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楔 子

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  在清朝咸丰七年,英商麦加利银行设分行于上海以前,全国金融事业,为两个集团所掌握,商业上的术语称为“帮”北方是山西帮,南方地宁绍帮,所业虽同,其名则异,大致前者称为“票号”后者称是“钱庄”

  山西帮又分为祁、太,平三帮,祁县、太谷、平遥,而始创票号者,为平遥人雷履泰。他最初受雇于同县李姓,在天津主持一定颜料铺,招牌叫做“升昌”其时大约在乾隆末年。升昌在雷履泰的悉心照料之下,营业盛,声誉起,连四川都知道这块“金字招牌”因为雷履泰经常入川采购铜绿等等颜料,信用极好。

  四川与他省的交通最不便,出川入川携带大批现金,不但麻烦,而且有风险。于是雷履泰创行汇兑法,由升昌收银出票,凭票到指走地点的联号兑取现银。当然,汇兑要收汇费,名为“汇水”汇水并无定额,是根据三个因素计算出来的:第一,路途的远近,远则贵,近则廉。第二,银的松紧,大致由小地方汇到大地方来得便宜,由大地方汇到小地方来得贵,因为地方大则银松,地方小则银紧,如某处缺乏现金,而有待兑的汇票,则此时有客户汇,正好济急,反有倒过来贴补客户汇费的。

  最后是计算银锭的成,银锭的大小,通常分为三种,最大的五十两,为了便于双手携捧,做成两头翘起的马蹄式,即所谓“元宝”而出于各省藩库的,称为“官宝”其次是中锭,重十两,有元宝形的,称为“小元宝”但通常都做成秤锤式,最小的或三两,或五两,通称“银锞”再就是碎银,轻重不等。此外各省有其特殊的形制,如江浙称为“元丝”底凹上凸,以便叠置。但不管任何形状、大小,银子的成,各地不同,需要在汇时核算扣足。

  由于汇兑凭票兑银,所以叫做“票号”早先运送现银的方法,如果不是随身携带,就得镖局保送,费用大,麻烦多,走得慢,而且还有风险,万一被动或者出了其他意外,镖局虽然照赔,但总是件不愉快的事,所以票号一出,请教走镖英雄好汉的人就少了。

  早期的票号,多为大商号兼营的副业,到咸丰初年,始有大量专营的票号出现。但票号的势力不得越长江而南,因为江南的钱庄,为保护本身的利益,一方面仿照票号的成例,开办汇兑业务,一方面力拒票号的侵入。至于票号除汇兑以外,以后亦经营存款及放款,所以票号与钱庄的业务,由于彼此仿效的结果,几乎完全相同,只是在规模上,钱庄逊于票号而已。

  钱庄业多为宁绍帮所经营,而镇江帮有后来居上之势。但在同治到光绪初年,全国最大的一家钱庄,规模凌驾票号而上之,同时他的主人亦不属于宁绍帮,是为当时金融业中的一个特例。

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