头的淡淡失落。“王老爹想太多了，我当然知道自己高攀不上人家，只是…能见上他一面，跟他多说几句话就已经心满意足了。”

　　闻言，王老爹万分同情地看着她，想不到才不过见了两次面，就对人家用了情、动了心了，这丫头真傻，而且还傻得不知道已经喜欢上人家了。

　　“你能这么想就好了，凡事要认分一点，才不会吃苦。”

　　她笑嘻嘻地掏出三文钱，付完了帐，匆匆地走了。

　　其实真的不是在肖想飞上枝头当凤凰，也知道天和地、云和泥是有差别的，虽然平枝大叶的，可是终究还是个姑娘家，总也希望能嫁个好夫婿，可以疼她、宠她，再生几个白白胖胖的娃儿，夫俩一起携手度过后半辈子。

　　不过这样也好，反正她已经决定要一辈子陪着阿爹，不会嫁人了…

　　呵，现在知道他是谁也不算太晚。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　又过五…

　　楚漠然照例来到粥摊前，这似乎在无形中也渐渐养成了一种习惯，仿佛被一种不知名的力量给牵引着，每天这个时辰都会不听使唤的前来，不过他可不会承认，之所以会来，只为了证明自己可以不为所动。

　　没错！既然她想玩，那么何妨陪她玩一次，看她还能玩出什么花样。

　　待他一来，就见招福一个人正在帮忙收拾碗筷。“大爷，您今儿个来晚了，粥都卖完了…”

　　盯着她愁眉苦脸的模样，楚漠然不自觉地开口。“出了什么事？”

　　招福挤出一抹伤感的微笑。“还不是因为王老爹的孙子原本就患有心疾，刚刚邻居来说又犯病了，昏倒在家门外，所以我让他先回去，摊子我再帮他收拾就好…其实只要多服几帖葯就会好，偏偏那几个大夫又都死爱钱，不肯让他赊医葯费，真是太过分了，当大夫的不就是要济世救人，却把银子看得比什么都重，以后谁敢去给他看，穷人就不能生病吗？”

　　楚漠然闻言，俊一撇，嘲地讥刺。“大夫也是人，也一样要养家活口，若是每个病人都要求赊帐，不也要跟着饿死了，同情别人之前得先掂掂自己的斤两。”

　　“可是…话不能这么说…”一时之间，招福被堵得哑口无言。

　　“光只会同情也是会害死人的。”楚漠然毫不留情地轻嗤。

　　“怎么这样说？”她脸惊愕，万万想不到他是这般冷血的人。“其实助人也是件快乐的事…”

　　他冷哼一声。“若是没有能力，光用嘴巴谁都会。”

　　招福张口结舌了半天，说：“你…你是楚老爷…可以帮王老爹的忙…”

　　“原来你早就知道我是谁？”终于出马脚了！俊眸嘲讽的眯起，口气比冰还冷上好几倍。“就因为我是楚老爷，多的是用不完的银子，所以就得无条件的帮他？这就是你的意思？”

　　“不是…我是说…”她一脸慌乱失措。

　　“他又是我的什么人？”楚漠然嗤笑一声。“我为什么要帮？你以为银子好赚吗？又想过我得养多少户人家？”

　　“我…我…”

　　“既然穷，就别生病…”才说到这里，就听见招福忍无可忍的怒叫一声，用力地推他一下，楚漠然的身躯晃了晃，后头的话也跟着打住了。

　　“我开始讨厌你了！”她好生气。

　　楚漠然口忽地一窒。“你以为我会在乎？不要太看得起自己了。”

　　“我以为…以为你至少不会见死不救…”说着，她已经红了眼眶，泪水在打转，一颗心揪得好难过。

　　他冷笑一声。“那么你看错人了，别人的死活与我何干，我又何必去关心在乎？你也别浪费你的同情心，因为那是多余的。”

　　昭福气呼呼地瞪着他，小嘴一扁。“我才不会这么想…我…我希望身边的人都…都能过得开开心心、平平安安的…”喉头一梗，快哭出来了。

　　“那只是你一厢情愿的看法，未必每个人都是这么想。”楚漠然就是要她认清现实有多残酷。“你对别人好，把他们当作自己人，可是人家未必领情，就连最亲的人也会背叛你的信任，何况还是非亲非故的陌生人，到最后受伤的是你。”

　　她好气、好气，脸都红了。

　　“你错了！”吼得好大声。

　　楚漠然面无表情。“那只是你还没遇到罢了，等你尝到个中的滋味，就会知道错的人是谁了。”

　　“你…谁曾经那样对待过你了？”招福是怜悯地问。

　　他俊脸一凛。“不要太自以为是了。”

　　“我…”

　　不待她说完，楚漠然袍袖一甩，态度冷然的离去，可是那令他痛彻心肺的画面又猝不及防的跳进脑海中…

　　娘，你怎么可以做出对不起爹的事？

　　我…我没有…

　　事实就摆在眼前，你跟这个男的…

　　不是这样的！

　　还说他是我表舅，你们情同兄妹，让我信以为真…

　　漠儿，你听娘解释…

　　你还想再骗我？

　　思绪至此，楚漠然甩了甩头，紧的下颚几乎要把牙给绷断了。

　　如今在这世上，除了自己之外，谁都不值得信任。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　“老爷。”

　　回到府里之后，服侍的小厮递来拧吧的巾，打断楚漠然的思绪，这才发现老爷居然在发呆，这可是从未有过的情形。

　　为何这么在意？

　　生意人当然是锱铢必较，不会做赔本的生意，她以为银子会自个儿从天上掉下来不成…

　　楚漠然接过巾擦了把脸。“我想静一静，不必伺候了。”

　　小厮端起脸盆退出房外。

　　漠儿，绝对不要相信女子的话…

　　可是当那张泪眼汪汪的小脸又浮现在脑海中，布了不敢置信和惊怒，像在控诉着他的不近人情…

　　砰地一声，楚漠然一拳打在桌案上。

　　他一点都不在乎！

　　这时，下巴蓄着灰白短须的老管事走了进来，朝他福身。“见过老爷。”

　　楚漠然俊脸一整。“什么事？”

　　“下午赵媒婆送了份庚帖来给老爷。”所谓的“庚帖”就是透过媒人的联络，把男女双方的出生年月时干支八字，合写在一张红纸条上，男女双方换过庚帖之后，在灶王爷的牌位前，然后对神明祖灵焚香卜吉。

　　“庚帖？”楚漠然浓眉一蹙。

　　“这是死去的老爷代下来的，要老爷在二十八岁这一年娶正室，因此赵媒婆专程将女方的庚帖送来。”管事恭敬地呈上。“请老爷过目。”

　　他想起父亲生前所说的话…

　　漠儿，女人可以宠，但是绝对不可独厚一人，别步上爹的后尘…

　　先纳两个妾室，再娶正室，让她们互相制衡…

　　你可以三个都要，但三个都不爱…

　　“先搁着吧。”

　　“是。”

　　女人对他而言只是传宗接代的工具，娶哪家的闺女都是一样，无论美丑与家世，只重贞节就够了。

　　“那小的先下去了。”管事躬了下身。

　　“等一下！”

　　“老爷还有什么吩附？”管事又踅了回来。

　　楚漠然垂下眼睑，状似不经心的说道：“派人出去打听一下每天清晨在南门街上卖粥的王老爹住哪儿。”

　　避事微微一愣。“老爷找这人做什么？”

　　“我需要跟你解释吗？”

　　“是，小的马上派人去办。”管事心头遽震，不敢再多问。

　　“下去吧。”他袍袖一挥。

　　“是。”管事大气都不敢。

　　听见脚步声走远，楚漠然拿起摆在桌案上的庚帖，瞥了一眼。“又一个名门闺秀？”他的亲娘何尝不是，家世再好，却还是做出那种见不得人的丑事来，所以名门闺秀又如何？

　　漠儿，你要记住，千万不要相信女人…

　　爹，我不会忘记。