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第三百三十章 运筹帷幄,尘埃落定

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  相比宁侯府昔日朱氏一言九鼎,连蝥如陈瑛者都对说来88芒,直至袭封爵位方才展开逆袭,汝宁伯一系的情形就复杂多了。最后一位汝宁伯,也就是杨氏一族的族长杨佳说是嫡出”可实际上只是记在太夫人名下”因而当初老伯爷一死就闹出了一场争袭官司。为了打点礼部和能够左右此事的权贵,杨家原本就不殷实的家底被挥霍一空,这还不算被皇帝以各种借口收回了之前历朝赏赐的三四个庄子。

  这会儿人到齐了,太夫人主位落座,曾经进镜园劝说无果的五老爷杨瑾就第一个站起身来,神情沉痛地说:“传承了百多年的爵位如今已经丢了”不但如此,那家通窃盗的当铺更是让咱们杨家颜面扫地!这还不算,事到如今,二嫂竟然还把一丁点家事闹到了顺天府,还嫌咱们的脸丢得不够么?好端端的百年豪门落得这个地步,全都是因为治家无方!不管怎么样,大哥既然军开平,这宗族事艾哥也决计承担不起,如今咱们一族里头,就属全哥官职最高,无论是挑长还是挑贤,这族长都应该…”

  还不等他把话说完,江氏就眉头一皱,淡淡地说道:“全哥连今天这宗族大会都没功夫来,更不用说平里料理宗族事务了。五弟也不用说什么挑选得力的执事或是族老从旁协助,难道从前二弟当族长的时候,这些就不曾设过”还不是阖族几乎挑不出一个人才?再说了”在其位不谋其政,终究说不过去。所以,族长就不用考虑他了,这么多人里头哪还挑不出一个族长?我今天来,就是为了撂这么一句话,剩余的你们商议吧!”

  陈澜冷眼旁观,见在座的一众杨氏子弟有的面讪讪”但更多的却森换眼色,脸上赫然是掩不住的欣喜,她不又把目光转向了太夫人。就只见太夫人仿佛是睡着了似的半眯着眼睛”整个人一动不动,只从那攥着佛珠微微颤动的手上,却能瞧出其人绝不平静。

  “既然是大嫂这么说,那我就遂自荐了。”杨瑾傲然一笑,又轻轻捋了捋下颌那三缕颇有气派的长须”“若是除却大哥二哥这两支不算,便该是我接任族长了!”

  此话一出,下头响起了稀稀落落的两个附和,但更多的却是哗然反对。刚刚才给陈澜搬过锦墩的那今年轻人便嘿然冷笑道:“五老太爷您倒是敢说!当初要不是您和二老太爷争抢那个爵位”结果事有不成就闹到了顺天府,咱们杨家的祖产怎么会少了一多半?如今这时候您倒知道站出来了,不是想着这祖上传下来的老宅吧!”

  “你,胡说八道!”杨瑾气得额头青筋毕,一巴掌重重拍在一旁的高几上,霍然站起身来”“这是什么地方”连你爹都是晚辈后生,哪有你这个孙辈说话的余地!”

  “五老太爷你不用一口一个长辈晚辈的教训人!你如今说二老太爷倒是一套套的,可您这些年都干了什么?私自和商贾合着在外城开赌场,这是有的吧?二老太太放印子钱,您让五老太太掺和过一脚,这是有的吧?至于帮那些讼往顺天府关说人情”这也是有的吧?刚刚大老太太说过,咱们杨家如今是阖族挑不出一个人才来”难道这还不是上梁不正下粱歪?”

  “你,你给我闭嘴!来,来人,把,把他赶出去!”

  看到刚刚还道貌岸然的杨瑾被说得一下子气歪了鼻子,甚至连说话都结巴了起来,那模样要多狼狈有多狼狈,又见座人大多哄笑,只有十一老爷杨珞和寥寥两三人在那皱眉头,陈澜不暗自叹气,随即便轻轻咳嗽了一声。尽管她的声音并不响亮,但只过了一会儿,这宽敝的屋子里就安静了下来,而门外更丝毫没人应声进来。

  “全哥媳妇可是有什么好提议?”

  见五老爷杨瑾好容易挤出了一个得体的笑容看着自己,陈澜便微微笑道:“今天各位到了这儿来”原是为了选定一个族长出来,若接下来还是这般自荐的自荐,挖苦的挖苦,到时候喧哗声传到外头,未免不好听。既然如此,不若请有意挑起这宗族重担的诸位先站出来,也不说从前如何”只说接任了族长之后想要如何。待到全都说完了”便请各房都在纸上写下名字,投入一个匣子里,届时再由人统计,按照得票多寡把族长选出来。自然,每一房一票,一共是九票,全都不记名,到最后若超过五票的人便算是通过了,如何?”

  陈澜实在是不耐烦听这些人吵架,因而早早就和婆婆江氏以及十一老爷杨珞通过气,此时便索把无记名投票的法子撂了出来。见一群人面面相觑了一会,却谁也没说出一个反对意见来,她就看向了太夫人。

  “太夫人觉得如何?”

  太夫人这才睁开眼睛,意味深长地看了陈澜一眼,随即眼神就黯淡了下去”老半晌才轻声说道:“好,依你。”

  她既发了话,底下十一老爷杨珞就头一个开口附和,继而其他人犹犹豫豫一阵子,终究是参差不齐地答应了。很快,九房当中除了五老爷杨瑾和十一老爷杨珞”就只有之前那个和杨瑾顶过的青年的父亲四爷杨苗表示要角逐族长,接下来自然是逐个站起身来说话。五老爷刚刚受了挫,此时慷慨昂地画了一张誓要为宗族拿回爵位的大饼也就坐下了。而那杨苗就聪明得多了”说了一通仁义礼智信等等俗话之后,突然话锋一转。

  “我是晚辈,若是成了族长,这些事务少不得便要请大伯母和三弟妹多多提点,绝不敢专断独行。须知一个篱笆三个桩”一个好汉三咋,帮,这杨氏一族是大家的,所谓族长,则是要全族人都能过上好日子…”他接下来又许了好一番愿,到最后才笑容可掬地冲着江氏这边一躬道”“我该说的都说完了”还请大伯母训示。”

  江氏年轻时外柔内刚,但在宣府多年,往来的都是军官的女,那表面的一层柔也几乎被磨光了”既是极其反感这样的虚伪示好”此时就索眉头一挑:“你刚刚许愿不少,却不曾说凭什么让杨门复起,凭什么让族中人才辈出,我还有什么好训示的?”***杨苗被问得哑口无言,其子张了张口仿佛预备也加***腔,陈澜立时抢过话头,因看着杨珞道:“十一叔”你可是最后一个了。”

  相比装腔作势的杨瑾,大话篇的杨苗”杨珞站起身来,只是团团一揖”随即便沉声说道:“杨家到了如今”已经不是什么水深火热,而是在悬崖边上!诸位揪着已经军的二哥”可也该得想想”这些年咱们犯过多少把柄捏在别人手里”家里的子弟们又有谁是凭能耐考上了科举,亦或是不靠恩荫在军中混了个前程?小错看着不要紧,堆积多了清算起来”一样是要命的,再加上后继乏人,谈什么振兴,不彻底败落就不错了!”

  见这一番话总算有那么一点振聋发聩的作用”杨珞方才放缓和了语气:“族学已经荒废多年了”认真上课的倒是有那么几个”可全都是来附学的他姓孩童,咱们自己的孩子有谁是用心的?而要说弓马,不说别的,就连我家的小子也是连马都上不去!所以,既为族长,首先便是把族学收拾出一个好气象来,定出最严格的规矩,把适龄孩子全都送进去好好调教,再选出几个老成的家将教他们演习弓马。当然,这是为了将来,如今还看不出效果。

  至于眼下,首先便是把从前的事情设法一桩一桩抹平。这是最难的,但再难也不得不做!皇上锐意除弊的决心大家都应该看到了,先是东昌侯,再是咱们汝宁伯,其余勋贵也有不少或申斥或罚傣或罚没庄田的。东昌侯那一家自尽之后,金家剩余的族人几乎一律编管辽东”这是什么缘故?还不是因为他们不知好歹,而且后继无人!”

  听到这话,座的人除了江氏和陈澜,以及不动声的太夫人之外,几乎人人变。良久,总算有人不服气地冷笑道:“不过是二哥一个人犯事,怎么就会牵连到咱们?”

  “二哥所犯之事,相井当初东昌侯所犯之事,又轻了几分?”

  一句话说得众人哑口无言,杨珞这才看向了江氏和陈澜,见陈澜冲着自己微微点头,他想起那时候陈澜让丫头送给自己的信,心底生出了一种不可抑制的敬畏来。那上头写的东西”有些是他想到的,比如族学,有些却是他不曾想到的,比如杨氏一族如今尚未全盘倾顽,只是因为天子尚留了一线之机。

  这时候,陈澜也微微点了点头:“如今既然都说完了,那大家一一投票吧。

  江氏提起笔来一蹴而就,而其余众人则是斟酌了再斟酌,甚至有人偷眼看看江氏和陈澜,又在三个候选人当中扫来扫去。过了许久,直到陈澜亲自捧了木匣子站起身”人们方才手忙脚地在纸上写好了”又小心翼翼折叠了起来。陈澜一一收了,等走到太夫人跟前,见其看也不看投了进去,她便转过了身。

  就在这时候,外头传来了一阵高声喧哗。“我这个宗妇不在,谁敢选什么族长!”

  随着这个声音,就只见门帘一掀,郑氏一把甩开左右拦阻的媳妇,径直闯了进来。太夫人眉头一挑正要说话,座其他人顿时发出了嗡嗡嗡的声音,五老爷杨瑾一下子站起了身,扫了郑氏一眼就出了讥诮的神情。

  “宗妇?老二连家里祖传的爵位都丢了”这族长宗子之位在那时候就已经该解职了,你还称什么宗妇?要不是娶了你这个放印子钱的不贤之妇”他也不至于这么一把年纪还要到开平那边去吃沙子挣命!还有,你到顺天府去撤泼”还把咱们杨氏一族全都拉下水去”如此不硕大局的行径”你还敢称宗妇?”

  自从丈夫袭封了汝宁伯,郑氏得了诰命之后,虽是同辈兄弟妯娌之间多有梧,可往往是背后使劲,当面鲜少有人敢这般顶撞她,因而被杨瑾这样直截了当地顶了上来,她只觉得浑身鲜血一下子都冲到了头上”神色一时间变得异常狰狞。

  “我从来都是这府里主持中馈的宗妇,有什么不敢认的,你还有脸指斥我,你又是什么好东西不成,男盗女娼的事难道你还干得少了…”

  眼见郑氏急红了眼什么话都敢往外说”陈澜面色一沉,但要设法时,却不防有人轻轻按住了自己的手。她立时侧头看了看一旁的江氏”发现这婆婆冲自己微微摇头,随即往主位太夫人的方向瞅了一眼,她立时也看了过去。就在这一刹那,她清清楚楚地看到”太夫人冷笑着直接伸手往一旁高几上一,原本摆得稳稳当当的那个茶盏一下子跌落了下来。

  咣当清脆的声音一下子打断了那大眼瞪小眼的两个人,直到发现一个茶盏就摔碎在太夫人脚边,茶叶残渣和碎片茶水溅得四处都是,众人这才悄悄打量着太夫人。见其得笔直,再也不见刚刚的漠然不理,一个个人换着眼神,原本要起身去劝说的也都坐了下去。

  “出去。”

  郑氏被这言简意垓的两个字说得一愣,一下子没反应过来。但紧跟着”她就看到太夫人颤颤巍巍抬起一手指,不容置疑地指向了她:“给我滚出去!”

  这石破天惊的一声终于把郑氏给震懵了。她艰难地了一口唾沫,语带悲声地说:“母亲,老爷不在,难道您也要帮着外人欺负咱们母子么?艾哥躺在上半死不活的”她媳妇也被人强行带了回去”这会儿他们还要收房子争族长”我就是想要一个公道…”

  “你要是不想艾哥给你连累得和他爹一个下场,不想这家里被你闹得人都死绝了”你就出去!”

  此时这一声比刚刚更严厉”郑氏浑身一震,踉跄后退了两步,突然看到了江氏下手侧坐着的陈澜”眼神里突然充了怨恨,放在前的双手狠狠绞在了一起。然而,在堂的沉默之中,她终究不敢继续一味硬顶”就这么缓缓一路倒退看到了门边。当脚后跟碰着门槛的时候”她突然旋风似的转身冲出了门。

  “来人!”太夫人见她一出门就高喝了一声,待到一个妈妈进了门,她便沉声吩咐道“把华安居留守的那几个人全都派到畅心居去,跟着二夫人一步不许离开。要是她歇斯底***你们都知道该怎么做!还有,剩下的人全都派到**身边去看着!”

  那妈妈前脚一走,太夫人就立时侧头看着陈澜:“全哥媳妇,你好事做到底,这见证宣告的职司还是你来做。我这个老婆子半截身子已经差不多入土了,只悔从前不曾教导好儿子,如今也没什么大心愿,只希望咱们杨氏一族今后能有个好的领头人!”

  “既如此,我就僭越了。为了省事,只念名字”省却了尊称”还请各位恕罪。”

  陈澜见众人都看着自己,便裣衽施礼,随即便将匣子打开,微微下倾着向众人稍稍一展示,随即就逐一展开了那一张张字条。

  “杨珞。”

  “杨螳。”

  “杨苗。”

  这前三张纸条念完,座上众人的表情顿时有几分微妙。而陈澜趁势看了众人一眼,随即便垂下眼睑,继续打开剩余那一张张字条。然而这一次,她每念一回,就能看见一众人的脸色变一回,待到最后一张纸条放到一边,匣子中一片空空时,一个人突然站了起来。

  “这不可能!”

  “五叔莫非觉得我有不公么?”陈澜一下子抬起头来,两眼直视着额头青筋毕的五老爷杨瑾,一字一句地说”“五叔若是觉得不公”可让人出来验看这些字条上的笔迹。虽说是不记名,但诸位叔伯兄弟的笔迹”想来也瞒不过人去。”

  “这…这…”杨瑾正头大汗的时候,刚刚还脸上霾重重的杨苗却已经笑容可掬地站起身来”冲着杨珞深深施了一礼:“我那一票是自己涎着脸投自己的,想来五叔也总归是自己选自己,可十一叔却能得到余下所有人的全部信任,着实是让人敬服。

  不说别的,光是十一叔刚刚振聋发聩的那番话,就是我这种人怎么也说不出来的。咱们杨氏一族有您领头,必然能困…”

  这一通话说得既服软又漂亮,而且之后全都是恭维和奉承”由是接下来旁人虽站起身来恭喜道贺”可就变不出太大的花样来,于是晾着一个杨瑾孤零零站在一旁”要多凄凉有多凄凉。等到杨瑾好容易平复下来,他怎么还会不明白太夫人和江氏竟不约而同地都认准了杨珞,于是心里虽发酸,却也赔笑过来一块打哈哈。一时间,刚刚曾经剑拔弩张的正堂里一片祥和。

  族长既然选定了”便当开宗祠告所有族人,而杨珞却一反常态,异常恭谨地推却了太夫人请他主位坐的话,团团一揖便说道:“开宗祠的事”不若等到除夕祭祖的时候再说。如今当务之急,是先往顺天府撤回二嫂那状纸来,然后我亲自往宁侯府涉…”

  见杨珞一边说一边看了过来,其他人亦是多半偷觑着自己,陈澜便点点头说:“此事宁侯府老太太已经得知,二叔也已经深知其过”必然会处置妥当。”

  有了陈澜这么一句话,一众人这才放下心来。当下本是又要选族老执事”但在太夫人说倦了,直接把自己的那份权都给了杨珞决断,又吩咐他们到宗祠前的孝义厅继续商议,江氏亦是表示自己一如太夫人不掺和,一个个杨氏子弟哪还有不知机的,纷纷告退不迭。不消一会儿”偌大的屋子里就走了一大半人”只剩下了老中少婆媳三代。

  友夫人端详着江氏”继而又打量着陈澜,最后轻声叹道:“当种因,如今得果。事到如今,我不想说什么文过饰非的假话,也不想道什么言不由衷的歉意。杨家纵使有机会复兴,也至尖是十几年几十年后的事情了,决计及不上你家千里驹腾达得快。老二虽不是我亲生,但多年养在膝下,终有情分,他如今在军前”我也不奢求全哥照应”但只求能稍稍保全艾哥一二。老伯爷若是泉下有灵,想来虽悔不当初,可所托也和我是一样的。”

  江氏感觉到陈澜搀扶着自己的手微微一紧,眯了眯眼睛便欠了欠身说:“太夫人放心,那位张大夫虽非太医院职属,却也是国手。有他诊治”必然药到病除。”

  等到出了正堂,陈澜方才舒了一口气,一路出去最后上了马车后,她察觉到江氏轻轻拍了拍自己的手,也就轻声说道:“母亲还说我心善,您还不是一样?只毕竟皇上尚未有如何措置的旨意下来,咱们就算有恻隐之心,也不好一口答应了太夫人。”

  江氏打起窗帘扫了一眼那熟悉又陌生的高墙大院,最后轻轻松开了手:“有你十一叔在”这杨氏一族大约能撑一撑”只那些指望着这座老宅的人恐怕是要失望了。历来赐爵赐第”除爵夺第,此前没让他们搬出来,不是上头忘了便是另有安排,而这一回,只怕顶多能保住宗祠这一小块地方而已…”

  “眼看他起朱楼,眼看他宴宾客,眼看他楼塌了。”

  听陈澜低声呢喃了这么三句,江氏不有些讶异,而陈澜回过神这走出自清朝孔尚任的《桃花扇》,如果那两位穿越同仁不曾引用的话,必定尚未传,于是只得苦笑道“这是幼时不知道在哪本书上瞧见的,只觉得此时用来倒应景。”

  “也是,这话确实回味无穷,也难怪你记得牢。”江氏也没往心里去,捂着手炉沉思了一会就说道”“接下来就去宁侯府吧。不论是为了杨艾,还是为了宁侯府的名声,亦或是为了你二姐,总得把话说清楚。虽然嫁,嫁狗随狗,这话对女人来说绝不公平,可嫁了之后嫌贫爱富,也同样不是道理。嗯来你祖母总比这边这位制得住些,尽快料理了这档子闲事,要是全哥回来”咱们也能顺顺心心过日子。”

  陈澜被这么一说,一时间又想到了杨进周的信。就在这时候,她突然感觉到马车一阵强烈颠簸”紧跟着就一下子坐不稳歪倒了,外头又传来了好一阵惊呼。

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