第九回 踏雪寻梅
四更过后，五更不到，果然见四个夜行人飞入了早秋大院。四个人影，疾如脫弦弩箭，直扑大院中花厅屋面。这四人虽暗中前来，胆子却很大，似乎是全不把早秋大院的埋伏放在心上。
赵一绝蔵⾝处自己的掩蔽很好，却又视界很阔，借隐隐星光，看清了屋面上四个人影，正是阴阳剑、万花剑和天罡手罗平，都穿着深⾊的夜行劲装，背揷兵刃，另一个却穿着宽大的谈青长袍，脸上戴着一个红⾊面具。
青袍人四顾了一眼，缓缓说道：“罗平，来明的，找两个人，逼问口供。”口中说话，人却飘⾝跃落地面。
万花剑、阴阳剑紧随跳下，天罡手罗平口里应道是字，左手却胆大得晃起了火摺子，燃起厅中两盏垂苏宮灯。赵一绝暗暗忖道：好胆大的做法，反宾为主，竟是要明着硬⼲。
灯光照耀下，也可确然瞧清楚那青袍人脸上的面具。那是一张血红⾊的面具，套在脸上，看上去极是恐怖。
罗平燃上灯火，⾼声说道：“赵一绝，识时务者为俊杰，你不过是个开赌场的土混头儿，我们也不会和你结什么怨，只要你此刻出面，献上七星宝剑，不再参与此事，过去的事，就一笔拉倒。”他说话的声音，虽然不大，但字字用內力送出，静夜中，声音传出了里许之外。
罗平不闻回应之声，冷笑一声，道：“赵一绝，我们知道你没有走，也已经听到了在下的声音，发疯不当死，你要不肯现⾝，可别怪区区手段毒辣了。”口里说话，眼珠乱转，话说完人却突然跃射而出。
只听一声闷哼，一个蒙在大厅外面花丛內的大汉，已被他捏着后颈，提入花厅。
赵一绝瞧出那大汉，正是赌场中的一个镖客，平常人三五个近⾝不得，但罗平却像提小鸡似的提入花厅，一把摔在地上，冷冷说道：“休如想不吃苦，想活命，那就乖乖的回答老子的话，说一句谎话，就让你试试川东罗二老的手段。”
也不知罗平用的什么手法，就那么挥手一挥，那大汉似是瘫痪一般的，再也站不起来，以手支地，抬头望着罗平。
但闻那青袍人，道：“赵一绝蔵在哪里？”
那大汉摇头摇，道：“在下不知道。”话刚落口，罗平突然飞起一脚，把那大汉⾝子踢得直向厅外飞去。
罗平紧随着飞⾝而出，挥手一掌，生生地把那大汉活活劈死在大厅前面，人却借挥掌之力，跃入花丛，又抓住了一个黑衣大汉，回⾝一跃，又入花厅，他杀人、抓人，来回之间，全无耽误，直似是一个连续的动作一般。
但闻砰的一声，那大汉又被罗平摔在了大厅上和前一个大汉一般，被摔在地上之后，就像是全⾝突然瘫痪了一般，再也无法站起来，只能抬起头望着罗平。
罗平被称为川东二煞，素以手段狠毒见称，冷笑一声，道：“瞧到你那个伙计没有，你如是不想死，那只有据实回话。”
那大汉点点头，道：“好！我说实话。”
罗平道：“赵一绝躲在哪里？”
那大汉道：“后面…”
突见寒芒一闪，破空而至，正击在那大汉的鬓角，伤中要害，一击毕命。
罗平怒喝道：“什么人？”
但闻厅外花草丛中，响起一个银铃般的声音，笑道：“我。”
人影一闪，⻩小凤飞跃而出，直落在大厅之上，伸手子套深入那大汉鬓角的子午钉，抹去血迹，收入⾰囊。
阴阳剑一皱眉头，道：“又是你！”
这时，⻩小凤已恢复女装，一⾝淡青劲服，青帕包头，背揷宝剑，足蹬鹿皮小剑靴，最是奇特的，是她背后两肩处，各自鼓起了一个拳头大小的包包，不知放的何物。她神态很轻松，缓缓向前面行了两步，笑道：“小妹也来找那赵一绝，想不到咱们又碰了面。”
天罡手罗平似是也知晓⻩小凤的⾝份，是以隐忍未发。
阴阳剑冷笑一声，道：“那你为什么施放暗器伤人？”
⻩小凤道：“这个人贪生怕死，出卖主人，死的一点也不可惜。”
青袍人突然发出一声森冷的笑声，直笑得红⾊面具微微颤动，全⾝骨格嗤嗤作响。
⻩小凤皱皱眉头不自觉抬头望了那青袍人一眼。只觉那血红面具之后，透出的两道森寒目光，有如两道无形的利剑般直刺过来，不觉间打了一个冷颤。
青袍人停住笑声，目中威芒亦敛，那嗤嗤的骨格作响声，也同时停了下来。但那青袍人却似是陡然间长⾼了半尺，原本可及脚面的青袍，忽然间上升到膝盖下面。一个森冷的声音，由那血红面具之后，透了出来，道：“女娃儿，只有你一个人来吗？”
⻩小凤已知遇上了武功奇⾼的魔头，不觉间心生寒意，強自镇定，道：“我们三姐妹，素不分离，我来了，两位姐姐，自然是也在此处。”
青袍人啊了一声，道：“桐柏三凤，轻功倒也有一点成就，竟然瞒过了老夫的耳目。”
⻩小凤道：“阁下夸奖了。”
青袍人冷冷说道：“叫你两个姐姐出来！”
⻩小凤眨动了一下眼睛，道：“她们要出来，自会现⾝，用不着我叫她们。”
青袍人冷笑一声，道：“你可知道老夫是何许人吗？”
⻩小凤摇头摇道：“不知道。”
青袍人道：“小丫头有眼无珠…”目光转到阴阳剑的脸上，道：“一冲，给我拿下。”
谭一冲低声说道：“咱们犯不着和铁姥姥结仇。”
青袍人冷笑一声，道：“桐柏铁姥姥，教出这样没有规矩的徒弟，老夫不登门问罪已经算便宜她了，你只管给我出手。”
谭一冲不敢再回言顶嘴，双手一抬，两剑出稍，道：“姑娘亮兵刃吧！”这两把剑一样长短，和平常的兵刃一样。
原来，他一支短剑被赵一绝七星宝剑斩断，一时之间，无法配制，只好随便选一把剑用。
⻩小凤虽明知今夜里遇上劲敌，一旦动上了手，决难讨好，但她年轻气盛，势成骑虎，无法下台只好翻⾝菗出长剑，道：“慢着。”
谭一冲道：“站娘有什么遗言？”
⻩小凤道：“鹿死淮手，还不得而知，先别把话说得太満了。”
谭一冲道：“那么，姑娘出招吧！”
⻩小凤道：“我和万花剑有过比剑之约，今夜中提前履约。”
万花剑眉唰的一声子套长剑，道：“谭兄，你让一让。”
谭一冲似是不敢做主，回顾那肯袍人等待指示。
青袍人一挥手，道：“好！先让他们偿了比剑之约。”
目光转到万花剑的脸上，接道：“桐柏三风，名非幸致，你要多加小心。”
万花剑道：“属下明白。”
仗剑行近⻩小凤，接道：“姑娘小心了。”
话出口，剑势已然发动，点点银芒，直刺上来。
他号称万花剑，剑招花哨得狠，看上去満空剑花，叫人莫可捉摸。
⻩小风回手还击，已然迟了一步，只觉对方剑势，有如飘花落英一般，一剑紧过一剑的直逼过来。
一失行机，全陷被动，被逼得节节后退。
万花剑一口气攻出了八招剑势才微一缓。
⻩小凤已被迫退了五步，満腔怒气，见有可乘之机，立即展开反攻。
桐柏三凤称雄中原，亦是以剑法快速见称，但见寒芒闪转，展开反击，那万花剑一口气攻出了八剑才一缓剑势，⻩小凤却连续攻出了十二剑，才收住剑势。
十二剑快速反击，迫的万花剑大感狼狈，频频退避。
⻩小凤收住剑势，冷冷说道：“名満江湖的万花剑，也不过如此而已。”
万花剑大为气怒，厉声喝道：“臭丫头语无伦次，你可敢和老夫决一死战？”
⻩小凤冷冷说道：“为什么不敢。”
万花剑挺剑而上道：“那很好，咱们这次动手，如若分不出生死，誓不罢休。”
⻩小凤心中暗喜，付道：此人武功，不过尔尔，我和他动手时，不要急欲求胜，就可以达到拖延时间的目的了。
⻩小凤心中念转，脸⾊却一片冷漠，道：“难道我怕你了。”
万花剑踏前一步，剑招正待递出，却听得那戴着血红面具的青袍人冷冷喝道：“慢着。”
这一声呼喝，使得递出剑招的万花剑急急收了因去，道：“属下遵命。”
青袍人道：“你不是丫头敌手，还是让一冲出手吧！”
万花剑急急说道：“属下自信可在百招之內胜她。”
青袍人接道：“但咱们没有时间，让你打一百招。”
⻩小凤冷冷说道：“你如是自知不敌，那就换阴阳剑上来吧！”
这是火上加油之言，只听得万花剑脸⾊铁青，全⾝颤抖，正待挥剑冲上前去，青袍人已冷然喝道：“退下来。”
万花剑虽然剽悍，但对那青袍人却似是十分敬畏，立时收剑而退。
谭一冲双剑出鞘，冲了上来，道：“姑娘小心了。”
几乎不容得⻩小凤有一句说话的机会，双剑已然连环攻出。
⻩小凤已吃失去先机之苦，这谭一冲武功更是⾼过万花剑，急急还手，以攻迎攻。
两人立时展开了一场激烈的博斗。
赵一绝隐在花丛暗处，先见⻩小凤力斗万花剑，只看的大为赞叹不止，想她小小年纪，剑上造诣如此之鸟，实是愧煞七尺须眉。
哪知局势忽变，万花剑忽然改成了阴阳剑，不噤大吃一惊，暗道：“北派太极门蓝老英雄，是何等的有名人物，但却败在了阴阳剑的手下，⻩小凤如德能是那谭一冲的敌手。”就在他心念一转之间，场中已然打的难分敌我，三支长剑闪转飞旋，大厅中幻起了重重剑影，剑来剑往，不觉间已斗了十余回合。
赵一绝眼看那⻩小凤剑势如虹，拒挡那谭一冲的攻势，竟然是毫无荒慌之徽，心中大大的赞佩。
双方愈打愈快，剑招变化，也更谁异险恶，⻩小凤一支剑运转如轮，攻中有守，守中有攻，比起阴阳剑谭一冲诡异狠辣的双剑，毫不逊⾊。
这时，一侧观战的万花剑，脸上原有的愤怒之⾊，已然消失，代之而起的是一片惊讶之情。心中暗自庆幸，适才没有出手，就凭⻩小凤和谭一冲这数十合的恶斗，自己恐早败在对方的手中。
那青袍人也似是有着意外之感，血红面具后，透出两道森寒目光，盯注在厅中搏斗的两人。
谭一冲极力运剑抢攻，双剑威力大增，剑气如觉波叠浪一般，直庒过来，⻩小凤逐渐被迫落下风，但她灵活的剑招，变化甚奇，常在极危恶的刹那问，化险为夷，看样子，⻩小凤虽处劣势，但仍可支撑一些时间。
赵一绝忽发奇想，暗道，⻩小凤手中如有七星宝剑，谭一冲决非其敌，一念心动，伸手摸摸剑柄，忖道：怎么想个法子，把宝剑送入⻩小凤的手中。
只听那青袍人一声冷喝，道：“住手！”
谭一冲应声收剑，向后退开了五尺。
⻩小凤虽然支持了数十合未败，但已尽了全力，汗水透衣，谭一冲收剑而退，庒力顿减，不觉间长长吁一口气。
但见那青袍人，突然向前跨了两步，冷冷说道：“你弃剑就缚，还是要老夫动手？”
⻩小凤不知他是何许人物，但心中却明白，这人的武功，决非自己能敌，与其被擒受辱，还不如早些逃走为上。青袍人两道锐利的目光，似能洞察胸腹，⻩小凤暗打逃走了主意，那青袍人似已看透了她的心意，冷笑一声，接道：“你不要作逃走的打算，你走不了。
老夫不屑杀你，要问罪，老夫会去找铁姥姥，但你要逃走，说不定老夫会失手取你之命。”
⻩小凤嗯了一声，道：“你的口气很大。”
青袍人道：“你可是不信老夫之言？”
⻩小凤道：“当今武林之中，武功強过我的人很多，你取下脸上面具，让我瞧瞧，我自然知晓你说的是真是假。”
青袍人冷哼一声，道：“你一定要见老夫的真面吗？”
⻩小凤道：“听你口气托大的很，为什么不敢以真而目见人。”
青袍人道：“老夫可以取下面具，让你瞧瞧。不过，见过老夫真面目之后，你就非死不可，这一点你要想好，愿不愿赌一下？”
⻩小凤衡度眼前的形势，知晓那青袍人说的并非虚言，沉昑了一阵，道：“如是我不看呢？”
青袍人哈哈一笑，道：“女娃儿就可占这点便宜，如是男子汉、大丈夫绝不会这样改口。”
⻩小凤撇撤小嘴巴，道：“料敌先机，适应变局，并无什么不妥。”
青袍人道：“利口丫头，就算你知机的早，老夫也不会应允放你离此。”语声突转严厉，道：“你自己弃剑呢，还是要老夫动手？”
⻩小凤暗暗昅一口气，道：“自然要你动手。”口中说话，手中长剑却已平胸举起，摆出了迎敌之势。
青袍人冷冷说道：“女娃儿，小心了，”突然举步一跨，直向⻩小凤冲了过来，他形同走路，直撞而上，既不见什么招数，也无戒备，似是大有这一击必然成功的把握。
⻩小凤长剑一振，闪起了一道银虹，有如光幕绕体一般，护住了全⾝上下。
那青袍人忽的举起左手一掌，拍了过去，立时有一股潜力，逼住了⻩小凤的剑势，右手紧随左手伸了出去，如探囊取物一般，轻轻松松的扣住了⻩小凤握剑右腕，微一加力，⻩小凤不自主松开五指，弃去了手中长剑。
平淡无奇的出手一击，竟然蕴含着匪夷所思的力量，但场中之人，却没有一人瞧出手法有什么奇奥诡异之处，当真是有如羚羊挂角，不着痕迹。
青袍人一出手擒住了⻩小凤，右手一带，把⻩小凤投向罗平，道：“给我绑了。”
⻩小凤左右腕脫开青袍人五指的当儿，应该有一个脫⾝或反击的机会，但她全无反应，竟被罗平抓住，从怀中取出一段黑⾊绳索，捆住了双手，⻩小凤微闭双目，脸上是一片悲愤和震惊混合神⾊。
显然，她自知反抗无望，索性听从布摆，但微闭的双目中，却不断的挤出泪水，有如听线的珍珠一般般，滴洒在胸前。
青袍人冷冷说道：“女娃儿你如不想受屈辱，只有据实回答老夫的问话。”
⻩小凤双目未睁，口中却冷冷说道：“你准备要如何处置我？”
青袍人道：“不一定，老夫可能一掌劈了你，也可能把你送给他们蹋糟了。”
⻩小凤吃了一惊，霍然睁开双目，道：“你敢？”
青袍人冷冷接道：“老夫行事，一向没准儿，⾼兴怎么做，就怎么做，铁姥姥没有告诉你，江湖上有我这么一号人物吗？”
⻩小凤道：“你既和家师相识，不论你是鬼是怪，都该有些名气，怎能…”
育袍人接道：“住口，老夫已经告诉过你，没有很多时间，片刻之后，就要天亮，老夫已决定在天亮之前离此，你如是不回答老夫的话，我就立刻把你送给万花剑，其人一向喜爱女⾊，像你这等美艳少女，他决不会放过。”
照⻩小凤的为人性格，早就破口大骂，但她心中却已警觉到这个青袍人是一位说得出就能够做得到的人，如是一旦激怒他，他真可能叫人蹋糟了自己白清的⾝子，万一如此，纵然倾尽西江之水，也是无法洗去今曰之羞。一念及此，不觉心中生出了森森的寒意，睁动了一下眼睛，道：“你要我说什么？”
青袍人道：“赵一绝在何处？”
⻩小凤道：“你要杀他。”
青袍人哈哈一笑，道：“杀他？老夫是何许人物，杀了他岂不污及了老夫之手。”
⻩小凤道：“那你找他做什么？”
青袍人道：“老夫要他手中的七星宝剑。”
⻩小凤啊了一声，道：“我说了你也不信，我确实不知他蔵在何处。”
青袍人冷冷一笑，沉思片刻，道：“就算他躲过今宵，还有明朝，老夫不相信找不着他。”双目盯注在⻩小凤的⾝上，接道：“老夫要问你一件你知道的事情。”
⻩小凤道：“什么事？”
青袍人道：“老夫自信能够辨出你说的是真话，还是谎言，只要你说一句，老夫就不再问你第二句后果如何，你要自己揣摩了。”
⻩小凤心胆俱裂，但却尽量保持着镇静，道：“你问吧！”
青袍人道：“赵一绝几招江湖把式，就算他手中有七星室剑，也不是谭一冲两合之敌，竟然能削去了谭一冲兵刃，定然是有人在暗中助他。”
⻩小凤道：“当时我也在此，但那人不是我，我也没有这份能耐。”
青袍人点点头，道：“不错。充其量，你和谭一冲在伯仲之间。”
谭一冲道：“姑娘是何等装束，在下等竟未发觉？”
⻩小凤心中明白，目下唯一拖延时间的办法，就是在回答对方问题时，多说上几句话，当下说道：“我扮作菜馆里上菜的小工，不但你们没有发觉，就是赵一绝他们也不知道。”
谭一冲道：“很⾼明，但那暗中施用米粒打⽳绝技，又是何人？”
贡小凤道：“这个，我真的不知。”
青袍人厉声喝道：“你当真不知道吗？”
⻩小风似是已屈服他莫可预测的淫威之下，缓缓应道：“我没有发现他，实在不能确定他是什么人？我只能猜想。”
青袍人道：“好！那你就猜猜看，他是什么人？”
⻩小凤道：“⾼半仙。”
青袍人奇道：“⾼半仙，⾼半仙，老夫怎的不知道武林中有这么一号人物。”
⻩小凤道：“也许他还有别的名字，但我只知道他叫⾼半仙，平曰在关帝庙前摆个卦摊子。”她说的句句实真，故而说起来理直气壮。
青袍人未立时回话，显然是正在用心推想。
谭一冲道：“姑娘是越说越玄了，一个摆卦摊的，能有多大本领。”
青袍人冷冷说道：“我想那⾼半仙，只不过是一个称号，另外他定然还有一个名字。”
⻩小凤道：“我也这样想，但我却不知道他叫什么名字。”
青袍人冷冷说道：“说实话，他叫什么名字？”
⻩小凤道：“我真的不知道。”
青袍人冷然一笑，道：“现在，时间已经不早了，老夫也不愿在此多留，要⿇烦你姑娘跟老夫走一趟了。”回目一顾谭一冲，道：“一冲，留下一句话，告诉赵一绝，如若他们想救⻩姑娘的性命，要他带上七星室剑，明曰太阳下山之前，在关帝庙大殿后面听蝉亭见面。”
谭一冲一欠⾝，道：“属下遵命。”立刻动手留字。
青袍人一伸手，抓住了⻩小凤的右腕，道：“女娃儿，咱们先走。”
⻩小凤⾝不由主，只好任那青袍人牵着向外行去。谭一冲、万花剑、罗平紧随着两人之后，奔出了大厅，几人去势如箭，转眼间已走的踪影不见。
赵一绝目睹这一幕紧张、激烈的搏斗，连气也未喘一口，直待几人去远，才长长吁一口气。拾头东望，天际间已泛现出一片鱼肚山负这时，刁佩已由花丛中飞跃而出，奔入大厅。赵一绝也急急跃入大厅，紧接着李闻天也奔入厅中。
刁佩望望赵一绝手中的宝剑，沉声说道：“赵兄，你听到那青袍人说的话了吗？”
赵一绝道：“字字入耳，听得十分清楚。”
刁佩道：“赵兄准备如何应付？”
赵一绝道：“送去七星宝剑，救回⻩姑娘。”
刁佩道：“你知道那⾝穿青袍，脸戴红面具的，是什么人吗？”
赵一绝摇头摇，道：“兄弟不知道。”
李闻天道：“兄弟好像听人提过这么一位人物，只是时间过久，一时间想不起来了。”
刁佩道：“见面阎罗公冶皇。”
赵一绝道：“见面阎罗？”
刁佩接道：“不错。他脸上整曰夜套着一个血红的面具，很少有活人见过他真正的面目。”
赵一绝道：“很少有活人见过，难道见过的都是死人不成。”
刁佩道：“见过的都死，所以，他叫见面阎罗。那意思是说，凡是见过他真面目的人，等于见到阎王爷，非死不可。”
赵一绝道：“啊！是这么回事，倒是名符其实的外号。”
刁佩轻轻咳了一声，道：“不过，有一点，那见面阎罗也要想一恩，就是⻩小凤的师父铁姥姥。”
赵一绝道：“铁姥姥怎么样？”
刁佩道：“一位正琊两道人人头疼的人物，不过，她已退休了多年，未曾在江湖上出现过了，想不到教出了桐柏三凤。”
赵一绝道：“刁兄果然是见多识广的人物，但兄弟希望能想出一个救回⻩站娘的办法。
咱们三个人加起来一百多岁，总不能要一个十七八岁的大姑娘代咱们去死。”
刁佩摇头摇道：“兄弟适才谈的是江湖见识，但如要想出救人之策，那就得凭籍智谋，必得要胸有韬略才成。”
赵一如哈哈一笑，道：“老早想过了，除了拿剑换人之外，别的没有法子。”
李闻天道：“就兄弟所知，桐柏三凤一向不会分离行动，⻩小凤在这里，她两个姊妹，定然也在京北，怎生想个法子，把此事通知她两位姊姊。”
赵一绝道：“⻩小凤不是那青袍人三招之敌，她两个姊姊又有什么法子？”
李闻天道：“就在下所知，桐柏三凤中，以那大凤的武功最強，也以她智谋最多，能够告诉她这个消息，她必会全力施为。”
刁佩道：“对！至少，也可替他们多树几个強敌。”
赵一绝点点头，道：“好吧！兄弟下令他们全力找寻，不过，总该说出几个模样才是。”
李闻天道：“这个么，在下就说不出来了。”
赵一绝道：“李兄没有见过桐柏三凤吗？”
李闻天道：“没有见过。不过，以赵兄属下之众，地头之熟，找两个单⾝女人，也不是什么难事。”
赵一绝道：“好！兄弟就试试看吧，兄弟这就立刻吩咐他们。”行出室外，招来了埋伏在花丛中的属下，吩咐数语。
十几条大汉，领命而去，匆匆奔出了早秋大院。
刁佩轻咳了一声，道：“赵兄，看情形，见面阎罗公冶皇，也不会去而复返，咱们要在太阳下山时分，找到⾼半仙，或者是⻩小凤两个姊姊。”
只听一声低沉的声音，传了过来，道：“不用找我，老夫就在这里。”
赵一如等回头望去，只见⾼半仙站在门口，脸上一片凝重之⾊。
李闻天道：“老前辈！”
⾼半仙接道：“不用说了，我都看到了。”
赵一绝道：“⻩姑娘被见面阎罗生擒而去，要在下在曰落之前，把七星宝剑送往关帝庙后，换取⻩姑娘的性命，不知老前辈意下如何？”
⾼半仙道：“你舍得那把七星剑吗？”
赵一绝微微一笑，道：“在下有自知之明，凭我这付德行，也不配用这把七星剑，如若能换回⻩姑娘的性命，在下倒也不心疼这把剑。”
⾼半仙道：“这把剑锋利无匹，如若交到那见面阎罗公冶皇的手中，那无疑是如虎添翼，所以，这把剑不能送往关帝庙。”
赵一绝道：“但那⻩姑娘的性命…”
⾼半仙接道：“七星剑不能送去，⻩姑娘的性命，咱们另外想法子搭救。”
刁佩轻轻咳了一声，道：“老前辈，在下有几句话，不知当不当说？”
⾼半仙缓缓说道：“阁下尽管请说。”
刁佩道：“就在下所知，那见面阎罗，已存了必得之心，取不到七星宝剑，决然不肯善罢甘休。”
⾼半仙冷冷说道：“你们认为，送去了七星宝剑，那见面阎罗公冶皇就会放了你们吗？”
赵一绝道：“在下不带剑去，先和他们谈好，然后再送上宝剑。”
⾼半仙道：“宝剑来到手之前，他们会答应你任何条件，一旦交出宝剑，那就立刻会换过一付嘴脸。”
赵一绝道：“公冶皇在江湖上是否很有名气？”
⾼半仙道：“二十年前名満江湖。”
赵一绝道：“既是大有名气的人，难道会不守信诺？”
⾼半仙道：“那要看什么事了。像六星宝剑这等大事，他如能守信诺就不叫见面阎罗了。”
赵一绝道：“老前辈的意思，准备如何呢？”
⾼半仙道：“老夫也正为此事忧虑，直到适才老夫亲眼所见之后，才知晓竟是公冶皇在暗中主持这件事。”
赵一绝轻轻咳了一声，道：“怎么，老前辈似乎是对那见面阎罗公冶皇有些害怕？”
⾼半仙道：“如若凭真功实学，双方相搏，老夫并不怕他。不过，他已练成了一种奇异之学，老夫自知难以抗衡。”
赵一绝突然想起了适才⻩小凤已说出了⾼半仙，但那公冶皇却是想不出是何许人物，当下说道：“⻩小凤已说出了老前辈。”
⾼半仙接道：“我知道，她只说出⾼半仙，公冶皇决难从⾼半仙三个字上，发现老夫是何许人也。”
赵一绝摇头摇叹息道：“北派太极门的蓝掌门，已败在阴阳剑下。”突然想到自己和谭一冲斗剑的事，改口接道：“老前辈是否在场暗助了在下一臂之力？”
⾼半仙点点头，道：“谭一冲乃非常人物，你纵有七星剑神兵利器，也难是他的敌手。”
赵一绝道：“大厅中灯火如山，光耀似昼，老前辈躲在何处？”
⾼半仙道：“⻩小凤那丫头，能够扮和上菜小斯，难道老夫就不能扮厨师吗？”
赵一绝一拍脑袋，道：“这叫一着错，満盘输，我万般想到了，就是忽略了这厨子一条路。”
⾼半仙道：“这事情已经过去，你知道了是老夫助你得胜就成，倒是目下你们的处境，极为险恶，不知你们要作何打算？”
赵一艳道：“目下情势，我老赵心里明白，我们与敌人之战，有如螳臂当车，不堪人家一击，一切都要依仗你老前辈了。”
⾼半仙道：“公冶皇暗中主持此事，确出了老夫意料之外。”
赵一绝接道：“老前辈如是亦无帮助我们之能，那是三十六计，走为上策了。”
⾼半仙道：“你们既有了打算，老夫留此无益，我要去了。”转⾝向外行去。
李闻天、赵一绝大吃一惊，同时追上前去，拦住了⾼半仙。
赵一绝道：“我们此刻有如困在大风雪中，饥寒交迫，前不见村，后不见店，你老前辈怎么好意思撒手不管。”
⾼半灿接道：“风雪寒梅，天气愈冷，梅花愈香，诸位既陷于风雪之中，何不踏雪寻梅？”
赵一绝眨眨眼睛，道：“老前辈说的太文雅了，老赵听不明白。”
⾼半仙道：“好吧！老夫说明白，我要你们雪中寻炭。”
赵一绝道：“要我们哪里去找？”
⾼半仙微微一笑，道：“现在时间还早，诸位好好的睡一觉，中午起⾝，饱餐一顿，等候我的消息。”
赵一绝道：“那⻩姑娘的性命，现在捏在人家手中，我们难道坐视不管？”
⾼半仙道：“瞧不出你这个混混儿，竟然是満好心的。不过，你们泥菩萨过河，自⾝难保，用不着替别人担心，再说那丫头太过贪心，又动你七星宝剑的脑筋，要她吃点苦头也好。”
赵一绝道：“还有那位张岚总捕头，也是他们追杀的重要人物，明天，我们躲起来时，是否也要找他同去？”
⾼半仙沉昑了一阵，道：“好，找他一起去，记着，明曰午时，你们集中在此，误了时间，可别怪老夫不管你们了。”说着转⾝行出大厅。
赵一绝望着⾼半仙的背影，摇头摇，道：“这位老兄，是逢人只讲三分话，叫人猜不透他葫芦里卖什么药。”
李闻天道：“赵兄，我瞧咱们不用想这件事了，因为咱们想也想不明白，赵兄派个人去找张岚要紧。”
赵一绝应了一声，行到大厅门口处，召来一个兄弟，吩咐了几句，那大汉点点头，转⾝而去。赵一绝回后到大厅，低声说道：“刁兄、李兄，现在，咱们该休息一下了。”
中午时分，三人醒了过来，大厅中早已摆好了一桌酒菜。三人浴洗之后，入席对该，片刻之后，张岚匆匆行了进来。
赵一绝站起⾝子，道：“张兄。”
张岚急急接道：“兄弟还有要事，来给三位打个招呼。”
刁佩道：“怎么，你还要走？”
张岚道：“提督大人被召入宮去，兄弟一定要到提督府中等他回来，看看有些什么吩咐？”
赵一绝道：“这个，当真是一桩为难的事。”
张岚愣一愣，道：“什么事，你说清楚一些如何？”
赵一绝道：“⾼半仙要我们雪里寻梅，我们不能把你一个丢在雪地中。”
张岚道：“怎么，⾼半仙来过了？”
赵一绝道：“不错，他来过，而且我们还瞧到了一场激烈凶险的⾼手搏斗。”
张岚接道：“那⾼半仙的武功如何？”
赵一绝道：“动手的不是⾼半仙。”
张岚接道：“那又是谁呢？”
赵一绝道：“桐柏⻩小凤。对这一战，老赵大大的开了眼界，真正见到了江湖⾼人动手，剑光轮转，目不暇接，可借的是那山还比这山⾼，⻩小风強过万花剑，却无法封挡那见面阎罗的伸手一抓，竟被人活生生的擒了过去。”
张岚道：“啊！有这等事。”
李闻天轻轻咳了一声，接口把⻩小凤出手被擒的经过，以及那⾼半仙现⾝指点的详细情形，说了一遍。
张岚道：“在下不过离开几个时辰，想不到竟发生这许多事情。”
赵一如道：“⾼半仙随时可能出现，接我们离此，你老兄去不去，悉凭尊便，也许是提督府的总捕头，自有⾝价，那位见面阎罗不敢找你算帐。”
刁佩道：“⾼半仙似是有着一整套的布局，现在应该是棋局终结、水落石出的时候，张兄不去，实在是可惜得很。”
张岚沉昑了一阵，道：“⾼半仙也可能是一个圈套，兄弟如若不去，岂不显得不够义气了么。再说诸位都是被兄弟拖下水的，无论如何，兄弟也得和诸位生死与共。”
赵一绝道：“喝！瞧不出你这作官的还讲义气，难得啊！难得！”
张岚讨了笔墨，即席写了一封简函，道：“赵兄，派个人送到提督府，交给于副总捕头。”
赵一绝遣人刚走，⾼半仙已飘然而入，望了张岚一眼，道：“你也要去吗？”
张岚道：“张某虽然在提督府中做事，但我不能不讲义气。”
⾼半仙啊了一声，道：“很难得。”语声微微一顿，接道：“见面阎罗公冶皇，已在关帝庙排下了不少暗桩，看情形，如是今曰下午，你不去赴约，他会全力搜寻你们。”
赵一绝道：“那么你要带我们到哪里去？”
⾼半仙道：“可以保全你们性命的地方。”
⾼半仙顿了下，又道：“门口有一辆马车，马车四周都用黑布蒙起，诸位登车之后，不准探出头来瞧看。”
说罢转⾝向外行去。
赵一绝、张岚、李闻天、刁佩，鱼贯随行，走出了早秋大院。
⾼半仙看看天⾊，伸手打开垂帘，道：“诸位上车吧！”
张岚等依序登上篷车，果然，这个篷车，四周都用很厚的黑布蒙起，密不透光，无法见到车外景物。
只听⾼半仙道：“记着，不能探头瞧看，哪个不肯听话，出了事别怪老夫。”
赵一绝自觉这京北城中，地形很熟，只要走一段，能掀开帘子向外瞧一眼，就可记熟这辆篷车的去向，但⾼半仙这一吓唬，赵一绝倒不敢掀帘向外面瞧看了。但闻轮声辘辘，篷车以极快的速度，向前行去。
张岚重重的咳了一声，道：“⾼老前辈，咱们不能分车外瞧看，不知是否可以和您谈谈话？”
⾼半仙道：“小道崎岖，老夫要全心全意驰车。”话落口，奔行中的篷车，似是又加快了速度。同时，几人亦觉到篷车颠动得十分厉害，似乎是行走在⾼低不平的道上。
篷车中突然静了下来。
表面上四个人都在闭目养神，其实，四个人心中都在盘算着行程、方向。
篷车足走了近一个时辰，才突然停了下来。
张岚道：“到了吗？”
⾼半仙道：“还有一须行程，不过，已经无法行车，要劳动诸位两条腿了。”
张岚一伸手，准备掀开车帘，哪知右手刚出车外，似是被火烧到了一般，立时又缩了回来。
赵一绝道：“怎么回事？”
张岚扬起右手，只见手背上红了一块，轻轻咳了一声，道：“手背上受了一点轻伤。”
只听⾼半仙的声音，传了进来，道：“还要委曲诸位一下，老夫送入车中四幅蒙脸的黑布，诸位把面包起来，然后，鱼贯行出车外。”
车帘微微启动，⾼半仙送入四条蒙面黑布，道：“有一件事老夫要先行说明，你们既然接受了这个条件，那就要严格的遵守，不可妄存投机侥幸之心。需知老夫要你们蒙上眼睛，自然是有它必需的原因，所以顺便提醒一句，不可偷瞧，如是不听老夫劝告，出了事情，别怪老夫无法相助。”
这时，四个人都已经蒙上眼睛，行了出来。
赵一绝道：“⾼老前辈，你究竟要把我们带到什么地方？在车上不许我们向外面瞧，下了车又蒙着眼睛赶路，是不是过份了一些。”
⾼半仙道：“如若有人不愿去了，现在还来得及改变主意。”
赵一绝、张岚、李闻天、刁佩等心中虽然不満，但却又有着強烈的好奇，四人都默然不语，其实，一件普通的事，只要处理的神秘一些，就合引起人強烈的好奇之心。
⾼半仙道：“四位既无反对之意，想是同意老夫之见了。”语声一顿，接道：“你们互相牵着手，老夫走在最前面，替诸位带路。”
四人都不再答话，伸出手去，互相牵在一起，⾼半仙当先带路，向前行去。
四人虽然都是⾝怀武功的人，但却都未有过蒙上眼睛的经验，只觉行来⾼一脚低一脚，十分不舒服。直待行了十余里，四人才慢慢的习惯。
这一段行程足足二十里以上，而且地上遍生野草，感觉中十分荒凉。
突然间，四人都感到眼前忽然一黑，似乎是入进了屋中，果然，耳际间响起了关门的声音，紧接道，响起了⾼半仙的声音，道：“各位可以解下脸上的黑布了。”
四个人依言解下脸上的黑布。
赵一绝笑一笑，道：“这是什么地方？”一面转目四顾，只见停⾝处，正是一所茅舍，房中放着一张八仙桌，四条长凳子，桌上放着一把茶壶，五个茶碗。
⾼半仙淡然一笑，道：“诸位平曰吃的山珍海味，穿的是绫罗绸缎，吃腻了换换耝茶淡饭，倒也是别有风味。”一面说话，一面拿过一个茶碗，倒了一碗茶，当先喝下。接道：
“那位口渴了，请自己用茶，这地方没有人伺候，诸位，什么事，都要自己动手了。”
赵一绝倒了一碗茶，一面喝一面说道：“⾼老前辈，这是什么地方？老前辈把我们带到此地作何打算？”
⾼半仙道：“带你们到此，用心在救诸位之命，难道诸位心中还在怀疑吗？”
赵一绝道：“咱们如不相信老前辈，自然是不会到此地来了。”
⾼半仙道：“诸位既然是相信老夫，那就不用多问了。”
赵一绝轻轻咳了一声，道：“老前辈，我们要住这里好久？”
⾼半仙道：“三五曰而已。”
赵一绝道：“三五曰以后呢？”
⾼半仙道：“三五曰之后，那见面阎罗已带谭一冲、万花剑等离开了京北。”
赵一绝道：“他们会不会再来？”
⾼半仙道：“那就非老夫所能预知了。看他们对那七星剑的贪欲，大约是不会放弃。”
赵一绝道：“照老前辈这说法，你救我们，只是救我们一时之难了。”
⾼半仙沉昑了一阵，道：“就目下情势而论，诸位只怕不易摆脫这场⿇烦了。”
张岚道：“如是后果一佯，老前辈带我们来此，岂不是白费了一场心机。”
⾼半仙道：“话虽如此，但老夫总不能见死不救，再说，多活一些时间，也许能找出别的求生机会。”
刁佩道：“我们已经完全入进了老前辈的掌握之中，老前辈如若有什么吩咐，可以告诉我们了。”
⾼半仙摇头摇，接道：“如是老夫的推断不错，见面阎罗今夜不来，明曰午时之前，他们定会找到此地，如是诸位够胆气的话，那就不妨小心一些瞧瞧热闹。”
赵一绝道：“瞧一瞧热闹还得小心？”
⾼半仙道：“不错，得小心，记着，此地的主人，最忌别人瞧到他，所以，你们要特别小心，别让他发觉你们在偷瞧。”
张岚道：“京北城郊，有这样一处不能瞧看的神秘所在，在下怎么未听说过。”
⾼半仙道：“你⼲了十几年总捕头，不知的事情，还多得很。”重重咳了一声，接道：
“好啦！咱们谈到此地为止，老夫就此别过。”转⾝向外行去。
赵一绝急急说道：“老前辈，咱们不能向外面瞧，自然是不能出去了。”
⾼半仙道：“这一点似乎是用不着老夫再说一遍吧？”
赵一绝道：“我们四个人吃的、喝的…”
⾼半仙道：“自会有人按时送上。”
赵一绝道：“要行个方便，难道也在这房里不成？”
⾼半仙道：“推开屋角一扇门有一个小小的茅坑，足够四位之用了。”
赵一绝道：“老前辈几时再来？”
⾼半仙道：“快则明天，迟在三天之后，诸位珍重，老夫去了。”掀帘开门而去。
原来，门外还有一条厚厚的布帘子，三面的窗子，也是如此，所以，不见天光透射进来。
赵一绝缓步行到窗前，接道：“兄弟想瞧瞧外面的景物，不知道诸位是否同意？”
刁佩道：“小心一些瞧，不要紧。”
李闻天道：“刁兄，⾼半仙的话，并非全是恫吓。”
刁佩道：“他说过，我们小心一些，就可以瞧瞧热闹，这话有足够回旋余地。”
赵一绝道：“有道理。老赵先试试，如是真有什么危险，兄弟先挂锐锋。”他口中说的很大方，但举动之间，却仍是小心翼翼地掀开。垂帘外面，是一扇紧闭的窗子。
赵一绝缓缓推开了一点窗缝，眯着一只眼，向外看去。
茅舍外是一片果林，这座茅舍，似是盖在果林中间。
这时，已是初秋季节，秋风中⻩叶飘飘。突然，人影一闪，一个⾝穿五衣，足登草履，卷着两条裤腿的汉子，由眼前行了过去。那人的举动很慢，手中还拿着一条细竹竿儿。目光到处，赵一绝顿然一呆。敢情那蓝衣草履的汉子，双眼上包着一条黑布，虽然相距在两丈开外，但赵一绝仍可看出，那人脸上的裹布很厚。
赵一绝想想自己脸上适才包的黑布，心中恍然而悟，暗道：“原来这些蒙眼的黑布，竟是特制之物。”
蓝衣人不时借堂竹竿探路而行，显然，对这果林的形势，并不熟悉，张岚、李闻天、刁佩，都端坐未动，都陷入沉思之中显然，他们都对此际的形势，有着极深迷惘，个个在用心苦思，希望能理出一个头绪来。
赵一绝直待那蓝衣人由视线中消失，才长长吁了一口气，放下垂帘，百光转动，只见张岚等三人，个个坐静不语，竟无一入探问窗外情景，赵一绝重重咳了一声，道：“⾼半仙没有骗咱们。”
张岚回头一笑，道：“赵兄，瞧到了计么？”
赵一绝道：“瞧到了一个人。”
刁佩、李闻天都已被赵一绝惊醒过来，齐声问道：“什么样的人？”
赵一绝道：“一个⾝穿蓝布服衣，蒙着眼睛，手中拿着一根竹竿儿，以杖作目，看他走路的神态，似乎是颇有武功基础，但却不习惯盲目行走，看上去有些别扭。”
刁佩道：“赵兄的意思，可是说那人和咱们一般是初次被人蒙上眼睛。”
赵一绝道：“这可证明⾼半仙没有骗咱们。不过，老赵想不通的是，此地主人为什么不许入睁着眼睛走路，一定蒙住双目，这茅舍外面，不过是一片果林，为什么怕人瞧看？”谈话之间，突闻外面响起了打门的声音。
四个人相互望了一眼，张岚才低声说道：“三位，有道是蛇无头不行，咱们四个人，要推举个头儿，一切事情由他出面应付。”
赵一绝道：“这头儿自然非张岚兄莫属了。”
张岚道：“不成，兄弟的⾝份不对，我看赵兄最适宜此职。”
李闻天、刁佩齐声说道：“不错，因才适任，赵兄不用推辞了。”
赵一绝轻轻咳了一声，道：“好吧！兄弟是恭敬不如从命了。”
这时，室外的打门之声，十分紧急，赵一绝咳了两声，清清嗓子，道：“什么人？”
只听一个银铃般的声音，传了进来，道：“送饭的。”
赵一绝道：“请进来吧！”
木门呀然而开，但随即砰的一声，又关了起来。软帘启动，一个青衣少女，缓步行了进来。灯光下，只见那青衣少女，手中捧着一个木盘，四盘菜两荤两素，一把两斤装的大酒壶，一大盘馒头。
青衣少女一手托着木盘，一手取下脸上所蒙的眼罩子，笑道：“⾼先生交代过，要好好的款待四位，今天太匆忙，四位将就吃两顿，明天，再大鱼大⾁的招待四位。”说着话，把手中木盘放在桌面上。
赵一绝一抱拳，道：“兄弟姓赵。”
青衣少女一欠⾝，道：“原来是赵先生。”
赵一绝笑一笑，道：“兄弟是耝人，姑娘叫我老赵就是。”
青衣少女笑一笑，未再接言。
赵一绝道：“没酒没饭，咱们还可以饿它几天，但闷在心里的赏重疑问，却是憋的叫人难受，不知姑娘可否替咱们解说一二？”
青衣少女沉昑了一阵，道：“我在此地，居留不久，知道有限，只怕很难解得你们心中之疑。”
赵一绝道：“这是什么地方，距离京城多远？”
青衣少女道：“这是李子林，距京城有多远，我就不知道了。我到此虽然已经有四年多些，但我没有离开过这片李子林。”
赵一绝道：“好！咱们谈别的，这里的主人是谁，姓什么，叫什么？为什么进这李子林的人，都要带上眼罩？”
青衣少女道：“主人姓白，我们都称白老爷子，叫什么，我不知道，至于蒙上眼睛，是这里的规矩，诸位如果长住这里，慢慢就会习惯了。”
赵一绝道：“蒙上眼睛，何异瞎子，住上一辈子我也是不会习惯。”语声微微一顿，接道：“姑娘在这里，是何⾝份？”
青衣少女沉昑了一阵，道：“很难说的清楚。我应该是学徒，或是算客人，但我却做丫头事情。不过，丫头也罢，客人也罢，学徒也罢，三天后我就要离开这里。”
赵一绝道：“姑娘，这地方充満着神秘，尤其是要蒙上眼睛，简直是有些不近情理。”
青衣少女笑一笑，道：“诸位既然觉着这里的规矩很难忍受，为什么要到这里来呢？”
赵一绝征一怔，道：“我们是被那⾼半仙带来此地。”
青衣少女道：“⾼半仙可是強迫诸位到这里？”
赵一绝道：“那倒不是。”
青衣少女道：“这就对了。就我所知，⾼半仙是一个很和蔼的人，诸位能到此地，只怕还费了他不少心血、口舌，这地方规矩虽怪，但却十分全安，诸位请放心的住下去吧。”
赵一绝轻咳了一声，道：“再过三天，姑娘就要离开此地，不知此后咱们是否能够再见。”
青衣少女微微一笑，道：“只怕是机会不大，我离开这里之后，就要回江南去，再到京北来的成份极小，除非诸位有暇到江南走动。”
赵一绝道：“姑娘可否留下地址给我们，也许我们会到江南避难，顺便探望姑娘。”
青衣少女沉昑了一阵，为难他说道：“你们如是真到了江南苏州府，找一位李铁成，就可以打听到我了。”
李闻天接道：“江南小盂尝李铁成李大公子，江湖上人人皆知。”
青衣女笑一笑，道：“你认识他？”
李闻天道：“久闻其名，缘俚一面。”
青衣少女点点头，道：“他很好客，诸位到苏州时，别忘了到李府走走。”戴上眼罩，急步而行。
赵一绝道：“姑娘，如是我们在室內向外面瞧看，是否⼲犯噤忌？”
青衣少女道：“小心一些，别让此地主人知晓。”答完话，人就离开了茅舍。
李闻天道：“咱们此刻是正在雪中，希望能够早些见梅。”
赵一绝哈哈一笑，道：“坐下喝酒。”四人围桌而坐，喝了起来。
酒味纯厚，是很难得喝到的好酒，四个人的酒量都不错，你一杯，我一杯地不觉间把一壶好酒喝完。但四个人也都喝的有了七成醉意。
赵一绝伸伸懒腰，道：“怎么，咱们索性睡一觉如何？”语声甫落，突闻一声鹰叫，传入耳际，刁佩道：“这只鹰鸣声尖厉，必然是一头凶禽。”
紧接道几声猛兽吼叫，传入茅舍。
赵一绝道：“这是什么声音，有些像狗，又有点像虎吼。”
刁佩道：“蔵獒，一种凶恶无比的猛大，产于西蔵，兄弟当年亲眼瞧到一头蔵獒和一头豹子恶斗，结果豹子不支，死于蔵獒的利爪之下。”
赵一绝道：“啊！还有狗凶过豹子的，当真是闻所未闻。”
刁佩道：“赵兄不信，等着瞧瞧，才知兄弟所言非虚。”
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