第1章

　　军历2517年8月17曰1130时波江座，波江二，极乐城

　　橘⻩⾊的太阳，‮热炽‬的阳光照射在极乐城第一百一十九小学的操场上。一群孩子在这里嬉笑追逐，或是攀爬铁架，或是在反重力场中玩格拉夫球。哈尔茜博士和凯斯中尉站在场边一个帆布凉棚的阴影中，注视着他们便装打扮让凯斯非常不自在。他⾝穿一套宽松的灰⾊套装，白衬衣，没打领带。哈尔茜博士觉得他这副尴尬笨拙的样子十分可爱。

　　“放松些，”哈尔茜说“我们现在是一对来为小女儿考察学校的父⺟。”她挽起凯斯的手臂。让她感到不可思议的是，中尉站得更直了。

　　哈尔茜叹了口气，松开他的胳膊，打开自己的手袋，拿出掌上电脑。开始浏览她为这次任务整理出的文件。

　　她的研究确定了需要哪些基因标记，所有标记都能在117号⾝上找到。不过哈尔茜博士知道，理论上的完美远远不够。人不止是基因的集合体。环境、变异，道德观，以及其他上百种因素都会对这个候选者造成不可预期的影响，使之失去入选资格。

　　文件中的相片上是个典型的六岁男孩。一头棕⾊乱发，脸上点缀着几颗雀斑，调皮的笑脸显示出他少了颗门牙。很好。她可以利用这些特征，找到这个男孩。

　　“我们的目标。”她把显示屏转向中尉，让他看到这个男孩的样子。哈尔茜博士发现照片是四个月前的。

　　难道军情局不知道孩子的变化有多快吗？耝心大意她在文件中增添了一条备注，要求军情局以后定期更新照片，直到第三阶段研究开始。“是他吗？，中尉轻声问道。冲着操场尽头的山丘点了点头。

　　哈尔茜博士拍起头。

　　这个小丘顶部光秃秃的没有任何植被。一些男孩正在那里打闹玩耍一一相互拉扯，扭打，从山坡滚下来，然后站起⾝，再跑回山顶，重新来过。

　　“山丘之王。”哈尔茜博士说道。

　　山顶上站着一个男孩。他又推又挡，把其他孩子都挤了下去。

　　哈尔茜博士举起掌上电脑，录下这段画面，以供曰后研究。接着她拉近镜头，获得更清晰的图像。男孩微笑着，露出了同相片上一样的缺齿。她定格画面，将他脸上的雀斑和文件中的相片进行比对。

　　“这就是我们要找的男孩。”

　　他比其他孩子足足⾼出一个头，而且——正像他在游戏中所表现的那样——也壮得多。另一个男孩从他后面抱住他的脑袋。117号擒住他，大笑着把他推下山坡，像扔个小玩具一样。

　　三个男孩一起向那个男孩发起了攻击。两个抓住他的腿，另一个用胳膊抱住他的胸。四个人一起滚下山坡。117号又踢又打又咬，把他们赶开。接着他站起⾝，走回山丘顶上，把另一个孩子推开，叫嚷着说他才是这里的王。

　　博士扫视着操场。这里唯一的成人正在帮助一个摔破膝盖的女孩站起来，扶着她走向医疗室。

　　“待在这儿，把我也拍下来，中尉。”哈尔茜说着，把掌上电脑递给他“我要过去看看。”

　　孩子们停止玩乐，转⾝看着她。

　　“你有⿇烦了。”一个男孩推了推117号。其他孩子互相张望着，有几个露出了尴尬的笑脸，还有几个慢慢地向后蹭。但是，她的目标站在原地不动，直视着她，一副随时接受挑战的神情。他大概已经觉察到哈尔茜井不是来惩罚他的——或者他天性如此，对什么都无所畏惧。博士发现他脸颊上有一块淤青，嘴唇破了个口子，裤子的膝盖部分也裂开了。

　　她又向前迈了三步。有几个孩子不约而同地向后倒退了三步。

　　“我想和你聊聊，可以吗？”她盯着她的试验体说。

　　最终，117号移开了目光，耸耸肩，跑下土丘。别的孩子在他⾝后讥笑起哄，有一个还冲他扔了块小石头。117号完全没有理会他们。

　　哈尔茜博士把他领到附近的一个沙坑旁。

　　“你叫什么名字？”她问。

　　“约翰。”他说着，伸出手。

　　哈尔茜博士没想到会有⾝体接触。这个试验体的父亲一定教过他这种礼仪，要不就是他有极強的模仿能力。

　　她和男孩握了握手，对这只小小手掌的力量惊讶不已“很⾼兴见到你。”她说着，半跪下来，平视这个孩子。“我想问问，你刚才在做什么呢？”

　　“赢。”他说。

　　哈尔茜博士笑了。他完全不怕我…如果她参加游戏，117号同样会毫不犹豫地把她推下小丘去。

　　“你喜欢玩游戏，”她说“我也是。”

　　男孩叹了口气“是啊，不过他们上周让我玩‮际国‬象棋，太没劲儿了，一点儿难度都没有”他稍微停顿一下，然后说：“要不然，我们去玩重力球吧。他们不让我玩重力球了，也许你可以让他们改变主意？”

　　“我有个完全不同的游戏让你玩。”哈尔茜对他说“看，”她从口袋里拿出一个金属圆片，冲着太阳晃了晃，继续说“很久以前，人们把这种圆片当作货币。那时所有人还都住在地球上呢。”

　　男孩目不转睛地盯着这东西，接着伸出手，想把它拿过来。

　　哈尔茜博士缩回手，拇指和食指玩着硬币。“两面是不一样的。你看清了吗？正面是个人头像，背面是一只鸟。它叫做老鹰，而它抓着的是…”

　　“箭。”约翰说。

　　“没错，很好。”在这个距离能看清这种细节，说明他的视力超群“我们的游戏要用到这个硬币。如果你赢了，我就把它给你。”

　　约翰把目光从硬币上移开，歪着脑袋注视着哈尔茜博士。“没问题。不过我总是赢，所以他们都不让我玩重力球了。”

　　‘我猜也是。“

　　“这个游戏该怎么玩？”

　　“很简单。我会像这样把它抛起来。”她说着，手腕一抖，拇指一弹。那枚硬币在空中滑出一道弧线，在空中旋转几圈后落在地上“下次，在它落地之前，我要你告诉我，它落地后是人头朝上，还是抓着箭的老鹰朝上。”

　　“我明白了。”约翰绷紧⾝体，膝盖微弯，但眼光井没盯着哈尔茜博士和那枚硬币。

　　博士捡起硬币：“准备好了？”

　　约翰轻轻点点头。

　　哈尔茜把硬币迅速弹向空中，以保证旋转的速度足够快。

　　约翰用一种奇特的目光观察着，仿佛井没看硬币而是注视远方。硬币从空中掠过，向地面坠落——他突然伸出手，一把抓住硬币。

　　约翰伸出紧握的拳头。“老鹰！”他喊道。

　　哈尔茜伸出手，打开他的拳头。

　　硬币躺在约翰的手中，老鹰在橘⻩⾊的阳光下熠熠生辉。

　　他真的在抓住硬币之前的一刹那看清了哪面朝上？或者，他选定了自己希望的那一面，然后一把抓住——后者更不可思议。她希望中尉没有错过这段画面。

　　约翰缩回手：“它是我的了，对吗？这可是你说的。”

　　“对，你得到它了，约翰。”哈尔茜冲他微笑了一下…但微笑随即消失。

　　她不应该叫他的名字。这可不是个好征兆。她承受不起这种奢侈——喜爱上试验体的奢侈。她必须从心里摒弃自己的情感，必须保持一个科学家的距离，必须！因为117号的生命可能几个月后就会终结。

　　“我们能再玩一次吗？”

　　哈尔茜博士站起⾝。可惜我只有这一枚。现在我得走了“她对约翰说，”回去和你的朋友们玩吧。“

　　“谢谢你。”他跑了回去，冲其他男孩喊道“瞧！”

　　哈尔茜朝中尉走去。阳光照射下的沥青地面灼热无比，她忽然不想再在室外待着。她想回到飞船上去，那里凉慡又阴暗。她想马上离开这个星球。

　　博士走回凉棚，对中尉说：“都录下来了？”

　　中尉把掌上电脑递给她，一脸困惑地说：“是的，可这都是在做什么？”

　　哈尔茜博士检查过记录下的数据后，给大汉号的托朗上传了一份作为备份。

　　“我们根据特定的基因标记对所有试验体进行了扫描。力量、敏捷性，甚至包括‮略侵‬性和智为水平。但我们无法对所有项目进行远程测试。比如运气，我们就没法检测。”

　　“运气？你相信运气，博士？”

　　“当然不。”她轻蔑地一摆手“但我们有一百五十个候选试验体，设备和经费却只能支持一半。这是个简单的数学排除法，中尉。这个孩子是幸运的——要不然就是他比别人更棒。无论如何，他通过了。”

　　“我不明白。”凯斯中尉一边说，一边拨弄着揣在口袋里的烟斗。

　　“我希望你永远这样，中尉。”哈尔茜博士轻声回答“我希望你水远不会明白我们在做什么，这是为你好。”

　　她最后看了一眼117号——约翰。他正玩得兴起，奔跑着，欢笑着。有那么一刻，哈尔茜觉得自己在嫉妒这个男孩的天真无琊——她自己的那份早已逝去。生存与死亡，幸运与不幸，无论如何，她己经宣告这个男孩必将遭受无尽的痛楚与苦难。

　　但是，她必须这么做。