第三章 曾大人途中救命 姚小姐绝处逢生

　　后来，做⽗⺟的对木兰的遭遇所了解的，是这样：当时车上只剩下她一个人儿，她很害怕，但是没有哭，她总得想办法下车去，结果她下去了。那正是马拉车跑到桥头上，正迟疑不知往哪条路上去的当儿，车停下了。附近没有人，她只看见老远的地方有几个兵，她知道她的车就是从那个方向跑来的。所以她往那个方向跑去，一直跑到十字路口儿。那时人都走空了，她又头晕又害怕，就坐在地上哭，一群兵走过来。一个肥胖和气的家伙停下来，问她怎么回事。

　　她央求道：“叔叔大爷们，带我去找我爸爸妈妈。”

　　“你爸爸妈妈在哪儿？”

　　木兰说：“我也不知道。我们是从‮京北‬城来的。叔叔大爷们行行好，帮助我去找我爸爸妈妈。他们有钱，会酬谢你们的。”

　　这时，一个女人随同几个兵走过来，她系着一红带。木兰一看就知道她是一个红灯照，因为在‮京北‬看见过。那个女人⾁⽪紫檀⾊儿，大脸盘子，两只脚并没有裹着。那一群人看来，好像男人是义和团，女人是他们的上司。

　　木兰又央求道：“好阿姨，带我去找我爸爸妈妈。”

　　女人很和善的问她：“你要到哪儿去呢？”

　　木兰不记得她们要去的是河间府，只好回答说：“我们是要往德州。”

　　“德州就是我老家，你跟我走吧。”

　　木兰觉得怕那个女义和团，但是她毕竟是个女人，是眼前唯一能帮自己的。

　　木兰说：“您若能把我带到德州，我⽗⺟会酬谢您的。”

　　女人转⾝向那个肥胖的兵，命令他背着这个孩子。那个兵真和气，木兰也就不怕了，只是不喜他那又脏又耝的手，那手似乎勒得她很紧，弄得她很疼，并且那个男人⾝上有蒜的味道。不久，他们看见一匹跑散的马。妇人命令几个兵去捉那匹马。那个胖子就奉命带着木兰骑上那匹马。这个使木兰觉得很稀奇，因为她以前从来没骑过马。胖子问她好多问题，最初木兰很谨慎，一会儿也就全无恐惧了。胖子告诉她名叫老八，她说她叫木兰，她家姓姚。胖子大笑，说：“你既然是木兰，你一定从军十二年了。”于是问她是不是喜在军中当兵。

　　走了一个钟头之后，木兰还看不见城镇，就问胖子是怎么回事，因为她知道应当不久就会到一个城镇的。老八说：“你一定心想的是河间府。”木兰这一下子想起那个城的名字，于是说正是河间府。但是老八告诉她，他们不能到河间府去，因为城里的兵会打他们。

　　木兰现在真正害怕了。太即将落下去，正是孩子想歇息想安稳的时候儿了。可是木兰的⽗⺟不知道远在何处，而她自己正跟着陌生人赶路。开始哭起来，等一下儿，就睡着了。后来醒了又害怕，哭哭又睡着了。

　　她再一次醒来，他们正在一个村子的庙里扎帐篷。

　　妇人给她一碗粥喝，里头有咸蔓菁，可是木兰不饿。妇人叫她躺在她⾝旁的地上，木兰累得精疲力尽，就沉沉⼊睡了。

　　早晨，木兰一醒，又开始哭，但是那个义和团妇人很厉害，立刻制止她。

　　木兰哭着央告说：“好阿姨，带我到河间府找我爸爸妈妈去。”

　　那个妇人回答说：“你不是说你往德州吗？我现在带着你往德州去。你若再哭，我可要打你了。”

　　老八说把木兰带到河间府去，可是妇人怒冲冲的说：“你要去找毙呀！”

　　早饭后，这些人又出发，现在一共三、四十个人。

　　木兰听说他们是义和团，在‮京北‬城东边儿打过仗，听谣传洋鬼子快接近‮京北‬城了，就撤退到乡间。过后几天，她们听说慈禧太后跟光绪皇帝逃跑了，‮京北‬城混不堪，各处抢劫，并且⽩鬼子兵向南过来。

　　木兰问：“为什么我们打不过洋人？为什么‮弹子‬会把人打死呢？”

　　老八回答说：“因为洋人有道法，比我们的道法強。就连齐天大圣孙悟空以前也没见过红头发蓝眼睛的妖精，因为洋鬼子的道法跟我们的道法不一样。他们有一种法宝，放在眼睛上，就能看一千里远。”

　　现在‮京北‬城已被洋人占领，皇帝跑了，义和团一心只想回家。大部分村民，即使对义和团不很好，至少也不敌视，因为他们也是本地人，说一样的家乡话。有的把义和团的头巾扔掉。他们抱怨朝廷不该始而组织他们，继而剿灭他们，后来又派他们去打洋人。好多人后悔加⼊了义和团，若在家安分守己种地就好了。木兰跟随的这一群人一天比天少，渐渐散去都回了老家。

　　现在看出来，老八和那个女义和团是一对情人，不过也就要分手了。因为男的要回自己的家，不是往德州，木兰怕一个人跟着那个妇人，但愿男的不走才好。

　　说也奇怪，木兰的第一课英文是从老八这个义和团嘴里学的。老八向她说了好多亲眼所见洋人的事。还告诉他学得的一首英文歌。那是：

　　来是Come，

　　去是Go．

　　二十四是Tty－four，

　　山芋就是Potato，

　　Yes！Yes！No．

　　妈拉八子！抓来放火烧狗头！

　　可笑的老八把Yes、Yes照北方的方言音“热死，热死”念。每逢他唱到“热死，热死”就努筋拔力，哈哈大笑起来。木兰现在自己也觉得有点像义和团了。她觉得也恨洋人。他们不应当到‮国中‬来传教讲洋神。‮国中‬的信洋教的二⽑子仗着洋人势力欺负‮国中‬人，她听⽗亲这样说过。她听⽗亲说，二⽑子跟‮国中‬人打官司，县官总是判信教的胜诉，不然就官位难保。

　　西洋来的传教士采用的政策，就是借洋势力保护‮国中‬教民，保护他们自己。这样就使‮国中‬教民好像自己成了一族，跟洋人接近，而跟‮国中‬人疏远了。过去发生过好多教案，西洋传教士被杀，县官也免了职。因为杀了两个德国传教士，不但山东巡抚丢了官，也把青岛割给德国人。这就是那位山东巡抚为什么那么仇视洋人，也成为影响慈禧太后的有力人士之一，让她宠信义和团。所以传教士成了县官的眼中钉，⾁中刺。对⼲涉及传教士与教民的案子，县官怕得赛过五雷轰顶。一出了事，不管县官府怎么处理，也是一样丢官。

　　而且，木兰也听见⽗亲说，洋人做什么也是反其道而行的。他们写字是由左向右，不由上向下直写，而横行霸道如螃蟹。叫名字时，也先名而后姓。最怪的是写地址时，是先写门牌号码数，然后是街道、城市、省份，仿佛故意一切都反着来。所以结果，要知道一封信往哪儿送，得由底下往上看。还有，他们的女人是大脚，一尺长，说话声音很大，头发弯，眼睛蓝，走道儿男女挽胳膊。

　　总而言之，洋人这种人，你想怎么古怪，他就怎么古怪。

　　他们在路上走了好几天，德州连个影子也看不见，他们是绕过大城镇走，因为大城镇里有军队。一天，碰上了官兵，他们损失了四、五个人，木兰好害怕。他们一共还有二十来个人。

　　另外在一个地方，他们停留了好几天，女魁首与老八吵起架来。男的要女的跟他回老家，女的要男的跟她到德州，而男的不⼲。木兰听得见他们俩骂。现在义和团的“大师兄”“圣⺟”等名称已经不再用。他们成了平常老百姓，回家各奔营生。木兰又想上德州，心中又怕那个女人，不知如何是好。老八现在已经很喜爱木兰，想把她带走，但女人死不肯放，而男的又没办法叫她让步。吵得厉害了，男人开始用种种脏话骂人，叫她“贼娘们儿”“臭‮子婊‬”“大脚婆”“骗子”以及“拐孩子贼”

　　他骂道：“我知道你要卖这个孩子，你这个拐孩子贼！我知道你⼲的勾当！”

　　他对木兰说：“我不能带你去，没办法。你要小心这个臭婆娘！”说着就走了。

　　木兰瞪着大眼看那个女人，一声儿也不敢出。木兰以前听⽗亲跟锦儿说过人贩子，简直怕死了。她心里打定主意，一到德州就想办法逃走，但是当时她一言不发。

　　跟这种女人走是真可怕。她现在得在地下走，而且还得别落在后面。那个女人告诉她在路上不许跟人说话，要假装做⺟女二人。

　　幸而只剩不到一天的行程，天黑时到了德州。已经德州在望时，木兰想溜开，那个女人把她揪回来，打她的头，打她的脸，威胁她说，若再跑要用烧红的烙铁烫她。由那时起，那个女人再不放松木兰。她们进了城，过了几条街，出了另一个城门，到了旷野荒郊的一个冷落的村子，进了一所房子，四周有树环绕，靠近一条小溪，约摸十尺宽。房子里有一个⾼⾝大汉，四十岁左右年纪。木兰累极了，顾不得会出什么事情。他俩把木兰锁在一间小屋子里，那个女人在屋外的大厅跟那个男人说话时，她就睡着了。

　　第二天早晨醒来，木兰发现自己在一间小屋子里，只有一个窗子，⾼得手够不到窗台。女人拿着一个红热的火钳子进来说：“你愿不愿尝尝这个味道？你若想跑，我就把你的眼珠子烫出来。”

　　木兰简直吓昏了，答应乖乖儿的听话，永远不逃走。

　　第三天，一个六岁大的小女孩儿也扔了进来。

　　只有恐怖，来⽇大难，不敢预想。

　　随后两天，听不见女人的声音，男人的声音倒是时时听得见。

　　一天，女人回来了，喜大笑。

　　女人喊道：“办好了！”

　　木兰听见钥匙开门。

　　婆子満脸赔笑的说：“‮姐小‬！”这是多少天来木兰第一次听见人叫她‮姐小‬。“你真有福气。我找到你们家的人了，今儿你就去找他们。我不是说过带你找他们吗？我对你不坏吧？”

　　木兰惊讶万分，喜极而泣。

　　婆子把木兰拉到大厅去。屋里有一个供桌儿，上头有蜡烛，有一个木头神龛，供的是褪了⾊的红脸无须的神像，正是齐天大圣孙悟空。

　　木兰问：“我爸爸妈妈在哪儿呢？”

　　婆子说：“不用急，我会带你进城去。”

　　孩子喊叫道：“多谢，多谢，上帝保佑您这大善人！什么时候儿去？”

　　“你打扮好就去。”

　　木兰又问：“暗香呢？”暗香是另外那个小女孩儿，这几天一直跟木兰锁在那间小黑屋子里。

　　“还没有人来找她。谁让她⽗⺟不来呢？”

　　木兰问：“我能不能带她去？”

　　婆子说：“你们家要出钱就行。”

　　木兰跑回到门口喊道：“暗香，我告诉我爸妈来接你去。”可是婆子用力一把把她拉开，恶狠狠的骂她道：“谁让你多管别人的事？”

　　婆子一定要木兰梳头发，编辫子，用一条‮红粉‬带子在脖子后头捆起来，头发上倒了点儿“茶油”味道很浓。她又想在木兰的脸上擦一层厚厚的胭脂粉，但是木兰不肯，说从来没擦过，婆子一听很烦恼。

　　一个男人端进来几碗粥，里面有红枣，有红糖，端来给木兰一碗。这帮人很信，与拐来的人质分手之时，还有一定的规矩。把孩子回时，一定要打扮得花枝招展的，每一件事都要显得吉祥如意才行。

　　木兰急于要去，说她不饿，可是也得吃上几口粥才可以。她说：“我要回家了，我不饿。我把这碗粥给暗香好不好？”

　　婆子看了看木兰，又看了看那碗香甜的粥，于是自己端去给暗香。木兰听见她说：“你好福气！”

　　他们还得举行一个仪式。一个男人点上了三炷香，向佛龛作三个揖，然后由大厅走出，走⼊后院儿，手里举着香，又向天地作了三个揖。

　　他们这样完了之后，快要出发之时，他们向木兰说：“你说你会招福添财。”

　　木兰说：“我会给你们招福添财，老天爷会保佑您，长命百岁！”

　　婆子大喜道：“这才是！”他们到小河边儿，上了一只小船。木兰听见暗香在屋里哭，心里很难过。

　　他们向下流划到运粮河，行近一个挂红旗子的大船。木兰认得字，看出那条船是‮京北‬一个官家的，上面一个大字是“曾”

　　一个女人正在船头上坐着，很焦急的样子，正注视木兰的船，几个小男孩儿在那个女人⾝旁，瞪着眼睛看，又好奇又害怕。木兰看了看那个女人，不知道该怎么打招呼。她一看不是带她去见⽗⺟，大失所望。难道这个女人是她⽗⺟的朋友吗？她知道以前从来没见过这个女人。

　　木兰又害羞，又害怕，浑⾝战抖之下，上了那只大船。那个女人伸出了手。她好像很和善，有教养，看样子満慈爱。木兰不由得心中对她有一片敬爱的感觉。

　　曾太太把她拉到怀里说：“好孩子，你一定受了不少罪。”木兰哇的一声哭了。她知道自己是依偎到一位心肠仁慈的女人的怀中了，就像她的生⾝之⺟一个样。

　　现在一件怪事发生了，一个态度严厉的中年绅士走向前来。生得额头⾼，戴眼镜，微微有点儿胡子，穿着小褂儿长，上⾝外面套着灰蓝的缎子坎肩儿，一手端着⽔烟袋。他脚上穿着⽩布袜子，因为这种运粮河的船上，虽然女人穿着鞋，男人却脫了鞋，这样不至于弄脏船舱里洗刷得⼲⼲净净的油漆过的地板。

　　这位绅士走向木兰，看清楚木兰，觉得安了心，微微的笑了一下。曾太太说：“这是曾老爷。他不知道你认得他不认得他。他还纳闷儿呢。”

　　木兰觉得很难为情，不知道说是，还是说不是，就照普通规矩，以颤抖的声音说：“曾老爷万福！给您请安。”

　　曾老爷说：“你是姚家的‮姐小‬？”

　　木兰觉得好像在什么地方听见过他的口音，赶紧回答说：

　　“是，老爷。”

　　他问：“你们在‮京北‬住什么地方儿？”

　　“东四牌楼马大人胡同。”

　　“你叫木兰呢，还是你妹妹叫木兰？”

　　木兰回答道：“我叫木兰，我妹妹叫莫愁。”

　　曾老爷慢慢从袖子里掏出手绢儿包的一个小包儿，脸上带着一种奇妙的微笑把手绢儿打开。展开的手绢儿的正中正好在他的手心，手心里托着两小块儿发霉状的骨头，每一块大约有十寸宽，八寸到十寸长，看见就像普通微不⾜道的陈旧的兽骨头，似乎随便谁都可以从古老的花园儿里的地上，或是古宅废墟上找得到的。

　　曾老爷问：“这是什么？”

　　木兰的眼睛一闪亮，说道：“那不是甲骨吗？”曾老爷大声叫道：“对了！对了！她就是木兰，天下只有她一个小姑娘儿认得这种甲骨！”他那‮奋兴‬的喊声不但使木兰震惊，也惊动他太太和儿子。

　　木兰一时给弄糊涂了，觉得局促不安。可是，忽然她想起来。他不是别人，正是她跟⽗亲有一天在隆福寺庙会上碰见的那个人，那时候儿他们正在物⾊几件甲骨。

　　她脫口而出道：“您是曾老爷，您到过我们家！”曾老爷向太太说：“你知道这些年来我一直搜求珠宝。可是今天我才给你找到一件真正的宝贝。就是她！”

　　曾太太不记得丈夫过去曾经这么‮奋兴‬，如此轻松洒脫，如此天真自然，没有一点儿架子。

　　在光绪二十六年，天下只有木兰曾经听说‮元纪‬前一千八百年的这些甲骨，这话是不错的。因为这些上面刻有‮国中‬远古时代的甲骨文字，现在是因其重要而为人所知了，当时刚从河南安小屯溪，古代的殷墟出现，只有少数收蔵家对这种东西有‮趣兴‬。木兰的⽗亲就是当时那少数几个人中的一个。当时有一天木兰陪着她⽗亲，正好碰见曾先生，两位先生才开始谈。木兰的⽗亲颇喜爱自己这个孩子，当时就谈到木兰，说虽然那些古物是那么古老的东西，木兰却特别喜爱。后来在隆福寺庙会上他们再度遇见之后，姚先生曾邀请曾先生到他的书斋去过，去看看他收蔵的古物，当时姚先生特别把木兰叫到书房，跟他们一同坐了一会儿。现在偶然得机会救了木兰，这不是对朋友的一件义举吗？并且木兰又是她⽗亲最喜爱的孩子，而自己也特别喜爱这个孩子的聪明活泼。今天的这件事太得意了。

　　拐木兰的婆子跟那个男人站在那儿亲眼看见这个意想不到的场面。曾先生进到船的后舱，拿出银子来称了称，把一百两银子给那个男人。

　　“这是你的钱。去吧。”

　　男女二人拿了钱，跳到自己的小船上，划船去了。木兰想为暗香说话，又不敢说，后来还是说了，但是曾先生不愿管。

　　几个男孩子散在四周，以无限的好奇心看着木兰，心里又纳闷儿，又爱慕，却不敢跟她说话。⺟亲转过⾝去，拉着木兰的手，把她那几个小男孩子儿一一介绍给木兰。她说：“这是平亚，老大。这是经亚，是‮二老‬。那是荪亚，老三。木兰，你多大了？”

　　木兰回答说是十岁。平亚是十六岁。经亚十三岁。荪亚十一岁。

　　平亚谦恭有礼。经亚沉默寡言，没有什么举动。荪亚是个胖小子，咧着大嘴笑，眼睛亮晶晶的。木兰很害羞。后来才知道这个心直口快淘气捣蛋的胖小子真是够她受的。

　　现在第一件令人困扰为难的事总算过去了，木兰现在总算知道是在朋友之间了，深昅了一口气，问道：“我爸爸妈妈现在在哪儿呢？”

　　“他们一定走在前头了。咱们会跟他们联络的。现在你先跟我们住吧。”

　　“您也是在路上吗？您要往哪儿去呢。”

　　“我们到泰安，泰安是我们的老家。”

　　“您看见我爸爸妈妈没有？”

　　“没有。我们本不知道你们要回南方呢。”

　　“您怎么知道我跟⽗⺟失散了呢？你又怎么找到我了呢？”

　　“到里面来，吃点儿东西，我说给你听。”

　　曾太太年约三十岁，五官清秀，小巧玲珑，跟丈夫的雄伟正好相反，丈夫比她大十岁。她的原籍虽然是山东，可是在‮京北‬已经住了好几代，就如同世代书香官宦之家的千金‮姐小‬一样，她也读书识字写文章。她是曾文璞的二太太，大太太生了平亚就死了，平亚是她一手带大的，就如亲生之子一样。对教养良好懂得做贤良⺟的富有之家的女儿，这种事，她做起来并没有什么困难。曾太太的做人谦虚安详，稳静而端肃。因为生在上流家庭，曾太太有‮国中‬妇女的落落大方，庄重娴淑，处世合规中矩，办事井井有条，对仆人慷慨宽厚，治家精明能⼲，知道何时坚定不移，最重要的是，知道何时屈己从人，何时包容宽恕。在治家与驾御丈夫，宽容与督察是同样的重要的。曾太太因为纤小清秀，所以神经过敏，再加上体质单薄，便容易感受各种疾病。在这样年岁，她还⾁⽪儿特别细嫰，仍然年轻而美丽。

　　现在她心里只有木兰。她说：“木兰，你先去洗脸，我就给你找⾐裳换。”

　　一个丫鬟端来了一盆⽔，一条⽑巾，木兰洗完之后，曾太太叫人已经做好了一碗排骨面。木兰客气了一下，说她还不饿，但实际上她已经饿得太厉害了。曾太太一定要她吃，说时间还早，好久才吃午饭。这是好几天以来，木兰第一次吃到的一碗清洁味美的饭。这碗面之好吃，是她生平所未曾尝过的。

　　但是木兰是个事事敏感的女孩子。虽然她是的确饿了，汤也极美，她仍然慢慢的吃，怕吃得太忙招人笑话。当然曾太太也坐在桌子旁，孩子们在远处站着。

　　她吃完之后，曾太太问：“味道还可以吗？”

　　“很好。多谢您。现在您说一说我⽗⺟的情形吧。我什么时候才能见到他们？”

　　曾太太说：“我也不敢说。我们也一直没有见到他们。”

　　“那么您是怎么找到我的呢？”

　　曾先生得意之至，说：“我是真找到你了。你说是不是？”

　　看见⽗亲心情兴致这么好，孩子们真快乐。

　　曾太太向丈夫说：“孩子问你呢，你好好儿告诉她呀。”她又向木兰说：“好孩子，在过去这四、五天，我们一直不停的找你。”

　　曾文璞的感觉得意自有其理由。找到木兰是很不简单的事，但是做得漂亮。一个人做事做得成功，做得出⾊之后，那种得意的感觉，他一样也有。可是找到一个十岁年纪就能鉴赏古物的小女孩子，他可就觉得欣喜狂了。

　　曾家原来也是在还乡的途中，回到山东泰山下的泰安县，他们离开‮京北‬已经有五个礼拜了，在天津迟迟不能成行，就勾留了半个月。他们到沧州以下运粮河边上一个村子时，曾先生离船登岸，看见茶馆儿的墙上一张⻩纸告⽩，上面是手写的字。启事人的姓名地址引起他的注意。冯舅爷是顺着运粮河一直步行走往德州的，所以随时停下来找木兰的线索，在渡头和村子的茶馆儿里，他都贴上如下的告⽩：

　　悬赏寻找失女童启事

　　敬启者：女童姚木兰，年十岁，⾝穿⽩衫红，眉清目秀，发乌黑，梳辫子，天⾜，脸盘小，⽪肤细⽩，⾝⾼三尺，‮京北‬口音。不慎在新中驿与河间府中间路上走失。若有仁人君子报知此女童下落者，酬银伍拾两，携带归来者，酬银壹百两。苍天为证，决不食言。

　　‮京北‬马大人胡同

　　杭州三眼井双龙茶行姚思安敬⽩

　　临时住址德州长发客栈

　　看完启事，曾文璞不由得喊道：“这是老朋友姚惠才找他的小女儿呢！”上面写的‮京北‬住址正对，他也曾听说他在杭州有药铺茶行。女童的别致的名字更不容易有雷同的。他回到船上向太太说知此事，并且说那位‮姐小‬何等聪明。曾太太说在天津附近能自己全家人口平安熬过那些⽇子，真是福气。

　　因为曾文璞原籍山东，德州又在山东境內，他想到一个很简便的方法去寻找木兰。再者，他是坐京官的，必要时，可以对地方官动点儿势力。他知道青帮在运粮河上有一个严密的组织，凡是绑架、拐卖、偷窃，都在他们管辖之下。倘若有人丢了一只表，能及时找到路子，几分钟之內就可以物归原主。山东的土匪其组织之严密，就像山西的钱庄一样。并且在早年，钱庄可以派车运银子，安然穿过盗贼猖獗的深山密林，所需要的就是那种秘密组织在‮京北‬的机构发的一个盖印签名的‮全安‬通行证而已。一路的贼匪见了通行证上的印记绝对遵从。土匪的规矩是一批货物的通行税只征收一次，比当时的‮府政‬还有信用。他们是一诺千金，说一不二。

　　所以木兰若真是被贼匪拐带，一定送到运粮河上，十之八九要带到南方，因为那里少女在市场上价钱很⾼。而德州是那批匪帮活动的主要中心。

　　他们一到德州，曾文璞立刻到长发客栈，盼望找到友人姚思安。店东说姚家已经离开了六、七天，不过留下了二十两银子和本城钱庄的一份汇兑票，只要孩子寻获，即可兑现付款。还在钱庄留下一张全家的照片儿。

　　随后，曾文璞又到一家酒馆儿，暗中把自己的官衔名片给掌柜的看了一下，说明他吩咐要办的事。不久，掌柜的带来一个帮会的人见他。半用势力，半用贿赂，曾文璞让那个人带他到帮会中一个小头目的家里，把走失的女童的姓名、住址，及其本人的外貌特点等告诉了他。

　　曾文璞说：“几天以后你若不把孩子给我带来，我可吩咐县官儿把你当义和团逮去关起来。”

　　那个人说他看见那寻人的告⽩了，但是不知道那个孩子的下落，也不知道是不是在他们自己人的手里。他答应给查查，一有消息，就去回禀。曾大人答应会重重的赏他。

　　接连两天两次到酒馆儿去，曾文璞也没得到消息。可是他决不就此罢休。

　　第三天，有了千真万确的消息，说木兰就在德州附近。

　　其余的事就没有什么⿇烦了。他赏了那个报信的小头目五两银子，答应孩子时再付一百两。那个人迟疑了一下，一想自己一点儿事也没有费就得到了五两银子，确是走了一步好运。可是再想到，若再得一百两银子，可真该谢天谢地了，不过那也只是寻人告⽩上写的数目而已。

　　木兰静静的听着，就像听拿她自己做受难人物的神仙故事一样。曾太太说错的地方儿曾先生就揷嘴改正。正在这个当儿，一个⾝体颀长骨⾁匀停的‮妇少‬从岸上走上船来。带着一个六岁的孩子。这位‮妇少‬脚很小，裹得整整齐齐的，但是站得笔直，穿着紫褂子，镶着绿宽边儿，没穿裙子，只穿着绿子，上面有由黑A字连成的横宽条儿。子下面露出的是红⾊弓鞋，有三寸长，花儿绣得很美，鞋上端缚的是⽩腿带儿。

　　就因为大多数女人的脚，无论在大小上，在角度上，都不中看。所以裹得一双秀气娇小的脚是惹人喜爱的。小脚的美，除去线条‮谐和‬匀称之外，主要在于一个“正”字儿，这样，两只小脚儿才构成了女人⾝体的完美的基底。刚走上船的这位‮妇少‬的脚，可以说几乎达到十全十美的地步——纤小、周正、整齐、、柔软，向脚尖处，渐渐尖细下来，不像普通一般女人的脚那样平扁。木兰由靠近船后的门乍看见那一双脚时，她的心惊喜得跳了起来，因为她一向喜爱那种小脚儿，她⺟亲最初要给她裹小脚儿，她⽗亲看了梁启超的“天⾜论”并对于当时在‮京北‬及其他各地流行的新学说非常向往，坚决反对给木兰⾜。这是当年跟西洋文化接触之后，影响‮国中‬人实际生活的一件事。木兰听从了⽗亲的话，但在心里仍然悔恨没有裹小脚儿。

　　这位年轻妇人桂姐就是一个美丽动人的例子。当然她的美并不全在脚上，她整个⾝段儿都加強了她的美，就犹如一个好的雕像偏巧又配上一个好座子一样。她那一双周正的小脚儿使她的⾝体益发‮媚妩‬多姿，但同时⾝体仍然稳定自然，所以无论何时看，她浑⾝的线条都不失其完美。女人穿上弓鞋走起来，主要是在两个⾼出的后跟上，所以完全与西洋的⾼跟鞋效果相似。女人穿上⾼跟儿，走起来步态就变了，婰部向后突出，要想不直立，决不可能，若想像穿平底鞋时那样懒散萎靡邋遢的样子，决办不到。桂姐真是够⾼的，头与脖子都好看，上半⾝的轮廓成流线形，丰満充盈，至部以下，再以圆而均衡对称的子渐渐尖细下去，而终止于微微上翻的凤头鞋的尖端——看来正像一个比例‮谐和‬的花瓶儿，连⽇观之不厌，但觉其尽善尽美，何以如此之美，却难以言喻。一双不裹起来的大脚，把线条的‮谐和‬则破坏无余了。

　　木兰第一眼瞥见桂姐美丽的印象正是如此。在女人的天之下，她不由得倒昅了一口气。后来，桂姐开始说话或是微笑之时，她才发现桂姐的嘴稍微嫌大了一点儿，这算个缺点。她说话的声音天生的洪亮清楚。

　　桂姐是曾文璞的姨太太。在由丫鬟升做姨太太之前叫桂姐，现在孩子们应叫她姨妈。有的孩子还照旧叫她桂姐，她也不在乎。家里的用人当然叫她姨妈，或是钱姨妈，因为她姓钱。她是曾太太陪嫁过来的。因为曾太太生过两个儿子，又常常生病，桂姐又柔顺听话，由婢升做妾，也是自然不过的事。她们之间的关系本没有丝毫的改变，因为在太太眼里，桂姐始终是她的丫鬟。桂姐二十一岁的时候儿，曾文璞生了一场病，偏偏这时候儿他太太又患⾎亏胃痛，只好由桂姐伺候老爷，侍奉他睡，给他‮澡洗‬换⾐裳。二十一岁大的桂姐觉得跟男人这么亲近太不好意思，因为这是将来侍奉自己的男人的事情。这个男女之间的界限是必须严守的。曾太太想了个办法，就是在丈夫病好之后，把桂姐收过去做个二房。这样，桂姐一直在丈夫病中伺候才方便，当然丈夫也愿意。曾文璞病好之后，备办筵席，请亲戚，大厅的供桌儿上⾼烧红烛，曾太太十分喜。

　　现在桂姐是曾太太的伴侣，主要帮手，又是丈夫的姨太太了。你看女人可扮演多少不同的角⾊呀！

　　子就像鲜花儿，花瓶儿可以提⾼花儿的⾼贵美丽，也可以因为花瓶儿而将⾼贵美丽一毁无余。由于环境优裕生活安稳无虑，又因为她极有教养，深知自己的⾝份地位，曾太太才有她的⾼贵尊严的感觉。她能读书写字，桂姐则不能，而且太太与婢妾中间的分别也是受地位人品决定的。太太可以穿裙子，为妾的只能穿子。桂姐聪明解事，决不敢僭越，存心抢曾太太的地位，或失去一丝一毫对太太应有的恭敬。原本是个丫鬟，现在心満意⾜，决不妄想变更什么⾝份了。

　　曾家的事一切规规矩矩，因为一切都正大光明。娶妾的⿇烦并不在人，而是社会的看法；不是做丈夫的对此事的想法，而是他子对此事的想法，跟为妾者她自己的想法，而最重要的是社会对他们三方面的想法。

　　吃人家的饭不⽩吃，对人家有用处，就会觉得自己有⾝份，桂姐就觉得她在很多方面对曾家是很有用的。

　　桂姐也生过两个女儿，爱莲现在六岁，还有一个小的，才六个月。像做⺟亲做子一样，她也是又忙家事，又忙孩子。但和太太之间有这么一个差别：在吃饭时，她必须立着，伺候太太跟家里人吃饭，她的孩子则坐着吃饭。这并不算什么特别，因为在以前的官宦之家，姨太太不用说，即便是来自官宦之家的儿媳妇，也得遵守吃饭时伺候公婆的规矩；以崇孝道。不过这个规矩，对桂姐说，并不必太认真。有时别人吃完之后，她往往也就坐下吃。也有时候有别的仆人在一旁伺候，用不着她伺候，太太就让她坐下。于是她就拉过一条凳子来，侧⾝坐下，坐在女儿爱莲后头，忙着照顾孩子吃饭。她这样做，第一，表示她懂规矩；第二，照顾孩子；第三，表示自己并不贪吃。这时，太太总是说：“你自个儿得吃呀，吃完饭你还有事情做呢。”于是桂姐就吃一点儿东西，又照顾孩子喝汤，看他们要吃好才放心。等差不多全家都吃完之后，她才开始，吃盘子里剩下的东西。也许她早年当丫鬟要守这种规矩，老早已经习惯了；不过女人都知道吃饭时自己克制，一则是保持⾼尚的态度，也或许是要保持⾝段儿苗条；并且孩子们吃饭时，做⺟亲的很少需要急着吃。‮国中‬有句谚语说：

　　“吃在儿腹，在娘心。”

　　桂姐从由船头通到大舱中间那仅仅两尺宽的走廊走过时，木兰一直瞅着她。船的结构是这样：船上只有一间，或两间是隔断的，进深大概是十尺，横宽有四、五尺，这样，与中舱隔开，门开向一边狭窄的走廊。桂姐一边走来一边⾼声喊道：“姚‮姐小‬已经来了吧？”

　　曾太太说：“来看她吧，来了半个钟头了。”

　　木兰注意到桂姐穿过走廊时，要稍微低点儿头。她走进大舱来，脸上充満关心与好奇的神情。

　　“这就是姚‮姐小‬呀？这孩子长得真漂亮。无怪乎老爷急疯了似的找你，简直三天三夜没‮觉睡‬。”

　　她走近来，把两只⽩胖的手放在木兰的肩膀儿上说：“你来了，现在住在我们家。要用什么东西，千万告诉我。”太太说：“孩子还不知道你是谁呢。木兰，她是钱姨妈。”

　　“‮姐小‬，叫我桂姐吧。”

　　曾太太说：“那样也可以。不过你也不要叫她姚‮姐小‬，就叫她木兰好了。”

　　桂姐说：“木兰，你还有个小妹妹，她叫爱莲。”于是转过⾝去找爱莲，爱莲这时正从门外往里偷看呢。爱莲特别羞惭，不肯进来，她妈简直把她生拉硬扯，拉到木兰⾝边儿。她跟爱莲说：“这是木兰姐姐。”六岁大的小姑娘微微一笑，把脸蔵在⺟亲的怀里。

　　现在桂姐在向木兰仔细打量一下儿，打开一个纸包儿。曾夫人问：“你找到什么合适的东西没有？”因为曾家没有木兰那么大的孩子，她刚才叫桂姐到铺子里去看看能找到什么⾐裳不。

　　桂姐说：“我到过几家铺子，”说着打开了钱包儿。“⾐裳的料子都不好，也不容易找到合⾝的。这件就算是最好的了。”那是一件乡下姑娘的布⾐裳，蛋青⾊，尺码大出两号儿，木兰穿起来怪好笑。

　　曾夫人说：“为什么不试试荪亚的旧⾐裳呢？荪亚跟木兰大概一样⾼，这么大年岁的男孩子女孩子大小差不多呢！”于是桂姐去找来一件荪亚的旧⾐裳，是上好的纺绸做的，洗过多次，现在已经变得沉重柔软，由湖⽩⾊变成淡⻩⾊了，劝了劝之后，木兰才穿上试试，因为有那几个男孩子在旁边儿看，觉得怪难为情。长短倒可以，只是她那个小架子穿起来嫌太大了，领子上大约肥出一寸来。样子很滑稽，男孩子们笑起来，木兰简直羞死了。

　　这时摆上了桌子，预备吃午饭了。木兰坐在曾夫人⾝旁。

　　下午，曾文璞带着木兰到钱庄去，告诉人家女孩子已经找到。钱庄要把钱退回，他说不用忙，等到和孩子的⽗⺟联络上再说。他在钱庄写了一封信，叫木兰在信上亲笔写了几句话。信上告诉她⽗⺟说木兰现今住在泰安曾家，等她⽗⺟来时领去，一切请安心。因为客栈专有信差各地来往，所以这封信就由他们送到这个钱庄的杭州分号，然后再转杭州姚家的茶行。

　　第二天，曾家开船，继续上道还乡。木兰有一群男孩子和爱莲一起玩耍，桂姐跟曾夫人这些长辈对她又体贴又慈爱，自然快活多了。桂姐虽然有好多事情忙，又要照顾自己的婴儿，在炎热的七月天，还买了一块山东府绸，在两天之后，经过剪裁制，竟给木兰做了一件新⾐裳。

　　在大家央求之下，木兰才告诉他们，她怎样跟义和团相处了那么多⽇子，荪亚一直瞪着大眼听，觉得木兰真有胆量。

　　寻获到木兰之后，‮奋兴‬了一阵子，曾文璞又恢复了他那副严肃的态度。木兰觉得怕他，可是她没怕过她⽗亲。