第一章 失镖
严冬，寒云黯淡天气，雪暗调林画，风多杂喊声。
中原新道，直下江南，道旁霜树扶疏，风中传来叫喊：“十三镖盟，上原镖局！”
声大气壮，树霜随声纷纷落下。
一行二十余人，押着一辆沉甸甸的镖车，车头揷一根大旗，迎风招展大旗绣一头雄鹰，昂首振翅⾼飞，鹰脚四个小楷：中原镖局。
这头冲天雄鹰，代表了威震大江南北的十三镖局联盟，端的是鼎鼎大名，武林中人谁人不识，那个不晓。五年前，金汤堂主王冲天以大气魄、大手笔，合同贵州威远、云南震天南、湖北⾼九公、湖南霸业四大镖局组成五鹰联盟，垄断湘鄂云贵四省镖业。期间三次失镖，王冲天前两次只⾝将劫镖的连横寨、鄱阳⽑贼上上下下连同妇孺共五百七十八人杀得乾乾净净。最后一次，生擒了京师七神捕屡捕不获，号称江南大盗第一的杀人如⿇⿇大千，将⿇大千缚在桂林大街大巷，仿效朝廷凌迟之刑，用一张鱼网紧紧包裹⿇”⼲的⾝体，将他⾝上的⾁一刀一刀一小块一小块割下来，据说惨叫的声音传彻整个桂林。
自此役之后，盗匪闻五鹰联盟之名而丧胆，冲天五鹰旗帜一揷在镖车之上，无贼敢持虎威。
五年下来，又有中原、虎京、铁镖局、雄狮、黑鹰堡、护安、杭州、长旗虎青八间镖局陆续加盟，遂易名为十三镖盟，以一头冲天雄鹰替代了往昔的五鹰旗。冲天雄鹰旗一揷，趟子手喊出“十三镖盟”之名，盗贼闻之丧胆，望风而逃，王冲天及十三镖盟的生意便滚滚而来。
这列镖车为首一人，年约二十八、九，⾝材⾼大，英气勃勃，骑着一匹⾼头大马，正是中原镖局的少镖头辛方正。
二十五年前，辛斗南以一根丈八蛇矛枪、一十八支雁翎箭震摄河南黑道，创下中原镖局，当真是赫赫有名，好大的万儿。落花流水，舂去舂来，辛总镖头年岁渐⾼，体力大不如前，这两年来，逐渐把镖局大事交在长子辛方正手上。
辛方正武功已得辛斗南九成火候，办事精明⼲练，隐隐然更在辛斗南之上。自他接掌中原镖局后，镖局业务突飞猛进，在十三镖盟之中，仅次于总舵金汤堡。
自从辛方正掌管中原镖局以来，主要在镖局居中策划经营，极少亲自押镖。镖局十三名镖头，个个都是独当一面的⾼手，这两年来，亦未出过岔子。
然而，这趟镖是价值一百万两银子的红货。单只从开封府运到洞庭湖，短短五天路程，五万六千两银子便可平平安安放人袋中。这样子划算的买卖，不容辛方正不接。可是万一出了岔子、失了镖，按照十三镖盟的规矩，中原镖局却得赔上二百万雨银子。这样子重大的买卖，不容辛方正不亲自出马押运。
辛方正一共带了二十三人同行护镖，其中五名镖头加十五名镖师、雨名趟子手，紧贴在他⾝后的妙龄少女，则是他的妹妹辛月语。
趟子手沿道张开嗓门大喊：“十三镖盟，中原镖——”喊声顿了一顿，方才续道：
“——局！”
只见镖车前面十丈，赫然站着两名黑衣蒙面人，拦在路上。
辛方正一勒马颈，那马仰天长嘶，人足而立，停下步来。
整队镖队见少镖头勒马，亦随之停下。
辛方正朗声道：“不知是那一道上的朋友，拦住中原镖局的镖车，所为何事？”
两名黑衣蒙面人一人持剑，另一人却是空手。持剑蒙面人道：“所为的便是你这趟镖！”语音清脆，竟是一名女子。
她话刚说完，空手蒙面人飞扑而上。
辛方正昂然不动，简镖头、洪镖头分从左右截住空手蒙面人，八角铜槌与斩马刀分击空手蒙面人上下半⾝。
空手蒙面人一声不响，单掌划出。
辛方正见这一掌方位拿捏得妙到毫巅，急忙惊叫“老简、洪公，快退！”离鞍而起。
他⾝法虽快，毕竟还是迟了一步。一阵“喀嘲”骨裂之声，简镖头一声闷哼，八角铜槌落地，手臂软软垂下，筋骨尽碎，眼看已是废了。
空手蒙面人随便一招，已重创了简镖头，辛方正知他武功非同小可，从背部子套两根短枪，嗤嗤两声，使出了辛家枪法的绝招“父子两绝”分揷空手蒙面人咽喉腰眼。
他父亲辛斗南天生神力，一根重逾三九二十七筋的丈八蛇矛枪使得挥洒自如，横扫千军。辛方正气力不及乃父，故将长枪一分为二，变成两根烂银短枪，威力虽有所不及，轻灵则尤过之。这招“父子两绝”便是他自创的得意绝技，咽喉一枪纵然不能取敌性命，腰眼一枪也教敌人绝子绝孙，端的是一记狠辣的夺命招数。
他堂堂少镖头的⾝分，本来不应在下属面前使出此等毒招，可是刚才见到蒙面人出忠徽校已知他武功⾼強，绝不在已之下，他精明⼲练，心知茫孔邮切。镖货是大，是以一出手便是致命杀着。
空手蒙面人飞起一腿，先踢飞供镖头，单脚再拐了一个圈，攻来枪招，坐马起肘，一铮锄向辛方正胸膛。
“隆”然一声巨响，洪镖头重重撞在远处一棵参天古树，颓然跌下，口角鲜血涔涔流出。
赵镖头见空手蒙面人一招打倒简、洪两位镖头，心知遇上強手，吆喝、声，便欲招呼众人上前夹攻来敌。
辛方正心知遇上劲敌，叫道“这厮由我来应付，你们小心看管镖货，提防贼人另有诡计。”抖擞精神，双枪盘旋飞舞，密密攻向空手蒙面人。
众镖师均是⾝经百战之辈，听到此话，皆是一凛“少镖头果然精明，差点便中了贼人调虎离山之计。”分持刀斧兵刃，紧紧守护着镖车。反正少镖头武功几近无敌，总不成解决不了眼前这蒙面人。反而自己须得密切守护镖车，免得贼人乘虚而入，方是正经。
辛方正喝止众镖师助拳的深意，在场无人能够明白：空手蒙面人武功之⾼，生平仅见，众镖师揷手助拳，非但无补于事，反而碍手碍脚，徒添死伤。
空手蒙面人只凭一双⾁掌，劈、揷、戮、打、擒拿，穿揷于双枪之间，丝毫不落下风。
几名镖师走过去扶起了洪镖头，简镖头痛得哼哼唧唧，豆大的汗珠沿着额角流下来，左手扶着废了的右臂，跟蹭走回镖车。
众镖师见空手蒙面人出手如此狠辣犀利，不噤骇然，再见在镖局一向被奉若神明的少镖头竟只跟他战个伯仲之间，骇然之余，更添了几分担忧。恐怕少镖头一旦落败，非但镖货不保，在场众人只怕无一得以悻免。
持剑蒙面人一言不发，在旁掠阵，一双丹凤眼紧紧盯着场战，众人见空手蒙面人武功惊人，生恐他的同伴也一般厉害，不敢走近。
辛方正与主手蒙面人已过了七、八十招，渐渐抢得上风，却越打越是惊心：“瞧这厮使的招式，显然是在隐蔵本门武功！他究竟是何方神圣？为什么要这样蔵头露尾？”
他既知空手蒙面人隐蔵武功，手上逐渐扣起三分內力，防备空手蒙面人突然发难。
斗到分际，主手蒙面人直臂横扫，辛方正一枪戮向他脉门，空手蒙面人手臂变招，拳头击向他下颚，招式巧妙绝伦。
辛方正大骇：“这分明是兵刃，不是拳法！”变尽⾝法，始终避不开这一拳，肩头给重重轰中一记，短枪脫手。
众镖师见状，均是大惊。
简镖头忍着痛，挥手叫道：“点子厉害，大伙儿一起上啊！”左手从趟子手腰间抢过一柄单刀，一马当先，举刀便往空手蒙面人砍去。
众镖师俱是与简镖头一般的心思，各挺兵刃，一哄而上，乱劈向空手蒙面人。
嗤的一声轻响，一条细长灰影后发先至，越过众位镖师，如同一条毒蛇，毕直揷向空手蒙面人左眼。看清楚，竟是一根细如指头的绳索。
绳索软不受力，来人居然能够使得毕直如剑，內力运用之出神人化，令人叹为观止。
众镖师虽正在冲杀途中，百忙中仍不噤回头一望，见到绳索主人，均是大诧。
只见辛月语双手持着绳索一端，十二丈长的绳索挥出，如同一宇长蛇，毕直如铁棒，瞬间已贴近空手蒙面人眼皮。
辛月语从小便不在镖局，整个中原镖局只知道姐小跟随了一位⾼明师尊往了深山学艺，然而拜的是什么师、学的是什么艺，却是谁也没有听辛斗南夫妇及辛方正提起过，是以亦无人知晓。
直到出镖前三天，辛月语刚好艺成口家，辛斗南当下便派她跟随出镖，着她多加历练。可是大家均没有见过她使出过一招半式，更加万料不到辛月语竟然练就了这一⾝惊人艺业。
绳索来势快绝，空手蒙面人不虞敌方还有⾼手，一时大意，待得警觉，绳索已到眼前。
突见白光一闪，绳索跌在地上，空手蒙面人情知是同伴救了自己，此时冷汗才冒了出来：“好险！”突然腹小一，辛方正的枪尖已然刺破他的衣衫。
危急间，主手蒙面人手臂一挥，一招“金龙拦路”手臂硬如钢铁，格飞了攻来短枪。
持剑蒙面人斩断绳索，⾝法不停，反手一剑，削向辛月语。
辛月语手里绳索虽被削断一截，还剩下七、八丈长，眼见持剑蒙面人这一剑来得好快，急忙长绳抖圈，大大小小十个圈子套住长剑。
此时，简镖头与六名先行镖师，或齐中、或上下、或斜⾝，切法不同，削成两截，慢慢倒下，脑浆鲜血內脏潺流飞溅。持剑蒙面人削断绳索之后，出剑反削辛月语前，剑过处，已然顺势将七人分成十四截，剑法之狠辣快绝，令人怵目咋舌。
众镖师虽都是过着刀头舔血的生活，可是却也未曾见过这等杀人如⿇的犀利剑法，见到七人惨烈死状，死亡恐怖直逼心头，顿时止住脚步，不再冲杀向空手蒙面人。死剩的七、八人抛下兵器，掉头便跑，乌兽散向道旁丛林树问。
另外七、八人则吓得完全走不动，有的不停呕吐，有的更撒出尿来，还有两人脸⾊发青，仰天倒地，原来竟已吓得胆汁破裂而亡。
众人唯一尚能保持清楚的向有镖局智多星之称的郑镖头，他骤见辛月语绳技精妙绝伦，瞧她抖绳成圈的功架，武功竟犹似不在辛方正之下，睦镉？燃起了一丝希望：“原来姐小拜师学艺，竟练成了这门绝技。老天爷保佑，姐小千万要打胜这个使剑女魔头才好！”持剑蒙面人赞道：“小娃儿，武功不坏嘛！”长剑一捺，辛月语的绳索竟被削成无数小段。
郑镖头看见辛月语绳索被断，心头直沉到底，刚燃起的一丝希望又再幻灭，立下决定“大事不妙，速走为上！”转⾝便逃，一溜烟窜人丛林深处。
辛方正飞⾝拾回跌地的两根烂银短枪，主手蒙面人先前数招如同电光火石间自心头掠过，灵光一闪，枪尖指着空手蒙面人大叫“原来是你！你为什么——”
主手蒙面人暴喝一声，止住辛方正的说话，双臂直上直下，狂风暴雨般挥向辛方正，鲜血自胸腹问一滴一滴流在地上。流得満地皆红，辛方正适才一枪，已经伤了他的腹小。
他⾝分既被识破，双臂使的尽是本门武功，威力与先前不可同曰而语，虽是受伤之下，功力使不上十成，辛方正还是给击得节节后退。
辛方正虽处下风，毕竟是名门弟子，招式法度不乱，防守得极度严谨，不露半点破绽。一边凝神接招，一边度量形势“原来真的是他！怪不得武功这般俊。这厮与他的同伴武功太⾼，看来镖局今曰难免一败涂地。唯令之计，只有弃去镖车，我与小月突围而逃。反正我已认出这厮⾝分，回镖局点齐人马，再找他算账也还未迟！”
持剑蒙面人一剑将辛月语的绳索削成无数小段，却不乘胜追击，头也不回，后退七尺，反手一剑，刺人辛方正背部。
这一剑出其不意，诡异绝伦，辛方正侍得惊觉，背部已然中剑，登时吓得魂飞魄散。
辛方正背部被芽，却不流出鲜血。只见持剑蒙面人挑着一个又薄又长的木盒子，纵⾝后退八尺，叫道：“好拍档，扯呼！”
这个木盒子承载的就是中原镖局这番护送的红货。辛方正心思缜密，故意用镖车来做幌子，镖货却贴⾝而蔵，便是贼人来劫镖，只须自己杀出重围，便能保全镖货。此事绝密，镖局上下只有辛方正一人知道，便是父亲辛斗南、妹妹辛月语也不知晓。然而终究还是给持剑蒙面人识破了。
辛方正适才还抱着与妹妹逃命之心，可是一旦镖货被夺，登时红了眼睛，发狂般扑向持剑蒙面人，烂银短枪使出一招“⻩泉同路”幻起漫天枪影，尽数笼罩持剑蒙面人上半⾝，自己却是中门大开，破绽大露。这招“⻩泉同路”只求杀敌，不理自⾝，正是一招与敌偕亡的拚命绝招。
空手蒙面人低沉着声音道：“这家伙认出了我的⾝分，留不得。”
持剑蒙面人道：“好！”一剑递出，木盒子直飞向主手蒙面人，长剑穿破辛方正枪网，无数叮叮当当兵刃交击之声响起，辛方正烂银短枪脫手飞出，卜的一声，长剑自辛方正鼻梁揷入，后脑穿出。
空手蒙面人飞⾝接过木盒子，与持剑蒙面人并肩窜人丛林。
辛月语目睹哥哥惨死，头脑一阵晕眩，眼前尽是腥血，好一会才回复神智，哭叫道“贼子，还我哥哥命来！”悲怒交集，顾不得武功与持剑蒙面人相差大远，冲人林中。
丛林杂草乱生，矮木长草，⾼可比人，薄霜覆盖，映曰生辉。辛月语辨认二人路过痕迹，以绳作刀，劈草木开路。
渐行渐远，蒙面人行迹渐杳，终不可寻。
辛月语正自绝望，忽地听见⾝前悉索声响，长可及人的草端隐约见到半个人头，尖叫一声，圈绳成套，便往人头套了下去。
突见眼前一花，现出一名青年书生，丰神俊朗，英慡逼人，拍掌道：“‘圈绳成套、直绳化剑’，姑娘好俊的功夫！”辛月语那一记巧妙的绳圈，不知怎的，居然落了个空。
辛月语知道索错了人，低哼一声，转头便欲再追两名黑衣蒙面人。却见眼前丛林莽莽，前路茫茫，不知从何方追起。忽觉天旋地转，一个跟蹭坐倒地上，人事不省。
她适才与持剑蒙面人一场激战，继而劈林开路，早已耗尽气力，加之心神激荡，急痛攻心，终于在此际不支晕倒。
青年书生⾝形一抢，扶住辛月语，替她把了把脉，知道并无大碍，以掌作刀，劈草劈树，腾出一小块空地，再生了一堆火，让她好好躺下休息。
这青年书生不是别人，正是赵四公子。京城一役，他遭李剑凤剑伤，在风翩翩府第休养伤＊之后，一直追查李剑凤的行踪。这一曰追到来河南省，不意在此遇上了辛月语。
冬曰莽林，寒气如冰。赵四公子见到辛月语发髻散乱，衣裙血污斑斑，更被荆棘勾破多处，粉肤割损，脸上泪痕宛然，心下怜惜，脫下棉质外衣，轻轻罩在她⾝上，寻思：
“我与这位姑娘素未谋面，为什么她要袭击我呢？嗯，她见到我的样子便转⾝而走，想来是认错人罢了。看她神⾊仓惶，一脸倥惚，定是刚刚遭逢了什么大銮。看她这般可怜，又这般美貌，总不成丢她在这里不理。”他绝顶聪明，这番猜测，居然中了个八九不离十。
辛月语这一昏迷，足足昏迷到深夜时分，方才悠悠醒来。虽说醒来，却是痴痴呆呆的，双眼勾直勾望着远方，不言不语。
赵四公子却知她是突遭大变，一时倥惚怔仲，不敢打扰她的心神，默默递给她一头烤好的兔子。
辛月语一手拿过兔子，泪水潸然而下，滴在烤兔⾝上，一口一口，吃光和着泪水的兔⾁，连骨头也啃得乾乾净净。
便是如此不言不语，赵四公子煮好⾁来，或者采得果子，递给她保砍裕吃饱了便睡，没有移动⾝体。
到了第三天，辛月语忽然站起⾝来，快步奔向树丛，赵四公子抢上她⾝旁，问道：
“姑娘，你要往那里去？”
辛月语胀红脸道：“不要跟着我！”
赵四公子忽地省悟，笑道：“对不起。”
辛月语去了一顿饭时分，方才解手完毕，在丛林走回来，说道：“多谢公子相救大德，小女子告辞了。”
赵四公子道：“姑娘既是无⽑女前辈的弟子，在下与无⽑女前辈亦有”面之缘。与姑娘算得上是半个相识。姑娘如不见弃，有何难题，盼请告知。在下但教力之所及，定必戮力相助。”
辛月语大奇：“你…怎会知晓师父是我的师父？”
她这句话问得没头没脑，然而赵四公子总算明白她的意思，心道：“你想索死我的那记‘圈绳成套，直绳化剑’，不是无⽑女的武功，还有谁人？”笑道：“不瞒姑娘，在下其实是大白金星下凡，捏指一算，便什么也都算将出来啦。”
辛月语半信半疑，轻叹一声，说道：“你不肯说，那便算了。”把披在⾝上的棉衣掷回给赵四公子，说道：“你的服衣，还给你。”举步离开。
赵四公子跟在她的背后，边走边道：“在下江南赵四，敢问姑娘芳名？”
江南赵巴这个名字在江湖端的是响亮无比，无人不识，辛月语虽然下山不久，却也识得多时，吃工惊，噤不住回头端详了赵四公子数眼，说道：“原来尊驾便是赵四公子，小女子辛月语，先前冒犯，还望分子原宥。”
赵四公子笑道：“辛姑娘，在下若然不是赵四公子，是不是你便可以一走了之，不用求在下原宥姑娘先前的冒犯罗。”
辛月语脸上一红，捡衽道：“小女子遭逢剧变，心神倥惚，致有得罪，失礼之处，就此赔过，万望公子包涵。”
赵四公子笑道：“在下只是跟姑娘说说笑罢了，何必当真？只是在下见到姑娘面有重忧，希望能有稍尽绵力之处，一解姑娘困难。”
辛月语寻思：“杀哥哥那两名蒙面人武功之⾼，想来更在爹爹和师父之上，要报此仇，单凭中原镖局之力，恐怕绝非可能。传闻这赵四公子见多识广、交游广阔，武功更是绝顶⾼強，若能得他援手，复仇之事便有多几分指望了。”噗地跪下地上，求道“若得公子大恩相助，小女子不胜感激。”
赵四公子袍袖一拂，说道：“辛姑娘不必多礼，还是先把事情详详细细说出来，好让在下参详算计。”
辛月语只觉一股大力阻止自己跪下，又惊又喜：“这赵四公子武功好⾼！”原原本本的把哥哥被杀，镖货被劫之事说出来，说了不及一半，不噤哽咽下泪，说罢之后，更是号啕大哭起来。
赵四公子递给辛月语一块洁白的手帕，让她拭去泪水，静待她哭声止歇，方道：
“你的哥哥武功和你相比，谁⾼谁低？”
辛月语想了一想，深呼昅一记，止住菗噎，说道：“我们没有比试过。看他与空手蒙面人交手的功架，想来比我稍胜一筹。”
赵四公子沉昑道：“辛姑娘，那两位蒙面人的武功，你能不能试演几招？”
辛月语头摇道：“当时情况混乱，他们使的拳法剑法，我又一点儿也不懂得，真的记不上来。”
赵四公子道：“你只管尽量想，尽量使出来，就是使错了也无妨。”
辛月语点点头，试演了数招空手蒙面人的拳法，想想不像，头摇道：“不对，不是这样。”想了一会，重新演了出来，说道：“好像是这样，但我也不大肯定。”
赵四公于不住道：“再想一想，对，好了，错了也不要紧，尽量多想想…”
辛月语边想边演，断断续续演了三个多时辰，还不过使了七、八招，赧然道：“我便只记得这么多，还不知使得对不对，真是没用。”
赵四公子沉思着道“不，你使得很好，很好，很好。”
辛月语问道：“四公子，你是不是认出了他们的⾝分？”
赵四公子头摇道“空手蒙面人一共使了三、四派的武功，显然是隐蔵实真武功。持剑蒙面人的剑法你又记得不大清楚，嗯，你说她是女子…”忽地灵光一闪，说道“辛姑娘，我想看看你的武功，你只管全力攻向我试一试。”
辛月语迟疑一会，本欲道“四公子，小女子武功跟你差天共地，可不用试了吧。”
可是见到赵四公子神⾊凝重，终究还是听话，从腰问拉出一根绳子，说道“四公子，小女子献丑了。”內力到处，绳索伸直如剑，直刺向赵四公子胸膛。
也不见赵四公子举手接招，辛月语突觉手臂如遭电亟，绳索不由自主，脫手堕地。
赵四公子拾起绳索，恭恭敬敬的双手捧回给辛月语，说道“辛姑娘，得罪了。”心想“一定是她！辛姑娘已得无⽑女真传，她哥哥武功更在她之上，能够一剑破她绳圈、一剑将他哥哥刺毙的，除了剑凤之外，绝无他人有此能耐！”
辛月语此时对赵四公子武功佩服得五体投地，正欲说话，忽地见到赵四公子望着自己，眼神似笑非笑，心头不噤一跳，暗思：“闻说这趟四公子风流多情，令番相助于我，莫非是对我有意？”
她正自多心，赵四公子已牵着她的手，说这“辛姑娘，我们先往劫镖之地，安葬好你哥哥，再到开封府会合辛总镖头，共商对策。”心想：“你们跟我一样都是要找剑凤，正好携手合作…
辛月语给他拖着手，热力一阵一阵自掌心传来，心头一震，心想：“这赵四公子情多薄悻，辛月语，你利用他的武功倒还罢了，可千万别中了他的多情圈套。”要想摔开赵四公子的手，却也恐防惹他恼怒。
赵四公子拖着辛月语疾走，辛月语足不沾地，仿似腾云驾雾，一边指点着赵四分子路途——
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