第十二章

　　苏天民正自纳罕间，那边主台上花帝已然接下去宣布道：“评选之过程为：候选人员轮接苏快三掌，接得住苏少侠三掌者，便算初选合格。如人选者仅有一人时，人选者即为紫衣正金吾。人选者如为二人，则表现较次为副金吾。设若人选者超过二人以上，当由本宫曹丞相及李总监协同甄试，一直淘汰至剩下两人为止，不过，相信这种可能不会太大也就是了。”

　　苏天民望向慧眼仙樵，张口结舌，真不知如何说才好。

　　慧眼仙樵低声笑慰道：“这是一项殊荣，希望苏少侠最好不必推辞，同时，卑座相信苏少侠必能胜任愉快，以苏少侠一身天山绝学，这些家伙一个通不过都有可能，所以，卑座还请苏少侠在必要时尚得手下留情…”

　　苏天民知道处此情况下，推辞也是枉然，同时，如果他爷真是九帝中的魔帝，他也不能过分示弱于人，因此，他暗中决定：管它的，来就来吧！

　　所以，当花帝托手说得一声：“请苏老弟这就下场主试如何？”

　　苏天民毫不迟疑，立即毅然长身而起，抱拳答得一句：“既荷前辈垂青，晚辈敢不勉效绵薄！”

　　语毕，真气一提，纵身平飞入场！苏天民这时是穿的一袭天青长衫，头戴同方巾，方巾当额嵌有一块宝蓝猫眼玉，他本人生得倜傥潇洒，此刻站在彩虹般的武士圈中，两相映照之下，雅俗判然有别，益发显出一股超然不群之凛凛英气！

　　八旗候选武士总数约在三十名左右，苏天民分别向那批候选武士望了一眼，然后含笑招呼道：“由哪一位先行开始？”

　　苏天民语音甫落，首由黄旗武士中纵身飞出一人。

　　来人入场，双拳一抱，朗声道：“苏少侠赐教！”

　　苏天民见第一个出场者竟是黄旗武士，心神不微微一紧！

　　因为黄旗武士既为八旗之首，依常情推断，无疑的，其旗下武士均为优秀，再加上他见来人年不过三旬，举止从容，英华内蕴，身形落地时不带一丝声息，是以益发不敢掉以轻心。适才，花帝预言考选结果，估计人选者将最多不会超出二名以上，他如第一场便听任对方轻易地斩将过关，岂不是贻人笑柄？

　　于是，苏天民定一定神，抬头向那名黄旗分队长颔首微笑道：“那么就请这位队长留意了！”

　　语毕，足尖一点，全身平飞而起，右掌一亮，轻飘飘地照定对方左肩一掌拍去！

　　那名黄旗分队长容得苏天民掌势近身，右中后滑，左肩倾卸，正待以一招分花拂柳拨向苏天民来掌时，苏天民掌影一花，掌式已由“彤云朵朵”遽转“闪电惊鸿”其疾无比地一掌当肩拍落！

　　苏天民因为不敢过分托大，一起手便用的是天雷八式中奥之学，这哪里是这位黄旗分队长所能承当者？

　　因此，一掌拍下，那名黄旗分队长身形一歪，当场跌出四五步方才勉将身形拿桩稳住，这还是苏天民手下留情，这一掌只用了三四成劲道，如系正式对敌，这名黄旗分队长怕不早就筋断骨碎了！

　　不知道是惊佩苏天民之神奇身手？抑或是惋惜他们这位黄旗分队长之师出不利？围在四周的那些八旗武士们，这时一致发出一声轻啊，人人瞠目如呆，布一脸骇异表情。

　　苏天民虽然旗开得胜，雄风大展，但于内心却感到一阵无比的歉疚。他今天受命主持这场考选，其目的不过是评较各候选人之成就高低，他既不应要求所有候选者均须有与自己匹敌之功力，如此出手，岂非过分？

　　那名黄旗分队长于站定后，又是双拳一抱道：“多谢少侠惠招！”

　　语毕一躬，从容退去。神色间既无怒意，亦无愧意，就仿佛他之落败，乃属理所当然一般！

　　这种情形看在苏天民眼里，内心更感过意不去。

　　不过，他现在业已无暇计及这些了，因为黄旗武士刚刚转过身子，另一名青旗武士已然紧接着飞身入场。

　　来的这名青旗武士，与先前那名黄旗武士年事大致相仿，但在气质方面，却不及先前那名黄旗武士远甚。

　　苏天民因前此之失之过苛，这一次不敢用天雷八式，当下乃改以少林如来神掌中的一招我佛如来，双掌一合一分，向对方平推去！

　　没有想到，四掌接实之下，蓬的一声问响，那名青旗武士虽给震退四五步之多。但苏天民自己却也同时给回三大步方始稳住身形。

　　四周武士们轰然喊出一声好，尤以其中那些青旗武士们，更是兴奋万分。这时，只有西南平台上那位蓝衣太子双眉微皱，连连摇头似乎颇不以为然。

　　苏天民暗生凛惕，心想：所谓过犹不及，如一味滥施同情，终究不是办法，否则，过关人数一多，又何从去分判彼此间之优劣等级？直到这时候，苏天民这才感觉到主持这项考选工作之不易，首先是出手轻重不易划一，再加个人观感之好恶，以及候选者出场先后之机遇等等，如做到绝公平合理，真是谈何容易了！

　　苏天民心中忖度着，一面向那名青旗武士点点头道：“第二掌队长留意了！”

　　苏天民发出招呼，心神一敛，跟着攻出第二掌。

　　这一掌是如来神掌中另外一招，瑶池集仙，虽然同是如来神掌中的招式，但在劲道上，苏天民业已由四成暗中递增至六成左右，他知道，虽然仅增加了区区的两成功力，但也就够对方麻烦一阵子的了。

　　果然不出苏天民所料，那名青旗武士在接第一掌时显已拼尽全力，现在面临更强劲的第二掌，顿感元以为继，勉强架下，当场倒退丈许有余。至此，第二名青衣武士再告落选！

　　第三个入场的是一名黑旗武士。这一次，苏天民方针确定了！他决定以后每一场都采取同一标准和顺序：第一招“我佛如来”第二招“瑶池集仙”如果第一招和第二招都能为对方平安接下，那么，他将继续发出如来神中的另一式“琼筵广开”！劲力则由四成、六成，递增至八成为止。连接三掌者也许不多，不过，如真有人能将这三掌全部接下，他将乐于对方荣膺紫旗武士金吾之职！

　　可是，苏天民想是如此，事实上却并没有那么简单，接连二十八名候选人过去，竟没有一人能够接全三掌。苏天民眼看候选者只剩下一名白旗武士、一名紫旗武士和一名黄旗武士上时，心中也不有些着急起来。

　　要是通场下来一个不取，人家一定会误以为他是故意出风头，同时，这对花帝的颜面也将是一种难堪，可是，他又颇不愿为迁就事实，而降格以求，他如这样做，势将一样有负于花帝的推诚委任。

　　那么，现在他该怎么办呢？

　　苏天民原本寄望于余下三人中的那名黄旗武士，不意出得场来，这名黄旗武士竟比所有的候选者都要脓包！设非苏天民见机得快，几乎以仅有四成功力的第一招我佛如来就使这位仁见当场好看。

　　目送黄旗武士出场，苏天民正自苦恼时，忽然间，希望出现了！接着下场的那名白旗武士，第一掌，接住了，第二掌，也接住了！苏天民于震讶之余，精神不为之大大一振！

　　现在，苏天民就是不存私心也已经办不到了。结果，第三招“琼筵广开”苏天民仍以六成功力发出，于是，这名白旗武士在全场如雷欢呼中成为第一个通过三掌考验的合格者！

　　但最后的那名紫衣武士却不怎么争气，结果落选如仪。

　　至此，评选告一段落，果如花帝所预言，人选以只有一人成份最浓厚，而今竟真的只有一个人选！

　　底下，接着举行授爵仪式。

　　曹丞相飞身下台，手中拿两副紫绶，含笑来苏天民手上，苏天民抬头茫然道：“现在不是只有一位”

　　曹丞相微微一笑道：“帝君传谕：苏少侠可以在所有落选武士中另行拔举一人，以符正副之数。”

　　苏天民迟疑道：“晚辈”

　　曹丞相含笑接着道：“苏少侠无庸多虑，君赋予少侠者，为全权处理此事，少侠怎么做便怎么对。依帝君意思，所谓考验，不过是一种形式，直到目前为止，少侠依然有权将这两副绶加诸任何一名武士身上。”

　　苏天民中一亮道：“这”

　　曹丞相连忙拦着道：“帝君生平无戏言，少侠速决定可也！”

　　苏天民稍稍思索一下，毅然转向第一个下场，也是第一个落选的那名黄旗武士，抬手一招道：“那位黄旗队长，您过来。”

　　四周武士们在看清后，忽然发出一阵轰然欢呼！苏天民暗暗诧异，心想：“难道我竟选对了人不成？”

　　那名黄旗武士应召出列，大步向场中走来，脸上神色甚为自然，他先前不以落选为，刻下同样不以中选为傲，出场受封的步伐与落败下场的步伐同样的豪迈，同样的稳健！

　　中央主台上，那位有天王之称的李总监这时洪声大喝道：“授爵仪式开始，奏乐！”

　　乐声一起，全场气氛顿转肃穆庄严！

　　两位新任紫衣正副金吾，这时面向中央主台比肩肃立，曹丞相以监礼人员之身份侧立一旁，一切就等苏天民将手中那付紫绶分别配去两名新任者身上。苏天民一直默默注视着手中那两副分别代表着正副金吾的紫缓，这时，头一抬，大步走上前去，又朝手中两副紫绶投出匆匆一瞥。然后，他深深入一口气，毫不迟疑地先将手中那副缀有三颗星，代表正金吾爵位的紫绶技去那名黄旗武士肩上，为黄旗武士系好正金吾之星绶，他才接着再将那副绣有三道金杠，代表副金吾爵位的紫绶披去的那名白旗武士肩上！

　　苏天民此一举动，大出众人意料之外，可是，更意外的事情接着发生了，近千名八旗武士在经过一阵极其短暂的错愕之后，突然一个个自草坪上跳身而起，近乎疯狂的叫起来！

　　苏天民呆住了，他实在不懂一干武士们这阵叫的意义。

　　那位官丞相这时也在一旁不断点着头，连喊：“好，好”

　　苏天民惑然转过身去道：“请问丞相，这些武士们…这是什么意思？”

　　曹丞相抬起头来，微微一笑道：“向他们的帝君致敬啊！”苏天民轻轻一哦，但仍然不甚至明白。因为在他听来，这阵突如甚来的欢呼，其意义似乎并非如此。

　　曹丞相笑了笑，接下去说道：“他们是敬佩帝君委任得人！因为，这些武士们对各旗分队长在武功方面之成就比谁都清楚，今天，如果循公意普选，或由帝君稽册钦点，将亦与苏少侠刻下所决定者一般无异。人同此心，心同此理，该淘汰的淘汰了，该出头的出头了，最后甚至连正副位置都未曾颠倒，试问，这种情形下，又怎能止他们不高兴？”

　　苏天民不胜凛然，口道：“要假如”

　　曹丞相摇摇头，笑道：“不会的，帝君信任少侠便在这种地方！刚才，我们太子还为一号落选着人过来责问帝君说‘父王何以竟将这等重大的事由外人胡来？’您道帝君怎么表示？帝君说：‘吾儿少安毋躁，看下去再说吧！’苏少侠，你想想，帝君信任您已经到了什么程度？”

　　苏天民恍然有所悟道：“怪不得”

　　他本想说：怪不得一号落选后好多人发生惋叹，怪不得帝君最后要授权他拔举一名落选者以实悬殊之位！

　　不过，苏天民并没有接着说出来，因为他的心情正为一阵感慨所：为人行事，才具容有贤愚之别，然而，如能自问事事对得自己良心，那么，也就离公理不远了！

　　晚上，花帝于宫中举行庆功宴。

　　与宴者除苏天民及新任之正副金吾外，尚有曹丞相、李总监、锦卫长慧眼仙樵赵中峰，各旗正副金吾以及闵守义等人，另外，那位蓝衣太子也在座。

　　透过慧眼仙樵赵中峰之引介，苏闵二人知道，蓝衣太子的名字叫做“夏侯方”新任之紫衣正副金吾分别叫做“伍云秋”和“谭道培”

　　席间，酒过三巡，花帝笑向苏天民道：“过了这两天，请老弟另外再为老夫办点事如何？”

　　苏天民欠身答道：“只要是晚辈能力能及，敢不如命。”

　　花帝指了指爱子夏侯方笑道：“本来只打算派他一个人去，但怕他路程不，一直放不下心来一一你们这次不是打开封来的吗？”

　　苏天民心头微微一震，但仍点头道：“是的。”

　　花帝接着说道：“本宫在个月之前，曾令一名黑旗金吾领着四名黑旗武士去开封城中执行一项任务，不意一去至今，音讯杳无，也不知道是否发生意外，方儿身手还可以，同时也需要藉此历练，现在好极了，你们走在一起，正好做个伴儿。”

　　苏闵二人听了，都是一阵不自在，但当场亦感无话可说。

　　散席后回到宾馆，闵守义忍不住悄声问道：“这下怎么办？”

　　苏天民摇头道：“这也没有什么好办不好办的，我们最好的应付方法，便是尽量装作不知道，而实情也是如此，我们谁也没有亲眼看到那些黑旗武士是怎么死的，不是吗？”

　　闵守义又道：“另外有关那位仙庄主的一切，你怎么不顺便提一提？”

　　苏天民反问道：“怎么提法？你不听剑帝说，那位仙庄主一心想成为帝中帝么？以花帝之自负，如在他面前说及这些，你认为适宜吗？”

　　闵守义默然片刻，忽又问道：“苏兄对这位夏侯太子观感如何？”

　　苏天民点点头道：“还不错。”

　　闵守义道：“我是要你来个客观的批评，可不是请你来信口敷衍我的，老兄！”

　　苏天民沉了一下道：“如果一定要我说出我的看法，则我认为这位太子，似乎秀有余，而英气稍嫌不足…”

　　闵守义一拍巴掌道：“对！这和小弟的看法完全一样！换句话说，就是脂粉气太浓，假如他不是一位太子，而是一位公主就好了。”

　　苏天民打了个呵欠，笑骂道：“算了！在人家背后说长说短的，终究不是什么美德，时间也不早了，我看你小子还是快点去尸吧！”

　　第二天，平静无事，两婢为二人送来几套衣物以及四大封银两，似为来上路而预作准备。

　　第三天，苏闵二人终于奉命与夏侯太子登程出发。

　　中午下山，傍晚到达石埭，当晚便在石埭安歇下来。

　　晚餐后，夏侯方说要去城中看个朋友，闵守义也想到城外溜-溜-，剩下苏天民一人，闲着无聊，便也信步出栈向大街上走来。

　　苏天民正在蹈步前行间，身后忽然有轻喊着：“嗨！”

　　苏天民转过头去一看，发现喊他的不是别人，正是那位黄山铁胆客的孙女古玉蓓！

　　古玉蓓在认清苏天民面目之后，一跃而前，不胜惊喜地叫道：“背影看来很像，不意果然是你”

　　苏天民因对方虽然讨厌花帝，但为了自己之失踪，却不惜纤尊降贵的着祖父铁胆客赶去黄山向花帝求援，因而心中早对这位古姑娘有着说不出的感激之情，这时连忙上去笑道：”令祖动身了吗？”

　　古玉蓓微退半步，在他身上左打量，右打量，经过好一阵子，方才迟疑地瞪着双眼道：

　　“你好像并没有…你…这些日子究竟到哪里去了？”

　　苏天民笑道：“让你猜！”

　　古玉蓓嘟起小嘴道：“人家是问你正经的嘛！谁晓得你去了哪里？”

　　苏天民笑道：“我问令祖动身没有，不也是正经吗？你又为什么不先回答我呢？”

　　古玉蓓哼了一声道：“现在告诉你，早上路啦！这有什么值得一问的？好了，我已经回答你了，这下总该轮到你回答我了吧？”

　　苏天民星目一闪，忽然笑道：“现在我且不忙告诉你这些日子去了哪里，有个建议我先问你同意不同意？”

　　古玉蓓再度瞪大一双秀图道：“什么建议？”

　　苏天民笑道：“令祖去了鲁西，你如今一个人在家，闲着也是闲着，对吗？”

　　古玉蓓点点头，苏天民接着道：“所以我建议：假如姑娘对出远门有兴趣的话，我们最好一起来一次古都开封之游！”

　　古玉蓓秀图一亮道：“好啊！”秀目一眨，紧接着又道：“‘我们’？还有谁和谁？”

　　苏天民道：“还有小闵，闵守义！”

　　古玉蓓点点头道：“还有呢？”

　　苏天民笑道：“另外一位也不令人讨厌，花帝的公子，夏侯方少侠！”

　　古玉蓓讶然失声道：“夏侯方？”

　　苏天民微微一怔道：“你们早就认识了？”

　　古玉蓓嘿了一声，没有开口。

　　苏天民见对方神情不对，不诧异道：“姑娘因不喜欢花帝之为人，所以一直很少去黄山，基于这一点，姑娘也许还不认识这位夏侯太子，难道姑娘竟因花帝之故，连对这位夏侯太子也着成见不成？”

　　古玉蓓侧目冷冷道：“这位夏侯太子为人怎么样？”

　　苏天民正容点头道：“凭良心说，人很不错！”

　　古玉蓓侧目接着道：“不错到什么程度？”

　　苏天民想了一下说道：“他与花帝虽然是亲父子，不过，在气质上，这位太子却有点像他母亲，为人谦逊儒雅，谈吐温文，无论文才或武功，在一般年轻人中都属一时之选，丝毫不像他父亲花帝那样…”

　　古玉蓓嘿了一声，自语般喃喃道：“原来这些天你们是在花帝那里，我早就知道，有一天你要见了花帝，准会被那老鬼看中。”

　　苏天民听得一愣，跟着失笑道：“姑娘这话真是有趣极了，看中？花帝看中了什么？他宫中又没有一位公主…哈哈…哈哈…”古玉蓓红着脸孔跺足道：“亏你还好意思笑，真是脸有八尺厚了！”

　　苏天民笑着道：“这哪能怪我？话可是你说的呀！不是吗？花帝一不想招我苏天民为驸马，二不想收我苏天民为衣钵传人，看中我什么？他宫中少个穿衣吃饭的！”

　　古玉蓓显得有些将信将疑，而又不胜其着急道：“你，你…”苏天民惑然道：“我什么？”

　　古玉蓓红脸孔道：“你真的…”

　　苏天民益发不解道：“什么真的假的？”

　　古玉蓓气得一跺足，转身就跑，苏天民追上去道：“你得说个明白啊！”