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第四十一章

　　我到这里的时候，两年前他已经死了。他当时是这远近上百个苗寨里还活着的最后一名祭师，数十年来却没有再做过那么盛大的祭祖仪式。他知道自己归天的日子不远了，还能活到这高龄，全仗他以往祭过祖宗的缘故，众多的魔鬼才不敢轻易伤害他。他怕哪个早晨要是起不来，就过不了那个冬天。

　　他乘腿脚还能活动，那除夕夜，扛上堂屋里的方桌，从屋门口的石阶上下来，摆在自家的吊脚楼前。肃瑟的河滩上没有一个人影，家家关门闭户都在屋里吃年饭。他们如今即便祭祖先，也同办年饭一样，得越来越简朴。人是一辈一辈衰弱了，这已无可挽回。

　　他摆上一碗水酒，一碗豆腐，一碗糯米年糕，还有邻家送来的一碗牛杂碎，在桌子底下再搁一个扎好的糯谷把子，又在桌前堆上柴炭，就很吃力，站住歇了口气。然后才爬上石阶，回到屋里灶堂夹来一块炭火，缓缓蹲下，趴在地上用嘴去吹，烟子黛得他干涩的老眼流泪。终于呼的一下冒起火苗，他着实咳嗽了好一阵子，喝了口桌上祭祖的水酒，才了下去。对岸苍山顶上的一线余晖消失了，河面上晚风呜咽起来。他端息着在桌前的高凳子上坐下，踩着桌下的糯谷把子，心里方才踏实，抬头望着深黛的山脉，感到渗和泪水的鼻涕有些冰凉。

　　他当年祭祖的时候，得二十四个人供他调遣，通师二人，主事二人，端道具的二人，司礼二人，长刀二人，持酒二人，施肴二人，龙文二人，传达二人，损饭团数人，多大的排场，少则宰牛三头，多达九头。

　　祭家主人光为了酬谢他就得送七道糯米：第一道，上山砍鼓树，七缸。第二道，抬鼓进，八缸。第三道，拦鼓进寨，九缸。第四道，绷鼓，十缸。第五道，杀牛祭鼓，十一缸。第六道，跳鼓，十二缸。第七道，送鼓，十三缸。打祖上起，这都有规定。

　　他做最后一次祭祖的时候，祭家主人派了二十五个人为他抬米饭和酒菜，那是什么光景！好日子算是完结啦。想当年，就这宰牛前为拨正牛的旋窝，先得在场上竖起五花柱子，主人家全得换上新衣新褂，吹起芦里，打起锣鼓。他身穿紫长袍，头上戴着一顶红绒帽，衣领里再上大鹏的翎，右手摇起铜铃，左手拿着大芭蕉叶做的答子，啊——

　　牛啊牛啊，

　　你生在平水，

　　长在沙滩，

　　跟妈涉水，

　　随爸爬山，

　　同蚂作争祭鼓，

　　同螳螂抢祭筒，

　　去三坡打仗，冲杀七冲湾，

　　你打胜蚂炸，

　　杀死螳螂'

　　抢得长商，

　　夺得大鼓，

　　拿长简祭妈，

　　拿大鼓祭爸。

　　牛呀牛呀，

　　你背四旋银，

　　你驼四旋金，

　　你跟妈去，

　　你随爸行，

　　进到黑，

　　去踩鼓门，

　　你跟妈守山拗，

　　你跟爸看门问，

　　不让恶鬼把人害，

　　不许魔进宗房，

　　让妈千年安静，

　　让爸百辈温暖。

　　人这时便将麻绳拴住公牛的鼻子，用蔑圈套住牛角，牵了出来，穿上新衣的主人家向牛再三跪九叩首。在他高声唱颂中祭家的男主人于是手执梭标，追牛刺杀。尔后，这家人亲属中年轻后生们一个个接过梭标，在鼓乐声中，轮番冲刺。牛绕着五花柱血狂奔，直到倒地断气，众人割下牛首分，牛脯尽归他祭师所有。好日子现今彻底完啦！

　　他如今牙已掉光，只能吃点稀饭。他毕竟过过那好日子，如今却再也没人来伺候。后生意有了钱，也学会嘴上叼带嘴子的香烟，手里提个吱呀叫的电盒子，还带上那鬼样的黑眼镜子，那还再想到祖先？他越唱越觉得凄凉。

　　他想起忘了摆上香炉，可再进堂屋里去取这石阶上下还得两趟，便把香在柴火上点着，就手在桌前的沙地上。早先，地上得铺一块六尺长的青布，糯谷把子要放在青布上。

　　他踩住糯稻把，闭上眼睛，看见了面前一对龙文，年方十六的妙龄，都是寨子里最姣美的小女子，那两双水汪汪的眼睛像河水一样清亮，说的还不是涨水的时候，现今这河一下大雨就变得浑浊不堪，两岸几十里地以内都再也挑不到能祭祖的大树。那起码要十二对不同的树木，一样长，一样细，白水得是青杠，红木得是枫树，青杠木剁出的成银，枫树才能剁出金。

　　走呀！枫树鼓爸，

　　走呀！青杠树妈，

　　随枫树去。巴，

　　眼青杠木走，

　　到期王所在，

　　去祖公的处所，

　　送了鼓就拔楔，

　　祭师刀出鞘哟，

　　刀来剧木，

　　拔樱来送鼓，哈卡哈哈嗡，

　　哈卡卡哈嗡，

　　卡哈卡嗡嗡，

　　嗡卡哈哈卡，

　　几十把刀斧彻夜不歇，都得有一定的下数，那五官巧身材出挑的一对龙女这时候便伸展身。

　　子要丈夫，

　　男人要女人，

　　房内去生育，

　　悄悄去造人，

　　别叫骨断，

　　不许种子灭，

　　生七女灵巧'

　　生九男英俊。

　　一对龙女，两双目不转睛。乌亮的眼仁，他全看进心里，重新有了念，生出气力，仰天高颂，雄便幄幄叫了起来，雷公在天上打闪，没头没脑的鬼怪在鼓皮上像撒上去的豆粒蹦蹦弹跳不已，啊，高高的银发冠，沉沉的银耳环，炭火上的铜盆里热气蒸腾，净手再洗面，心里好喜欢，天神也高兴，放下了天梯，妈爸才下来，引鼓当当的响，谷仓打开，出的米九罐九缸也装不完，灶火熊熊，炭火烘烤，人家才富贵哟，妈祖的灵魂才下来，都膨啦，九个木桶蒸蒸冒热气，白花花的米饭哟，大家都来做饭团，起鼓啦，起鼓啦，鼓主前走，祖公随后跟，前前后后紧跟上，鼓师随后来。

　　去浴富贵水！

　　去淋发财汤！

　　富贵水育子，

　　然花雨生儿，

　　于判、像芭茅，

　　后代像鱼葱，

　　都来鼓主家，

　　喝九角水酒，

　　拿饭去祭奠，

　　拿酒去特地，

　　请天神来领，

　　请地鬼来吃，

　　鼓主才扬斧，

　　祖宗才拔剑，

　　超渡老祖辈，

　　追念亲生母，

　　来凿一对简，

　　来造一双鼓…

　　他高声唱颂，使尽了气力，那苍老的声音像破了的竹筒在风中呜咽。他喉咙干渴，又喝了口水酒，知道这是最后一次了，灵魂随着他飘散的声音已经出窍。

　　那黑沉沉空的河滩上哪还有人能听见，幸亏一个老婆婆开门泼脏水，似乎听见人声呜咽，这才见河滩上一堆火光，以为是来打鱼的汉人。汉人如今到处窜，只要有钱可赚。她关了房门又一想，汉人苗人这除夕夜里一样要过年，除非穷得没法，莫非是要饭的叫花子？就又盛了一碗吃剩的年饭端出门，一直下到火堆前，才认出了方桌边上的老祭师，便呆呆站住。