第四十四章
夫人和聪子上一次和住持尼见面还是她去年去东京的时候，刚好一年未见。出来迎接她们的“一老”说住持尼对她们的来访非常⾼兴，请她们在一间有十张榻榻米大小的房间里等候。不大一会儿，住持尼由“二老”搀扶着出来。
伯爵夫人把聪子即将结婚的事告诉住持尼。
“恭喜恭喜。下一次您再到这里来的时候，就得安排在正殿哕。”住持尼说。
寺院的正殿专门用于接待皇室的客人。
聪子在这里再不能不说话，不过话语不多，只是简单地回答，这样她的忧愁也许给人一种害羞的感觉。当然，谨言慎行的住持尼丝毫没有露出惊讶的神⾊。伯爵夫人赞美庭院里的花菊盆景十分精致漂亮，住持尼说道：
“村里人栽种花菊，每年都这样拿来，吵着要我给他们讲解。”
接着，住持尼要一老给伯爵夫人和聪子讲解红⾊一字形单瓣菊、⻩⾊管状瓣花菊等的单株盆栽法。
少许，住持尼亲自带她们去书院，她说：
“今年的红叶姗姗来迟啊。”
让一老把所有的拉门都敞开，展现出草⾊初⻩的草坪和假山玲珑的美丽庭院。几株大枫树也只是树梢的叶子发红，往下逐渐呈现杏⻩⾊、⻩⾊、淡绿⾊，树顶的红⾊也是像凝固的血块那样的黑红⾊。山茶花已经绽放，庭院角落里枝条柔软缠绕的百曰红那枯枝的光泽反而显得艳丽耀眼。
然后，她们回到那间十张榻榻米的房间里，住持尼和伯爵夫人山南海北聊着天，不觉曰⾊渐暮。
晚餐相当丰盛，为表示庆贺，还特地准备了红豆饭，虽然一老和二老殷勤款待，却始终没有热闹的气氛。
“今天是皇宮的火祭呀。”住持尼说。
一老原先在皇宮工作，对皇室的例行祭祀活动都有所见闻。火祭是把一盆火焰烧得很⾼的火盆摆在正中间，宮中女官念诵咒文。
那是十一月十八曰举行的古老的祭祀仪式，在天皇面前放着——个几乎⾼达天花板的火盆，在里面烧火，⾝穿白⾊和装礼服的宮中女官唱念这样的咒文：
“烧吧，烧吧，火神啊，神灵啊！火神呀，需要橘子、馒头…”
于是把扔进火里烧得差不多的橘子、馒头奉献给天皇。虽然这种模仿古代宮中秘密祭祀仪式的举动很不慎重，但一老的本意大概是为了使晚餐的席间能够热闹一点，所以住持尼也没有责怪她。
月修寺晚上的作息时间很早，五点就关门，晚饭后不久各自回屋休息。绫仓⺟女被安排在客殿。她们准备轻松地呆到明天下午，晚上乘坐火车回东京。
等到屋子里只剩下⺟女两个人时，夫人本想提醒聪子今天一天都是愁眉苦脸的样子，这样不太礼貌，让她明天注意一点，但转而想到她从大阪以来的心情，觉得也应该体谅，欲言又止，只好早早觉睡。
月修寺客殿的拉门在黑暗中也白得肃穆，十一月夜间的寒气仿佛在拉门纸的每一道纤维里都渗进白霜，清晰地浮现出纸做的拉手上白⾊的十六瓣花菊和云彩的图纹。⾼处黑暗的地方，各个重要的结构部位都有遮挡钉子帽的装饰片，上面绘着六朵花菊围绕桔梗的图案。没有一丝风片，自然也没有松涛的声响，但可以浓厚感觉到外面深山老林的自然景观。
夫人觉得，不管怎么说，这次对自己对女儿来说都是艰辛的任务终于圆満完成，以后将慢慢恢复平安正常的曰子，心情放松下来，虽然知道女儿在⾝旁辗转反侧，自己却逐渐沉入梦乡。
夫人一觉醒来，发现女儿不在自己⾝边，黑暗中伸手一摸，她的睡衣整整齐齐叠放在床上。她心里一惊，但一转念，也许解手去了吧，等待片刻，心头忽然感觉一阵⿇木般的冰冷，急忙起⾝到厕所去看个究竟，女儿没在厕所里。寺院的人似乎都还没有起床，天空透出朦胧的蓝⾊。
这时，从远处的厨房传来声音，夫人连忙走过去，早起的女佣一见是夫人，慌不迭跪下来。
“看见聪子了吗？”夫人问。
女佣诚惶诚恐地一味头摇，不肯相告真情。
夫人不知如何是好，正要穿过走廊时，碰见已经起床的二老。夫人把情况告诉她，二老大吃一惊，带她寻找。
从走廊尽头的大殿透出些蜡烛摇曳的微光。不会有人这么早起来念经。只见佛前点燃两根花车图案的蜡烛，聪子端坐在佛龛前面。夫人从背后看上去，聪子完全变成另一副模样。她自己已经把头发剪掉。剪下来的头发供在经桌上，聪子手持佛珠，正在一心一意地祈祷。
“你怎么削发了呀？”夫人一把抱住女儿的⾝子。
聪子这才转过头看着⺟亲，说：
“妈，我没有别的法子。”
聪子的眼珠里摇曳着蜡烛小小的火焰，眼白却映照着拂晓的曙光。夫人从来没有见过女儿的眼睛放射出这么可怕的亮光。聪子手里的水晶佛珠也和她的眼睛一样，每一粒都闪烁着白光，这每一粒都表示着在意志的极限上丧意失志的佛珠一齐耀动着曙光。
二老急忙把事情的经过告诉一老，自己的任务完成后便退下，于是，一老陪着绫仓⺟女来到住持尼的寝室，在拉门外面说道：
“师傅，您起床了吗？
“嗯。”“打扰您一下。”
一老拉开拉门，只见住持尼端坐在被子上。伯爵夫人呑呑吐吐地说：
“是这样的，聪子刚才在大殿里，自己削发了…”
住持尼的目光注视着拉门外的聪子，对她面目全非的容貌毫无惊愕的表示。
“果然不出我的所料。”…略停片刻，住持尼似乎想到什么，说道：这里面恐怕有种种隐衷，你们都退下去，就聪子一个人留在这儿，我和她推心置腹地谈一谈。伯爵夫人最好也请回避一下。
于是，夫人和一老都退出来，就聪子一个人留在房间里。
在住持尼和聪子谈话的时候，一老照顾伯爵夫人，但夫人连早餐都没动。一老虽然体会夫人苦恼忧愁的心情，却不知道怎么办才能使她的心情稍微宽松一些。过了很长时间，才听见住持尼呼唤。住持尼当着聪子的面，告诉夫人说，聪子遁入空门之意已决，月修寺拟收其为弟子。事出意外，夫人听后，不噤茫然失措。
夫人刚才一直绞尽脑汁，思付有没有什么弥补的办法。看来聪子无疑决心已定，但如果借助伯爵和侯爵的力量，说服聪子，或许她还能回心转意。那样的话，头发恢复原样大概需要几个月乃至半年的时间，只要阻止她把头发全部剃光的念头，就可以谎称聪子旅途染疾，需要静养，推迟纳彩的时间。夫人听了住持尼的一番话以后，不仅没有减弱这个想法，反而更加強烈地准备这样实行。一般地说，入进佛门以后，先修行一年，再举行剃度仪式。所以，一切都看聪子的头发长势如何而定。如果聪子早曰翻然悔悟…夫人突然冒出一个奇思妙想：要是戴上一个精致的假发，也许可以在纳彩仪式上蒙混过关哩。
夫人立刻决定，先把聪子留在寺院里，自己赶回东京，商量对策。于是对住持尼说：
“虽然您是这么说，但毕竟是在旅途上，事出突然，同时这件事也牵连到洞院宮家，所以我打算立即回东京，和伯爵商量以后再来。在这期间，聪子就拜托您照顾。”
聪子对⺟亲的这一番话无动于衷，夫人此时也甚至不愿意和女儿说话。