楔子

　　巴黎卢浮宮美术博物馆，夜10时46分。

　　卢浮宮拱形艺术大画廊內，德⾼望重的博物馆馆长雅克-索尼埃跌跌撞撞地扑向他所见到的离他最近的一幅画—一一幅卡拉瓦乔的画作。这位七十五岁的老人猛地抓住镀金的画框，用力把它拉向自己。画框终于从墙上扯了下来，索尼埃向后摔作一团，被盖在帆布油画的下面。

　　果然不出馆长所料，附近的一扇铁门轰然倒下，封住了通往画廊的⼊口。嵌木拼花地板震颤着。远处响起了‮警报‬声。

　　馆长在地上躺了片刻，着耝气，四下看了看。我还活着。他从画底下爬了出来，在这洞⽳般幽暗的地方四处觑视着，想找个蔵⾝的地方。

　　一个森森的声音从不远处传来：“不许动！”

　　馆长双手撑着地，跪在那里，呆若木，好半天才转过头去。

　　在封闭的门外，仅十五英尺远的地方，侧影⾼大的攻击者正透过门上的铁栏杆盯着里面。他⾝板宽大，个子很⾼，面无⾎⾊，一头稀疏的⽩发。他眼睛虹膜呈‮红粉‬⾊，瞳孔为暗红⾊，看去是个⽩化病人。他从外套中‮子套‬手，将管透过铁栏杆瞄准了馆长。“你本不应该跑。”听不出他是哪里口音。“这回该告诉我那东西在哪里了吧？”

　　“我已跟你说过——我，我不明⽩你在说什么。”馆长无助地跪在地上，结结巴巴地说道。

　　“你在撒谎。”那人死勾勾地盯着他，⾝子一动也不动，只有那幽灵般的眼睛轱辘辘地转个不停。“你和你的弟兄们占有了不属于你们的东西。”

　　馆长猛地一惊。他怎么会知道这些。

　　“今夜它将物归其主。要想活命，就乖乖地告诉我那东西蔵在啥地方。”那人把对准了馆长的头。“你想为了这个秘密而送命吗？”

　　索尼埃吓得连气都不敢。

　　那人歪着头，目光沿着管望下去。

　　索尼埃终于举起手告饶了。“等一等。”他慢呑呑地说：“我告诉你这一切。”接下去的话馆长讲得非常谨慎。这是他事先练了许多遍的谎言，每次都祈祷着永远不要用上这套谎言。

　　馆长说完后，袭击他的那人得意地笑了。“不错。跟其他人讲的一模一样。”

　　其他人？馆长心猛地一缩。

　　“我也找到了他们，三个都找到了。他们证实了你刚才所讲的话。”那大个子嘲笑道。

　　这不可能！馆长和他的三个主事的‮实真‬⾝份就如同他们所保护的那个古老的秘密一样神圣。索尼埃现在知道他的同伴都严格遵循程序，在死前都说了同样的谎言。这是一个约定。

　　那攻击者再次举瞄准。“你完蛋后，我就是唯一知道秘密的人。”

　　馆长立即意识到了真正可怕的情形：如果我死了，真情将永远无人知晓。他本能地想抓些东西盖住自己。响了，馆长感到钻心地灼热，因为‮弹子‬停在他的肚腹之中。他扑倒在地，痛苦地挣扎着，接着缓缓地翻过⾝，透过栅栏盯着攻击者。

　　那人瞄准了索尼埃的头，这一会让他立即毙命。

　　索尼埃闭上眼睛，脑子一片混，极度恐惧和懊悔。

　　空弹膛的咔嚓声在长廊里回响。

　　馆长猛地睁开了眼睛。

　　那人扫了一眼自己的武器，几乎被逗乐了。他伸手去取另一只弹夹，但似乎想了想后，又对着索尼埃的肚子得意地冷笑道：“反正这家伙也活不成了。”

　　馆长向下望去，他看到自己⽩⾊亚⿇衬衫上的眼。眼在骨下方几英寸的地方，四周都是⾎。我的‮部腹‬！够残酷的，‮弹子‬没打中他的心脏。作为一名阿尔及利亚战争的老兵，馆长以前目睹过这种可怕的被延缓的死亡。他还能活十五分钟，因为胃酸正渗⼊他的腔，他将从內部中毒而死。“疼痛对人有好处，先生。”那人道。

　　然后他离开了。

　　现在只有雅克-索尼埃一个人了。他转过头再次盯着铁门。他被困在里面了，至少二十分钟內门是无法再打开的。等到有人来到他⾝旁时，他早就没命了。然而，现在令他更恐惧的倒不是死。

　　我必须把这个秘密传下去。他摇摇晃晃地站起来，被谋害的三位兄弟的形象浮现在他脑海里。他想到了他们的先辈们，想到了他们被委托的重任。

　　一个环环相扣的守秘者链条。

　　尽管有所有的预防措施…，尽管有确保万无一失的方案，雅克-索尼埃现在突然成了唯一存在的一环，成了多年来保守的秘密中的那个最重要的秘密的守护者。

　　他颤栗着，站了起来。

　　我必须想出办法来…

　　他被困在艺术大画廊里，在这个世界只有一个人可以接过他传递的火炬。索尼埃凝望着这大牢的墙壁，一组世界名画像好朋友似的朝他微笑着。

　　他在痛苦地菗搐，但他还是竭力稳住自己。他知道眼前这令他孤注一掷的任务，需要他抓住余下生命的每一秒钟。