三、朋友们
后来跟别人讲起这件事时，阿西总是对自己的胆量很感自豪。因为在海城的人们心目中，天城人是一种可怕的动物。他们（或者应该说它们？）的长相、食物、服衣、语言、思想、生活习惯都与人类不同，充満了神秘感。有种说法是：天城人捕食空中的飞虫，他们是鸟类进化成的；更可怕的传说是：天城人从来不吃东西，只喝水，靠光合作用在自己体內制造养料，所以，他们是一种有智慧的植物，通体碧绿、没有人性。
所有这些传说，今天都由阿西打破了。当他大胆走近那几个从天而降的生物，近到能够在黑暗中看清他们的形象时，他立刻断定：这五个乘飞鲸的生物，和自己一样，是人类。他们的肤皮不是绿⾊的，背上也没有翅膀，也没长着海鹰一样的尖嘴巴虽然其中一个的鼻子和嘴好象是比较尖，但这种尖总算没超出人类的范围。
看得出来，他们天城人对阿西的出现也同样惊怕。不，应该说比阿西还更害怕。两道光束立刻照射在他⾝上，几支又长又锋利的武器对准了他。阿西好象还听到一声女孩子的尖叫。
这时，阿西真的很紧张。但他知道害怕也没用。他向前伸出双手，以示自己没有武器；同时用最自然的语气（克制着颤抖）说：我是一个海城上的人，名叫阿西；我不会伤害你们的。
他的行动取得了很好的效果。也许那些人听不懂他的话，但他真诚的态度一定打动了他们，谁知道呢，也许是他恐惧的神情让他们放心了？几支武器放下了，一阵窃窃私语之后，有个人开始说话，又是那种奇特的方言，但伴随着明白易懂的手势。阿西知道他说的是：我们乘着上面的那个东西，从很⾼的天空中来；遇到风暴，那个东西受了伤，我们只好降落在你这里。
阿西也打着手势说：这座小岛不是我的。我也是因为风暴才来到这儿。你们的鲸鱼受伤了，我能帮忙吗？
这下子，几个人一齐说话了。七嘴八舌，叽叽呱呱，阿西听昏了头也没弄懂他们说的是什么。不过，他的眼睛适应了灯光后，渐渐分辨出来：对面的几个人都是孩子。最大的，就是首先跟他对话的男孩子，大概十五、六岁；最小的一个只有六、七岁的样子，仰着小方脑袋死盯着阿西。还有个女孩子，象玛蒂一样留着长长的头发，她的手搂在那个小孩的小方脑袋上，一双大眼睛却也好奇地向阿西打量着。
五个孩子不再害怕阿西之后，就围上来，对他边说边比划。最小的小孩伸手揪了揪阿西的服衣，那个女孩把他的手拉开了，低声责备了他两句。
阿西知道，他们在研究海城人的样子呢。就笑着比划说：我也从来没有见过天城上的人。在我们的故事里，天城人是尖嘴巴，背后长着大翅膀。
那个尖鼻子尖嘴的男孩儿指着自己说：就是我这样的尖嘴巴吗？
阿西笑答：可你没有长翅膀呀。
那孩子说：你怎么知道我们没有把翅膀蔵在服衣下面呢？说着，他猛地把上衣拉开翻了下来！
阿西大吃一惊！等着看那一对大翅膀在他背后张开。
但是没有什么翅膀，那个孩子只是向阿西露出他瘦精精的光脊梁，滑稽地动扭了几下，引得大家哈哈大笑。阿西也笑了。
尖嘴男孩说：我们一直以为，海城人⾝上长着鳞，象鱼一样在海里游。他蹲下去，学着鱼的样子划动双手，又冲最小的方脑袋小孩挤挤眼儿，用胳膊肘在他肚皮上面顶了两下。
方脑袋小孩马上打个立正，仰头挺胸，大声地、好象背书一样念道：海城人全⾝布満鳞甲，耳朵后面有鳃，能在水里呼昅
阿西目瞪口呆。因为，这个小孩子的话，自己完全可以听懂。他说的是学校里面教的古代语言！
阿西抓住仍然在不停地背书的小孩子的手，急切地问：喂！等一下。你怎么会说这种话的呢？
尖嘴男孩笑着阻止了他。作手势说：他不背完这一段，是绝不会停下来的。
果然，方脑袋小孩长篇大论，滔滔不绝，旁若无人地一直背了几分钟，最后总结一句：所以，海城人很可能是水里的鱼类进化而成的。就停下了，这一停，嘴巴就闭得紧紧的，仿佛是说：我的话完了。我也不准备再开口啦。
阿西也用古代语言问道：你是从哪儿学会这种话的呢？
这回，轮到天城的孩子们大吃一惊啦。他们呆呆地看了阿西几秒钟，最大的象是首领的那个孩子说：在学校里面。他这句话也是用古代语言说的。
阿西说：我也是在学校里学会的。天城上的每一个人都会这种语言吗？
首领点点头。
太好了。阿西说，在我没学会天城的话之前，我们就用这种古代语言对话好吗？
首领说：好。我们先自我介绍一下吧。我叫蒙哥，这个女孩子叫阿素，最小的叫方宝儿，是阿素的弟弟。刚刚跟你开玩笑的，是杜杜。他又指指最后一个特别墩实的孩子介绍道，他是我们的大力士，叫雷。雷不好意思地笑了。
阿西说：我叫阿西，十二岁了。我是海城金田号上的。
我们是西木号天城上的。蒙哥说。
这时，雨已经停了，雾气也渐渐消散。海上的暴风雨，说来就来，说去就去。太阳驱散了云层，天空现出碧蓝如洗的本⾊，时候正是上午。但阿西不清楚，自从军舰失事到现在，是一天还是两天了。广阔的海面上没有一点帆影，海城不知漂到了何处。
你在找什么？阿素关心地问，这是她第一次对阿西说话，有点腼腆。
阿西说：我们的海城现在不知道在哪儿。
阿素安慰他：没关系，有我们帮你呢。不过，你是怎么到这儿来的？
阿西把自己出海遇到风暴的事情从头到尾讲了一遍。
太巧了。蒙哥说，我们也是因为风暴才落到海面上。发现了这座小岛。如果不是你自己出来，我们本来都打算走了。
阿西想问个很久以来就缠在他心里的问题，就说：你们的鲸鱼是怎么飞起来的呢？你们又怎么指挥它飞行呀？
蒙哥笑了。孩子们都在笑，只有方宝儿很严肃，他在大多数时候都是这种表情。
杜杜格格笑着说：鲸鱼吗？你抬头看看我们的鲸鱼吧。
阿西仰头望去。这时光线已经很強，他看清楚了飘在上空、用绳子系住的那个大东西。虽然从没见过这样的怪物，但阿西能肯定，它绝对不是什么鲸鱼。
它的圆筒状⾝体足有两百尺长，头、尾是流线形的，尾巴上还有三片宽大的鳍，一片笔直向着天空，另外两片与地面水平、对称地揷在尾巴两边。它的肚子底下有一个椭圆形的小房子，看来是载人用的。
它叫飞艇，是天城的交通工具。蒙哥对阿西说。
想上去看看吗？杜杜捅捅阿西的肚子。
阿西问：我能上去吗？
嘿！那还用说！杜杜冲他一招手，跟我来。
阿西乐得一蹦⾼，跟着杜杜跑到了飞艇下面，才看清楚：和绳子连在一起的，还有一副长长的软梯子。
杜杜头也不回地顺着梯子爬上去。
阿西却有些担心，他回头看看走过来的孩子们。
阿素鼓励地说：没关系！你上吧，我们都在后面跟着你呢。
阿西可不能让别人看成胆小鬼。他抓住软梯子，劲使拉了两下，发现它挺结实，就昅了口气，抬脚登了上去。
开始时，他有点头晕。梯子一摇晃，更觉得天旋地转。阿西抓紧绳子，心想，没啥可怕的！渔船上⾼⾼的桅杆，我爬起来不是象玩儿一样吗？胆子一大，他就发现了诀窍：绳子摇起来的时候，只要你别慌乱，顺着那个劲儿，就很容易爬上去啦。
杜杜在上面嘴也不闲着，边爬边说：嗯，很好。看不出来，你是个爬⾼的好手哩。阿西大声说：没什么！比这更⾼的桅杆我也随便爬！
爬着爬着，阿西的头碰到了硬东西，原来已经到了小房子了。
从一个门洞钻进去，他就站在一间非常明亮舒适的舱室里了。四面都有窗户，地板上固定着一些摆设。还有几个大柜子，关得严严实实地，不知装了些什么。
蒙哥他们很快都上来了。舱里容得下所有的人，还显得很宽敞。
阿西学着他们，坐在一圈松软的椅子里。蒙哥说：这就是我们的飞行教室。在假期，我们乘飞艇出来旅行，增长见识。
阿西心里羡慕极了。他问：这么大的飞艇是怎么飘起来的呢？
蒙哥说：飞艇上面的气囊里充満了氦，那是一种比空气轻得多的气体。所以我们能够飘浮起来。当我们想升得更⾼些的时候，就把储气罐里的氦气加进气囊里，气囊膨胀，浮力增加，飞艇就升⾼了。
飞艇怎么前进呢？阿西又问。
蒙哥说：飞艇的两侧，每边都有两台电动螺旋桨推进器。但是为了节省电能，我们一般不用它。平常的时候，飞艇是用风作动力的。
阿西听到了新奇的名词，他问：什么叫电能？
孩子们面面相觑，蒙哥说：你们还没有电吗？
没有。阿西老实回答，电是什么东西？
蒙哥思索着说：这倒不好解释了。反正我们做什么事都用电，电是一种能量。对了，天上的闪电就是电。
阿西惊讶地问：你们能把闪电抓住作动力吗？
不是。蒙哥说，很多东西都能产生电。天城上是用太阳和风来发电的。
阿西说：我们海城用晒⼲的海藻作燃料，用蒸气机作动力。有时侯还能从岛上采到一点煤。不过，海上的岛屿太少了，所以煤啦、铁啦这些东西是很珍贵的。
蒙哥点头说：我们在天上就更缺乏金属了。天城上的铜、铁，都是偷偷到海岛上开采的。开采的时候，还要避开海城人。
为什么？阿西奇怪地问。
杜杜说：你忘啦？我们以为海城人是象鱼一样的怪物呢。
蒙哥笑着说：还有，我们觉得岛屿是海城人的地盘，你们也许不愿意别人来动岛上的矿产。
阿西说：我可从来没有这么想过。你们只管用好啦！
阿素忽然对蒙哥说：方宝说他饿啦。
杜杜也说：是呀，该吃饭了。
你们平常吃什么呢？阿西好奇地问。
蒙哥说：我们在天上种庄稼，养很多家畜。食物很丰富，但是水不多。要从大气里面收集水分。
阿西说：快让我看看你们的食物吧。
孩子们沉默了一会儿。蒙哥说：我们已经没有吃的了。
阿素小声说：本来想在岛上找点能吃的东西，可是
杜杜接着她的话头说：可这座岛光秃秃的，什么都没有。
阿西笑了。他说：走！下去找找。你们放心吧，海城的孩子就算在荒岛上也能弄出一顿饭来！他说着就钻出舱门，沿绳梯往下爬去。他从很小的时候就知道，有些岛子看上去确实是光秃秃的、鸟不生蛋的地方；可是只要你用心找，在礁石缝里有鱼、水下有海贝、有几种藻类也是能吃的，味道还不错呢。学校的荒岛求生课程里，早就教过这些了。
在岛边的石缝里面，阿西很快捉到两条鳗鱼和十几只三角贝，几只青蟹。阿素⾼兴得拍手叫，但是她不相信，那么吓人的螃蟹也能吃。阿西说：你等着瞧吧。烤熟了，你会跟我抢的！
你们快过来！杜杜的声音在岛子另一边大喊大叫，看我发现什么啦？他是想现学现用阿西的荒岛求生术，独自到那边去找鱼的。
大家忙跑过去。只见杜杜站在水边的石头上跳，手指着水里面。
阿西眼前一亮。原来，有两只大木箱卡在岛边的岩石缝里，正是海城上装货的箱子。阿西说：肯定是军舰上的，被水流冲到这儿来了！
箱子泡湿了，很重。几个人蹲在礁石上，费了九牛二虎之力才把它们弄上来。阿西迫不及待地打开一看，不由得连说：好运气！
真是好运气。这两个箱子，分别装了一箱腌鱼，一箱⼲海菜。只是全部湿透了。
这是吃的吗？杜杜问。
阿西说：是。不过我们要把它弄⼲了才能吃。
于是，他指挥着蒙哥他们，把海菜摊在礁石顶上晒。腌鱼不能晒，就放在背阴处风⼲。
方宝儿严肃地望着那些食物，把一根手指送到嘴巴里咬着。
阿西说：别急呀。还有我们刚刚抓到的鱼呢。
方宝儿看看他，固执地把手指放在嘴里。
杜杜凑过来说：这些东西总得弄熟了才可以吃吧？
蒙哥说：大家都上飞艇去吧。那儿可以煮吃的。
阿西一点也不反对，他太想知道飞艇上如何煮饭了。
飞艇舱房的后部就是厨房。所有炊具，阿素说，都是用电的。
阿西在水边就已经把鱼和海贝剖洗⼲净了。阿素用油来煎鱼，把贝⾁煮汤。但是那些张牙舞爪的大青蟹，她无论如何不敢碰。刚伸手试着想摸一下，蟹钳啪地举起来，她尖叫一声就躲到阿西背后去了。
阿西哈哈大笑，抓住螃蟹的背壳，问：烤起来才好吃。放在哪儿？
阿素缩了缩⾝子，指着一个黑⾊的方东西说：放进烤箱里吧。
阿西把螃蟹一只只丢进去，关了盖子。
不用说，过了几分钟，大家就发现这种丑陋生物的可爱之处了。方宝儿表现得格外勇敢，受到众人的称赞。
阿西说：以前，我们还传说天城人是吃虫子的呢！
杜杜笑着说：其实有几种虫子的味道真不赖。怎么样？以后如果你去天城，我一定请你尝尝！
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