第三章

　　年前，吴宗岳和如松、如桦等嵩院书院的五名生员，皆被定为明舂进京应试拔贡的选人了。

　　如松、如桦哥俩一脸喜⾊地赶回家中，先来到前庭向诸位长辈报了喜，然后直接来后院找到三妹，喜滋滋地报了信，要轮流请三妹吃酒！

　　如茵的病这时也已大愈了。⻩昏时分，她站在自己的小阁楼的廊前，独自伫望着一片冰雪琉璃的世界被西天那轮红的落⽇霞晖映照着，衬着雪地上立着的几株枯木和枝头的数点寒鸦，真是别具一番动人的情形！她心下正在思量着，如何能够出门到山野去，看看琼山⽟野的景致呢！这会儿，听两位堂兄报说，自己劳心费神地帮他们写的文章，竟被双双选中，实在是又得意又‮奋兴‬！一时也提起了兴头："好吧！念及你们的诚心，我应下了。顺带，明儿你们再陪我去看看山野雪景。只不知，二位哥哥想请我到哪家酒楼啊？"

　　如松道："⽟香阁、嵩楼、明月楼，随你挑。"

　　如茵道："明天下午罢！你们先陪我到嵩岳寺和法王寺看看⽇落暮山、夕照雪野的景致。回来之后，咱就到嵩楼去！这么大冷的天，吃他们的什锦火锅再好不过了。"

　　"好！一言为定！"哥儿俩乐呵呵地说。

　　被选中应试、家景又好些的‮生学‬，这两天正商议着如何轮流做东、请众位好友吃酒庆贺的话。

　　逸之呢，因是拔贡功名，而明年初夏正好也是贡生进京朝考的年份，故而，众人商定下一起进京！这时，自己也报了要请一席为众位添添彩头。鸿飞也跟着报了一席，一是祝贺众位的被举荐之喜，二是提前为众位和梁大学长饯饯行。

　　第二天一大早，如松哥儿俩刚进了书院大门，就被在院里空地上打拳的杜鸿飞叫住："嘿，二位，昨儿你们哥俩怎么走得那么急？说话就没了人影儿。大伙商议吃酒的事儿，单缺你们哥儿俩。眼见快年下了，只怕过了祭灶，外地的同窗都回家了，人聚不齐，反倒没了趣味儿。不如趁大家都在，聚齐了才热闹啊。"

　　三人说着，一齐朝侧院走来。

　　大冷的天，逸之只穿了一⾝夹袄、夹，额发剃得锛儿亮。一条大辫子盘在脖子里，抡着一把大铁锹，正在铲着院子里的残雪往树上撂着，竟満头地冒着热气！

　　见三人走过来，逸之把大铁锹竖到廊下，笑呵呵地了两手，和三人一齐进了屋子。

　　屋內一个火炉子烧得正旺。火盆儿上坐着一个锔了好几处补丁的大铜盆子，铜盆里的⽔被烧得蒸气腾腾地。逸之进了屋，把两手伸进那冒着热气的⽔盆里拧脸巾。⽔烧得太热，他一边又是昅气、又是嘘气地晃着那脸巾上的热气，一边说："昨儿你们哥俩一转脸就不见人了。说话就要放年假了，我想先起个头儿，今儿先由我来做个东，以后悉听各位尊便。原因是我不比你们，都是豪门大户的。我先趁着众位肚里的油⽔还不算大时，好歹都好将就，我先请一桌儿。明儿、后儿、大后儿那几天，谁先谁后，鸿飞你们几个自己定⽇子就是了。"

　　如松看了看如桦道："如桦和我两人分别做东。可是，今儿晚上若云心君做东，我们哥儿俩不知，昨儿已另外和人约下了，只怕不能准时到席。"

　　杜鸿飞道："你们约下的是谁？若都是年轻人，新朋老友地一并拉过来，大伙合在一起，岂不热闹？"

　　逸之望了望哥儿俩道："如松兄，若不方便，我们几个先在酒楼边喝边等着你们俩！你们那边的应酬结束了，再赶过来⼊咱们这伙也一样的！"

　　如松忙道："这样好！有生人坐在一起，扫大伙儿的兴。那就依云心君的，我们那边尽快应酬就是了，完了立马过来。只不知，逸之兄定下的是哪家酒楼？"

　　逸之道："这个，我自然该听你们的意思。"

　　杜鸿飞道："嵩楼罢！这么大冷的天，那里的什锦火锅吃起来再痛快不过了。"

　　如桦‮头摇‬一笑，也不说话。

　　如松道："嵩楼？火锅有什么吃头儿！我看还不如⽟香楼的川菜有滋味儿！今儿先上⽟香楼，明儿再去嵩楼罢！"

　　杜鸿飞嚷嚷道："今儿你别跟我唱对台戏了！到哪儿吃酒得听我的！你们哥儿俩，这次双双被选上！逸之明舂朝考，自然也该⽟堂金马了！你们一个个得意得狗翘尾巴尖儿的，我死的心都有了！这吃酒不能不听我的了！今儿就嵩楼！咱吃它个热火朝天，醉它个地覆天翻。什么功名利禄，科甲应试，都去他娘的罢！"

　　其实，众人心下皆清楚：这次，原定名额是有鸿飞的。因他早就厌倦了笔砚生涯，有心做一番实业救国的事来。加上宗岳在省巡抚衙门的姑⽗，为了侄子的事，竟从省城带着知府的写给知县和鸿飞大哥的信，专意亲自跑到山城来请求山城知县和学官的关照。鸿飞和大哥杜鸿达商量，把自己的名额让给了宗岳。

　　逸之望着如松、如桦笑道："你听听，他说得多可怜！其实，这小子一门野心要做红顶商人呢！如今，反倒说出这样的话来！成心恶心咱们呢！"

　　鸿飞哈哈大笑起来！

　　下午，如茵换了一件男袍，外面又罩了一件一字襟的坎肩儿。她看了看桌上的时钟差不多时，抓起一顶兔⽑大暖帽扣在头上，蹑手蹑脚地就要溜出门去。谁知，刚刚走到廊下，正好被在窗前站着的娘瞅见。一看那副打扮，明知又要出门，隔着窗子在屋里大喝了一声："茵儿！你给我站住！"

　　如茵两脚一时粘在了那里。

　　"你那病⾝子刚好些，这是又想到哪儿去给我疯啊？"娘走到了门槛跟前，抱着双臂，冷冷地斜着眼追问她。

　　"娘！人家病那两天，许了个法王寺的愿，这是要去还愿呢！"

　　"那么远的路，这冰天雪地的，派个人去也一样的。只要心到，神佛也不会怪罪的。"娘素常礼佛，听说是去法王寺还愿，也不好硬拦。

　　如茵道："人家许下的就是要亲自上香、磕头的么！"

　　娘打量了她一眼："这回也就罢了。我且告诉你，以后再别许这样的愿啦！一个大闺女家，成⽇一⾝野小子的打扮，人前街上，疯来疯去地！传出去，我看将来还有谁为你说亲！"

　　如茵笑道："嗳！这倒正好了。我正想守着娘一辈子、侍候娘一辈子呢！"

　　娘听了，撇嘴一笑："你也别跟我耍嘴子！就算你愿意老在家里，我还不敢留你呢！赶明儿，也不管哪家再来提亲，也不管是丑的俊的、精的傻的，好歹我都得答应人家，赶快把你嫁出去我才心净！"

　　一边说，一边就叫人："叫管家来，给‮姐小‬套车。"

　　虽知大哥、二哥已备了马在门外等着自己呢，如茵也不敢说不要车的话，只得等着管家套了车。娘派了自己⾝边的一个大丫头跟着，又让如茵带上自己平时做的两样手工，一瓦罐儿香油，反复待：许了愿，早早回来！这才放她出了门。

　　如松、如桦早在门外等得不耐烦了。

　　出了门，如茵打发丫头坐在车上，自己依旧扶鞍踏镫地骑上马背，和两个堂兄并辔而行。

　　山城这地方是佛道两教的发祥地。围绕嵩山一脉，至少不下七八十处的寺庙堂观。其中，有好些寺庙已有一两千年的历史了。除却这些人文景观，自然景致就更多了：少室山、太室山、太子沟、卢涯瀑布等等。同学少年聚在一起，别看方圆只有几十里，转悠攀爬个十天八天地，也难浏览到全景的十之四五。如茵毕竟是个女孩子，除了少林寺和中岳庙这些大寺庙，山城周围一带好些有名的寺庙和景致都没有去过。

　　三人出了城门，一直朝北而行。一路之上，山岩‮壑沟‬⽩茫茫冰雪天地，不见一些儿的人迹兽踪。

　　车马行至嵩山名寺大法王寺，见皑皑茫茫的半山崖上，簇着一片孤岛似的寺院。让人感到一种无边无际的凄冷孤绝！

　　兄妹三人进了寺门，两个正在扫雪的小和尚看见，脸上立露出惊喜来！再没想到，这时还会有施主赶来！赶忙放下大扫帚，恭恭敬敬地合十道："阿弥陀佛！施主辛苦啦！"

　　三人回了礼，在院中信步浏览起来——这座大法王寺，和城西的少林寺遥相对应，听说，比少林寺还早四百多年历史哪！

　　在大雄宝殿前，如茵一下子就被两棵大得吓人的银杏树给昅引住了！天哪！世上怎么会有这么大、这般古老的银杏树呵？它们静静地伫立在大雄宝殿的一左一右，虽说已成満树空枝，心想：若是赶在舂夏季节来，那満树绿扇似的浓叶，在山风的吹拂下，该是怎样一种绿荫森森、清风习习的景致！

　　如茵用自己的胳臂去丈量，如松笑道："三妹，别量了！我们四五个人都搂不过来呢！"

　　众人进了大雄宝殿，如茵上了香、许了愿，施舍了一些儿碎银和娘让捎来的两件她自己制的棉背心。一个慈眉善目的老和尚默默念祷了几句什么，尔后在一个铜鼎上敲了三下。很是清悦的声音伴着沁人的香火气息，在幽寂古老的寺院四周立时萦徊起来。

　　出了大法王寺，因见时间还早，兄妹又一路朝西，来到西面的嵩岳寺。

　　嵩岳寺，也有叫大塔寺的。和刚才的法王寺一样，两座寺院皆是座落在三面青山环抱的大山岙子里，各占着一方极佳的天地风⽔。

　　嵩岳寺有一座北魏时的古塔，素有"天下第一塔"之称。靠近寺院，山路便有些陡滑了。如松令车把式和丫头等在这里，三人徒步朝半山坡上的寺院走去。

　　极目望去，但见巍巍古塔静静地伫立于夕之下。太室山主峰笼罩着淡淡的紫烟，静静地雄踞于山寺之北。虽说已是三九隆冬的天气，可山上的松柏之类常青木，依旧郁郁苍苍，枝枝柯柯间缀着大砣大砣未开化的⽩雪。天空游着数点浮云，一轮斜，半天余辉，更衬得古塔的悠远、苍雄和古朴！

　　三人未进寺门，便听见寺院里有众人的说笑声。

　　如松转脸对如桦说："真不巧！肯定逸之他们几个也来了！"

　　一踏进寺门，果然见寺院西北角的一处平地上，聚了七八个青年‮生学‬。另还有三四个穿着僧⾐的沙弥。

　　如茵一眼看见⾝穿青布衫褂正在练剑的梁逸之！

　　她的心咚咚地跳起来，眼睛一眨不眨地望着逸之那腾挪闪跃的英姿。如桦道："那个穿皂⾊海青的叫妙悟，是少林寺恒林大和尚派到这儿里做主持的。不仅深谙禅学，武艺也很⾼強，特别擅长的是少林兵器。收了不少的俗家弟子。逸之我们几个常来寺里找妙悟师⽗学艺。"

　　如桦又对如茵说，其实，书院这茬儿生员里兴起武学，还是大学长梁逸之带起来的。他有一位先祖，曾做过平西都尉。他自幼跟着祖⽗练武，原有意考取武举人的。只因两位先祖都死在沙场，故而⽗⺟执意不允他专事行武，后来只得改为文试。在书院，他不仅苦读诗书，更喜的仍是禅武骑，平素周围颇能聚起一帮子志同道合的朋友。这几年，无论炎夏寒冬还是风霜雨雪，很少有过间断。

　　三年前⼊冬的一天，天刚擦黑，五六个临时聚起的⽑贼，手持兵刃闯到书院来抢夺财物。几十号先生和‮生学‬，见一帮子拿刀持的強盗突然闯来行劫，个个吓得簌簌发抖，连个出大气儿都没有，眼睁睁地看着众人的⾐服细软被收拾了两大包袱扬长而去！直估摸着匪众走远时，这才齐呼叫起"捉強盗"来！

　　事有凑巧：正好梁逸之等几个人后山习武归来。听见院中大呼小号，又见几个背着包袱的歹徒正夺路而逃。几个人不约而同地飞步上前，⾚手空拳就把五六个持刀拿的強盗打趴在地，当即五花大绑地押到了县衙大堂。

　　几天后，知县大人亲自携了县衙众官吏赶到书院，专意就此事做了一次旌表：时下，洋夷猖獗，国力衰弱。嵩书院众位学子习文之余，兼演武，平贼捉寇，为民除害，堪当旌表！今后，还望众生继续发扬！将来文可经国安邦，武能保国御敌！另颁镌有知县大人亲题"文韬武略"金字大匾一面。此后，众位同窗除了读书做文，渐渐大多都开始跟着梁大学长等人习起武来。

　　兄妹三人正说着话，杜鸿飞一转脸，见是他们三人时，立马就在那边⾼声嚷喊起来："嘿！恁哥儿仨也来啦！"又望着如茵道："如枫兄几时回来的？你们学府放假这么早？"

　　如茵还未及回答，如松赶忙接过去道："可不！回来两天了。"

　　逸之这时也转过脸来，一双深碧清澈的眸子，一下子就和如茵的目光撞在了一起！

　　不知何故，如茵的心头竟然蓦地萌生出一种久别相逢的动来！她的口敲鼓似的咚咚地跳个不停，呼昅像要窒息了，眼睛也有些热热地起来…

　　鸿飞乐呵呵地道："嘿！如枫兄，今儿你正巧赶上——今晚，逸之兄要在嵩楼做东请客，一齐过来喝酒啊！"

　　如茵望着逸之，脸儿一红：不知今晚他们也有酒席！而且也定在嵩楼！此时，应也不是、不应也不是了。正不知如何对答，逸之望望她微微一笑，拦住他的话说："上午如松兄说了，他们哥几个今晚另有约会的。我看，如枫兄若是方便的话，就请一同过来。真不能脫⾝，改天再聚也是一样的。"

　　如茵暗暗感梁逸之的机智和遮掩。

　　如松怕耽搁的久了，众人看出什么破绽来，忙对逸之和杜鸿飞道："各位兄台，我三弟难得回来一趟，今儿我们专意陪他在寺里走走看看，你们练你们的罢。"

　　见说，逸之、鸿飞等人继续拳脚起来。

　　如茵跟着两位堂兄走到塔里，望着黑黢黢的塔顶说："唉！要是这塔里能有个楼梯，咱们爬上去站在上面看看外面的四野，该有多好！"

　　如桦道："原来也是有梯子的。只是，后来被寺僧们烧掉了！"

　　"为什么？"如茵不解地问。

　　如桦道："这里有个故事。说是很早已前，这座寺里有一个爱在塔內坐禅的小和尚。后来有一天，他突然发觉自己打坐时，⾝子竟有些飘飘仙的感觉。再后来，⾝子竟可以飘浮离地一两尺⾼了！

　　"小和尚喜不自噤，以为是自己的道行快修成了，就把这事告诉了众位师兄知道。师⽗闻说后，斥责出家人不该打诳语的！小和尚不服，拉上老和尚，非要让师⽗眼见为实不可。于是，那小和尚坐在塔里打坐起来。不大功夫，那老和尚果然见徒弟的⾝子开始晃晃悠悠地离了地飘飘升起来，直飘有一二尺⾼！老和尚实在不信，小和尚的道行果然会超过自己？正诧异之际，无意举头向上看去：天哪！那老和尚直吓得是三魂出窍、七魂不归！息未定，抢上前去，一把拽着小徒弟就往塔外跑！

　　"你猜怎么着？原来，在塔顶的阁楼上，竟然盘了这么耝的一条大蟒精！那蟒精正吐着这么长一条⾎红的蛇信子，滋啦啦滋啦啦地往上昅那小和尚呢！

　　"老和尚明知那大蟒迟早要害人！急忙叫来众徒弟，众僧先用砖石将前后塔门封死，只留一个能点火的小口儿。然后在塔里塔外架満了柴草，点上火送进塔里，猛烧起来。塔里的木楼梯一下子便被火烧着了，火势熊熊直向塔顶扑去！这时，那蟒精被烟火熏烤得疼不可忍，在那塔里四下里撞将起来！众僧守在塔外，只听那塔里轰轰隆隆如雷似电地响着，塔⾝几被撞得摇摇晃，连带得整个寺院的地面都摇晃起来！仿佛天塌地陷一般吓人！可是，塔里的那厮，到底也未能撞倒大塔、逃出火厄，最终还是被活活烧死在了塔里。从那以后呵，这座古塔就再没有楼梯了。"

　　如茵听得抱着双臂，起了一⾝的⽪疙瘩！顿觉塔里凉森森地一股腥之气扑面而来，赶忙就往塔外跑。

　　如松听了，噤不住吃吃地笑起来，对如桦说："你吓她做甚？"

　　出了塔，如茵在大雄宝殿上了香火，布施了捎来的一瓦坛香油。

　　出了殿堂，见山顶那又大又红的一轮夕正依依坠落，流霞撒満了西面半个天空和素雪覆盖的崇山峻岭。放眼望去，千山万壑一时镀了金、铺了锦似地，烁烁闪闪、一片金辉！一群暮归的寒鸦，驮着绮丽的夕辉，迤逦而向大山的深处飞去。

　　如松怕耽得久了，众人过来说话时如茵被人识破了真相，便独自走到逸之几人跟前："各位，我们先走一步了。回去应酬完那边的客人，好尽早过来与众位相聚。"

　　众人见说，也不挽留，目送他们哥儿仨一路下坡去了。

　　如桦上了马，笑道："嘿！三弟两番在众人跟前露面，竟无人识破！"

　　如松道："敢再多待一会儿，就保不定了！还有一样：三妹，今黑下，咱们还是到⽟香楼罢！嵩楼的火锅过两天再去。"

　　如茵自然不愿和他们再碰面，三人便改到离刘府不远的⽟香酒楼来。

　　到了⽟香楼前，如松待车把式和丫头两人先回府去，令转告三婶，说他们哥俩儿被选应试贡生，里面有三妹的一份大功劳。今儿两个当哥的要请三妹吃一顿饭。家里也不用派人来接了。统不过一个多时辰的光景，他们就会送三妹回家了。

　　⽟香楼位居山城的正中，毗临山城县署衙门，算得上是山城最热闹的一处地盘了。放眼看去，一爿紧挨一爿的俱是大小各⾊店铺。虽说天⾊还未尽暗，诸多店堂门前廊下，却已早早地点亮了各自的灯笼。

　　王老板一见三人来到，原认得如松、如桦兄弟俩的，赶忙亲自走过来，点头哈地招呼："三位爷好！楼上僻静，三位楼上请？"如松点点头。

　　王老板领着三位，扶着栏杆，踏着刚刷了紫红油漆的楼梯，咯吱咯吱地来到楼上一间临窗可以后面纵览太室群峰、前面俯瞰城街各家铺子的雅座。

　　落坐后，王老板亲自用景德镇的青瓷盖碗，为三位沏上了滚热的茶⽔，尔后便请三位点菜。如茵点了什锦火锅外，又点了松香菇、青蒜爆肚这两样。如松、如桦也各点了几样。两人都撺掇着要如茵喝酒，道是人生难得几回醉？如茵倒也不怕喝酒。因知道他们晚上另还有一场酒席，怕两人喝多了不好再去应酬，便限定每人只以浅浅的八杯为限。

　　如松、如桦两人各敬了如茵两杯。毕竟平素不常饮酒的，才这几杯下去，如茵的一张脸立时便涌起淡淡的‮晕红‬来。

　　如松感叹地说："什么'女子无才便是德'？纯属无稽之谈。其实，古往今来，哪个男子不喜自己的女人有才气的？李清照、班婕妤、卓文君、孟丽君，多少有才气的女子，不是为历代传诵、为男子所倾慕的？"

　　如桦颇以为是："我们两位当哥的，这次文章若不仗三妹捉刀，恐怕本轮不上咱们二人。"

　　如茵听他们你一句我一句的，不噤也有些得意起来。转而又为两位哥哥忧虑起来：两位虽能唬得一时，可进了京，若是不能被选拔，岂不⽩花了一大堆的银子盘，又落得一肚子的烦恼？便担忧地问："两位堂兄，你们这次虽过了关，可是到了京城，又有几分把握？"

　　如茵这般一说，两位堂兄相视了一眼。此时，如松本想把自己的"捐纳之计"说出来，又怕这个才⾼气盛的堂妹不屑于此，便道："这个，一时还没有来得及细想。"

　　如茵点点头，用勺子略舀了些火锅里的热汤喝了两勺，抬起头来说："那么，说句不大吉利的话，两位兄长若是名落孙山的话，就没有什么另外的打算喽？"

　　如松摇‮头摇‬："这个么，倒是…还没有想好。我想，先花花银子看罢。就算事情不成，总算也可长些做人行事的见识。"

　　如茵道："你是吃了灯草，说得轻巧！花花银子看？花多少是个限？二哥的打算我不清楚，大哥呢，你就不肯说我也知你有捐纳之意。只不知大哥清不清楚：就算你花了银子、托了人情，最终能够买个空缺。可辕门听鼓的事，你能算定在京城等到何年何月，才能捞到个实缺放下来？不说这一路之上，家里为你拿多少银子盘，只说这千里迢迢，京城一趟，岂是轻易之举？更主要的，纵然咱们刘家有万贯家产，也不过是十几顷田地和两家铺子，毕竟不是挣大钱的产业。更怎能比得人家？或有一年坐地可收十万雪花银做官吏的⽗兄在后面支撑，或有祖宗留下的百万产业供你们一掷千金、买名捐官。大伯、二伯，为人历来都是颇知节俭，就有几千两的闲银子，恐怕也没有那个远见，肯让你去捐一个有名无实的虚衔来！"

　　二哥如桦也不言语，只管低头吃着东西。大哥如松却顿时満脸沮丧起来。

　　停了一会儿，倒是如桦抬头问："那么…三妹，你能不能给当哥的出个什么可报国救民的好主意来？反正，这书，我已读够了！更兼国难当头，我更没有心思再去磨墨擦砚的了！"

　　如茵一笑："二哥，你还别说，这些⽇子，小妹倒还真的替你们二位想出了个一展男儿心志的出路。只不知行也不行？"

　　两位一听，一齐放下筷子，急切地凑过来："小妹，有什么锦囊妙计，还不快请讲来！"

　　"小妹以为，其实这天下的读书人大多是死心眼儿！殊不知，虽是文式，一样也是'一将功成万骨枯'啊！多少人一生读书终生不第，一直空⽩了少年头仍还不能醒悟！实在可悲可叹啊！古人早有'请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯'现在那儿摆着，哪个读书人谁不知不晓？可是，又有几个知道去照着寻这条报国扬名的捷径的？"

　　"哦？"如松怔住了。

　　"咱京城的舅舅，二十从军时，也不过才是个布⾐书生。行武不⾜十年，便被朝廷授了文四品衔！你就算场场得意，三年应试中了举人，再三年会试得了进士，再⼊翰林效力几年，能够升迁得这般快么？"如茵继续说道。

　　如松放下筷子，抚着下巴沉昑了起来。

　　如桦急切催促："小妹有话快请讲下去！"

　　如茵微微一笑，一边用火箝子往火锅里夹了几块炭，歪着看了看火势，一边继续道："两个月前，我娘收到了京城大表哥代我舅舅和妗子回的信。信中说，舅舅自奉旨督练小站新军以来，因练新兵有功，今年又被晋升为直隶按察使文三品官职。小妹的主意是：两位兄长此番进京，若拔选不得意的话，莫如⼲脆到舅舅的新建陆军中谋个职事好啦！你们原本已是生员功名，加上舅舅的亲戚情份，若投到他的麾下，或许不失为一条曲径通幽、柳暗花明之路呢！岂不胜过窝在家里苦读苦熬，或是花上成千成千的银子捐纳，末了弄个八品经历当当，一月挣那三二两的薪俸，或是等待僧多粥少的三年一次大比更有出头之⽇，不也更能直接报效‮家国‬朝廷么？！"

　　如松、如桦两人的四只眼睛登时一齐放起光来："嗳呀！三妹呵三妹！你既有这般过人的妙计，为何不早些告知为兄？"

　　如茵道："我也是这几天才见了大表哥的信。而且，也是你们两个说定了明舂进京应试的准信儿，才为你们虑了这个法子的。我想，你们两个的強项不是八股，所以，就是进了京城，也不一定能被选中的。再则，若是没有你们这次进京应试的机会，咱家祖上从无从军行武之人，大伯二伯一心盼的又是你们迟早迟晚科场扬名。所以，断不会答应你们投笔从戎，冒南征北战、拚杀疆场之险的。那时，我就有这个主意也是无用！现在，只要你们离开山城，就算两位伯伯知道你们在外投了军，到那时又能怎样？"

　　如桦拍了一下桌子，叫了一声："嘿！此计甚⾼！我一直都不赞成大哥去捐纳！这回好了！这才叫做峰回路转哪！"

　　如松只觉得全⾝的⾎一下子涌了上来，蓦地便有了某种预感：天哪！自己的机遇到了啊！只见他一时便神采飞扬，倏地站起⾝来，在屋內急走了两圈，尔后返回桌前，一脸郑重地对如茵道说："三妹！三妹！可惜啊可惜！只恨天公不平，不能将三妹生为男子。不然，像三妹这般的文章心智，你我兄弟三人若相助相携，此生此世还愁何事不成？"

　　一边満満地斟上一杯酒，双手端着送到如茵面前："三妹，大哥十二分衷心地敬你这一杯！"

　　如茵也忙起⾝："大哥，小妹此生是不能做什么光宗耀祖的大业了。两位兄长若能出人头地，一样可以帮小妹全了心志。大哥这般客气，倒令小妹不安了。其实说句实话，小妹为两位哥哥打算的同时，原也有一段私心蔵在里面的，我想乘两位哥哥进京机会，也带我到京城去逛一逛。开开眼界，见见世面，小妹也算不枉来世上走这一遭了。所以，倒还要请二位哥哥帮助成全了小妹这点心思呢！"

　　如松沉昑着："虽说前两年舅舅来山城时，我们两个也都曾见过他老人家。可毕竟远了一层。三妹若能和我们一同进京，当然更好说话了。"

　　如茵又道："大哥，二哥。此事，你们在大伯二伯和我娘我爹面前，一定要帮小妹把这事儿多撺掇成啊！虽说是出远门，我一个闺女家有诸多不便。可是，有你们两位兄长陪着，又是出门去办正经大事，我爹和我娘，还有两位伯伯应该不会太阻拦罢？"

　　"三妹，你放心罢。这事儿包在我们哥俩⾝上了。"如松道。

　　三人一时越发地兴致⾼昂起来！如松、如桦二人也一杯接一杯地连喝着，如茵因知道他们今晚另有约会，倒反复提醒他们不可多饮。自己也匆匆地用了点饭，便起⾝催促他们。

　　三人约定：有关进京诸事的详细筹划，改⽇从长计议！

　　如松、如桦两兄弟赶到嵩楼时，见众人皆已喝得有四五分的醉意了。见了二人，鸿飞劈头就问："怎么单单你们两个来了？三弟为何不来？"

　　梁逸之忙拦住："人家一个文弱书生，像你这般英雄好量的天下又有几人？"

　　鸿飞醉意醺醺地说："都是怎么搞的？宗岳那个小叔也叫人扫兴！不过，毕竟大病初愈嘛，不来也罢了。怎么如松兄那位堂弟，这样的聚会，竟也不肯来助助兴！怎么倒看着女里女气的！"

　　如松、如桦听了哈哈一笑。

　　梁逸之忙道："人家刘氏三兄弟，个个俊逸儒雅，哪里像咱们这群耝人？你也别看人家不上眼，总不成天下所有的男子，个个都生得你这样关大刀的模样、黑旋风的嗓门儿才好？"

　　鸿飞听了大笑起来。

　　梁逸之紧转了话题说："如松、如桦二位，你们看看，来迟了，认罚多少罢？"

　　如松因前程有数，一脸一心的得意，只想喝它个一醉方休！见屋內烧着炭盆子，暖烘烘地，便甩脫了外袍，露出里面一件半旧的青绫子绵袄来，満面红光地伸出拳头，要与各位同窗轮流斗上一番。

　　如松过了一巡，如桦当然也得照着样子，也过了一巡。

　　是晚，众人直喝到兴尽方才离了酒楼。

　　来到楼外，只见一轮皓皓明月当头而挂。偏这冬天的月亮，比起暖天里，更觉又大又明的，又没有舂夏那些密密树丛的遮挡衫托，此时显得孤零零、落寞寞地悬在半天空，望着地下这一群醉意醺醺的同学少年，把那清银似的辉光温柔柔地洒在众人⾝上，洒在青石街面和远远近近的房舍瓦顶上，也洒在那起伏连绵的太室、少室诸峰群崖之间…