前情概要

　　《三张牌》是长篇小说《黑暗塔》的第二部。《黑暗塔》的故事灵感在某种程度上来自罗伯特·朗宁的叙事诗《去黑暗塔的罗兰少爷归来》（其实这部作品亦受莎士比亚剧作《李尔王》的影响）。

　　《黑暗塔》的第一部《侠》，代了罗兰作为一个“转换”了的世界的最后一名侠，最后逮住了那个黑⾐人…一个他追踪了很久的巫师——至于多久我们不得而知。这黑⾐人原来是一个名叫沃特的家伙，他谎称在昔⽇的世界转换之前曾与罗兰的⽗亲有过情。

　　其实，罗兰的目的不在这半人半巫的家伙⾝上，他关注的是黑暗塔，而这黑⾐人——更确切说来，黑⾐人知道的事——是他通向那个神秘之境的第一道坎儿。

　　罗兰？说实在的，谁是罗兰？他那个世界在“转换”之前是什么样儿？黑暗塔又是怎么回事？为什么他要去寻究这些秘密？我们对此只能得到一些零落残缺的答案。罗兰是一个侠，有如武士一类的人物，对于他那个“转换”的世界，他是那种被指为想保持自己记忆中“充満爱与光明”的世界的那类侠中的一个，他想保持这种记忆中的状态使之靳固不移。

　　我们知道，罗兰发现他的⺟亲成了马藤的情人后，被迫经受了成为一个男子汉的最初考验。马藤是比沃特更有法道的巫师（罗兰的⽗亲并不知道沃特是马藤的同盟者）；我们知道马藤是有计划地让罗兰去发现，并且期待着罗兰失败后被“送往西部”我们知道罗兰在考验中获得了胜利。

　　我们还知道什么？侠的世界并非和我们这个世界完全不同。好在那些人工制品，诸如油泵，或是某些歌曲（譬如“嗨，裘德”或者是那些以“⾖子，⾖子，音乐的果实…”开头的打油诗）都有幸得以留存下来，还有那些古怪的习俗和礼仪，古怪得就像出自我们自己对‮国美‬西部浪漫化的想像。

　　总有一条脐带把侠的世界和我们的世界连结在一起。在辽阔而渺无人烟的荒漠中，在一个小车站里，罗兰遇到一个名叫杰克的男孩，杰克死于我们这个世界。事实上，这男孩的情况是这样的，他被那个似乎无处不在的（也是琊恶的）黑⾐人在街角推了一把。正在去学校途中的杰克，一只手拎着书包，另一只手拿着午餐盒，他对于自己的这个世界——我们的世界——最后一个印象，就是被推⼊一辆凯迪拉克的轮子底下…直面死亡。

　　在逮住黑⾐人之前，杰克又死过一次…这一次是侠的选择，这是他生命中仅次于另一情形的最困难的一个选择；他选择了牺牲这个具有象征意义的儿子。黑暗塔还是孩子——很有可能也就是在下地狱与救赎之间做出抉择，罗兰选择了塔。

　　“去吧，”杰克在坠⼊深渊之前对他说：“在这个世界之外还有其他的世界。”

　　罗兰和沃特的最后一场较量发生在尘土飞扬、朽骨遍地的墓地。黑⾐人用一叠塔罗牌喻示了罗兰的未来。这些纸牌显示出一个名叫“囚徒”的男子，一个名叫“影子女士”的女人，还有一个更是晦冥不清的庒儿就是死亡的喻象（“但这不是冲着你来的，侠。”黑⾐人说），这些预言乃为此卷之主题——罗兰去往黑暗塔的艰难之路的第二步。

　　前一部《侠》结束于罗兰坐在西海的海滩边，眺望着落⽇的情景。黑⾐人已经谢幕，而侠自己未来的事业却尚无头绪，《三张牌》始于同样的场景，只是发生在将近七个小时之后。