第十章 晓元禅师

　　法元见那女空空似有意无意地连讥讽带侮辱，心大怒。

　　他知道许飞娘连送信都不肯亲自前来，其中必定大有原因，又知飞娘与峨嵋派表面上假意拽拢，如过信上有什么机密之事，岂不误却大事？

　　然而虽是怒火高涨，又怕餐霞大师不知是否在附近把关，他哪敢造次，只得强忍心头火，一面用好言向对方婉商，一面打算来个冷不坊，抢了就走。

　　谁想女空空非常伶俐，早料到此着，不等法元近身，手指一弹，便把信送往朱梅手中，说道：“师妹快看，大和尚还等着呢！”有意拦住法元。

　　朱梅接着信，凑兴地就要拆开，法元见状更怒，哪顾得什么餐霞大师，一拳拉高，就要劈出。

　　忽然林中飞也似地追来一人，急急喊着：“两位姐姐，休要动手，看在可伶兄弟分上吧！”

　　女空空，朱梅忽见来人一身黑衣，年约十六七岁，正是送信之人，霎时静观其变，未有动作。

　　那黑衣男子一面向两女打招呼，一面向法元道：“师叔请息怒，弟子替您把信要回来便是。”

　　法元见来人叫他师叔，却未能识待他是谁。管不了，只要有人解围，何必自行出手？

　　便道：“我本不要动手，只要还我信，足矣。”

　　那黑衣男孩也不答话，上前朝着两女，拱手为礼：“二位姐姐，可伶我吧！这封信是我送的，要是出了差错，我得挨五百牛筋鞭，叫我怎么受啊！”朱梅不忍，遂道：“师姐，你看他怪可伶，把信还他吧！”

　　女空空瞧着黑农男孩，那一脸英托实肌本该容光焕发，此时却卑下无助神情，尤其左颈那道刀疤如蜈蚣，让人总受他身蛆似乎曾经遭受无尽毒打。

　　心肠一软，盯向法元道；“要不是有人讲情，叫你今天难逃公道！”

　　始示意朱梅将信还人，法元强忍着怒意，接过信件，揣入怀中。

　　那黑农男孩感激拜礼：“多谢二位姐姐帮忙。”

　　随即转内法元，说道：“家师许飞娘，叫弟子把信送与师叔，说是不能见你。偏偏弟子不小心，将信落在二位姐姐手中，幸喜不曾拆看。异如遇家师，千万请师叔不要说起方才之事可好？”

　　法元着他可怜，幸也未误事，遂点头答应：“既然令师不便，我这就走人！”

　　其实乃顾忌两女再说话奚落或纠，立即顿足，化作箭般，林而去。

　　黑衣男孩这才嘘大气，转向两女子，谢了又谢。

　　女空空道：“你师父早如道他要入山？”

　　黑衣人道：“大概吧！家师刚从九华山回来，到家后，便立即写了这封信，要我在附近走动，等候方才那和尚，说他叫法元，是我的师叔，并叫我与他不要见面。我等了一会儿，才见他正在文笔峰下，就赶了过来。谁知送信对，被两位姐姐拾去，我自着急，藏在旁边，以为姐姐们会还他，后来见你们越说越僵，我怕动起手来，或把信拆看，回去要受家师责打，才现身求情，多豪姐姐赏脸，实是感恩不荆”女空空淡然一笑：“我也不是故意截此信件。只是忽然看你神秘兮兮到来，以为你跟以前一样，想逗我们玩，妹妹才掠身截信。但事后想想又不可能，你怎会如此神秘不敢见人，始又想起法元这个大胆闯我区家伙，我们哪想看你信箴，只不过想逗他玩玩而已。你最近为何不上我们这儿玩呢？”

　　那男孩轻轻一叹：“能跟你们功磋武学，目是快事一件，可是半年前那一夏夜，家师不在，我闷不过，来看望诸位姐姐，不料被师弟薛蟒告发，原不要紧。只因我不该说错了一句话，被家师打了我五百个筋鞭，差点筋断骨折，调养数月，才得痊愈，师父从此不前教我深层功夫，也不准我到此地，每只做些苦工活，待遇简直大不如前了。

　　今不准我在此峰落地，想是不愿意让我同姐姐们见面原故吧！”

　　两女听了，很替他难受。

　　女空空道：“怪不得半年多，也不见你来呢！你说错什么话？以致令师这般恨你？”

　　那黑衣人正要回答，忽然左林一阵红影掠来。

　　他吓得浑身抖，急道：“两位姐姐替我挡一阵把视弟薛蟒来了！倘被他看见我在这里，一定回去告诉家师，我命休矣！”说罢，便钻往附近巨树中，不敢吭声。

　　不大工夫，红影掠至，原来是一位十七八岁年轻人。

　　他身形矮短，穿着一身红衣，足登芒鞋，头颈间长发散披，一副不僧不道模样。脸青筋浮现，二眉错处，有一块形似眼睛紫胎记，掀齿，一口黄牙，相貌甚是丑恶。

　　他便是万妙仙姑最得意门徒三眼红魔薛蟒。

　　他见着朱梅、女空空二人，脸上现出十分憎恶神情，也不说话，赋眼东张西望，似在搜寻什么。

　　朱梅和女空空也懒得理他，故意说些不相干闲话，好似才到此地，根本没碰着什么人。

　　那薛蟒看不出动静，又盯向两女子，终于忍不住问道：“二位道友，可曾见过我师兄司徒平么？”

　　朱梅懒得理他法空空则是一脸不悦：“什么司徒平！我正要找他呢，上次他来同我们谈了半天，把我轻云师妹一张穿云弩借去，说是再来时带来，直到如今，也不送还。

　　我师父又不准我离开这里，无法去讨。你要见着他，请你带个话，叫他赶快送来！一个大男人竟然一点信用都没有！”

　　薛蟒虽然疑心司徒平曾经到此来过，到底无法证明，自言自语道：“这就奇了，我明明看到法元师叔已飞往西南，他怎会不见了？”

　　女空空抓到语病，便问道：“哪个法元？他是你师父什么人？他来干什么？”

　　薛蟒但知话已说漏，回了一句：“不关你事，他是我请来的，你管不着！”

　　说完，快快而去。

　　女空空冷斥：“一点风度都没有，到来就随便问东问西，只问他一个法元，便溜得比什么都快！”

　　薛蟒明明听得清清楚楚，却充耳不闻，反而相信司徒平不在此间，径自寻往别处去了。

　　朱梅、女空空暗笑于心，追前瞧一阵，但见薛蟒真的走远，始回头唤出司徒平。

　　女空空道；“你的对头走了，你回去吧！”

　　司徒手爬出树，嘘大气，说道：“我与他真是冤孽，无缘无故的，专门与我作对。想是象师差我送信时，被他知道，故意跟在后面，寻找差错。”

　　女空空很是替他不平，说道：“你只售回去，倘若到了不得已时，你可来投靠我们，我今晚就告诉师父，为你开出道路便是。”

　　司徒平闻言苦笑：“你们可知我为何被鞭打么？即是夸赞餐霞大师道行高深，若有机会，我或师父都可向大师讨教。原是好意，谁知薛蟒说我有意背叛师门，更说得师父信以为真，就这么被五百鞭，我哪还敢再吭一声，其实我早年父母双亡，容师父收容学艺。已感奋发在心，哪存有背叛之心！”

　　说到酸处，不长叹不已。

　　朱梅道：“难道你就为此要忍受一辈子痛苦么？”

　　女空空道；“拜师在正，如若你师父已不把你当人，你又何苦思忠一辈子呢？”

　　司徒平感恩点头；“多谢两位安排，如若有这么一天，我考虑你们所言便是，天候不早，我该回去了。”

　　说完，再次谢过两人解危，始掠身而去。

　　女空空瞧他背影闪失，心头随即涌起失落境，毕竟以前常常一起练功，那段日子颇为值得回忆。

　　朱梅表示法元无故上山，必有原因，遂要师姐一同回山，准备告知师父。

　　两人取了方向，甚快掠往山林，眨眼不见。

　　至于那法元和尚高了文笔峰之后，转过云巢，找一个僻静所在，打开书信一着，上面写道；“剑未成，暂难相助。晓月掸师西来，爱莲花峰紫金泷之胜，在彼驻锡，望唾面自干，求其相助，可胜别人十倍，行再见，知名不具。”

　　法元看罢大喜，心想：“我正要去寻晓月排师，不想人就在此附近，幸容自己不曾前往打箭炉白跑一趟。”

　　便把信箴揣在怀中，往莲花峰寻去。

　　那莲花峰与天都峰，但乃黄山是高山峰，紫金泷就在峰旁不远，景物出胜峻险，常让人连忘返。

　　当年天心道人曾隐居于此，法元和他有数面之缘，故对此峰原是路，自是行准目标，上了立雪台，走过百步云梯，眼看有若天弓般石控前，穿将过去，则现群峰峥嵘，烟岚四面缥缈，果然别有天。

　　此时天已垂暮，忽然看见前面一片寒，横起偌大无垠匹练，知道是云锦海。霎时间，云气蒙蒙，溶散成锦，或飘或飞。簇绕于群山雪峰之间。那尖峰尖角穿出云层，好似一盘白玉凝脂当中穿出几十玉笋，煞是好看。

　　再回顾东北，依旧清朗朗的，一轮红，夹嵌于最高驼峰之中，随着云浮动，似含似域实是人间奇观。

　　法元仁立一会儿，倒有心旷神怡之态，正待往前行去，那云气越铺越厚，面对一片茫蒙，已被瞧不清山石路径。

　　况且紫金泷这条道路，山势凶险异常，下临无底深渊，那渊底更碎石森列，朝上，锋利如对。一个不留神，滑足下去，身体便成泥。

　　法元虽然修行多年，轻功不弱，哪敢贸然涉险，等了一会如云岚变改天色越发黑暗下来，法元知道今无缘与晓月禅师见面，不如找个地方，暂住一宵，明专程拜往。

　　那黄山顶上，风最是厉害，又在寒冬，纵使法元武功高强，若连夜吹打，亦觉难以忍受。于是折返立雪台，在附近寻个避风山，暂栖一宵。

　　次。

　　天色前亮，法元已起身。但见云岚已散。自知山径必明，随即动身，趁着朝晨，便往紫金泷行去。

　　行约一时辰，只见眼前景陡，两旁绝涧，壁立千仞，承着白沙河那边涌来奔腾大瀑布，声如轰雷，直若江河天水下，壮观已极。

　　“不知晓月禅师驻足何处？”

　　法元四下寻找一阵，实如苍林寻树，难以摸着正主儿。正待谁备休息，找寻东西果腹之际，忽然见及山涧对面走过一个小沙弥。他肩挑一对大水桶，飞身下涧去取清泉。

　　那润底与岸相隔也有好几丈远，他却巧点着涧中间小小凸石，左甩一个桶，右甩一个桶，就这么左右一摆，两水桶已溢清泉。

　　那少说也有两百斤水桶，在他肩头简直轻如鹅，只见他双足微领，便已飞身上涧岸，身法又快又干净，桶中之水不曾洒落一滴，瞧得法元不击掌叫好。

　　那小沙弥但闻有人叫好。立即将两水桶丢于地面，双足微顿，身形霎时纵过七八丈宽山，直往法元冲来，见人即骂：“你走你的路，胡说什么好？你不知道我师兄有病吗？”

　　站在较高处，一副训人模样。

　　法元着那小沙弥，只不过十二三岁，却蜂熊背，双手奇长，相貌清奇，赤着双足，穿了一双麻鞋。从他两眼看来冷光闪闪，知道此人内外功都至上乘。

　　暗暗惊异，这几天来，竟然都是碰上一些武功奇奇，又出言不逊之小孩，实是犯不成？

　　然而他想晓月禅师在此居住，来人又是个小和尚，恐怕是禅师弟子，纵使心中不悦，仍自忍了下来。

　　便答道；“我是看你年纪小小，便有这样武功，甚是钦佩，不觉叫了声好，这哪要紧！你师兄有病，我哪知道，岂可如此就出口伤人呢？”

　　那小沙弥冷道：“你不必装傻，我们这里从无外人敢来，我早看见你在这里鬼鬼祟祟，东瞧西望，说不定是趁我师父不在家，想前来偷我们的宝贝，也未可知．你要是识财务，趁早给我走开，再要保佑接税你可知道通臂神猿鹿清的厉害！”

　　说完，举起两个瘦得见骨的拳头，朝着法元比了又比。

　　法元着他那股神气，又好气、又好笑，答道：“你师父是谁？说出来，我也讲闻名而退，要凭你。想叫我走。恐怕很难！”

　　鹿清闻言大怒：“看来你还有点不服我嘛！且让你尝尝我的厉害！”

　　说罢，掠身扑前，双掌左右开弓，追得劲风啸人生寒。

　　法元不愿对敌，赶忙连围数仗，说道：“你快将你师父名字说出，再行动手，以免误伤和气。”

　　鹿清也不还言，把金刚拳中化演出来的降龙八掌施展出来，直若八条海龙纹天掠地，啸风更急，骤雨般攻将过来。

　　这金刚拳乃是达摩老祖秘传，降龙八掌又由金刚拳中分化而出，最为厉害，要不是法元修行数十年，简直就不能抵挡。

　　法元因来人年幼，又恐是晓月禅师门徒，所以不便以飞剑敌，只好用拳战。

　　怎奈鹿清拳拳奇，奥妙无比，战了十数回合，法元不但不能取胜，甚至中他两掌，幸亏法元功力深厚，始免于筋断骨折，重伤倒地。

　　鹿清但见法元连中两掌，行若无事，也暗子吃惊，倏地掠身丈许远近，将招式一变，复又抢攻过来。

　　法元暗暗好笑：“任你内外功练到绝顶，也无法奈何我分毫！”

　　打算将他累倒，然后施展当年绝技七祖打空拳，将他擒伏。他若是晓月禅师门徒。

　　自不必多说，要他领路见人，否则像这样好的资质，收归门下，岂不更好？

　　使抖擞精神，故意还敌。

　　那鹿清屡攻不下，自是着急，便故意卖个破绽，掠身而起，跳在半空中，法元见状，伸手即已捉来。

　　鹿清暗暗叫好，猝然翻身而下，一手挡去法元右掌，一手暴展金刚指最厉害一招“苍鹰啄目”食指一扣，复往法元左眼啄来。

　　法元见势不妙，想避已是不及。只好重施铁板桥，直往后边倒去，正待纵身平飞去。

　　岂知鹿清那啄又是空招，乍见敌人摆平如桥，当下大喝，双手又推降龙八掌，双脚再踢连环脚，四肢同时开攻，直若发狂狒狒，任法元武功了得，哪曾见过如此长手长脚，身骨又软之人。

　　一个不察，叭叭数响，腹已然遭了三掌两腿，痛得他闷哼一声，勉强倒滚身形，迫退三数丈始弹身而起。

　　见及小腹脚印，以及鹿清一副不可一世得意模样，不由勾动法元无名心火，登时破口大骂：“你这小畜牧，真不知无高地厚，你家罗汉爷念你年幼，不肯伤你，你倒反用暗偷伤人！

　　你快将师父名字说出，不然叫你死无葬身之地！”

　　说完，右手一抖，猝见一把利剑跳飞空中，就要砍杀过来。

　　鹿清但见此景急更不好，哪顾得再应战？拔腿即奔，逃如丧家之犬。

　　法元并不想取他性命，无非借此威吓杀杀他狂态。

　　见他逃走，便自在后头猛追猛吼，吓得鹿清没脸撞，眼看法元迫近，不及六丈。

　　小命就快不保，登时急喊：“师兄快来啊！我不行了！”

　　话言未毕，便见崖润后面出一道紫巍巍光华，将法元那把飞剑截祝法元立即抓剑于手，不再抢攻，目光盯向发剑处。

　　瞧他双目深陷，枯瘦如柴，身穿一件半截玄灰禅衣，头发披散，面病容。法元估量那人便是鹿清的师兄。

　　那人慢接回飞剑，有气无力说道：“你是何方僧人，竟然到此扰闹？你可知道晓月禅师大弟子病维摩朱洪的厉害？”

　　法元但闻那人说是晓月禅师弟子，心高兴，说道：“即是大师门徒，咱可是一家人，何来兵戎相见？实是误会！”便将利剑载身不见。

　　朱洪冷目凝来，说道：“这位大师，法号怎么称呼？如何认识家师？来此有何目的？”

　　法元道：“贫僧法元，路过九华，闻得令师隐居于此，特来专程拜见，还请小师兄代为通禀。”

　　这时鹿清正从朱洪左侧林树闪出，正待说及法元行踪可疑，朱洪忙使眼色迫他不敢开口。

　　朱洪向法元说道：“你来的不巧，家师昨尚在此间，昨晚忽然将我叫到面前，说是内有一点麻烦，须去料理，今早天未亮，即已动身别处了。”

　　法元见他二人形态闪烁，言事支吾，便起疑心。心想晓月禅师必定仍在此处，只是不愿见他罢了。

　　但对方既已表承拒绝，岂可再强自问，遂道：“令师可曾代何时回来？”

　　朱洪道：“家师没说，我也不知。”

　　看那朱洪并无留人住意思，神情更是冷淡，法元自知呆下去，只有自讨没趣，只好丢下一句：“下次再拜访。”无打采地往山下走去。

　　朱洪刚打发师弟鹿清挑起水橘，两人一前一后，双双回去了。

　　那法元边下山边想着那晓月禅师到底是何居心？该不该再请？

　　不知不觉中又返回立雪台。

　　忽见山下一道玄影掠来，他本想躲闪，但觉此人瘦高且眼，仔细瞧去，竟是一张厚，曾经拜在自己门下的飞天夜叉秦郎到此。乃装出一表师父模样，赶忙手擦前，尽量把那鹿清踢身脚印给拭去。

　　那秦朝业已见着光头僧，当下老远叫着师父，掠身上台，拜手为礼。

　　法元拍他肩头，问及何以到此深山？

　　秦朗遂道：“徒儿本是到那打箭炉请晓月禅师，谁知他已离去，复在路上沉到西经密宗红教传灯和尚，才知禅师隐居黄山紫金泷。

　　后来转退慈云寺，见了知客马元，听及寺中发生许多事故，师父出外寻找帮手，弟子想师父定不知晓月禅师隐居于此，特来代请，约他下山，谁知却和师父碰个正着，师父是如何得知禅师住所？”

　　法元道：“许飞娘说的。”

　　秦朗道：“仙姑果然厉害，却不知师父适得禅师了吗？”

　　瞧他脸困闷，恐怕多问了。

　　法元唉声说来：“我是寻着地头，岂知他那两大鬼传弟挡着不让我见他，还说什么师父已出游。我看是别具用心，如果人家存心不见，去也无益，我们另寻别人吧！”

　　秦朗道：“我知道晓月样师西来紫金泷，一则爱此地清静，二则听说此地发现一样宝物名为断玉勾，乃是战国时人所铸，在这泷下泉眼中，所以驻居于此，以便设法取到手中，如若宝物未得手，他决不会出门远去。

　　“莫如弟子同师又再去一趟，先问明禅师是否也去，再做定夺。

　　“别处不是没有能人，但能制服追云叟的还真是少。若能得禅师相助，胜过别人十倍以上，师父以为如何？”

　　法元闻言也甚以为然，遂道：“好吧，反在都已被拒，再一次又何妨！”

　　于是使领了秦郎原路行去。

　　刚刚走到泷前，便见鹿清挡在阿边，见他二人回来，好似很不痛快说道：“大和尚又回来作啥？我师父不在中，出外办事去了，就算他在家里。也不愿跟你们去闹了！”

　　法元越听鹿请的话，越觉话里有因，使上前陪着笑脸说道：“令师乃是我前辈的忘年之，此番前来拜访，实有紧急之事，务乞小师兄行个方便，代为传禀，如禅师已出游，也请小师父将地方说知，我等当亲自去找。”

　　法元把好话说了许多，鹿清就是摇头不吐一句真言，反说道：“我师父实在不在山中，他出外云游，向无地址。至于归之期，也许一天半天，也许一年半载才回来，那可是说不定。如果你真有要事。何妨稍候两再来，也许家师那时已回来也说不定。”

　　说罢，道声得罪，请便吧！转向飞瀑那头山崖掠去。

　　法元见了这般景况，好生不快，但是又能如何？只能任过小和尚返去了。

　　秦郎见及鹿清出言傲慢，也是心大努，不由嗔道：“咱把他捉来，出晓月样师下落，看他能嚣张何模样！”

　　法元摆摆手：“行吗？哪有请师父，人徒弟这招？走吧！别在此丢人现眼！”

　　说完，先行踏步离去。

　　秦朝暗骂几句，但碍于晓月禅师道行高，不敢有所举动，只得随了法元，离开紫金泷，往山下行去。

　　师徒两人直骂晓月不够意思，只好商量往别处寻人，忽见林中红影闪动，带着破空声音而来，只一闪眼，即已追近不及三十丈。

　　秦朗但见此人相貌奇丑，一身不僧不道红衣，暴戾之气泛生无遗，但没来意不善，忙作准备想敌。法元却叫他别轻举妄动。

　　那少年见了法元，躬身施礼，说道：“弟子三眼红魔薛蟒，奉了恩师许飞娘之命前来传话，恩师知道大师无法轻易见着晓月禅师，特来说明禅师的确仍在山中，未曾远离，请大师千万不要灰心气短。

　　“如今峨嵋派各路高手，不久即将在成都碧筠庵聚齐，去破慈云寺，非晓月禅师下山，无法抵敌。家师剑未练成，暂时不能下山相助，望大师继续进行，必有效果。家师业已亲自送信给晓月排师，想必会有结果。”

　　法元道：“我已去过两次，均被他那小徒拒于门外，若再被拒，老脸安在？”

　　薛蟒道：“看在家师面子，大师再去一起何妨？”

　　法元一时也想不出该请何人，权衡之下，只好横了心道：“好吧！既然令师盛意，我再专程去它一回便是！”薛蟒闻言，立即拱手：“多谢赏脸，祝大师顺利。”

　　说完拜别想走，忽又想到什么，回身又问：“昨我师兄苦孩儿司徒平送信时，可曾与大师见面亲自付？”

　　法元虽答应司徒手不告诉许飞娘，却不知薛蟒与他关系更差，没脑子地梗实说道；“昨他本是将书信从空中抛下，不想被文笔峰那头的两个女子抢去，我想要回，那两女执意不肯，双方几乎动武，你师兄才出面解围，费了半天舌，才把书信取回。见了令师，就说我们一切心照不宣，按书行事便是了。”

　　薛蟒闻言，不觉狞笑两声。法元但觉他似乎不怀好意，但话都说了，只有由他。

　　薛蟒似在报恩，说道：“那晓月禅师小徒弟鹿清，家师曾对他有恩，大师再到紫金泷，就说我薛蟒致意，他自会引大师去见晓月禅师。”

　　说完，使自告别离去。

　　法元但闻此言，想来该较能倾利进行，遂整整僧衣，再次和秦朗重登紫金泷，请将去了。

　　那晓月弹师是何方神圣，竟然容得法元如此敬重。

　　原来晓月禅师本号灭尘子，也是峨嵋派剑仙鼻祖长眉真人的徒弟，和妙一真人齐漱溟乃师兄弟。

　　可惜他心，气量偏狭，见及师弟齐漱溟，末学新进，反倒后来居上，有些不服。

　　而那长眉真人道法高深，自能看出晓月举止，渐渐对他疏远，晓月遂含恨在心。

　　等到长眉真人临将飞升时，把众弟子叫到面前，把道统传给了玄真子和齐漱溟，差点没把晓月肚皮气炸，然而又奈何他们不得。

　　真人又对众弟子道：“此番承继道统。原看那人的行厚薄，功夫深浅为标准，不以入门先后论次序，不过人心难测，各人又都身怀绝技，难免后为非作歹，遮羞门户，我走后，倘有不守清规者，我自有制裁之法。”

　　说罢，取出一石匣说道：“这石匣内，有我炼魔时用的飞剑，与齐漱溟掌管，无论门下何人。只要犯了清规，便由玄真子与齐漱溟调查确实，只须朝石匣跪倒默祝，便可取这飞剑去砍那人首级。

　　“如果你二人所闻非实，或颠倒是非，就是再怎样默祝，这石匣也不会打开，甚或反害了自己，大家需要谨记。”

　　长眉真人吩咐已毕，使自飞升而去。

　　众人俱都来与齐漱溟和玄真子致贺，推独晓月心不快，强打笑颜，敷衍了一阵。

　　后来他越想越气，假说下山行道，便打江跑到庐山隐居，所谓眼不见心不烦，因知寡不敌众，又有长眉真人留下的石匣镇威，倒也并不想叛教。

　　然而在庐山住了几年，静极思动，使游走天台、雁，在虹涧遇见追云叟，因论及峨嵋继承问题，晓月恼羞成怒，二人大打出手，此事被同门知道，都说他不对。

　　晓月一怒，投到贵州野人山，去削发归佛，拜了长狄的哈哈老祖为师，练了许多异派的法。

　　到底他根基还厚，除了记恨玄真子与齐漱溟之外。并未为非作歹，众同门得知此事，只管他惋惜，叹了几口气，也未去干涉他。

　　后来他又收了打箭炉一个窗户儿子，名叫朱洪为徒，便常在打箭炉居住，那里乃是川康间孔道，因此又认得了许多红教中人。

　　晓月偶游至黄山，爱那紫金泷之胜，便在那里居祝他同许飞娘的关系，乃是因为有一年被北海陷空老祖所困，还见许飞娘前来解困，因欠她-点情。

　　他早知法元买来寻他，因为近年勤修苦练，不似从前气盛。虽仍记前嫌，却知齐漱溟、玄真子功行进步，不敢造次，所以法元来了两次，俱命鹿清等设辞拒绝。

　　法元第二次走后，便接到许飞娘传书，心神战了好一会儿儿，结果心中默认，盘算之后，仍觉暂时不面为是。

　　便招鹿清在面前，嘱咐了几句，鹿清自知应对之策。

　　相隔不到盏茶光景，法元、秦朗二人三度拜访紫金泷。

　　鹿清早已站在旁等候，看见法元师徒转回，不待其张口，便上前来说道：“适才家师回转，已知二位来意，叫我转致二位，请二位放心回庙，到了紧急时节，家师自会前去助阵。今另有要事，不及等二位前来叙谈，他老人家匆匆又下山去了。”

　　法元疑心鹿清又是故意推辞，正待发言，那秦朗已把薛蟒吩咐之言，照样说了一遍。

　　鹿清闻得泰朗提及薛蟒致意，果真换了一副欢喜面孔，先问泰朗姓名，然后问他因何与薛蟒相？

　　谈了几句，渐渐投机，三人便在石上面坐下，又谈了一阵。法元乘机请他忙，请晓月禅师下山。

　　鹿清知道法元心中疑虑，便向他说道：“我师父生平认不打诳语，说了就算数，二位只管放心吧！”

　　法元感觉他说话较为真诚，信了几分，又问鹿清道：“当初我同令师见面，已是三十年前，后来他老人家搬到打箭炉，便很少去问候。小师父是几时拜入门墙，功行这样进？”

　　鹿清道：“你要问我出家的由么？就连我自己也不知道，我记得我是生长在四川一个盐山石里面，我没有娘，喂我食的是一又梅花鹿，有一天，师父他老人家住过那山，我正跟一群山鹿在那追玩，我师父说我生有异禀，后还可和我生身父母见面，便把我带到打箭炉，传我剑术，到现在已快十年了。那个薛蟒的师父曾经帮过我师父的忙，他又帮过我忙，我要是早知道二位跟他认识，我早就跟你好了。”

　　法元见鹿清说话，无城府。也不知道什么礼节称呼，纯然一片天真，非常可爱。

　　正想同他多谈几句，想打听晓月禅师在此隐居，是否为觅那断玉勾？

　　方要张口，便听崖后传来病恹恹声音唤道：“清师弟，话说完了，快回来吧！我还有事找你。”

　　鹿清闻言，便起身，忙向二人作辞道：“尊师并不在中，不便让二位进去，现在师兄唤我，自是有事，异有缘，相见再谈！”

　　说罢，也不拜礼，径自跳身离去。

　　法元、秦朗见鹿清已走。

　　心想晓月禅师既然受许飞娘之托，复代徒弟许言，该不致黄牛。遂朝山崖那头拱手为礼，说声“后恭大驾光临”两人始动身离开紫金泷。

　　秦朝道：“师父可另有人要请将？”

　　法元计算时尚早，自是能请多少便请多少。

　　心念一闪，此去回路，将经过庐山，何不去请那雷音的师叔八手观音飞凤师大下山助阵，顺便打听雷音和龙化下落。

　　秦朗没意见，两人留夜赶跟不到两天两夜光景，便到庐山，并寻及白鹿区。

　　正待穿过三段平台，忽见一阵腥风卷起，两人赶忙定目看去，只见内跃出一只吊睛白额猛虎，冲着二人扑来。

　　法元知是飞凤师太桊养宠物，不敢用剑伤它，登时闪向一株古松，以为自可免去虎口威胁。

　　岂知他刚上树，那顶一处小凹口，突然又飞出一条独角白鳞大蟒，箭也似地扑向正想躲开猛虎的奏郎。

　　如此虎蛇迫，秦朗一时心急，大喝一声：“来得好！”右手猛打，几道红光出。

　　法元急喊：“休要冒失！”已是来不及。

　　只见红光过处，把那三丈来长的白蟒蛇斩成数断，得猛虎四处躲进，作势一吼，又要打来。

　　法元见白蟒被杀，知道闯下大祸，复闻内传来冷喝声，便知不妙。

　　也来不及说话，伸手将秦朗一拉，急喝：“快逃！”两人登时尽展轻功，没命逃开。

　　足足避逃两座山头，但觉背后已无追兵，法元始嘘大气，擦擦额头汗珠，埋怨说道：“你怎么这么鲁莽？我连声叫你不可冒失，你怎还把老太婆看门蛇给斩成数段？这老太婆可是出了名的烈子，非常难惹，她对人倒无善恶，全凭感情，我同她交往，也只是由于雷音关系，并无深，请她下山，也只是碰碰运气，现在你斩了她宠物，要是被她知道，谁是吃不完兜着走！”

　　秦朗道：“当时情急，我哪想这么多，反正她没追上，咱赖给峨嵋派便是。”

　　“赖得掉最好！”法元还是提心吊胆：“实在猜不出峨嵋派没事干啥到她口斩蛇？”

　　秦郎一脸知错，可是有能如何？

　　法元责他也无益，连道：“快走吧！没事别说，免得自打嘴巴！”

　　师徒俩于是又找偏僻山径奔行而去，准备躲过老太婆追捕。

　　待离开庐山之后，复计划往北行，希望能找到更多帮手——

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