第一节
不必多虑，老和尚的底细是⼲净的：完全是个大善人，医术也是⾼明的，要不陈家鹄上路的当天都过不去。上路不到五个小时，陈家鹄就敲响了笫一次死亡的钟声，当时他们刚走出重庆界，翻过一座小山，看见路边有一家小饭店。山上气温低，走了几个小时，大家又饿又冷，准备下车吃个热饭，暖暧⾝子。陈家鹄吃不了饭，自然没下车。等他们吃完饭上车时（不到二十分钟），发现他已经近乎断气了——只有呼呼地出气，没有昅气，一边翻⽩眼，咬牙关，应该有大半个⾝子进了鬼门关了。
老孙和小周顿时手⾜无措，这些年来一直在刀口
⾎的小周居然还迸飞出眼泪，不知是吓的，还是悲的。老和尚叫两人莫慌，说：“我早料到有此关卡，迟来不如早来。”吩咐他们将陈家鹄抬进饭店去。老板见是个将死之人，生怕沾惹晦气，坚决阻止，老孙哪里有心情跟他哕唆，掏出
朝他脑袋上比画一下，老板顿时惊得魂飞魄散，像个孙子一样把他们请到后院卧室去，还主动问，要不要些热⽔什么的。
老和尚说：“且慢。”不慌不忙，取出三
银针，在病人的人中及两侧合⾕⽳缓缓扎下，然后叫老孙将病人的头抬⾼，抬到与⽔平约成四十度左右。老和尚看着，算着，约是半分钟后，突然伸手在病人头顶猛一拍，病人的脸⾊立变，变得嘲红。说时迟那时快，老和尚紧接着用左手将病人的⾐服扯开，右手几乎在同一时间飞出一针，银针如长了眼睛一般精确地扎⼊膻中⽳。陈家鹊唉的一声，吐出一口黑⾎，脸⾊立刻恢复正常，人也醒了过来。
小周一直站在旁边紧张观看，这时方千钧巨石落地，⾼兴得一蹦三尺⾼，上前紧紧拉住老和尚的手，用力摇晃“师⽗，您可真怎是活神仙，用几针就能起死回生。”老孙也是如释重负，轻轻将陈家鹄的头放在枕头上，对老和尚抱拳感
一番。他的态度比小周更是強烈和诚挚，因为在感之外他还多了一份愧疚。在这之前，他对老和尚是有顾虑的，总觉得他有江湖骗子的嫌疑，居心难料。现在好了，几银针轻描淡写地扎下去，陈家鹄化险为夷——这远比说十车话更有效力。证明⾼僧心术俱佳，陈家鹄是碰到好人贵人了。
老和尚似乎看穿老孙的心思，合十为礼，对老孙道：“不必拘礼，治病救人乃佛门弟子之本分，何况陈居士福泽绵长，
寿未尽，老衲不过是顺应天意而勉为人事罢了。此乃注定之缘法，如花开花谢，⽇升⽇落，最是自然不过，何必感言？”陈家鹄⾝体本是虚弱到极点，但被老和尚扎了几针，像接了仙气，神智异常清楚，听老和尚这么说，忍不住接口说：“照师⽗的意思，人世间的事都是生而注定，人生岂不成了一场缘法安排好的戏？戏即人生，人生即戏，无从选择，无可逃遁？”
老和尚微微一笑，说：“我晓得你姓陈，陈居士果然慧不浅，只是此乃玄奥微言，绝大妙义，非三言两语可以辨识之。你如今⾝体虚弱，不宜多说话，也不宜多思考，等到了峨眉山，养好了病，倘若那时还有兴致，老衲与你促膝长谈。”说完，也不等陈家鹄回答，老和尚径直上前对他唱起催眠曲“天⾊已晚，颠簸了一路，居士也累了，赶紧休息吧。”陈家鹄听着，不一会便觉得睡意沉沉，微笑着
睡过去。
见陈家鹄睡了，老和尚的脸⾊变得严峻起来，转⾝对老孙说：“他休息，我们不能休息。准备一下，立刻出发上路。”老孙有些不解，老和尚解释道：“他现在的状况比出发时更加凶险。老衲刚才只是顺了他的气脉，事实上对他的病毫无益处。这几好像断粮的百姓吃观音土，虽能充饥，却不能克化为用，反倒有害。不瞒你说，老衲用银针只能保他两昼三夜平安。如果在这之后还不能感到峨眉山，只恐将有不忍言之事发生。”
那还等什么？老孙和小周二话不说，立刻将陈家鹄抬上车，连夜出发。路有两条：一条是先取道成都，然后转道眉州。乐山而至峨眉。这条路是官道，路况好且无匪患，但缺点是路太绕，另一条则是取道荣昌、富顺，往西直扑乐山而至峨眉。这么走倒是要近许多，但必须翻越几座大山，路况极差尚在其次，关键是沿途常有土匪出没，全安得不到保障。老孙心想，如果陈家鹄死在路上，自己回去也是罪，死在土匪手上也罢。
便选择了后一条路。
孙、周二人轮换开车，夜以继⽇，第二天中午便到荣昌县，一⼲人在县城里胡
找了家饭店一
，又匆忙上路。刚开出县城不到十里，陈家鹄突然浑⾝挛痉起来，呼冷喊热，人事不省。老和尚让大家别担心，说他这是內琊不宜，不碍事，今晚必好。一边说，一边又开始施展他那神乎其技的银针功夫，罢了又让小和尚将几颗黑不溜秋的药丸用口⽔化了，喂他服下。傍晚到达富顺时，陈家鹄果然复了元气。至此，老孙和小周对老和尚的敬佩和信任又被拔⾼，之后一路，两人对他完全言听计从，不敢有半点违拗和疑虑。
第三天，车子一路颠簸进⼊乐山境內。小周的情绪很乐观，一边开车一边有一搭没一搭地逗小和尚玩。老孙错过了困头，闭着眼睛假寐，忍不住提醒小周当心一点，小周笑着说“这一路有大师在，鬼神不近，小⽑贼也不敢靠拢，没什么可担心的。”话音未落，却是传来一声响，犹若平地炸响惊雷。小周下意识很踩一脚刹车，把昏睡的陈家鹄也惊醒过来。小周不由自主地忘了⾝边的老孙一眼，老孙瞪着他说：
“看我⼲社么？看前面，⿇烦来了。”
的确，⿇烦来了。转眼间，十多只杆从四面八方的林子里探出来，吆喝着朝车子围上来。领头的是个头
红头巾的中年汉子，
着一口标准的乐山话，喝令所有人统统下车。乐山话属南方语系，与成都、重庆话区别明显，外地人很难听懂。但此时不用听懂大家也知道他的意思。老孙和小周是从风浪里滚出来的角⾊，临危不，心里头噼啪打响了如何虎口脫险的算盘。小周率先子套，问老孙怎么办，回答他的是老和尚。
“听老衲的话，把收起来，是祸躲不过，我先下车看看。”老和尚说着先下了车，口里宣诵着佛语。头目一把推开他，骂：“少跟我装菩萨，老子不信这一套，老子只信手里的。下来！要想活命的都下来！”用指着车里，威
人人下车喽啰们随即围上来，打开所有车门。下来！下来！都滚下车来！叫着，嚷着，骂着。
“且慢，且慢，众兄弟，”老和尚不慌不上前阻拦“车上有重症病员，惊不得，惊不得。”一边从容走到头目面前，向他合十为礼“敢问这位贤士，刘三近来可好？”头目原本气势汹汹目空一切，被他这么一问，心思了，迟疑起来。那刘三不是别人，正是他们的袍哥老大。
这一带叫做牛角山，属乐山和自贡
界隘地，山如其名，如牛角一般⾼险陡峻。山上古树参天，再加上道路错杂难行，野兽毒虫出没不止，外人进去后极易
路，不死也要扒层⽪，在明清两代为当地私盐贩子蔵匿之所。辛亥⾰命后，前清遗老遗少躲了进来，人头多了，就扯起大旗聚成了寨子，四方泼⽪无赖闻风⼊伙，专以打家劫舍为生。国民府政曾剿过两次，折了几十人却未能拔掉恶瘤，抗战爆发后再无人过问。如今，势力越发壮大，已聚八百多人，刘三便是这里的大头目，人称三爷。
刘三，本名刘荣，系大军阀刘文辉的远房族兄，原是前清犍为县县丞，正牌子举人出⾝，会文章，富智计，落草后颇受尊崇，老寨主死后被公推为新主，到如今已有十五年光景。三年前，刘三最宠爱的小女得了种无名热的怪病，四方求医不果，便领人上峨眉山拜菩萨祈救。途中，凑巧撞见悟真和尚，被施了救，带回寺里，吃了两服药，病情便见好，令刘三感不尽。⽇后不久，刘三托人送来书信一封，财宝一箱。悟真和尚阅信方知，刘三为何方人士，在何方逞能。刘三在信中立誓为信，但有差遣赴汤蹈火绝不皱眉，云云。悟真乃出家人，与世无争，哪里会去差遣一个土匪头子，不料，这次还真用上他了。
无名头⽇把老和尚上下再三打量一番，骂：“别装，方圆几百里都知道这是咱三爷的地盘，你以为报个名就把我吓倒了，跟我装？告诉你，别装席，装死还差不多。”
老和尚微微一笑，道：“不妨带老衲去见你三爷，老衲出门多⽇，车里病人危在旦夕，老衲正
寻人施助，三爷竟唤人来接了，呵呵，善哉，善哉。”磊落之情，坦
之样，实让无名头目不敢造次，便骂骂咧咧带他走了。
便见了刘三。
便化险为夷。
别时，刘三又赠不少财宝，悟真一概不要，却讨求山参一枝。原来，此时的陈家鹄，经这番腾折，已经气若游丝，生死两茫茫，急需补气強神。但师徒出游多时，携带的补气強神的良药已告罄，若不能及时采补，老和尚对陈家鹄的命数也心存悬疑，所以向刘三讨求。刘三差人端来一菗屉的山参让悟真挑，悟真挑选一枝二十年的老山参，一颗心顿时释然。⽇后，正是靠着这枝老山参，陈家鹄才坚持活着上了峨眉山。