序 章

　　怪物在幽暗地域的通道中笨重地行进，它的八只脚在岩石上摩擦，发出刺耳的噪音，在寂静中四处回。怪物并没被自己制造的噪音吓得慌张窜，四处寻找掩护以躲避其他掠食者的袭击。尽管幽暗地域危机四伏，它显然自信，完全未把任何敌人放在眼里。它呼吸的气息是致命的毒气，利爪能凿穿坚硬的石头，嘴里森然环列着好几排矛状尖牙，可以轻易撕裂最厚的皮。而最骇人之处在于它的视线，一眼就能将猎物化为石像。

　　这只可怖的庞然巨怪正是同类之中最巨大的一只，它从未尝过畏惧的滋味。

　　猎人看着石化蜥蜴经过。早些时候他已见识了这只八脚巨怪。它侵入猎人的地盘，猎人亲眼目睹它以致命的呼吸杀害了好几只他驯养的洛斯兽，这种形貌似牛的小型动物，是他绝佳的食物来源，现在却遭受这只怪物无谓地残害；幸存者则在惊慌之下逃入复杂的宫中，在幽暗地域险恶的环境中，永无生还的可能。

　　猎人感到愤怒。

　　现在，他看着怪物蹒跚步入一条狭窄的通道，正如他所预期。他悄悄将双刃从鞘中出，手中妙的平衡感让他信心大增。这对双刃自他幼年起就配戴在身上，即使经历了将近三十年的磨练，依然锋利如新。此时，它们将再次接受考验。

　　猎人替换好武器，等待发动的讯号响起。

　　一声低吼止住石化蜥蜴的脚步。怪物好奇地凝视前方，但它的视力极差，仅能辨识眼前数尺之物。吼声再度响起，石化蜥蜴忍不住向前移动，等待它的下一个祭品上门送死。

　　远在怪物身后，猎人现身了，沿着曲折蜿蜒的甬道飞速前行。他身上的魔斗篷使他的身影在岩壁间难以辨认。他的行动敏捷而熟练，无声无息。

　　他悄然而迅疾降临，今人措手不及。

　　第三次吼声在怪物的正前方响起，但并没再近。怪物失去耐心，杀大起，索直往前冲。它穿越一道拱门，不料一团黑暗摔然笼罩住整个头部，遮蔽了它的视线。怪物猛然后退一步，这全在猎人预料之中。

　　这时猎人已在怪物上方。他从通道壁向上跃，首先施展一项简单的法术，在怪物头上划上一道蓝紫的焰光。接着他将头巾覆住脸，以免接触怪物致命的视线，再者他也无须用到双眼。最后，他拔出弯刀，落脚在怪物的背上并直奔它的头部。这三件事，均在电光火石间完成。

　　当魔法焰光在怪物头上飞舞时，它马上有了反应。那道光并不灼热刺眼，却能让怪物的头部成为绝佳的标靶。怪物随即转身向后，但已来不及了。第一把弯刀刺入它的一只眼睛，它立即向后退，猛力摆头，想抓住猎人。它出毒气，并拚命四处撞头。

　　猎人比它更快。他藏在嘴部下方，远离弥漫的毒气。他的第二把弯刀瞄准另一只眼睛，将所有的愤怒一股脑儿宣出来。

　　这只怪物是入侵者！它杀了他的洛斯兽！他对着怪物装甲的头部一阵又一阵重斩，扳开厚鳞，攻击底下脆弱的皮。

　　怪物明白自己身陷险境，但仍相信自己会赢。它永远是胜利者！如果它能对着该死的猎人口毒气就好了！

　　这时，另一个敌人突然跳向怪物被魔法焰光标示的口腔。刚才发出吼声敌的原来是只黑豹，它是魔法生物，对这类毒气攻击免疫，因此它毫不畏惧怪物出的毒气。它的利爪撕裂怪物的口腔内部，让它尝尝自己鲜血的滋味。

　　猎人在怪物巨大的头下猛烈地攻击，一刀又一力地挥砍，他已经数不清自己挥刀的次数，或许有上百回了。弯刀刺穿怪物的厚甲，刺入皮，深深地刺进了骨头中，毫不留情地将可恶的石化蜥蜴送入死亡的无底深渊。

　　沾血迹的弯刀渐渐停止挥舞。怪物早已僵死多时。

　　猎人掀去罩在脸上的头巾，探探脚下被砍得七八糟的尸体。血遍地，他手上的弯刀血迹仍然温热。接着，他将手上利刃高举，指向空中，以一声原始的狂叫宣告胜利。

　　他是猎人，这里是他的地盘！

　　尽管沉浸在胜利的狂热中，他的眼神一接触到同伴，立即冷静下来。黑豹圆睁的双眼无时无刻不在审视着他，即使它本身没有明确表示。黑豹是猎人与过去唯一的联系，是他周遭唯一与他曾经熟悉过的文明有关的事物。

　　“来，关海法！”他轻声叫唤，并把弯刀收回鞘中。每次开口说话，都令他重新熟悉言语。十年来他唯一听见的只有这句话。但每当他开口时，那些字句对他更形陌生且困难，一旦他失去其他经验后，连说话的能力也会随之消失吗？猎人对这种想法极为不安。若失去了言语，他就再也无法召唤黑豹了。

　　那么，他将会陷入真正的孤独。

　　猎人与黑豹轻巧无声地步入幽暗地域寂静的甬道中，连一块碎石也未曾惊扰。他俩一起见识了这个无情世界的危险，学会生存之道。尽管获胜，猎人一整天内都未出笑容。他毫无所惧，但他再也无法确定，这股生存的勇气究竟是来自于自信，还是来自于轻视生命？

　　也许仅是生存还不够。