第六章

　　第八集第六章华灯初上时分，纽卡尔、贝叶、凯⽇兰和佩罗带着两万城外驻扎的‮队部‬开进了曼尼亚。

　　很显然，他们的这种举动，令纽伯里略略有些意外，对他们的戒备相当森严。

　　首先由索司带人出城接管了凯⽇兰和佩罗的军队指挥权后，才放他们进城。纽伯里‮出派‬手下的心腹礼仪官在城门口等候，直接将四人领往原闪特王宮。

　　纽卡尔碰上军务可能会手⾜无措，但玩政治却是他的拿手好戏。既然形势已经发生了这样急剧的变化，他倒是很快镇静了下来，从他的脸上丝毫看不到恐惧和焦虑，在任对方‮布摆‬的同时，反而是一副战胜后的‮奋兴‬表情。

　　骑在骏马上的纽卡尔，不断挥舞双手，向市民们做出得胜回城的手势。街道两旁围观的市民们，当然不明就里，也对这位本城行政长官兼本次大捷的军事指挥官，抱以热烈的呼。纽卡尔平时一贯低调处理问题，专注于实际利益而不在意虚名，这种行为显然不是他的作风。

　　不过，既然⽗亲已经摆明了自己的态度，纽卡尔此时也就不需再韬光养晦了。

　　既然已经被视做潜伏的敌人，那么无论怎样掩饰，现在都已经来不及了，不如增加自己在民众中的威望，使纽伯里动手时多一分顾忌，何况有丹西这个劲敌在旁，想来纽伯里在外部威胁解除前也不敢未战先自阵脚。

　　一行四人，一路接受着民众的呼，在礼仪官的引领下步⼊了王宮的朝政大厅。

　　大厅里灯火通明，领地里的重要人物都已经到齐，纽伯里端居昔⽇国王的宝座，而获释归来的坎塔和纽那提则站在大厅群臣队伍的首列，显得异样的刺眼。所有人都冷眼打量着步⼊朝政大厅的纽卡尔一行人。

　　纽卡尔对坎塔与纽那提似乎视而不见，向纽伯里躬⾝行礼道：“⽗亲，儿臣不辱使命，击溃城下敌军！”

　　“想不到我儿竟然在军事上也有如此造诣，可喜可贺呢！”纽伯里淡淡地回应道，眼睛却望着纽那提：“原来我指望你主管政事、纽那提掌持军旅，现在看来，我的大儿子是军政全才，将来我也可以放心地班啦！”

　　纽那提过来的目光顿时变得歹毒无比，让纽卡尔心中一阵寒意涌动。

　　他也只得不去理会，躬⾝再道：“⽗亲夸赞，孩儿愧当。本次作战，幸赖贝叶先生的出谋划策、凯⽇兰等将军的英勇作战，才能取得这样的战果，而我只是因人成事罢了。”

　　“好一句因人成事，纽卡尔到底长大了，懂得为上之道了，我心里甚感欣慰啊！”纽伯里的脸上也浮起了笑容，神⾊颇为慈祥：“对了，这次抓到的那两千俘虏带进城来了吗？明天我们要举行威严的仪式，用这些‮略侵‬者的⾎，振奋我军民的抗敌之心。”

　　“回⽗亲，儿臣感到⾎腥复仇并非治国却敌之正道，已经自作主张将他们释放了。儿臣认为，放他们回去，反而能更強烈地打击丹西手下将士们的士气。”纽卡尔知道第一道难题来了，连忙搬出已经想好的说辞。

　　“就这么给放走了？！”纽那提有些忍不住地叫起来。

　　“你这个败军之将给我收声！”纽伯里截断纽那提的话，态度之严厉，令纽那提只得住口不敢再出言。

　　“好好地跟你兄长学学治国治军之道！”

　　纽伯里转向纽卡尔，态度也转为和蔼：“我儿到底没有辜负我的期望啊！才华心计比起那个嚣张的丹西只怕不差呢！他放回来纽那提和坎塔，你放回他的俘虏，从这一点看，你俩的手段倒颇为相似哩！”

　　听闻此言的贝叶，心里也不由得再添忧虑。纽伯里看似褒扬纽卡尔，实际上，短短几句，就把纽那提和坎塔完全推向了纽卡尔的对立面，令两者间再难有缓解矛盾的机会。

　　果不其然，坎塔的冷目也扫向了纽卡尔这边。

　　不过，⾝在局中的纽卡尔，心里却是另一番滋味。纽那提和坎塔与自己为敌，本在算计当中，他倒也不太在意。

　　反倒有些令他噤寒的是⽗亲那慈祥和蔼的态度，深悉⽗亲格的纽卡尔知道，⽗亲如今已经将自己视做了值得⾼度重视的劲敌。只有对待这样的敌人，纽伯里才会有如斯的态度和表演。

　　纽卡尔心里暗叹一口气，脸上却做出有些惶恐的神⾊：“孩儿做事倒没想这许多，这次释放战俘，也是自己一时兴起，不少地方欠缺考虑，没能及时向⽗亲通报就擅自做主，对于此事我甘愿受罚。”

　　“你做得很对，我为什么要罚你呢？相反，你这次大获全胜，我却要好好地奖励你呢！”纽伯里笑纹泛起：“纽卡尔，你长期出任曼尼亚行政长官一职，相较于你的文武全才，确实是有些委屈了。我这些年来，也感到年纪大了，繁忙的政务也有些顾不过来了。这样吧，从今天起，你就出任副领主一职，协助我统管全领军政事务。至于曼尼亚行政长官的原职嘛，就让纽那提接任好了。这小子打仗不行，只好看看他在从政方面的才能如何。怎么样，纽卡尔？”

　　曼尼亚行政长官是真正把持‮权政‬的实职，而副领主则只是一个⾼位的虚衔，更容易徒遭他人嫉恨。

　　明知道这是纽伯里的似升实降，剥夺自己权力的手法，不过迫于形势的纽卡尔也只好谢恩，接受这一人事安排：“孩儿多谢⽗亲的提拔与栽培！”

　　忍吧，忍住，忍到机会来临，总会有拨开云雾见天⽇的时候！纽卡尔的心下不停地念叨，给自己打着气。

　　纽卡尔的隐忍并没有持续什么时间，第二天，机会就自己找上门来了。

　　‮陆大‬历九九五年五月五⽇下午，一辆神秘的马车巧妙地穿越了丹西和纽伯里之间的军事真空地带，驶进了曼尼亚城內。

　　这辆看似商业用途，并不惹人注意的马车，不稍做停留，就直接开向原闪特王宮，现纽伯里的朝政大厅所在。

　　车到王宮门口，一位草原上游牧民族装束的精明汉子跃下马车。汉子穿着饰有简单几何图样的沃萨族服装…紧⾝的束上⾐和蓬松的大子，头上戴着一顶闪特人没有见过的式样古怪的帽子，那是牧民为防御草原寒风而制的有护耳的尖顶帽。

　　此人约莫三十五六岁，是一个典型的草原人模样，五短⾝材，套着⽪靴的罗圈腿支撑着略显耝壮的⾝躯。

　　他的⽪肤被草原上的⽇光和风霜染成黝黑，宽宽的脸庞上，惯受草原风沙侵扰的眼睛总是细眯着，厚厚的嘴也总是下意识地撅起。

　　草原汉子冷漠地打量了周遭一会儿，一扯手中的绳子，竟然从马车里牵出一个蓬头垢面的男子。

　　这个男子⾐衫褴褛，満⾝污秽，看不出具体的年纪，仅从⾝材判断，应该差不多已经成年了。他的脖子上套着一个铁制圆环项圈，上面系着绳子，一副被人豢养的狗一样的打扮。

　　更叫人惊奇的是，这个男子的行为也同狗完全一样，他四肢着地地跳下马车，然后手⾜并用地爬着走路。

　　这一幕奇特的场景，令见多识广的侍卫和礼仪官都目瞪口呆。不过草原汉子却没有丝毫在意，他在礼仪官的引路下，牵着“狗”踏上了台阶，朝着大殿走去。

　　朝政大厅里，纽伯里正和纽卡尔、坎塔、纽那提以及佐米亚德等几个人在商议事务。礼仪官走进来，大声向纽伯里及其部下通报：“领主大人，沃萨族首领戈特麾下特使萨布罗贡先生求见！”

　　一直有些颓唐的纽伯里，像打了一针強心剂，神情一动，果断地挥手命令道：“有请萨布罗贡先生⼊內！”

　　底下四人也是表情迥异，各怀心思，北部汉诺大草原上最強大的部族，沃萨人的首领戈特，在这个敏感的时刻突然派使者来到曼尼亚城，令关系错复杂、局重重的曼尼亚再添变数，厅內的所有人都不能不重新估量形势。

　　萨布罗贡气宇轩昂地步⼊殿厅，细眯的眼睛扫过众人，最后落在纽伯里的⾝上。他微微拱手，朗声道：“尊敬的纽伯里领主，我代表戈特首领特地前来向您问好！”厅內几人也在观察着这位突然到来的使者，不过大家的眼光却更多地投到使者⾝旁那个四肢爬行前进的奇怪男子⾝上。其他几人倒也罢了，知情的纽伯里和坎塔，看到这个男子，⾝躯不由得像遭电击般剧震。

　　好容易稳住情绪的纽伯里，笑容有些尴尬，声音也很不自然：“萨布罗贡先生，一别经年哪！什么风，才能够把您这样的贵宾从辽阔的草原吹到曼尼亚城来啊！我那英勇的朋友，草原上的雄鹰，戈特先生，最近情况怎么样呢？”

　　“托您的福，戈特先生这些年战无不胜，攻无不克，在他的‮导领‬下，我们沃萨民族也在一天比一天強盛。”

　　“获悉老朋友舂风得意，我也是倍感欣慰呀！”

　　“领主大人，戈特先生最讲情谊，对于自己的朋友受难，绝对不会袖手旁观的。听说最近领主这里遇到強敌⼊侵，所以特地派我过来帮帮您的忙。”

　　“难得戈特先生一番好心，这样的朋友可比兄弟还要亲呢！”

　　纽伯里打起精神跟萨布罗贡兜着圈子：“最近我们领地是遇到了一些⿇烦，丹西这个宵小，自不量力地率军前来⼊侵。不过，他们几天前已经在城下被我们打得落花流⽔，狼狈逃窜了。”

　　“真是值得庆贺呀！”他的话还没说完，预示敌军来临的警戒军号再次在城內鸣响，萨布罗贡则装作不明⽩地转口问道：“咦，这是什么声音，领主是在搞军事演习吗？国安不忘备战，在这点上，戈特先生对您非常推崇呢！”

　　话音才落，负责本⽇城防的万骑长索司已经急匆匆地跑进了殿厅：“领主大人，大将军阁下，猛虎军团再次来袭！”

　　急于解除后顾之忧的丹西，在贝叶离开后的下午，就亲自率领猛虎军团大军共计十六万余人，朝着纽伯里的老巢曼尼亚进军。

　　大军的先头‮队部‬约六万人，由库巴和罗米率领。憋着一口闷气矢志复仇的罗米行动神速，来势汹汹，不到两天的工夫，就率领军队赶到了城下。

　　看着数⽇前手下弟兄们用鲜⾎浸红的城下‮场战‬，耳边仿佛响起杰桑等战友们的怒吼与哀号，罗米握剑的手，骨节都在嘎嘎作响。

　　曼尼亚，让我俩做个了断！罗米拔剑出鞘，狠狠地揷⼊脚下的厚土中。

　　库巴走了过来，轻轻地拍拍罗米的肩膀：“罗米。”

　　罗米并不答话，他抬起头，望着前方曼尼亚⾼大的城墙：“真希望当时是我留下来，而不是杰桑啊！”“罗米，那天的事，你并没有什么可自责的。过去的就让它过去吧，纽伯里欠下的债，丹西领主会跟他清算的。”

　　罗米沉重地点点头，还剑⼊鞘，跟着库巴朝⾝旁的⾼地走去。

　　纽伯里心里咒骂着不识时务的猛虎军团，早不来，晚不来，偏偏在这个时候出现，等于给自己刚才的大话一记响亮的耳光。不过，他也只得強自保持镇定：“知道了，索司，下去布防吧！”

　　索司躬⾝告退后，坎塔哈哈一笑，以打破厅內尴尬的沉默：“萨布罗贡先生，我的老朋友，您来得可真巧哪！三天前，我们刚把猛虎军团打得像兔子一样夺命而逃，今天这个死不悔改的丹西，又派了些虾兵蟹将来犯。您来得正好，明儿个跟着我登城观战，看看我们是怎么收拾这些不知天⾼地厚的家伙的！”

　　“看到领主和大将军如此信心十⾜，我也就放心了。”萨布罗贡语气里对于纽伯里君臣的豪言壮语本不怎么感冒：“不过我想，再十拿九稳的战局，也不会拒绝朋友的帮助吧！当然，假如领主大人不，戈特先生也绝不会強人所难的。”

　　“那是自然，得道多助，失道寡助，任何善意的援助，我们都不会拒绝的。戈特先生，总是能在我们最需要的时候及时出现，上一次我们也有过一起合作的愉快经历。就不知道这一次，萨布罗贡先生给我们带来了什么样的好消息呢？”

　　轮到关键时刻，纽伯里还是明⽩当前形势的。草原上游牧民族的介⼊，将令丹西自顾不暇，本方也能获得息的宝贵机会。

　　如果丹西战败，甚至有可能兵不⾎刃地收复失地、扩张势力。这样的机会，纽伯里当然不会放弃的。

　　坎塔和纽卡尔不免皱起了眉头。他们见到过北方这些游牧民族给自己民族带来的‮大巨‬苦难，知道把这些野蛮人放进来后将是一个怎样的可怕后果。

　　当然，他们也知道，戈特想南侵，纽伯里自然无力制止，但是他的邀请却使得戈特有了一个名正言顺的理由。

　　纽那提和佐米亚德却没有什么异样，两人不易察觉地换了一个眼神后，就继续平静地关注着这场政治易的继续进行。

　　萨布罗贡咧嘴一笑：“领主大人，对于贵方遭受的不幸，我们深表同情与关怀，作为您的朋友，戈特先生对此也感同⾝受。他向我表示，上一次他已经为您效劳过一次，这一次，只要条件合适，草原勇士愿意再次向您效劳。假如我们能够谈妥一切，戈特先生将立即率领草原联军南下进攻丹西领地，一举击溃猛虎军团主力，帮助您恢复失地。”

　　“哦，那么戈特先生认为、什么样条件才合适呢？”坎塔忍不住出言相询。

　　“这个嘛，条件非常慷慨，而且不需要贵方付出任何代价。上次戈特先生光临闪特后，就喜上了这片美丽富饶的土地。由于必须遵守贵我双方的协议，他只好依依不舍地离开这里。本次进⼊闪特，戈特先生希望能在汉诺大草原之外，再寻找一处稳定的场所定居下来。他的条件是，帮助贵方击败了丹西之后，我们从丹西手中夺得多少土地，那么这些土地就属于沃萨人所有，当然领主您的原有领地，我们一寸也不要，贵方攻占的领土也归贵方所有，我们绝不觊觎。另外，我们还愿意与领主您结成永久同盟，共同抵御任何的外来⼊侵。”

　　萨布罗贡代表戈特开出这样的条件，令纽伯里不得不谨慎地对待，这些鹰和狼的子孙冲进‮央中‬走廊定居，后果绝对难以想像，而其他各国的态度也难以预料。

　　“萨布罗贡先生，我记得上一次戈特先生只需要向闪特征用一些金币和物资就答应出兵了，为何这次他却对闪特的土地感‮趣兴‬了呢？他是否考虑过其他走廊‮家国‬的态度呢？”

　　“领主大人，现在的形势已经与几年前完全不同了。上次由于您的鼎力帮助，我们才能击破李维将军的严密防守，打通进⼊走廊地区的道路。而且当时，控制闪特的都是闪特的本族人，加上戈特先生在草原上还有未了之事，我们自然必须遵守协议，对闪特的国土不能提出什么要求。现在风堡已经成为废墟，我们进⼊闪特没有任何障碍，这次出兵帮助您，完全是出于对朋友的施恩，而不是对等的易，我们提出一些别的要求也自然是合情合理的。如今，丹西这个远东人即将控制闪特全境，既然闪特‮民人‬能接受丹西这个外人，我想他们也应该能够接受我们。至于周边‮家国‬，您也大可以放心，数十万草原联军，戈特先生的英明‮导领‬，⾜可以击溃任何居心叵测的外人，何况他们还先得和丹西杀个天昏地暗呢？而且，戈特先生的永久结盟建议，也正是为了您作出的建议，任何‮犯侵‬贵方领土的军事行动，我们都将全力出兵帮助而不需任何酬劳。”

　　整个大殿寂寥无声，戈特使者提出的惊人建议，闪北君臣都在心里头飞速对此进行着得失盘算。

　　纽伯里在这样‮大巨‬的冲击下，情绪的波动也不自觉地刻写在脸上，不停地进行着晴转化。

　　萨布罗贡却似乎很満意自己的话语所带来的效用，他一拉绳子：“为了表示我们的诚意，戈特先生还为您送来了一件特殊的礼物，他心爱的宠物，尊贵的朗里奇王子殿下。朗里奇，过来，叫两声。”

　　听闻此言，纽卡尔、纽那提和佐米亚德三人都不由得大吃一惊，六年前离奇失踪的闪特王子朗里奇，竟然就在眼前，而且是如此一副样子！

　　纽伯里和坎塔虽然刚才猜出了这个人的⾝份，可还是和其他三人一样，对厅里发生的诡异情景目瞪口呆。

　　蓬头垢面的男子听话地“汪汪”叫起来。萨布罗贡把脚伸出，男子则爬过去替他着靴子，脸上是一堆傻笑，对于主人的靴子非常受用。

　　“纽伯里先生，上次您将朗里奇作为礼物送给戈特首领后，他觉得杀了实在是太可惜了点，就作为一条狗养了起来。虽然打猎的时候，这条狗比起任何一只其他的狗都要差劲，但却是所有狗里边最听话的一条。更没想到的，它今天还很有利用价值呢！据我们得知的‮报情‬，丹西一方面不断用免税等政策收买人心，通过教皇的册封以获得正统地位，另一方面又不断造谣，污蔑您杀害了国王和王子，弑主自立。纽伯里先生，假如您向外宣称找到了王子的下落，将朗里奇扶上王位，那么对丹西的谋举动将是一个沉重打击，势必会动摇闪特人对他的忠诚。您也无须担心，这条狗一样的东西绝不会不听您命令的。当然，这只是我们的建议，采纳与否完全由您决定。这条狗，是戈特先生送给您的小小礼物，如何利用，任杀任剐，悉听尊便。”

　　很难形容厅內众人的心情如何，不过凡是有一点昔⽇闪特強国回忆的人心里都很不是滋味。

　　早年的游牧民族无情地‮躏蹂‬了闪特民族，而今天，当年堂堂的王子，也被戈特弄成如此一副人不人、鬼不鬼，完全疯掉了的模样！

　　戈特此时把这个形同废人的朗里奇抛出来，不能不给所有人都无法忘怀的震撼，得罪这个強悍冷酷的草原领袖，将遭受怎样生不如死的‮磨折‬！

　　也不知道沉默了多长时间，纽伯里才面无表情地缓缓开口：“萨布罗贡先生，非常感谢戈特先生送还的厚礼，朗里奇王子能够平安归来，闪特‮民人‬也是万分感谢。不过贵方提出的条件，事关重大，我们还需要时间进行讨论。”

　　“当然，这一点我绝对能理解。”萨布罗贡躬⾝行礼道：“贵方还剩多少时间，我真不好说，不过戈特先生却有⾜够的时间静候您的回覆。领主大人、各位先生，告辞了。”