引子
奥拉博士站在女儿的尸体旁，双眼失神地看着远方。前面是德克萨斯州广阔的荒原，零星地生长着一些仙人掌，地平线处立着几座大石柱一样的孤峰，风滚草在德克萨斯特有的让人烦燥的⼲热燥风中滚动着。奥拉的⾝边站着几名察警，他们⾝后是一条⾼速公路，公路的另一边是一座人口不到五千的小镇。
警长打量着眼前的这个人黑，他五十岁左右，长得很瘦，穿着随便。警长很难把他同一名获诺贝尔奖提名的科学家联系起来。
"奥拉博士，据黛丽丝的同事说，她接到了一个电话，放下电话后她告诉同事，说有一个佰生人要向她提供一条重要的新线索，然后就离开办公室开车急匆匆地朝这里赶。博士，您的女儿做为一个大通讯社的记者，一定常常接到类似的电话，她不会轻易地答应一个陌生人的约见，除非有真正让她感趣兴的东西。她的死因也让人难以想象，我从警三十多年了，第一次遇到这样的事，博士，您的女儿是被．．．．．．""是被吓死的。"奥拉打断他的话说。
警长吃惊地盯着奥拉，好一阵才恢复常态，"是的博士，用法医的话来说，是由于过度的惊惧而导致的过激神经反应所引起的心室震颤而死。这么说，您能告诉我们一些东西了？""不，我没什么可说的。"奥拉冷冷地说。
奥拉的女儿仰躺在沙地上，她是一名浑血姑娘，肤皮呈浅碣⾊，很有些东方风韵。这时她那大睁的双眼的眼睑上已蒙上了一层薄薄的灰尘，但那惊惧的目光仍然从这灰霭后面透射出来，仿佛整个天空在她的眼中就是一个魔鬼狰狞的面容。
"这也没关系，博士，我们知道的比您想象的要多，事实上，罪犯现在已经在我们的包围之中了。"奥拉仍然木然地站在那儿，无神的双眼仍像刚才一样茫然地直视前方。
"怎么，您不感趣兴？这倒使我们对您感趣兴了。我承认，有些事情确实让人搞不明白，您看看这些痕迹。"那些隐隐约约的痕迹从远方的荒原上延伸过来，绕着黛丽丝的尸体转了一圈，又伸向⾼速公路，并在路基上消失了。这些痕迹在形状上十分奇特，看上去像一个个首尾相连的S，每一个S有1米多长。
"博士，我们并不是仅凭这种让人难以理解的痕迹找到罪犯的，因为它只在沙地上才能留下，但在痕迹中我们找到了微量的同位素示踪剂，同我们常用于跟踪的那种一样，凭着这种示踪剂的指示我们找到了那家伙的位置，现在他还在那儿。怎么，您仍然不感趣兴？我可不可以把您这种态度理解为默认了同这件事有关系，或至少知道些什么？好了，还是让我们亲自去那里看看吧。"10分钟后，警长和奥拉博士坐的警车驶进了小镇。到达目的地后，奥拉看到了更多的警车停在那里，十几名全副武装的察警躲在警车后面，紧张地盯着一个用⻩布带围起来的圆形区域。在那个区域正中，是一个已揭开盖板的下水道的圆形井口。
"难以相信，他就在那下面。"警长指着那个小小的井口对奥拉说。
"这么说你们还没有见到过它？"奥拉问。
警长注意到博士说的是"它"而不是"他"或"她"。
"我们很快会把他弄出来的！"警长朝旁边甩了一下头，那个方向有3名察警正在穿防弹衣。
"别派人下去！"奥拉严肃地对警长说，"等一会儿会有人来处理这事的。""谁，慈善机构？"警长对奥拉博士付之一笑。
"我知道阻止不了你们，但我能不能见见将下去执行任务的人？"警长挥手把那3名已穿好防弹衣的察警叫过来，"介绍一下，这位是格兰特官警。""见过我女儿的样子吗？"奥拉问格兰特。
"当然，我是第一个到达现场的，我理解您的感受，博士。""我只是想提醒你，年轻人，对你将要看到的要有思想准备。"⾝材彪悍⾼大的官警笑了笑："博士，您过虑了，我见过的东西不少了。就在前天，我们逮捕了一名态变杀人狂。他的房间里到处挂着一串串的装饰品，那些东西是他用自己杀的6个女人的⾁块风⼲后做成的，每一块像一个棒球那么大，一串串的，像东方的大捻珠一样．．．．．．博士，我在重案组⼲了十年，对这类事司空见惯了。"不等奥拉回答，他就同另外三个察警大步朝下水道井口走去。
"在这个时代，事情正变得越来越奇怪，每天早上起床时你真不知道这一天会遇到什么。"在等待的时候，警长对奥拉说，"在我年轻的时候，我们同犯罪世界的关系是一对敌手的关系，他们虽然忍残贪婪，但是从精神和人的本性方面还可以理解；现在呢，我们同犯罪世界的关系是心理分析者同精神病人的关系，罪犯们变得怪诞，从哪方面都不可理解。比如一位温文尔雅的白领绅士，尽心尽责地工作，尽心尽责地对待家庭，生活不越雷池一步，就这么渡过了大半生。可突然有一天，他用手枪打死了包括⺟亲、妻子和三个孩子在內的全家人，然后平静地宣布自己在为社会造福．．．．．．更不用提那些在网络中飘忽不定的数字的影子，它们比幽灵更虚幻更难以捉摸。""这次也一样，"奥拉说，"您面临的可能是历史上最复杂的一个案件，也许它不能被称为案件，而是一个最复杂的事件，它的复杂和离奇远远超出了您的想象，我劝您还是立即打住，你们没有能力处理它。"在比预料的短得多的时间，不到5分钟后，入进下水道里的3名警员就出来了，其中格兰特是被另外两个人费很大力气拖出来的。他一上来就瘫倒在地，脸⾊惨白，浑⾝颤抖，双手紧紧抓住衣领，像是怕冷；他的双眼瞪到最大，眼球突出，呆滞地看着前方，使人想起了黛丽丝死后的那双眼睛。他对警长的问话毫无反应。这时有人递过一个金属酒瓶，劲使往他嘴里灌威士忌，使他的脸上渐渐有了些晕红，那晕红像抹上去的油彩，同周围没有一点过渡。这时他喃喃地说话了："回家，我要回家．．．．．．"两名警员架着他走向一辆警车，但他用双脚死蹬着车门不敢进去，"黑，里面黑，我怕黑！"他喊道。人们最终还是把他硬塞进警车拉走了。
"见鬼，你们究竟看到了什么？！"警长问另外两名警员。
"我们没有看到，是格兰特看到了。下面的通道很窄，只能容一个人行走，格兰特走在最前面，我们跟着他的手电光走，与他相距有两三米。他走着走着突然停住了，对我们的喊话也没有反应，就那么呆呆地站了几秒钟，然后他的手电和枪都掉到地上，仰天倒下，接着从脏水里拚命地往回爬。我们没敢再向前走，只好把他弄出来。真见鬼，无法想象什么东西能把格兰特这样的人吓成这个样子。"警长转⾝从旁边的警车中拿出了一个手电筒，走到奥拉博士前说："我们俩一起下去。"奥拉无言地看着他，他接着说："即便我落到格兰特的下场，也要看看里面是什么，我当察警三十多年了，应该満足自己这个好奇心。"奥拉又默默地看了警长几秒钟，然后跟着他走向下水道井口。
当他们俩走下扶梯，站到下面齐膝深的污水中时，奥拉说："警长，你必须如实回答我一个问题。"警长在手电光中看到奥拉一脸严肃，点了点头，"假如把您的性格分成十份，勇敢和理智各占多少？""理智占9点多，勇敢连1都不到。""要真是这样您是幸运的，你不会遭到我女儿和格兰特那样的命运，理智是真正的勇敢。"他们沿着地下通道向前走去，一股阴风从黑暗深处吹来，凉彻骨髓，周围散发着一股败腐的味道。警长跟着奥拉向前走，手电光在奥拉前面飘忽不定。
"我并不想劝您做一个无神论者，"奥拉边走边说，"但真正的神秘其实是不存在的，在原始人看来，我们现在的一切都是巫术，同样对于我们来说．．．．．．""安静！"警长厉声说，并急步向前拉住了奥拉，他们停了下来。有一个声音从前方传来，很轻微，隐隐约约，仿佛这黑暗和阴风中的一缕飘忽不定的游丝。
那是笑声。
那声音把警长带入了这样一个幻觉世界：所有的陆大上已没有人烟，也没有森林和植物，大地被密密⿇⿇的墓碑所覆盖。惨白的月光照在这无边无际的墓碑的森林上，墓碑之间的地面上有白⾊的雾气在匍伏爬行。在一块陆大的正央中，有一块无比⾼大的墓碑，有纽约的世界大厦那么⾼。在这个墓碑的端顶，站着地球上唯一的一个活物，在那⾼⾼的墓碑端顶，在惨白月亮的背景上，呈一个黑⾊的剪影。从那纷乱飘动的长发可以知道那是一个女人，她的面部在阴影中闪出磷光，她在笑，阴森的笑声从那摩天大楼般⾼大的墓碑端顶隐隐约约传下来．．．．．．
奥拉拉开了警长抓着他的手继续向前走，他们趟着污水又走了有半分钟，奥拉站住了，转⾝对警长说："过来看吧，记住，用你的理智！"警长越过奥拉的肩头看去。他不能称自己看到了恶梦，因为梦受人的想象力的限制，很难想象有人能梦见这样的景象。他仿佛回到了童年，回到了人人都会有的那一段害怕黑暗的年代，那时，周围充満恐惧，在黑黑的屋子中孩子的唯一愿望就是紧紧抓住大人的手。
警长首先看到的是一条巨蟒，它盘缠在前面的一道栅栏前。蟒⾝上虽然沾満了污泥，但鳞片仍然在手电光的光圈中闪闪发亮，而蟒⾝特有的艳丽⾊彩，随着它的蠕动而变幻着，那妖艳的⾊彩同周围这阴暗败腐的黑灰⾊很不协调，又太协调了，仿佛是这肮脏环境中阴暗和败腐的精华。在盘缠成一堆的蟒体的正央中，它的头部⾼⾼立起。
在那里代替蟒头的，是一个人头。
在人头和蟒⾝之间，有一段从人的肤皮渐渐过渡到蟒的鳞片。纷乱的长发从那个人头上披散下来，由于浸入了污水而成一缕一缕的。分不清这个人头是男是女，蛇人的面容如白骨一般惨白，在深深的眼窝中，那双眼睛射出幽幽的冷光，直视着刚在这里出现的这两个人，而蛇人的嘴里不时地闪电般地吐出端头有叉的细长的蛇舌。这时蛇人又笑了起来，它的头向上仰着，一颤一颤的，细长的蛇舌吐向空中，那阴森的笑声像一双细长而尖利的手，攫住了警长的心脏，几乎使它停止跳动．．．．．．
"不要紧张，它这并不是在表达什么感情，这只是一种呼昅行为，以使它那冷血动物的呼昅系统供给温血动物的大脑足够的氧气。"奥拉拍拍警长死抓着他肩膀的手说。
"我们回去吧．．．．．．"警长用颤抖的声音说。
两人转⾝沿来路走去，没走了几步，就听到蛇人在他们⾝后喊了一声，那声音是人类不可能有的尖利斯哑，警长感到这声音好像一把利刀他的后背划了一道。
"死——"蛇人喊道。
奥拉停了下来，微微回头对后面的黑暗说："是的，2904号，死，没有别的选择，你是废品。"警长在奥拉的帮助下艰难地从下水道井口爬到地面上。他迷起双眼适应着突然出现的阳光，当部下们围上来问他看到了什么时，他只是伸出了一只手，虚弱地说："酒。"有人递给了他那个金属酒瓶，他开始猛灌威士忌，直到把酒喝得底朝天。
当警长的感觉恢复后，他听到了一阵大巨的轰鸣声，这声音来自天空。他抬头一看，见空中悬停着三架直升机，转⾝又看到在不远处镇上教堂前面的草坪上有一架直升机正在降落，从机舱中跳出一群全副武装的士兵。由于草坪很小，这架直升机在清空载员后立即升空给另一架让出地方，从这架中跳出的仍然是士兵。他们并没有朝警长这边来，而是围着这块空地建立一道环形的警戒圈，同时赶开不多的几名围观者。当最后一架直升机降落时，这块空地已由平端着枪的士兵严密警戒起来了。从那架有陆军白星标志的黑鹰直升机上下来三个人，大踏步地朝警长和奥拉站的地方走来，为首的是一位⾝材细长的将军，他的肩上有四颗星，警长在新闻媒体上常见这个人，不用介绍也知道他是谁，这时他真感到自己抓住了大人的手。
"你们终于来了，菲利克斯将军！"警长感激地说，好像他早就知道他们要来似的。
"先生，我不想⼲涉您的工作，但请您接个电话。"将军说，同时他旁边的一名少校军官把一个机手递给了警长。
警长从电话中听到了局长的声音，他只听到了让他们退出，其它的顾不上听了，他迫不急待地问："那么，将军，我和我的人现在就可以走了吗？""当然，先生，但我想刚才您的上级已经对您说清楚了，你必须做出一个绝对的保证。"警长茫然地点点头，他只想快点离开这里。
菲利克斯将军又向他走近了一步，把脸凑近他，他们的眼睛对视着，将军那两双蓝⾊的眼睛如黑暗的深海，警长打了个寒战，这双眼睛让他想起了蛇人的眼睛。
"先生，您和您的部下什么都没看见。"警长劲使地点点头，"当然，当然将军！"就在他们说话的时候，几名持枪的士兵急匆匆地从他们⾝边走过，钻进了下水道井口。在警长挥手招呼部下上车离开的时候，他听到了从井口传出的几声沉闷的枪声。他们把三辆警车开出了警戒圈，不知是由一种什么本能所驱使，警长把他的车在警戒圈外面刹住了。从后视镜中看到，几名士兵正把一个黑⾊的塑料袋从下水道的井口中提出来，那是他常见的尸袋，但比正常的大许多，巨蟒的轮廓从尸袋中清晰地凸现出来。
警戒圈內离井口不远的地方，奥拉博士和菲利克斯将军并排站着，冷冷地看着这一切发生。
"博士，事情怎么变成这样。"菲利克斯叹息着低声说。
奥拉博士沉默无语，是啊，事情怎么会变成这样呢？
这一切要从十六年前说起。