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第 三 回(1) 客馆独开樽 夜雨秋灯 欣逢侠女

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  前文李善别了父母,起身往追女侠浦文珠。正要出门上路,忽接一信,除指点程途外,并说前途备有两匹好马相待,令速起身。李善看完书信,立带书童阿灵上路,照着信上所说,骑了自备的马一同往前飞驰,一口气跑了十来里。行经山野之间,方想来信令我由此起身,水陆并进。听本地衙役说,这条路既远且僻,幸是马快,如是步行,比走水路还慢得多,要我快走,却走这样绕远的路,是何原故、心正寻思,忽听书童手指前面,急呼:“相公快看,那马多好!”话未说完,目光到处,发现前面山凹中驶来一人两骑。马上人是个头戴毡笠的短衣壮汉,身材高大,骑在一匹马上,身后还跟着一匹白马,也未拉缰,两马首尾相衔,其行如飞,只见鞭丝笠影掩映出没林野之间。就这举目凝望的当儿,连人带马已自驶近,相隔仅有七八丈远近,翻蹄亮掌,绝尘而驰,跑得正,山路又厌,眼看就要撞上。李善马上功夫原好,见那来人身材高大,神态威猛,好似一个会家,心急赶路,不愿多事,刚把马头一勒,打算避开;说时迟,那时快,双方势子都急,已快对面,方觉不妙,来人突把手中缰一紧,前头红马立时人立起来,钉在地上,略微两个起落便自停住。那匹白马缰绳系在判官头上,随同飞驰,前面红马一停,立往左侧斜坡上蹿去。

  李善主仆的马正往有让,两下恰好错过,方觉此人骑术真好,不知有何急事,跑得这么快法。回顾两马已全停住,奋蹄扬霞,口中狂热烟,看去更显神骏。就这一错,双方相隔已在二十来丈之间,正待策马走去,忽听身后急呼:“尊公留步,我有话说!”

  李善忙把马头勒住,壮汉立时纵马追到了面前,开口便问:“尊公贵姓?”李善刚答“姓李”忙即下马,躬身施礼道:“在下唐兴,现奉段大爷之命来此送马。本来不在此地,今早久候公子未来,忽又遇见华山童师叔,说今黎明擒到一贼,问出浦侠女前起身,意便道绕往仙都山中访看家中留居的亲友,到时正遇一伙仇敌上门生事。因是辗转访问而来,拿不准浦侠女是否隐居当地,在浦家门外逗留探询,被一寄居友人看破,设计支走。本来可以无事,浦侠女到后,问知前情,因贼留活十分狂妄,中了将之计,恰是北行必由之路,连夜追去。贼原是布就圈套、其入网。浦侠女此行难免受人暗算、这还不说;另一面,还有几个江湖能手今明由此路过,恐公子途中相遇,无意之中生出枝节,命我沿路来,并开有一张路单,与李二侠所开略有不同,务请照此上路才好。”李善接过一看,与双侠所开果是大同小异;正待称谕,唐兴笑说:“公子这两匹马虽然不差,比我带来这两匹就差多了,请公子即速换马起身,原马由我送往府衙便了。”李善见那两马不特神骏非常,马鞍上并还挂有粮袋和一面三角小旗,问是何用,唐兴笑答:“这便是华山三弟兄的信符,公子此行数千里,中途要经过许多绿林巢和深山僻野,一旦有事,有此一旗,免生好些枝节。这一段路还用不着,只一走近黄河边界就显出它的用处了。公子武功高强,本不怕事,无如浦侠女起身在前,她那马快,只一耽搁,便难追上,看完请收起罢。”李善连声称谢,将旗藏好,双方换马作别,改道往北方赶去。

  因听唐兴说,心上人前才由仙都起身,心想坐下马快,也许能够追上。主仆二人马上加鞭,如飞驰去。连追了好几天,并未发现文珠影迹。中有几处必须改走水路,偶在途中雇船,无意中间出昨有一骑白马的孤身少女由此过渡,细一盘问,装束神情均和心上人一般无二,一算时刻,相差只有半途程。先还拿她不定,由此起一路打听过去,除衣服颜色略有更换,相貌身材、人马神情全都一样。后来赶到长江渡口,遇见一人,不特答话相同,并说少女姓浦,料是心上人无疑,精神立振,越发加急前驶,意先把人追上,见上一面,再作计较。谁知双方相差时近时远,有时只隔三四个时辰,仿佛刚走过去不久,偏是追赶不。匕这未明起身,索饭都不吃,只在途中打尖,用点干粮,说什么当也要把人见到才罢,一口气赶了三百来里。到了山东境内,沿途询问,因文珠孤身少女,骑着那么快的马,人又极美,到处受人注目,所行又是官道,容易打听。前一段知道的人颇多,均说刚过不久,李善夕相思,渴一见,追到黄昏将近,终未见人。再向途中店铺居民打听,多说未见,知道山东民风淳厚,自己追一孤身少女,难免不遭疑忌,也许知而不言;又见所行官道并无歧路,阿灵跟着骑马飞驰,由早起只在途中打了两次尖,极少休息,似已疲倦,眼望前途平西,旅客多半投宿,不再前进,只得寻一客店,饮食歇息,命店家溜完了马将其喂,等候上路。

  主仆二人餐之后略微歇息,重又起身。仗着阿灵从小便随主人习武,颇会一点武功,马也骑得不差,看出主人赶路心急,再告奋勇讨好,马骑更快。这时已是东山月上,遍地明辉,主仆二人踏着地霜华,纵马急驰,一晃又是一二百里,不觉行抵泰安城外。

  时正香汛,虽在半夜,上山进香的客人甚多。李善所行山野之区少民家早已入睡,初上路时不见丝毫人影,这时忽然发现前面山脚房舍甚多,灯火点点,灿如繁星,相隔约有十余里,前途山上也有灯火明灭闪动,先还不知前面便是泰山,觉着深更半夜,怎有这多灯火?相隔尚远,无法寻人询问,天又昏黑起来。偶一抬头,那下弦明月已为云所掩,大地上黑沉沉的。再查地形,适才只顾纵马急驰,不知何时把路走岔,所行似非一路。心想:“天色如此阴沉,许要下雨,前面山脚灯火甚多,必有投宿之处,今已是人困马乏,反正方向不差,莫如绕向前去,寻一人家投宿,免被雨淋,就便安卧养神,天明再走,好歹也将文珠追上。”心念一动,立朝前面赶去。谁知途径不,无意之中把路走,蹿到山野地里,前途是肢陀起伏不停,仗着坐下龙驹,蹿山过涧如履平地,一时兴起,索不再觅路,照直前行,往那高山赶去。

  越往前走,光景越发昏暗,残月早隐,一点星光也看不见,山风阵阵,吹袂生凉,方想这两匹马真个神骏可爱,跑了这一整天依;强健不显疲乏,只是阿灵初次出门,累了这一整天真要受不住,还是早觅店家安息的好。正自后悔,不该任夜行,那马已驰向高坡之上,偶一回顾,忽见来路旷野中有一点酒杯大小的星光向前飞驰,乍看不曾留意,先当有人提灯夜行,后觉灯光无此明亮,也无如此迅速,正指阿灵观看,星光忽隐,似被什东西挡住,暗夜之中,相隔又远,看不真切,依;纵马前行。前途地势越高,恐马暗中失足,不敢快跑,将马勒住,势子放缓,星光忽在前途出现,好似穿行树林之中,接连隐现了两次,忽又不见。阿灵笑道:“二少爷你看那团亮光多怪,时高时低,由我们来路绕到前面,又稳又快,莫是什么夜明珠罢?”李善闻言立被提醒,暗付:“意中人外号正叫夜明珠,陆氏母子曾说她心高好胜,往往孤身一人半夜飞驰,头上戴有一粒夜明珠,远望过去宛如一团明星凌空飞驰,因此才有夜明珠的外号。这等星光从未见过,沿途打听,双方相隔本近,必是今加急飞驰,赶过了头,看那星光去路,也似走往高山那面,由此赶去许能相遇。”便问阿灵可觉疲倦,阿灵笑答:“小人所骑红马不似白马烈,骑在上面又稳又快,丝毫不费腿力,并不觉累。”李善随口夸奖了两句,便顺山坡朝前赶去。

  到了尽头,才知前面乃是一条大山沟,人马不能飞渡,只得沿沟行去。总算沟旁还有一条山径,天太昏黑,不敢快走,费了好些心力,好容易才绕过沟去,又走一段,方上入山正路,忽闻人语喧哗之声隐隐传来,再一察看形势远近,正是方才星光动之处,同时马也绕过崖角,前面山脚下忽现出大片市镇,灯光灿烂,火把通明,相隔约有半里来路,道旁牌坊上点着一个灯笼,上有“泰山香会”四字,才知已到东岳,想起先前所见星光到此失踪,分明意中人也来此山,心方一喜,忽然一阵冷风吹上身来,跟着便有几粒雨点打向脸上。跑了一天急路,周身热汗,骤遇凉风一吹,不机伶伶打了一个冷战,急于探询心上人的下落,也未在意。

  正往前走,泰山脚下那些店家专以接待香客为业,一见客人骑马而来,当是半夜上山的香客,立时抢前将马拉过,笑问:“二位尊客是往元君庙进香的么?”李善含糊应了。阿灵口快,知道主人每到一处必要打听骑白马的少女可曾经过,忙代询问。店伙笑答:“没有。”转问:“这位女客是和相公同路的么?本山共是三百四十多家店行,都在一起,一问即知,尊客到店再打听去。如若寻至,是否与相公请来?”李善闻言,猛想起:“我和文珠素昧平生,只在江心寺前后见到几面,并未交谈,便是段、李诸侠有意促成这段良姻,也只令我暗中尾随,相机行专,在新诸好友暗助之下为其排难解纷,等到‘双方见面,发生情感,再由诸友请一老前辈出头作主。事尚难定,本来暂时不宜见面,沿途打听已嫌冒昧,如何可令店家寻找。’”忙笑答道:“我在途中因听人说有这么一位姑娘,料是异人侠女,心中敬佩,随便一问,并无他意。你如见到,不必多言说我找她,只回来说一句,看我料对没有,多给你酒钱如何?”

  店伙正自谢诺,忽听头上有人冷笑之声,似一女子,李善心中一动,连忙向上仰望,左边山崖甚是陡峻,稀稀落落只有两三株松柏,哪有人影?正察看间,忽听店伙急呼:

  “大雨来了,相公今夜不能上山,且在小店住上一夜再说罢。”话未说完,猛瞥见右侧天空中金蛇也似连打了两个电闪,电光照处,云头和高山一般浓厚异常,紧跟着霹雳连声,山摇地动,豆大雨点立似箭飞蝗面打来,前面人声喧哗,纷纷冒雨窜。有那点起灯火刚要上山的香客,走不几步,遇见暴雨,慌不迭又退了回来,当时成一片。

  店伙已拉马向前跑去,李善因马比人快,恐怕淋雨,令其松手,放马自行,店伙不肯,笑说:“前面就到。”李善知他揽客心盛,惟恐走往别家,只得听之。人马同驰,晃眼便到镇上,店伙拉了李善的马往第三家院中驰去,店门甚宽,进门便是大院,能容好几十辆双套大车和数十乘山轿,规模甚大,到处点明灯。刚一进门,便有好几个店伙抢上前来打千,请客下马,摘去马鞍行囊,将马拉过,高呼:“快找上房!”“打把伞来!”“这马走过长路,莫让雨淋!”另一店伙高举灯笼向前引路,一路喊将过去,呼应不绝。

  李善见店家侍候周到,勤快谦和,比起江南容店又是一番景象。这时雨已倾盆降下,灯光照处,院水泥杂沓,雨声汤汤,檐前雨溜顺着屋梁往下飞泻,水气人,平添出许多凉意。店中原有走廊,无如风狂雨大,由横里扫来,廊前已被雨淋;又当七月下旬天气,穿衣单薄,闹到周身水。房舍又深,前院早已住香客,直到后进才有客房,总算所带行囊外有油布尚未透。李善又好洁,衣服了下来,还想浴后再换,等店家打来浴水,已耽延了些时,觉着周身发冷,直打寒噤,自恃体力健强,也未在意。洗完之后,换上干衣,阿灵已先更衣,赶来侍候。进门便说:“二少爷脸怎发青,莫要遭凉罢?”李善笑答:“连赶路,不曾睡好,今又累了一天,此时觉着疲倦,并不妨事。你小小年纪,随我长途跋涉,也颇劳苦。出门在外,论什主仆,我已命店家挑好的酒菜拿来,吃完就睡罢。”说完,见店伙们正在安排酒席,笑问:“我只二人,如何吃这许多,你只挑好的拿几样来,行时仍照全席付账便了。”店伙诺诺连声,却不照办,依;按照全席排场。阿灵过去一问,才知当地规矩。香客到店,照例全席,筵席虽有上中下之分,不特固定件数不能短少,并且到店有接风酒,上山有平安酒,下山有贺喜酒,临行有送客酒,名目甚多。因看出来客是位贵公子,故按上等贵客相待,李善只得听之。

  随听笙歌之声四起,与风雨声相和,隔院传来,问知香客游人为雨所阻,当夜不能上山,便回到店中选徽歌,招情酒,心想:“敬神礼佛原应斋戒诚洁,酒,狂为乐,心身先就不净,神何能享?”又想起渡江以来,沿途客馆中时见土娼,多是形态臃肿,足似猪蹄,脸脂粉狼藉,丑怪非常,令人观之呕,这里想必相同,难得这般香客游人如此兴高采烈,岂非怪事?正自暗笑,店伙来请入座,笑问:“相公无什同伴,可要叫个把唱的来?”李善笑答:“无须。”阿灵跑了半夜,又饿又渴,难得主人体恤,强令同座,心正喜幸感激,见店家赔着笑脸还在絮聒不休,把小脸一绷喝道:

  “你这伙计怎不认人?我家相公大家公子,文武双全,从来守身如玉,不喜女人。休说你们这些北方的丑八怪,连江南那许多清秀美貌的女子从没正经看过一眼,人却大方,你想多得赏钱容易,非叫唱的做什?”店伙见客发话,不敢再说,刚退出去,便听东厢房中有人呼唤。

  李善所居乃是一所三合院的上房,两明一暗,内有套间,入门时曾见东厢房内灯光甚亮,隐闻吹笛之声十分娱耳,周身雨淋,急于沐浴更衣,不曾留意。等唤店伙,才想起先闻笛声音节美妙,比自己平所学要强得多,可惜此时不听再吹。正催阿灵快吃,并说:“浦侠女必往泰山,遇到这等大雨,不知退回也未?看这雨势尚无停意,又没法去寻找,真个急人。”阿灵笑答:“浦侠女小人见过,听说泰山甚高,方才那团星光比我们快不多少,定必中途为雨所阻退了回来,多半是在这些客店。此时离明不久,等到天明,不管雨住也未,小人先往各店打听,必能找到。”李善刻骨相思已非一,恨不能当时便和心上人相见,偏有许多顾忌。不令阿灵前往,心又恋恋;令其前往,又觉冒昧。正在为难,忽听东厢有一女子笑道:“此人说话大已欺人,田四兄不要拦我,非要叫他见识见识,到底北地胭脂是否胜过江南佳丽?”底下便听有人劝阻。雨势本已渐小,忽又加大,听不甚真,以为说的别人,听过拉倒。先前身上发冷,几杯热酒下肚又发起烧来,心身疲倦,苦恋文珠,偏打不起主意,闷闷的正想略进饮食,先睡片时,天明便起,以防与意中人相左。

  忽见店伙进来,站在一旁,吐吐,言又止,方问何事,又听门外男女笑语之声,跟着走进一男一女。男的穿着一件黑布衫,身材甚矮,却生得浓眉大眼,目金光,凹鼻阔口,两颧微耸,颔下一圈长才寸许的络腮胡子,貌相奇古;女的却生得玉立亭亭,丰容盛需,肤如凝脂,一双凤眼隐蕴威棱,貌相甚美,偏带着一种英之气。素昧平生,无因而至,方要询问来意,猛一眼瞥见黑衣人间系着一丝绦,上挂短笛,乌光铮亮,似是铁制,心中一动。暗忖:“游武师说江湖上常有异人,出门在外必须留意,犯而不校,诚敬可以远害。”忙即起立,赔笑让座。未及请问姓名,旁立店伙既不愿得罪这类怪人,又恐贵客发怒,正在两头为难,不料一位贵家公子如此开通,忙先赔笑道:“这二位是东厢客人,因今夜大风雷雨无法上山,知相公无什客伴,特来请教,还望包涵,小人给你请安了。”话未说完,女的突把脸色一沉,微愠道:“这是我们自来,与你何干?要你赔什小心!各自上别屋去,没的在此惹厌!”店伙诺诺连声,仍不肯走。

  李善因在途中劳顿,急于天明之后往寻文珠,有此不速之客心自不快,后见二人神态举止和那一身装束均非寻常人物,心又一动,忙即含笑拱手道:“名山游赏尚未登临,旅舍秋灯又逢风雨,正苦独酌无聊,忽有佳客惠临,幸何如之?不嫌剩酒残肴,且共一醉,俾得畅聆雅教,不知能赏光么?”女的闻言微哂,刚开口说得一个“我”字,黑衣人已摇手拦道:“此君果非俗士,大可一谈,我们扰他两杯罢。”随同坐下。店伙见状才放了心,连忙添上杯筷,退将出去,往催热菜。李善见他行时暗打手势,将阿灵调了出去,越料来客是江湖上人,自恃武功,也未放在心上。跟着,店家、书童拿了酒菜一同走进。李善退向主位,由店伙撤去残肴,换上酒菜,请客上坐,来人也不作客套。正要请问姓名,黑衣人手指阿灵笑道:“尊管小小年纪,随着兄台数千里骑马长征,难得他马骑那好,连当已劳累,却遇我们这样恶客,岂不扫兴?兄台尚且略形迹,何况山野之人?仍请同坐如何?”李善自然不肯,说:“小童在那边吃是一样。”阿灵也说业已吃。来人未再勉强,坐定以后,互询姓名。

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