第十八章

　　“咚”！一声问震，震天手连退四五步，身形踉跄，一栽地，跟着出一口鲜血！撼山掌迅速收门退一旁，神色间充歉意。

　　四名庄丁，适时奔出，将震天手小心护持着搭去台后，等震天手抬开，撼山掌脸上方才回复自然，这时缓步走一台前，向台下双拳一抱：“尚望各路朋友继续赐教…”

　　青衣少年至此恍然大悟！原来瘦状元一见台上两人之起手架式，便预知震天手求功心切，可能要有悲剧发生，而驼背老人，则更进一步看出双方胜负之数势将于第一回合便能决定！瘦状元的眼力已够锐利的了，不意驼背老人却更胜瘦状元多多！

　　青衣少年想着，不对着身后这名驼背老大为敬佩，当下怀着虚心请教的态度转过身去向老人问道：“依老前辈看来，台上这厮像谁上去才降服得住？”

　　驼背老人将下巴朝瘦状元一尖道：“有这一位上去也就差不多了。”

　　青衣少年于是转向瘦状元道：“阁下有意乎？”

　　瘦状元有意无意，本来尽可一笑置之，但如今情形不同的是，已有震天手吃瘪在前，他如今含混以应，则不啻默认驼背老人之推许，届时不但对震天手是种损折，甚至会使在座其他三人脸上挂不住。不是吗？现在右首贵宾席上诸人，一向名位相符，如说“瘦状元”一定强过“震天手”岂非暗示出“一是行者”“花娘子”“酸秀才”等人也在他瘦状元之下？

　　所以这时瘦状元赶忙摇手道：“敬谢不敢！高某人可无这份能耐。连柏老大都有荆州之失，我高介轩根本谈也不能谈起！”

　　青衣少年又转向驼背老人，迟疑地道：“怎么这位…”

　　驼背老人微微一笑道：“这不过是这位高老弟谦逊罢了，如果连他这位瘦状元也没有办法，那么这一擂就只好任它永远…”

　　老人刚刚说至此处，酸秀才忽然掉过脸来，朝青衣少年瞪眼嗔叱道：“就听你一个人在哇里哇啦的，安静点好不好？”

　　原来驼背老人口推许瘦状元，别人听了还不怎样，酸秀才却愈听愈不是滋味，他因一时摸不清这名驼背老人底细，不敢正面发作，这样一来，青衣少年便成了他的出气筒。”

　　驼背老人虽然也给骂在里面，却只好笑了笑，一点也不生气。

　　青衣少年则忍不住跳起来，朝指大骂：“混蛋！小爷轮到你来管？你以为你姓唐的是什么东西？”

　　酸秀才脸色大变，缓缓起身，一脚踢开座椅，嘿嘿冷笑道：“好个小子”

　　瘦状元连忙拦身相劝道：“唐兄，这位老弟年纪还轻，年轻人难免不了好奇，咱们哥儿，少说点都是四十以上的人。要真闹起来，岂不成为大笑话？坐下去，这位老弟由小弟来说说他就是了！”

　　酸秀才一想到自己的身份，也就没有再说什么，只狠狠瞪了青衣少年一眼，便即悻悻然坐回原位。

　　不意青衣少年却不卖帐，也将两眼一瞪道：“神气什么？平常以中原第一剑手自居，昨天也不过跟人家一名六级武士打成平手，哼，如此而已，什么了不起！”

　　瘦状元大急，忙喝道：“喂，老弟，你也少说两句好不好？”

　　青衣少年脯一：“说了又怎么样？是他先惹我？还是我惹他？这里这么多人为何只他一人如此大模大样的？”

　　瘦状元也恼了，沉脸道：“你老弟何人门下？你师父除武功以外教过你老弟规矩没有？

　　是的，我们唐兄昨天上台未能获得全胜，但是你老弟呢？这也是你老弟够资格批评的么？”

　　青衣少年一声不响，霍地一转身，大踏步向擂台走去！

　　瘦状元一呆，忙朝驼背老人道：“前辈怎不叫住他？”

　　驼背老人微笑道：“叫得住吗？”

　　瘦状元又是一呆道：“你们不是做一路来的？”

　　驼背老人摇摇头口中同时说道：“玉不琢，不成器，胜负是另外一回事，藉这机会让他们这批青年人上去历练历练也好。”

　　瘦状元惑然道：“‘他们’？”

　　是啊！青衣少年只有一个人来，一个人能称他们？驼背老人只笑不答。

　　瘦状元眉头一皱，又道：“再说，就是要历练，也不该选在这种场合，双方相差这么远，一场下来，非死即伤，到时候万一…”

　　驼背老人目注擂台，仍然含笑不语，不知道他是对这少年漠不关心，或者根本没有听到瘦状元在说什么。

　　青衣少年上台了，那位撼山掌也很惊讶，但又不得不战，于是循例抱拳道：”少侠贵姓？”

　　青衣少年退后数步，双拳一并道：“请！”

　　撼山掌眉峰微微一皱，只好气定神，习惯地道出一声有僭，然后上步出招首先攻出一掌。

　　青衣少年喝一声：“来得好！”左手一格，身转如蓬，轻飘飘地绕去撼山掌身后，右手食中二指一并，便向撼山掌后脑要点去。

　　台下轰然发出一声好！

　　撼山掌轻轻一哦，似未料及来人年事虽轻，身手居然不同等闲，当下不敢过分轻敌。脑袋一偏，避开来招，同时滑步族身，以一式挑来望月向青衣少年右腕斜切去。

　　西南角上的夏侯方这时忽然低低喊出一声：“不好！”苏天民一惊，迅速回头道：“什么事？”

　　夏侯方变着脸色道：“瞧这手法，准是古家那妮子无疑，走，我们快去前面接着，她哪里会是这名五级武士的对手”

　　夏侯方说着，一面向前匆匆挤过去。

　　苏天民一呆，马上想起，对，这张面孔是有点眼，这样看起来，小风闵守义一点没有看错，那一夜在路上果然是这妮子了。同样的，前夜里于客栈中杀死二名匪人而挽救他和夏侯方一命，很可能就是这妮子一人所为。

　　真怪，这妮子为什么要这样做呢？

　　她似乎恨极他和夏侯方两人，但在要紧关头，却又于暗中加庇护。邀她来开封，她生气不理，最后却又一个人偷偷跟来了。来了之后，又不正式面，这妮子怎么回事？

　　苏天民一面想，一面紧跟着夏侯方朝前面挤去。

　　他们这会儿见，看上去甚似一对叔侄，夏侯方以本来面目改着男装，苏天民则扮成一名三旬出头的普通儒生。除夏侯方因面目英俊，稍稍引人注目外，余无惹眼之处。两人原本就站在离台不远的第三排，所以此刻未费多大气力，便已挤来最前面，但是，饶得如此，两人仍然出来得晚了一步！

　　只听人群中蓦地响起一片惊啊，紧接着台上人影一花，青衣少年一条身形自台面凌空飞出！夏侯方牙一咬，挥手叫道：“苏兄救人，待小弟上去会会这名撼山掌！”

　　苏天民正待向台前青衣少年摔落处奔去，身后忽然传来一声低喝道：“不可妄动！”

　　苏天民扭头一看，意外地发现发话者竟是两天来始终枯坐在左首贵宾席上的那名中年文士！

　　中年文士寒着脸，运步如飞，自苏天民身边一擦而过，眨眼去至青衣少年身边，苏天民为防意外起见，足尖一点，跟后去。

　　只见中年文士迅速自怀中取出一只药瓶，倒出一颗黄药丸，俯身纳入青衣少年口中，接着伸手一拍，闭了青衣少年昏睡，然后伸手一抄，将青衣少年轻轻托起，苏天民刚想喝问对方要将伤者带哪里去，耳中忽然传入一阵细若游丝的语音：“南城吉祥栈，后院七号房，同时设法阻止夏侯丫头恋战下去，三级以上之武士，千万惹不得。至要，切记！”

　　“夏侯丫头”？“夏侯丫头”？原来夏侯方竟然也是云英女儿身？

　　苏天民愣在那里，呆如木，直到四周突然爆出一片震天欢呼，他这才蓦然想起夏侯方尚在台上…

　　苏天民悚然一惊，急急转身抬头望去，噢，谢谢老天保佑！

　　台上那名撼山掌，这时正手按口，身子靠在一台柱上不住息，脸色惨白冷汗涔涔，显然受伤不轻。

　　再看夏侯方脸色虽然微微发白，但神态却仍安闲如故，似乎只耗却少许真力外，并未受到任何损害。

　　苏天民欣慰之余，记住了中年文士代的利害关系，却又忘了对方的男女身份，口高喊道：“方弟，下来，我有话跟你说”

　　台上那名撼山掌被两名庄丁扶去后台后，萧姓总管则领着另外两外庄丁抬着一只金箱接着走过来。

　　萧姓总管含笑问道：“这位少侠是否有意再进一擂，试试本庄的四级武士？”

　　夏侯方冷冷一笑道：“你以为小爷惹不起？四级与五级之间差多少？哼！”萧姓总管面现喜，忙道：“噢，是的，是的，是萧某人不会说话，尚望少侠勿予见怪，请少位稍候片刻，敝庄四级武士马上出场！”

　　说着，转身向后台吆喝道：“钱师父请出场！”苏天民甚是着急，真想上台去将夏侯方拉下来，或者上去强今夏侯方将这一擂让给自己，但是，继而一想，又觉不妥。这样做，势使夏侯方面子很不好看，夏侯方自尊心极强，一个不好，也许会生出反效果。

　　好在中年文士吩咐的是“三级以上武士惹不得”；三级与四级，毕竟还有一级之差，她既然从容取胜于五级武士，或许还能幸胜一场也不一定。于是，苏天民稍稍退后，站去第一排人群中，蓄势待发，他现下立身处距台沿约莫三丈远近，设若有甚意外采取紧急抢救，仍然来得及的。

　　两名庄丁见夏侯方连正眼也不望他们一下，只好又将那只金”箱抬去一边。

　　同一时候，那名四级武士出台了！

　　现在出台的这名钱姓四级武士，年约五旬上下。身材高高瘦瘦，浓眉鹰目，鼻峰耸削，亦不似中土人氏。

　　果然，经萧总管介绍之下，知道此人姓钱，字英元，内蒙古人，外号大漠神鹰。

　　介绍完毕，双方准备动手。

　　这名四级武士大漠神鹰与其他最大不同之处，便是此刻也和夏侯方一样穿着一件长衣，在一名主擂武士而言，这一点表示此人对本身武学极其自信，根本不在乎一身衣着是否有碍于行动，别人当然不会去留意这些小地方，但苏天民却为此暗隐忧，他只关心夏侯方，却不十分了解夏侯方，刚才一场，他又因中年文士几句话而忽略过去，直到目前为止，仍然不甚清楚这位花帝掌珠，其一身武功究竟到达何种程度。

　　话说之间，台上已经动手。

　　那名大漠神鹰不知道是否因为不诸悉中土方言之故，抑或生沉默，他自出台以来一直没有开过一句口。夏侯方自然更不会多说什么，因此，二人分开站定后，仅仅相互一拱手，立即展开搏扑。

　　双方这一动上手，苏天民马上放心了。

　　是的，这名四级武士的确较刚才那名五级武士厉害得多，但是，这也得看对方是一名什么样的人物，苏天民现在算是第一次看清了夏侯方，这位花帝独生爱女，不愧家学渊源，身手果然不同凡响。

　　苏天民不知道花帝之绝学是否为掌法，不过，单就是夏侯方目前这套掌上功夫看来，当今除九帝，以及仙山庄方面少数高手而外，大概一时还难有人与之相提并论。

　　刻下台上之战况，大致为：大漠神鹰功力虽较为深纯，然而，步眼身手则还不及夏侯方轻灵活。双方一时之间固然半斤八两，难分高下，就是长期战下去，夏侯方似乎不一定就吃多少亏。

　　台下千万武林人物由屏息静待，终因耐不住长久紧张的刺，而逐渐鼓躁起来！

　　“嗨，攻呀，快快！”

　　“唉，可惜，只差一点点…啊…好…对…哇…又给化解了…好，对…再来过，攻过去，攻过去！”

　　夏侯方台飘飞，肖如一只绕梁蓝燕，忽然，嘶、嘶两声轻响，两条身形倏而分开。

　　原来在最后一合中，双方无数为对方指尖划破一片衣服，夏侯方右襟裂开三寸尺，大漠神鹰则于背后给撕下半尺多，这种情形下只破衣服未伤人，自然不计胜负，可是，说也奇怪，夏侯方在低间略一查察之下，忽然脸孔微微一红，竟然一个倒纵飞身下台。

　　台下万千武林人物，人人莫名其妙。

　　怪了，胜负尚未分出，怎么忽然歇手了呢？

　　那位大漠神鹰也木愣愣的站在台上，茫然不知所措，这时只有右首贵宾席上那名驼背老人一个人在那里大声自语道：“再打下去或有可观之处，只可惜好戏不终场…”

　　夏侯方已回到苏天民身旁，正着说得，句：“我们走吧！”

　　这时一听驼背老人之言，不双眉一剔，伸手自前面一人头上拔出一束发银针，反手一扬，一缕银光径向驼背老人咽喉电而去！

　　银针出手，也不问中敌与否，拉起苏天民便往场外跑！

　　驼背老人大叫一声我的妈呀，一歪身，一低头，银针于背梁上穿峰而过，卜的一声钉去身后一把椅背上！

　　可是，说也奇怪，老人驼峰上虽然挨了穿峰一针，却毫无痛苦表示，这时装模作样的站起来嚷道：“哎哎，不好，诸位快让路，老汉得找个大夫看看，这一针挨得不轻，迟了恐怕性命不保，借光，借光。”

　　待驼背去远，瘦状元伸手自椅背上取下那支银针，凑去鼻端嗅了嗅，又拿在阳光中照了照，然后点头道：“老怪物驼峰果然是假的…”

　　不久，太阳下山，第二天擂赛又告一段落。

　　综计这两天来，仙山庄一共出动四名武士，应战六场，战绩两胜、两和、两败，且有一名武士于起手一招便告毙命，这对怀雄图的仙山庄而言，可得说是惨不能再惨的了。

　　走出古园，苏天民轻轻嗨了一声道：“我们这时去哪里？”

　　夏侯方止步回头道：“你说去哪里？”

　　苏天民笑得一笑，低声道：“南城吉祥栈，后院七号房。”

　　夏侯方咦了一声道：“我们几时住在吉祥栈？”

　　苏天民笑道：“是的，我们住在大兴栈。”

　　夏侯方益发不解道：“是啊，那么我们为什么要去吉祥栈？”

　　苏天民不愿再逗对方，遂含笑低声将青衣已被那名中年文士救去吉祥栈，并吩咐他俩谨慎行事后前往会合的经过说出，只将对方口中的丫头两字从中略去。

　　夏侯方啊了一声道：“我因为急昏了，一时竟忘了这个问题…唉！唉…你怎么这样信任别人，万一那厮不是好人，出了差错怎么办？”

　　苏天民摇摇头道：“‘害人之心不可有，防人之心不可无’这话固然说得对，但有时也得看情形。第一、这位青衣少年如果就是古玉蓓姑娘，她这尚是第一次行走在外，年纪既轻，又无仇家，现加上除我们而外谁也不知道她是红妆女儿身，有谁想到去加害于她？第二、这名中年文士行踪神秘，武功奇高，连昨天那名老叫化都对他礼让三分，此人如果不是好来路，他为什么要见义出手？又为什么叮嘱我们行事小心？”

　　夏侯方点点头，脸色渐暖，想了一下，又问道：“你猜此人会是谁？”

　　苏天民皱皱眉头道：“这打哪儿猜起。”

　　夏侯方不乐道：“叫你猜，又不是要你为我介绍，随便猜一猜一个人不就得了？我若是知道打哪儿猜起，还会请教你么？”

　　苏天民心中一动，忽然说道：“有了！”

　　夏侯方眸珠一转，连忙阻道：“且慢，我也想起一个人，我们大家都别说出来，各人在掌心里，看等会儿谁对谁不对？”

　　苏天民点头道：“好！”于是两人分别取出一支易容灰笔，各于掌内写出几个字，然后兴冲冲的一起向南城吉祥栈赶去。

　　两人正前行间，苏天民神色一动，忽向夏侯方传音道：“别动声，向左拐，不可径去吉祥栈，有人跟踪我们了，待小弟略施一计，让这些不开眼的家伙看看颜色！”

　　夏侯方脚下不停，同时传音问道：“苏兄将施何计！”

　　苏天民反问道：“你身上没有带暗器？”

　　夏侯方答道：“没有。就只带半袋古铜钱，小弟一向都拿它们当暗器用，不知苏兄使来趁手不趁手？”

　　苏天民道：“这就可以了现在我向你要银子你就取三五枚给我。”

　　苏天民说着，故意脚下一顿，高声道：“啊，不好，剑帝高老儿说要我们代他赎出那支被他当了买酒喝的剑鞘，我又忘记了，快给我五两银子，免得等下又给那老儿责怪下来可不是好玩的。”

　　夏侯方依言取出五枚古铜钱，背着身子去苏天民手上。两人身后不远处，两名头戴草帽的汉子这时于帽下迅速换了一道眼色，神气中充兴奋之情，意思似是说：萧总管料得不错，这两个家伙果然是受九帝所使，这下给咱哥儿俩逮到两条大鱼啦！

　　苏天民接过铜钱，匆匆回头走来，两名戴帽汉子肘弯一碰，闪去树旁店檐下。

　　苏天民低头自两人身边走过，装作没有看到，待走过了头，才又一转过身来指着两人咦了一声道：“萧总管不是派出四个人么？还有两个呢？”

　　其中一名汉子征了怔，口说道：“胡说！”

　　苏天民笑了笑道：“只派了你们两位是不是？那么不会错了！”

　　说着，手一扬，喝一声着，两枚古铜钱手电而出！

　　两名汉子情知不妙，待问避，已然不及，苏天民尚算厚道，两名古铜钱仅分别取中两人小腿承筋。两名汉子一声哎哟双双踣地，暂时虽然行动不便，但对身体却不致造成任何残害。

　　苏天民走过去向两人低声冷笑道：“回去告诉你们萧总管，叫他转告你们那位冒牌的乐大庄主，想望重天下，德行居首，武功次之，像他这样倒行逆施，一派血腥作风，九帝之中只要三五人取得联盟，他阁下怕恐就要死无葬身之地矣！”

　　苏天民说完，掉头便走，至原处会合了夏侯方，两人为谨慎计，又绕了几个圈子方走去吉祥栈，由后院翻人，来到七号房外。

　　这时天色渐渐黑，房中已经点起一盏油灯，苏大民院扫了一眼，向夏侯方低声道：

　　“小弟守在外边，夏侯兄先进去看看！”

　　夏侯方也不推辞，径自上前推门进入。

　　夏侯方入内不久，即于窗口低唤道：“苏兄你也进来吧！”

　　苏天民走进房中，只见古玉蓓仍是原来那身装束，这时和衣依在上，脸色虽然苍白，但双目中已恢复原有之神采。

　　苏天民上前含笑道：“是古姑娘吗？我们几乎都不认得你了。”

　　古玉蓓苍白的双颊微微一红，赧然一笑道：“最后还不是给你们认出来了？”

　　苏天民又笑了一下道：“刚才施救于姑娘的那位高人呢？”

　　古玉蓓皱眉摇头道：“不知道，他说他忙得很，你们两位马上就会来，将玉蓓送来这里，没说几句话就走了。”

　　夏侯方过来亲切问道：“蓓妹，这会儿感觉怎么样？”

　　在以前苏天民听了这种亲切口气，一定会大感奇怪，但现在他知道两人都是女孩子家，就不感觉怎样了。

　　古玉蓓抬起头来，似感激，又似甚为惭愧地红了红脸道：“没有什么了，刚摔下台，的确很难受，那颗药丸可真灵，服下不久，周身痛楚便…”

　　苏天民忽然想起一件事，忍不住口道：“古姑娘知不知道这位高人是哪一位前辈？”

　　古玉蓓点点头道：“他自己说了…”

　　夏侯方连忙拦截着道：“不，蓓妹且别先忙说出来，我们已经分别猜过，并且已将各人猜的对象写在掌心里，蓓妹且等我们一起亮掌对照一下再说不迟！”

　　古玉蓓童心未泯，听了甚感兴奋道：“真的？那么都将手掌伸来给我看，让我来为你们评分。”

　　苏天民、夏侯方依言均将左掌向前伸出，同时别开脸孔，互不偷看，静侯古玉蓓裁决定是否。

　　夏侯方顿着脚催促道：“快，我好紧张。”

　　苏天民背着脸孔笑道：“那就表示你没有自信”

　　夏侯方啐了一口道：“臭美！”

　　古玉蓓忽然啊了一声道：“啊，啊，都对了你们是怎么猜中的？”