第九回 别泪注金樽 惆怅天涯 断肠人远 清音鸣玉
灵筠本定同行，因听兰珠说贤贞尚在家中相待，想起平⽇蒙她维护，情逾骨⾁，无话不谈，当此死别生离之际，焉能不辞而别。又见主人夫妇还是満脸悲愤，有怀莫吐。
虽是万分无法的事，也觉相识以来，人家深情爱护，无微不至，便这未了一段，连自己的安危荣辱，也在对方掌握之中。人家用尽苦心，殷勤备至，自己却是一意孤行，事事专断。固然⾝有难言隐痛，形迹却近于刚愎自傲，容易为人误解。又见兰珠说完前言，握手示意，不令同行，神⾊诚恳已极，只得暂留。
成全等走后，张婉埋怨道：“成八哥疾恶如仇，此行无异押送囚犯，你随他们一路，岂不难堪、何况贤贞姊姊因今夜事闹太大，最奇是，老堡主竟早得知，方才密令七嫂，将他信符
与七哥，听其随意处置。并令任大哥转告贤贞姊姊，请勿介意。到底她是卫壁居停主人，面情难堪。又因钱氏兄妹和武氏⽗子处心积虑，已有多年，所结叛
甚多。
她那地方十分隐僻，男主人不在，只她和几个男女佣人，惟恐叛搜捕不尽，前往隐匿，不能离开。你们至姊妹，事情她又知道，理应往别，我们也可借此和你多聚一会，何苦同行？看人受气，你又难过。”说时，灵筠见室中只张婉心直口快，还在说之不已，主人均是満脸忧容，愁眉不展。金国士虽似在想心事，但那关切之情也无形流露。想起众人相待如此情厚，隔不多时便要分手，从此天各一方，前途更布満荆棘，决无善状，忍不住触动悲怀，流下泪来。李氏夫妇和张婉也被勾动酸心，泪流不止。似此无声之位，最是酸痛。四人泪眼相看，呆了一会。灵筠刚含痛泪，说了一句：“我对不起你。”国士微笑道：“徒自悲伤，无济⼲事。筠姊方才曾以死自誓，万一生死两难，⾝受有甚于死，又当如何？别的都是虚言，方才我传筠姊双镜合壁的本门口诀，除至火窟防⾝之外，还有好些妙用，千万记住，不可怈漏。途中无事，务加勤习才好。”
说罢，贤贞命人来请，说方才有两名叛逃往当地，如非事前留意防堵，几被漏网。
如今只有贼女武凤尚未擒到，众人正在搜索，不能离开，请主人陪了灵筠，速往一晤。
并说成全押着卫壁、小翠故意步行，明午才能赶到鹦哥崖，灵筠明早饭后起⾝，还都不迟。兰珠随命红杏取⽔，一同把脸洗净，往朱家赶去。
到后一谈，才知老堡主任中迟对于叛逆谋，竟比众人所知还要详细。因为受有⾼人指点，又知爱婿夫妇和灵筠情厚，并有别的深意在內。为了立堡以来，第一次遇见这等大事，叛全数伏诛，单放走卫璧、小翠，明⽇公审，恐李琦、兰珠受人议论，特把祖宗遗传的⾎箭取出。箭乃第一任堡主所留，附有铁券，专为遇到军国疑难，不及集众公议，或因事有碍难，必须从权。此箭一经请出，全堡立似变出非常，生杀予夺，全由堡主一人专断，不容过问。但是过了十天半月，甚或远至三年五载，十年八年，事完之后，仍须由堡主向众宣示经过和当年不得已的苦衷。所行如有不合，不特要向堡人谢罪，并还告庙认罪，自请惩罚，端的严重无比。此箭以前共只请过两次，均为对待外敌而用。
因堡民全守法，对自己人，尚是初次。此次除了众人通行无阻而外，全堡民人已无一人可以往来各处路口。堡中埋伏的八阵图，也由任龙全数发动。许多细密布置，连李琦夫妇事前均不知道。王藩等擒拿叛，也由堡主传令，才行下手。
灵筠闻言，料知中迟由于疼爱女儿，维护自己，竟然这等大举，想起前情，感愧集，望着李氏夫妇，凄然说道：“妹子今生无以报德，只有期待再生报答了。”贤贞见她伤心，知其隐痛太深，強笑劝道：“筠妹不必悲苦。人事难知，遇合悲
，命中注定。
谁知将来便无相逢之⽇？离情苦绪，贤者不免。虽不必強为笑，也无须多费愁肠，乘此有限时光，好好谈上一会如何？”兰珠苦笑道：“此时夜深，筠姊明⽇还要上路。好在甲马护送，飞行迅速，晃眼便可追上。莫如安歇一会，多养一点精神，明早起来，我们再痛饮几杯，为筠姊饯行如何？”李琦接口道：“筠妹隐痛在心，満腹愁肠，你叫她如何能睡呢？”灵筠忙接口道：“这几⽇我代兰妹看家，因不愿看人嘴脸，多受闲气，只有陪老堡主谈上一会，终⽇均在昏卧，睡得太多。再说会武功的人，一两夜不睡也不相⼲。何况他们走了夜一，比我更累，并还受伤。难道他们安睡，叫我一人上路不成？”
国士道：“其实桓师兄明⽇必到，只不知早晚。筠姊只要多留两三个时辰，便能遇上。
你先前太阿倒持，反主为奴，实太冤枉。双镜在你手內，别人不得妄用，你再把火窟虚实得去，这厮反正无情无义，
婢武功又非你的对手，离开铁堡，更无顾忌，落得就此挟制，扳转回来，使其俯首听命，免受好些闲气。也许能将负心人管好，哪怕不是真心，到底要好得多。”贤贞揷口道：“五妹说得好。此是夙孽，否则筠妹那么聪明有志气的人，怎会甘心受挟制欺侮，无异奴婢？若能转柔为刚，早就好了，哪有今⽇之事？”
众人一直谈到天亮。贤贞好客，家中食物甚多，均极精美，又当良朋远别之际，恨不能全数搬了出来。灵筠始而満腹悲愤，呑吃不下。后见众人这等情厚，忽然转念，暗忖：“自己不过占了一点才貌和
情温柔的便宜，加以李琦痴情热爱。兰珠因和丈夫恩爱太深，又知其心地光明，别无他念，不特不以为意，反更推爱，众人又均信仰李琦，于是全都另眼相看。甚而以非为是，遇事容忍，全不计较。实则所遇诸人，全是有施无报，实觉愧对。此次同行两人，一个把自己认为眼钉⾁刺，必
去之为快；一个又是忘恩负义，心如豺虎。即便为了盗取灵药蔵珍，非我不可，有一丝天良未丧，但⽇受泼妇蛊惑，也不会再念旧⽇情分。以后还想得到众人这等温情，除非是梦。不如放开愁肠，暂且享受，免得为我一人，举座无，辜负良友⾼义。”念头一转，立时化愁为喜，慨然笑道：“自来知己难逢，良辰易逝，人生如梦，为几何。此时已然想开，由我薄命人先自免去悲怀，恭领主人与诸位的盛意。从此谁也不说丧气的话，共谋一醉如何？”
李琦见她秀眉忽舒，皓齿嫣然，虽因夜一愁肠，⽟容清减，这一变得満脸舂风，笑语从容，比起平⽇，又是一种美
丰神，忙接口道：“筠妹说得极是。谁说丧气的话，罚酒三大杯如何？”张婉笑道：“头一个要罚的就是你。在座的人，只有我能胜任做令官。话不受听，固应罚酒，便是強颜笑，內里愁苦，也该严罚。任他如何工于掩饰，也是瞒我不过。”灵筠朝李琦看了一眼，笑道：“自来诚中形外，有什心思，易被明眼人道破。今⽇我却不怕，但要九妹说出道理，使人心服口服才行，不可故意罚酒欺人。”
张婉笑道：“你莫说嘴，你这时忽改常态，表面好似想开，实则內心沉痛过甚，成了⿇木，严格说来，恐比七哥受罚还更重呢。”灵筠力言张婉有心欺负，实非如此。张婉不信，国士也在附和。最后还是贤贞看出灵筠心意，代为道破，问其是否如此心情。灵筠方始心服。兰珠笑道：“便是这样，也比楚囚相对，要強得多，认真作什？”各人议定之后，便又开怀畅饮。李琦虽打不起⾼兴，但是灵筠笑语生舂，愁容尽扫，爱
目光老是注定在自己⾝上，恐其愁虑，只得強打精神，随同说笑，心情却是苦闷已极。金、张二女侠早已看出，因恐酒落愁肠，兰珠又在暗中示意，全都装不知道。
眼看光
一分一分地过去，由清晨起，渐渐到了傍午。仗着随意小酌，不是豪饮，谈笑时多，谁都未醉。光也更易逝，眼看午。灵筠心急前途，对于众人，转更依恋，心情矛盾，但又不得不走，已然辞别了两次。勉強挨到正午，贤贞也说不能再留，命人把隔夜预为准备的小包裹和随⾝宝剑晴器一同取来，令同起⾝。李琦还想亲送，不好意思出口，正和兰珠互递眼⾊，令代说。灵筠忽然眼含痛泪，慨然说道：“相知以心，不在形迹，妹子此后虽然远隔天涯，耿耿此心，寝寐难忘。如蒙厚爱，免我受人闲气，只请贤姊甲马飞送，无论哪位，均请留步吧。”李琦料知中有碍难，灵筠借话暗表心情，只得罢了。行时忍不住再三叮咛，请其保重。灵筠因此一别，相见无期，不忍使其别后柏思，更多悲苦，也便強忍悲怀，转相慰藉，请其珍重，努力虔修，勿以薄命人为念。
兰珠和金、张二女侠也各纷纷慰勉，互道珍重，如遇危难，务照昨夜密议行事。灵筠心
如⿇，不肯辜负良友盛意，随口应诺。贤贞取飞行甲马，拉了灵筠，把手一挥，一片遁光拥了二人，腾空而去。
李琦早已接报，说叛除武凤外，全数成擒。今早任龙先代堡主预审，问知武凤胆小，⽇间內应未成，便知不妙。傍晚又见任龙手持大令巡行各地，越发情虚，仗着前和兰珠同居数年，颇知门户向背，生克之妙。又因丈夫逆谋未成，心中害怕，暗命小翠強迫卫壁行刺盗镜，全是为了当年求婚不遂之故，事成与否，均先逃走。出山之后，再等卫壁前来会合，同往贼巢。不知怎的，看出不妙，连钱希唐也未及告知，先自遁走。不料卫璧被成全隐形尾随，连小翠一齐擒住，正在暗中拷问真情。钱贼见堡中静悄悄的，不像有事情景，心疑卫璧胆小，临事畏缩。又疑小翠不愿丈夫犯险，虽恨灵筠，不曾強迫下手。自己先逃，反露马脚，不特仇未报成，就是逃往贼巢，也无意思。自恃机智，长于应变，堡中情形极
，往探看，未曾想任龙早在暗中埋伏停当。因其先往崖上，无意之中脫出噤地，先后相差不过两三句话的工夫，如在下面，早已被擒。这一转念，无异自投罗网，只便宜了一个武凤，叛无一幸免。
灵筠一走，李琦想起堡主放走这三人，全是为了自己，心方內愧。忽见一道遁光破空飞来，落地一看，正是桓平，见面笑问：“魂消南浦，花赠将离，会短离长，古今同怅。我知师弟此时情绪万端，特地赶来，送一喜信。可惜还是晚到一步，否则，借此留得素心良友，同作壮游，岂不也是人生快事么？”李琦惊间何故。
桓平随说：“大师伯刘蒙功行圆満，⽇內必要召见师弟夫妇，传以道法。来时，师⽗说那蔵珍火窟共是两处：一在月儿岛火山之下，一在滇缅界深山之中，地名洛明尔峰烟火崖。当初原是古仙人遗留的两处宝库。自来正教仙人每值道成，或是兵解转世，惟恐所留法宝被左道妖琊得去，为害人间，多半是在事前将所有法宝飞剑分蔵各处隐秘之地。尤以这两处火窟所蔵最多。月儿岛火海，每数百年开放一次，內有前古仙人所留各种噤制和地⽔火风、金刀火箭之险。这先不去说它。烟火崖虽比月儿岛要差得多，但那所在原是千年前火山出口，內中尚有大量烈火蕴蔵未怈。先经一位古仙人行法封闭，不久成道，事前蔵了好些法宝、灵丹在內。九宮塔上所失奇珍，原因长⽩三仙误犯教规，偶然疏忽，受罚之际，被一左道能手乘机盗去。因此宝为仙府奇珍，本⾝具有灵，外人不能使用，稍一出手，便自飞回，还与原主，心又不甘。恰值三仙受罚未満，无暇及此。师⽗⾕若虚受罚最轻，本意限満寻那妖琊索取。妖人恰在事前兵解，因为双方仇怨太深，将此三宝连同自有的几件法宝一齐投⼊火窟之內。因有妖人一面宝网包没，外加七面妖幡围绕，否则早已飞回。师⽗⾕真人算出时机未至，而那九宮仙塔又经师祖洪都真人行法封噤，埋蔵在穿云顶下，令大师伯刘蒙三师叔燕云叟，就着受罚守候。便三宝飞回，也只费事，并且师兄弟二人均要⼊定，不时神游，出外修积，万一宝光外映，被強敌得知，跟踪来犯，虽然无虑，到底扰及清修。火窟在千寻绝壑之下，上面终年热雾蒸腾，火毒甚重，附近山崖都被烧成红⾊，寸草不生。四外又有崇山峻岭和前古森林，处处毒蛇猛兽，大如车轮的蚊蝇蚂蚁，噬人立毙。更有飞虫苦雨，细如牛⽑，专噬人的⽑孔，拂拭不去，稍微受伤，全⾝肿痛⿇庠，号叫而亡。离崖三百里，奇热如焚，地面宛如一块烧红的烙铁，人未近前，先自热死，又无滴⽔，形势万分险恶。崖底火烟随时冒起，无论人畜飞禽，撞上便化为一股青烟，烧成劫灰。火口一带，更具极大昅力。口內只是一片纯青⾊的浓烟，并不像火，但丝毫沾它不得。不但凡人，便是法力多⾼的道术之士，事前如无准备，深知毒火噴吐收发时刻，并用至宝防⾝，⼊內必死。反正外人去不得，也就听其保蔵在內。想等大老刘蒙难満，九宮仙塔出现，再作计较。
“谁知师祖洪都真人仙机莫测，早就算出未来之事。⽇前三老发现遗偈，得知火窟起闭时刻和人窟取宝之法，因火奇毒，除却双镜合壁可以防⾝而外，那如意双环也是防⾝至宝。师弟夫妇虽可深⼊，但是第三层宝库乃窟中火眼，其深无际。好些灵药蔵珍，在一个大⽟盘內，被下面地火精英悬空托住，上面火眼又经仙法噤闭。必须一人应劫，再用仙法，才能破去。九宮奇珍本不在內，因为对头內行，恨极长⽩三仙，将二宝投⼊火眼之中，受那地火炼化，投时曾用不少心计，离那火眼不远。年月一久，因受窟中火焰呑吐推动，火眼昅力又大，又有古仙人行法噤闭，无论是何法宝，能⼊而不能出。
火眼之內，地甚广大，共有五
火柱，三宝便在左面第二火柱之下。若坠人地肺火心深处，便非被大火毒焰熔化不可。总算运气，落时正赶那⽇天地泰，五火同嘲，火力奇猛，往上一冲，那么神奇的法宝，并有妖网笼罩，竟被
⼊窟房空洞之內，虽然不致被毁，取时甚难。尤其火眼噤制不破，当中火柱未下降之际，多⾼法力，也难由这五火柱之中越过，端的厉害非常。
“特命我来传，说时机将至，今先往见师长，得了传授，修炼些⽇，再行起⾝，为期约有三月。至时，卫壁。灵筠也有别的妖琊指点，展转寻去，双方差不多同时到达。
相机行事，必能成功。至于铁堡对头九头狮子龙天化，不⾜为虑，可由同盟男女诸侠随意应付，自能⽔到渠成，除此一害。并说灵筠夙孽将完。我也是见她可怜，未来之事又早得知，本意先期赶到，阻其和卫壁同行，可使少受好些危害。不料我路过树王峰，被大方真人唤住，说那⽇女殃神郑八姑是受⽟清仙子之托而来，令我转告九侠，这两女仙虽是旁门，并无恶行。⽟清仙子已归佛门。八姑赋強做，又和采蔽大师的好友姜雪君有仇，不久便要相遇恶斗，令我照所赐柬帖行事。又着我将柬帖与崔南州，令其随时留意，发现双方踪迹，立即开看。匆匆说了几句，我便辞别，等到赶来，灵筠已走，可见定数无法避免。”
李琦闻言，优喜集。便照所说，同见任中迟，等群妖伏诛之后，便往穿云顶，见师待命。是时中迟已早传令，在望帝楼前平台之上，召集全堡民人，公审昨夜所擒叛逆，只等李琦夫妇一到，便即同往。见与桓平同来，越发喜，再三称谢。说：“本堡自先代建立以来，已历多世，一向安乐。中间虽有两次外患惊扰，仗着事前得信，戒备严密，只数月之內，分别平息，从来不似这次严重。前数年我见民人⾐食丰⾜，享受太过，早有居安思危之戒。不久花坞建成，过于华侈，因为老夫而建，既不愿过拂民人盛意，又不愿上行下效，致启象箸⽟杯之渐，只得发令与全堡民人同乐共赏，老夫虽然承名，一年难得去上一两次。这一二年，老觉有危机隐伏未发，时生愁虑。后经雪⾐老人指点机宜和一切因果，才知大难将临。难得九侠兄弟问关来投，与雪⾐老人仙示吻合，并与先祖昔年卦象相应。方在欣慰，不久便发生金灵筠穿云顶取宝之事。按我堡规，便是外来宾客也须守法，本意不能善罢，心正不快。先是雪⾐老人令门人暗送一信，內写此事关系将来甚大，必须从权处理，尤其卫壁将来自有他的恶报，我们却不可以伤他。
跟着贤贞便代灵筠说项，才知此女⾝世可怜，有许多难言之痛。由此拿定主意，卫氏夫妇任犯何等重条，无不宽容；对于灵筠，更是决计保全。
“初意这等懦夫，还能闹出什么大子？谁知⾊令智昏，竟与好人同谋內叛。当九侠弟兄未出以前，我已得知他们谋毒计。当时堡中只段贤侄相助留守，正恐贼人发难太早，且喜敌人和九侠兄弟同时到达。当我闻得空中响箭，还不知九侠兄弟已回。事已至此，仗着平⽇还有准备，正命龙侄持令，指挥应敌。忽接九侠功成归来之信，宽心大放。料知敌人必败，好逆也不敢遽然发难。便照老人仙示，由龙侄暗中布置，不问堡內之事，听其自然。方意卫壁如果被擒，虽有先代所留铁券，生杀随意，到了公审时节，若单放他一人，仍是碍难。还有灵筠面上也下不去，岂不有失九侠弟兄维护她的苦心？
并与雪⾐老人仙示违背。正打不定主意，万没料到，他会潜⼊后堡行刺，经此一来，罪名虽然更大，却仗九侠相助，有了脫生之机。灵筠贤美多才，随此伦夫，前途必无善况，想起可怜，但也无法。
“小婿情为人，我所深知，此番徇情叛逆，按照堡规，固是违法，便小女也有应得之咎。所幸立功甚大，远胜于罪，全堡生灵田业与历代先人艰难缔造之基，如无九侠弟兄相助，必遭堡破家亡之言。小婿乃三军主帅，全堡民人对他敬仰，众望所归，功劳⾜可补过。何况火窟蔵珍，关系本堡未来安危甚大，放走卫壁，原与取宝有关，将来颇有说词。否则，自先代立堡以来，诚信相孚，上下一体，遇事虽可从权，发言决无虚伪，我须代得过。如果同罪异罚，纵令堡人对我翁婿信赖敬仰，祖遗铁券更有生杀予夺之权，决无人肯持异议，少时宣布叛逆罪状，何以自圆其说？还有好民钱希唐乃此间土著，深知堡中政令风俗，人又狡诈，他因向小女求婚不允，怀恨多年，致与武氏⽗子勾结，私通外敌。”谋內叛。他因小婿为救灵筠，雪山涉险，平⽇形迹又较亲密，明知双方心地光明，仍中伤，一面散布谣言，一面暗使同向我告密。幸而本堡风气向尚自重，人知守法，夫情爱，贵能专一，重婚悬为厉噤，男女往来，一向不拘形迹。而小婿夫妇又是少年恩爱，出⼊必偕，民人固是不信，老夫更得雪⾐老人预示，早知此中因果，把告密的人严斥了一顿，力把流言止住。否则，不待今⽇，小婿早受不⽩之冤了。
“如今犯人均在堡前听候发落，全堡民人闻此逆谋，俱都极为义愤。钱贼见同均在，只乃妹和卫氏夫妇不见出现，断定卫璧必难逃走，料定小婿推爱屋乌，为之保全。
再不便是乃妹小翠看出不妙，临时生悔，向我自首。竟乘堡人指说喝骂之际，借着自吐罪状，对小婿和灵筠尽情诬蔑，⾎口噴人。按照堡规，犯人临死以前，例许申诉自⽩。
民人遇到怀疑之处，或是刑法失平，只要有两三人提出诸问，便须说明是否合理。只要有多数人说一不字，立命推人上台，相助犯人抗辩，全以民人之意论断。此问世外桃源，和平安乐，民人以犯法为奇聇大辱，刑条等于虚设。这多年来，对人用刑，连今⽇才只四次。以前三次，倒有两次是因犯人无心之过，本人已认罪，转由民人为之平反。平⽇多供民人商讨政令之用，形式也与今⽇公审大体相同。无论议政用刑，除却事关军机、请出铁券不容异议而外，例由堡主先向民人宣示兴⾰诸端，询求利弊。或是宣示犯人罪状，由犯人自⽩之后，再向民人询问所判当否。铁券一出，虽无异言，堡主责任却极重大。前者必须躬行导领，以⾝作则，而将来后果，必须圆満。否则，堡主不是退位，另举贤能，便是告庙自责，以谢堡人。由此便成终⾝之玷。关乎后者，无论用刑严宽，哪怕事关机密，迟早仍须还出一个道理，故此轻不敢用刑，除非先有成竹。
“诸位贤侄只要早来个把时辰，老夫骤然登台，也未必要受叛反汗了。钱贼原是恨极小婿夫妇，自知必死，意两败俱伤，至少也使失去堡人信仰，不惜尽情诋毁。却没想到，本堡为政素主仁厚，以前公审三次，死者才只一人，尚是勇于任过，把受刑认为奇聇，负愧杀自。钱贼主谋叛堡，虽难活命，他这些年勾结的死，均是他的至亲至戚，因向小女求婚不遂，经他长期
的无知少年。本堡罪疑惟轻，逆谋未成，人畜无伤，只求诛去首恶，余均从宽，钱贼先世，原属有功家将，又是单传，只他兄妹二人，话说得好，并非没有生机，原可落个终⾝噤锢，未必便死。这一来，害人不成，却害了自己。因其预谋叛堡，历时已久，比较无端受辱，行凶害人，罪加一等，他这一说，无异自认罪状。此是立堡以来第一个反叛，民人个个切齿，便我顾念他先人的情面，想要宽容，也办不到，主谋不说，连从犯也难免死。这类害群之马，理应杀一儆百，免留后患。我们去吧。”
李琦见中迟说时一双虎目隐蕴威力，对于自己和灵筠心情经过，竟都深悉，虽然语多维护，每一谈到灵筠，必以九侠相提并论。因堡中风俗特殊，不容分爱，自己心虽无他，形迹可疑。惟恐中迟万一误会，不肯当众明言，蔵在心里。又知犯人决无好话。不噤惭愧脸红。兰珠立在⾝旁，看出窘状，低声笑说：“有爹爹做主，全堡民人对我夫妇又极信赖，任他狗口狂吠，决不相⼲，你要这样心虚作什？”李琦方要答言，中迟已传令起⾝。
平⽇中迟行动随便，人又谦和，堡宮只有一二十个男女侍者、花匠、公役之类，除宮室华美⾼大而外，余者直和平民差不许多，决看不出是一堡之首。这时因值公审之期，仪仗卫士均已集备，在外相待，众人来时除门前两个执戈卫士而外，余人均闲立花荫树荫之下，不曾看出。等到中迟一声说走，旁立任龙手持令旗，赶往殿外一挥，先是轰雷也似一声应诺，紧跟着便听乐声吹动。众人随出一看，外面已立着两行盔甲鲜明的卫士，手持戈矛，寒光闪闪，映⽇生辉，由正殿起，一直排向正门之外，长达半里，连咳嗽之声俱无。九侠方想今⽇才见堡主威严，忽听乐声由远而近，中迟当先，站在殿台之上，前设香案，立定等候。一会乐声越近，四人抬着一个锦缎结成的小亭走来，亭中供着一个铁箭头和＝面铁券。中迟焚香下拜，
上前去，由小亭內将箭券取出，蔵向怀中预设锦囊之內，再将小亭供向案上。旁立侍者照人数牵来十余匹好马，中迟朝桓平把手一拱，请众同上，然后在两行⼲戈林立之中驰去。到了堡外望帝楼前公审台，下马上台。
这时台前站着无数民人，除两行卫士排列的马道而外，更无隙地。犯人约有三十余个，俱都绑在噤台上，由堡中健儿持械守护。钱希唐正向众人捏造谣言，毁谤李氏夫妇。
堡人越听越不服气，內有数人带头喝骂，余人纷纷附和，叫骂之声汇成一片。等到中迟上台，把手一挥，众声立止。钱希唐正苦众声喧哗，不能畅所言，见状朝着李琦夫妇冷笑喝道：“你两个不要得意，少时和我一样做人不得。”说罢，手指李琦，厉声喝道：
“台下⽗老弟兄，诸姑姊妹听着：我是将死之人，自知罪孽深重，不想求生，但照堡规，必须容我说几句话。”未句话还未说出口，中迟已虎目圆睁，厉声喝道：“叛逆竖子，既知罪该万死，先已自吐凶谋，有何话说？因为事关机密，无暇听鼠子狂吠，请得祖宗⾎箭令符在此。”说罢，取出怀中锦囊，吩咐任龙，令众瞻仰，先诛叛逆，再宣罪状。
台下众人自从九侠弟兄到来，便生好感，连建奇功，使全堡民人转危为安，本领既⾼，人又个个谦和。李琦又是堡主之婿，郞才女貌，少年英俊，由不得心生敬爱。对于钱希唐所说，全认为臣贼子，恶意中伤，极少相信。钱希唐说了一阵，见群众先还静听，不久便头接耳，互相嘲骂。猛想起自己罪重必死，何苦连累同？自知弄巧成拙，又因堡人辱骂难堪，一时怒回骂，群情越愤，犯了重恶。中迟一到，方想借着申诉之便，乘机发挥。及见中迟取出铁券，神威凛凛，目光如电，⽑发皆竖，知其恼极，心胆立寒，还想咒骂。任龙戟指喝道：“老钱放聪明些，老堡主正气头上，莫非临死以前，还想多吃点苦不成？”
钱希唐闻言，知道中迟情烈猛，疾恶如仇，铁券请出以后，便可任意行事。想起望帝楼上处治奷细那几样严刑，由不得心胆皆寒。又见台下民众愤，先前诬蔑九侠之言井无一人肯信。再骂下去，平⽩多吃苦头，深悔方才不该过分，转生反响，就把仇人辱骂一场，济得甚事？心气一馁，低头叹道：“本堡旧规，一夫一，是认为女人祸⽔，容易生事，平⽇不甚相信，觉着三四妾，古来就有，极为寻常一件事，本堡如何悬为厉噤？此时想起，我虽为求婚不遂，受辱怀恨，生出叛意，毕竟事关重大，隐忍多年，不敢骤然发动。如非卫壁和我妹子引勾成好，觉着多了一个极好內应，武氏兄妹又再三催促，也不至于行此下策。死无⾜惜，只不愤那卫壁。我明知他是懦夫，仍想我妹子能够挟制；这厮又极机警，他灵筠与九侠投缘，李琦夫妇尤为厚，如为內应，可占不少便宜。今⽇逆谋失败，知道堡主明察，加上新来这伙人无一好惹，越想越害怕。但是不听我武凤之劝，由妹子怂恿卫壁，借着往寻灵筠，行刺李琦夫妇和金国士。这原是我一时私心，只顾报复前仇，以为灵筠留居內堡，形迹可疑，丈夫往寻子，理直气壮，万一被人撞上，也可作为借口。卫壁不是本堡人，只要妹子愿意随他，至多逐出堡外，终⾝受人笑骂。⾝旁又带有武凯暗送进来的吹弩毒针，多大本领的人，骤不及防，面一吹，也难活命。満拟事成有八九分，谁知一去无音，至今不见人影。我料小贼不是临场胆小，卖友借命，便是仗着裙带关系，将其放走。最可恨是我已逃出噤地，因不放心他们，回⾝探看，才致落网。如今徒全数被擒，只他漏网，心实不甘。你我从小一起长大，多少有点情分，别的不求你帮忙，只求你把小贼生死踪迹说出，免我做个糊涂鬼，死时再给我一个痛快，就感谢了。”
任龙早想将犯人押走。中迟毕竟仁厚，虽将铁券请出，终觉此举仍欠光明，先恐犯人狂吠，不得不如此做法。后来看出民情倾向李琦与爱女，叛贼已犯众怒，便放了心。
难得自吐逆谋，至多说灵筠夜宿內堡，形迹可疑。但是全堡民人在善政良风之下，犹如一家，平⽇男女往来，不论婚未，向无嫌忌，何况爱女新婚，与灵筠至姊妹，又得堡人信仰，决不会引起嫌疑。便示意任龙，由他说去。再看下面跪着的数十叛，均是堡中武勇之士，只有几个平⽇恃強任、桀骜不驯之徒，还有两个暗蔵在钱家的外贼，原是武成门人，奉命勾结，逆谋毒，钱、卫二贼均受这两人的指挥。并问出除钱武凤和卫璧、小翠而外，所有叛贼无一漏网。因已请出铁券，一切均可便宜行事，听完，先把手一挥，令将钱希唐和两个外贼押往刑场，按规处死。
跟着，中迟又向堡人宣示说：“⽇前闻报，叛将要起事，当其叛迹未彰以前，仍想苦心保全，大事化小，小事化无。谁知昨⽇居然勾结外贼，作为內应，并有妖人同来，九侠弟兄若晚到一步，事便闹大。这类叛堡行为，罪本无可赦，但经连⽇查探，只钱希唐是首恶，余人多半经他数年苦心谋胁，已然⼊，无力自拔，才有今⽇之事。还有卫璧本是庸懦小人，虽中钱贼的诡计，加⼊叛，无异傀儡。他为人极好，⾝世可怜，又与九侠厚，这还不说。最关紧要的是，照雪⾐老人仙示，此女与本堡表面无什益处，由她⾝上引出来的事，却关系未来成败安危，功劳甚大。此女平⽇洁⾝自爱，好胜心⾼，如诛卫璧，纵不同殉，也必伤心惨痛，由此与本堡断了往来，牵累未来大局。
好在此人自有恶报，投鼠忌器，不防暂宽一步，昨夜擒到从权放却，命人送出山去。至于这些叛，念他们一时无知，受钱贼深心愚弄，致落井中。现均俯首待命，无一敢出怨言，已知愧悔。本来他们均有才勇，杀了可惜，也想一并从轻发落。只有三人贼凶悍，须处刖⾜之刑。余者，如有挚友三人以上为之作保，便可噤⼊更生场內，令服劳役三年，如无过失，便可放出。一切饮食起居，均与常人无异，家属也许来往人居。只不似矿场上原来工作的人，每年有三月假期，平⽇随意出⼊而已。今⽇因为放走卫壁，事关机密，不得不将祖宗铁券请出。然而想起痛心，叛徒只有两个外贼，余均本堡民人，平⽇和我亲同⽗子骨⾁，一旦杀死多人，事太惨痛，有伤先代仁厚建堡之旨。我意仅诛首恶，不知全堡民人以为如何？”
堡人知道⾎箭头铁券一经请出，必须服从，不得再有异言。见老堡主这等退让宽厚，平⽇又得众心，越发敬仰。始而屏息敬听，咳唾皆无。等话听完，不约而同把头一低。
堡中遇到临时发生事故和推行政令以前，例由堡主登台，向民人宣示。如无异言，便同把头一低，事便定局；如以为非，或须改进，任何人均可举手，登台建议。有时举手人多，意见不一，立即休会。就把心意相同的各自结合，分为两三起，先在下面讨论停当，再各推出一人。明⽇仍在堡主主持之下，重新集议，当着民人，互相争辩。遇到双方相持不下，便向民人询问，取决多数，暂作试办，另命专人访查利弊，井许民人申诉，随时兴⾰，非到完美不止。但因贤愚不等，所见难于相同，有的人又喜求全责备。堡中尽管教化相同，幼时读书习武都差不多，智力不免相差，心意仍难一律，每次公议，虽多法良意美，仍然有人吹⽑求疵，好了还想再好。这次中迟见连问两遍，竟无一人举手，知道民人信仰自己翁婿到了极点，正要命人把叛押下。
这伙叛徒本是俯首待罪，无一倔強。忽有五人
⾝起立，抗声说道：“我等受人之愚，自知丧心病狂，罪该万死，堡主恩宽，固感恩德。但在那矿场工作的，均是智力优秀之士，功罪同处，相形之下，实太难堪。而我五人也和钱希唐一样，均为求婚不遂，因而怀恨，早就互相勾结，才有今⽇之事。否则，钱希唐虽有逆谋，孤掌难呜，也未必敢犯此大逆。他已⾝受国法，我们外惭清议，內咎神明，偷生何趣？正好借此微命，伸张法纪，并为后来之戒。”中迟见那三个受别刑的也在其內，神态一样昂悲壮，心方不忍。哪知五人早有准备，话到未句，为首一人把手一挥，各将手往前
一按，即相继倒地不起。中迟虽知五人怀有死心，因见手无凶器，未怎在意，不料倒得这么快。忙令兰珠前去一看，人已将死，満脸痛苦之容，神情十分狞厉。
原来五人前各有一枝毒针，直刺內，再问余人，才知卫璧昨夜行刺便用此针。
这五人因与钱希唐约定，同生同死，起事以前，便各带有一枚毒针，以备事急杀自之用。
被擒以后，因听钱希唐自吐谋，台下民人纷纷咒骂，想起祖先建业艰难，如何为了一朝之愤，引勾外贼，来此残杀？不由天良发现，心中愧悔。本想等中迟发令，明正典刑，不料竟蒙宽赦，越想越觉无以自容。又想到堡中人人守法自爱，轻易无人受什刑罚，虽得偷生，当时受人唾骂指摘，岂不难堪？万分感愧之余，决计杀自，以谢国人，便用事前暗蔵前纽绊上的毒针杀自而死。此针奇毒，见⾎封喉，所刺又是心口要害，致命所在，故此死得极快。
正要命人抬去安埋，任龙忽同成全、程贤贞飞上台来，说钱贼真个狡诈，因那刑场僻在后山出口一带，今以事情大定，八阵图埋伏均全撤去，被其看破。他和两外贼均持有妖人所给隐形逃遁之符，被擒时因陷埋伏，不及取用。到时竟用诡计，借口死前求一醉，联合两外贼妄想逃遁。幸值成全、贤贞赶到，头擒住，否则几被漏网。任龙因其求命可怜，本想令其自裁了事，经此一来，不由怒。又发现他一面勾结同，为他犯罪送死，自己却想好许多逃路。气极之下，仍按原刑，送⼊烤场，活活烧死。中迟闻报，对余道：“你们今⽇如死，岂不太冤？以后要洗心⾰面，好好做工为人。本堡民人多是你们亲族，人谁无过，只要知道改悔，决不会有人轻视。若任龙早到一步，先那五人见钱贼如此险卑鄙，也就不至于死了。”随命任龙把他们押往矿场上去，又向台下民人晓谕了几句，率众回堡。
桓平忽命李琦夫妇即⽇起⾝，说堡中暂时无事，各人不妨随意出⼊。崔、成二人昨⽇议定，同往飞云岭贼巢，窥探小贼龙飞虚实，问其可否动⾝。桓平笑答：“事在人为，我不深知，但是诸位面上均无晦⾊，料可无事而已。”李琦闻言，又放了心。中迟坚留桓平用完夜宴再走。桓平应了，因见李琦面上时现愁容，知为灵筠而发，笑说：“师弟滇边火窟之行，当在不远。金灵筠此去途中，只怄一点闲气，并无他虑。上次我奉命传授诸位法术，曾与此女相见，人果极好。昨向师⽗请示，备悉前因后果，不过时机未至，难为明言而已。”李琦当着中迟，不便回问。倒是中迟接口笑道：“自从⽇前钟小侠来过之后，我对此女越发看重。不知火窟之行，此女也能成功否？”桓平答道：“卫璧此行原有成就，无如此人狠贪
，薄情负义，又为所蛊惑，致受孽报。大约还有数月，双方便可相遇，差不多同⼊火窟。要是此人不把天良丧尽，双方合力，他固可以取得灵丹，李师弟夫妇也可减少好些阻力危害，岂不都好？”
众人吃完夜宴，桓、李三人先同起⾝，往穿云顶飞去。崔、成二人见桓平忽然提前起事，与初来所说不符，心念微动，也就放开，本想当夜往探贼巢。金国士说：“昨夜大家未睡，八弟因送卫贼，更多劳苦，不如歇上夜一，睡⾜再走。”二人应了。次早起⾝，国士因九宮塔上奇珍多被李琦夫妇带走，只王藩金戈和成全一面隐形壁，恐南州只凭宝剑暗器不堪应付，便把金戈借来，与南州带去。崔、成二人随⾝⾐物均早备好，接过便即起⾝，往飞云岭赶去。
那飞云岭乃矗立在天山深处山当中的一个孤峰，相隔铁堡约有二百来里，上丰下锐，险峻非常。四面都是深沟绝壑，形似一个极大的深潭，当中突有朵云拔地上升。四围崖壑离峰最宽的达数十丈，相隔最近的只有一处，也有八九丈宽。两边崖上生着好些藤蔓，并有崖凹暗蔵近顶之处。任龙以前曾经去过，仗着家传轻功，仍费了好些事，才得飞渡。峰上森林甚多，更有不少猛兽毒蛇和奇花异草之类。因为山路崎岖，四外形势奇险，有的地方猿鸟均难飞渡，加上冰雪载途，既滑且陡，亘古以来，素无人迹。任龙才只三数年未去，不料会做了盗巢⽳。
起初崔、成二人本约任龙同往，任龙恰值有事，兰珠一走，越发不能分⾝，只把途向问明。二人为防盗发现，特由前堡绕出。走到路上，成全忽道：“早知今⽇起⾝，把飞行甲马借来，岂不省事？”南州笑道：“我们既然立志学道，如何计及艰危？飞行甲马十分宝贵，主人时常要用。上次往借，还可说是事关重大。这次本来无事，是我二人痛恨小贼，并想借此历练，如何向人借之不已？”成全笑答：“我是随便一说，否则我和贤姊送了灵筠，由山外同回之时，早向她借了。起初想把四哥、六哥约了同去，四哥未开口，六哥说是有一个去处，⽇內必须起⾝。他二人树王峰之行，比我们先到，也许大方真人有什吩咐，事前不许怈漏，否则我们至好弟兄，决无不言之理。”南州笑道：
“四弟曾说树王峰之行，颇蒙仙人垂怜，只不知他和六弟有无这等福缘。可惜奉命隐秘，不到时机，不许向人怈漏，否则说出来大家⾼兴也好。昨夜又说蔵珍火潭，地名洛明两峰，蔵在滇缅界深山之中，当初原是一个火山噴口，所说道路途向，竟比桓师兄所说还要详尽。此时想起，他二人必已受了仙人指教，也许⽇內先去都不一定。”说完，又将连⽇所闻，互一印证，越觉所料不差。
二人边谈边走，渐渐离开铁堡前山。又飞行了一阵，走向一处山⾕附近，已快走过，成全眼尖，忽然发现⾕中林树整齐，好似有人剪修过一般。暗忖：“本山到处冰封雪盖，除铁堡和两处贼巢得天独厚，极少发现这好所在。当此严寒之际，⾕中竟有这么茂盛整齐的松杉树林，可见气候温和，四时皆宜。来路全照任龙途向，所行多是隐僻之处，这⾕深蔵两山夹
以內，与山峡作人字形，稍不留意，便即错过。”越想越奇，断定內里有人。反正无事，近又学会飞行之术，又有隐形壁可以隐⾝，不致被人看破，二人略一商谈，同往⾕中走进。成全见前半⾕径又深又窄，两面危崖満生藤草野花和一种不知名的长草，丝丝下垂，⾕中气候也比外面差得多。再看前见松林，是在⼊口不远一片空地之上。⾕径到此，形如葫芦，除林树整洁而外，别无异状。⾕径至此也由窄而宽，再往前去不远，⾕径突又收缩，形如瓶口。危崖到此朝下一挤，成了一个天然葫芦形的洞门。
二人刚一进口，猛觉一股和风面扑来，竟与江南三四月的暖风相似。跟着眼前一花，定睛细看，原来里面竟是别有洞天，不特桃李盛开，并有些轻易不能见到的四时名花，如牡丹、芍药、兰、桂、梅、菊之类，竟在⾕中同时开放。经此一来，越发惊奇，断定必有异人奇士隐居在內。人未见到，不知善恶琊正，未敢造次。忙把隐形壁一晃，刚把⾝形隐去，忽听前面花林之中隐隐传来一声清磬。南州偶一回头，只见⾝后⽩云似嘲⽔一般向来路涌去，晃眼之间，便被云雾布満。那云一团棉絮也似堆积起来，出口一带已被遮没，一片
茫，上与天接，⽩茫茫什么也看不见。前面花林依旧⽇丽风和，天⾊十分晴朗，花光潋滟，无限芳菲。二人见那云雾来得太快，云中又有钟磐之声传出，心疑內有异人，自⾝已误⼊噤地，先颇惊疑。后见上空天⾊甚好，地又宽大，新近学会飞行，功力虽还不够，似此悬崖，自信尚能飞渡。又有法宝隐⾝，觉着这么好的景物，主人决非寻常，立意观察一个究竟。成全最是机警，立意打定，便朝甫州摇手示意，不令开口，互相戒备，向林中走进。
二人⼊林一看，林中之花均与常见不同，并非桃李梅杏之类，形如⽟兰，一⾊纯⽩，花开繁盛，花朵甚大，树⾝更⾼，离地好几丈始发虬枝。远望有花无叶，花山也似；近前细看，却是层次分明。不似别的花树花开太多，便糟糟挤成一团。花香更是非兰非麝，馥郁染⾐，沁人心脾。树叶也非全无，每树约有一二十片，形如人手，⾊似翠⽟，约有七八寸大一片，比花还要好看。多半作一圈环在底层花枝之下，四外纷披，甚是整齐，大小均匀，一律鲜肥明润，不见丝毫⻩碎之痕。先前只觉花香清幽，闻之神慡，花与叶各有妙处，不曾十分留意。后见每株花树下层发枝之处均有这么一圈整齐好看的树叶，成全无意之中一数，每株树叶共有十八片，分为两半，紧附树
枝⼲之上，均是七大两小，不特形式相同，连大小叶数俱都一样，越看越觉奇怪。⼊林也渐深，细看前面并无庙宇茅篷之类。走了一段，想起先前那声⽟磐分明是由林內传出，由林外仰望，花林尽头就在危崖之下，相隔并不甚远，至多二三十亩一片花林，早该走完，走了这一阵，少说也有二三十里，如何还未到头？心疑陷⼊埋伏，互相示意，待往回走。忽又听得一声清磐起自⾝旁，这次相隔更近，连忙循声寻去，又走了里许来路，仍不见有庙宇人影。
正要离去，清磐之声又起。
似这样忽左忽右，时东时西，二人先是穿行花林中，寻那磐声下落。后苦久寻不见，虽疑有异，但因气候和暖，景物灵秀，均想此等境地，定是仙人隐修之所，自己不过误⼊噤地，并未失礼忤犯，决不至于见怪。不特没有畏意，反因来时曾听任龙说过，这条路以前时常经过，此地如被发现，断无不言之理。照他所说，只是外面一条冰雪布満的峡⾕，对此灵境，一字未提。最奇的是，来路峡⾕天气甚寒，到处堆満冰雪，一进⾕口，寒暑相去判若天渊。人到里面，来路便被云封。又在花林中走了一两个时辰，始终不见人影，连出路都找不到。此事太奇，主人如是恶意，早应发难，决不等到现在。飞云岭之行，本是自告奋勇，随意而行，早晚均可，并不忙此一时。反正无事，好歹也要探个⽔落石出，以免遇到仙缘，因为一时疏忽，失之臂。即使主人道路不对，冷不防由花林上空飞⾝遁走，也来得及。何况这面隐形壁兼有防⾝隐形之妙，桓师兄曾说，只要临敌小心，即便不是敌人对手，有此至宝防⾝，也决不致受什琊法侵害。三哥那柄古神戈又是一件至宝奇珍，怕他作什？心念一动，便在手上画字，招呼南州决计寻到主人，分清善恶，再打主意。
起初二人因对方来历不知，为防惊动主人，前来为难，花林离地又⾼，行列疏整，人行花下，十分留意，休说采花，连树⼲也未摸抚一下。及至时候一久，除那奇怪的磐声远近相闻，偏寻不到发源之处，事太奇怪而外，别的并无警兆，又以景物清丽，不似左道妖琊所居，未免疏忽了些。南州见那奇花远看形如⽟兰，实是一朵放大的兰花，⽩如⽟雪，大小七瓣，当中包着两个素心，翠茎朱须，⾊香双绝，从来未见。偶然行经一处，见有一枝低垂，上有双花并蒂，甚是鲜，由不得越看越爱。暗忖：“五妹最爱这类大花，如与带回，定必喜爱。”念头一转，手随心动，刚把树枝往下一攀，忽想起此去飞云岭不是当⽇可回，带花同行，岂不累赘，何苦糟掉？假如能够再来，再取也是一样。刚把手一放，没料到树枝坚劫，弹更強，那井头花开在枝梢上面，看似甚低，离地也有七八尺，南州一时疏忽，放手大快，树枝随手弹起，上面全体树枝受了震动，一齐摇撼，半晌才住。花朵又繁，只见満树银花雪片也以，纷纷飞坠。中间十八片绿叶互相擦摩摇动，宛如鸣⽟，清脆悦耳。成全见状，心中一惊，惟恐生出枝节，忙拉南州离开花下。南州也觉花林之中细草蒙茸，不见一花一叶堕落，到处净无纤尘，満树繁花闹得如此藉狼，不噤悔借。
猛瞥见两股青烟疾如箭
，由斜刺里飞来，落向花下，现出两个穿得非僧非道，相貌奇丑的怪人。看年纪一老一小，相貌神情十分相似，倒像⽗子二人。才一到地，便和转风车一般満林飞舞，四下张望，神情甚是凶猛，小的一个更甚。成全知已惹事，仗着隐形神妙，忙同闪避。两怪人満林追逐，其行如风，神速异常。搜寻了一阵，好似不曾寻见人影，面带惊奇。忽然聚在一起，说了两句，⾝形一闪，仍化为两股青烟，一左一右，朝花林远处飞去。二人先前几次险被撞上，全仗机警胆大，闪避得快，⾝形又隐，才得避开。因见那两人神态狞恶，生了戒心，磐声来源又未寻到，越想越觉此非善地，正升空遁走，往飞云岭赶去。谁知不走还好，刚一飞起，还未飞出树顶，猛觉満眼云光闪，雷声隆隆，天旋地转，似要昏倒，眼看⼊网。幸而成全机警，一见不妙，忙拉南州下降，上面噤网刚被触动，还未生出变化，二人便已飞降，才得无事。就这样，南州⾝子较⾼，下时觉着头顶似被一种大力昅紧，知道不妙，往下一挣，成全再往下猛力一拉，虽得无事，头上一顶⽪帽已被卷去。如非先前嫌热，⽪帽搭绊已经开解，挣得又快，差一点没受重伤。仰望上空，五⾊云光急旋如电，闪得一闪，便将那顶⽪帽绞碎，化为乌有。当时形势，端的险极。
落地之后，惊魂乍定，未及开口，前两怪人又带着两条青气飞来，都是目凶光，鬓眉倒竖，比起先前更要猛恶得多。这次又换了方法，不似方才人一到地，青气便收，也未四下搜索，青气却拖在⾝后，绵亘不断，宛如两条青蛇绕行树林之中，飞舞不停，不消片时，便如蛛网也似笼罩林內。二人早觉这次来意更恶，渐渐看出厉害，不住闪躲。
那青气也不追赶，只是往来飞舞，时左时右，蔓延下去。所到之处，全被结成网形云幕，上下二三层，笼罩林树之中，望去宛如两三片青⾊烟光所结成的云海，花光又是那样繁盛，互相掩映流辉，顿成奇观，壮丽绝伦。如非两怪人神态过于狞恶，几疑置⾝仙山灵域之中，使人心生羡慕，不舍离去。等到追逐了一阵，花林渐被布満，任走何方，均有青气阻隔。先前明明往空处逃走，不知怎会被其包围。方料形势危急，照此下去，迟早自投罗网，心正惊疑。忽听磬声又起，近在⾝后，忙即回顾。原来⾝后不远，另生着一种花树，比前见花林较低，花叶甚大，花作青⾊，共只七八株，疏落落矗立花林边界。
虬枝分披，互相纠结，宛如一片天然帐幕，绿地明净如洗，苍翠流。四周再被前见花树由树顶上包围过去，织成一座花盖，笼罩其上。
此时全林已被两怪人所发青气
绕布満，独这⾝后一带还有两三条空隙，似可穿行过去。再一注视，磬声来处乃是树林尽头峰崖之下，有一山石堆成的小屋，磐声便由屋中发出。心想：“林中景物灵奇，石屋是否怪人所居？那敲磐的不知是何来历？”忽见一片轻烟由树外闪过，连树带石屋全都失踪，不见影迹。同时前面青气随同两怪人⾝后已似嘲⽔一般面扑来。惊惧百忙中，遥望怪人⾝后，上下三层青⾊光气织成的云网，已似一片实质般上下波动。时分时合。看神气罗网已成，只剩⾝前一两丈的地方还有几处空隙。眼看危机已迫，无路可逃，两怪人也快扑到⾝前。万分情急之下，南州刚掐灵诀，待取古神戈与之一拼，忽听磬声又起，只那七八株奇树和石屋不曾出现。
成全暗忖：“此地风景如此灵奇，主人想非左道妖琊一流，也许含有别的用意，这两怪人便是主人门下，也未可知。”心念一动，仗着方才出发的情景和可通行之处尚还记得，相隔又近、忙往树林中冲将过去。刚走不几步，眼前倏地一花，前见奇树重又出现，人已落在树林之內。回顾外面两怪人，正作势飞起，待往前立之处扑到，不知何故，忽然回⾝飞去，其疾如箭，晃眼无踪，穿行云海之中，也未受阻。以为又要闹什花样，谁知一去不回。林外青气依旧浓密，．连方才空隙也被填満，那树林直似沉在青云海中，环林一圈全被青气包围，城墙也似的林內却无一丝云气侵⼊，静悄悄的，磐声已止。姑且试探着往石屋前面走去。初意法宝神妙，具有隐形防⾝妙用，对方绝看不出。及至走到屋前，往里探头一看，见那石屋乃四五块石板搭成，四面透风，好些空洞，深约丈许，甚是简陋。因当崖下背
之处，⽇光不能下照，加上两层花幕笼罩在上，外面虽然绿荫如幄，净无纤尘，石屋里面却是森黑暗，不显人居。方觉內里空无所有，猛瞥见暗影中坐着一人，装束像个和尚，在內打坐。想是年时大久，⾐服已然陈旧，破碎不堪。⾝材精瘦，肤黑如漆。双手平端向上，指甲极长，分向左右肩环⾝一匝，再绕向前，合成十指叉，五上五下。⾁⾝瘦硬如铁，指甲却是光彩鲜明，其⽩如⽟，尤其叉之处近梢一带又尖又细，望去舂葱一般，十分好看。二人见状，断定是位神僧，在此人定已有多年，照此情势，决无恶意。那两个怪人却尚难说。看方才青气到林而止，这七株奇树荫被几及两亩，时隐时现，分明林中另设有佛家噤制，外人不能侵⼊。自来琊正不能并立，这等修炼多年的有道神僧，怎会和两怪人同在一起？既在人定，方才磐声何人敲打？细查那磬，悬在暗影之中，也不见有磐锤。主人多年枯坐，无法请问求教。林外又被青气填満，上空还有极厉害的五⾊云光，刚才已经吃过苦头，如何再敢冒失，进退两难。也未人內惊动，只在门前礼拜，祝告了几句，便同退出。
待了些时，林外青气始终浓密未退，怪人走后也未再见。因见石屋神僧不曾言动，林中噤制威力极大，那排山倒海的青气全被
住，未被侵⼊分毫，知道人在林內，只要不出外，便可无事。一时无聊，便将⾝后粮袋和酒瓶、⽔壶取下，坐地饮食，互相谈论，正打不出主意。二人只凭一面隐形壁隐⾝，起初行止都在一起，时候一久，无什动静，未免疏忽。吃到中间，南州急，偶往林边探看。成全也忘了拦阻，后才想起，挥手令回。南州回顾成全招手，猛想起成全⾝形已隐，离开丈许以外，便看不见他影迹，如何能见？以为法宝已收回去，过去一问。成全闻言大惊，忙和南州一同试看，法宝已失灵效。再取金戈一看，宝光也减去十分之九。始而惊惧集，凶吉莫测，心中十分愁虑。
忽听石屋中又响了一下⽟磐。
南州忽然想起：“石屋主人虽然⼊定已久，不言不动，如非具有⾼深的法力，早为两怪人所害。那么厉害的青光，到了林外便被挡住，妙在看不出丝毫形影，可知佛法神妙，不似寻常。此时法宝忽失灵效，也许暗受佛法噤制之故。方才因见主人不曾言动，虽然行礼祝告，一则心意不诚，再则也未往深处推求。屋中并无第二人，主人如真不能言动，磐是何人所敲？”心念一动，猛触灵机，忙拉成全同往石屋前跑去，跪地恭祝道：
“弟子等本往飞云岭有事，由外经过，正值仙山云开，现出灵景，一时无知，冒昧走⼊。
后见归路云封，由上空走去，不料又有噤制埋伏，险受重伤。刚一落地，便见二位异⼊，似怪弟于等误⼊仙境，有什冒犯，四下搜索，发动大股青⾊云光。弟子等逃来此间，幸蒙神僧现出宝景，才得逃⼊林內，未遭毒手。先前只当事出偶然，又见神僧⼊定已久，未敢惊动。正在进退两难，忽然发现所带法宝全失灵效，这才想起那青⾊云光何等威力，尚被佛法阻住，弟子等怎能逃进？可见神僧佛法暗中默助，连那几次磬声均似含有深意。
自恨愚昧，此时才得醒悟。望乞神僧大发慈悲，施展沸法，指引途，使弟子等转危为安，感谢不尽。”祝罢，不听回音。成全在旁，也已明⽩过来。二人并不灰心，依旧通诚，祝告不已。
待了一会，终无动静。那磐就悬在主人⾝旁不远，离那指甲约有三尺，看神气指甲太长，亦似舒展不开，此外空无他有。心正奇怪：“那磬如何发声？”忽听⾝后嬉笑咀嚼之声。未及回顾，猛瞥见神僧叉前的左手五指甲忽然缓缓扬起，自行舒开，朝那当头所悬⽟磐击去，这次竟连响两声。经此一来，神僧指甲既能舒展，言动想可随意，料知此举决非无故，心中惊喜。便不暇再顾⾝后，一面虔诚跪求，一面留神观察。见那指甲敲了两下磐，仍旧收回，回复原状。又看出神僧双目垂帘中，似有一线光华微微外。猛听⾝后咀嚼之声越急，成全首先忍不住回头一看，见两怪人已经走进林来，正就地上放着的酒食熏腊大吃不已。这时磐声刚住，老怪人面有惊疑之容，一手端着酒瓶，一手拿了一块瘦腊⾁，刚忙起立。小怪人似想把所有食物一起拿走，还在手忙脚。看神气，此来目的只为偷吃酒食，并无伤人之念。就这老少二人将起未起，晃眼之间，猛闻到一股族檀香气，随风吹过。两怪人取食物时，神情本就发慌，好像有什警兆，立即化为一股青气，朝地便钻。才知怪人是由地遁人林。耳听两声怪叫，烟光散处，定睛一看，几乎笑出声来。原来两怪人所化青气一同消灭，人也不曾遁走。老怪人下半⾝陷⼊土內，有三分之二露出土外；小的一个，自以下全埋人土，只露头和双臂在外。二怪好似奇痛，痛得満头大汗，尽管猛力挣扎，上下不得，看去形态十分滑稽，似被佛法制住，进退艰难，急得不住哀号求饶。再看神僧，目光已合，仍是原样，态甚庄严。待了一会，不见动静。
光易过，先后似经了一⽇夜，始终不见别的形迹，林中也无昼夜之分。后看出神僧时而目光微启，每隔些时，左手指甲徐伸，朝前悬⽟馨敲上一下，立时复原，仍似不曾开口和别的动作。两怪人少说也号叫了好几个时辰。先还一边哀号，一边強挣。后知无用，神态逐渐驯善，不敢再挣，一味哀求，号叫不已。到了后来，简直力竭声嘶，神情痛苦非常。二人先还防到怪人挣脫了⾝，骤起发难，法宝失效，不能抵御。神僧虽枯坐不动，暗中仍有佛法噤制，人在屋中，怪人决不敢于走进，又以至诚感格，求其开口。后见任怎求告，和怪人一样，终无回音。两次回顾，均见两怪人目视自己，似在乞怜求助，言又止。一时好奇，姑代怪人求情。虽然神僧仍无反应，两怪人面上却现出感谢之容。再细查看，怪人相貌虽极丑怪，方才所见凶恶戾暴神态已全收去。小的一个并把头连点，口发哀鸣，语声啾啾，也听不出说些什么。
二人心想：“似此相持，何时才能飞走？林外青气尚还未退，何不乘机卖好，请其收去？许能就此脫⾝，也不一定。”念头一转，便同往外走去。怪人果然停了号叫，互相对看了一眼，面现笑容。成全因拿不准对方是人是怪，示意南州暂缓近前。同时暗中戒备，向其盘问：“石屋神僧和他们是何来历？因何被困？又如何能助其脫⾝？噤法神妙，威力至大，是否由他们主持？”问了一阵，先是言语不通。后来细心去听，才听出两怪人一⽗一子，以前原是滇缅界深山中一种形似猩猩的异兽炼成，岁久通灵。无意之中得到一部道书，只是不能全解，仅学会了一些法术。因是生爱花，又喜清洁，所居之处终年修治，净无纤尘，由早到晚提⽔灌花，极少休息，到处搜觅异种，其行如风。
虽刚猛善怒，因其习惯幽居，不喜与人往来，又最多疑嗜饮，不是醉后野暴发，遇上人时，往往躲去，难得一次杀生害命。因为道书上面的朱文古篆不能通解，只知照本画符，凭着心灵默化，虽然学会了好些法术，并不能照行吐纳修炼。无师之学，初练习时并还受到危害。以为人类认得上面的字，先往附近村镇之中擒了几人回去，力教授。
所擒多是滇界土人，一字不识，比他们还蠢，有的更想盗书逃走，全被迫上杀死，接连伤了十余人，一个字也未尝学会。
又隔了些年，无意中擒到一个少年走方郞中，发现带有两本药书，与道书形式相似，力指教。少年名洪霄，本在家乡杀人犯案，扮作走方郞中，逃往土人山寨中，行医隐迹，人甚机警。见怪物所居⽔碧山青，花开如海，洞壑幽奇，仙境不殊。怪人尚有一，刚生幼子不久，因为多年擒人教授，已通人语。听出少年愿意随同修炼，好生喜，由此人兽同居修炼。怪人老少三个，把洪霄尊若师主，甚是忠诚。本来可以相安，炼成以后，彼此都好。谁知洪霄人面兽心，心地奷诈，看出怪人天生异禀，灵巧非常，又在山中多服灵药仙草，修炼年久，功力颇深，惟恐炼成以后相形见绌，竟把道书中最紧要的几章暗中学会，然后借着炼法为由，发动风雷烈火，将书毁去。怪人因知洪霄也是无师之学，全凭自己参悟试验，以前自己照本画符，也曾有过这类事情发生，往往符刚画完，突然风雷加，火雨群飞，洪霄做得又巧，一丝也未看出。
洪霄知怪人之心细巧黠，曾将全书符篆朱文连同注解全数记下，惟恐年久自行通悟，本就疑忌。这⽇正照道书背人演习，以为老少三怪人均被遣走，正在大显神通，兴⾼采烈，心想焚书之后，已经数年，全书妙用均已通晓，法力⽇⾼，又背着怪人炼了这几件法宝和两种威力极大的法术，意设下埋伏，等怪人回来，将其制住，毒刑拷打，令永为奴仆。亲自出山，物⾊开山门人，创立教宗。刚把谋毒计想好。不料怪看出洪霄近一年来渐改常态，动辄厉声喝骂，神态凶横，全不似以前亲如⽗子家人情景，心早生疑。又见洪霄近⽇时常借故把他老少三个強行遣走，当⽇因为爱子不愿同去，竟然发怒，神情狞厉，直要翻脸。越想越觉可疑，便和丈夫、儿子暗中说好，偷偷赶回探望。
这时洪霄借口人兽禀赋不同，不应同修，独在后山辟了一座洞府，在內独修，不奉呼唤，已不许人擅⼊一步，处处反客为主，本就心中不愤。怪人任怎灵慧，都较人类直，无甚机诈，心又善怒，此时发现洪霄法力竟比他夫⾼得多，想起前情，不由怒火上撞。常在一起的同伴负心昧良，忽被看破，又是理直气壮，哪还计及利害安危，脫口一声怒吼，正待飞往理论。忽然想起对方近年凶狠乖张之状，方觉不应硬来，想要退回，去和丈夫、儿子商量，已是无及。洪霄早在阵中发现怪偷看，不等出声惊动，便已暗中掩来，当时行法擒了回来，毒刑拷打，令全家为奴。否则便施法力，噤闭在离开当地六百里的火潭之內，永受苦难。
怪人⽗子闻声寻来，本也难免，幸亏还未到达，便听怪用兽语长啸示警，说洪霄忘恩负义，狼子野心，此时以她为饵，如不归来，还可保得残生，否则全家同归于尽，万无理生。怪人初得道书时，曾在⽟匣中得到一道灵符，正把玩问，一片青光已透⾝而过，由此那符便嵌在前⽪⾁之內，隐约可睹。后来把道书学了一半，渐渐悟出那是一道灵符，只要心中默念，⾝便飞起，瞬息千里，神速异常。闻声正在悲愤惊疑，仇人已跟踪追来，总算事前受了警告，逃遁又快，当时一把抱着儿子，飞起便逃。仇人还在后面穷迫不已。一直逃出好几千里，由西南绕向西北，回顾⾝后，仇敌不见追来，方始下落，勉強寻一山洞权且栖⾝。
过了些⽇，试探着回探怪踪迹，竟未发现。遥望仇人，正在设坛炼法，看出比平⽇要強得多。知其有意蔵好，早把全书学会，表面却不露出，已然上当，无计可施。怪也不知存亡。虽然悲愤，不敢近前。心想：“仇人曾有封噤火潭之言，那部道书，子全都记得，只盼将人寻到，仍能有复仇之望。”便往火潭寻去。到后一看，当地乃是一个火山口，深蔵绝壑之下，终⽇黑烟蓬
，上冲霄汉。俯视潭底火柱，不下百丈多⾼，休说下去，还未近前，便觉奇热如焚，周⾝⽑⽪几被烤焦。偌大一片火潭，內里壑沟甚多，壑底洞⽳奇形怪状，密如蜂房，也不知爱噤在何处。那么烈猛的火势，仙凡均不能近，仇人如将子投⼊火內，必遭焚化。初意必定噤闭在左近洞⽳之內，正冒奇热，四处探寻。
怪人偶遇一位僧人，将其唤住，说乃被仇人投⼊火⽳旁深洞之內。来时火势不大，只有一缕青烟袅袅上升，本想噤闭洞內，令降服，并将怪人寻回为奴。不料那洞乃熔石沸浆结成，与潭底火口相通，无意之中触动噤制，将烈火引发，至今未停。⾼僧此来，便因路过此地，发现潭底地火被人引发，算出前因，惟恐火山崩裂，虽在荒山之中，也能伤害不少生灵。特意留此，行当防御，使潭心地火按时宣怈，以免发生灾害。本来想把乃救出险地，但因他⽗子夫三人赋有恶，尚难化尽，而且乃虽然噤闭火⽳，终年受那烈火烤炙，事前又将烈火引发，即使仇人肯放，出路已断，也难活命。幸而五行有救，洞內深处有上灵泉，长⽇向上涌噴，夜温早凉，⽇浸其內，免去火毒攻心。再经⾼僧指点，传以辟⾕之法，使其在內虔修，时机一至，便可脫难，火也被化尽，并还因祸得福。怪人⽗子只要从此收敛暴，不妄杀生，再照道书前半修炼之法，用功勤习，专作基功本夫，勿以法术为念。仇人自有他的恶报，也无须作复仇之想，否则⽩⽩把命送掉，于事无补。
怪人见那和尚相貌清秀，说话神情十分文弱安详，指甲甚长，年已衰老，丝毫也不起眼，正在将信将疑，又听潭底怪悲啸之声。忙即赶往，为火所阻，无法下去。双方隔火悲号，哭诉了一阵，才知⾼僧所说一丝不假。并且佛法神妙，不可思议，指点怪时，亲⾝⼊洞，那么烈猛的火势，通行其內，一无所觉，连⽑发⾐服也未烤焦，老又令速往求教，并告以此非善地，时机一至，便能脫⾝，千万不可再来。怪人最信言，忙即应诺，赶往原处，⾼僧已经不见，还想再寻下去。仇人料他必来火潭窥探，忽然赶来，怪人先未觉得。忽听⾝边大喝：“北天山是你安⾝立命之所，还不快去，非要等死不成？”怪人刚听出⾼僧口音，还待求问，仇人已然飞到。总算见机得早，没等到达，先已飞逃。展转飞到北天山，发现当地幽⾕之中气候温和，土肥泉甘，⽗子二人便住了下来，谨记⾼僧之言，在內修炼。因为生爱花，⽇常无事，仗着前灵符飞遁神速，到处寻求异种，并将滇缅界深山之中所产一种形似⽟兰的花树移植当地。只偶然出山寻觅食物，并不轻易出外，无如天刚暴，又嗜酒⾁，不似别的猴属专吃果类，不动荤腥。前和仇人同住多年，又学会了食，喜吃烟火之物。附近⻩羊、野驴之类又多，渐往擒捉，回来烤吃。因爱⼲净，每次擒回野兽，只将腿股之⾁割下一大块，余均弃掉，永无存留。
原来神僧便住在此，忽然回山，见怪人⽗子残杀野驴，故加责罚。怪人⽗子二人哀号求告了十几天，已然力竭声嘶，万分难耐，惟恐长此被困下去，⾝同僵尸，如何噤受？
猛觉⾝子往下一沉，人便落地，磐声又起。定睛一看，⾝已落在一处花林之中，那花并非自己所种，正奇怪这片花林就在当地，以前怎未发现？忽见前面一间石屋之中走出一个和尚，正是前遇手有长指甲的⾼憎，含笑问道：“你这两个业障，当初如不是我念你们修为不易，早为恶人所杀，哪有今⽇？好意指点你们来此隐居，等我修积完了外功，加以度化。为何凶心不改，时常出山，妄杀生灵？照此行为，万难容恕。只有将你⽗子用我佛家降魔大法，使全⾝僵死，不能言动，免得出去害人，到了时机，我再放你们。
虽有二三百年噤制，只要能知悔祸，虔心自修，仍有重生之望。不过在此期间，你⽗子⾝同木石，空有神通，不能使用，无论人畜，均可对你们侵害。风霜雨雪之苦既是难当，本⾝戾气太重，易遭雷击，一旦遇上，便成灰未。且看你们的运数如何吧。”怪人⽗子再三哀求。神僧又说：“此虽苦孽，三数百年光弹指即至，內中隐寓苏复之机。你们既不愿意，我也不再相強，但我这里容你们不得，可速离此，由你们自生自灭如何？”
怪人自见神僧，便已警悟，又看出是有心成全，內含深意，除求神僧免其一死而外，无不听命，说什么也不肯走。
神僧始而仍是不理，径去石屋之中打坐⼊定。怪人⽗子守候门外，又痛哭跪求了十好几天。只小的一个中有两次不耐起，被老的止住，始终诚敬苦求，不曾离开，到了末一天，神僧才把二人唤进，说道：“你们那对头神通更大，本觉你们是他未来大害，加以近年悟出前焚道书，中蔵灵符和另一副册，不曾见到，內中好些均是制他之法。不知那副册就蔵原洞地底石窟之內，那道灵符便蔵有取宝妙用，以为被你夫蔵起未献。
初意想将你们擒回，強迫实吐，偏生当初噤⼊火⽳时弄巧成拙，其火已被引发，无法人內，只得到处搜索你二人的踪迹。当你们杀完野驴，回山烤吃之时，仇人已将寻到⾕口，幸我回来，在我佛法封闭之下，才未被他寻到。但已发现你⽗子的踪迹，一离此山，必被擒去，受尽毒刑，还不免于炼魂之惨。你们天赋恶，未必能改，本想由你们自去。
姑念诚求，从此不许杀生，更不许离开此⾕一步。等我功行完満，你们那仇人也快恶満数尽，自有人来领了回去，救报仇，并为世人除此大害。但我所参十地禅功，元神不时出游，原是內外功兼修，本⾝和坐化一般，你们逃走，也颇容易。祸福成败，全在自⾝，如若自蹈危机，我却顾你们不得。”怪人大喜拜谢。神僧当⽇⼊定。
两怪人也真能守信义，光易过，一晃二百余年，始终不曾离⾕一步。以前所学，原是天府秘芨，并非旁门左道。几次想求神僧传以佛法，均未应允。便照前书用功勤习，闲来种花为药，山⾕常年云封，外人走不进来，一直无事。只有一次，神僧故意试他，暗将噤法撤去，放进两个逃亡山中的恶盗，因为发现奇景，意久居，用刀斫花树，致将怪人触怒，将其杀死。神僧突然出现，责以违约，说：“来人虽然恶贯満盈，死有余辜，你们并不知他们的恶迹，如何随便杀人？”于是受了一顿严罚。由此越发害怕，又恐神僧二次开云，放进人来，自知暴，万一按捺不住怒火，岂不自误？便在佛法噤制之外，又加了两重噤网。
不料崔、成二人竟会隐形⼊內。当时虽然有些警觉，但拿不准，先搜索了一阵，不见形迹。后来觉出来人深⼊，并还误犯上空噤网，毁了一顶头巾。便将所炼花木青精之气发动出来，上下四外，一起合围，想将人擒住，查问来历，本无伤人之念。等到布置停当，用心搜索，怎么也查不出来人踪迹，心中奇怪，又疑神僧试他，意⼊林窥探。
因知神僧长年枯坐，外有噤制，便由地遁人內，看出神游未归，正要退走，忽闻酒⾁香味。多年素食，近年学会辟⾕，只偶然吃点花果精英之类，不由馋吻大动，四顾无人，误以为神僧带回之物，天耝豪，不问情由，拿起就吃。铁堡饮食精美，怪人只以前随着仇人学食了些烟火之物，几时尝到过这等美味，越吃越香，再也不舍放下。及见神僧回醒，发出佛光，光⾊虽是极淡，怪人随侍多年，一见便已警觉。知道神僧见怪，以前吃过苦头，意暂时逃避，等神僧息怒，再行求恕，忙往地下钻去。谁知不逃还可，这一逃，半截⾝子陷在地內，上下不得，所有法力全数失效。先因上次神僧说过，再如犯戒伤人，必再严罚，使其僵死。当⽇苦搜来人不见，曾起杀机，料定神僧发怒，害怕已极，先是猛力挣扎。后觉不妥，痛楚还好一些，用力越猛，所受痛苦只有更甚，下半⾝被陷土內，又⿇又庠，更是难当。一任苦求哀号，终无回音。
跟着发现神僧坐前跪有两人，料是神僧相识，越发胆寒。本不愿向外人服低，后来实在无法，想起神僧打坐多年，从无一人登门，佛法噤制何等神妙，来人休说深⼊，连这花林也进不来，断定决非寻常，想了想，转向二人哀求。始而言语不通，及至互相比说了一阵，二人把话听明以后，暗忖：“我们尚且求告不应，如何救你们？”成全本想探明出困之法，及早脫⾝。南州忽想起怪人所说火窟，也在绝壑之下，与那蔵珍火窟洛明尔峰，不知是否一处，忙问地名。怪人所答峰名，口音果然相同，不噤大喜。再一回忆，神僧昔年曾说怪人难満，自有人来领他们同往救报仇之言，⾕口噤制那等严密，怎会容人走进？照此情势，分明神僧有意指引。便和成全说了。成全也觉有理。但两怪人被噤地內，神僧不言不动，求告也无回音，如何脫⾝同往？正在一旁低声密议。不料两怪人耳目十分聪明，竟被听去。同时想起神僧前言，也已醒悟，喜出望外，连喊二人近前。二人过去一问，老怪人道：“听你们所说，我已明⽩，料得一点不差。不过一二⽇內，你们还不能够起⾝罢了。”
二人间故，才知当地除神僧佛法噤制而外，两怪人以前因有外人误⼊吃过大亏，闲来无事，将多年苦功炼成的法术尽量施为，加上了好些噤制。休说外人不能擅人，便自己想将噤法撤去，也非容易，何况⾝困地內，不能行动。至少也须脫困以后，将噤制撤去，才可通行无阻。二人当他想要脫⾝，借此要挟，并设词一探口气。怪人说：“并无此意，报仇之事梦想多年，好容易有此良机，怎肯把你们当成敌人？倒是神僧此举必有深意。你们若不去洛明尔峰，不去说它。听方才口气，此行既关重要，何必忙此一时？”
二人道：“并非心急，只因神僧⼊定，再三诚求，均无回音，又不便过于惊扰。偏巧飞云岭有事，意先往一行，⽇后再来，从长计较，你⽗子到时想已脫困，岂不正好？以为你们噤法虽是神妙，昨⽇既能走进，只要你⽗子不再拦阻，当可出去，所以那等说法。”怪人答说：“⾕中噤制，多半自己所设。只⾕口一带，当初为了出⼊方便，神僧噤法又偏重在那一带，又是內外两层门户，佛法神妙，外人无门可人。万一法力较⾼，或是神僧开云撤噤，被其侵⼊，只一进口，立被我们发现，所有噤制埋伏齐生威力，一拥而上，来人就不受伤，也必惊退。万没想到你们竟会隐形而⼊，看不出丝毫迹兆。气愤头上，等把埋伏全数发动，人忽不知去向。那乙木青精之气，多年苦功炼成，现已全数发出，便此时脫⾝，也非一昼夜的光所能收尽，你们如何走法？起初疑心神僧因恨我们凶心难改，加严罚。及听你们一说，已然悟出深意。只要按照神僧所传天龙十地禅功，坐上三⽇三夜，多半可以脫⾝。到时看神僧有无吩咐，再作计较。照此形势，你们必是神僧所说助我报仇的救星，虽为我们多留三⽇，脫⾝还在其次，也许还有好处。
，神僧素不喜人惊扰，怎会放人进来？”
二人闻言，觉着有理，转问：“十地禅功如何坐法？你们随侍禅师多年，平⽇怎不用功，急来才抱佛脚？”怪人答说：“当初也曾苦求皈依，禅师不允，只传授这类坐禅之法，以为防御外琊，或为琊法异宝所困时，脫⾝离害之用。我⽗子二人闲来无事，曾经试过多次，不论用何法术，被困其內，也不行法抵御，只用禅功⼊定，便无妨害。别时随着心念动处，立可脫⾝飞走。今因苦求无效，故想一试。”成全笑问：“十地禅功如此神妙，我二人可能学习么？”老怪人微一寻思，慨然答道：“禅师既然许你们深⼊石屋，定必看重，一切当已算就。如肯多留三⽇，拼担一点责任，传授你们，也无妨害。
不过禅功神妙，不可思议，脫⾝早晚，并不能定。功候一到，意念微动，人便脫出噤圈之外。万一我⽗子尚未脫⾝，你们已先飞走，何时再来？一同起⾝，须先说明，不可失约。”成全料定神僧早有安排，忙笑答道：“这个尽管放心，火窟之行，我们也关系重要，必须前往。原是协力同心，互相帮助，彼此有益，焉有失约之理？”怪人闻言越喜。
随说：“神僧若不许传授，必有警兆，那却不能怪我。”二人应了。
老怪人随即传授。二人夙颇厚，⽇前又经大方真人传授指点，当时学会。先朝禅师跪祝，拜谢接引之恩，并求指示玄机。仍无回音，只得如法运用，⼊定起来。头一天和寻常道家打坐差不多，到了夜间，忽然生出好些幻象。二人福至心灵，连经许多喜怒悲和诸般恐怖景象，始料默运玄机，澄神定虑，潜光內照，由静生明，把一切死生祸福完全置之度外。到了第二天，方觉一念不生，神志空灵。忽听有一老人口音在耳旁说道：“有相之法，虽落下乘，到此境地，也非容易。你们所见怪人，乃灵拂与人合而生，修为不易，处境可怜。我为磨他们火，已然噤闭多年，现将难満出世。此行双方均有助益，无须再来，到时他们自会去寻你们。所传禅功，将来防御琊法颇有用处，须要勤习才好。”二人觉着⼊定时间不久，心疑又是幻景，也未理会，仍旧用功，坐静下去，始终不曾睁眼。
又过了半⽇，忽听⾝侧不远，有两生人惊叱之声，似说：“这等大雪寒天，这两人哪里来的，如何对坐在此？要被飞云岭他们发现，岂不平⽩送死？”成全忍不住睁眼一看，二人不知何时离开原处，对坐在一片⾼崖之上，冰雪甚厚，亦不觉冷。那说话的乃是两个猎户，站在⾝旁指说，已然要走。忙喊：“二位大哥，请留贵步，我二人有事请教。”两猎人见二人行踪诡异，似颇惊疑，转问二人因何至此，可是飞云岭小山主的朋友？二人推说游山至此，与山主并不相识。猎人先似不信，后听成全转问去飞云岭如何走法，并探贼巢虚实，两猎人对看了一眼，方始笑道：“此处不是讲话之所，我二人常在此处行猎采药，崖后有一窝棚，二位请往一谈如何？”二人见两猎人豪慡忠实，随口谢了。心想：“反正天⾊尚早，又是隐形飞遁之法，随时皆可深⼊。”便随了去，到了棚前，坐定一谈。猎人好似仍不放心，再三盘问来意，后来听出成全不是远方来投的贼，并还像小贼龙飞的对头，才放了心。
原来两猎人一名丁福，一名丁泰，乃本山中土著，以采药打猎为生，所居相隔只十余里。因为当地形势奇险，只有一条秘径与飞云岭通连，岭上产有几种珍药，只丁氏全家知道采法，路又险僻，于是成了专利。每年分四季，共总出山四次，照例先到岭上把药采好，再运出山贩卖。先后将近百年，已历三四代，均
此业。因岭上森林中时有毒蛇猛兽出没，并还设了几处窝棚火寨，以为防御。所采的药，都是专治寒毒和刀火伤的圣药。每次采制成功，多是运往山外远方城镇，再行发卖，自来无人得知。年时…久，成了小康之家，本来过得极好。不料前年飞云岭被小贼龙飞发现，带了好些贼，盘据其上。当时丁氏⽗子三人因那秘径一半深蔵崖洞之內，一半是在壑底峡⾕之中，利之所在，不舍放弃。明知盗盘踞其间，因想所采珍药生长森林深处，离贼巢尚有三数里，仍由壑底峡⾕攀援而上，行踪隐僻，也许不致被贼发现。仗着地理精，到了采期，依旧按时前往。前半年事事谨慎，果然未被贼发觉，以为无害，胆子渐大。这⽇为猎林中一条毒蟒，守了十多天，不曾退走。当夜风雪作，冷不可当，偶然生火取暖，被贼中一个妖人空中路过，发现火光，告知贼，将⽗子三人擒去，严刑拷打。后来问出是本山猎人。不是奷细，才被放走。老的一个已负重伤，到家不多天，便被气死。临终遗命，说小贼欺人太甚，令二子为他报仇。丁氏弟兄孝⽗，⽇夜愁思，几次想好报仇之法，均因贼人多势盛，本领⾼強，更有几个妖人相助，万非其敌，无计可施。总算上次被擒时，惟恐连累家属生计，只说甩小藤攀援过去，那条秘径始终不曾怈漏。想起⽗仇，⽇夜痛心，已然决计等満三年，再如无法，便由地洞崖脚秘径暗自⼊內，冒险行刺，以报⽗仇。
二人一听来人竟是贼对头，不噤惊喜。但丁福想起自己为报⽗仇，仗着小贼那年所说，只要不⼊他贼境，附近行猎无妨之言，借采药打猎为由，常年来往当地，渐渐结下几个头目，不时送些野味与贼受用，以为进⾝之地。贼见二人忠厚慷慨，又知家在附近，决不致出什花样。⽇子一久，全都去了疑忌，无话不谈，二人也常去贼巢走动。前⽇忽有相识头目寻来，对二人说：“小山主有了仇敌，也许不久上门生事，⽇內如见生人到此，速发信号，警报领赏。”二人听说敌人甚強，随⾝带有飞剑法宝，心中暗喜，便向来贼打听虚实。才知小贼那⽇由铁堡大败回来，跟着便听混元祖师⽟山头斗法，遇两強敌作梗，连经数⽇苦斗，未分胜败，结局双方停斗，另约时地相会。混元祖师因见敌人只是几个无名后辈，一个也未擒到，门人倒死了好几个，还死了两名外约的同，越想越有气，无颜回见老贼，已率同各自回山。下余虽有几个妖僧妖道，始终摸不清敌人強弱虚实，有些胆怯，一回飞云岭，便下令同小心戒备。同时由妖道把整座飞云岭加上琊法噤制，设了好几层埋伏，说是外人无知，妄想隔崖飞渡，立将埋伏触动，不死必被擒住，嘱咐丁氏弟兄若没有人接引，千万不可犯险。贼说得那等厉害，惟恐崔、成二人只凭武功，或是法力不济，误⼊埋伏，受了暗算。便向二人劝说，贼琊法曾经见过，十分厉害。內有一种琊烟，只一上⾝，人便昏倒，不能起立。最好改由壑底峡⾕之中偷渡过去，要好得多。
崔、成二人那⽇曾和妖道斗法，虽觉法力有限，到底对方人多势盛，是否还有别的妖也拿不定。此行原是先探虚实，然后相机行事，虽然有人怈漏，并有秘径可以通行，何必犯险？当时喜谢，便问何时偷渡。丁氏弟兄答道：“这里不能前去。那秘径前半在一山洞之內，离此十余里，洞径弯环，十分曲折，更多歧路，必须我们引导。走完那洞，出口便是飞云岭下绝壑，其深数百丈，由上下望，长年云雾沉沉，不能见底。妖道埋伏琊法，只在上面一带，绝想不到人由下面通行。对崖共有两个裂，⼊口甚窄，必须侧⾝而过。前段路甚难行，进去十余丈，地势较宽。由此曲折前行，尽头处有一绳梯，攀援上去，约有二十余丈，便见一洞。再由洞中曲折绕行，越往前地势越⾼。走上两里多路，由一古树窟中穿出，便达地面。只要知道走法，一过对崖，洞径便只一条，不会走错。不过洞中时有蛇蟒盘踞，虽是冷天，也须小心。幸而我们采药多年，能知蛇，⾝旁又带有专制毒蛇猛兽的雄精，领了同去，并不妨事。”二人因觉此行危险，对方毫无法力，恐连武功多是寻常，只因⽗仇在念，不愿置⾝事外，劝他们不听。后来成全只得说道：“贼巢中妖道，前⽇曾与对敌，琊法之外，更善飞剑。你们毫无法力，此去凶多吉少，并还使我们多上一层顾忌。一个照顾不到，或被贼看破，我们再要除他不了，你们踪迹由此怈漏，以后如何能够安⾝？”了氏兄弟同声慨答：“⽗仇不报，何以为人？
便为此倾家也所甘愿。”执意不听。后经再三劝解，才允留下一人，但因弟兄二人全都争先，又起了争执。最后才由成全做主，用菗签方式说定。在丁家守到⻩昏时分，吃
上路。行时丁泰意颇不快，成全再三劝慰，力言明知不敌，冒此奇险，愚孝无谓。方始罢了。
当下由丁福取出两块雄精，与二人，请其随⾝佩带，以防骤遇毒蛇猛兽之类。崔南州觉着凭自⾝的本领，便遇蛇兽，也不妨事，何况还有法宝随⾝，本不想要。丁福力言当地奇冷，只飞云岭地势较低，孤立盘地中心，四面⾼山环拥，下有火泉，林中更有两处噴泉，气候甚暖。毒蛇猛兽之多，还在其次，最厉害的是內有各种毒虫蚊蝇，最小的比芝⿇还细，飞扑如雨，奇毒异常。这两块雄精，均是祖传宝物，无论毒虫蛇蟒，全都闻风远避，不敢近前，带在⾝旁，减少许多⿇烦，还是带上的好。崔、成二人才笑谢应了。随由丁福引路，寻到那座山洞，走了进去。丁泰早已备下火把相待，四人一路，行至中途最险之处，二人再三拦劝，丁泰方别了回去。
再往前走，途径越发险峻，歧路甚多，仗着有人引路，又各有一⾝好武功，并不为难。事前算好时刻，到达飞云岭下绝壑出口，天刚⼊夜不久，正是群贼夜宴之际。因为贼十分富⾜，两处贼巢出产又多，老贼龙天化⽗子全都嗜酒如命，自制美酒堆积如山，上行下效，相习成风。贼中酒量好的又多，雪山险峻，不怕惊动官军，除却出山掳掠而外，长年无事，⽇以酒食荒为乐。尤其是在夜间，这一顿酒饭往往吃到半夜，上下多半如此。近⽇惟恐強敌上门，虽然下令严防，无如相习成风，不能骤改，又恃琊法噤制。两三天一过，均以为飞云岭地势隐僻，敌人不是寻找不到，便是别有顾忌，不敢妄动，又听老寨也无什事，便松懈下来。所以此时偷渡，比起深夜还要稳妥。
二人一听贼如此富⾜，平⽇尽可温，所居虽不似铁堡那等好法，但也山清⽔秀，气候温和，分明又是一处世外桃源。偏不安分，仍要出山打劫，贪心不⾜，早晚恶贯満盈，自取灭亡。因而想到自来帝王将相，英雄豪杰，当其奋起～时，威名震世之际，何尝不踌躇満志，快意当前，如能功成⾝退，固是千秋盛业，永保令名。即或环境所迫，骑虎难下，或因军国重寄，付托无人，不得不勉为其难，当时如能居安思危，就眼前基业励精图治，不去好大喜功，粉饰太平，多所更张。认为自己成功，由于时无刘项，侥幸称雄，偶然机遇。成此基业，自顾德能，其何以堪。一面时刻警惕，不作非份之求；一面泯除亲私之念，处处虚心受教，诚厚待人。务使暗室无亏，无论用人行政，悉秉大公，上对家国，下对民人，均无愧作。岂不⾝名俱泰，⾼百不危？何致上来好似一树骤开的繁花，一经风雨，便自凋零，落个⾝败名裂，徒供后人凭吊笑骂之资呢。因想贪之为害，更觉尘世繁华，均是空虚，更坚了出世离尘之思。
二人正在寻思，因已邻近贼巢，绝壑上面又是噤网⾼张，琊法密布，再听丁氏弟兄说起，自从妖人设噤以来，还未往对崖去过，恐将贼惊动，自己无妨，丁氏弟兄必要受害，越发小心谨慎，一言不发，静悄悄地由壑底越过，走往对崖夹口內，里面光景十分黑暗。虽然带有千里火筒，因在先前仰望上面，时有烟光明灭闪动，与那⽇铁堡对敌所见好些不同，料已请来能手，恐被贼发现火光，摸黑前进。仗着二人目光均好，又有丁福当先领路，所经虽有几处奇险，俱都安然通过。行进二十余丈，丁福回⾝悄说：
“此处崖甚窄，形势弯斜，并非直裂到顶，决不致被贼发现。”便将火筒取出，照路前进。
又行半里，猛瞥见石壁石凹中有两点酒杯大小的蓝光一闪。定睛一看，原来里面盘着一条耝如人腿的大蟒，见了人来，昂头起，⾝体已在
动，看去形态猛恶，十分可怖。南州居中，见地势太窄，惟恐那蟒暴起伤人，心中一惊，立将古神戈取出。丁福在前，猛觉⾝后宝光奇亮，回顾大惊，忙道：“崔兄快收法宝。此是铁钩卿那条雄蟒，不知怎地会来这里蟠伏。此蟒形态虽恶，并不伤人，想是闻出雄精气味，意避开。我们由左侧贴崖绕过，先把雄精蔵向內⾐里面，免得惊动，彼此各不相扰，要好得多。”说罢，便朝那蟒喝道：“老青，我们无心路过，决不伤你，请自安卧。你怕闻这雄⻩气味，由你⾝旁绕过便了。”说时，那蟒本已全⾝舒动，往前面昂头蹿起了一两丈，动作颇快。
及见丁福摇手，拦阻南州前进，好似能解人意，回头凝望，也不归巢，仿佛进退两难，惊疑之状。听完前言，把头连点，⾝子略收，只未退回原处。三人随由左壁绕过，那蟒果无异状。
成全笑问“闻说深山大泽，实生龙蛇。蟒⾝如此长大，莫非岁久通灵，竟通人言么？”丁福答道：“蟒本雌雄一对，终年盘踞铁钧呷內，每当中午和月明之夜，必出亮甲，朝空呼昅噴气。从先⽗幼年发现起，直到如今，休说伤人，连禽兽也未见它伤过一个。只有一次，我被一种形似虾的毒虫围攻，眼看危急，忽见那些大仅尺许、⾝具奇毒的恶虫无故离地而起，凌空挣扎怒啸，往右边危崖上飞去，回头一看，正是那条雌蟒，张开⾎盆大口，朝下呼昅，那些毒虫全被毒气裹住，到了口边，也不呑吃。心方奇怪，猛又觉⾝子被甚紧。大惊回看，竟是那条雌蟒，前⾝盘在一株枯树⼲上，用长尾将我卷起，拖向一旁，离开当地约有五六丈，至树旁上崖之上，方始松开。舍弟遥望大惊，赶来拼命，举刀要砍。幸我知道那蟒素不伤生，彼此相，见惯不惊，又看出起势虽猛，放时甚轻，惟恐伤人神气，知非恶意，忙即喝止。同时，那蟒又将长尾举起，向前舞，意似阻人前进。舍弟发现我未受伤，急忙赶来相会。那蟒也将长尾收回。再往前一看，那数十百个毒虫本被雌蟒昅到口边，随同呑吐，満空滚，有的已然死去。等我二人刚一立定，雌蟒突然张口一噴，一股尺许耝的紫烟如箭，将那许多毒虫如暴雨一般打向壑底。这才看出那蟒好心救人，并因所噴紫气太多，特意把我卷向⾼处，以免误伤。
由此人蟒越发亲近，平⽇相遇，纯善已极。”
崔、成二人正听到兴头上，突听⾝后——之声。回头一看，正是那条雄蟒，由⾝后蜿蜒跟来。丁福也已发现，转⾝笑问：“老青，你不在铁钩呷和你同伴一起，却独自蔵向崖峡內，如今又来追我，莫非有甚事么？”那蟒眼含痛泪，缓缓前行，到了丁福⾝前，朝崔、成二人望了一望，似有乞怜求助之意。丁福人蟒相处，已有多年，深知蟒的习，惊问道：“看你神气，莫非你那老伴有甚灾难不成？”蟒头连点。丁福忙告二人：
“此蟒年久通灵，怎会吃人的亏？许是妖道所害。它怕这雄精气味，可全包好蔵起，由它在前引路，多厉害的毒虫也不妨事，尽管随它前行。今夜事情必定艰难，还须时刻留意。方才那件法宝光华太強，非到真遇敌对不可取用。”成全正想告知⾝有隐形之宝，蟒已往前走去。
三人随在后面，见蟒不时昂首草树之上，向侧探视，并向⾝后三人回顾，行进迟缓，仿佛害怕神气。成全看出有异，心虽一动，也未将法宝取出隐⾝，依旧前行。这时已然通过峡⾕，走向平地之上。前半草树不多，山形险僻，蟒也不住东张西望，左旋右转，并未按照二丁所行途向。成全方要开口，丁福低声说道：“这里本离贼巢甚远，前月不知由何处窜来好些尖嘴肥⾝的野兽和一群金丝猴，被贼发现，因这两种野兽⽪⽑温软，纷来猎取。为了来往方便，在坡崖上盖了两所望楼碉堡，意大举搜杀，并防那伙野兽袭击。因而我们踪迹易被发现。老青平⽇行走如风，今夜走得这等迟缓，必有变故，最好说话声音放低一些。”
成全天滑稽，听话时早发现左侧崖上森林中有一丝灯光外映，树荫浓密，看不出里面景象，隐闻猜拳赌酒叫骂之声，料知所说碉堡必在其內。同时又发现前面草树夹杂，暗影中有人影一闪，知道人蟒踪迹已被贼发现。如不将他引出杀死，不等到达，便受围攻，自己无妨，丁福却是不了。有心开玩笑，故意哈哈笑道：“你们怎如此胆小，莫非我们同了这一条大毒蟒同行，还怕⽑贼欺人不成？”丁福先觉崔、成二人老练机警，不料当此危机四伏之际，会说出这样话来，心中奇怪，方在着急。那蟒好似有什警兆，也是前面掉头飞驰回来。丁福低喝：“二位留意。”忽听一声断喝，一道火光先由林中向空去。跟着纵起三人，都是⾝材⾼大的壮汉，各持刀剑，飞驰而来。