第10章 只有府前王家

　　不想秦狱官是个好人，见吴家央人送银子与他，回衙对道：“不知那姓赵的与吴家怎样大仇，定要处死他。

　　今早央人，先送白银四十两与我，约明解审，叫我不要遮盖，想起来，我这里尚然如此，别个爱财的老爷，难道倒白不成。”

　　只见闻得此言，就骂道：“你那老不死！这样冤屈钱，切不可要他的。我与你单有二男一女，偏要作孽积与子孙么？”

　　口里一头念佛，一头责备，倒吓得老秦一无地，一把抱住素卿，哭道：“小生遇着小姐，只道有了生机，不想明这一般，定然不能够完全。小生死不足惜，但辜负小姐一片恩情，无从报答。”

　　素卿见他苦楚，掉下泪来，说道：“也不要太忧烦。倘父亲与知府说得明白，好也未可知，只是就有好信，你定要问个罪名。若是罪轻，你速速完事，便当归去，不可久留，被吴家算计。

　　若是罪重，你的身子，还不知到那里去，怎得再到我家来？我今夜相见，竟要分别了。”两人抱头大哭。

　　又道：“你若明出了府门，有便再到这里一会，我今夜先付你些盘资。”把十两银子在衣中，与云客穿好。

　　又吩咐道：“你的身子，千万自己保重，以图后会。”云客哽咽无言，渐至五更，素卿哭别进去。云客和衣而睡，只见绝早，外面敲门，那是提赵云客赴审的公差，需索银钱，如狼似虎。

　　秦程书里面晓得，出来安他，送与银子二两，央他凡事照顾。将次上午，秦衙并留公差，同云客吃了饭。

　　程书亲送云客，行到府门，吴秀才却早伺候久了，秦程书先进府堂，见了太守，就与他说这件事。太守心上早有三分疑惑，又见狱官真情相告，道是与云客讨个分上，也不十分威严。

　　原来这太守，做人极好，专喜优待属官。又因秦狱官平真诚，他的话倒有几分信他。程书禀过下来，公差即带云客上堂。太守喝道：“你是贼犯，快快招来，省得用刑罚。”

　　云客诉道：“生员的罪名，终无实据。就是一个小匣，原在瓦子铺前买的，也不晓得是吴家的物件，有买酒的孙爱泉为证。”

　　云客因无人靠托，指望把孙爱泉央他一句话，救己的性命。谁知太守要两边周旋，顾了吴家又舍不得狱官的情面，做个糊涂之计，一名也不唤叫，说道：“你的贼情定真的。

　　姑念你远客异乡，如今也不用刑了，依律但凡盗之事，拟个徒配驿燕山。”另点一名差人孙虎，着即起解到京里，如迟，差人重责三十板。不由分说，就发文书押出去。

　　吴秀才还要太守加些刑罚，被众人一拥下来。云客就在府门拜谢秦程书。程书回衙，述与知道：“虽则配驿，然终亏我一番话，不曾用刑，也算知府用情了。”说这公差孙虎，押了云客，竟到家中收拾行李起身。

　　你道这公差是谁？原来孙虎就是孙爱泉的儿子孙飞虎。云客一见爱泉，怨声恨语，说了一遍。爱泉夫妇，忽闻得这件事，也与他添个愁闷，道是不推官人受冤，我儿子又要措置些盘费出门去。

　　蕙娘在里面，听得云客有事，就如提身在冷水中一般，无计可施。只得挨到夜间，其云客面话。孙虎因云客是认得的，不好需索费用，把云客托与父亲看好，自己反出去与朋友借盘。说道：“赵大官且住在此，我出外移补些银子，明早上回来，便可同去。”

　　孙爱泉见云客一来是个解犯，有些干系，二来恐怕吴家有人来窥探，就着落云客直住在后面房里，正好与蕙娘通信。当夜更余，蕙娘寻便来看云客。

　　两个相遇，并不开言，先携住手，哭了一会。蕙娘问道：“几不见你来，只道是你有正经在那里。不想得如此，且把犯罪缘由，说与我知道。”

　　云客细诉真情，不曾话得一句，却又扑簌簌掉下泪来，说道：“自前别你之后，便遇了王家小姐，承他一心相契，他的缘法也够得紧了。

　　谁想内中又有一个小姐姓吴，名绛英。他先要随我到家中，然后寻媒来聘那王家小姐。想是我的福分有限，当不起许多美人之情，一出城，至第二早起，正撞着吴小姐的大兄。

　　被那吴大扭禀知府，百般算计，要结果我的性命。幸喜得遇一个狱官秦程书，出身相救，得以全生。

　　如今一路到京，未知路上如何？姐姐若是不忘旧情，守得一年半载，倘然有回家之，定来寻你，决不敢相负。”

　　蕙娘道：“如今的吴绛英，还在那里？被他害了，他不知还想着你么？”云客道：“闻得他原住在王家府中。

　　这两位小姐，今生想不能够再会了。”蕙娘道：“也是你自少斟酌。事已如此，只得耐心上去。我为你死守在家，定不把初心改变。我还要乘便，替你打听王家消息，看他如何思想？

　　只是这样富贵人家，比不得我们，说话也不轻易的。外边有了人家父母做主，那得别有心肠，再来等你？你此后也不必把这两家的小姐十分挂心。”

　　蕙娘这句话，虽是确当不易之言，他也原为自己，占些地步，所以有此叮嘱。当夜五更，两人分别，伤心惨目，不言可知。孙虎自觅盘，天明就到家里，一边做饭，一边收拾，又对父亲说道：“我一到京，讨了批迥，便转身来的。家中凡事，你老人家耐烦些。”

　　就同云客整顿行装，出了门，竟向前去。云客泫然含涕，回首依依，只是他一点真情，四处牵挂，并不把湖上追来之事，懊悔一番。只道有情有缘，虽死无恨。一路里鸟啼花落，水绿山青，无非助他悲悼。

　　口《诉衷情》词一首，单表自己的心事：广凌城外诉离忧，回首暮云浮。尺素传心，何处雁字过高楼？不堪重整少年游，恨风，百般情事。四种恩量，一段新愁。

　　云客配驿进京，看看的出了扬州境界，心中想道：“我此番进京，不过三年徒罪，只要多些盘资，自有个出头之，只不知绛英回到王家，作何料理？

　　就是玉环小姐，前见他这般吩咐，料不是薄情的人。我这孤身，前赖蕙娘周旋，后亏素卿提救，虽是受些怨气，也甘心的了。

　　近若寻得一个家信，寄到钱塘与我父母说知，凑些银子来，京中移补，就得身，更图恢复。

　　但是一来没有伶俐的人，替我在父母面前，说话中回护几分，二来恐怕父母得知，不与他争气倒不稳便。且自餐风宿，挨到京中，或是借些京债，或是转求贵人，申诉冤情，再作道理。”

　　这一段，是云客分离的愁思。还有两位小姐暗里相思，又不知晓得问罪的事，又不知不晓得问罪的事，又不知别寻计策图个明珠复合之功，又不知只算等闲做个破镜难圆之想。正是：梦中无限伤心事，鹦鹉前头不敢言。

　　评：此回小说用意甚深，而观者或未之觉，何也？其始也，遇蕙娘则有孙虎为之解。有孙虎为之解，而下回之面目开矣。其继也，遇素卿、秦程书为之救。有程书为之救，而十一、二回之机权现矣。

　　使他人捉笔，定于将解未解之时，费多少气力，而此淡淡说来，已觉顺水舟，全无隔碍，不必强生枝节。前后若一线穿成，此文家化境也。观其结处圆净已作前段收局复开，后幅波澜。

　　盖云客在广陵城中之事，已经完局，后面不过步步收合，故不得不于此处，总叙一番。作者自有苦心，看者幸无忽略。＊＊＊

　　孙蕙娘自别赵郎，花容憔悴，寝食无心，暗地里只有短叹长吁，人面前略无情笑口。爱泉夫妇商量道：“我的女儿，年纪长成，想是他不喜欢住在家里，终愁眉蹙额，就是头也经月不梳。若能够寻一个门当户对的，也完了老人家心上的事。常言道：“女大不中留。”这句话渐渐的像起来了。”

　　孙爱泉存了这个念头，就有些媒婆，往来说合，也有说是一样做生意的。家给人足，正好攀亲眷。也有说是衙门里班头，外边极行得通的，可以相配。

　　也有个伶俐的媒婆，说道：“看你家这位姑娘，人材端正，不像个吃苦的，待我与你寻一个富贵人家。虽不能够做夫人，也落得一生受用不尽。”

　　爱泉也不论人家，只要他老妈中意，便可成亲。说来说去终无定局。蕙娘在房里想道：“赵郎分别不上几时，就被这些恶婆子来说长说短。

　　若再过几月，我家父母，怎能坐身得稳？必定要成一头亲事，赵郎的约，便不讲了，我如今莫说小小人家，就是王孙公子，人才面貌与赵郎一般的，我也一马不跨二鞍，岂可背盟约？况且来话的，尽是庸品，难道是我的匹配？须生一计，摆那样说话才好。”

　　正思想间，忽听得外边大闹。乃是府堂公差，爱泉儿子的同辈，当了苦差，要孙家贴盘费，把爱泉打骂。爱泉一番淘气，正合着女儿的计策了，蕙娘听知父亲受气，便道：“我的身，有了计策。

　　前赵郎所遇王家小姐，既然盟誓昭章，定有些放心不下。不如乘此机会，只做个投靠他的意思。待到王家府中，一则探望小姐的心情，就在他房里，躲过几时，省得人来寻我。”

　　轻轻走出，假装怒容，对爱泉道：“我家哥哥才去一月，那人便如此欺负我家，若是去了一年半载，连这酒缸锅子，都是别人的。如何人情这样恶薄？想起来这般世界，只有势头得人倒。不如依傍一家乡宦，求他略遮盖些也好。”

　　爱泉一时乘气说道：“有理！有理！我被那小狗头欺瞒，难道便怕他不成？只不知投那一家好。”蕙娘道：“扬州府里，只有府前王家，现任京里做官。况兼他家夫人极喜遮护人的。”