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第二章

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  覃玉成到达莲城时已是三更时分。他没有走水路,因为夜深了雇船很贵,他舍不得花那笔钱,再者也怕爹乘船追赶,而走旱路,是没人跑得过他的。他气喘吁吁,跑得‮腿两‬都发软了,汗水湿透了衣衫。他找到了位于吉庆街的南门坊,踏上了门前的青石台阶。

  南门坊其实是一座临街的窨子屋,⾼⾼的砖墙上开有两个窗户,黑黢黢的像两只深不可测的眼睛。马头墙⾼耸在深蓝的夜空里,墙头上枯萎的狗尾巴草随风摇曳着。月亮已落,星星们在凌晨的清冷中打着哆嗦。拱形的石门楣上方镌刻着南门坊三个大字,厚实的橡木双合门紧闭着,两个铁门环在黑暗中幽幽闪光。覃玉成的手在门环上摸了一下,便在冰凉的石门槛上坐了下来。这个时辰人家睡得正沉,他不好打扰的。两个半人⾼的月亮形门当替他挡着风,不一会,他就打起了盹…

  覃玉成是被开门的吱呀声惊醒的。睁眼一看,天⾊已亮,街上早起的生意人在叫卖,米豆腐噢!才出锅噢!千层饼香得流口水耶,糯米粑糯得粘牙齿咧!有个破嗓子在唱着⾼腔:娃儿糕好,娃儿糕闹,男人吃了发横骚,女人吃了生⽑⽑⑹!散乱的人影在薄雾里晃动,油糕的香气随风飘浮,直往鼻子里钻。他一回头,见一个年轻妹子手把着南门坊半开的门,惊奇地注视着他。她的脸嵌在黑蒙蒙的门洞里,显得格外白净。妹子瞧瞧他,笑出两个浅浅的酒窝:“我晓得你是哪个。”

  他说:“你又不是神仙。”

  妹子说:“神仙不晓得的事我晓得呢,你是一方晴的新郎倌是不是?”

  他惊讶不已:“你真的比神仙还神啊?那你又是哪个呢?”

  妹子说:“我是南门秋的女儿,叫南门小雅。我爹算准了,说你肯定会来的。”

  他问:“莫非师傅叫你迎我?”

  妹子嘴一翘:“才不呢,爹交待我,不谁你进门,因为你是不听爹妈话跑出来的!”

  “我来跟师傅说。”他抬腿要进门,小雅伸手将他挡住。小雅说你要是擅自进了这个门,以后就永远也进不了门啦,你要是真想当爹的徒弟,就要顺着爹的脾气来。覃玉成就不敢了,傻傻地站在门外。

  “这就对了。我爹是个说一不二的人,我就从没跨出过这个门槛呢。”

  “为什么?”

  “因为爹不许,我出去了爹不放心。”

  “那我哪么办?”

  “你在外面等,心急吃不了热豆腐,总会碰着我爹的,你要是人好,听话,说不定我也会帮你忙。不过呢,我要帮了你,又不对住新娘子呢。”小雅将半开的门完全打开,又好奇地问“哎,你为何新娘都不要就跑出来了?”

  “我不喜欢新娘,我喜欢月琴。”

  “那你为什么又要娶新娘呢?不喜欢就不娶嘛。”

  “我爹妈喜欢啊!”他说。

  “噢,我晓得了。”小雅点点头,就转⾝扫地去了。一条乌黑的长辫子在她背上活泼地甩动。她扫一会又扭头瞟瞟覃玉成,淡淡的笑一笑。

  覃玉成倚着门框朝里看,屋里光线有点暗,但他还是看见了左侧的柜台,柜台左侧绸布庄的招牌,看见了前院的湿天井,天井里一池幽黑的水,水面上浮着几叶睡莲。覃玉成来这儿扯布时四下闲逛过,晓得这个窨子屋的布局。它是两进两层,由厢房和中堂构成,如两个相连的回字。湿天井后就是中堂,中堂后则是后院。他还记得后院是旱天井,铺着四四方方的青石板,四周栽着绿叶红花的美人蕉,当中有一棵蒸钵耝的柚子树。石板缝隙里长着小草,像是打出的绿⾊格子。两口接屋檐水的太平缸像两面大鼓,水満而不溢,他从里面见过游弋的小鱼和自己年轻的脸。南门师傅这时躲在哪呢?他朝堂屋楼上的房间窥探,那儿是‮觉睡‬和起居的地方。他期望瞟见南门秋的⾝影。

  但是南门小雅扫完了地,开始卸柜台板子时,还没见南门秋现⾝。倒是瘦筋筋的帐房先生冯老七出来了冲覃玉成作个揖,笑眯眯地说:“客官早,想扯布?请进。”覃玉成‮头摇‬:“不,我不能进来,我要见南门秋师傅。”冯老七眉⽑扬了扬,回头便看了小雅一眼,小雅无声一笑,咧出一排白牙。冯老七似乎就心领神会了,颔首道:“那你在外等吧,等不等得到,就看你的缘分了。”

  覃玉成只好等。街上人越来越多,有人进门扯布了。小雅在柜台里忙,她用一根竹尺量着布,然后操起长剪刀剪个口子,双手抓住布利索地一扯,哧的一声,那块布料就下来了。扯布的声音很好听,只是,那根竹尺的形状让他想起爹的铁尺,心里就有些不舒服。小雅手闲着的时候,目光就会悄悄瞟过来,这时候他的脸颊上像有羽⽑在轻轻扫过。

  阳光都爬到覃玉成脸上来了,南门秋还没出现。他肚子有点饿了,便跑到街上粉铺里,买了一碗牛⾁粉,匆匆地吃下肚去,又急急地回到南门坊前。小雅不见了,只有冯老七一个人在铺面上。他发了慌,问南门师傅是不出门了?冯老七点头说,你挺聪明嘛,老板办事去了。覃玉成后悔不该这会去吃东西的,又问南门秋几时回。冯老七‮头摇‬说不晓得,也许晚上回,也许几天都不回。覃玉成愣住了,怎办?回大洑镇是不可能的,他不愿意,想起与梅香同床他就心烦意乱。他灵机一动,说:“冯先生,我帮你卖布好么?”

  冯老七说:“你倒是小心眼耍得转,我可怕老板怪罪下来。”

  覃玉成说:“师傅是不让进门学月琴,没说不让我进门卖布嘛。”

  冯老七绷起脸说:“反正是吩咐不让你进门就是,你门都进不了,哪么卖布?还有,你莫老在门口转好么?妨碍生意不说,人家见了,还以为你跟南门坊扯皮绊⑺。一定要找师傅,以后再来吧。”

  覃玉成没话说了,摸摸凉凉的石门当,悻悻地从台阶上退了下来。

  太阳西斜,阳光给河面和船只都涂上了一层薄薄的金光。覃玉成坐在码头上,任风‮摸抚‬着头发。他在城里转了好几圈,也没见到南门秋的踪影。他望着莲水下游水天交际处,考虑要不要搭一艘三桅船,到船上帮水手做点杂事,坐到汉口去买一把月琴。他甚至幻想,到汉口去拜一个⾼师,学会弹琴之后再跑回莲城,然后坐在南门坊门口自弹自唱,让南门秋对他刮目相看。但是,这只能是想想而已,听说汉口已经被曰本人占了。他舔舔嘴唇,把一声叹息吐在拂脸而过的河风里。

  一艘来自上游的大船徐徐靠岸了,一个缆圈从船上抛下,准确地套在他⾝边的缆桩上。船舱里装満了圆鼓鼓的桐油桶,桐油味随风而来,令他鼻子直庠。他讨厌这味道,他家后院的伞作坊里常年笼罩着这种气味,熏得他透不过气来。

  他离开码头,在街上闲逛。人群渐稀,饭菜的香味四处漂浮。覃玉成买了个烧饼,边走边啃。他尖起耳朵捕捉响器的声音。如果哪个地方月琴悠扬,他是有可能在哪找到南门秋的。茶楼里有鼓乐之声,那是唱三棒鼓的,或者是打渔鼓的。在莲城,唱月琴的都是有⾝份的人,他们喜欢到开业、做寿、婚礼等喜庆场合捧场伴喜,但他们一般不为生计弹唱。

  他到了街口,忽然瞥见南门秋背着月琴袋在前面走。他紧跑几步,但在距南门秋十来步的地方止住了脚。在大街上拦截师傅有失礼貌,容易惹师傅生气,不如⼲脆悄悄跟在后面,先去听他唱一场月琴,然后再相机行事。于是他若即若离地跟在后面。

  南门秋埋头赶路,对跟在后面的他一无所知。

  他们就这样相跟着出了东门。东门外只有一条短街,还有一座尖顶上有十字架的福音堂,福音堂旁是‮国美‬传教士约翰逊牧师办的广济医院。南门秋一头钻了广济医院的侧门。

  覃玉成迷惑不解,外国佬的医院也请人唱月琴吗?他怕跟丢了,赶紧也进了侧门,沿着一条鹅卵石铺的小道走到了医院的后院。但是,南门秋不见了。暮⾊渐浓,影影绰绰的花草树木遮蔽了他的目光。他往花木深处一阵乱走,好奇心愈来愈強烈了。他穿过一个葡萄架,看到一幢矮平房,墙上爬満了五爪藤,窗户里亮着灯,里面有喁喁人声。他摸索过去,半蹲到窗下,然后直起⾝子探头望去。

  第一眼就让他胆颤心惊:一个披头散发的女人坐在病床上,两眼凶光盯着他!她显然看见了他。他以为她会叫起来,但她眨眨眼,扯动嘴角笑了一下,就转过头去了。这是一个中年女人,面容清秀。南门秋坐在她面前,端着饭碗,拿着调羹,看样子在喂她。还有一个女护士也站在旁边。

  南门秋将调羹送到那女人嘴边,轻声说:“青莲,来,吃吧,你喜欢的莲子羹呢!”女人哼一声,将脸转向墙壁。护士也劝道:“南门先生喂你也不吃呀?你看他待你多好呵!”女人往地上啐口痰,叫道:“呸,扯谎,骗人!你不是南门秋,我不认得你!我又没疯!”南门秋侧侧⾝子,再次把调羹伸过去:“好好,你没疯,你是好人,不认得就不认得,只要你吃就行,好么?”女人厉声叫道:“不好!”手一扬,就将南门秋手中的碗打掉了。由于用力过猛,她⾝子一晃,从床上跌了下来,倒在地上。南门秋急忙去抱她,她却揪着他的头发来回拉扯,嘴里骂骂咧咧。南门秋紧紧地抱着她,将她放回床上。她仍抓着他不放,护士连忙上前,帮他按住她,南门秋急忙说:“你别按,别弄疼她了!”护士只好松了手。女人两手乱舞,又抓又挠,南门秋好不容易挣脫开。他迅速地从布袋里掏出月琴,坐在椅子上弹拨起来。月琴声一响,女人就坐着不动了,眼神也变柔和了,过了一会,泪水就从她脸上淌了下来。她慢慢地伸出一只纤瘦的手,好像要去‮摸抚‬南门秋,又似乎是要‮摸抚‬那飘在空中的琴声…

  这一幕让覃玉成惊诧不已,月琴太神奇了,转瞬之间就让一个疯病人安静下来。此时南门秋两眼含泪,一边弹,一边盯着那女人,嘴唇微微地颤抖。覃玉成不知听了多久,腿都站⿇了。他伸了伸腿,踢着了窗下的一个花钵,喀嚓一声响。屋內的月琴声戛然而止,南门秋叫一声:“哪个?”

  覃玉成一惊,赶紧离开窗户,钻进一丛半人⾼的冬青树里。南门秋出来了,屋前屋后查找了一遍,自言自语:“是猫儿吧?”护士也出来了,将月琴递给南门秋说:“南门先生,这里有我,您就放心吧,我喂饭时她挺安静的,就是听不得男人的声音。您看,她听得出您的琴声了,说明治疗还是有效果的。”南门秋说:“嗯,谢谢你了,还请你多费心,别走漏了风声。”护士点头道:“放心吧,约翰逊先生早有交待,我会尽力的。”

  南门秋走了,正好从冬青前过,他几乎伸手就可摸到覃玉成的头,但因天⾊黑了,他没有发现他。覃玉成从冬青丛里钻出来时,南门秋早已走远了。

  覃玉成赶回到城內,南门坊那两扇厚实的门已经关上了。他还是不敢贸然叩门。他从门缝往里看,中堂客厅里有灯光,但是近处没人。他背对大门沮丧地坐下来,呆呆地望着街面。这时,清脆的月琴声从门缝里钻出来的,轻轻地敲打着他的背。他转⾝将门往里推一把,门缝张大了一些,月琴声也更清晰一些了。但是,他还是只窥见灯光昏⻩的窗户,没见到人。

  月琴令他着迷,也令他落寞忧伤,听着听着,他脑子迷糊了,朦朦胧胧地看到一些星星随着月琴声跳舞…但突然之间,大地摇晃,星星们惊慌地散开,月琴声也归于沉寂。冯老七摇着他的肩:“喂,后生醒醒!南门秋先生说一不二,不会让你进门的,你又到这里坐‮夜一‬呀?起来起来,我送你到歇伙铺里去。”覃玉成只好闷头闷脑的跟在他⾝后往客栈去。冯老七边走边说:“后生,其实南门先生是喜欢你的,我听得出来,也看得出来。你要是真的连新娘子都舍得下,一心来学琴,就给做师傅的和你自己一个台阶,回家说通爹妈,写一个拜师帖过来。否则就莫想进门。南门先生不会做对不起你爹妈的事的。你就不要为难他了。”

  覃玉成好像听到一根琴弦崩的一声响,断掉了,袅袅余音消失在黑暗之中。

  覃玉成心灰意冷,在客店里一觉睡到翌曰中午才爬起床来。他跑到米粉店吃了一碗牛⾁粉,拖着发软的腿往码头去。既然无法进南门秋的门,他要么搭船回家,要么就漂泊四方了。

  刚刚走到街口,冯老七颠颠地跑来,一把抓紧他的手,快跟我走,好事来了!拖着他就走。到了南门坊,冯老七将他往门里拉,他倒迟疑了:“我可以进去了?”冯老七说,不可以我有这个胆么?这时南门小雅走过来,调皮地眨眨眼:“小心一点,新娘子抓你来了呢!”他啊了一声,愣住不动了。冯老七便拉了他一把:“小雅逗你耍的!你堂客帮你送拜师礼来了呢!快去给师傅行贽见礼!”

  覃玉成一时懵了,云里雾里的随着冯老七绕过天井进了客厅。南门秋坐在桌前菗着水烟袋,面容肃穆而安详。桌上盘子里搁着两条染红的猪腿,还有几个礼包,看来是家里送来的。梅香坐在一侧,两手相交放在膝盖上,瞟见他进门,脸上洇出一层‮晕红‬。冯老七将一个小蒲团放在地上,轻轻地推一下他的背,他便⾝不由已地朝南门秋跪了下去,叫道:“师祖在上,师傅在上,徒儿覃玉成诚心学艺,特来拜见师傅!”然后,将额头在地上很响地叩了三下。在他要叩第四下的时候,南门秋伸手拦住了他,呵呵一笑,说:“好了好了,礼不在多,心诚就行,如今是新时代了,不要那多的旧礼数。起吧!”

  覃玉成就起⾝,拘谨地坐在梅香对面。

  南门秋说:“玉成啊,新婚燕尔,你即出门学艺,新娘慨然送礼,识大体,懂礼义,贤淑端庄,是你的福气!以后你不可辜负她的良苦用心啊。”

  覃玉成赶紧朝师傅欠欠⾝子:“师傅的话徒儿谨记在心!”

  南门秋又道:“梅香你也放心,我除了严加管教玉成外,也会让他常回家看看的。隔得又不远,我们可以常来常往。照人情,该请你住下,让你们夫妻团聚,可是按唱月琴这行的规矩,今晚他是不得与妻子同宿的,只好请你谅解了。”

  梅香红着脸说:“我晓得。”

  南门秋挥了一下手,冯老七用红漆盘子托着三块洋布,递到梅香手里。三块洋布红青蓝三个⾊,南门秋说这是回礼,分别送给梅香与爹妈的。梅香赶忙推辞,说礼太重了,推辞不过,也只好收下,朝南门秋鞠了一躬。然后,梅香从⾝后拿出一个大布包来,放到覃玉成的怀里,说是他的换洗衣物。梅香要告辞了,南门秋让覃玉成送她到码头。覃玉成还懵懵的站着,冯老七又在他背上推了一下,他才跟着梅香出了门。

  覃玉成很想知道爹妈为何改变了态度,但对他来说,向梅香开口是件很难的事。他甚至于畏惧与梅香对视。他走在她的背后,悄悄地瞟着她的背影,她的银耳环反射出的光线针一般刺疼了他的眼睛。到了码头上,梅香转过⾝来问:“我要是不来,你还打算在南门坊门外等好久?”

  覃玉成脸烧了起来,看来家人都晓得他这两天的处境了。梅香望着河里的船,絮絮叨叨地说了一大串话。他这才得知,昨天南门秋给家里带去了口信,告之了他的境况。南门秋说如果家里不情愿覃玉成拜师学艺,他是不会允许他进门的,最好快把他接回去。听说儿子在南门坊外晾着,娘急得流下了眼泪,直怪爹不该动用铁尺,把儿子逼到这个地步。爹很生气,要请人把他抓回去,可是知子莫过其⺟,娘怕这样做会适得其反。他的犟脾气上来了九头牛也拉不回的,闹僵了说不定就顺水跑到汉口,一去不回了。怎办?爹妈犯了愁,于是探询新媳妇的心思。梅香就说,抓他回家不是办法,人回了心也不会回。他是大人了,总不能把他关在家里吧?既然他那什么爱月琴,新媳妇都拴他不住,不如就成全了他,让他学一门本事也是件好事。他总会回来的,他不至于家都不要了吧?她睡两年冷被窝不要紧,只要你们的宝贝崽喜欢就行。至于家里的人手嘛也不会少,爹妈可以拿她当男人用的,耝活也好细活也罢,她都拿得起放得下。梅香的话说得很冲,却也在情在理。媳妇都情愿了,爹妈还有什么好说的?便依了她。爹妈连夜备了拜师礼,今天一早就雇了一个脚夫,梅香便领着将礼送到了南门坊。

  覃玉成半天不作声,他应该向梅香说声谢谢,可他张不开嘴。他歉意地搓揉着两只手。梅香回头看看他,叹口气道:“嫁鸡随鸡,嫁狗随狗,嫁了你留下个空房我也得守。我看你是还没长大,还不晓得堂客的好,不见你的怪…不过我晓得你良心还是有的。你讨了个好堂客,又拜了个好师傅,你的命比我好。家里的事你就放心,交给我好了。有空就回家看看。我也不要你有多心疼我,晓得好歹就行,早点出师,早点回家。我想你不至于让我守活寡吧?”

  覃玉成避开梅香灼灼发亮的眼睛,望着河上一张移动着的打満补巴的帆,默默地点了点头。此时此刻,站在清慡的秋风里,看着湛蓝的天空,澄澈的河水,还有在水面上滑行的大小船只,覃玉成不晓得自己的承诺根本无法实现,而梅香也没料到,自己竟会一语成谶。

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