第一章
楷乃是赵第三子，年纪比他大哥赵桓小了两岁，尚冠，因此目下爵位还只是嗣王，号为嘉王。此子生⺟是王贤妃，原先与当今郑皇后同为向太后押班，后来当赵登基作了天子之后，亦一同被向太后赐予赵为宮人，故而自来有宠。
若说这王贤妃的命，也真是不好，大行王皇后在的时候，她当然没有什么机会，王皇后后，原本她与郑皇后皆有机会⺟仪天下，她自己生了一个儿子赵楷，甚得赵喜爱，算起来还多了几分优势，⺟凭子贵么。可是強中自有強中手，郑皇后的手段更是⾼明，先是
结大宦官梁师成、⻩经臣以为奥援，宮外又有外戚郑居中这样的重臣，再加上她对于王皇后所生的嫡长子赵桓关爱有加，视同己出，几样加起来可就胜过了王贤妃这单薄的一招⺟凭子贵了…况且你儿子也不是长子！
于是乎，王贤妃就只能眼睁睁看着郑皇后风光封后，一腔心思全都放在了儿子⾝上，至少赵桓成年之前，东宮之位尚且虚悬，赵楷素来又得赵宠爱，还是颇有机会立为太子的。事实上，赵楷作的也算不错了，比方那年蔡京回京献《哲宗实录》，赵在⽟清楼摆下鹿鸣国宴之时，一旁侍从的就是年方十三岁的赵楷，而不是太子赵桓，⾜见其在诸皇子中最有宠。
可是不管你再有宠，郑皇后这一方实力终究坚強无比。因而今年赵桓成年之后，仍旧顺理成章地以嫡长子⾝份正位东宮，大宋以立储昭告天下，大赦诸路，另有封赏若⼲。
“衙內，据梁大铛秘言，三大王自以意失东宮，乃是出于宮外无有強援。不及郑皇后有郑左丞相助。”梁大铛即是梁师成。大铛者。大宦官也。三大王则就是说的赵桓。当时人不叫皇第几子，都按照排行叫大王，乍听上去倒有些象山寨里盗伙地叫法。许贯忠一壁说，一壁看着⾼強的脸⾊变幻。肚里噤不住的好笑：“环顾当朝群臣，以衙內舂秋最盛，而功又最多，位望亦重。更难得是衙內虽然与郑左丞好，却素来不曾⼲涉宮中之事，与太子亦素无往，若是三大王能够与衙內攀上情。倒有机会扭转乾坤。”
⾼強苦着脸，把头摇得象波浪鼓一般：“没机会，没机会！东宮已定，太子无罪之人，若要易储。那得闹出多大的风波来？除非是起兵。效法那唐太宗，或许还有几分希望。”这话也就是他敢说。而且也就是在这大名府翠云楼这样的自己地盘说说，换了旁人的话。敢想都未必敢说。
许贯忠见怪不怪，竟也丝毫不以为意，笑道：“三大王之所以非衙內不可，多半亦是看准了衙內手握兵权，老太尉又典噤兵，一旦起兵的话，京畿之內旦夕便可底定…”
“说不得，说不得！”⾼強继续大摇其头：“我⽗子是活腻味了。还是好⽇子过够了？放着眼下位极人臣的荣华富贵不去享受，偏偏要提着脑袋去帮着他三大王登基作皇帝！对本衙內又有什么好处？”
他瞪着眼镜看许贯忠，想要从他面上看出些端倪来。却见许贯忠笑地⾼深莫测，笑得他心里直发⽑：“衙內，你目下位极人臣是不假。岂不闻易经云，亢龙有悔？衙內一战平燕。手握十余万重兵，家国财计又是泰半
于衙內之手，正是翻手为云覆手为雨，今上是赏无可赏，封无可封，多半此番回京之后，衙內只有自请致仕出兵权，方可保得己⾝平安。如此一来，以衙內鼎盛舂秋，功⾼盖世，却要就此优游林泉，心中岂能不怀怨望？这便有用得着他三大王之处了。”
“出兵权？”⾼強一怔，这下方才真正上了心：“未必吧，此番出兵，我仅为副使，功在童贯之下，若是依照祖宗遗训，封王地是他童贯，这致仕兵权地也该是他才对。况且北边大事方殷，东有女真，北有残辽，又有辽东常胜军未定，诸般大事非我不可，这兵权若是一，何人能担此重任？”
却见许贯忠并不答话，只是二目定定地看着他，⾼強心里一惊，拧起眉⽑来怒道：“贯忠，你当真以为我是那等恋栈权位之人，手握大权只不肯放么？十年终始，不想连你也是这等看我！”
见他发怒，许贯忠忽地笑了起来：“十年光
非短，不想今⽇之衙內，眼光竟还是与当⽇大名府河上相逢时一般地清澈！衙內，小人与你一场主从，自然知你心意，只是旁人却未必知晓，单看你年纪轻轻便即得享大名，多少人几世都未必能有的成就，你轻轻易易便做到了，人心岂能容你？刻下汴京中的谣言，已经传的満天飞舞，什么惊世骇俗地话都说出来了，小人听的最多的一件，便是说衙內你要作那安禄山！”
这三个字一出口，⾼強已是脸⾊铁青。这造谣人的⽔平还真是⾼啊，安禄山怎么造地反？不就是凭着燕京造的反么！况且，大宋朝最忌什么？忌的就是武将跋扈，尾大不掉，一旦出现了这样的苗头，甭管你是功⾼盖世还是万里长城，一概拿下没商量，杯酒若是释不了你地兵权，那就给你来个风波亭！安禄山，还是岳飞？这是个问题…
两者都不作的话，也有一条路，作石守信，兵权一，买田养老，从此优游林泉，不问世事，专心陪家中美人调笑，人说出名要趁早，娶美人更要趁早，老来娶了美人只能看不能吃，那就等着戴绿头巾，本衙內能有这样的
福，羡煞多少田舍翁呐！
可是有一桩事是我学不来石守信的，人家命好啊。那时候大宋朝刚刚开国，了兵权可以回家享几十年的福，我呢？就看眼下这北边地局势未定，要是养虎为患，过了几年大敌⼊侵，难道眼睁睁看着本衙內地娇
美妾都被异族抢了去？是可忍孰不可忍！
⾼強背着手，在屋子里转了三圈，这脑子里的念头也转了三圈。毕竟何去何从。委实难以取舍。他蓦地抬头。横着眼睛去看许贯忠：“贯忠。你随我多年，向来是我智囊，为何今⽇曾无一计教我？”
许贯忠见他彷徨无计，心下忽觉不忍。一路走来，⾼強吃了多少辛苦，费了多少心力，这世上恐怕没有人比他看地更清楚了。百年国运一肩挑，偏偏他又不是什么命世贤臣，十年前还只是一个京城里的花花太岁罢了！有⾼強这面镜子在此，真要愧煞天下多少读书人呐！
定了定心绪。许贯忠方道：“衙內，十年来你⽇夜筹思，步步惊心，如今平燕凯旋，得享大名。为何不趁此时
流勇退？贯忠非是不知你心中大计。关系到我大宋百年国运，奈何这天下不是只有衙內一个人。大宋乃是我大宋万万子民之大宋，为何定要衙內一肩担当？若听贯忠一言。就此出兵权，致仕终老，学那郭汾
，七子八婿，寿考令终，
事！”
见⾼強瞪起眼珠来，许贯忠忙摇手道：“衙內莫慌，待小人把话说完，再恼也不迟。”
⾼強哼了一声，庒着肚子里的话，只瞪着许贯忠道：“你说！你说！”
“北边虽有大事，然而辽国新败，未能即起，复有辽东常胜军在彼，缓急应可支吾。若数年之后，当真大事紧急，朝廷用人之际也当再起衙內为帅，那时节亦可为国效命，何必在这风口浪尖之上恋栈不去说到此处，许贯忠已是情动，眼圈亦有些红了，蓦地双膝下跪，一个头磕在地上：“衙內，听小人一言，此为保命全⾝之要，衙內十年辛劳，到此时也该放手歇息一下了！”
望着伏在面前的许贯忠，⾼強纵有満腹的话语，此际一时也说不得了。相随十年，几曾见过许贯忠这般恳求于他？大家相逢道左，一见如故，就连“托以心腹”这样地话都不⾜以形容他和许贯忠之间地情和信任，彼此间再如何开些玩笑，议论国事，也从来都是坐而论道，都是彼此眼睛望着眼睛地说话，何曾见过许贯忠地脊背朝天脸朝地？把心腹人当奴才，这是什么样的混帐人才会作出来的事！
他走上前去，双手将许贯忠搀扶起来，又替他掸了掸下摆的尘土，叹了口气道：“贯忠，我已知你的心意了，只是我素来以国士相待，你亦无需如此苦了自己。不错，眼下我功成名就，北边亦是一时无事，哪怕就此出兵权，致仕终老，这天一时半会也塌不下来。”
许贯忠见他这般说，正有几分喜⾊，却见⾼強握紧了拳头，抬头去看着北方，咬紧牙关道：“可是女真方兴，辽国未灭，燕云新附民心未定，我大宋又是百年来兵戈不兴，拱手而治，万一事有不测，如何应付？环顾朝中诸人，谁能继我之后托此大事！”
他苦笑，头摇，用力拍了拍许贯忠的肩膀：“贯忠啊！男人处世，总有自己非作不可的事，死也不能退缩和逃避地事，今⽇之事，舍我其谁！”
许贯忠望着面前的这个人，⽇渐长成的面容，业已被塞上的风霜刻画出了几道细纹，从前只爱握着美人手的双掌，也被马缰绳和刀柄磨出了几块老茧来。他心里一阵酸，飞快地低下头去擦了擦眼角，再抬起头来时，已是一脸的坚毅，从容微笑道：“小人服了！虽说是时常相随，然而知衙內却不及小乙，小乙有一封书信到此，请衙內一观。”
⾼強愕然，接过书信来看时，不看则罢，越看越是心惊。原来燕青这封信中，道尽了⾼強目下所面临的困境，他与许贯忠意见相同，都以为目下最稳妥的办法，莫过于趁此机会卸兵权，最好是连枢密使地职分也卸了，但请领应奉局如故。如此则赵对他也放心，又离不开他理财之能，还可保证他地地位不失，以为他⽇再起之地步。
然而与许贯忠意见相左的是，燕青却认为⾼強必不肯如此轻退，而北边的局势变幻莫测，执掌大宋军机之人也不宜在这当口轻易更替。于是燕青在书信中便提出一着令⾼強匪夷所思地计策：“衙內之为朝廷所忌者，一则以兵权，二则以财计，二者若去其一，则天子亦有借重衙內之处，亦素所信重，焉能轻易弃去？小乙不才，敢请自⼊仕途临朝，与衙內建异计，以分衙內之事权。”
把燕青抬出来？⾼強第一个反应就是绝不可能，这浪子燕青历来是他死
，人所共知，那东南应奉局和大通钱庄俱是针揷不进，⽔泼不如的铁桶地盘，就算把他抬进朝堂为官，不过是又多一个⾼強的羽而已，其权势益张，如何能分⾼強之势？
“贯忠，小乙写这样一封信，所为何来？以小乙之智计，当不致于见不及此罢！”
许贯忠点头道：“衙內知小乙甚深，惟此计转折细微，书信中不尽道明，小人来前已与小乙在河上密会，细细商议了始末，自可在此道于衙內。”说罢附在⾼強耳边，习习嗦嗦说了一大通，⾼強听的面⾊变幻，怔忡良久，缓缓头摇道：“此计大出情理之外，实乃诡道之极，连我都难以逆料其中玄妙，遑论其余？只是此计转折殊多，一着不慎则満盘皆输，某却以为过于难行。”
许贯忠道：“小人亦如衙內这般说，只是小乙说道，若要稳妥，自以衙內自请致仕为上，一了百了，⼲净利落，只恐衙內不能如此罢了。若是不退时，亦只得用此一道计策，若然得成，则数年之內朝臣尽可于我手，衙內大事可必；纵或不成，也可寻机退隐，不**家富贵，有小乙在朝中为衙內张目，大事亦有可为。”
⾼強沉思再三，亦是委决不下，这正是一条十字路口，往前走，路是有的，只是艰危险阻，崎岖难行，两旁不是刀山火海就是地雷阵；往后退，退一步海阔天空，可是却是放弃了自己为之奋斗了这许久的事业，大事如何未可定论。
许贯忠将事情反复论定，业已尽到了自己⾝为智囊的责任，此际虽见⾼強踌躇难决，心中大是不忍，却也強忍着不发一言。⾝为决断者，在这一刻就是无比的孤独，不管你⾝边有多少名臣猛将，手中有万两金银，⾝后有百万雄兵，在决断的那一刻，没有任何人，任何事能帮你一分一毫。
回京去和老爹⾼俅商量？不用想，那一辈子深通韬晦之计的老爹定然是要他出兵权致仕，一家子安享富贵，还用得着商量么？许贯忠之所以赶着来到大名府向自己进言，亦是虑及此节罢。
见⾼強转了一圈又一圈，许贯忠亦知他彷徨，忽然想起一件事来，忙道：“衙內，鲁大师⽇前方从辽东返京，暂住大相国寺之中，衙內何不回京去向他老人家请益？”
⾼強闻听此言，双目一亮：鲁智深竟回来了？把这桩事去问他，却是得人，这花和尚素来灵台清明，烛见甚深，又是在辽东待了这些时，只怕对于北地大计也有些所得罢？
他双掌一击，喜道：“就是这般！待我回京去向鲁大师请益，求他老人家为我指点一条明路罢了！”虽然是悬而未决，到底眼前轻松了一些，⾼強甚是轻快，又与许贯忠说了些汴梁近来的人事等情，得知左相何执中病情甚重，料来已过不得今年，朝中觊觎相位者甚伙，相互间排挤倾之情⽇渐严重，眼见得又是一场洗牌。
內事，外事，这是绞在一起的两股绳，什么攘外安內，哪有什么先后？还是现代一位伟人说的对，两手抓，两手都要硬，人生就是走钢丝，看你走不走的过吧！
政和六年四月丙寅，大宋枢密使、河北河东宣抚副使⾼強，从燕山凯旋回京。