第十七章 白费心机
一行人一路疾行，谁也没说话，不过半个时辰．就已奔到死谷附近。
相距还有数里，点头华佗脚下一停，举手朝身后一摆，说道：
“大家停步。”
众人依言停下，祁尧夫低声问道：
“这里离死谷还有五六里路，不能再进去了么？”
点头华佗仰首看看天色，说道：
“此时快近五鼓，垩子可能还在谷外觅食，牲鼻上有钩，能嗅到一二里内的东西，咱们不能打草惊蛇，让它发现。”
申公豹侯延炳也走了上来，问道：“那么咱们何时才能入谷？”
点头华佗笑了笑道：“今天是五月初五，
头最烈，各种蛇虫，一见出，就会躲避，差不多要到黄昏时分，才会出动，咱们最好等太阳升高些进谷去，就万无一失。”
侯延炳道：
“咱们行止，悉听唐兄安排。”说完，就在一方大石上坐了下来。
点头华佗朝祁尧夫干笑道：
“时光还早，祁兄和小琪琪都可以好好休息一回，早知只有侯老哥一行，咱们就该等天亮了再动身也不迟。”
侯延炳奇道：
“唐兄认为来的不止兄弟一拨么？”
点头华佗道：
“这个兄弟也不清楚。”
祁尧夫突然好似想起了什么，目注申公豹，说道：
“兄弟有一件事，要向侯老哥请教。”
申公豹歪着头，笑道：
“不敢，祁老哥有话只管请说。”
祁尧夫面色沉郁，缓缓道：
“兄弟养了一头老虎，平守护谷口，不准闲人入谷，今晚突然遭人用重手法击毙，不知可是侯老哥的杰作？”
侯延炳愕然道；
“兄弟并不知情。”
祁尧夫知道申公豹为人虽是
诈，但他一口否认，倒似不像有假，不觉冷冷一笑，道：
“那是贵府几位高手干的了。”
侯延炳回过头去，朝“四辅”问道：
“你们是谁杀了祁老哥的守谷老虎？”
“四辅”为首一个黑袍人躬身答道：
“属下入谷之时，并未见到守谷老虎。”
祁琪气鼓鼓的道：
“那一定是你姓金的干儿子杀了大黄。”
侯延炳微笑道：
“不瞒祁老哥说，四辅原是和玉棠一起来的，玉棠向二位以礼求见，他们四人却先行来此恭候，他既末见到守谷老虎，自然也不是玉棠杀死的了。”
祁琪披披嘴道：
“这话有谁相信？”
侯延炳手拂花白长髯，呵呵一笑道：
“几年来，江湖上认识申某的人，不在少数，但老夫却从未说过一句谎言，小姑娘若是不信，不妨问问你爷爷。”
祁琪还待再说，祁尧夫拦道：
“小孩儿家，不许多嘴。”
点头华佗道：
“这就奇了！”
侯延炳目中
光一闪，嘿然道：
“如此说来，倒是真有高人，已经潜入此谷来了。”
方璧君拉着大哥，坐在较远的—块大石上。方壁君低低的说道：
“大哥，我看点头华佗和申公豹可能有了默契。”
范君瑶道：
“何以见得？”
方璧君道：
“方才申公豹扣住点头华佗脉门之时，我看两人嘴皮徽动，似乎在交谈什么。”
范君瑶道：
“他们都是为垩子身上的宝物来的，咱们又不想得什么宝物，管他们呢！”
方璧君道：
“但我们和他们一路，凡事总得提防一些的好。”
范君瑶道：
“这要如何提防？”
方璧君道：
“这两人心里都有鬼，我们进入死谷，就得处处小心，别为他们所乘。”
天色已经大亮，朝曦渐升，照得山林间，好像铺上了一层金黄色彩。
五月的骄
，委实厉害，你只要看上它一眼，心里就会有焕热之感。
红渐渐升高，如今该说是“上三竿”的时候了。
点头华佗蹶然而起，说道：
“现在可以进去了。”说到这里，已经打开药箱，取出两包药末，—面说道：
“来，来，大家把这药末铺在靴底里，可以预防地上遗留的毒，大家快些铺好了，好赶着上路。”
众人各自取了一大把药末，撤在靴内，然后穿好靴子。
点头华佗又道：
“谷外就是垩子遗留的毒气，大家取出三颗避毒药丸，含在口中，方可进去。
这一行人，因点头华佗熟悉垩子的行动，又是当代良医，自然以他为首，依言各自取出三颗药丸，含在口中。
点头华佗自己也取了三丸，纳入口中，当先往山谷中行去。祁尧夫祖孙，范君瑶、方璧君紧随他身后而行。
申公豹侯延炳回头朝“八弼”摆了摆手道：
“你们可守在此地，不用进去了。”
“八弼”躬身领命。侯延炳率领“四辅”相继入谷。
这一路山势迂回，两边都是崇山峻岭，所经之处
石累累，敢情是一条干涸已久的山涧。
众人只是随着山势，盘曲而行，走了三四里路，渐渐发现草木枯萎，落叶萧萧—片深秋肃杀之景。
点头华佗走在前面，脚下忽然一停，转头道：
“快要到了，前面不远，已是死谷了，这东西也许还在谷外逗留，大家从此刻起，不可说话，免得惊动了它。”
话声一落手持药锄，
背微弯，双目不住的朝左右搜索，缓缓行进。
大家听了点头华佗的话，也各自严神戒备，小心翼翼的随着他行去，每个人心头，都有说不出的紧张。
点头华佗一面用药锄拨动枯草，一面又俯下身去，凝视着地上砂石。这一里来路，足足走了顿饭工夫，山势至此，忽然一束，形成一道谷口。
点头华佗直到谷口，才直起来，口中轻“咦”了一声道：
“奇怪！”
祁尧夫低声道：
“唐兄发现了什么？”
点头华佗道：
“这东西昨晚居然并未外出。”
侯延炳道：
“唐兄之意，那该怎么办？”
点头华佗道：
“它没有外出，那就在谷中，咱们进去就是。”说完，昂着头朝谷中走去。
大家跟在他身后，举目望去，这道山谷，斜向右弯，两边山坡上，本来是浓密从林，但如今却成了一片枯木，
呈灰白，看来使人从心底油生怖意！
这是死寂之谷！
即使不知谷内出了一条最恶最毒的垩子，也台一望而知决非善地。
一行人由点头华佗为首，深入数十丈，便已到了狭谷尽头，眼前豁然开朗，这是无数
天高峰四周围绕的一大片盆地。
站在谷口，向下看去，少说也有十数里方圆，还有几处小山，起伏其间，偌大一片平地，果然寸草不生，遍地都是呈灰白的枯树，实在触目惊心。
天风徐来，隐隐可以闻到一股触鼻的腥秽之气，中人
呕。
点头华佗脚下一停，取出两颗药丸，
好鼻孔，站在谷口，用手指点着谷中地形，说道：
“垩子住的
，就在北首一座高峰之下，但此时离午刻还有半个多时辰，它也许尚未回入。咱们现有人数，该分作三路，逐步搜索，一直到北首那座高峰下会合，不知诸位意下如何？”
侯延炳道：
“唐兄要如何分配？”
点头华佗回头看看人数，略为沉
了下，说道：
“兄弟之意，侯老哥和‘四辅’—路，下谷之后，沿左首山脚绕去。二位范老弟和小琪琪一路，下谷之后，循右首山脚绕去。兄弟和祁兄搜索中间几座小山，咱们必须在午时抵达北首峰下…”
侯延炳道：
“咱们若是遇上了垩子呢？”
点头华佗道：
“据兄弟推测，它可能已经回入，而且它干行走路线，也以中间这条路较多，因此左右两路，极少会遇上它。不管那一路，一经发现，即以长啸为号，其余两路，听到啸声，立即赶去会合。”接着笑了笑道：
“侯兄若是怕我和祁兄见宝起意，不妨派二位贵属，随咱们走中间一路。”
侯延炳阴沉一笑道：
“这个兄弟倒是信得过二位。”口气微顿，接着说道：
“但如果咱们这两条路中，万一遇上垩子，除了长啸为号，又该当如何呢？”
点头华佗道：
“兄弟还有话没说完。”
他随手打开药箱，取出四枚鹅蛋，分别递给了侯延炳、范君瑶二人。
侯延炳、范君瑶接到手中，正待开口。
点头华佗已接着说道：
“若是中途遇见垩子，咳，咳，这话该说若是垩子遇上了人，它必然人立而起，和人追逐，同时口中必然
出毒气来。
此时最重要的必须沉着，第一步，先
服九粒解毒药丸，然后尽力向横闪掠，因为垩子迫人，是‘之’字游行。等它张口第二口毒气时，可同时把两枚鹅卵，朝它口中投去，但必须立时横掠开去，而且要不停的横掠，千万不能给它追上。”
侯延炳道：
“两枚鹅卵，就能制服它了么？”
点头华佗笑道：
“据兄弟估计，一枚也差不多了，两枚已经绰绰有余，在它就两枚鹅卵之后，最多不会超过盏茶工夫，就会渐渐昏睡，那时咱们也可以闻讯赶来了。”
侯延炳点头道：
“兄弟记下了。”
点头华佗道：
“还有，大家要千万小心，就是不可和垩子正面相对，第一，是它行动如风，十分快速，数丈距离，一晃而至，那时再要闪避，就来不及了。第二，是不可直接被它毒气中，兄弟药丸纵能解毒，但被它毒气直接中必死无疑。因此如若一旦发现子，在它人立而起之前，最要紧的就是不住横掠。”说到这里，挥挥手道：
“好了，兄弟要说的都已说完，大家可以走了。”
接着朝祁尧夫道：
“祁兄走吧，咱们这一条是老路，也是垩子经常出入的必经之路，咱们可得特别小心才是。”
祁尧夫命祁琪随范君瑶、方璧君同行，一面叮嘱道：
“琪儿，你要听二位范叔叔的话，不许跑。”
祁琪道：
“爷爷放心，我会听话的。”
点头华佗、祁尧夫两人，一路朝谷下飞奔而去。
申公豹侯延炳朝身后“四辅”挥了挥手，五道人影，同时飞快的循着左首山脚，飞掠下去。
范君瑶把手中两枚鹅卵，分丁一枚给方璧君，说道：
“兄弟，这枚给你。”
方璧君伸手接过，然后一手拉着祁琪道：
“你让我牵着手，千万不可再挣脱了。”
祁琪小脸一红，道：
“我已经知道你是女的了，啊，我该叫你什么呢？叔叔，还是姑姑？”
方璧君笑道：
“你没听我大哥还是叫我兄弟么？你自然该叫我叔叔了。”
三人不敢怠慢，一路掠下坡，就循着点头华佗指点，朝右山脚走去。
范君瑶左手紧握着鹅卵，右手拔出长剑，眼看四方，小心翼翼的走在前面。
方璧君一手拉着祁琪小手，一手也握紧鹅卵，同样目光不住的向左右打量，一面说道：
“大哥，你宝剑不可触到枯草树叶，当心沾上巨毒。”
范君瑶笑道：
“这不是更好么？江湖上有许多人还在兵刃上淬毒药呢，我剑尖上沾了巨毒，就等于淬了天然毒药。”
方璧君道：
“那可不一样，人家在兵刃上淬毒，必有解药，你剑尖若是沾了毒，无药可解，万一误伤了人，该怎么办？”
范君瑶听得心头一凛，说道：
“兄弟说的也是，那我就把剑收起来。”说着果然收剑入匣。
祁琪忽然说道：
“那申公豹说唐爷爷收集了不少巨毒，练成毒药暗器，不知是真是假？”
方璧君道：
“我看申公豹似已暗中派人监视你唐爷爷的行动，他说的话，大概不会错了。”
祁琪道：
“我真想不通，唐爷爷为什么要练这种无药可救的歹毒暗器呢？”
方壁君道：
“你唐爷他是武林第一名医，他既然搜集巨毒，练成睹器，自然也配制了解药。”
范君瑶道：
“快别说话了，前面有一片泥沼，腥臭难闻，莫要垩子就隐伏在里面？”
方壁君嗤的笑道：
“大哥只管放心，点头华佗要小琪琪和我们做一路，这条路上应该不会遇上垩子的。”
范君瑶道：
“但腥臭之气，愈来愈重。”
方璧君笑道：
“这片沼泥，堆积了许多腐叶朽木，再经烈一晒，自然发出臭味，这些腐叶上，自然也沾了不少巨毒，就更腥秽难闻了。”
三人绕过泥沼，翻过一座小山，一路果然没有遇上垩子的踪影，片刻工夫，已经到了点头华佗说的北首一座高峰之下。
祁琪笑道：
“范二叔叔果然料事如神。”
方璧君道：
“看来垩子已经躲起来了。”
范君瑶道：
“何以见得？”
方璧君道：
“他们两拨人都没有发出啸声，就证明都没有遇上垩子了。”
说话之间，只见申公豹侯延炳率领“四辅”如飞而来，一下掠到三人前面，目光
晴不定，似笑非笑道：
“你们倒来得好快。”
范君瑶道：
“我们也刚到一回。”
侯延炳道：
“咱们两拨人，绕着山脚来的，都已经到了，祁兄、唐兄走的是直径，理该早就到了。”
方璧君冷冷说道：
“你们如何知道？”
侯延炳看了他一眼，嘿然道：
“姑娘对老夫说话，最好收敛一些。”
方璧君冷声道：
“我说话一向都是如此。”
侯延炳目中光一凝，森然笑道：
“你一再出言顶撞老夫，那是还不知道老夫是谁了？”
方璧君道：
“我早就知道你叫歪头申公豹。”
侯延炳最忌人家叫他“歪头申公豹”闻盲不觉脸色微微一沉，哼道：
“小丫头看来不知死活。”挥手一掌，劈了过去。
他这一掌，出手虽然虚飘飘的不着力道，但一股无形暗劲，应掌而生却朝方璧君撞了过去。
方璧君听他骂自己“小丫头”柳眉一挑，哼道：
“你敢开口骂人？”
不退反进，左掌横拂，使了一招“疏影斜横”把申公豹劈出的掌力，向旁侧引开，右手骈指如戟，朝申公豹眉心点去。
申公豹侯延炳怎么也想不到，方璧君不过是一个十八九岁的姑娘家，竟会有这等高深武学。
只觉自己随掌发出去的一股内力，忽然被对方朝侧引开。
心头方自一怔，方璧君一缕指风，业已直向面门点来。
申公豹久经大敌，发觉不对，立时双眉微一晃动，人已退出去八尺开外。
方璧君冷笑一声，身形疾欺过去，双掌疾发，连贯拍出三掌，这三掌发的虽有先后，但她拍出速度实在太快，看去好像是三掌同时出手，使人有无法封架，无从闪避之感。
侯廷炳这一惊非同小可，不见他有何动作，身子忽然离地三寸，向后平飞出去一丈来远。
“四辅”眼看“府主”迭遇险招，四遭人影，同时飞掠而出。
范君瑶早就注意着他们，此刻一见四人飞身出去，口中大喝一声：
“你们想做什么？”同时纵身
了上去。
祁琪急忙掏出唐爷爷送给她的袖箭，跟在范君瑶身后纵了过去。
申公豹候廷炳目光一掠“四辅’，喝道：
“你们还不退下去。”接着面向方璧君，忽然呵呵一笑，拱手道：
“住手，姑娘高招，老夫拜领了。”
此人果然老巨滑，看出方璧君身怀绝艺，忽然看风驶舵，自找台阶。
方壁君暗暗骂了声：
“好个狡猾的老贼。”
就在她心念转动之际，只见侯延炳仰首向天，长笑一声道：
“崖上有何方高人？怎不请出来，让侯某一瞻乍采。”
话声甫落，突听十余丈上方崖石间，紧接响起一声清朗大笑，一条人影随着笑声，电
而下。
方璧君暗暗吃了一惊，心想：
“这老贼果然厉害，崖上有人，自己还一无所觉，却被他发现了。”
举目瞧去，只见来人羽衣里冠，束黄绦，斜一柄银丝云拂，足蹬逍遥履，生得白面黑须，飘然道貌，大有出世之概，只是脸上冷冰冰的，看去毫无表情。
申公豹侯延炳微微一愕，含笑道：
“我道是谁，哈哈，神君也来赶这场热闹。”
方璧君听他说出“神君”二字，登时想起一个人来，暗道：
“此人这般装束，莫非就是‘武林四掌’之首的的‘寒玉掌’冷面神君？”
冷面神君勉强挤出一丝笑意，略微颔首道：
“老夫听说侯兄开府石城，可有此事？”
侯延炳含笑道：
“正是，正是，兄弟正想奉邀神君，到敝府一叙。”
冷面神君并未说话，只见用鼻子孔哼了一声，两道冷电般眼神，落到方璧君的身上，问道：
“这女娃儿是那位高人门下？”
侯延炳阴沉一笑道：
“兄弟只知她姓范，旁的一无所知，神君怎不问问她自己？”
冷面神君道：
“老夫看她方才几招，极为神妙，年轻姑娘，有这等身手，倒是难得的很。”说到这里，目光一抬，朝方璧君道：
“姑娘尊师是谁？也许是老夫旧识。”
方璧君心头暗自冷笑，一面淡淡说道：
“家师不愿人知，无可奉告。”
冷面神君目中寒芒闪动，嘿然道：
“那是老夫多问了。”
就在此时，只见两条人影如飞而来，正是金沙掌祁尧夫，点头华佗唐驼两人。
申公豹侯延炳歪着头，了上去，说道：
“二位老哥，怎么此时才来，莫非发现了什么吗？”
点头华佗急急问道：
“侯老可曾遇到什么人吗？”
祁尧夫一眼瞧到冷面神君，不觉一怔，道：
“这位不是冷面神君么？”
冷面神君目注两人，颌首道：
“祁兄二十年不见了。”
祁尧夫忙道：
“唐兄，这位就是盛名久着的冷面神君。”一面又朝冷面神君道：
“这是兄弟多年知
，人称点头华佗的唐驼。”
点头华佗两颗豆眼，打量着冷面神君，连连拱手道：
“兄弟久仰神君大名，幸会之至。”
冷面神君神色倨傲，微微颔首道：
“好说。”
侯延炳听点头华佗方才问起可曾遇上什么人，心中不
一动，朝点头华佗问道：
“唐兄二位究竟发现了什么？”
点头华佗道：
“咱们自然不会是遇上那东西，只是在前面小山石崖上，发现有人留的字迹。”
侯延炳道：
“他写了什么？”
点头华佗道：
“那处石崖，离地四丈高处，有人用金刚指功夫留下一行字迹，咳，那地方无处立足，留字的人，若无绝艺轻功，凌空作书，实在无法办到…”
侯延炳道：
“此人到底写了什么？”
点头华佗道：
“他写的是‘此谷遍地奇毒，中人必死，百之内，不可深入，有人误入此谷，速速退出’。”
侯延炳看了冷面神君一眼，拂须道：
“那是冷面神君留的了。”
冷面神君道；
“老夫发现此谷毒气弥漫，刚从后峰削壁下来，并非老夫所书。”
侯延炳脸色微变，说道：
“那是另有高人先咱们入谷来了，祁兄、唐兄咱们得赶快进去才是。”
点头华佗连连点头道：
“侯老哥说得是，兄弟替诸位领路。”
侯延炳笑道：
“冷神君既然来了，可是一起进去瞧瞧？”
冷面神君诧异的道：
“诸位相偕而来，此谷究竟发现了什么？”
侯延炳道：
“神君随咱们进去，就知道了。”
点头华佗回头道：
“要进入那东西的里去，每人都要服九颗避毒药丸，方可无事，还有一事，就是大家只能跟在兄弟身后，不可闯。”
说完从怀中掏出药丸，一下入口中。
其余众人，也纷纷取出解毒药丸，了下去。
点头华佗又数了九颗药丸，朝冷面神君递去，说道：
“这是兄弟特别练制的解毒丹，神君若要进去瞧瞧，就得把这九颗药丸下。”
冷面神君眼看大家都服了药丸，倒也并不生疑，一手接过药丸，纳入口中，一面冷声道：“这是什么东西，竟有这般厉害？”
祁尧夫道：
“这里潜伏了一条百年以上的垩子。”
冷面神君吃惊道：
“百年以上的垩子。”
这时点头华佗已经领先朝峰右弯去。这高峰右侧，是一道干壑，石参差，高低不平。
一行人踏石而行，眨眼夫，巳到壑底，一阵阵浓重的腥恶臭，令人头昏呕。
点头华佗向后摆了摆手，打开药箱，抓了一把药末撒在地上，放轻脚步，身子贴着石壁，一步步循壁
走去。一面又伸手朝身后众人，打了个手势，意思是要大家跟着他贴壁而行。
腥臭之气愈来愈重，大家巳可看到壑底一块数丈高的巨石之下，果然有一个黑黝黝的岩，那腥臭之气，就是从岩中发出来的，可见垩子果然躲在中无疑。点头华佗走到离那三丈来远，脚下一停，仔细察看了一阵，再抬头看看天色，已是值午时，这才说道：
“垩子果然已回到中，躲了起来，此时决不会出来，咱们得分散开来，各自找一隐身之处，藏好身子，但须避开正面，防它出来的毒气。兄弟把它引到口，诸位就以石块掷它头部，目的是把它
怒，它在正午之时，不敢出，但会在口出毒气，诸位就在它张口之际，掷出鹅卵，向它口中投去。”
大家依言纷纷跃起，各自在石后隐好身子。
点头华佗渐渐＊近，走到一丈来远，便行停住，探怀摸出—个圆形的东西，奋力朝中投去。那东西
手，点头华佗双足一弹，人如箭，快捷无伦飞出二丈来远，一下隐入一方巨石之后。
大家凝神望去，但听中传来“拍”的一声轻响，紧接着就冒起一股黄烟，那黄烟散布极速，愈来愈浓，眨眼工夫，整座，全被黄烟所弥漫，渐渐向外冒出。
数丈之外，已可隐隐闻到雄黄气味！
垩子只不过是潜伏在中而已，总究不是冬眠，它忍不住浓重的雄黄气，自然要探出头来，向外呼吸新鲜空气，看来点头华佗果然计划周详！
守在外的人，一个个屏息凝神，目光紧注着口！
好在大家早巳各自分配妥当，有的人手中紧握鹅卵，没有鹅卵的人，就手握石块，只等垩子探出头来，就分别出手。
时间在大家睁大双目，紧张得透不过气来之中，渐渐溜走！
黄烟，袅袅缕缕，还在不住的向外冒出，随风四散！
兀自不见垩子探出头来。
大家足足等了一刻工夫之久，如今内的黄烟，已经由浓而淡，渐渐消失，依然不见垩子有什么动静？
点头华驼一双巨眼，虽然还紧盯住，但他躲在石后的人，已经站了起来，圆滚滚的脸上滚
出惊诧之。他实
在难以相信，自己花了两年时间，研制成的雄黄弹，垩子会忍受得了，除非这条垩子成了。那就算它成了，只要还是蛇，也一样受不了。
试看白蛇娘娘修练千年，只喝了一口雄黄酒，还不是一样显了原形！
申公豹侯延炳也在此时，从一方石后站了起来，问道：
“唐兄，已经有一刻时光了，那东西怎么还不出来？”
点头华佗皱皱眉道：
“事情确实有些古怪，兄弟这雄黄弹，配合了几种药物，只要是蛇，就算它有五百年道行，也受不了。”
侯延炳道：
“莫要唐兄配制的雄黄弹，那东西受不住，被烟薰昏过去了？”
点头华佗道：
“这个似乎不太可能，它若有这般容易就会被烟薰的昏
过去。兄弟何用大费手脚，去孵这七枚鹅卵？”
这话没有错，他自己练制的药，自己自然清楚。
侯延炳道：
“那么依唐兄之见，它何以不探出头来呢？”
点头华佗用力搔着头皮，攒攒眉道：
“兄弟也觉得此事有些古怪！”
祁尧夫道：
“会不会它根本没在内？”
点头华佗道：
“这更不可能，端午午时，它非回到躲起来不可。”
申公豹侯延炳道：
“午时转眼就要偏了，唐兄是否另有妥善之策？”
点头华佗耸耸肩道：
“兄弟对付它的法宝，就只这两件，本来该说是十拿九稳，谁知道…”
冷面神君没待他说完，冷声道：
“这不是说废话，区区一条垩子，能有多大气候？它不出来，咱们不会进去睡瞧？”
侯延炳接口道：
“神君说的是，唐兄时间宝贵，咱们只能进去瞧瞧。”
点头华佗道：
“怕死莫吃河豚，诸位既然要进去瞧瞧，兄弟自然奉陪。”
大家听说要入搜索，全部纷纷从石后走出。
点头华佗摇摇手道：
“那里面，不会太大，人去多了，反而碍手，兄弟觉得进去的人，越少越好，万一发生了事故，也好迅速退出，行动愈快愈好。”
祁尧夫看了范君瑶、方璧君两人一眼，说道：
“贤昆仲和琪儿还是留在这里吧。”
说着，一抖手，把蹲在肩头的小金，交给了祁琪。
范君瑶心头好奇，原想随他们进去，正待开口，发觉方璧君轻轻扯了自己一下衣角，只好把话忍了下去。
申公豹也朝身后“四辅”吩咐道：
“你们也留在此地，不用进去了。”
“四辅”躬身应“是”
当下仍由点头华佗为首，缓缓朝那窟中走去。他一手持锄，一手握着两枚鹅卵，一路贴壁而行，到得口，便自站住，凝足目力，探首朝中望去。
这壑底地势幽深，终年照不到阳光，尤其这窟上面，是一方巨大的岩石，突出如盖，是以里面更形幽暗。
点头华佗到了此时，不得不冒险深入，因为过了今天午时，那就得再等上一年，明年端午再来。
古人说得好，不入虎，焉得虎子？但这个，可比虎凶险上万倍。
他左手紧握两枚鹅卵，把右手药锄，往肋下一夹，腾出右手，探怀摸出一个精致火折，擦一声打亮火折，点着脚尖，往里走去。
申公豹侯延炳等他走了丈许光景，才跟着进去。
接着是祁尧夫，他朝冷面神君抬了拍手道：
“冷面神君请。”
冷面神君嘿然笑道：
“这又不是请客喝酒，有什么好客气的？祁兄可是不敢进去了？”
祁尧夫笑道：
“咱们一行人中，真正受到这条垩子威胁的，就是兄弟，何况唐兄和侯老哥俱已入去了。兄弟何惧之有？”说完，当先朝中走入。
冷面神君嘿然道：
“祁兄二十年潜居不出，脾气一点也未改。”
祁尧夫道：
“这叫做江山好改，本
难移。”
冷面神君道：
“祁兄可知候延炳开府石城，有什么人撑了他的么？”
祁尧夫道：
“这个兄弟倒是不清楚，不知冷面神君是否已经查清楚了？”
冷面神君道：
“我也并不清楚，只是此人昔年武功平平，忽然开府石城，俨然一派宗主，必有支持他的人。”
两人边说边走，这几句话的功夫，前面两人已经走远，点头华佗手中的火筒，只剩下一点光影。
祁尧夫道：
“冷神君咱们快走。”
两人内功修为，都臻上乘，之内，虽然黑暗，但以他们的目力，只要有一点光亮可借，就能看得清楚，这就各展开脚程，赶了上去。
前面的点头华佗和侯延炳依然保持一丈距离，他们愈深入，脚下也走得愈慢，那是因为和垩子的距离已经愈来愈近了。
此刻四人进入，少说已有十四五丈光景。
这地方不大，愈到里面，地势愈低，也愈见
，腥臭之气，也愈来愈重！
走在最前面的点头华佗口中突然“噫”了一声，仰首向天，一颗头左右转动，一阵嗅，惊异的道：
“不对！”
侯延炳急急问道：
“什么不对了？”
点头华佗道：
“难道侯老哥没闻出来吗。”
侯延炳道：
“兄弟自然闻到了，这里腥臭愈来愈浓，大概离那东西已经很接近了。”
点头华佗冷冷一笑道：
“侯老哥再仔细闻闻看。”
侯延炳生多疑，心头暗暗冷笑，忖道：
“想我多闻几口毒气，我岂会上你的当？”心念转动，立时屏住呼吸，一面答道：
“兄弟闻过了。”
点头华佗道：
“侯老哥结
天下，定然见多识广，自然也闻到什么异味了。”
侯延炳道；
“唐兄好说，兄弟怎会闻不出来？”
点头华佗道：
“侯老哥既然闻不出来，那就可看到了，咱们这趟算是白来了。”
侯延炳听得一怔，问道：
“唐兄此话怎么说？”
点头华佗道：
“侯老哥难道没有用过化血丹？”
侯延炳身躯微震，奇道：
“化血丹如何？”
点头华佗道：
“这股腥臭气味中，含有极浓的化血丹气味，侯兄当真没闻出来？”
走在两人身后的祁尧夫接口道：
“唐兄是说垩子已被人诛杀了么？”
点头华佗道：
“兄弟正是此意。”
侯延炳双目寒光暴，惊异的道：
“会有什么人诛杀了垩子？唐兄，我们快进去看看。”
点头华佗丧气的道：
“不用看，已经被人捷足先登了，只是这人会是谁呢？”
侯延炳脸色变得十分难看，冷冷说道：
“唐兄不是说过，只有你能收服这条垩子么？”
点头华佗道：
“不错，兄弟说过。”
侯延炳冷笑道：
“那么唐兄倒说说看，除了你点头华佗，还会有谁？”
点头华佗道：
“侯老哥认为是兄弟杀了垩子？”
侯延炳阴沉的道：
“这很难说。”
点头华佗怒声说：
“你觊觎垩子四宝已久，而且昨晚派人入谷，还在咱们前面，焉知不是你下的手？”
冷面神君打鼻孔里沉哼一声道：
“你们还没有看到垩子是否被人诛杀，光在这里争论，又有何用？”
祁尧夫道：
“冷面神君说得极是，咱们该看清楚了再说。”
点头华佗道：
“还看个
？转个弯就到了，里面总共只有二三丈见方，垩子如果还在里面，咱们闻到它的腥臭之气，早就头昏脑
了，现在除了一股强烈的化血丹味道，头也不昏，脑也不。”
祁尧夫道：
“咱们既然来了，好歹总得仔细瞧瞧。”
点头华佗不再多说，一手举着火简，朝左角弯去。
此处已接近尽头！
大家虽听点头华佗说出已有人捷足先登，诛杀了垩子，但还是小心戒备，每人保持着一段距离，缓缓前行。
顶崖石突出，四个人须低着头才能通行。
点头华佗说的没错，眨眼工夫便已到了底，这里是一个二三丈见方的石窟，除了腥秽之气，较为浓些，石窟中空空，那有垩子的踪影，腥秽之中，果然杂着强烈的“化血丹”
气味。
“化血丹”在江湖上并不算是什么秘方。“化血丹”用量少，通常只须指甲挑着弹上少许，就可把一具尸体化成一滩浓血，
发无存，是以也不会有多大的气味“化血丹”有如此强烈气味，差不多整瓶都倒下去了。
点头华佗急步走上前去，手中火筒，照向地面，一双光直注的豆眼，盯着地上一大滩黑水，缓缓蹲下去，口中连声说着：
“可惜，可惜！”
申公豹侯延炳自然也看到了，冷冷道：
“垩子果然被人捷足先得了。”
点头华佗道：
“此人诛杀垩子，取走三宝，就用“化血丹’化去垩身，可惜他不知垩子身上的毒囊也是一件稀世之宝，竟然没有取出，一并毁了。”
祁尧夫道：
“唐兄，咱们原是为世除害而来，垩子既已被人诛杀，咱们纵然白跑了一趟，也总算尽了咱们的心意。”
点头华佗突然仰首大笑道：
“为世除害，哈哈！兄弟化了两年心血，却给别人捡了便宜去，你说兄弟如何咽得下这口气？我…我非找到这人不可。”
侯延炳恻恻笑道：
“唐兄果然唱作俱佳。”
点头华佗双目一翻，沉着脸道：
“侯老哥此话什么意思？”
侯延炳笑道：
“兄弟想请教唐兄，在谷外说过的话，不知还算不算数？”
点头华佗道：
“兄弟在谷外说的不少，不知哪一句话？”
侯延炳道：
“垩子身上四宝，各得一半。”
点头华驼怒道：
“侯大哥不是亲眼目睹，这条垩子已化作一滩黑水么？”
侯延炳笑道：
“此事瞒得过旁人，却瞒不过兄弟。”
点头华佗变道：
“怎么？你还认定是兄弟干的？”
侯延炳道：
“唐兄方才已经亲口承认，除了你天下再无第二个人能收拾得了这条垩子。”
点头毕佗一双豆眼隐凶光，盛怒道：
“但咱们是一道进来的…”
侯延炳大笑道：
“这就是唐兄高明之处。”口气微顿，接着说道：
“垩子身上四宝，武林中人，莫不视若奇珍，原来唐兄当真慷慨得很。”
点头华佗怒极，厉声喝道：
“你胡说什么？”呼的一掌击劈过去。
侯延炳一闪避开，大笑道：
“唐兄居然和兄弟动手？”
反臂点出三指，把点头华佗迫退了两步。
点头华佗目光注定侯延炳，厉声道：
“姓侯的，你故
玄虚，独了垩子三宝，却把帽子扣到唐某头上，唐某今若是让你生离此，我唐字就倒过来写。”
突然提聚真气，双手齐发，扑了过去。这一扑之势，双手连续拍出三掌，无一不是暗含拂脉截手法。
侯延炳看得暗暗点头，忖道：
“此人一身武功，果然十分诡异，这许多年来，扛湖上竟然没有一人，知道点头华佗身怀绝技，即此一点，可见此人心机如何深沉了。”心念转动，一面大笑道：
“兄弟倒要瞧瞧唐兄能把我怎样？”
说话声中，人也着点头华佗欺身而上，以攻还攻，左掌横扫，右手直劈。
点头华佗只觉他一击之中，暗藏了甚多诡奇变化，一时间想不到如何破解？只得一
真气，收住扑击之势，闪身横掠出去。
倏延炳笑道：
“唐兄怎么不敢接招么？”
点头华佗闪出的人，忽然右臂一横，手腕向外平挥，一掌朝侯延炳咽喉斫来。
这一招倒像是“马后拖刀”虽是平淡无奇，但却从未有人在掌法中使过。
侯延炳只觉点头华佗这一掌，生平未见，一招出手，刀风豁然，似乎暗藏着极厉害的杀手，心头暗暗一惊，竟也不敢硬按，飘身后退了数尺。
点头华驼大笑道：
“侯老哥怎么也不敢接我这招拖刀之计？”
祁尧夫眼看两人在之内，动起手来，不觉皱皱眉道：
“二位可以停手了吧？”
侯延炳回头道：
“此人心机极深，他十几次偷偷进入死谷，连你祁兄都瞒得紧紧的，足见他早有预谋，此事和祁兄无关。”
他这话极尽挑拨，意思自然是不希望祁尧夫手。
点头华佗接口道：
“没错，祁兄且退后些，兄弟非和侯老哥在这里分个高低出来。”
突然双掌齐扬，着候延炳劈去。
侯延炳怒哼一声道：
“很好。”
双手提
，硬向点头华佗劈来的掌势上去。
祁尧夫还待解劝，只听冷面神君以极细的声音说道：
“祁兄且退，咱们看看申公豹的招术路数，也是好的。”
祁尧夫听他这么一说，觉得也是有理，果然不再多说。但听“砰”的一声，两人双掌击实，同时被震的上身晃动，各自后退了一步。
侯延炳脸色微微一变，冷笑道：
“没想到唐兄掌力，居然有这般雄浑，兄弟真是看走眼了。”
点头华佗笑道：
“彼此，彼此，你侯老哥的掌力，也雄浑得很。”
侯延炳道：
“那么唐兄再接兄弟一掌试试。”
左手直竖，左右摇摆了两下，缓缓朝前推去。
点头华佗大笑道：
“兄弟正有此意。”
右手一圈，迅速拍出。这一掌，两人似是都用上了全力，掌势出手，窟之中，疾风飒然！
紧接着是又“拍”的一声，侯延炳、点头华佗也同时—声闷哼，两人齐齐向后倒退开去。
这一掌硬接，歪头申公豹和点头华佗都受了伤，两人各自后退，同时闭上双目。
祁尧夫看得奇道：
“以他们两人的修为，这一掌击，还不至于伤得如此厉害。”
冷面神君点头道：
“祁兄说得是，其中只怕另有文章。”
正说之间，突见侯延炳双目一睁，沉哼道：
“好个匹夫，你敢在侯某身上暗中下毒。”
点头华佗也双目乍睁，哈哈一笑道：
“侯兄莫要忘了是你先在兄弟身上下了毒指。”
侯延炳目光深沉，直注点头华佗，问道：
“解药呢？”
点头华佗圆滚滚的脸上，绽出一丝谲笑，说道：
“侯兄的解药呢？”
侯延炳脸涌郁怒，右手徐徐举起，狞笑道：
“唐兄听说过杀
取卵么？”
中指
直，黑如墨，四指微曲，正待朝点头华佗面点去。
冷面神君目光一凝，怵然道：”天毒指！”
点头华佗连退两步，声道：
“侯兄且慢！”
侯延炳正待点出的手指，悬空一停，沉声道：
“你还有何说？”
点头华佗左手迅快的从革囊中抓了一把东西，手掌一摊，诡笑道：
“侯兄是否识得此物？”
原来他左手上早已戴上了鹿皮手套，此时手掌摊处，握在掌心的，却是一把细小的铁砂。
侯延炳目光一瞥，微哂道：
“兄弟看不出唐兄这把铁砂，有何异处？”
点头华佗得意一笑道：
“这是垩砂，侯兄不是说过，兄弟进入死谷十余次之多，收集了不少巨毒，即是此物。
只要被它打中一颗，立时毒发无救，因此兄弟要奉劝侯兄，你‘天毒指’虽然厉害，但比起兄弟这把垩砂，只怕要逊的多了。”
侯延炳脸上晴不定，沉声道：
“唐兄要待怎样？”
点头华佗笑道：
“兄弟有这把垩砂，足可和侯兄对耗下去，侯兄所中剧毒，业已逐渐发作，兄弟昨晚虽被侯兄毒指所伤，距毒发时间尚早，咱们不妨看看谁先倒下去？”
侯延炳大笑道：
“唐兄这是枉费心机了，侯某若无解毒之能，那就不用开府石城了。”
点头华佗跟着大笑道：
“唐某若是被你毒指点中，就会毒发身死，那也不用叫点头华佗了。”
这两人都是老巨猾，针锋相对各逞心机。
侯延炳沉嘿一声道：
“好，兄弟就此告退，不过兄弟要奉告一句，垩子头上那颗避毒珠，本府非要不可，天下虽大，没有唐兄隐匿之处，良言尽此，唐兄自己琢磨吧！”
点头华佗大声道：
“兄弟为什么么隐匿？”
侯延炳冷笑道：
“那很好。”
话声一落，转身往外行去。
就在他经过祁尧夫、冷面神君身前之时，笑道：
“二位老哥也不妨运气试试，是否中了人家暗算？”
冷面神君厉声道：
“侯朋友你说什么？”
侯延炳脚下一停，回头微微一笑道：
“兄弟是提醒二位，莫中了人家暗算，难道还会是兄弟做的手脚？”说完，飘然朝外而去。
祁尧夫、冷面神君听他口气，似是明指点头华佗在自己两人身上，下了剧毒，当下各自暗暗运气检查。这—运气，两人脸色登时为之大变，那是发现腹中果然集聚了一种剧毒，已在逐渐发作！
冷而神君双目寒光暴，右手缓缓当竖起，沉喝道：
“唐驼，你说！老夫身上奇毒，是不是你做的手脚？”
“寒玉掌”是昔年“武林四掌”之首，冷面神君发觉自己果然中人暗算，心头怒恼已极，这—掌若要出手，点头华佗非立毙掌下不可。
点头华佗却有恃无恐，毫不在意，连连点头，又摇着头道：
“是，是，但…但…”
冷面神君微哼道：
“你承认了。”
扬手一掌，朝点头华佗当头劈去。
祁尧夫慌忙抬臂一架，说道：
“神君且慢！”
冷面神君的“寒玉掌”虽被祁尧夫及时架住，掌势未发，但一股奇寒之气，已然透掌而出，＊砭肌肤。
冷面神君道：
“祁兄何用替这种卑鄙小人说话，一掌毙了他就是了。”
点头华佗只是微笑不言。
祁尧夫道：
“兄弟和他结数十年，只是想问问清楚。”一面回头朝点头华佗道：
“唐兄，咱们身上奇毒，真是你下的么？”
点头华佗双肩一耸道：
“这是天大的冤枉。”
冷面神君怒哼道：
“你方才不是已经承认了么？”
点头华佗道：
“药是兄弟配的，兄弟自然只好承认，但…但…”
他连说了两个“但”字，只是
手。
冷面神君没待他说下去，冷笑道：
“你给咱们服的避毒丸中，掺了毒药，对不对？你一心想独垩子四宝，等到宝物得手，咱们也正好剧毒发作，这心机当真毒辣得很。”
点头华佗头上绽出汉珠，急道：
“冷面神君这是误会，兄弟…”
冷面神君喝道：
“这还是误会么？”
点头华佗“唉”了一声道：
“兄弟在未入谷之前，早已说过，因为垩子是天下最恶毒的蛇，这解毒药物，自然也是毒极烈之药，才收以毒攻毒之效。咱们服下九颗药丸，除了必需避开垩子正面，预防直接被它毒气中，仍然无救，但四外被风吹散的毒气，和深入，均可无害，试想这药力，该有何等强大？”
祁尧夫道：
“唐兄是说咱们中毒，是受了避毒药丸之害？”
点头华佗连连点头道：
“是，是，咱们服下药丸之后，才能入，但没想到中垩子，不但业已被人诛杀，而且还用‘化血丹’把它化去。这么一来，中的垩子余毒，几乎全已消失，兄弟这药丸，既是为克制垩子剧毒而制，药丸中的奇毒，也需要垩子的剧毒，才能互相抵消，不会损到人体，但如今中巨毒，消失殆尽，服下去的药丸，一经发散，投有大量的巨毒和它抵消，就失去了中和作用，毒那得不发？”
这话听来倒也有理。
祁尧夫听他说得不像有假，忍不住问道：
“唐兄在配制此药之时，没想到这一点？”
点头华佗苦笑道：
“祁兄事前可曾想到垩子会被人诛杀么？”接着又补充道：
“只要垩子没被人诛杀，咱们收捡了垩子，自然也有一段较长的时间，留在之中，割去它身上四宝，咱们体内的余毒，也正好抵消，咱们自可安然无事。”
祁尧夫道：
“如此说来，唐兄并未配制解药了？”
点头华佗道：
“没有，但兄弟配的解毒丹，即使中毒，也并无大碍，只要不用内功排毒，它很快就会在体内消失。”
冷面神君道：
“但毒此时正在发作。”
点头华佗陪笑道：
“不要紧，普通大概有一个时辰，药就会过去，如果留在这之中，因为这里多少还有一些垩子残留的余毒，抵消的就要快些，有半个时辰也就差不多了。”
冷面神君疑信参半，哼道：
“此话当真？”
点头华佗依然陪笑道：
“兄弟和冷神君虽属初，但兄弟和祁老哥几十年情了，那会害他？”话声一落，接着说道：
“祁兄，小琪琪和两位范老弟还留在外，兄弟去叫他们进来。”说完，不待祁尧夫回答，转身往外就走。
＊＊＊＊＊＊＊＊
窟外面，左首是范君瑶、方璧君、祁琪三人，站在一起。
自从点头华佗等四人进入窟，到现在已有一刻时光，但三人六只眼神，还是紧盯着黑越越的窟，好像—直没有眨过。
窟右首，一方大石前面，站着申公豹手下的“四辅”四个差不多的脸型，也差不多同样冷漠得木无表情的黑袍人。
他们八道眼光也同样紧盯着黑越越的窟。山风刮过，只吹拂着他们的袍角，四个人却自始至终，没有动一动。看去好像是长在崖石前面的四黑色石笋。
时间逐渐过去，从直午时，到这时候，太阳渐惭偏西！
进入窟的四人好像已经被黑越越的窟所噬，始终没有一点动静。
祁琪关心着爷爷的安危，苹果般的小脸上，已经
出不安之了！
范君瑶，方壁君同样感到等得有些焦灼，但四个黑袍人，依然凛立如故，木无表情如故，生似进去的四人，都被垩子入蛇腹，也和他们无关。
就在这时候，峡谷上忽然传来一声娇呼！——
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