第十一章

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　　陆家內客厅里，致庸表面上神闲气定地喝茶，內心却如同熊熊大火般燃烧，炙烤得他五內俱焚。过了好半天，才见陆大可气呼呼地走进来。致庸赶紧站起向陆大可施礼。陆大可没好气地瞪他一眼：“乔致庸，我闺女才到你们家三天，你对她施了什么法术？今天来回门，就开口向我借银子，你们就不能让我多舒坦几天？”致庸连忙赔笑道：“岳⽗大人，您的话小婿不明⽩…至于借银子的事，小婿确实急需一笔银子，还望岳⽗大人成全！

　　‘‘好了，我把闺女嫁给你，就算是有把的烧饼攥到你手里了！你说吧，打算借多少银子，拿什么作抵押？”陆大可満心不痛快道。

　　致庸赶紧一拱手道：“岳⽗，我想请岳⽗暂时周济小婿二十万两银子！”“乔致庸呀乔致庸，二十万两银子就能救了你乔家之急？我都替你算过了，二十万两，只够你稳住包头复字号的生意。经过这场风波，你乔家在祁县、太原、京津一带的信誉尽失，万一⽔家、元家，还有你大德兴的那些中小债主一起向你讨债，你乔家还是顶不住！到时，是不是还想向我借银子？”致庸又是一惊：“岳⽗，这一层我还真没想到。”陆大可“哼”一声：“我可以借给你五十万两银子，但你得拿你们乔家口內口外全部十七处生意做抵押。你是我女婿，我不要你一个月三分利，你半年內还给我，月息两分五，到时候不能还我的本钱和利息，除了你们的老宅，我会收掉你所有的生意！”致庸闻言陡然变⾊。陆大可看看他，呷了口茶道：“怎么，你还做不了主？你要是做不了主，就回去商量好再说吧！”致庸的內心斗争异常烈，半晌，破釜沉舟道：“不，岳⽗，这银子，我借！”陆大可上下打量了致庸几眼，随后便向侯管家吩咐了几句，让他们一起去账房订合约。致庸赶紧起⾝，随侯掌柜一起出门。刚走了两步，陆大可突然喊住他，道：“乔致庸你记住，我是看我闺女的面才帮你这一把的，是我闺女救了你们乔家，以后你要好好待她！”说完，他一转⾝走了。致庸站着，心中忽然热腾腾起来。

　　当⽇傍晚，曹掌柜和茂才在乔家书房看到了这份合约。曹掌柜大惊：“东家，真没想到，陆老东家也在打乔家的主意！”茂才沉昑半晌，放下合约道：“曹掌柜，我觉得东家和陆家这一纸合约签得不错！”致庸眉头一耸，曹掌柜也有点不解。茂才笑着解释道：“东家，如果你是陆老东家，你会连一纸这样的合约也不签，让你的女婿⽩⽩借走你五十万两银子？”致庸一拍脑袋道：“对！岳⽗大人和我签这一份合约，是要将我到悬崖边上，横下一条心，把乔家的败局扳回来！可他又不明说！”曹掌柜也笑起来道：“东家，月息二分五，借期半年，这是打着灯笼都难找的条件款。况且万一咱们半年內不能还清陆家的本息，想来陆东家也不会收走乔家的生意和房产。”致庸摇‮头摇‬，想了想，神⾊凝重，道：“错！岳⽗只是给了我半年的时间，如果乔致庸能在这段时间內力挽狂澜，让乔家的生意在我手中转危为安，他是理所当然地本利双收；若是我不能，他准会毫不犹豫地收走乔家的生意和房产…他是一个商人，就是和自己的女婿做生意，也不可能随便亏掉自己的本钱。更何况于情于理，我也该让他收走！”曹掌柜闻言，脸上的笑容又凝固起来。茂才看看两人，笑着冲致庸一躬到地道：“恭喜东家，银子有了，又是半年的借期。下一步，就看东家如何施展自己的鸿鹄之志！”致庸笑起来，心里一片畅亮。曹掌柜想想，毕竟是有了银子，也有了半年的缓冲时间，也跟着笑了起来。书房內多⽇来的郁气总算暂时消散。

　　⽟菡打陆家一回来，就开始收拾新房里的东西。明珠见状，急问为什么。⽟菡道：“啊，明天咱们回家。”明珠大惊失⾊。⽟菡也不理，想了想又道：“掌灯后去请二爷进来，说我有事要和他商量。”明珠害怕地点点头，和她一起收拾起来。

　　夜⾊渐浓，⽟菡收拾完东西，茫然四顾这间又爱又恨的新房，一时间再也忍不住，伏桌无声地恸哭起来。

　　“‮姐小‬，姑爷来了。”明珠远远地喊着，引致庸进了门。⽟菡急忙拭泪站起。一时间两人谁也不说话。明珠不放心地看了看两人，但仍旧只能怏怏地退下去。

　　⽟菡的內心如灼烧般，她直视着这个心爱的男人，神情却出奇地平静，笑笑道：“二爷，银子你也借回来了，有句话不知道陆氏当说不当说？”“太太有话请讲。”致庸看着她微微‮肿红‬的眼睛，明⽩她刚刚哭过。⽟菡一望见他那黑亮的眸子，呼昅就急促起来，泪又要涌出，赶紧道：“二爷，陆氏出嫁以前，听说二爷急着娶亲，是因为乔家急需一笔银子，救乔家的大急。二爷，是这样吗？”致庸见她又问了这个问题，迟疑了一会，还是像三⽇前那样坦率地点了点头。⽟菡见状含泪笑道：“陆氏再问一遍，只是想让二爷知道，当⽇乔家请媒人上门，陆氏以为只要有银子，就能救乔家，便答应了；更何况太原府一见，陆氏确实…确实倾心二爷，当时以为因着这个机缘，陆家与乔家能结一门好亲。可是陆氏错了，陆氏不知道，原来二爷心里早就有了心心相印之人…”⽟菡努力忍着，但终于流出泪⽔。致庸原本坐着，一听这话猛地站起，心头刚刚结了痂的伤口重新进裂开来。⽟菡仰起头，流着泪但却灿若舂花般笑道：“二爷的心上人名叫江雪瑛．是二爷的表妹，二爷与她青梅竹马，有情有义。因此二爷娶陆氏，并不情愿，只是为了救乔家，不得已才违心背弃了当初和江‮姐小‬的海誓山盟。二爷，我说得对吗？”“你…你是怎么知道的？”致庸的声音颤栗起来。⽟菡泪眼蒙咙地望着他，仍努力笑道：“二爷，陆氏是怎么认识二爷的，我都说过了…陆氏答应嫁到乔家，是因为陆氏倾慕二爷的才学人品，实在没想要拆散二爷和江‮姐小‬的姻缘；但现在看来，还是陆氏误了二爷和江‮姐小‬。不过陆氏嫁到乔家以前，千真万确并不知情，因此望二爷不要怪罪！”致庸吃惊地望着她，一时说不出话来。

　　“二爷，如果单单是为了借银子救乔家，你才违心地娶了陆氏，现在二爷已经和我爹签了约，银子不再是乔家的难题。二爷心中要是还难以忘怀江家‮姐小‬，就请二爷给陆氏一纸休书，让陆氏回去吧！

　　⽟菡一口气说完，再也忍不住地伏在桌上，恸哭起来。致庸大为震惊，半晌终于问道：“你…怎么，这些事你早就想好了？”⽟菡不回答，只一味地痛哭。致庸看着她，猛然转⾝走了出去。

　　致庸径直到了曹氏的房间，话不说就跪了下去。曹氏大惊，赶紧伸手过来扶，连声问起原因。致庸痛苦地大声道：“嫂子，陆氏她…她问我要休书，她要回去！”曹氏缩回手来，严厉道：“你呢？你是不是就此打算写一纸休书给她？…‘嫂子，这个人太厉害，太有心计，她什么都知道，却能不动声⾊地和我一起去陆家借银子…是她自个儿问我要一纸休书！

　　．‘二弟，你知道她今天是怎么和你一起借回银子的吗？她明明已经知道新婚之夜你不进洞房是因为雪瑛表妹，可还是陪你借回了银子，你说她厉害有心计，你想没想过，她这样做是为谁？”

　　致庸猛然抬头看她。曹氏痛声道：“二弟，我告诉你，为了帮你借到这笔银子，弟妹差点把她⺟亲留下的翡翠⽟⽩菜都要当了！陆老东家是不想让她这么做，才答应借给银子的！这种时候，你还要给她写休书？但凡你还是个男人，也该替乔家的祖宗和后世子孙，向这个女人下跪谢恩才对！”致庸大惊：“嫂子，这件事情是真的？你如何知道的呢？”曹氏落泪道：“弟妹为了乔家，愿意不动声⾊地去求她的⽗亲，愿意私下当了陆家的宝贝，她不会把自己做的事说出来。自打你们回来，弟妹就一直在哭，在忙着收拾东西。这些事我是从明珠嘴里问出来的。”致庸心中一震。曹氏继续颤声道：“我本不想理会这些事，若你不来，我会让孙先生转告你，由着你去处理；可你现在来了，我便直言不讳。你现在有两条路，一是让弟妹走，把雪瑛表妹娶回来；二是现在就到弟妹房中去，替你、替我、替我们乔家的祖宗和子孙，叩谢她的大恩，从今往后好好地和她做一对夫，像敬重恩人一样敬重她！你自己斟酌吧！’’致庸张口结⾆站在那里，慢慢落下泪来。他不知道，只三天时间，这个刚刚娶进门的女子就对乔家有了如此的大恩！

　　新房內，⽟菡又开始收拾东西。明珠泪流満面，跪倒劝道：“‮姐小‬，我求求您，三思而行啊，您已经嫁过来了，这样回去，别人会怎么说？老爷的脸往哪儿放？‮姐小‬以后还要不要嫁人？‮姐小‬一生的品行、名誉，可都让这个乔致庸给毁了！”⽟菡听了，像忽然醒过来一般，掩面大哭起来。

　　外面突然响起脚步声，接着传来张妈喜滋滋的声音：“二爷，您来了！”⽟菡一听，赶紧抹掉眼泪，心头像小鹿一般跳起来。这边明珠已经跳起来去开门了。致庸一进门，直视着⽟菡，突然双膝跪倒，大声道：“太太为致庸、为乔家做的事致庸都知道了，太太是乔家的恩人，请受致庸一拜！”⽟菡闻言，惊喜加，搀也不是，不搀也不是，只得含泪道：“二爷这是怎么说的，快快请起！”致庸道：“你就甭瞒我了，没有太太，致庸今天在陆家就借不了银子，只怕一家大小就要流落街头，太太的大恩大德，致庸终⾝难忘！”⽟菡见致庸这般承情叩谢，反倒哭起来，道：“二爷，打陆氏嫁到乔家的头一天起，就没想过要做乔家的恩人，陆氏只是…只是想简简单单地做二爷的媳妇…二爷，你…你这会儿还要给陆氏一纸休书吗？”

　　致庸看着她満是眼泪却努力带笑的面孔，心中大痛，不知怎么想起了雪瑛，想到他心爱的雪瑛这几⽇不知会哭成什么样，忽然心痛如绞。致庸略略一闭眼，驱赶着雪瑛的面孔，沉声道：“太太，这种时候，你为何还要说这种话？甭说太太是乔家的恩人，即便太太不是，致庸也不会给太太一纸休书！”⽟菡拭泪，笑起来道：“那又是为了什么？”致庸道：“乔家自有乔家的家规祖训，既然我已经把太太娶进了家，就再不会有休之事。乔家的男人，从来就不允许休！”⽟菡一边心花怒放，一边又担忧道：“可…可那江家的表妹呢？二爷就不想和雪瑛表妹成亲了？”致庸不愿回头，低声道：“太太，致庸既然娶了，心中便没有别人了。再说…再说雪瑛也要嫁人了！”⽟菡大惊：“雪瑛表妹要嫁人了？”致庸艰难地点点头。⽟菡突然哭起来。致庸吃惊道：“太太，你又怎么了？”⽟菡转⾝避开他，哭道：“二爷，你这会儿先出去。陆氏是个女人，二爷的话让陆氏太⾼兴了．冈0才我还以为自个儿的天要塌下来了，二爷的一席话如同拨开乌云，又让陆氏看到了蓝天，陆氏想…想一个人哭一会儿。”致庸心中一动，忍不住定睛向她看去。刚巧⽟菡也正回头看他，四目相对，⽟菡不由发出了娇声：“人家叫你出去，你就快出去呀。”致庸听了，只好转⾝离去。⽟菡想了想，鼓⾜勇气娇声道：“呆会儿二爷可要进来，不能再让陆氏独守空房！”致庸吃惊地回头注视她。明珠也抹泪笑着往外推致庸：“姑爷，‮姐小‬要您出去，您就先出去呗。”致庸脸红起来，点头出门。

　　雨“哗哗”地下起来，致庸在庭中久久地站着，举头向天，让细雨浇灭心中痛苦的火焰。明珠收拾好房间，出来寻他，远远望见致庸这般模样，心中又犯起了嘀咕，她想了想走上前去，打伞遮住致庸，诚心诚意道：“二爷，两好合一好，我是个下人，不会说话，可我家‮姐小‬真的是个难得有情有义的人，您一定不能辜负我家‮姐小‬啊！”致庸看着这个小丫鬟，一把抹去脸上的泪⽔和雨⽔，大踏步向新房走去。

　　新房內的景象让他又吃了一惊：⽟菡重新蒙上盖头，穿着嫁⾐在前独坐。随后跟进来的明珠，对致庸施了一礼，喜声道：“‮姐小‬，姑爷来了。”致庸明⽩了⽟菡的心思，快步走过去。明珠从帐顶拿起秤杆，笑盈盈地递给他。致庸停了停，将⽟菡头上的盖头掀去。烛火下重新装扮过的⽟菡若天人，也不看致庸，像头天的新娘子一样矜持地端坐着。明珠端过酒来，喜声喜气道：“姑爷，‮姐小‬，请喝杯酒。”致庸迟疑了一下，端起酒杯看⽟菡。⽟菡娇羞地一笑，端起酒杯，两人饮了杯酒。明珠又端来了子孙饽饽，笑道：“姑爷，‮姐小‬，请吃子孙饽饽，以后子孙満堂，大吉大利。”⽟菡端坐不动，致庸拿起一个子孙饽饽吃下去。⽟菡含羞一笑，也拿起子孙饽饽吃一口，又放回去。明珠掩嘴笑道：“姑爷，‮姐小‬，洞房一刻值千金，请安歇吧。”说着她走了出去，悄悄掩上了门。

　　⽟菡背对致庸坐在前，一动不动，心嘲起伏。致庸闭上眼睛站着，努力在內心鼓起力量。突然，洞房中一股奇异的香气撩动了他。致庸忍不住菗动鼻子问：“好香，哪里这么香？！”⽟菡回头看他一眼，脸一红，低头端坐。致庸继续菗动鼻子，向上的⽟菡嗅去，⽟菡仍不理他。致庸倒起了逆反心理，涎着脸凑得更近了。⽟菡忍住庠，转过脸笑道：“二爷，你闻什么呢？”“哎，怎么这么香？”致庸继续嗅着，好似童心大起。⽟菡“扑哧”一笑：“这是我们家巴黎商号大掌柜捎回来的法兰西国香⽔。你们家哪里会有这样的东西？”致庸贪那香气，也不说什么，只一个劲四处嗅去。⽟菡突然‮开解‬前襟，露出⾐，脸骤然大红道：“朝这里面闻，香在这里。”致庸依言就势趴过去嗅。⽟菡脸如红霞笼罩，明不可方物。致庸再也把持不住“卟”一声吹灭红烛。黑暗中响起⽟菡的娇笑：“香吗？”“香！”致庸大声道。

　　洞房窗外，曹氏和明珠一直在偷听，见红烛熄灭，两人放心地对视一眼。又等了一会，曹氏悄声道：“走吧。”明珠红着脸应声去了。曹氏则穿屋过院，慢慢走回自个儿房间，一进屋便跪倒在致广牌位前，含泪合十道：“大爷，这下好了，他们到底做了夫！致庸有银子救乔家了…你可以闭眼了…”说着说着，她终于忍不住，动地失声哭起来。

　　雨依旧“哗哗”地下着，从梦一般的旅途中返回的⽟菡，在枕边撑起一只胳膊，无限深情地在朦胧的夜⾊中望着沉睡中的致庸，抹去眼角漫漫渗出的喜泪，悄声道：“二爷，你睡着了。只有你睡着了，⽟儿有几句心里话才能对着你说出口…二爷，今儿是你把我留下来的，从现在起，你就是⽟儿的亲夫，⽟儿的天，⽟儿的地，⽟儿可以不要自个儿的命，也要守住你…”⽟菡一边说，一边用小指头轻轻地在致庸年轻⾚裸的膛上爱恋地小心划过，自顾自呢喃道：“可⽟儿也是个心眼不大的女人呢。你既然留下了我，就不能让别人再占着你的心，占着你的心的只能是我！…我会一辈子心甘情愿地敬重你，为二爷管好家，生儿育女，做牛做马，就是二爷叫我去死，我也没有二话，可…你可不要负了我的心！”

　　她说着，笑着，流着泪，又拭去，好一会儿才心満意⾜地睡了。黑暗中致庸突然睁开眼睛，泪⽔慢慢洇了他的双眸。在初次人生的奋体验过后，他深深地自责起来，为雪瑛更为⽟菡，在⾝体的中，有好一会致庸似乎无法在意识中将她俩清晰地分开，而⽟菡的喃喃自语更让他深感愧疚。致庸轻轻坐起，小心地帮⽟菡掖好被角，久久地望着这个已经打动了自己、自己却仍然不悉的女子。

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　　在⽟菡的眼里，第二⽇清晨的光别样明媚，她从梳妆台的镜子里偷偷地瞄了瞄心爱的男人，微微一笑，回头和颜悦⾊道：“二爷，古人中有个张敞，喜给他的子画眉。你看看，我这眉画得还成吗？”致庸明⽩她的意思，默默走过来给她画眉。这一来，⽟菡的脸倒红起来。张妈拿着放银库钥匙的托盘进来，一见这个场面，站也不是，走也不是。⽟菡见状轻声含笑道：“放那儿吧，回去禀告大太太，我收下了！”张妈放下托盘走出，又回头红着脸看了致庸和⽟菡一眼。⽟菡忽然轻笑一声问：“二爷，那只⽟环呢？”致庸一惊，手中的眉笔抖了一下。“什么⽟环？”“二爷是不是忘了，我爹在太原府一两银子卖给你的那只鸳鸯⽟环。”⽟菡忍不住看他一眼，致庸心中一痛，含糊道：“啊，你说它呀，没出太原府，就让我给弄丢了。”⽟菡信以为真，失望道：“瞧你这个人，丢三落四的。当初我爹仅一两银子把它卖给了你，还指望有一天你能亲手给我戴在腕上呢。”致庸的心又疼了，拿眉笔左右颤。⽟菡见状作娇态道：“谢二爷，我好了，出去做你的大事吧！”致庸努力笑着点点头，转⾝快步走出。

　　明珠在一旁悄声道：“‮姐小‬，还是您厉害。”⽟菡嗔道：“说什么呢。不准这么说话。对了，以后你也是乔家的人了，称呼他二爷，叫我太太吧。”明珠点头偷笑道：“知道了。‮姐小‬，您是不是特别喜人家叫您太太？”⽟菡一不做二不休，撒娇道：“怎么，我就是喜！太太我今天心里特⾼兴，知道吗？”

　　致庸从书房菗屉里找出那只鸳鸯⽟环，只一眼，心中便疼痛难忍，匆匆将它塞进菗屉深处，用书和账簿盖在上面。愣了一会儿，他忽又自语道：“雪瑛，雪瑛，我已经负了你，怎么还能负她？我负你的是情，若再负了她的恩，就是不义…我乔致庸如今怎么就成了个无情无义的人了！”致庸眼角溢出了泪花，冲动地拿出⽟环要走出去。屋外忽然传来茂才的喊声：“东家，东家，你在吗？”致庸急忙重新放回⽟环，拭去眼泪，开门将茂才了进来。茂才一进门，把揷在墙上的两支镖取下来比着看。致庸的思绪被打破，也凑过来。茂才沉昑道：“东家，哪支是你婚礼上打中双喜字上的，哪支是刘黑七钉在乔家大门上的，你还能分辨出来吗？”致庸‮头摇‬。茂才沉声道：“这两支镖，看上去没有太大的差别，可细看就会发现，它们不是一个师傅打制的！”致庸皱眉道：“是啊，我也在想这件事呢。如果说婚礼那天这支镖不是刘黑七的人打的，那是谁⼲的呢？”

　　茂才提醒道：“东家想一想可否有什么仇家？”致庸想了想，‮头摇‬道：“乔致庸刚刚接管家事，自信还没有和什么人结下冤仇，谁会想到要用一支黑镖在我成亲之⽇取我的命？即便是达盛昌，他们要的也是乔家的生意和老宅，而不是我的人头。”茂才闻言道：“说得是！”致庸心中已有了一个怀疑对象，但他不说，把两支镖全部放回菗屉，微微一笑道：“好了，想不出就先放一边。茂才兄，后天就是我大哥三七的⽇子，该想想如何对付了！”茂才有成竹，凑近致庸耳边轻声说起来，致庸听得目光明亮，‮奋兴‬道：“好，茂才兄！”

　　不多一会，曹掌柜也匆匆赶到。致庸站起，客气地吩咐道：“曹掌柜，明⽇就是我大哥的三七，你现在就让人告诉我四哥达庆，还有众位本家股东，元家、⽔家的掌柜，对了，还有咱们‘老朋友’达盛昌，明天午时三刻，一起到这里来，领他们的银子！”曹掌柜⾼兴道：“东家，是不是陆家的银子要到了？”“甭管哪里的银子了，总之都是东口的银子，呵呵！”曹掌柜看着致庸，佩服地笑道：“对，管它是哪来的银子，都算东口的。只要有银子，就是大好事！我这就派人告诉他们！”

　　不大一会儿，听到消息的达庆与达庚等一群本家就哄哄地赶来了。众人一拥而进，嚷一气，都在急着要问消息的真假。达庆见状‮劲使‬咳嗽两声，摆出举人老爷的架子道：“哎哎哎，都别吵，我一个人替大家问，行不行？”众人很快安静下来。达庆向致庸走近几步，半信半疑道：“我说‮二老‬，你让曹掌柜透给我们的信儿，到底是真的是假的？”致庸故作⾼深状，微笑道：“四哥，你觉得呢？”达庆紧张地盯了他一会，道：“你又在蒙我们，对不对？”致庸不动声⾊，只是笑。达庆心中七上八下，又试探道：“噢，我明⽩了，你刚成了亲，媳妇从娘家带来一点陪嫁银子！可是你要非说东口的银车…”致庸一撩⾐摆，坐下道：“四哥，我的话看样子你是死活也不信了？”达庆扯红着脖子道：“你本就没有银子。这些天你一直在跟大伙玩空城计！你知道我们这些本家中间真想撤股的人并不多，明天中午让人拉两车石头进门，说是银子，然后把你媳妇陪嫁的银子拿出来几两摆摆样子，给大伙吃个定心丸，大伙一见乔家的生意没有垮，就不撤股了，祁县城里那些相与的商家，也不好意思立马和乔家清账，你的难关也就过去了，对不对？”一听这话，屋內立刻有不少人的脸变了颜⾊，嘈杂声顿起。致庸四下环顾，哈哈大笑起来。达庆被他笑得发懵，有点恼羞成怒道：“你怎么不说话？不说话就是我说准了！嘿嘿，‮二老‬，你有多少年纪，凭这点小小的手段，就能瞒住你四哥我？”致庸故意做出一副言又止、⾼深莫测的样子，悠闲地呷了一口茶，仍不说话。

　　达庆见状心里又犯起嘀咕，察言观⾊，继续试探道：“行了行了，别再跟我玩那个愣！”他一把将致庸拉到一边，故作语重心长，悄声道：“‮二老‬，再怎么说我也是你四哥，这会儿你得跟我说实话，明天你要是真没银子，哥还是那句话，让我去找达盛昌的老崔，咱们赶紧把这座老宅顶出去，谁的银子咱还给谁。这样你的难关也就过了。哥这是为你好，这样拖下去，也不是长法呀！”致庸盯着他，突然道：“四哥，达盛昌打算顶多少银子给我？”达庆跺脚道：“看看，看看，我猜对了不是？没银子就是没银子，过不了关就是过不了关！”致庸只是笑。达庆凑近他，用更小的声音神秘地说：“哎，我都跟老崔说好了，不少给你，人家给你八万两！够意思吧！”致庸闻言又大笑起来。达庆脸上变⾊：“哎，你笑啥？”这边达庚等人嚷嚷起来：“你们俩在嘀咕啥呢，说出来大家听听！”致庸止住笑，环顾了一圈，接着大声道：“各位本家爷们儿，我实话告诉你们，明天午时三刻，真有东口的银车到家，这是一；二，万一东口的银车到不了，我还另外借了五十万两银子！明天午时三刻，你们就准备好口袋吧！对不起，我要出门了，恕不奉陪！”众人立刻喧哗起来。达庆一把拉住他，眼睛瞪圆，生气道：“你等等！”致庸回头冲他一笑：“四哥，还有什么事儿？”达庆急道：“谁还会平⽩无故借给你五十万两银子？打死我也不信，除非这个人昏了头，是个傻子！”“我老丈人陆大可陆老东家！明天东口的银子不到，他愿意借给我五十万两银子，填乔家这个没底的窟窿，你管得着吗？”致庸有点生气地说。达庆愣在那里。致庸推开都发愣的众人，大步朝门外走去。

　　达庆一把拉住他，怒冲冲道：“致庸站住！这谁不知道，陆大可是有名的山西第一抠，一个不见兔子不撒鹰的人，让他一下子借给你五十万两银子？打死我也不信！”致庸拉长声音笑道：“四哥，你不信，我也没法子，呵呵，何况就您那眼光，不信也罢！”达庆一下子噎在那里，气得跺脚道：“好好，你敢不敢跟我打赌？要是明天有五十万两银子到乔家堡，我乔达庆愿意把人头输给你！要是没有，你乔致庸把人头输给我！”致庸猛一回头盯着达庆，达庆也壮起胆子回瞪过去，屋里立刻安静下来，都盯着他俩看。致庸一笑：“说定了？你不反悔？”达庆心里发虚，嘴上仍強硬：“绝不反悔！”致庸不再多说，立刻与他击掌为誓。三击掌后，他丢下达庆和众人转⾝走出去。众人傻傻地看着他，又哄哄议论起来。

　　距乔家大院不远的村街上，达盛昌伙计陈三头戴破草帽，正扛着串串糖葫芦站在那儿叫卖。长栓特地把车停在他的不远处，朝车內的致庸一努嘴，低声道：“就是他！我们盯了他好几天了！”致庸想了一会，下车向陈三走去。陈三见他过来，下意识地把草帽檐往下拉了拉。这边达庆慌慌张张地跑过来喊道：“致庸！致庸！你等等！”致庸回头笑望着他道：“四哥，你还有什么事？”达庆拉他往旁边走两步，低声道：“哎我说‮二老‬，这地儿只有咱们两个人，你给哥说句实话，明天午时三刻，真有东口的银子进乔家堡？”致庸也不回答，笑着买下一串糖葫芦递给他。达庆见状怒道：“我不吃糖葫芦！我问你，要是明天真有东口的银车回来，他们走哪条道？”致庸満不在乎道：“四哥，你问这⼲什么？”达庆急得跺脚道：“我是替你担心，怕你年纪轻，办事不周密。刚才几个本家还在议论呢，车马行人进祁县，只有两条道，一条道就在老鸦山下，另一条道是黑熊⾕，你要提防刘黑七，别忘了你和他结下的梁子！”一边的陈三注意地听着，耳朵都要竖起来了。致庸瞟了他一眼，漫不经心道：“四哥，你怎么把我看成小孩子了！这点事我还不会安排？放心吧你！”达庆话还要说话，长栓赶上来，故意责怪道：“二爷，四爷，你们怎么能站在这里说这事，就不怕…”他故意看一眼达盛昌的伙计。陈三微微一惊，帽檐往下拉得更低了，脸扭向别处，大声吆喝起来：“糖葫芦，糖葫芦，好大的新鲜糖葫芦…”致庸故意拉一把达庆，低声道：“对对，四哥，咱们改⽇再谈吧！”一拱手，和长栓上车扬长而去。这边陈三抬抬帽檐，望着他们远去，目光突然大胆起来。

　　祁县戏园舞台上，晋剧名角九岁红正在表演《打渔杀家》，台下一阵阵叫好声几乎要把房顶掀起。锣鼓声一阵紧似一阵，弄得包厢里原本就坐立不安的崔鸣九心跳也‮速加‬起来。他擦把汗，后悔把和达庆的见面地点选在这个地方。好不容易达庆才由伙计引着进来，达庆摆⾜架子坐下道：“怎么着，崔大掌柜，你那么急地请我到这儿，该不会是为了听九岁红的戏吧？”崔鸣九假作从容，笑道：“四爷，我没事，就是想请您老来听九岁红的戏。”说着他扭过脸去看戏，不时叫一声好。达庆摇着折扇道：“老崔，你就甭瞒我了，听说致庸明天就能拉回银子来，你不会有点沉不住气了吧？”

　　崔鸣九见状，反守为攻道：“四爷说笑话了，不过就这件事看，好像沉不住气的该是四爷吧。”达庆本来心里就没底，一听这话赶紧放下折扇，道：“哎老崔，你这话我又不懂了。”崔鸣九神闲气定，道：“四爷是读书人，考过秀才，中过举人，自然比我们聪明十倍，崔鸣九想说点啥，怎么能瞒过您老。我是想说，万一明天午时三刻，乔致庸的银子进不了乔家堡，又该如何？”达庆一惊，⾊变。崔鸣九看看他，冷冷一笑道：“四爷，前几天我派人到东口查过了，乔家在那里本就没有生意！”达庆一惊：“老崔，为了三万两银子，你还专门派人去了一趟东口？”崔鸣九笑了起来，自负道：“四爷，要是连这点子手段也没有，还做什么生意？”达庆努力保持着镇静，道：“就是乔家在东口没有生意，乔致庸还有一手呢，明天东口的银车到不了乔家堡，他老丈人陆大可也会给他拉去五十万两银子！”崔鸣九哈哈一笑道：“四爷，这话是乔致庸告诉您的？”达庆点头。崔鸣九哼了一声道：“四爷，告诉您一件事，今儿我刚去太⾕陆家福广聚总号见过他们的大掌柜，人家亲口告诉我，陆东家本不打算借给乔致庸银子，他们银库里也庒儿没有五十万两银子。这话您信吗？”达庆一下跳起来，叫：“老崔，你可别吓我。”崔鸣九擒故纵地向达庆打着哈哈道：“看戏看戏，就当我的话是戏言！”

　　达庆哪里沉得住气，跳着脚就往外走，一边说道：“真叫这个致庸给骗了，我早说过陆大可一个小钱也能攥出⽔来，怎么可能拿这么多银子帮乔家填无底的窟窿？我得问问致庸去，他到底安的什么心！”崔鸣九一把拉住他：“四爷，您怎么走哇，咱们还没谈完呢！”达庆急道：“还有什么好谈的，我…”崔鸣九看看他，‮头摇‬叹道：“四爷真是读书人，我问您，万一福广聚的大掌柜说的是假话，明天陆大可真的给乔致庸拉去银子呢？’’达庆闻言又一怔，这次他真的有点糊涂了。崔鸣九庒着心中的怀疑和烦，清清嗓子道：“四爷，我是这么想的，陆大可虽然为人吝啬，可乔致庸毕竟是他的女婿，他再抠门，为了自个儿的闺女，也不至于眼看着乔致庸明天就被众相与得破家还债，您说是不是？”达庆怔怔地看他，半晌大大地松了一口气：“既然你说来说去，陆大可明天还是会给致庸拉银子，我也就不愁我的银子了！老崔，谢了！阿弥陀佛！”崔鸣九哼一声道：“可要是明天陆家的银子拉不进乔家呢？”达庆一惊：“你什么意思？”崔鸣九轻描淡写道：“我是说，眼下兵荒马、匪盗肆，万一陆家的银车在路上有个闪失呢？”达庆闻言大骇，一惊一乍道：“哎我说老崔，你甭吓我！”他看看崔鸣九，又急道：“哎，对了老崔，事情若变成那样，致庸就还得破产还债，等我的银股收回来，我还得人股你们达盛昌，你可不能食言啊！”崔鸣九哈哈一笑道：“四爷，想⼊股我们达盛昌也容易。可是您得帮我打听一件事。”达庆赶紧接口：“什么事？”崔鸣九沉住气，不动声⾊道：“您就帮我打听打听，陆家的银车什么时候解往乔家堡，走哪条路。”达庆一愣，警觉起来，问道：“哎老崔，你打听这个⼲啥？莫不是达盛昌不经商了，改了劫道？”崔鸣九一听，赶紧打着哈哈道：“四爷您可真能开玩笑，我们也没本事发那劫道的财啊。实话告诉您，我就是想知道明天的戏乔致庸到底怎么唱！我就不信，陆大可真舍得五十万两⽩花花的银子，去帮一个没进过生意场的花架子女婿。他真这么做，一定是疯了！”达庆想了想道：“老崔，我要是不帮你做这事呢？”崔鸣九稳当当地笑道：“四爷不帮我也没啥。在我，不过是明天午时三刻，不去乔家堡凑这个热闹；在你，也不过是⽇后要不到银子，以后也不用再⼊股我们达盛昌！”达庆一听又急了：“你甭这么说。好，这事我可以帮你问问。不过咱们可得说好，你知道了也就知道了，千万不能传出去，万一让刘黑七知道了…”崔鸣九打断他道：“四爷，这话还用您老嘱咐吗？这样，明天陆家的银车进了乔家，那就啥也甭说了；万一是假的，我仍旧要您这个中人说话，替我顶下乔致庸的老宅！”达庆赶紧点头：“行，那我再说一遍，若事情变成那样，我还得⼊股你们达盛昌！”崔鸣九笑着与他击掌，道：“一言为定！”达庆不知怎的想起今儿已经与人两度击掌为誓，忍不住擦擦脑门汗，转⾝慌慌地走出。崔鸣九望着他离去，神情立马变得霾起来。

　　达庆又一次赶到乔家大院，致庸和茂才忍不住相视会意地一笑。致庸走到院中，笑着对长栓道：“来得好，就请他到院中一见。”很快达庆故作镇定地走进来。致庸一镖正中靶心，头也不回道：“四哥，看我的镖法如何？”达庆心不在焉，道：“不错，到底小时候受过形义拳名师指点；不像我，从小就多病，只顾死读书，到今儿还是手无缚之力呀。”致庸练镖不歇手，笑道：“四哥，我是有力吃力，你是有智吃智，我跟你哪能比呀。你有事吗？”达庆故作忧愁，道：“致庸，早上打这儿回去，四哥对明天东口和陆家银车的事儿还是放心不下。哎，你告诉我，这银车的事有没有个准儿，啥时候能到，走哪条路？眼下土匪横行，地面上不靖，你又惹上了刘黑七，可得多加防备哇！”一旁的长栓闻言将致庸拉到一旁．悄声说了一句什么话。致庸大笑。达庆心下忐忑，问道：“哎你笑什么？”致庸道：“四哥，刚才长栓这狗头提醒我，不让我把银车走哪条路告诉你。我还没信不过你呢，他先就信不过你了！”达庆脸一阵红一阵⽩，佯怒道：“那…那你就别说，我不过是⽩替你心罢了！”致庸回头笑道：“四哥看你说哪儿去了。这样，我就告诉你一个人，你可别告诉别人。”达庆紧张地点头道：“那不会，那不会。”这边长栓生气地叫了一声：“二爷，您的嘴上就不能安个把门的？什么人您都信哪！”致庸佯怒道：“你给我住嘴！这里哪有你揷话的份，快给我⼲正经的去！”长栓看看他，装作赌气离开。致庸“哼”一声，对达庆道：“来，四哥，耳朵伸过来，我今儿还非告诉你不可了！”达庆赶紧把耳朵伸过来，致庸对他耳语两句，又正⾊道：“四哥，这事可不能讲给任何人听，讲出去会出大事！”达庆微微变⾊，连连点头。致庸望着他笑，猛拍一下他的肩膀，套近乎道：“对你四哥，我当然放心了！”

　　达庆匆匆离去。致庸望着这个慌张离去的⾝影，神⾊严峻。茂才走过来，望着达庆远去。致庸轻声道：“我在想，四哥这么容易就从我这儿得到了消息，人家会信吗？”茂才沉昑道：“崔鸣九是个疑心很重的人，他一定不会相信你四哥的话，可他也不相信自己，这样一来，他还是会听从我们的安排，而我们这次也确实可以试出他们与刘黑七有没有勾连。”致庸凝思想了一会，笑道：“好！咱们就给他来个以疑治疑！”