尾声

　　三个月以后

　　那高个子男人笨拙地下了马。他本来并不会骑马，但要到这偏僻的地方来骑马比较方便。他也可以开一架直升飞机过来，他能够动用的资金可以说是无计其数的。从内瓦银行里仅以数字编号的账户他知道了这一点。但是，他需要秘密地搜寻这块地方，骑马能足他的要求，既方便灵活又不引人注目。

　　他查看了一下古老的地图，——这也是他遵照领袖的嘱托在银行的金库里找到的——仔细地研究了一下突兀耸立在茫茫沙漠上的五石柱。除了四个在中间那石柱表面挖掘的人，烈炙烤下的沙漠上杳无人迹。这些人在他的指挥下挖了两个小时，铁镐有节奏地落在坚硬的石头表面，但到目前为止什么也没找到。

　　他从每一个角度仔细研究了这张地图，并骑着马绕着石柱转了几圈，将实地的地形轮廓与羊皮纸地图上标的做了比较。以石柱为参照，地图上的标记与这些人正在挖的地方完全一致。应该没错。当然也应该承认，这个秘密入口一千多年来没使用过，可是如果当年的建者没有计算错的话，它应该还在原处，而且应该还能使用。

　　他摘下巴拿马草帽，出秃顶的脑袋。擦了擦汗以后，他又戴上了帽子。他眨了眨厚厚的圆眼镜后面的眼睛，朝挖地的那些人走去。

　　突然，其中的一个人直起身子，大声喊了起来。他听不清那人喊的什么，只见他赤着膊，高高举起铁镐，朝他挥舞。

　　他开始跑起步来，匆匆穿过滚烫的沙地“你们找到了什么？”终于跑到那里时他问道。

　　挥舞铁镐的壮汉子用手指着他们刚刚挖出来的“赫利克斯神父，你看！”

　　赫利克斯朝里看去，激动得心跳也加快了。千真万确，他们发现的是一个方形的石头门过梁，一个小小的出入口。他从一个挖地的人手里夺过铁镐，下到坑里，开始不停地将盖在过梁上面的石块铲去。可这些不是石块，只是些泥土，是设计好伪装人口的。又拼命挖了几镐以后，终于看到了四英尺高的通向地道的门。

　　“手电筒！拿一只手电筒来！”他喊道。他们带了一头脾气暴躁的骆驼，背着两只大驮篮，里面放了各种用具。站在骆驼旁边的那个修士蓄着一把鬈曲的胡须，上面沾了灰尘。他从驮篮里掏出三只手电筒。赫利克斯一把抢过一只，钻进了门。

　　在手电筒的光线下，他看出前面实际上是一个很陡的斜坡，以四十五度的角度向下倾斜，地面是凿成的犬牙错般的台阶，看上去煞是吓人。没有扶手可以扶一把，不过每隔十码斜坡就向回拐，万一摔倒的话，到拐弯的地方也就会被挡住了。但是，看看脚下凸凹不平的石头，他可不想摔下来。

　　“当心！”他回头对跟着他的两个人喊道“我不希望你们有谁摔到我身上。”

　　地下没有通的空气，而且坡子太陡，他走得腿都疼了。但他集中注意力朝下走，不去理会这种种不适。

　　十步，拐弯。十步，拐弯。

　　他数着拐弯的次数，用这种方法来抑制自己越来越激动的情绪。可数到四十以后他忘了究竟是多少了。不知道到底能否走到头，他开始感到绝望了。正在这时，他注意到下面有什么东西。他觉得喉咙发紧，赶忙关掉了手电。虽然身处地下深处的岩石里，他仍然能看见那丝光线。在森森的黑暗中，可以清楚地看见石墙的一条裂里边有一道像航标灯一样闪烁的亮光。看到那白色的光焰，他觉得自己来得还不算太迟。

　　他已经疲劳的肌里又注入了新的能量，他打开手电，快步走过最后的十码斜坡，来到一个四英尺见方的小里。正前方是一扇石门，门边有一大的木杆。其实木杆已经用不着了，因为石门从上到下裂开了一道大，他可以从里挤过去。透过门往里看，只见熊熊燃烧的纯白色火焰比他记忆中的任何时候都更旺。

　　赫利克斯没有马上进去，而是等着后面的两个人过来。由于惊奇，也由于疲劳，他们张大了嘴巴。“你们呆在这儿！”他说“我看看里面的情况后，会叫你们。”说完，也不管他们脸上失望的表情，从里挤了进去。他走进珍品纪念室时，差点踩到那六英寸宽的裂里。这可怕的裂横贯整个纪念室的地面。圣火在裂的另一头燃烧，照亮了纪念室通往小隔间的门口一堆烧焦的东西。赫利克斯知道小隔间的那边是圣火原来燃烧的地方——圣火之的废墟。他想起自己在圣火之遭毁灭之际的一片混乱中得以逃脱，不再次感谢上帝。

　　他的右边是存放基督遗物和金质圣体盘的密龛。他刚刚从那里进来的暗门和石墙浑然一体，仍然和他上次进来时一样。仅仅四个月之前，他不就是在这里为玛利亚的涂油仪式取仪式油和草药的吗？

　　他四面环顾了一下纪念室。绳梯不见了，只是绳梯原来的位置上留下了烧焦的痕迹。但令人惊奇的是，除了被熏黑的顶和那边门口一堆烧焦的东西，没有什么大的损失。裂两边的物品一件也没有被损坏。只有那巨大的宝剑似乎受到所发生事件的影响。不知什么原因，宝剑躺在纪念室的中央，剑锋从处于裂的位置断开了。

　　他迈着犹豫的步子走到对面那堆烧焦的东西跟前。他立即看出这是一具男人尸体。等他看到这人紧握着的，黑糊糊的手指上有一颗红宝石戒指时，他意识到了这是谁。

　　他弯下身去，咬牙皱眉地从领袖的手指上除下戒指，放在衬衫上擦擦。烟灰被擦掉后，他惊奇地睁大眼睛看着这血红的宝石，像烧红的余烬一般从里面发出光焰。十字形的白金底托被烧黑了，但除此之外没有任何损伤。他双手颤抖着将戒指戴在自己的手指上。它完全合适，他心里暗暗感谢上帝。突然，他内心涌起一阵强烈的感情。

　　他就任首要使命执行人时，接受过将来继承伊齐基尔·德·拉·克罗瓦职位的训导。所有作为领袖应该掌握的秘密都告诉了他：兄弟会仅以数字编号的账户，还有存放古老地图、兄弟会成员名单以及兄弟会规章目标原件的保险箱。但四个月之前发生了那场灾难以后，他感到自己继位一事没有经过合法程序。可现在，他给自己戴上了红宝石戒指，这个简单的行为使他的继位合法化了。这个戴戒指的仪式标志着领袖的衣钵正式传给了他，也使他深刻认识到自己担负的责任和拥有的荣誉。他摘下镜片厚厚的眼镜，用沾灰尘的棉袍袖子擦擦眼睛，这时他才发现自己热泪盈眶。

　　他直起身子，让自己镇定下来，准备把在裂开的门外面耐心等候的那两位修士叫进来。就在这时，他注意到伊齐基尔烧焦的尸体旁边有一小堆灰烬，旁边还有一块一英寸见方的白布。

　　他感到口里发干。

　　刚才他完全沉浸于戴上戒指，当上二次降临兄弟会领袖的激动中，一时间竟忘了登上这个高位的目的是什么。他跪在石头地面上，仔细看着那堆灰烬。黑糊糊的灰烬表面起伏不平，像是叠着的织物被烧焦了，他碰了一下，灰堆便散成碎末，织物的形状完全消失了。然后，他捡起那块一英寸见方的白布，看到有一条边被烤黄了。他极度镇静地将白布凑近鼻子。一股焦糊味，但他立即辨出另一种气味：非常浓烈的草药和仪式油的香味。

　　四个月以前他亲自帮忙准备的裹尸布现在只剩下这一小块了。

　　至于裹在里面的尸体，一点痕迹也没有