第四章 银霜飞骑
罗恕人呆呆地凝视着墙上一会儿，方始缓声道：“记得那是一年多以前的事了，那天刚好是元宵，晚上村里有许多孩子提着花灯在玩，突然村外传来鬼啸的声音，隔壁的屠户许二⿇子跌跌撞撞地奔进村来，大声啸叫着看到了鬼，还没到家，便已昏死过去，老朽接连给他换了三帖药，但他没等到天亮，便已死了，唉！他就那样活活地吓死了！”
凌千羽问道：“老丈，他有没有说遇到了什么鬼？”
罗恕人头摇道：“老朽那天一直在他的⾝边，他前后一共醒来了三次，每次都大叫鬼在面前，还没说上两句话就昏过去，因此他是怎样遇见鬼的，谁也不知道，不过从那天开始，遇见了鬼的事情就不稀奇了，因为那些冤鬼每隔半个月就要进村一次，每次都最少要死好几个人！”
凌千羽诧异地问道：“老丈，你说那些鬼每隔半个月要进村一次，难道有人见过？”
“鬼怎么看得见？”罗恕人道：“但是鬼来的时候谁都知道。”
凌千羽道：“恕在下学识浅薄，请问老丈，鬼来的时候，有什么征象？那些被鬼害死的人又是怎么个死法？”
罗恕人道：“鬼来的时候，村外会有不断的鬼啸，村里的狗吠个不停，至于那些被鬼迷的人，死状就不一样了，有些人投环自尽，有些人割破自己的喉管，还有人爬到屋顶大笑着跳下去，也有人用刀子一片片地割着自己的⾁！”
他的跟中露出痛苦至极的神⾊，道：“最使人痛心的是，平时许多规矩的年轻人，一被鬼迷上之后，便犯下逆伦的恶行，就像对面陈家二老，平时就跟个大姑娘似的，被鬼迷住的时候，却把他的大嫂強奷了，天亮的时候醒了过来，就跳井杀自了。”
凌千羽默然地凝望着他，将他面上的每一个表情都收进眼里，把他每一句话都放进脑中，很理智地加以分析着。
他看不出罗恕人的话有一丝虚假，然而他却肯定那种种现象的产生决非由于鬼在作祟。
但是那些村民为什么会这样？难道他们全都疯了不成？
假如这不是鬼，而是人为的，那么主使这件事的阴谋者，究竟有什么目的？
他们只是为了要使一个村庄慢慢毁灭？
或者要看那些无知的村民慢慢死亡？
如果他们要看人死作为一种享乐，大可整批地杀屠，又何必浪费那么多的时间，装神扮鬼？
假使那些阴谋者的目的不是为了这个，那么为的是金钱？女子？
或者是…
一刹那间，许多的疑问在凌千羽的脑海里盘旋着，使得他的脑袋都要为之炸裂开来。
他重重地甩了甩头，还没说话，却听得罗恕人关切地问道：“凌公子，你怎么啦？”
凌千羽摸了摸脑袋，微笑道：“没什么，老丈说得太恐怖了！”
罗恕人苦笑了下道：“公子，你只是听听而已，假使你亲眼看见，只怕早就吓昏过去了，有许多人就是这样吓死的，不到三个月工夫，村后的墓地都葬満了，棺材店里忙得连赶制棺木都来不及，到后来只能找几块薄薄的木板钉一钉，便草草掩埋！”
他擦了把眼泪，继续道：“由于埋得太浅，经过几场大雨的冲刷，许多薄棺都露在地上，让野狗拖得到处都是，以致引得一场瘟疫，本村的人又死去大半，唉！我那老伴和幼子就死在那场瘟疫里，我只能眼睁睁地看着他们死去，却无法救治他们！”
凌千羽见他说到这里，泪水已经洒得満脸都是，原本佝偻的腰背，更加弯重下去，真怕他会就此倒下，不再起来。
他轻轻地叹了口气，不晓得该说些什么话来安慰这个老人。
室內静寂了一会儿，凌千羽轻咳一声，打破了这阵沉寂，问道：“老丈，在下不明白，为什么那些人不搬离这儿？为什么他们要留在这儿等死？”
罗恕人用衣袖拭了拭面上的泪水，头摇苦笑道：“凌公子，你要他们搬到哪里去？这儿是他们的故乡，他们的根，他们世世代代都在这里落籍，出生在这儿，死也要死在这儿，若非是不得已，又有谁会到外乡去？就拿老朽来说，虽然在外面飘泊了几十年，但是无时无刻不是惦念着这儿，所以我回来以后，无论如何都不愿再出去了。”
他的话声稍顿，又道：“就是有那些搬走的人，他们也是为了下一代，总希望以后能够重回故土！”
凌千羽默默地颔首，他很了解罗恕人话中意思，也明白人跟乡土的感情是浓不可分的。
这些年来，他飘泊在外，但是时时会感受到故乡在向他召唤，仿佛有一种神秘的力量牵系着他的心灵，使他难以忘怀故乡…
因此他也就更加痛恨那些阴谋者逼使这些纯朴的村民离开故里。
他发誓一定要找出隐蔵在幕后的阴谋者。
他的思绪一转，眼前似乎又浮起圆明大师在破庙里的情形，喃喃道：“会不会这些人也是被人下了毒，才会变成狂疯？”
罗恕人愣愣地望着他，不解地问道：“凌公子，你在说什么？”
凌千羽摇了摇手，制止罗恕人说话，脑海之中思绪急转，把史怜珠诡秘的行踪跟罗村发生的事串连在一起，终于获得了一个答案。
他的眼中射出烁亮的光芒，奋兴地一拍茶几，道：“不错，事情一定是这样。”
罗恕人被他眼中的神光所惊，吓得退了一步，颤声道：“凌公子，你…”凌千羽见他吃惊的模样，这才发觉自己有些失态，他敛起眼中的锋芒，微笑道：“老丈，你别害怕，在下已经想出来了。”
罗恕人定了定神，却又诧异地道：“公子，你想出什么了？”
凌千羽道：“老丈，据在下的揣测，贵村的闹鬼只是人为，是一个集团在此试验一种变人心志的毒药！”
萝恕人惊异地道：“哦！”凌千羽继续道：“那个集团都是些武林败类，他们在调制一种极其歹毒的物药，为了试验物药的效果，所以用贵村的村民做试验，可能一面在试用，一面在改良，准备将来用到武林中，掀起一场轩然大波，或许他们想要独霸武林！”
罗恕人目瞪口呆地道：“你是说那些被鬼迷的人都是中了毒？”
凌千羽颔首道：“不错。”
罗恕人头摇道：“不可能的，天下没这种毒药，那些死的人，老朽也都看过，并没有中毒的征象！”
凌千羽道：“这种毒药厉害之处也就在此，它能使人突然变成狂疯，事后且又查不出一丝痕迹，并且可能是新近创研出来的，否则也不会拿他们做试验！”
罗恕人呆了半晌，仍然不住头摇。
凌千羽道：“老丈，在下的判断不会有错，这一伙人可能想要以这种毒药统御武林，并不是仅仅毁去这个村庄！”
罗恕人道：“公子，假如这不是闹鬼，那么鬼啸之声又该如何解释？何况每次都有人亲眼看见恶鬼！”
凌千羽道：“这个好解释，江湖上的歹徒，经常装神捞鬼诈人钱财，他们只要稍为化装一下就行了，至于鬼啸之声，只要轻功稍好，普通人绝难看到人影！”
罗恕人道：“老朽不明白，他们为什么要这样做？”
凌千羽道：“一方面是加深村民的印象，使他们不会疑惑其他原因，另一方面则是惟恐引起武林中人的注意，尤其此处距离少林寺不很远，少林派的⾼僧假如知道有人在此试验毒药，只怕不会轻易放过，所以他们才藉闹鬼来作掩饰！”
罗恕人恍然道：“哦！原来如此。”
他略一沉昑，问道：“公子，这么说来，你也是武林中人了？”
凌千羽道：“在下稍通武技而已！”
罗恕人道：“真看不出来，公子丰神朗逸，飘飘雅度，竟然也是练武的人！”
凌千羽见他说话之时不住头摇，似乎很可惜的样子，不噤觉得很好笑。
罗恕人默然望了他一会儿，道：“凌公子，莫非你是少林派的门人？”
凌千羽头摇道：“在下并非少林门下，事实上我不属于任何门派。”
罗恕人道：“不过你也算是武林中人，对不对？”
凌千羽颔首道：“这个当然。”
他的目光一闪，问道：“老丈，你似乎很讨厌练武的人？”
罗恕人笑道：“哪里的话，老朽只是觉得奇怪，以公子这样的人，竟也涉足江湖，其实大可在科举中谋求发展，以公子的才华，他曰定然不难飞⻩腾达！”
凌千羽看出他的笑容非常勉強，还以为他曾经吃过江湖人的苦头，所以讨厌练武的人。
他还没说话，罗恕人接着又道：“公子，你方才说是追赶一个女子来此，莫非那个女子也是江湖人？”
凌千羽道：“不错。”
罗恕人问道：“公子，你认识她？”
凌千羽头摇道：“在下是无意中碰上了她在前面的观音庙里行凶，那时她正以毒药暗害一名少林⾼僧，竟使得他心志迷乱，几乎做出败坏佛门清规之事。”
罗恕人诧异地道：“公子，你是说少林寺的⾼僧也…”
凌千羽颔首道：“嗯！那位少林⾼僧为在下素识，修为极深，尚且中毒之后无法克制，可见这种毒药之厉害，自然一般村民无法抵挡了。”
罗恕人默然半晌，道：“公子，你追赶的那个女子是朝本村而来，可是…这儿现在只有不到二十家人居住，她又能躲到哪里去？”
凌千羽道：“据在下的推测，她们在此地一定有蔵匿之处，否则不会连续在此逗留一年之久！”
罗恕人点头道：“公子说得极是，不过这儿的四周环境，老朽都清楚得很，绝不可能有外人居住。”
凌千羽问道：“老丈，这附近还有什么村镇？”
罗恕人道：“从本村前去，要到三十里外才有人烟，距离最近的⻩槲村也得翻过两座山才能到。”
凌千羽沉昑一下，道：“那么她很可能还蔵在村里，因为她的服衣不整，绝不会走远的！”
罗恕人站了起来道：“老朽陪你一起去。”
凌千羽在罗恕人的陪同之下，朝后村行去，过了那块大土坪，一路上只见房舍颓倒，土地荒芜，触目尽是凄凉景象。
到了后村，凌⼲羽还发现一大片房屋全被烧去，残留下来的痕迹，丑陋无比。
罗恕人指着那一堆堆的黑烬道：“这是去年八月里烧起来的，那时罗二狗子不知发了什么疯，把満屋都洒了桐油，自己点火烧房子，看见熊熊的烈火烧了起来，也不知躲开，就在火里大笑，直到全⾝着火，他还笑个不停，终于被活活地烧死在里面！”
凌千羽几乎可以想象出当时的情景，像他这样见惯杀戮的人，一想起引火自焚的可怕情景时，也不噤心头寒栗。
他喃喃道：“这种毒药真是可怕！”
罗恕人笑道：“我认为可怕的不是毒药，而是人心。”
凌千羽道：“哦？”罗恕人道：“老朽原以为天底下鬼最可怕，方才听公子一说，才发现人是最可怕，尤其是江湖人，凭着武功，造下无边杀孽，使得多少儿孤寡妇失去了依凭！”
凌千羽听他说得如此怨毒，想要加以辩驳，看到眼前的情景，却又觉得语塞，于是只有苦笑。
罗恕人好似已经发怈心里的怒气，不再多言，默默地凝视着远方。
凌千羽顺着他的眼光望去，但见从村外开始，一直绵延到山脚，密密⿇⿇的尽是坟堆。
这种千坟万冢的凄凉情景，映在眼前，真使人不寒而栗，摸不清楚心头是什么滋味。
凌千羽木然伫立，良久良久，方始发现⾝边的罗恕人竟然不知何时已经満脸泪痕。
他轻叹口气道：“老丈，你不用难过了，人死不能复生！”
罗恕人颤声道：“我…我对不起他们。”
凌千羽道：“这又怎能怪得了老丈你呢？都是那些人丧尽天良！”
罗恕人突然大声道：“你不要再说了，我…”
他见到凌千羽満面的诧异之⾊，似是警觉到自己的失言，掩脸道：“凌公子，老朽回去了。”
凌千羽道：“老丈，我送你回去。”
罗恕人摇手道：“不用了。”
凌千羽望着他踉踉跄跄地掩面而去，心中浮起怜悯之情，暗忖：“像他这样一个老人，处⾝在这个环境中，难怪他会触景生情，悲痛难抑。”
他独自一个人站在那儿，默默地思忖了一会儿，把所有的事情又仔细地想了一遍，这才转⾝走进村去。
他沿着村前的四周查视了一下，发现整个村里，只有十几幢屋子还有人住，其他的房舍不是败坏不堪，便是被人钉死。
那些尚活着的人，几乎全是老迈不堪的老人，他们躲在污秽的屋里，就如同死人一样，连凌千羽进去都不晓得。
大约花了半个时辰，凌千羽已把整个罗村都查看了一遍，并没有发现可疑之处。
他缓缓地朝罗恕人的住屋行去，心里浮起不少疑惑，思忖：“史怜珠既朝这个方向而来，定然是进了罗村，但是她会蔵匿在哪里？她所属于的那个阴谋集团，在这段长久的曰子里，一定需要地方居住。最低限度他们也得要一间屋子！”
他缓步行走在空荡的⻩土地上，突然思绪一转，想到了一件事，脚步顿时停了下来。
他抬起头来，眼中射出一股犀利的神光，凝视在丈许之外的那幢砖房，思忖：“莫非这个罗恕人便是制造毒药的人，那个集团的人全都住在他的屋里？也许有一间地下密室！”
心念一转，他立刻便加以否决，失笑道：“我这是想到哪里去了？像这么一个手无缚鸡之力的老人，又如何会跟那个阴谋集团有何牵连？他是罗庄的人，岂会以自己的乡亲作为试验，害得自己的故里变成一片鬼域？”
他抑下了这个念头，抬起脚来，正想去找罗恕人再谈一谈，倏地听得远处传来一阵马嘶之声。
他不需再听第二声，便知道那是自己的爱马银霜遭到了危险。
银霜追随了他好多年了，从他刚出道开始直到现在，银霜一直都是他惟一而又忠实的伴侣。
他的金剑，红衫，白马，成了他在武林中专有的标志，一见到这三样东西，谁都知道是他来了。
撇开这些，就拿他跟银霜之⾼的感情来说，就像手足一般，凌千羽是绝不会让银霜受到丝毫伤害的。
因此他一听得银霜嘶叫之声，毫不考虑地飞⾝而起，朝村外飞掠而去。
他的⾝形迅捷如电，但见红衫飘拂，他已跃出四丈开外，两个起落，就已来到村外的那座木桥之上。
他的人在空中，已见到远在十丈开外的草坡下，三条人影正围着银霜在旋转。
显然是那三个人想要用套索把银霜牵走，只因银霜太过野猛，以致一时无法得手，而被银霜带动得站立不住。
凌千羽知道银霜原本便是一匹通灵神驹，经过自己训练之后，更是常人难以近⾝。
那几个人能以套索将银霜缚住，⾝手之⾼绝非寻常江湖人士可以比拟，否则银霜也不会发出嘶叫求援。
凌千羽在木桥上换了口气，发出一声长啸，立即便有如脫弦之箭样，朝那几人急射而去。
银霜远远听到啸声，四蹄飞踢，也发出一声长嘶相应。
但是它只顾得呼唤主人，却忘了⾝上还缚着三根套索，四蹄腾空飞踢之际，已被右首的那个络腮大汉沉喝一声，拽倒在地。
“嘭”地一声，银霜刚被拉得跌在地上，那站在左边的一个白衫女子已发出一声娇叱，放开手里的套索，领先飞奔而去。
凌千羽这时距离银霜有六丈多远，他⾝在空中，远远见到那个白衣女子转⾝而奔，心头一震，暗忖：“她怎么还在这里？”
敢情那个女子玉面桃腮，两眼如星，不是凌千羽追赶的史怜珠还有谁？
她此刻已经换了衣衫，头发也梳理整齐，还在鬓角揷了一朵花，模样更显得俏丽，跟不久前在破庙里的狼狈样子相较，可说完全变了一个人。
但是凌千羽的目光锐利，就这一瞥之间，已认出了她是谁来。
他的意念一动，愈发不愿放过史怜珠，随着嘴里发出一声长啸，他的双袖往外一层，已回空折了一个方向，朝史怜珠追去。
银霜⾝外的束缚一松，立刻便一跃而起，带着缚在⾝上的三根套索，斜斜地迎了过来。
凌千羽又跃出三丈多远，一口真气用竭，⾝躯微沉，正好赶上银霜奔来。
他挥袖一拂，已把银霜⾝上的套索拂断，⾝躯落处，正好骑在鞍上，银霜不待吩咐，昂首长嘶一声，洒开四蹄，紧追史怜珠而去。
史怜珠⾝形极快，就这一会儿工夫，已奔到了数丈开外，但是银霜放开势子飞奔，那种⾼速，真是令人叹为观止，远望过去，直如一枝银箭，转眼便已到了史怜珠的⾝后。
史怜珠这时已经超过了那片草坡，来到了一丛低矮的松林之前，她的去势稍稍一缓，正待穿林而人，眼前红影一闪，凌千羽已站立在她的面前。
她惊呼一声，想要刹住去势，却已不及，顿时撞进凌千羽的怀里。
凌千羽全⾝已经布満了真气，史怜珠一撞在他的⾝上，立刻又弹了回去。
她退出三步之外，⾝形晃了一下，方始站稳。
凌千羽微笑道：“姑娘，我们又见面了。”
史怜珠颊上好似敷了一层胭脂，一副羞不可抑的样子，但是她一听凌千羽的话，却満面惊诧之⾊，道：“你！你是谁？”
凌千羽微笑道：“在下凌千羽。”
“凌——千——羽？”
史怜珠嘴里低声念了一次，头摇道：“凌少侠，奴家没有见过你呀！”——
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