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第二章

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  早上7:30分,艾莉诺·沃克菲尔·特纳到了市中心大礼堂。拖到8点钟,处决还没有按时举行。前排已经坐了三十来个人,有的头接耳,大多数人都安安静静坐着。这次的处决要进行实况转播,几个拍电视的人在讲台上围着电椅四周来回转。礼堂里的警察显得坐立不安,他们希望礼堂能坐观众,因为新伊甸园政府鼓励公民都来看看他们的前总督怎样被处决。

  头天晚上,艾莉就同丈夫罗伯特·特纳争执了几句。她告诉他,说自己要去参加处决大会。他说:“别去找气怄吧,艾莉。为见你母亲最后一面,却要目睹她的全部死亡过程,这种痛苦代价也太大了。”

  但是艾莉知道罗伯特不了解某些事的真相。艾莉身在礼堂。竭力想控制内心强烈的感情。“我脸上不会出什么,”她对自己说“我的姿势也看不出什么。一点也看不出来。谁也不会怀疑我知道妈妈已经越狱。”突然,几个人回头朝她看。艾莉觉得心怦怦跳,但她马上意识到是有人认出了她。好奇的人朝她看是自然而然的事。

  六个星期之前,艾莉离开基地,到检疫隔离村阿法伦去。她是去帮助作医生的丈夫罗伯特照料病人的。那些人因为体内有一种叫RV-41逆转录酶的致癌病毒,将不久于人世。她那时才第一次碰到父亲的小机器人圣女贞德和艾莉诺。当时艾莉刚刚见过她的好友,也是她过去的老师埃波妮娜,这次深夜访友让她既兴奋又深受启发。离开埃波妮娜的家之后,她独自在一条泥土铺垫的小巷漫步,盼望随时碰到罗伯特。突然。她听到两个生人的声音在叫她。她四下寻找,最后在附近的房顶上发现了这一对小人。

  她走出巷子,以便把小人看得更清楚,听得更明白。当她听贞德和艾莉诺说父亲理查德依然健在,可真惊呆了。等她回过神来,才开始询问详情。她立刻相信贞德和艾莉诺说的都是实情。但是,还不等她明白父亲干嘛要派两个机器人来找她,就看到丈夫远远朝她走来。屋顶上的机器人只得匆匆告诉她,她们不久会再来的。她们还提醒艾莉,不要向任何人提起她们的事,就连罗伯特也不能说,至少现在还不能说。

  艾莉为父亲的健在,一度兴奋异常。尽管她完全知道这一消息在政治上非同小可,可要她对此保密,似乎还是不太可能。过了两个星期,艾莉在阿法伦又碰到那两个小机器人。这一次,她的问题多得有如连珠炮。但是,贞德和艾莉诺却要商量另一件事——拯救尼柯尔出狱的可靠行动。这次见面机器人告诉艾莉,理查德承认,这样一次越狱行动非常危险。“除非处决你母亲的消息确切,我们断不能贸然采取行动;假若不提前作好充分准备,就不可能在最后时刻越狱。”

  “我能帮点什么忙呢?”艾莉也问过她们。

  贞德和艾莉诺交给她一张纸条,上面写了几样东西,包括食品、水和衣服。艾莉认出父亲的笔迹,激动得浑身发抖。

  “把这些东西藏到地图上这些地方,”机器人艾莉诺交给艾莉一张地图说。“从现在起,10天之内藏好。”过了一会儿,见有人过来,两个机器人立刻消失得无影无踪。

  地图里裹着父亲的一张便条。上面写着:“最亲爱的艾莉,原谅我写得如此简短。我很安全,很健康,但非常担心你母亲。请准备好如下物品,并送到中央平原指定地点,切切。倘无法单独完成此项任务,也只能另找一人帮忙。无论找谁,须保证此人一如你我:对尼柯尔忠诚不二,并能为之献身。我爱你。”

  艾莉马上决定要找人帮忙。但挑谁作同谋呢?有两个原因她丈夫不能作为人选:第一,他对病人忠心耿耿。在他的心目中,新伊甸园医院比任何政治感情都更为重要;第二,任何帮助尼柯尔越狱的人,一旦被捕,都会被处决。要是艾莉把罗伯特牵扯进越狱计划来,他们的女儿小尼柯尔就可能失去双亲,丢下她孤零零一人。

  渡边·奈怎么样?她的忠诚无可质疑。但她是个单身母亲,有一对四岁的双胞胎儿子。让她去冒这个危险,有欠公平。最后埃波妮娜倒成了理所当然的选择。艾莉对这位受苦难的朋友可能有的担心,很快就解除了。“当然我会帮助你的,”埃波妮娜马上回答说。“我不怕失去什么,按你丈夫的诊断,我身上的RV-41病毒再过一两年就会害死我。”

  埃波妮娜和艾莉暗中准备好了需要的物品,每次准备一样,整整花了一星期。他们用一条小单把东西包好。埃波妮娜在阿法伦有间屋子,东西就藏在那间糟糟的屋里。到了约定的日子,艾莉签字登记外出,离开新伊甸园,步行去阿法伦,推说是去“仔细监测”埃波妮娜身上24小时的寿命测定资料。居住地的出口有一个人类哨兵和一个加西亚生物人,艾莉说明为什么她需要一张外出过夜的合法通行证。实际上,向罗伯特解释她为什么要同埃波妮娜共度一宿,要比这还困难。

  午夜刚过,艾莉和埃波妮娜扛着单包着的一大包沉沉的东西,偷偷溜到阿法伦街上。中村的警察派机器人作为游动哨兵,在这个外围村子里进行夜闻巡逻。两个女人小心翼翼地避开哨兵,穿过村子,来到中央平原。后来又步行了好几公里,才把东西藏到了指定的地点。回到村子,人造太阳刚要出来,她们在埃波妮娜屋子外面碰上了一个提阿索生物人,盘问她们为什么在这种时候到屋外窜。

  “这个女人有RV-41,”艾莉发现她的朋友慌了,就赶紧说“她是我丈夫的病人…浑身疼得睡不着。我们认为大清早起来散散步,对她或许有好处…哦,如果你不介意的话…”

  那个提阿索人放过了她们。艾莉和埃波妮娜吓坏了,足足有十分钟,谁都没有说一句话。

  艾莉再也没有看到那两个小机器人,她不知道越狱计划是否已经进行。母亲被处决的时刻越来越近,礼堂内她周围的座位全坐了。艾莉的心怦怦跳,要是计划没有实现,怎么办?她心中暗想。要是母亲真的在20多分钟之后被处决,又怎么办?

  艾莉抬起头朝台上看,一张硕大的椅子旁边,安着一个铁灰色电子控制台,有两米多高。另外一件东西是一只数字显示钟,上面显示的是07:42。艾莉直盯着那把椅子,椅子上端有一条索套,刚刚吊在被处决人的头上方。艾莉浑身颤栗,拼命忍着不要呕吐。真野蛮啦!她心中喊道。能够忍受观看如此残忍场面的物种,哪个会认为自己很先进、发达?

  她刚刚才避开想象处决时的情景,突然觉得有人在拍她的肩膀。艾莉回头一看,只见一个脸横的大块头警察从走道边朝她探过身来“你是艾莉诺·沃克菲尔·特纳吗?”他问。

  艾莉吓坏了,几乎说不出话来,只好点了点头。

  “请跟我走一趟,”他说。“我要问你几个问题。”

  艾莉的双腿打颤,从她那排三个人的前面身过去,才到了走道上。“出事了,”她想“越狱的事碰到麻烦了,他们发现了我藏的东西,知道跟我有牵连。”

  警察把她带到礼堂旁边的一间小会议室。“我是弗兰兹·鲍尔上尉,特纳太太。”他说“等你母亲处决后,我负责处理遗体。当然,我们已经安排了有关人员去火化。但是,”说到这儿,鲍尔上尉停住了,小心翼翼地考虑措辞。“考虑到你母亲对这一栖息地所作的贡献,我想,也许你,或者你家另外什么人,应当愿意参加处理后事的。”

  “是啊,当然啦,鲍尔上尉,”艾莉完全放了心,赶紧回答说。“当然,非常感谢。”她又连忙补上一句。

  “就这样吧,特纳太太,”警察说。“你可以回礼堂去了。”

  艾莉站了起来,发现自己还在发抖。她把一只手放到鲍尔上尉面前的一张桌子上。“先生?”她说。

  “什么事?”他回答说。

  “我能不能单独见见我母亲?就一小会儿,在…之前。”

  那警察隔几尺远把艾莉上下打量了一番。“我想不行,”他说。“但我可以替你去问问。”

  “非常感…”

  艾莉的话被电话铃声打断了。她呆在会议室没有离开。鲍尔上尉回来了,只见他神色慌张。她离开会议室的时候,听见他说:“你完全可以肯定吗?”

  人群开始变得烦躁不安。台上那口大钟显示的数字是08:36。

  “快呀,快呀,”艾莉后面那个人在嘟嘟哝哝地说。“快开会吧。”

  “妈妈跑掉了,我知道,”艾莉很兴奋,在心里说。她尽量让自己保持镇定。“这就是为什么这儿一切都了套的原因。”

  八点过五分,鲍尔上尉通知大家,说“活动”将推迟“几分钟”进行。半个钟头过去了,也不见有什么进一步的通知。艾莉前面一排谣言都传开了,说外星人已经把尼柯尔救出了牢房。

  有人开始离席。突然,总督麦克米兰走上讲台。他看起来烦躁不安,但他刚刚开口向人群讲话,就出官场惯有的微笑。

  “女士们,先生们,”他说。“对尼柯尔·德雅尔丹·沃克菲尔的处决,将推迟举行。政府发现该案档案略有异常。虽非重大事实,但我们依然认为,必须先行澄清,以防不当。不久的将来,处决将另行安排。凡我新伊甸园公民,都会得到详尽通知。”

  礼堂的人差不多快走光了,艾莉还坐在自己的座位上。她甚至有点希望在离开的时候,警察会把她抓起来,但谁也没有来拦她。出了礼堂,她实在太兴奋,要她不大喊大叫,可真不容易。“妈蚂,妈妈!”艾莉心中喊道,泪水不住夺眶而出。“我真为你高兴呀!”

  突然她发现有几个人在看她。“嗯?哦。”艾莉心想。“我是不是想暴自己?”她面带微笑,去接别人的目光。“好了,艾莉,现在最大的挑战已摆在你跟前,无论如何,不能表现出对这事毫不震惊。”

  每个星期罗伯特都要到阿法伦去巡诊,看望那77个幸存的RV-41病人。像往常一样,他和艾莉带着小尼柯尔,顺道去看渡边·奈和她的双胞胎。到那儿的时候,正好快吃午饭了。摇摇坠的房子前面,伽利略和开普勒正在肮脏的大街上玩耍。特纳一家走到他们跟前,两个小男孩正在吵架。

  “她是的!”四岁的伽利略大声吼叫。

  “不是!”开普勒也不示弱。

  艾莉弯对两个双胞胎说“孩子们,孩子们,”她很友好地说“吵什么呀?”

  “哦,你好,特纳太太,”开普勒有点不好意思,笑了笑回答说。“没什么,伽利略和我…”

  “我说德雅尔丹·沃克菲尔已经死了,”伽利略忙不迭地嘴说“栖息地中心的一个男孩跟我说的,他一准知道,他爸爸可是个警察哩。”

  有好一阵,艾莉惊得说不出话来。后来才意识到双胞胎兄弟并没有搞清楚她和尼柯尔的关系“你还记得德雅尔丹·沃克菲尔是我妈妈,是小尼柯尔的姥姥吗?”艾莉轻轻地说“她被捕前,你和开普勒见过她好几次呢。”

  伽利略皱了皱眉,又摇摇头。

  “记得…我想,”开普勒认认真真地说。单纯的孩子停了停,又问:“她真的死了吗,特纳太太?”

  “我们也说不准。当然希望没有,”艾莉回答说,她差一点就说漏了嘴。要告诉这些小孩太容易了…但这会铸成大错,隔墙有耳,说不定附近就有一个生物人。

  艾莉抱起开普勒亲了亲。突然想起三天前在电子超级市场碰到过麦克斯·帕克特。寒暄之间,麦克斯猛的冒出一句:“哦,顺便说一声,贞德和艾莉诺都很好,还要我替她们给你问个好哩。”

  艾莉激动起来,问了一个重要问题,麦克斯根本没有答茬。过了一会儿,艾莉还要说什么,负责超级市场的加西亚生物人突然出现在他们身旁。

  “你好,艾莉!你好,罗伯特。”奈站在房门边打招呼。她伸手把小尼柯尔从她爸爸怀中抱下来。“你也好吗,我的小美人?打从上周你的生日聚会,我就再没有见过你。”

  大人们进了屋,奈仔细查看,确定附近没有生物人特务,才靠近罗伯特和艾莉说:“警察昨天晚上又来盘问我,”她小声对朋友们说“我开始相信那些谣传有点无风不起啊。”

  “哪种谣传?”艾莉说“谣传有好多呢。”

  奈说:“我们厂里有个工人,她哥哥在中村特警队。他告诉她说,有天晚上他喝醉了,警察到尼柯尔的牢房里,才发现牢房空了。有个加西亚生物人签了字,她才跑掉的。他们认为,火葬场外面那场爆炸炸死的,就是那个生物人。”

  艾莉笑了,但是对她朋友急切询问的目光,她的眼睛并没有作出什么反响。在所有的人中,她想,最不能告诉的是她。

  “警察也问过我,”艾莉煞有介事地说“几次不同的时间。按他们的意思。盘问是为了搞清楚我母亲案子中‘小小的异常’,甚至连凯蒂也让警察盘问了一次。她上个星期偶尔路过,说对我母亲推迟处决确实是一件怪事。”

  奈沉默了一会儿,又说:“我朋友的哥哥说中村怀疑这是个政治阴谋。”

  “荒唐!”罗伯特嘲笑说“栖息地没有任何地方有反政府行动。”

  奈又往艾莉身边凑了凑“所以啦,你认为到底出了什么事?”她靠在艾莉耳边小声说:“你认为你妈真的跑了吗?还是中村改变了主意,不想让她成为公众心目中的烈士,把她给秘密处决了。”

  艾莉先看看丈夫,又看看朋友。“告诉他们,跟他们说了吧,”她心里有个声音在说。但她还是忍住没有吭声。“我不知道。奈,”艾莉说。“当然我也想过你所说的各种情况,也考虑过其他因素。但没法知道…虽然我不是你所说的那种宗教信徒。我还是一直在祈祷,以我自己的方式祈祷,保佑我妈平安无事。”

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