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第三十五章芳华虚度

　　令狐平渐渐有点不自在起来。他从对方这阵笑声中，隐隐约约的获得一种预感，他很可能又被这位大奇士戏了。

　　好在茶棚中人喉咙都很大，随便你如何放肆，都不会有人干涉；相反的，你如果泡一壶茶，规规矩矩的坐在那里一声不响，倒反而可能会引起别人的好奇和注意。

　　丙寅奇士笑过一阵之后，忽然凑近桌面，低声音说道：“小子，我问你，晋南的那一场水灾，虽然已成过去，但你小子可知道由于这场水灾，尚有多少人无家可归？”

　　令狐平诧异道：“你放这两把火，难道就能将这个问题解决不成？”

　　丙寅奇士点点头，笑道：“一点不错。放一把火，有时的确可以解决很多问题。”

　　令狐平皱了皱眉头，没有开口。

　　丙寅奇士笑了笑，又道：“你刁。子应该不难看出，北城门外化子们住的那座道观，建筑的年代已久，即使不被你小子放火烧去，也不宜继续居住；而这所道观占用之地皮，却不下五亩之广。你小子想想，如果利用这块地皮改建平房，该可以容纳多少人安身？你小子现在明白了没有，正因为这所道观迟早要拆，要拆下来的木料又不堪再用，你如阻止那两个家伙放火，那两个家伙一定会生疑心，你从旁表示赞成，不过多说了一句话，便能赢得魔头们对你的赏识和信任，这种便宜事，若换了别人，岂非找也找不着？”

　　令狐平道：“那么，这儿城外的这爿宾老店呢？你烧了这片宾老店，难道也是为了同一理由不成？”

　　丙寅奇士笑道：“至于宾老店的这一把火，学问就更大了。”

　　令狐平道：“哦？放火还有‘学问’？这算是哪一方面的‘学问’？”

　　丙寅奇士笑道：“怎么没有学问？天地间到处都是学问！归纳起来？这爿宾老店，共有两大非烧不可的理由。”

　　令狐平道：“最主要的一点，是因为店里住了一位龙虎帮主？”

　　丙寅奇士道：“你是这样想的吗？”

　　令狐平道：“否则”

　　丙寅奇士笑道：“我上官某人若将这一点也列为放火的理由，如被令大人知道了，他老人家不一脚将我上官某人踢出堡门才怪。”

　　令狐平道：“那么”

　　丙寅奇士伸出了一指头，笑道：“第一点，想你小子可能已经打听过了，就是陈二老实这个人，的的确确是个可以信任的老好人…”

　　令狐平眼珠子一转道：“慢点，这第一项理由，我想我猜出来了。”

　　丙寅奇士笑道：“说说看！”

　　令狐平眨着眼皮道：“我想定与未来建造北门外的那批平房有关。叔叔大概想将这批工程，将来就交给这位陈二老实来承办。”

　　丙寅奇士头一点道：“完全猜对了！”

　　令狐平迟疑地接着道：“但阿平却不明白，这事与他开设栈房并无冲突之处，为什么一定要将他的栈房烧了才交给他办呢？”

　　丙寅奇士道：“这里面又牵涉了两个枝节问题，也可说出于迫不得已。”

　　令狐平道：“哪两个枝节问题？”

　　丙寅奇士道：“一是陈二老实开的这爿宾老店，全靠他一个人上下张罗。而目下一班工匠，偷工减料，已成习惯，没有专人专司其职，实在叫人难以放心；二是他开这爿宾老店生意虽然不错，利润却薄得可怜，几乎连糊口都不够，再加上这儿龙虎分舵连年来不断的榨，使得他走投无路，好几次差点想上吊。如果他卖掉这块地皮，再由叔叔贴补他一点，他的下半辈子，就用不着这样辛苦，也不愁丰衣足食了。”

　　令狐平道：“还有另一项重大的理由是什么？”

　　丙寅奇士笑了笑道：“另一项重大的理由是因为他店里住了一位龙虎帮主。”

　　令狐平一咦道：“你不是说”

　　丙寅奇士笑道：“你听我说完了再嘴行不行？”

　　这位大奇士又笑了一下，才道：“‘帮主无罪，怀参有罪’！懂吗？因为这位帮主行囊中多了一支‘鬼参’，这一把火，就非放不可了！”

　　令狐平恍然大悟，当下不由得又感激又惭愧，说来说去，这一把火，最后还是为了他！

　　丙寅奇士注目含笑道：“你小子现在完全明白了没有？你小子想想吧！这位大帮主如果发现一支鬼参不翼而飞，他第一个疑心的该是谁？接着，他将不难想到对方偷走这支鬼参的目的；就算他不知道这支鬼参的用途，他也不难回去从谈笑追魂那里获得答案。试问，那时还有没有你小子混的份儿？”

　　伙计恰于这时送上酒和莱，伙计走后，令狐平举杯道：“奇士就是奇士，没有话说；阿平敬叔叔一杯，一方面表示谢意，一方面为此前之唐突领罪。”

　　丙寅奇士笑骂道：“你小子这一杯酒的用处可真不少啊！”令狐平连忙赔笑道：“对，对，阿平该喝两杯。”

　　说着，举杯一饮而尽，跟着，将空杯斟，又待往口中倒去，丙寅奇士伸过手来一把拉住道：“慢一点！”

　　令狐平笑道：“叔叔不是嫌阿平只喝一杯，不够意思吗？”

　　丙寅奇士连声道：“够了，够了，意思够了，酒也够了，你这一套少跟我来，我在乐老酒鬼那里，已经领教过了不止一次了…”

　　令狐平心中一动，忙说道：“还有两件事，阿平忘了向叔叔请教。”

　　丙寅奇士道：“两件什么事？”

　　令狐平道：“这一次三魔分兵三路，纯系那位大帮主一手所促成，连阿平事先都不知道他会突然来到分舵，传下这样一道命令，叔叔又是哪里来的消息？”

　　丙寅奇士笑了笑道：“依你猜想呢？”

　　令狐平沉道：“除非”

　　丙寅奇士笑道：“除非跟这位大帮主一直保持形影不离，是吗？”

　　令狐平道：“是啊！”丙寅奇士道：“算你又猜对了。”

　　令狐平道：“这厮一身武功看来不弱，他难道一点都没有觉察到叔叔就盯在他的身后？”

　　丙寅奇士笑道：“是的，这厮机警得很，每向前走出一段，便会隐藏起来，朝身后察看一番，但可惜叔叔我并非跟在他的身后而是走在他的身前。”

　　令狐平微怔道：“走在他的身前？”

　　丙寅奇士笑道：“你如果清了对方只有几处地方可去，要做到这一点，亦非难事。”

　　令狐平道：“还有就是叔叔故意利用夜走千户高中汉暴形迹，希望三魔举棋不定，不断派人前去探听，又是什么用意？”

　　丙寅奇士笑了笑，道：“那是因为”

　　说话半句，突然住口。

　　令狐平讶然道：“因为什么？叔叔怎不说下去？”

　　丙寅奇士匆匆传音道：“姓钱的和姓支的那两个家伙刚从外面走过去，两个家伙说不定还会回头，你得多多留意一下，尤其是那个姓支的，你别以为他只是一名蓝衣护法而生轻视之心，依愚叔观察所得，这厮显然练有一身功，非在万不得已，最好别与这厮手，否则亦应以迅雷不及掩耳之手法，速战速决，在三合之内，置之于死地，千万别容这厮沾身…”

　　说着，在桌上放下一个药包，又道：“这是由鬼参调制而成的七颗药丸，早晚各服一颗，三天之后，毒可尽祛，多下的一颗可带在身边，以防姓尤的故技重施，如果发觉得早，一颗也就够了。”

　　令狐平收起药包，一面传音问道：“叔叔要去哪里？”

　　丙寅奇士站起身子道：“我去看看两个家伙来这附近干什么，那些化子的藏身之处离此不远，不能不防着点…”

　　令狐平微怔道：“那些化子就隐藏在这附近？”

　　丙寅奇士点头道：“是的。”

　　不待语毕，人已转身向外走去。

　　令狐平忙将伙计喊来，命其撤去一副碗筷，然后便一个人坐在那里独自吃喝起来。

　　丙寅奇士一点没有料错。

　　隔不多久，追命镖钱大来和惹不得支三解果然去而复返，双双由茶棚外面走了进来。

　　两人看到令狐平正在棚中踞坐独酌，连忙过来问候安好。

　　令狐平抬脸问道：“两位去过火场没有？”

　　追命镖道：“去过了。”

　　令狐平道：“有没有什么发现？”

　　追命镖道：“没有。”

　　令狐平道：“冷老和方护法有没有消息？”

　　追命镖道：“没有。”

　　令狐平道：“帮主早上有没有去分舵？”

　　追命镖道：“去过了，他命卑座等来问护座，火墙上的那一行字，是不是丙寅奇士上官亮之笔迹？”

　　令狐平点头道：“是的，笔迹一点不错，正是那位大奇士所手书。”

　　他示意两人坐下后，接着问道：“帮主还有没有其他什么代？”

　　追命镖道：“帮主吩咐卑座等两人如遇上护法，可暂时不要返回分舵，就在这附近先行搜索一番。”

　　令狐平道：“搜什么？”

　　追命镖道：“他老人家怀疑那些化子很可能就隐藏在南门这一带。”

　　令狐平暗吃一惊，故意哦了一声道：“有这等事？他老人家如此猜测，是不是因为昨夜这一把火，才使他老人家想起这一点来的？”

　　追命镖道：“不，他老人家说另外尚有其他种种行迹显示，那些化子并未离开太原，同时不出南门三里之范围…”

　　令狐平又哦了一声道：“帮主指的哪些行迹？”

　　追命镖摇摇头道：“他老人家没有明说。”

　　令狐平想了想，点点头说道：“好！我们这就开始行动吧！”

　　他心底下想：“希望你们这两位仁兄能有瞎眼判官苏光祖那种好运气，找不到那些化子的藏身之处，算你们命大。否则，哼哼，只好对不起了！像兽心老魔一样，你们若是因此送命，也只能怪你们那位大帮主没派给你们一份好差使。”

　　三人结账出了茶棚，令狐平向两人问道：“在这一方面，两位的经验，比本座老到，两位觉得应该如何着手进行比较妥当？”

　　追命镖望向惹不得支三解道：“支兄有何高见？”

　　支三解那双乌豆眼滚动了几下道：“依本座的意思，咱们最好沿着城墙子，一家一家的搜过去，那些化子人数不少，普通三两间房子，绝对藏身不下，这样一路走过去，说不定用不着按，从外面看都能看出一点端倪来…”

　　追命镖又转过身来道：“护座认为这个办法怎么样？”

　　令狐平点头道：“好主意！”

　　于是，三人已沿着已经干涸了的护城濠，由西往东，一路查看过去。

　　靠近城脚居住者，多系凭苦力维生之贫民，居住这房屋，亦多为木竹搭架之茅棚。这种茅棚，既矮又窄，当然不可能成为大群丐帮弟子的藏身之所。

　　那些化子究竟藏到什么地方呢？

　　现在，连令狐平都有点糊涂了。

　　龙虎帮主声称之种种迹象即使不足相信，丙寅奇士难道还会骗他不成？

　　离城脚稍远者，是一些稀稀落落的村庄。

　　但那些村庄离得最近的也有里把路，而且村庄中的房子，也以竹茅舍居多数，隐藏三五个人还可以，一下住进二三十名叫化子，显无可能。

　　追命镖钱大来的信心首先起了动摇，他停下脚步，犹豫地道：“我看那些化子或许还在城内…”

　　令狐平向支三解道：“支护法的看法如何？”

　　支三解沉了片刻道：“卑座也觉得那些化子似乎没有理由藏到南门这一带，但听帮主的语气…却又好像…”

　　令狐平道：“这不是语气不语气的问题，现在的问题是，如果那些化子藏在这一带，我们该去哪里找？他如将‘南门附近’改成‘太原县内’我们岂不要跑断了腿？”

　　追命镖道：“这样好不好？你们二位暂且回到茶棚中去等，待卑座快回去问个清楚再来，帮主或许另外给了哈老和辛老什么指示也不一定。”

　　令狐平道：“好的，你快去快来，别让我们等得太久就是了。”

　　追命镖点点头，转身进城而去。

　　这一边，令狐平和支三解则仍回到菜棚中，一面喝茶，一面等候回音。

　　茶棚中的茶客这时更多了。

　　两人坐下不久，忽从棚外走进一名黄袍中年儒士和一名年约双十上下的蓝村青年。

　　令狐平一眼便看出进来的这名中年儒士和蓝衫青年，均为身手不俗之江湖人物，但面目却很陌生。

　　可是，说也奇怪，对方似乎认出了他是谁。

　　只见蓝衫青年将那中年儒士轻轻拉了一把，同时凑去中年儒士耳边不知低低说了几句什么话，中年儒士掉过头来，朝这边溜了一眼，点点头没说什么，然后两人便在不远处的一副座头上坐了下来。

　　令狐平暗暗纳闷。

　　因为他向有过目不忘之能，只要是他见过一面的人，无论相隔多久，他都不会忘记；而眼前这两个人，他肯定以前绝对没有见过。事情恐怕就怪在这里，双方没有见过面的人，凭什么要这样指指点点的呢？

　　因为那中年德士望过来时，脸上没有任何表情，他一时也不清这两个人是敌是友，以及两人来路之正，只有暗中提高警觉，看对方还有什么别的举动了。

　　惹不得支三解显然也发现来人是道上人物。不过，令狐平从这位护法之表情上观察，他发觉这位蓝衣护法和他一样，无疑也不认识这两人。

　　由此不难猜想，这两人不问来路如何，至少与龙虎帮没有任何渊源，大概是可以确定的了！

　　令狐平正思忖间，没想到茶棚门口，竟又接着出现两名面目俊秀的紫衣少年。

　　两名紫衣少年不但衣着相同，连面貌亦极酷肖，看上去很像一对孪生兄弟。但令狐平却已看出来不是一对孪生“兄弟”而是一对孪生“姊妹”！

　　两姊妹走进茶棚中，四下望了一眼，见棚中只剩一张空桌子，别无选择，只好皱皱眉头，勉强走了过去。

　　中年儒士脸上，仍是木然无表情，而那蓝衫中年的一双眼睛，却突然亮了起来。

　　两姊妹似乎还没有看到蓝衫青年和中年儒士。

　　蓝衫青年目不转眼地死盯着那两姊妹，中年儒士则不时望向茶棚门口，似在等候什么人。

　　使人感到意外而又好笑的是，中年德士和蓝衫青年只泡了两杯清茶，那两姊妹反而大模大样叫来一份酒菜，两张娇的脸庞上，马上泛起了片片红云。

　　令狐平暗暗摇头，心想：“真是放着好日子不过，偏偏要找罪受！”

　　他同时看出，这两姊妹江湖经验虽然不足，武功却不比那蓝衫青年逊。两个丫头又是什么来路？

　　这时，两姊妹游目四扫之下，已经先后看到令狐平，以及那边桌子上的蓝衫青年和中年儒士。

　　姊妹俩望望蓝衫青年，然后又凑在一起，头接耳的，似乎在品评着蓝衫青年和令狐平两者之间的优劣。

　　令狐平只作没有看到。

　　那蓝衫青年却为之精神大振，如果不是碍着那中年儒士，他可能早跑过去作遂之自荐了！

　　就在这时候，茶棚门口。又走进来一个人。

　　来的竟是一个白发苍苍的老婆子！

　　令狐平看清之后，不微微一怔。原来他认出这老婆不是别人，正是龙虎总舵中，位居黄衣护法，同时又是八大门派掌门人之一的北邮“火雷婆婆”！

　　这老婆子又是来干什么的呢？

　　令狐平以为这老婆子见了他，一定会像刚才的钱大来和支三解一样，先过来向他这位锦衣护法问好致意，没想到那老婆子看见了他，就像没有看到一般，根本没有一点表示。

　　令狐平心中有点冒火，暗忖：“如果人人都像你老婆子这样，我这个锦衣护法以后在帮中还混得下去吗？”

　　他为了让支三解明白他兴师问罪的原因，故意桌子一拍道：“支护法，去喊那老婆子来，本座得问问她有没有长眼睛，她有没有看见茶棚中还坐着我这么一个锦衣护法！”

　　支三解先是微微一怔，旋即着嗓门道：“护法大概误会了。”

　　令狐平脸孔一沉，瞪眼问道：“我什么地方误会了？”

　　支三解解释道：“本帮有个规矩，在帮内相见时，应由身份低的先打招呼，在外相见时，则恰恰相反，刚才她进来，看见护座不理睬她，她可能以为护法另有要务在身，自然不敢随便过来打扰。”

　　令狐平板着脸道：“我现在喊她来问问话，可以不可以？”

　　支三解忙说道：“当然可以。”

　　令狐平手一摆道：“去喊她过来一下！”

　　火雷婆婆显然正是那中年儒士要等的人。她听支三解说令狐平要找她问话，匆匆与那中年儒士打了个招呼，便转身朝这边走来。

　　这位火雷婆婆在年轻时，据说是个相当出色的美人儿，就因为人长得标致，眼界太高，不知不觉中，蹉跎了芳华，直拖到三十出头，方下嫁于当时的北邙掌门人蔡公达为继室。

　　由于婚姻方面的不如意，才使这位在当年武林中，名列五凤之一的美人儿，脾气益暴烈，动辄出手伤人，以至后来才博得了这么个带着浓重煞气的外号“火雷婆婆”！

　　令狐平现在将这婆子喊来，计有两层用意。

　　第一个用意是，他想先从这婆子口中，打听那中年儒士和蓝衫青年，以及那对孪生姊妹，是什么来路？和来此之目的？

　　其次，他久闻这婆子杀心甚重，虽然名列八大门派，高居掌门之位，却非良善人物，他想借这机会，好好的给这婆子一顿教训。如这婆子不服气，正好以犯上之罪名，就此为武林除去一害！

　　但是，他怎么也没有想到，这婆子对别人虽然凶如煞神，见了他这位锦衣护法，却显得比谁都要来得恭顺。

　　她向令狐平行过参见之礼后，客客气气地赔笑道：“令狐平护法召唤卑座，有何吩咐？”

　　令狐平也不叫她坐下，径指着那中年儒士问道：“那一位是谁？”

　　老婆子恭恭敬敬地答道：“是黄山掌门人萧扬伟萧大侠；坐在一起的，是他的侄儿，俏郎君萧百城萧少侠！”

　　她顿了一下，含笑接着道：“要不要我老婆子为护法介绍一下？”

　　令狐平微感意外。他没料到今天这座菜棚中，竟然冠盖云集，连黄山掌门人也来了。

　　他知道眼前这位有百手蜈蚣之称的黄山掌门人，也不是什么好角色，但使他奇怪的是，这厮的女人虽已成了龙虎帮中的黄衣护法，这厮本人，却未人帮。

　　所以，他顾不得问那孪生姊妹之来历，当下轻轻一哦，注目接着道：“这对叔侄，是否为本帮中人？”

　　他之所以这样问，实际是想清这对叔侄，目前是不是正打算投入龙虎帮。

　　因为多刺峨眉小小虽是这厮的浑家，但毕竟不是黄山一派的掌门人。换言之，在这以前，尚不足以证明黄山一派，已像北邮等派一样，举派成为魔帮之爪牙，如果这厮也人了帮，情形就严重了。

　　不意火雷婆婆却误会了他的意思，以为这位锦衣护法在打她的官腔。

　　她以为令狐平的弦外之音是：“以我在本帮中锦衣护法的身份，你想我会接见这对叔侄吗？”

　　因此她急忙福了一福，告罪道：“卑座该死…”

　　令狐平知道这婆子误会了他的意思，但又不便解释，只好将错就错，轻轻哼了一声道：

　　“你跟这对叔侄在此见面，是为了公事还是私事？”

　　老婆子左右望了一眼，放低声音说道：“可以说公私都有，护法若想知道，最好换个地方，有些话在这里卑座实在不方便出口。”

　　令狐平有心要叫这婆子冒火，故意寒着面孔，冷冷说道：“你将对方约在此处会面，却又说这里不是谈话之所，是不是不愿本座知道你们商量的是件什么事？”

　　老婆子慌忙说道：“护法言重了，无论是公事或私事，卑座斗胆也不敢瞒着护座。”

　　令狐平冷冷接着道：“那你最好坐下来，仔细说个明白。这几天太原相当不平静，别叫本座误会问题出在本帮内部！”

　　老婆子吓了一大跳。她虽然不知道太原这边究竟出了什么事，但她知道，帮主和六位锦衣护法中的四位，刻下都已赶来了太原，这是帮中处理任何事务从来没有发生过的现象。

　　连帮主都被惊动了，自然不会是一件等闲事件。

　　这样一顶大帽子，无论换了谁，也承当不起，所以老婆子脸色一变，赶紧依言坐下，迫不及待地道：“护法容禀…”

　　令狐平打断她的话头道：“本座这两天心情不佳，听别人说话，常会听错了意思，一听错就会发脾气，你最好慢慢地说，说得明白些。”

　　他本来想逗这婆子起火；不料这婆子百依百顺，一点脾气也没有。现在他只好改变方针，用拖延的方法，将那对叔侄冷落一边，看姓萧的那厮，沉不沉得住气了！

　　叔侄两个坐在那里，各有各的消遣方式。

　　百手蜈蚣萧扬伟已另外叫来一份酒菜，俏郎君萧百城则一直盯着那一对易钗而弁的孪生姊妹。一副贪馋之相，看来恶心之至。

　　这一边，火雷婆婆边听边点头，乖得就像个听话的大孩子。

　　令狐平说完，她立即接着道：“事情是这样的，自从小小朋护法加盟本帮以来，本帮一直希望这位萧大侠也能投靠过来…”

　　令狐平口道：“他不愿意？”

　　火雷婆婆道：“不是他不愿意，而是这里面有个枝节问题，始终无法获得圆之解决。”

　　令狐平道：“什么样的枝节问题？”

　　火雷婆婆道：“他希望他人帮之后，本帮能代他们夫撮合，使他们夫两人能够住在一起。”

　　令狐平徽怔道：“原来他们夫感情不睦？”

　　火雷婆婆摇头道：“不是感情方面的问题。”

　　令狐平道：“既然感情方面没有裂痕，两人为何要闹分居？”

　　火雷婆婆道：“这个”

　　支三解忽然起身说道：“卑座去茶棚外面看看钱护法来了没有。”

　　令狐平暗暗点头，这位蓝衣大护法，一副仪表虽然生得叫人不敢恭维，想不到为人倒是知趣得很。

　　因此亦不拦阻，只说了一声：“好，你去看看吧！”

　　火雷婆婆目送支三解远去后，方接着道：“这种事…说出来…实在不雅得很。因为我们这位萧大侠，看上去虽然魁梧威壮，但…但…第之间，却…却…咳咳，这个毛病，当初…也不知道…他是怎么得来的…偏偏…医又医不好。而我们那位大娘子，又固执得很，她不反对双方仍然维持着夫的名义，但却抵死也不肯再住在一起。所以，这两年来，谈来谈去，怎么样也无法谈得拢！”