星期一（2）

　　二

　　“好吧，”埃迪说“不过我要告诉你——”

　　“埃迪，很抱歉，有事在等着我，如果有新情况再打电话给我。”

　　桑德斯挂上电话，布莱克本走进屋来。桑德斯的第一印象便是这位律师笑得太开心，举止显得过于兴奋。

　　这是一个不祥的兆头。

　　菲尔·布莱克本是数通公司的首席法律顾问，细长的身材，今年46岁，身穿一件绿色“雨果老板”牌西服。和桑德斯一样，布莱克本已在数通公司工作了十多年，这就是说，他是“元老”之一，是那些“开国功臣”中的一员。桑德斯最初见到他时，他还是一个来自伯克利港、蓄着胡须、傲慢的年轻民权律师。但是，布莱克本早已放弃曾热诚追求过的反暴利事业，转而将重点仔细地放在了关于机会的差异与平等的新公众课题上。布莱克本的时髦穿着和讲究精确的作风使“PC菲尔”在公司的某些部门成了一个滑稽的形象。正如一位行政管理人员说的那样“菲尔的手指所以会皲裂，是因为他故意将手，然后放到风口上去吹。”他是第一个穿“伯肯斯托克”牌西服的人，也是最早穿喇叭的人，是第一个留鬓角的人，是第一个尝试各种新鲜事的人。

　　许多笑话都是针对他的举止癖好的。过于注重服饰和外表的布莱克本总喜欢用手在身上来去，摸摸头发、面颊、西装，仿佛是在爱抚自己，抹平西装的皱褶；这些动作加上他那鼻子、摸鼻子、挖鼻子的不雅习惯，成为多数幽默的源泉。不过这种幽默有一独到之处：布莱克本被人怀疑成一个道学主义的走狗。

　　布莱克本的演讲有一种领袖人物感人的超凡魅力，若私下与人交谈，人们一时会为他那貌似十分虔诚的话语所深深打动。但是公司内部清楚他是什么样的人：一个受雇的杀手，一个对自己都没有信心的人，因而成了加文最理想的刽子手。

　　早些年，桑德斯和布莱克本一直是好友，这不仅是因为他们都是与公司一起成长起来的，而且因为他俩的私人生活紧密相关：1982年布莱克本经历了痛苦的离婚后，在森尼韦尔，桑德斯的单身宿舍里住了一段时问。几年后，在桑德斯和年轻的西雅图律师苏珊·汉德勒的结婚典礼上，布莱克本又是他们的男傧相。

　　可是布莱克本于1989年再婚时，没邀请桑德斯参加婚礼，也就是从那时起，他们的关系紧张起来。公司里的一些人认为这是不可避免的：布莱克本是库珀蒂诺公司总部权力中心的人，而在西雅图的桑德斯已不再是那个圈子里的人。除此之外，两人对于是否在爱尔兰和马来西亚建立生产线的问题上争吵不休，桑德斯感到布莱克本对必须在国外开发生产线这一必然现实视无睹。

　　典型的例子还有，布莱克本要求吉隆坡新的生产线的工人应有一半是女人，她们应与男人混在一起工作；而马来人经理则要男女分开工作，女人们只允许在水线的某些部分劳动。菲尔竭力反对，桑德斯只好不断地提醒他：“这是一个穆斯林国家，菲尔。”

　　“我根本不关心这个问题，”菲尔说“数通公司主张人人平等。”

　　“菲尔，这是他们的国家，他们是伊斯兰教徒。”

　　“什么？那是我们的工厂。”

　　他们的争论持续不休。马来西亚政府不让聘用当地的中国人做主管，虽然那些中国人是最胜任的人选，因为马来西亚政府的政策是只能培养马来人做主管工作。桑德斯不赞成这种明显的歧视政策，因为他要选用最有能力的主管来管理工厂。但是一向以反对在美国搞种族歧视而著称的菲尔，很快便默然同意马来西亚政府的这种歧视政策，还说什么数通公司应该接受一种真正的多元文化的观点。最后，桑德斯只好飞赴吉隆坡，去见雪兰莪河和彭亨这两个州的苏丹①，答应了他们的要求。然而菲尔却大肆宣扬桑德斯是在“奉承那些极端主义分子”

　　①某些伊斯兰教国家最高统治者的称号。

　　桑德斯在管理马来西亚这家新工厂的过程中，始终处于矛盾的漩涡之中，上述只是其中一例。

　　此刻，老朋友关系早已成为过去的桑德斯和布莱克本，互相小心谨慎，但表面很友好地寒暄着。布莱克本走进办公室，桑德斯握着这位公司律师的手问道：“发生了什么事，菲尔？”

　　“今天不同寻常，”布莱克本边说边坐进了面对着桑德斯办公桌的椅子里“发生了许多意想不到的事，不知道你听说了什么。”

　　“听说加文做出了改组的决定。”

　　“是的，他做出了几项决定。”

　　一阵沉默。布莱克本在椅子里动了动身子，目光落在了自己的手上。“我知道鲍想把这一切的详情告诉你，他早晨来过，和部里的每个人都谈过话。”

　　“我不在。”

　　“哦，我们大家感到吃惊的是，你今天会迟到。”

　　桑德斯故意未作解释。他凝视着布莱克本，等待着下文。

　　“不过，汤姆，”布莱克本说“主要的人事变动就是，作为整个公司合并的一部分，鲍决定离开尖端产品集团的领导岗位。”

　　哦，原来如此，秘密终于公开了。桑德斯深深了口气，他感到部像被一带子紧紧勒住一样，全身的肌因紧张而绷得紧紧的，但他尽力不出紧张的神情。

　　“我知道这消息令人震惊。”布莱克本说。

　　“噢，”桑德斯耸了耸肩“我已听到许多传言。”即使在他说话时，他的大脑也正在迅速地思考着。显然他现在不可能被提升，不可能被提拔，也不可能有新的机会去——

　　“噢，不过，”布莱克本清了清嗓门说“鲍已决定让梅雷迪思·约翰逊领导这个部门。”

　　桑德斯皱起了眉头。“梅雷迪思·约翰逊？”

　　“是的，她在库珀蒂诺公司总部工作，我想你认识她。”

　　“认识，不过…”桑德斯摇了摇头，这简直不可思议。“梅雷迪思是销售部门的，她过去的工作一直是搞销售。”

　　“原先是这样，但你是清楚的，梅雷迪思这几年一直在经营部门工作。”

　　“即便如此，菲尔，可尖端产品集团是一个技术部门。”

　　“你不是搞技术的，干得不是很好嘛。”

　　“但是我在销售部时就一直和尖端产品集团打交道，至今已有许多年。知道吧，尖端产品集团基本上是由程序编制组和硬件装配线组成的，她如何能管理它？”

　　“鲍并不指望她直接管理这个部门，她将监督所有尖端产品集团的部门经理的工作，各部门经理将向她汇报工作。梅雷迪思的正式头衔是先进经营和计划部的副总经理。这个新的机构下辖整个尖端产品集团、销售部以及电信部。”

　　“天哪，”桑德斯边说边将身体靠在椅背上。“所有部门都划归新机构领导。”

　　布莱克本缓缓地点了一下头。

　　桑德斯稍稍停顿，思索起来。“看来，”他终于开了腔“梅雷迪思·约翰逊将管理这整个机构。”

　　“我没这样说，”布莱克本说“她不会直接指挥这个新机构的销售、财务或者分配工作，但我认为鲍毫无疑问地把她放在了第一继承人的位置上，因为他会在以后两年内的什么时候辞去总裁的职务。”布莱克本在椅子里挪了挪身子。“但那是以后的事。现在的问题——”

　　“等一等，她不是要任命四个向她汇报工作的尖端产品集团的部门经理吗？”桑德斯问。

　　“是的。”

　　“那么这些经理是谁呢？有没有任命下来？”

　　“噢。”菲尔咳嗽了一下，用双手抚摸着脯，去拿放在上衣口袋里的手帕。“当然，任命部门经理的决定权在梅雷迪斯那儿。”

　　“这就是说我可能会失去工作。”

　　“嗬，开玩笑，汤姆，”布莱克本说“不会的，鲍要各部门里的每个人都留下，包括你在内。你要是走了，他会非常心疼的。”

　　“但是我是否能留下来全取决于梅雷迪思·约翰逊。”

　　“严格说来，”布莱克本摊开双手说道“应该是这样，但我认为那纯粹是个形式。”

　　而桑德斯的看法与此相反。加文本来可以在任命梅雷迪思·约翰逊管理尖端产品集团的同时，轻而易举地任命所有的部门经理。如果加文决定将公司权力移交给一个搞销售的女人，那自然是他自己的选择。但是，加文仍然可以确保把那些部门的头头安排在适当的位置——那些人曾尽心尽力地为他和公司服务。

　　“上帝啊，”桑德斯说“我已在这个公司干了12年。”

　　“我希望你和我们合作下去。”布莱克本圆滑地说“瞧，大家都很想保持原来的结构，我也说过，她是不会直接管理那些部门的。”

　　“噢，噢。”

　　布莱克本拍了一掌，然后用手梳理起头发。“听我说，汤姆，我知道没任命你担任这个职务，你感到很失望，但我们还是无需多谈梅雷迪思任命各部门经理的事。其实，她不会作任何人事变动，你的职位安全牢靠。”他稍作停顿。“你是清楚梅雷迪斯的为人的，汤姆。”

　　“过去清楚，”桑德斯点头道“见鬼，我曾和她生活过一段时间，不过，我已多年未见过她了。”

　　布莱克本显出吃惊的神情。“后来你们俩没有保持联系？”

　　“是的，基本上是这样。梅雷迪思进公司时，我就给调到西雅图这儿来了。她在库珀蒂诺总部工作，我有次在去总部时遇见过她，和她打了个招呼，仅此而已。”

　　“这么说你只了解过去的她，”布莱克本说，仿佛他突然明白了一切一样。“六七年以前的她。”

　　“时间还要早些，”桑德斯说“我在西雅图呆了8年，因此，那一定有…”桑德斯回忆着“我和她一起出外找工作，她在芒廷维尤的诺维尔公司谋得一份差事，是替当地的地区网络公司出售爱瑟网络卡给小型商行。那是什么时候的事？”虽然他清清楚楚地记得和梅雷迪思·约翰逊的每次交往，但是他对具体时间的记忆已模糊不清了。他竭力去回忆某些值得纪念的事件——生日、提升、搬家——反正是能使人想起具体日子的事情。终于他想起当时她在电视播出的选举公告中的情景：气球朝屋顶升去，人们在欢呼，她在喝啤酒，那是在他俩关系的早期。“天哪，菲尔，差不多有10年光景了。”

　　“那么久。”布莱克本附和着。

　　桑德斯初次见到梅雷迪思·约翰逊时，她是圣何数千名漂亮女推销员中的一个。她们都是20几岁，刚大学毕业不久，开始只是用计算机做产品展示，旁边站着一个年纪较长的男人和顾客交谈。终于，许多姑娘学会了独立推销的技巧。桑德斯最初认识梅雷迪思时，她已能用丰富的行话去滔滔不绝地介绍纪念戒指和有10个电极的T形电线孔。她对各科知识知之不深，但这并不妨碍她的工作。她美丽动人、富有感、思维敏捷，而且靠着一种神奇的沉着镇定度过了一次次危机。那些日子，桑德斯钦佩她，但他从未想象过她具有掌管一个主要综合部门的能力。

　　布莱克本耸了耸肩。“10年来发生了许多变故，汤姆，”他说“梅雷迪思不只是销售行政人员，后来她回到大学获得了工商管理硕士学位。她先在西曼特工作，然后到了康拉德，接着和我们做了同事。这几年，她一直和加文保持着非常密切的工作关系，某种意义上是他的女门徒。他分配的工作，她完成得十分出色。”

　　桑德斯摇了摇头。“现在她成了我的老板…”

　　“你对这感到头疼吗？”

　　“不，只是有点滑稽，过去的女朋友成了我的上司。”

　　“被太甚，最温顺者也会反抗。”布莱克本笑着说，而桑德斯感到这家伙正仔细地审视着自己。“你对这项任命似乎有点心神不安，汤姆。”

　　“需要一段时间才能适应。”

　　“感到头疼吗？向一个女人汇报工作。”

　　“不头疼。艾琳做部门头头时，我们相处得十分融洽，所以我对此一点不介意，只是一想到梅雷迪思·约翰逊做我的顶头上司，我感到很有趣。”

　　“她是一个体谅部下、很有造诣的管理者。”菲尔说完，站起身抚着领带。“我想，你一旦有机会重新认识她后，她会给你留下深刻印象的。给她一次机会，汤姆。”

　　“当然。”桑德斯说。

　　“我相信一切都会解决的，要放眼未来。一两年后，你应该会富起来的。”

　　“这是不是说，我们仍然要将尖端产品集团划分出来？”

　　“噢，是的，肯定无疑。”

　　康利-怀特买下数通公司后，就会划分出尖端产品集团使之作为一家独立的公司上市。这是公司合并计划中经过反复商讨的部分。这意味着尖端产品集团的每个工作人员都将发大财，因为每个人都可以抢在股票公开销售之前优先购买价廉的股票。

　　“现在我们在制订最终的细节，”布莱克本说“但我认为，像你这样的部门经理首先就可以被授予两万股，然后可以以两角五分一股的价格购买五万股，并有权在接下来的五年里，每年购买五万股。”

　　“即使是梅雷迪思管理尖端产品集团的各个部门，这个划分公司计划还将实施吗？”

　　“相信我说的话吧，这个划分计划将在18个月内实施，这是公司合并计划的正式内容之一。”

　　“她没有可能决定改变主意吗？”

　　“不可能，汤姆，”布莱克本微笑道“我要告诉你一个小秘密，这个计划原来就是梅雷迪思的主意。”

　　布莱克本离开桑德斯办公室，沿着走廊来到一间空无一人的办公室拨电话给加文。一种熟悉的刺耳吼声从听筒里传来：“我是加文。”

　　“我已和汤姆·桑德斯谈过。”

　　“怎么样？”

　　“我只能说他完全接受了现实。当然，他是很失望的，我想他已经听到了传言。不管怎样，他完全接受了现实。”

　　加文问：“还有新的组织结构呢？他对此的反应如何？”

　　“他很担心，”布莱克本答道“他说了些保守的话。”

　　“为什么？”

　　“他认为她管理这个部门缺少技术才能。”

　　加文轻蔑地哼了一声：“技术才能？我才不会关心这个讨厌的问题，技术才能不是我们的议题。”

　　“当然不是。不过我认为令人担忧的是他俩个人位置摆不平的问题。你是知道的，他俩曾经有过交往。”

　　“是的，”加文说“我知道。他俩谈过吗？”

　　“他说已有好几年没谈过话了。”

　　“关系不好吗？”

　　“好像不是。”

　　“那他还担心什么？”

　　“我想他会很快适应这次人事变动的。”

　　“他会醒悟的。”

　　“我也这样认为。”

　　“如听到什么新消息，立刻告诉我。”加文说完挂了电话。

　　布莱克本独自呆在办公室里，紧锁起眉头。他依稀感到，和桑德斯的谈话给了他一种莫名的不安感，看似谈话进行得十分顺利，然而…他确信，桑德斯不会对这次机构改组俯首屈服。桑德斯深受西雅图这个部门里的人的喜爱，他要想出点子是轻而易举的事。桑德斯极有主见，不愿盲从别人，而公司此时就需要那种盲从别人的人。布莱克本想得越多，就越肯定桑德斯会惹出麻烦来。

　　汤姆·桑德斯坐在办公桌旁，凝视着前方，陷入了沉思之中。他在竭力拼凑着“硅谷”一个年轻貌美的女推销员形象，然后和她的新形象联系起来：一个掌管着许多部门的公司官员，为了使一个部门上市独立在做着艰苦复杂的准备工作。但是他的思绪老是被过去那些互无联系的画面所打断：脸笑容的梅雷迪思穿着他送的裙子，着大腿以下的地方。上放着一只打开的衣箱。白袜子和白色吊袜带。起居室里蓝色睡椅上的一碗爆玉米花。关掉声音只见图像的电视机。

　　不知怎么的，眼前忽然出现了一朵花的形象，一朵彩玻璃中的紫蝴蝶花。那是陈腐的北加利福尼亚颓废派人士所崇尚的一种花。桑德斯知道那朵花当时所在的地方：就在他居住的公寓前门的玻璃里，那是在森尼韦尔的时候，是他认识了梅雷迪思后的那段日子。他不知道为什么现在自己老是想着这些，而且自己——

　　“汤姆？”

　　他抬起头来，只见辛迪站在门口，一副忧郁的样子。

　　“汤姆，想喝咖啡吗？”

　　“不，谢谢。”

　　“你和菲尔谈话时，唐·彻里又来过电话，他请你过去瞧瞧空中走廊项目。”

　　“遇到麻烦了吗？”

　　“不知道，听他的声音很激动。你要给他回电话吗？”

　　“现在不行，等一下我下楼去见他。”

　　她在门口犹豫了一下。“想吃过水面包圈吗？还没吃早餐吧？”

　　“我一点不饿。”

　　“真的吗？”

　　“不饿，辛迪，真的不饿。”

　　她走了。他转过身看了看电脑，发现荧屏上不断闪现着有他急件的图像，但他未予理睬，重又思考起梅雷迪思·约翰逊这个人。

　　桑德斯和她大约一起生活了6个月，那段时期他俩过从甚密。但是，虽然他想理清那些印象深刻的场景，然而最终他才发现自己对那段经历的记忆是那么模糊。他真的与梅雷迪思一起生活了6个月吗？他俩第一次见面到底是在什么时候？又是什么时候分的手？桑德斯奇怪的是自己怎么对这些事情的发生时间如此模糊。为了清准确的时间，他又回忆起生活中的其他片断：那些日子里自己在数通公司担任什么职务？那时他还在销售部工作，还是已调到技术部来了？此时此刻他已记不清了，他要查阅档案才行。

　　他开始回忆布莱克本这个人。就在桑德斯与梅雷迪思交往时，布莱克本离开了子，搬进了桑德斯的住所。还是在他俩的关系恶化后，布莱克本才搬来的呢？也许是在他和梅雷迪思快要分手时，菲尔搬进了自己的公寓。桑德斯记不清了。他越尽力回忆，越发现他对那时所发生的一切都已记忆模糊了。所有这一切都发生在10年之前，发生在另一个城市，发生在他生活中的另一段时间里。他的记忆已是一片浑沌。他再次感到奇怪的是自己怎么如此糊涂。

　　他揿了一下内部通话设备的按钮。“辛迪吗？我有个问题要问你。”

　　“说吧，汤姆。”

　　“今天是6月份的第3周，10年前那个6月份的第3周你在干什么？”

　　她联想都没想。“这问题太简单了，从大学毕业。”

　　当然这回答是对的。“好的，”他说“那么9年前的6月份呢？”

　　“9年前？”她的声音突然变得犹豫而不那么肯定了。“哎呀…我想想，6月份…9年前？…6月份…呣…我想是和我的男朋友在欧洲吧。”

　　“不是你现在的男朋友吧？”

　　“对…那家伙是一个非常古怪的人。”

　　桑德斯问：“那段时间有多久？”

　　“我们在那儿呆了一个月。”

　　“我是说你们的关系保持了多久。”

　　“和他？哦，我想想，我们分手…哦，那一定是在…呣，12月份…我想那是12月份，也许一月份，假期结束后…为什么问这个？”

　　“只是想清一个问题。”桑德斯答道，听到她因努力拼凑过去经历的片断而模糊不定的声调，他已经释然了。“顺便问一句，我们办公室的记录能查到多少年前的函件，还有留言簿？”

　　“我要查一下，我知道我有大约三年的记录。”

　　“再早些的呢？”

　　“早些？早多长时间的？”

　　“10年前。”他答道。

　　“哎呀，那时你还在库珀蒂诺，那儿现在还保存着这些材料吗？他们是把档案录在了缩微胶片上，还是扔掉了呢？”

　　“不清楚。”

　　“你要查一下吗？”

　　“现在不要。”他说完挂了电话。他现在还不想让她去库珀蒂诺查询，现在还不需要。

　　桑德斯用指尖按摩着眼圈，思绪被拉回到过去的岁月。他又一次看见了那朵彩玻璃里的花。它比普通花大，鲜而不起眼。桑德斯曾为它如此的不引人注目而感到尴尬。那段日子里，他居住在麦拉诺大道一幢综合公寓里，20个单元群集在一个略带寒意的小游泳池周围。楼里的每个住户都在一家高科技公司工作，没人在那游泳池里游泳。而桑德斯不常常住那儿，那时候，他和加文一个月要飞两次韩国，而且坐的都是经济舱，连一等舱的票都舍不得买。

　　他还记得自己是怎样回到家的：长途飞行后筋疲力竭，到家时首先看到的就是门上那朵讨厌的彩玻璃花。

　　而那段日子的梅雷迪思特别喜欢白袜子、白吊袜带、白色花、白色——

　　“汤姆？”他闻声抬起头来，只见辛迪站在门口。她说：“如果你想见唐·彻里，最好现在就去，因为你10点半还要和加里·博萨克谈话。”

　　他觉得她把他当作了一个病人。“辛迪，我头脑很清楚。”

　　“我知道，只是提醒一下而已。”

　　“好吧，我现在就去。”

　　他下了楼梯来到三楼时，才感到自己从心烦意的情绪中解出来了。辛迪把他叫出办公室是对的，而且他也很想看看彻里那帮人的空中走廊项目进行得怎么样了。

　　数通公司的人把空中走廊项目称作模拟现实信息环境，它与星光产品是一对孪生姐妹，是数通公司预测未来数字信息世界的第二种主要产品。未来的信息将被存储在光盘里或大容量数据库中，用户可通过电话线路直接拨通数据库。现在，用户只能看见各种信息展现在平坦的荧光屏上——或者是电视机屏幕，或者是计算机屏幕。过去30年里，处理信息只能使用这种传统的方式，但很快就会产生呈现信息的新途径，其中最根本、最激动人心的要算这种模拟现实信息环境了。运用这种新方法，用户只要戴上一种特殊的眼镜，就能看见各式各样由计算机生成的立体环境，使人感到仿佛自己实实在在地走向了另一个世界。十几家高科技公司正全力发展这种模拟现实信息环境系统。它是一种令人神往、但又非常奥妙的技术。对数通公司来说，模拟现实信息环境是加文的一项宝贝工程，他在这项工程上砸进了许多钱，并且组织了唐·彻里等一帮程序编制员夜以继地工作了两年。

　　到目前为止，这项工程除了生出许多麻烦外，一无所获。

　　门上的标志写着“模拟现实信息环境”标志下方写着“当现实世界不足时”桑德斯将卡片入口，门“咔哒”一声打开了。他穿过休息室，就听见从顶端主机唐传出了好几个人的喊叫声。即使在休息室，他也能感到空气中散发着一种明显的令人作呕的气味。

　　他走进主机房，一片混乱不堪的景象扑面而来。窗户大开着，到处散发着一种清洁收干的味道，程序编制员多半蹲在地上，摆着拆卸的设备。模拟现实信息环境的各个部件零散地堆在地上，中间是一卷糟糟的多电缆，就连简易的黑色圆垫片也被拆开，橡皮轴承被一个个清洗。还有许多电线从天花板上拖下来连接到已经打开机罩的光扫描器上，其电路板已在外。每个人似乎都在抢着说话，屋子中间站着一个年轻的佛教徒模样的人，穿着一件醒目的蓝色T恤衫，衫上写着“现实信息”他就是程序编制分部的头头唐·彻里。彻里22岁，是个大家公认为不可缺少的人，也以其傲慢无礼而闻名。

　　他一看见桑德斯就大嚷起来：“出去！出去！讨厌的管理者！出去！”

　　“为什么？”桑德斯问“我以为你要我来的呢。”

　　“太晚了！本来还有机会！”彻里吼道“现在一切都过去了！”

　　一瞬间，桑德所以为彻里说的是他未得到提升的事，但彻里是数通公司的部门头头中最厌恶政治的人。他龇牙咧嘴地笑着朝桑德斯走去，不时从俯卧的程序编制员身上跨过。“很抱歉，汤姆，你来得太晚了，现在我们正在调整设备。”

　　“调整？设备好像散了架一样。令人作呕的是什么气味？”

　　“我知道，”彻里扬了扬双手“我叫这帮家伙每天清洗，但我能说什么呢？他们是程序编制员，和废物差不多。”

　　“辛迪说你打了几次电话给我。”

　　“是这样，”彻里说“我们把空中走廊设备装好，运转起来了。我想请你看看，但偏偏你没来。”

　　桑德斯瞥了一眼四散在周围的这个复杂的设备。“你把它装好过？”

　　“那是刚才，现在是现在。现在我们在调整。”彻里朝蹲在地上摆着简易垫片的那些程序编制员点了点头。“昨晚半夜时分，我们终于在主线圈里找到了症结所在，修复后的速度增长了一倍，整个系统现在能风驰电掣般地运转。因此，我们不得不调整垫片和随动系统，使反应适合新的要求。这是机械故障，”他傲慢地说“然而我们可以自行解决。”

　　程序编制员如果遇上机械故障是最恼火的，他们几乎生活在一个计算机密码的真空世界里，而现在这个有形的机器就睡在他们脚下，他们会是什么感觉？

　　桑德斯问：“到底出了什么故障？”

　　“哦，你瞧，”彻里说“这是我们最先进的仪器，使用者必须戴上这个头部装置，”他边说边指着那看似厚厚的银色太阳镜的东西。“站在这块简易垫片上。”

　　简易垫片是彻里的一个发明，它的大小和一张小的圆形弹簧蹦差不多，其表面由许多紧紧填料的橡皮球所组成。它的工作原理类似一台多方向行驶的人力踏车，使用者站在球上，可朝任何方向运动。“使用者一旦站在垫片上，”彻里说“就立即拨号接通数据库。接着那边的计算机——”彻里指着拐角里的一堆盒子“接收来自那个数据库里的信息，构成一种模拟现实环境，然后发进头部装置。随着使用者在垫片上行走，发出的信息在不断变化，因而你会感到仿佛自己行走在一个四周排着数据橱柜的走廊里。使用者可以随处停下，用手拉开任何一个档案柜，翻阅着有关数据。这是一种十分真的模仿。”

　　“多少使用者？”

　　“目前该系统一次可以载5人。”

　　“空中走廊系统什么模样？”桑德斯问“像线路组成的框架？”前些时候大家都说，空中走廊由黑白线路网络所组成，计算机描图描得越少，它的运作速度就越快。

　　“像线路组成的框架？”彻里一副嗤之以鼻的样子。“请听清楚，我们已于两周前把设备拆了。现在我们说的是完全用24位彩模拟建造的立体面，且带有防伪结构图。我们在描绘真正的曲线组成的面——不是多边形，看上去和真的一模一样。”

　　“那么光扫描器是干什么用的？我想你们是用红外线来测定位置的。”头部装置上方装有红外线传感器，因而该系统能测定使用者在看何处，调整头部装置里输入的信息，以便和使用者观察的方向保持一致。

　　“我们是这样做的，”彻里说“扫描器是用来模拟人体的。”

　　“模拟人体？”

　　“对。如果现在你和另一些人走在这个空中走廊上，你就可以转身去瞧他们，看得清清楚楚，因为扫描器同时也描绘出一幅立体结构图：扫描器能标明人体，解释表情，并描绘出站在实际屋子中你身边的那个活生生的人的脸庞。当然，你看不到那个人的眼睛，因为眼睛藏在了他们所戴的头部装置中，然而，该系统可以利用存储的结构图描绘出一张脸来。很有趣，是吗？”

　　“你是说你能看见其他使用者？”

　　“对的，能看见他们的脸，他们的表情。这还不是全部，如果该系统的其他使用者不戴头部装置，你还是能看见他们。该系统的程序能辨别其他使用者的身份，从个人档案里取出他们的照片，将其粘贴在实际人体形象上。它是一种普通的小型组合计算机系统，但能不算差。”彻里在空中挥了一下手。“不过这还不是全部，我们已增加了现实帮助功能。”

　　“现实帮助？”

　　“是呀，使用者总是需要直接帮助的，因此，我们制作了一个天使来帮助你。它浮游在你身边，回答你所提出的问题。”彻里龇牙咧嘴地笑起来。“我们设想把这个天使做成一个高贵的仙女，但我们不想冒犯任何人。”

　　桑德斯若有所思地看着整个屋子。彻里在向他讲述自己成功的发明，但是有些别的什么事发生过：这里人们工作时的紧张与狂是不可能忽视的。

　　“嘿，唐，”一个程序编制员喊道“Z的得数应该是多少？”

　　“大于5。”彻里回答。

　　“我算的是4。3。”

　　“4。3大错特错，算出的得数要大于5，否则开除你。”他转身面对桑德斯。“必须发大家的干劲才行。”

　　桑德斯瞧着彻里。“是这样，”他停了一下才说道“那么真正的问题出在哪里？”

　　彻里耸了耸肩。“没问题，我已告诉过你：我们在调整。”

　　“唐。”

　　彻里叹了口气。“哦，当我们增加了画面更新速度时，我们就废弃了组建模块。你是知道的，整个屋子是由一只‘箱子’按实际时间组建成的。随着传感器上获得较快的更新速度，我们必须更快地组建出各种物体，否则，整个屋子仿佛就落在你后面一样，你就会感到自己像个醉鬼，你头一动，整个屋子就嗖的一声落在了你身后，在拼命追赶着。”

　　“所以？”

　　“所以，使用者就会呕吐。”

　　桑德斯叹了口气。“好家伙。”

　　“因此特迪把吃的食物全吐了出来，而且吐得遍地都是，所以我们只好把简易垫片拆开。”

　　“好家伙，唐。”

　　“这有什么关系？没什么大不了的，已经清洗干净了。”他摇了摇头。“我多么希望特迪早饭不要吃那么多，遗憾的是，垫片轴承上到处都是吐的玉米饼。”

　　“你是知道的，明天我们要给康利-怀特的人做一次示范表演。”

　　“没问题，我们已做好了准备。”

　　“唐，我们不能让他们的高级官员呕吐。”

　　“相信我吧，”彻里说“我们已做好了准备。他们会喜欢这个系统的。不管这个公司出了什么棘手的事，空中走廊系统都不会卷入其中。”

　　“你敢保证吗？”

　　“我敢保证。”彻里答道。

　　桑德斯于10点20分回到办公室，刚刚在办公桌旁坐定，这时，加里·博萨克走了进来。博萨克20来岁，高高的个儿，身穿一条牛仔和一件“极品”牌T恤衫，脚登一双运动鞋。他手里提着一只参加审判的律师才用的可折叠的大皮箱。

　　“你面色暗淡，”博萨克说“可今天大楼里每个人的脸色都不好看。这里的气氛紧张得怕人，你发现了吗？”

　　“我已注意到了。”

　　“我肯定你已知道了。现在开始，行吗？”

　　“当然行。”

　　“辛迪？桑德斯先生将和我谈几分钟事情。”