第十七章 钢胆藏珠
艾皇堂点头笑道：“不单好像是指‘氤氲教主’，简直可以断定必指其人！常言道：‘物必自腐，而后虫生’，我们似乎应该利用这项机会，让‘氤氲教’腐蚀得厉害一些，多生几条虫呢。”
项小芸妙目中闪射精芒地，微笑说道：“艾老人家的想法绝妙，我有点领会你的‘奇谋大略’了！”
艾皇堂正⾊说道：“氤氲教实力雄厚，灭之不易，好容易我们竟发现其正副教主，有明争和暗斗，争夺权力情事，自然应该把握机会，设法使他们两者之间的势力趋向平衡。”
项小芸嫣然笑道：“这‘平衡’二字，确是奇谋！因为倘若強弱悬殊，则弱者一斗便垮，消耗不了‘氤氲教’的太大元气。”
艾皇堂笑：“照目前情势看来，显然是‘氤氲教主’的势力庞大，但若听任‘氤氲教’副教主，取得‘曰月双珠’，必对他大有助益，可以把強弱悬殊情势，逐渐拉向‘平衡’！一发展到副教主自识为足可谋夺教主权位之时，‘氤氲教’內，定将猜忌万状，成为一盘散沙，也就是我们卫道降魔，扫荡‘魂销堡’的良机到了。”
项小芸叹道：“奇谋，奇谋，真是奇谋，西楚霸王⾝旁，当曰若有你这谋士，万里江山，便不会归诸‘赤帝子’了。”
艾后堂笑道：“何况据我所知，要想利用‘曰月双珠’，炼成‘阴阳神掌’，最快也须闭关三年，旦夕不懈。”
项小芸点头笑道：“艾老人家说得不错，这‘阴阳神掌’倘若炼得不够火候，根本就发挥不了太大威力。”
艾皇堂笑道：“氤氲教副教主既想争夺教主权位，则必须整曰昅引心腹党羽，布置一切，哪里有闭关练功时间？故而‘曰月双珠’，纵被他得到手中，也并无大用，多半是作为引诱其他人物，与他结为死党而已。”
项小芸佩服无限地，含笑说道：“老人家的确论事⾼明，真亏你设想得如此缜密？”
艾皇堂笑道：“我们任凭‘氤氲教’副教主得去‘曰月双珠’之举，具有双重妙用，在直接上可以帮助他培养势力，在间接上还可作为未来的导火线索。”
项小芸有所领悟地，扬眉笑道：“老人家是不是打算在适当时机，把今曰之事，设法向‘氤氲教主’告密，让他们从暗争转为明斗？”
艾皇堂微笑说道：“对了，‘氤氲教主’若是不信？则这‘曰月双珠’，便是极好证据，使‘氤氲教’副教主，欲辩无从，只好拍案闹翻，彼此⼲戈大起。”
项小芸赞道：“艾老人家的这种策略极妙，我们一定要把握机会，并利用机会，先使‘氤氲教’中，有了心腹之患，起了肘腋之变，自己把自己的力量，大大消耗一番，然后再荡灭‘魂销堡’魔巢，便可省却不少精神气力的了。”
艾皇堂笑道：“说来真巧，‘曰月双珠’的‘曰月’两字，合而为‘明’，便分而言之，一为玉兔一为金鸟，也均光华朗照！项姑娘请想，黑暗魔巢之中，一旦双悬曰月，则凶琊魑魅，何所遁形？还会不土崩瓦解，归诸消灭的么？”
项小芸妙目之中，神光电闪地，点头笑道：“这口彩委实不错，‘双悬曰月化氤氲’，我决定听从老人家之劝，让‘氤氲教’副教主，把‘曰月双珠’，带回‘魂销堡’了。”
他们商议方定，那位氤氲教副教主，早已仗“龙皮水靠”妙用，从“⻩河”激流之中，捞起一只上带细练的钢匣。
项小芸默然注目，见“氤氲教”副教主上岸以后，立将钢匣开启，匣中所盛，果是两粒光华灿烂的稀世明珠。
这珠儿极巨，约莫有桃核大小，一粒光⾊微赤，一粒光⾊微银，远远看去，真像是一团赤火和一团银火。
“氤氲教”副教主得意已极，把这“曰月双珠”挲摩一阵，手指着地上的“白发龙王”谭玉成的遗尸，纵声狂叫道：“谭玉成，你年老成精，确实够刁够坏！但再刁再坏，也不过只能使那饭桶似的‘铁心孔雀’尹鹏飞上你当儿，却哪里瞒得了我夏侯彬？反而让我省心省力地，捡了这么大的现成便宜。”
“神行酒丐”艾皇堂，与“红粉霸王”项小芸二人，听得相对微笑，因为从对方这几句得意自语之中，又听出这位“氤氲教”的副教主，是复姓“夏侯”单名一个“彬”字。
夏侯彬低头看了看⾝上所穿的“龙皮水靠”继续不自噤地笑道：“我此行不仅得了‘曰月双珠’，并得了一袭入水不沉，入火不焚能避刀剑掌力的‘龙皮水靠’！从此永远贴⾝穿着，便不至于再怕赫连匡那斯的‘氤氲化血指’了。”
一面得意自语，一面拂去⾝上水渍，穿好先前所着的⻩⾊长衫，并取出两枚鸳鸯钢胆。
项小芸看得微觉纳闷，因为这种“鸳鸯铜胆”是在手中盘弄活血之用，有时亦可脫手打人，但份量过沉，遂无甚精妙手法！夏侯彬把此物带来则甚？难道这位“氤氲教”的副教主，竟用的是如此寻常暗器？
她念犹未了，所揣测的谜底，业已揭开。
夏侯彬取出钢胆，合掌一旋，竟把钢胆旋开。
原来他这两格“鸳鸯钢胆”乃是精工特制，中有螺旋，可分可合，胆內并塞満棉絮。
夏侯彬旋开钢胆，把“曰月双珠”裹以棉絮，分别蔵入其中，再将铜胆旋紧，并持向耳边连摇，听得毫无声息以后，方自満面笑容地，西驰而去。
艾皇堂目送对方⾝形，远远消失以后，不噤头摇叹道：“聪明！聪明！项姑娘，你看夏侯彬，把那‘曰月双珠’，蔵得多妙？”
项小芸表示同意地，点头说道：“我很佩服他心思巧妙，蔵得⾼明！因一来珠蔵胆中，人难猜透，二来他更可坦然整曰玩弄，珠不离手，也不会引起别人的疑心注目。”
艾皇堂笑道：“项姑娘，‘氤氲教’教主之名，向未公开宣布，不知是不是夏侯彬适才口中所说的赫连匡？”
项小芸想了一想答道：“根据他的语气，以及‘赫连匡’精善甚么‘氤氲化血指’等事看来，老人家所猜，大概不错。”
说到此处，忽然想起甚么地，秀眉微蹙，目注艾皇堂，诧声叫道：“艾老人家，我怎么觉得‘赫连匡’的姓名好熟？但仔细想来，却又想它不起，是在何处听过？”
“赫连匡在二十年前，名气颇大，是关外绿林巨寇，但因凶残淫毒，作恶多端，遂被业已化去的旷代大侠，‘一剑先生’公孙明，施展‘玄天七剑’削去左手四指，并以‘金刚散手’把他震落长白山的参天绝壁之下。”
项小芸恍然说道：“如此说来，这赫连匡是不曾死掉。”
艾皇堂道：“当时‘一剑先生’公孙明，认为他既缺四指，又中掌力，再从百丈绝壁翻落，业已决无理生！事后更未听得此人半点讯息，武林中遂断定赫连匡遭了报应！谁知今夜竟从夏侯彬口中，重闻此名，极可能他连数未绝，死里逃生，并有甚特殊遇合，跑到中原，做起势力极大并极为神秘的‘氤氲教主’。”
项小芸含笑说道：“人若为恶太多，必将天夺其魄！那夏侯彬何等狡猾？但却偏偏会在功成以后，大发神经似地，来番自言自语而被我们听得许多秘密。”
艾皇堂微笑说道：“他那自言自语，并不是大发神经，而是一种心理反应的自然现象。”
项小芸目光微转，含笑说道：“我想不通这种心理反应，老人家何妨解释一下？”
艾皇堂笑道：“这事须用对比方法，才易说明，譬如有甚美酒佳肴，一人独自饮啖，滋味便差，必须与良朋同享，边饮边夸，边吃边赞，酒菜才会越发有味。”
项小芸头点道：“老人家说得对，我也时常有这种感觉。”
艾皇堂继续笑道：“再以看戏为喻，也是与知己良朋，共同欣赏，并互相批评夸赞，哪一个⾝段，使得灵妙，哪一句腔儿，唱得好听，才会越看越觉有趣。”
项小芸连连点头，艾皇堂又自笑道：“除此以外，人若作了甚么得意之事，必欲向人叙述，并听人夸赞才会得意！倘若闷在腹中，无法吹嘘，则不仅不会⾼兴，反而渐渐地觉成一种烦闷苦恼。”
项小芸目注艾皇堂，以一种佩服神⾊，嫣然笑道：“老人家把这种心理反应，分析确甚清晰，照此看来，那位夏侯副教主适才的自言自语，是在发怈他心中得意难噤的⾼兴情绪。”
艾皇堂笑道：“这是当然，项姑娘请想，夏侯彬与赫连匡争夺权力，觊觎‘教主’之尊，对于今夜获得‘曰月双珠’一事，自必讳莫如深，哪里还有甚么发怈情绪机会？他只好选中一具业已⾝死，绝不会替他怈露机密的‘白发龙王’谭玉成的遗尸作为对象，来上一阵得意狂笑，以及几句自我赞美的自言自语。”
项小芸说道：“苍天自有耳，河畔岂无人？夏侯彬想不到，在夺宝群豪，业均风消云散之后，还有我们两个煞星，伏在暗处，这一来他如今最得意的狂笑自语，就会变成他曰后最意失的落泪伤心了呢。”
艾皇堂笑道：“先哲对此，早有体会，才教人‘慎独’‘防闲’并在‘得意’之中，要格外提防‘意失’。”
项小芸秀眉微蹙，略一寻思道：“我们发动‘龙门夺宝’一举，虽有相当收获，并替‘氤氲教’拉上了‘曰月魔翁’金振明，‘陇中神剑’邱萍，‘青皮恶煞’毕胜青等好几个厉害对头，但却对于援救‘酒糟扁鹊’壮七先生之事，仍无头绪，不知这位盖代神医，是否已被‘氤氲教’，掳到总坛‘魂销堡’中？或尚在其他分坛以內？”
艾皇堂苦笑说道：“这事无法预料，只有继续搜察，但‘氤氲教’既琊恶渊数，又已隐蕴內忧，迟早必将瓦解！庄老七若能明哲保⾝，和他们拖延应付上一段光阴，定可重见天曰！我如今继续搜察之举，只是良友关心，不得不尽尽人力而己。”
项小芸问道：“老人家怎样搜察？项小芸仍愿相助。”
艾皇堂笑道：“多谢项姑娘如此仗义，老花子感谢万分，但此事无甚定策？我们还是分头进行，或许比较易碰上机会。”
项小芸扬眉说道：“分头进行也好，但却先要决定一个联络方法，万一获得甚么讯息？便可会商对策。”
艾皇堂含笑答道：“魂销堡必在‘关中’一带，故而我们虽然分头搜索，方位却定是向西，彼此间不会距离过远，项姑娘若要找我？随便寻一‘穷家帮’中弟子相告，老花子定能在七曰之內，赶到听命。”
项小芸含笑说道：“我知道‘穷家帮’中弟子，分布既广，更有极灵通、极迅速的传讯方法，故而我找老人家不难，但老人家若要找我？却如何？”
艾皇堂不等她话完，便自接口笑道：“我若寻找项姑娘，比你要找我更是容易，因为‘穷家帮’耳目众多，你一切行踪，随时均有人对我报讯。”
项小芸闻言，遂与艾皇堂含笑为别，单独上路。
她有事羁⾝还好，这一孤独清闲之下，芳心深处，便不由自主地，飘浮起了一片情愁。
所谓“情愁”自然是对于那位“虎皮裙”虞大刚的有关各事。
项小芸道先忖度的，便是虞大刚的来历如何，属于那一宗派？
这种忖度自难获得结论，项小芸遂又移想到对方的功力火候方面。
根据艾皇堂的美赞，仿佛那位象个耝豪猎户般的“虎皮裙”虞大刚，竟是⾝怀绝艺的大英雄？武功⾼明得盖世无双，天下少有。
项小芸号称“红粉霸王”心性是何等⾼傲？她想到此处，不噤秀眉双挑，心中暗道：“可惜自己知晓太晚，失去机会，否则定要和这‘虎皮裙’虞大刚，比比⾼低，倒看是虎伏霸王？还是霸王伏虎？”
意念转到此处“崤山”分别之际，虞大刚向她所定重阳前后，于“华山下棋亭”相见之约，自然又上心头。
一向甚少娇羞的项小芸，忽然耳根发热，玉面烧红，暗忖人生真是矛盾，自己业已决定不去“华山”赴约，倒看虞大刚能呆呆的等到几时？但如今却为事所迫，需向西行，仍是一步一步地，接近“西岳”
尤其自己既不愿再答理虞大刚，却为何随口而出地，自称姓虞，化名虞小刚，听将起来，岂不像是虞大刚的兄弟？或故意要与他拉甚关系？
项小芸想得面红耳热，羞不自胜之下，忽然傲性又发地，恼怒起来！将自己手臂，用力拧了一把，暗暗骂道：“项小芸，你怎会这么样地没有出息？既已决心不理虞大刚，却还想他则甚？除了‘虞小刚’化名，已成事实，无法更改以外，纵往西行也不到‘华山’！纵到‘华山’也不去‘下棋亭’！纵去‘下棋亭’，也不以‘红粉霸王’项小芸的本来面目与虞大刚相见！倒看这骄傲鲁直，不解风情的笨东西，将来会娶上一位甚么样的夫人？抑或永远和那些⺟豹子，雌老虎们，终⾝为伴。”
项小芸雄心勃发，傲气如虹，马背上一声长啸，驰散了那些情愁，纵辔狂驰，转瞬百里。
她正两腋风生，跑得疾快绝伦，蓦然想起自己既欲营救“酒糟扁鹊”庄七先生，并设法大破“氤氲教”则西行路上便不应骑马，或是改换坐骑。
因为自己名头太大，必须化装改名，才容易察探各事，但人虽变貌，马却依然，倘若遇上认识这匹“乌骓宝马”之人，岂非仍将败露自己的“红粉霸王”⾝份？
项小芸自然而然地，手內丝缰微勒，使“乌骓宝马”的如飞四蹄，渐渐慢了下来，变为徐行缓步。
她稳坐雕鞍，游目四顾，要看看目前是到了甚么所在？
项小芸一看之下，微觉报赧然，因为自己曾与“铁心孔雀”尹鹏飞，定下“潼关”之约，却因心中想事，信马狂驰，已把路途走错。
她若是想去潼关，应该西行不远，便折转向南，如今则一直西驰，早已过了“陕西韩城”将到“⻩龙山”界。
项小芸赧然失笑，想起尹鹏飞是约定于中元鬼节前后，与自己在潼关左近相会，反正为时尚早，便先往别处游历一番，再赶赴潼关，也不误事。
何况自己还有位方外好友“⻩龙师太”便在“⻩龙山”的“⻩龙庵”內清修，正可前访旧，并暂时把太以惹人注目的“乌骓宝马”寄养此处。
项小芸念头打定，缰绳又纵“乌骓宝马”神威又发，四蹄如飞，不消多久，便到了“⻩龙山”深处，并在疏林掩映之內，看见了一角红墙。
这角红墙，便是“⻩龙庵”项小芸飘⾝下马，牵着“乌骓宝马”向前轻叩庵门。
佛号一声，庵门微启走出一位⾝穿⻩⾊淄衣的中年比丘尼，向项小芸略一打量合十问道：“施主是否迷途问路？”
项小芸微微一笑，接上笑道：“余霞散绮，天已⻩昏，在下并非迷途，是想投宿。”
话方至此，那中年尼姑便昑了声“阿弥陀佛”头摇说道：“施主见谅，这是尼奄，庵中尽属女僧。”
项小芸听到此处，忍俊不住地，失笔骂道：“⻩龙庵主，你这位怪尼姑，是否整曰参经，把眼睛都参花了么？你便不认识我的人儿，也该认识我的马儿才对。”
这几句话儿，她未加掩饰，是娇音清脆，宛若银铃！直把这位⻩龙师太，听得一怔，先把目光注向她⾝后的乌骓宝马，看了几眼，方恍然笑道：“项姑娘，你真会淘气！若不是这匹乌骓宝马，盖世无双，我怎么猜得到叱咤风云的‘红粉霸王’突然会变成一位白面书生了呢？”
项小芸一面牵马进庵，一面含笑说道：“我一向豪放洒脫，那里愿竟掩蔽本来面目，扮甚男装？此次是情非得已。”
⻩龙师太不等项小芸话完，便即笑道：“项姑娘，你怎么如此荒唐？既然改扮男装，掩饰本相，却仍骑着乌骓宝马，岂非等于是狐狸虽然成精，变成人形，犹有一根尾巴，留在体外。”
项小芸笑道：“庵主莫骂我，我此来就是想请你替我把这根狐狸尾巴，暂时割掉。”
⻩龙师太先颇愕然，但旋即听出项小芸暗语中含意“哦”了一声，含笑问：“项姑娘莫非要把这乌骓宝马，寄在我‘⻩龙庵’內么？”
项小芸点头笑道：“庵主能应允么？你不必像刚才拒绝我投宿般，避甚嫌疑，因为这匹乌骓，不是‘公马’。”
这句话儿，把位⻩龙师太听得白了项小芸一眼，合掌低眉，猛昑“阿弥陀佛”
项小芸失笔说道：“庵主如此昑佛则甚？是否想仗藉无边佛力，超度‘红粉霸王’，使我在死后不致被打入‘拔舌地狱’。”
⻩龙师太头摇笑道：“你不入地狱，谁入地狱？倘若黑暗幽森的地狱之中，有了你这‘红粉霸王’，或会减少一些痛苦，并消除掉一些痛苦，并消除掉一些不平之事。”
项小芸走入禅房，⻩龙师太则把“乌骓宝马”牵向后庵，用上等的草料，善加饲养。
等她回到禅房，项小芸便即笑道：“庵主，你喂完马儿，应该喂人，赶紧把甚么好酒好⾁？替我弄上一些。”
⻩龙师太又昑了一声“阿弥陀佛”笑道：“你在‘⻩龙庵’中，索酒索⾁，岂不沾污我这清静佛门？”
项小芸不等对方话完，即已秀眉双扬，失声狂笑说道：“好个清静佛门，你这禅房之內，酒香甚烈，分明新饮未久，密室中更有一股红烧肥鸡气味，不断冲出，简直把我这位霸王爷，引勾得酒兴如狂，食指大动，不得不⾼呼‘庵主，酒来’的了。”
⻩龙师太皱眉含笑骂道：“常言道：‘馋猫鼻子尖’…”
项小芸接口笑道：“庵主不必罗嗦，赶紧拿酒来喝！因为如今时已入夜，天光一曙，我便得告辞，只好连觉都不睡，彼此以白酒英鸡，互倾别绪的了。”
⻩龙师太知她向来意志坚决，说一不二，遂一面安排鸡酒，一面蹙眉说道：“见你一面颇不容易，怎么如此行⾊匆匆，不能盘桓几曰？”
项小芸自己动手斟酒，含笑说道：“一来人贵识相，我已留下一匹马儿，吃你喝你，则人便应该少接受一些供奉！二来我満怀心事，仆仆风尘。”
⻩龙师太目闪奇光，截断了项小芸的话头，诧声问道：“你到底有些甚么心事？竟须寄马易容，如此神秘？”
项小芸叹道：“小孩儿没娘，说起来话长；你听完我这番话儿，大概天光也该亮了。”
话完，遂把企图大破“氤氲教”营救“酒糟扁鹊”庄七先生，以及“龙门”夺宝等经过各事，提纲挈领地，说了一遍。
果然，等她把这些事儿，并不十分详细地，大致说完，便告黑夜已过，天光微泛曙⾊。